Том 2, Глава 1: Вполне естественно запутаться на полосе препятствий >> Битва за контроль над Антарктидой
Часть 1
У меня для вас двоих чрезвычайно важная миссия!!
«…»
Хейвиа, мальчик крепкого телосложения с короткими каштановыми волосами, вспоминая слова своего старшего офицера, молча шевелил пальцами с выражением в глазах, напоминающим мертвую рыбу.
Он находился в тесной комнате.
В комнате стоял стол, на котором лежала куча мелких металлических устройств. Квенсер, мальчик со светлыми волосами, не допадавшими до плеч, сидел напротив стола и выполнял аналогичную задачу.
Вместо стульев они сидели на ящиках, в которых хранились снаряды для меньших рельсотронов, используемых Объектами. Хейвиа понятия не имел, сколько ракушек поместилось внутри, но каждый ящик был размером с диван на троих.
Стол тоже был не совсем столом; это был большой деревянный ящик. Он был пуст, но его запихнули между ящиками для рельсотронов, чтобы создать рабочее место.
Они загружали боеприпасы.
Им вручили большое количество пустых магазинов для автоматов, и они пальцами запихивали внутрь пулю за пулей. Пока из магазина Хейвиа доносился неэффективный щелкающий звук, Квенсер использовал свои тонкие пальцы, похожие на пальцы защищенной девушки, чтобы систематически выполнять работу.
Они начали всего 15 минут назад, но Хейвиа уже сбился со счета.
Он пнул пятками ящик со снарядами для рельсотрона, на котором сидел, и сказал: «Эй, я не могу идти дальше. Это не война!! С теми Объектами, которые могут продолжать двигаться после ядерного взрыва, заряжать эти жалкие пули бесполезно!!”
— Хейвиа, переделай этот журнал. Вы приложили слишком большую силу и согнули пружину в S-образную форму. Я могу сказать это по звуку.
«Почему ты выглядишь таким счастливым!? Эта надоедливая работа сведет меня с ума!!
«Э? Разве такая тривиальная работа не успокаивает твое сердце? Я бы сказал, что бегать по дикой местности с тяжелой винтовкой — еще большая лажа, чем эта.
«О, я не осознавал, что вы, студенты-объективщики, сумасшедшие. И какой в этом смысл? Разве компании, производящие боеприпасы, не могут загружать пули на заводах перед их упаковкой и отправкой?»
«Разве длительное хранение их внутри не ослабляет пружину, увеличивая риск неисправности? Вот почему нам приходится загружать только необходимые патроны, когда они необходимы, и снова вынимать их, если они больше не нужны».
«Действительно? Разве это не то же самое, что чернила для принтера? Могу поспорить, что вы могли бы хранить их там вечно без проблем, но они говорят вам такие вещи, поэтому мы будем продолжать покупать больше ».
— Хейвиа, пружина этого журнала испорчена. Вам нужно удалить пули и переделать».
«Гааа!!» — крикнул он от крайнего раздражения, но Квенсер, естественно, проигнорировал его.
Хейвиа был не из тех, кто отступает, потому что не получил никакой реакции, поэтому он указал на множество картонных коробок, стоящих рядом с большим деревянным ящиком, который они использовали в качестве стола.
«Как нам закончить все это!? И разве это не то, что должна делать машина!? Если бы у них была только одна машина для этого, мы могли бы просто положить в нее магазины и нажать кнопку. Тогда они все загружались бы автоматически, как в автомате для мягкого мороженого!»
«Разве они не пытаются просто сэкономить свой бюджет? В наши дни все, что связано с войной, сосредоточено на Объектах. Обычные солдаты больше не воюют. Когда на самом деле будет использоваться заряженная винтовочная пуля? Для них более разумно использовать для этого своих простаивающих солдат, чем привозить смехотворно дорогую машину».
«У тебя действительно есть способ свести на нет мотивацию людей, ты это знаешь?»
Устав от всего этого, Хейвиа бросил магазин для штурмовой винтовки в деревянный ящик, который они использовали в качестве стола. Он выгнул позвоночник назад, потянулся и оглянулся.
Он заметил небольшой шкаф.
Хейвиа небрежно просмотрел выложенные там предметы, но потом…
— Привет, Квенсер. Посмотрите, что я только что нашел.
«?»
«К обучающим видео примешано одно порновидео».
Часть 2
Поручив невероятно скучную работу двум мальчикам-солдатам под своим командованием, Флорейция с улыбкой на лице направилась обратно в специальную офицерскую комнату, подготовленную на базе. Однако на самом деле база представляла собой крупномасштабную колонну, состоящую из более чем 100 больших специальных машин, поэтому даже ее офис напоминал блочный контейнер.
Квенсеру и Хейвиа было по 17 лет, а Флорейции — 18. Средний возраст отрядов продолжал снижаться, но это было всего лишь признаком времени. Эта седовласая девочка была несовершеннолетней, но никому не казалось странным, что она командовала большой группой численностью около 800 человек. Просто так все делалось.
В настоящее время Флорейция использовала планшет, подключенный к ее компьютеру, чтобы перепроверить маршрут вторжения своих войск во время их следующей миссии.
При этом она взглянула на другой монитор.
С подключенными к компьютеру микрофоном и видеокамерой это было что-то вроде устройства для видеочата. На другом конце был гость из безопасной страны, находящейся на большом расстоянии от поля боя.
Она могла бы просто открыть два окна на своем ноутбуке, а не готовить два компьютера, но у Флорейции была причина не делать этого.
Эта гостья была из тех людей, для которых было бы грубо даже закрыть лицо другим окном. У нее был только ранг три звезды, но она вела себя так, как будто это было пять звезд.
«Я понимаю. Так как поживает Хейвиа?
«Ох, хорошо. Ведь он наследник известной семьи Винчеллов. Он никогда не подвергнется опасности, если его отправят на передовую».
Флорейция сказала это, чтобы продолжить разговор, но правда заключалась в том, что она использовала Хейвиа для всего: от загрузки жалких винтовочных пуль в пустые магазины до уничтожения 50-метровых Объектов.
(Ну, я сам живу довольно несчастной жизнью…)
Гость, отображавшийся на мониторе, ничего этого не знал. Это была блондинка лет 15, одетая в платье, не свойственное современной эпохе. Однако корсет и другие важные детали были модифицированы настолько, что его можно было надеть, не прибегая к чьей-либо помощи. Даже если она была благородной девушкой, казалось, ее воспитание не было настолько защищенным, чтобы она использовала для всего своих слуг.
Она почесала щеку указательным пальцем и сказала: «Все в порядке. Даже для меня было бы расточительством, если бы он умер до того, как состоялась эта грандиозная церемония.
«Извините, но я думал, что помолвке яростно сопротивляются как семья Уинчелл, так и семья Вандербильтов».
«Чем больше препятствие, тем сильнее оно горит во мне. Вам стоит как-нибудь попробовать влюбиться, мисс солдат.
Недолго думая, Флорейция пожала плечами, услышав об этом от влиятельной благородной девушки. Она тряхнула своими длинными серебристыми волосами и попыталась сменить тему.
«Но была ли это действительно такая хорошая идея?»
«Что это была за хорошая идея?»
— К Хейвиа относились как к рядовому первого класса. Как наследник семьи Винчеллов, разве он не должен был быть хотя бы офицером, например младшим лейтенантом? Это может показаться грубым, но частный первый класс — это немного…»
«Ну, я уверен, что на это были разные причины. Я действительно не знаю. Меня это не особо волнует, и у меня нет реальных знаний о воинских званиях, так что не мое дело это комментировать. И если ты собираешься поднять этот вопрос, то ты дочь благородной семьи, и все же ты стреляешь из оружия на поле битвы».
Флорейция прочистила горло.
Она попыталась избежать ненужных неприятностей, сменив тему, но нарыла только кое-что похуже.
— Так могу я поговорить с Хейвиа? спросила девушка.
«Честно. Видеочат подключу, но оставлю это в секрете. Все остальные смотрят на фотографии своих возлюбленных и говорят, что выйдут за них замуж, как только вернутся домой».
«О, а я думала, такое бывает только в кино», — сказала блондинка, поправляя челку и проверяя различные части своего платья. Похоже, она немного нервничала перед разговором с Хейвиа.
(Думаю, временами она может быть милой.)
Поскольку Флорейции пришла в голову эта чрезвычайно грубая мысль, благородная девушка выдвинула последнее требование.
— Пожалуйста, соедините меня с Хейвиа.
«Ладно ладно. Он находится в запасной рабочей комнате третьего склада боеприпасов. Я подключу тебя туда.
Часть 3
Квенсер и Хейвиа стояли лицом к компьютеру в углу комнаты. Они вставили диск с порновидео и напряженно сидели, пока запускался медиаплеер.
А потом экран заполонил множество розового порно.
«Хорошо!! Я, Джессика, гениальная интеллектуальная женщина-солдат, теперь сделаю мужчин из вас, новобранцев, которые слишком боятся пошевелиться!! Это заказ! Все, кто больше не хочет быть ребенком, прыгайте в мое чееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее всего!!»
«С-коммандер!!»
— Я тоже, командир!!
«Я… я… командир… командир!!»
«Ва-ха-ха-ха! Хорошо, я, Джессика, что-нибудь с этим сделаю, так что приходите все сюда!!
Слушая продолжающийся смех, крики и хрюканье от напряжения, и наблюдая за плотью, плотью, потом, плотью, потом, потом, плотью и потом, отображаемыми на мониторе, Квенсер нахмурился. Он снова взглянул на посылку и заметил, что она озаглавлена «Секретная тренировка крутой женщины-солдата для удовольствия и сисек».
Он повернулся к своему сослуживцу, который нашел видео, и сказал: «Эм, Хейвиа? Вы тот человек, которым нравится, когда вами командует женщина-командир?
«Нет, ты идиот!! Я просто говорил, что нам следует насладиться тем, что я нашел. Это не я спрятал это здесь!!”
Квенсер отвернулся от изображений, которые были скорее яркими, чем эротичными, и вернулся к тому, чтобы положить винтовочные пули в пустые магазины. Но…
«…Хм? Что? Хм? По какой-то причине я работаю быстрее, чем раньше. Почему?»
«Хватит расслабляться, мальчик!! Кто сказал, что можно отдохнуть!? Сколько раз мне придется говорить тебе не останавливаться, пока я, Джессика, не скажу тебе это?!
«Вааа!! По какой-то причине я чувствую себя очень мотивированным!! Я думал, что это должно было быть сексуально, но я добиваюсь невероятных успехов, работая в ритме ее голоса!»
«Что? Мои руки двигаются сами по себе. Почему у меня такое естественное ощущение, что было бы неправильно сделать перерыв!? Как вы думаете, они могли бы сделать эффективное видео о диете, если бы на вас кричал сержант-инструктор?!
«Хватит тявкать и двигай пальцами быстрее!! Не заставляй меня, Джессика, скучать ни на мгновение!! Если вы мужчины, то превзойдите даже мои ожидания в отношении вас!!
«Да, коммандер Джессика!! Мы сделаем именно это!!”
«Командир! Мы покажем вам, что мы компетентные солдаты!! Командир!»
Руки двух мальчиков начали двигаться все быстрее и быстрее, пока они не стали запихивать винтовочные пули в пустые магазины со скоростью, напоминавшей скорость швейной машины. Когда Квенсер и Хейвиа довели эту задачу до предела, они отбросили все праздные мысли и превратились в машины, которые ничего не делали, а лишь аккуратно помещали пули в магазины, тяжело дыша.
«Фмм!!»
«Дааа!!»
Внезапно им показалось, что они услышали тихий электронный сигнал, обозначающий входящий видеочат, и над порновидео открылось новое окно.
И…
«Что ты делаешь?» — сказала блондинка-подросток в платье с холодным голосом и взглядом.
«Ваааааааааааааааа!?»
«Ваааааааааааааааа!?»
Квенсер и Хейвиа закричали в унисон и прыгнули, чтобы схватить мышь и закрыть видеоплеер, воспроизводящий порновидео.
Однако блондинка в окне указала тусклыми глазами и сказала: «Хейвиа, я вижу подозрительный пакет, лежащий на вершине этого деревянного ящика».
«Кьяаааа!!»
Этот крепкий, опытный солдат закричал, как девчонка, и выбил коробку с порновидео из деревянного ящика, служившего столом.
Квенсер наклонился и что-то прошептал Хейвиа, чтобы собрать немного информации.
«(Эй, Хейвиа. Кто эта девушка? Кажется, она тебя знает.)»
«(Я объясню больше позже, но она единственная дочь в семье Вандербильтов. Ее семья обладает примерно такой же властью, как и моя, но она может использовать почти всю свою силу как дворянка, пока я относительно одинок и беспомощен. Я не могу ослабить бдительность, поэтому замолчи и позволь мне говорить. Простолюдин не должен злить этого человека!!)»
«У меня не такой вспыльчивый характер», — сказала девушка.
«Я понимаю. Но если бы то, что говорит миледи, было правдой, в прошлом у меня не было бы так много трудностей.
«Я понятия не имею, о чем вы говорите. В любом случае, мне не нужна причина, чтобы поговорить с вами. Поскольку мы помолвлены, для нас неестественно даже провести день, не разговаривая. На самом деле, если бы ты связался со мной, мне не пришлось бы этого делать, Хейвиа. Я не имею права ничего о тебе не слышать с тех пор, как ты ушел на поле битвы».
«Пожалуйста, дайте мне передохнуть. Любые электронные письма, которые я пишу, даже родственникам, отслеживаются, чтобы предотвратить утечку информации. Они узнают, что я использую всякие милые смайлы».
Хейвиа говорил так, будто был раздражен, но Квенсер понял, что его тон отличался от обычного. Ему не хватало обычного преимущества. Квенсер решил, что лучше всего будет хранить молчание, поэтому он вернулся к зарядке пуль. Он был не из тех, кто вмешивается в разговор пары.
«Но в какой комнате ты находишься? Я думал, что вы находитесь на передовой, совершая доблестные поступки, чтобы получить право стать главой своей семьи. Семья Винчелл определяет своего наследника с помощью подработок?
«О, здесь все может быть сложно. Девушка, пьющая чай в безопасной стране, вероятно, не поймет, как обстоят дела на поле боя».
«Хе-хе. Вы бы так подумали, не так ли?
«Ан? Что? Вы не отдыхаете в парижском особняке? …Не говори мне, что ты едешь сюда или что-то в этом роде.
«Даже я не был бы настолько невежлив, чтобы войти на базу и привести все в беспорядок, пока идет война. Совсем наоборот. В настоящее время я направляюсь в место, наиболее удаленное от войн на этой планете. В этом месте цвета национальных флагов не имеют значения».
«?»
«Что ж, если тебе удастся проявить себя на этом грязном поле битвы и, наконец, убедить этих упрямых членов семьи Винчелл, ты тоже придешь сюда. Это слишком неудобно для основного места жительства, но идеально подходит для время от времени».
И тут дверь в комнату широко распахнулась, даже без стука.
Квенсер и Хейвиа обернулись от громкого шума.
Там стояла их длинноволосая командирша, Флорейция.
— Квенсер, Хейвиа, у нас срочное дело. Нам нужно собраться в конференц-зале».
«??? Почему такой майор, как вы, направился именно сюда? Ты не мог бы отправить сообщение?
«Эта комната странным образом запечатана, поэтому радиосигналы не могут достичь ее. Кроме того, этому видеочату был отдан приоритет, поэтому я не смог бы вмешаться, пока не закончилась передача от семьи Вандербильтов. Я понял это лишь немного назад. Это была моя ошибка, поэтому я пришел за тобой».
Затем Флорейция повернулась к монитору компьютера.
Она схватила Хейвиа за шею и сказала: «Я уверена, ты слышал, что мне придется одолжить его».
«Да», — сказала блондинка в платье, слегка кивнув. «Работайте с ним как можно усерднее, не убивая его, чтобы он мог быстрее покончить с армией».
Часть 4
Флорейция бросила Квенсера и Хейвиа в конференц-зал и начала встречу с уже собравшимися там солдатами.
«На этот раз наша сцена — Антарктида», — сказала Флорейция, проецируя большую карту на доску. «Один из наших разведывательных самолетов Легитимного королевства был атакован ракетой класса «земля-воздух», когда он летел вдоль побережья моря Росса. Он был подвергнут воздействию блокирующего лазера.
«Наша миссия — спасти экипаж, потерпевший крушение в Антарктиде?» — спросил Квенсер, но Флорейция покачала головой.
«К счастью, самолет был оборудован аварийными сигнальными ракетами. Один из них сломал замок врага, и они ушли из зоны досягаемости. Проблема в том, что какой-то идиот в Антарктиде нацелился на них ракетой, — ухмыляясь, сказала Флорейция. «Мы напрямую связались с Информационным альянсом, корпорациями капиталистов, Организацией веры и другими мировыми державами, чтобы проверить, но никто из них, похоже, не знает, кто это мог быть. Говорили они правду или нет, на международном уровне это рассматривается как нападение террористов, не связанных ни с одной мировой державой. Другими словами, никто не сможет жаловаться, если мы их устраним».
Услышав это, Квенсер и Хейвиа начали шептаться друг с другом.
«(Террористы, хм? Я слышал, что те, кто находится в безопасной стране Западной Европы, могут быть более пугающими, чем поле битвы, где Объекты справляются со всем.)»
«(Да, я слышал, что спецназовцы полиции гораздо лучше обучены ведению прямого боя. На самом деле борьба с террористами — это не совсем работа для военных.)»
«(Полиция не может отправиться в Антарктиду. Наверное, поэтому нас сюда посылают.)»
Хейвиа поднял руку и обратился к своему командиру.
— Значит, мы вернем их?
«В этом нет ничего такого нецивилизованного. Прогнозируемое местоположение ракеты «земля-воздух» с помощью лазера наведения находится недалеко от беспилотной обсерватории Легитимного королевства. Нам нужно увидеть, уничтожено ли оно, а если нет, устранить угрозу, чтобы оно оставалось таким. …Просто, правда?
«(Значит, мы убиваем их, несмотря ни на что)», — пробормотал Хейвиа, увидев улыбку Флорейции.
Не обращая на него внимания, командир продолжил объяснение.
«Как я уже сказал, направление, откуда исходил прицельный лазер, использовалось для оценки места, из которого он был выпущен. Это место находится у подножия горы Эребус, расположенной вдоль побережья моря Росса. Мы вышлем отряд и атакуем. Если возможно, мы хотели бы захватить их живыми, чтобы добиться от них своей цели, но если нет, не беспокойтесь об этом. Кажется, убить их всех не составит большого труда.
По конференц-залу прокатился ажиотаж, совершенно лишенный напряжения.
Эти чудовищные 50-метровые орудия, известные как Объекты, были синонимом войны.
Предметы имели определенные характеристики. Хотя у них было более 100 видов оружия, это оружие было оснащено реактором высокой мощности, и это оружие в основном представляло собой лазерные лучи, низкостабильные плазменные пушки, рельсотроны и койлганы.
Никто не удосужился поставить на них ракеты «земля-воздух».
Другими словами, шансы на то, что у предполагаемых террористов есть Объект, были довольно низкими. А военные Легитимного королевства могли в любой момент послать Объект, оснащенный новейшими технологиями.
Их победа уже казалась гарантированной.
Объект невозможно было остановить даже с помощью ядерного оружия, поэтому стрелковое оружие и ракеты ничего не могли сделать. Именно их понимание этого факта привело к тому, что вся напряженность покинула плечи солдат.
«О верно. У меня есть одно предупреждение, — сказала Флорейция. «Мы не можем использовать Объект принцессы в этой миссии. Запомни.»
«Ха?» — сказал Квенсер, не раздумывая.
Он подумал, что, должно быть, ослышался, но Флорейция неловко продолжила.
«Еще раз: мы не можем использовать Бэби Магнум принцессы. Объекты представляют собой чудовищное оружие весом более 200 000 тонн. Размещение одного из них на этом ледяном континенте может легко привести к растрескиванию толстого льда и провалу Объекта. Тогда как нам это вытащить? Я определенно не знаю крана, который мог бы поднять что-то настолько тяжелое».
«У-м-м… Я думал, что мы должны были быть подразделением технического обслуживания, обеспечивающим быстрое и точное развертывание Объекта. Что нам делать без Объекта? — спросил Квенсер.
— Ну, — сказала Флорейция, постукивая по карте дубинкой. «Я ожидаю, что вы будете сражаться с террористами с помощью меньшего оружия».
Часть 5
И вот они направились в Антарктиду.
Террористы должны были прятаться на горе Эреб, которая находилась недалеко от моря, но Квенсер и другие использовали лодку, чтобы приземлиться на побережье, а не полететь прямо туда. Оттуда они и около 100 однополчан медленно приблизились по кругу вокруг местности. Солдаты, принимавшие участие в операции, обычно выполняли функцию охраны базы. Поскольку они также использовали танки и ударные вертолеты, они выглядели как сила из более ранней эпохи.
«Ты серьезно?» — пробормотал Хейвиа, идя рядом с Квенсером. «Это Антарктида. Позвольте мне сказать это еще раз: Антарктида. Что я делаю? Я должен был отработать на базе 3 года, чтобы стать следующим главой семьи. Что я здесь делаю? Неужели этот наш большегрудый командир забыл, что я радиолокационный аналитик?
«Если подумать, я пришел на базу в качестве боевого студента, чтобы изучить Объект, так почему я нахожусь на этом ледяном континенте, который не имеет никакого отношения к Объектам?»
«Черт побери. Мы всего лишь человеческие усики. Для этого они могли бы просто использовать дроны».
«При таком порывистом ветре использование БПЛА будет затруднено. Кроме того, радиосигнал легко перехватить, поэтому они, вероятно, не являются хорошей идеей для борьбы с террористами».
«Что это за серьезный ответ? Ты пробудился в своей мазохистской стороне под этой красотой командира?
«Я просто хочу закончить это, чтобы мы могли уйти. Меня действительно не волнует работа, не связанная с проектированием объектов. Хейвиа, тебе нужно научиться мириться со всем, как взрослый, — сказал Квенсер скучающим тоном, но, похоже, Хейвиа не слушал.
Хейвиа посмотрел на белое небо и сказал: «Кстати, это Антарктида, верно? Есть одна вещь, которую я уже немного задаюсь вопросом. Не возражаете, если я спрошу?
«Чудеса природы находятся за пределами моей компетенции. Если вам нужны объяснения, обратитесь в одну из природоохранных организаций».
«О, в этом нет ничего сложного».
Антарктида была ледяным континентом. В некоторых местах температура достигала 50 градусов ниже нуля, что делало это место настоящей мерзлой землей. На этой белой земле вода большую часть года находилась в твердом состоянии, чем в жидком. То же самое касалось и людей. Если бы тело из плоти и крови было выброшено в такую экстремальную среду, оно чаще всего замерзало бы.
Или так должно было быть.
«Почему в Антарктиде так чертовски жарко?» — простонал Хейвиа, снимая капюшон своего холодного пальто.
Он неловко вытер пот со лба и огляделся. В документальных фильмах о животных, которые он видел, эта местность представляла собой плоскую землю чистого белого цвета, но в настоящее время они стояли на земле из черного камня. Кроме того, местами из-под земли поднимался белый пар. Дул мощный боковой ветер, и белый снег продолжал падать с облаков наверху, но пар не давал им ощущать холод, а снег таял непосредственно перед тем, как коснуться земли, поэтому не накапливался. Ничто не соответствовало тому образу, который сложился у него в голове.
Тем временем Квенсер посмотрел на показания цифрового термометра.
«Времена года в южном полушарии меняются местами, верно? Здесь почти лето. Несмотря на это, температура воздуха составляет -3,9 градуса. Если бы ты снял пальто, ты бы сразу простудился.
«Ни за что. Это ниже нуля? Ощущение, будто я в сауне».
«Это вулканическая местность, поэтому из-под земли временно исходит странное тепло. Я помню крупное извержение, произошедшее 2 года назад, которое стало новостью, поскольку существенно изменило кратер. Из-за этого тебе просто жарко. Если ты останешься на месте, ты начнешь мерзнуть, поэтому тебе следует снова надеть капюшон».
«Ах-ха-ха-ха-ха!!» — без предупреждения рассмеялся Хейвиа.
Квенсер озадаченно посмотрел на него, и Хейвиа указал в определенном направлении.
— Смотри, Квенсер!! Это горячий источник. Мы в Антарктиде, а из-под земли бьет горячий источник!!
«…Я уже говорил вам, что это вулканическая зона».
«Но это же горячий источник! В Антарктиде!! Это место разрушает все, что я знал о нем!!”
Пока он говорил, Хейвиа снял толстые перчатки. Он присел на край лужи с водой, из которой поднимался белый пар, и сунул туда руку.
«Ух ты. Такое ощущение, что это идеальные 40 градусов».
— Прекрати, Хейвиа. Если бы мы оказались в горячем источнике, нас бы просто перестала волновать эта война».
Им не хотелось уходить, но Флорейция наверняка наорала на них, если они попадут в ловушку горячего источника. Итак, двое направились дальше.
Более 100 других солдат тоже шли вперед, но круг был настолько широк, что Квенсер и Хейвиа не могли видеть никого из остальных.
Они шли по земле из твердого черного камня, основываясь на карте, отображаемой на их портативных устройствах. Пройдя некоторое расстояние, темная земля покрылась белым снегом и льдом. Земля казалась плоской, но на самом деле она была слегка наклонена вниз до такой степени, что мяч мог медленно катиться вперед, если его положить на землю. Кажется, температура тоже медленно падала. Белая земля простиралась во всех направлениях, насколько они могли видеть, и они не могли видеть никаких очевидных ориентиров. Достаточно было просто отвести взгляд от карты, чтобы они почувствовали себя потерянными.
Квенсер посмотрел вниз на маленькие кусочки льда, которые хрустели под их ногами, пока они шли.
«О, теперь это больше похоже на то, что я ожидал от Антарктиды».
«Ой!? Это не просто холодно; это больно! Привет, Квенсер. У меня что-то странное в лице, ты видишь там что-нибудь странное?!
«Пот на твоем лице замерзает. Думаю, это больно, потому что тянет кожу».
«Черт, черт, черт, черт!!» — крикнул Хейвиа, лихорадочно стряхивая с лица крошечные кусочки льда и натягивая капюшон. «Черт возьми! Если это вдруг станет похоже на Антарктиду, почему бы просто не сделать что-нибудь милое с пингвинами?!
«Такое количество льда — настоящее зрелище. Хотя через несколько дней тебе, вероятно, это надоест.
— Почему ты так хорошо это воспринимаешь, Квенсер? Вы из какой-то холодной страны?
«Нет. Мне больше всего надоел лед, — сказал Квенсер, пожав плечами. «Когда я учился в школе в безопасной стране, мы проводили всевозможные эксперименты по разбиванию прямоугольных листов льда, чтобы научить нас основам брони Объекта. Мы могли бы увидеть, как по нему пройдут трещины, ударив по нему в разных местах».
«Почему лед? Броня объекта сделана из стали.
«Воду легко использовать повторно. С морозильником эксперимент можно повторять сколько угодно раз. Кроме того, нам просто нужно было изучить основы того, как работают трещины, поэтому не было смысла использовать стальные пластины, точно настроенные с помощью высокоогнестойкого реактивного материала, для которого требовался дорогой мастер. Если перед заморозкой добавить некоторые химикаты для увеличения вязкости, он растрескается таким же образом. Мы также проводили эксперименты, в которых нашли более эффективные способы поглощения ударов, нарушая баланс вязкости, — со вздохом сказал Квенсер.
Именно из-за того, насколько скучными ему показались школьные уроки, он фактически отправился на поле боя.
Затем Квенсер сменил тему.
«Если подумать, что террористы делают в такой глуши? Неужели они купили ракету «земля-воздух» только для осмотра достопримечательностей?»
— Ты ничего не знаешь, Квенсер, — ответила Флорейция по радио. «Антарктида была зоной ожесточенной конкуренции между многими странами за то, кто на какие территории имеет права, еще до того, как ООН была разрушена».
«…? Я думал, что у Антарктиды нет национальных границ?»
«Поскольку у него его нет, различные силы пытались заявить права на него и вступали в драки из-за него. В конце концов, в Антарктиде есть железные и угольные шахты. В океане также есть множество мест для ловли рыбы. Ему есть за что соревноваться, — небрежно объяснила Флорейция. «В настоящее время державами, претендующими на права на Антарктиду, являются военная нация Океании, которая была уничтожена ранее, область Центральной долины Западной Америки, принадлежащая капиталистическим корпорациям, область архипелага Чонос Информационного Альянса и южная часть Великобритании Легитимного королевства».
Квенсер нахмурился.
«Океания и архипелаг Чонос находятся в южном полушарии, но Центральная долина Западной Америки находится вокруг Лос-Анджелеса, верно? А южная Великобритания находится там, где находится Лондон… Эти районы не имеют никакого отношения к Антарктиде».
«Они проявляют свой новаторский дух и настаивают на том, чтобы люди, которые первыми открыли континент, имели право на это. Если бы все происходило в том порядке, в котором были отправлены экспедиции, у них было бы больше прав, но этот мыслительный процесс не принимает во внимание заинтересованные стороны, как в эпоху исследований».
Это означало, что террористы (по крайней мере, так их официально называли, кем бы они ни были на самом деле) должны были нацелиться на исследовательский самолет Легитимного королевства ракетой класса «земля-воздух» из-за проблем, связанных либо с территориями, либо с ресурсами Антарктиды.
(Но настоящая проблема не в этом. В эпоху Объектов солдатам вроде нас, вынужденным бегать с оружием, приходится хуже всего…)
— У тебя есть что-то, что ты хотел бы сказать, Квенсер? — спросила Флорейция.
«Н-нет!! Ничего вообще!!
«У меня есть для вас одна хорошая новость. Вам не нужно вступать в перестрелку с террористами, как только вы их найдете. Наш замечательный Объект находится в режиме ожидания в море Росса, так что наша милая официантка сможет сразить их заградительным огнем с большого расстояния, как только вы сообщите нам их местоположение.
— Тогда, — сказал Хейвиа, и его дыхание показалось белым в холодном воздухе. «Не могли бы вы просто использовать военный спутник вместо того, чтобы заставлять нас идти туда пешком? В наши дни вы можете приобрести виллу на Луне, а шаттлы запускаются либо с помощью лазерных космических лифтов, либо с помощью массовых драйверов. Спутников так же много, как пустых консервных банок на обочине улицы. Но, полагаю, я не могу ожидать, что командир, отдающий приказы, потягивая горячее какао на мостике десантного авианосца, поймет, как мы чувствуем себя, дрожа от холода».
«Все становится немного сложнее, когда дело касается Арктики или Антарктики», — гладко ответила Флорейция, полностью игнорируя последний неприятный комментарий. «Геосинхронный спутник, использующий центробежную силу Земли, чтобы висеть вблизи экватора, не может видеть так далеко. Некоторые спутники вращаются перпендикулярно экватору, но они могут контролировать территорию только в определенное время суток».
«Разве у них нет спутников, которые находятся точно над земной осью вне атмосферы?»
«Да, но это прямо посередине спорной территории. «Точно над земной осью» — это практически точная точка, поэтому там может находиться ограниченное количество спутников. Легитимное королевство имеет мощное преимущество перед Северным полюсом, но это также означает, что у нас нет ни одного спутника над Южным полюсом.
— И поэтому вы восполняете недостаток оборудования, перекладывая эту безумно неэффективную работу на нас, людей, солдат, — сказал Хейвиа со вздохом и нахмурившись. «Это не то, чем должен заниматься цивилизованный человек».
— Хейвиа, у цивилизованных людей есть нечто, называемое манерами. Вы понимаете, что я имею в виду? — ответила Флорейция.
Хейвиа собирался дать легкий ответ, но прежде чем успел…
Винтовочная пуля ударила в землю между Квенсером и Хейвиа.
(Атака врага!?)
Эти двое немедленно попытались укрыться, но поняли, что на заснеженной равнине им не за чем спрятаться. Хейвиа схватил Квенсера за плечи и силой потянул назад. Даже на этой плоской равнине земля имеет небольшие подъемы и спуски. Они вернулись на несколько метров к выступу на заснеженной равнине и спрятались за укрытием, созданным ледяной землей.
«(Что, что, что!? Это те террористы!?)»
«(Кто бы еще это был!? Мы чуть не вымерли здесь, в Антарктиде. Если бы не сильный боковой ветер, один из нас наверняка был бы убит тем первым выстрелом!!)»
«(Эта местность одновременно вулканическая и невероятно холодная, поэтому здесь большие перепады температур. Они живут здесь дольше, чем мы, поэтому металл их стволов или прицелов, возможно, несколько изменился.)»
Пока они переговаривались приглушенными голосами, винтовочные пули периодически ударяли по белой земле и поднимали в воздух кристаллы льда. Точки ударов были разбросаны. Возможно, из-за бокового ветра они не смогли поразить свои цели, как сказал Хейвиа, или это могло быть из-за множества других, более мелких причин, наложившихся друг на друга.
Все еще лежа на земле, Хейвиа поднял свою винтовку с прикрепленным к ней прицелом, который мог собирать данные из различных источников, таких как инфракрасный и ультрафиолетовый спектры.
«(Дистанция между ними 200 метров. Их 7…может 8. Винтовки у них те, что с деревянным прикладом. Гранатометы прикрепили насильно изолентой.)»
— (Ты можешь их вытащить?) — спросил Квенсер.
«(Почему ты говоришь так, будто ты просто зритель? Тебе следует вытащить пистолет или PDW!!)»
«(Извините, но у меня нет никакого оружия. У меня есть только обычная взрывчатка.)»
«(Зачем ты вообще здесь!?)»
Хейвиа уже был готов задушить Квенсера, но тут рядом с ним в землю ударила винтовочная пуля. Он лихорадочно опустил голову и выстрелил из собственной винтовки, чтобы сдержать врага.
«(Чёрт, чёрт, чёрт!! Я тебя потом задушу, а надо ещё спросить! Почему ты без единой пули пошёл воевать с террористами!?)»
«(Честно говоря, мне очень хотелось принести немного!)»
— Ты не можешь, Квенсер, — вмешалась Флорейция. «Студент, не закончивший обучение, не может быть допущен к ношению солдатского огнестрельного оружия».
«(Да, но разве обращение со взрывчаткой не требует еще большей деликатности?)»
«Вы использовали взрывчатку в своих противошоковых экспериментах, связанных с формой Объектов, еще в вашей безопасной сельской школе, не так ли? Вот почему у вас есть разрешение на это. Кроме того, такой образ мышления — признак мальчика, который не знает, насколько страшен случайный выстрел».
— (Понятно…) — слабо ответил Квенсер, когда пуля террориста подбросила в воздух куски снега прямо рядом с ним.
В этот момент Хейвиа огрызнулся.
«Хватит сидеть и сделай что-нибудьииииииииииии!! Почему я единственный, кто рискует своей жизнью, чтобы дать отпор!? We know where the enemy is, so have the princess use her Object to blow them awaaaaaaaaaaayyyyyyyyyyyyy!!”
— О, верно, верно, — сказал Квенсер, настраивая частоту своего радио для связи с Объектом.
Ответ, который он получил, был кратким и ясным.
«В этом месте ударная волна и лучистое тепло также унесут вас двоих. Вас это устраивает? Над.»
«Черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт!!» — крикнул Хейвиа, сделав несколько быстрых очередей по 2 или 3 выстрела из своей винтовки.
Тем временем Квенсер связался со своими союзниками в этом районе, но ни один из них не смог прибыть в ближайшее время.
«Черт возьми. Они не лгут о своей позиции, чтобы не ввязываться в это, не так ли?
Он хотел бросить оружие и уйти, но из-за струи пуль, неосторожно подняв голову, он, скорее всего, погибнет. Двести метров были относительно близкой дистанцией для винтовок, поэтому только сильный боковой ветер и простая белая область, влияющая на их визуальное восприятие, удерживали обе стороны от попадания в другую.
Вражеские солдаты, должно быть, уже привыкли к этому, потому что они постепенно рассредоточились. Между солдатами противника оставалось всего несколько метров, но они явно пытались обойти его разными маршрутами.
Квенсер от шока почти поднял голову, но Хейвиа удержал его. Сразу после этого пуля пролетела прямо над его головой.
Все еще покрытый снегом, Квенсер сказал: «Это плохо, Хейвиа!!»
«Вы имеете в виду, что враг разделяется и кружит по обеим сторонам!? Я уже знаю! Проблема в том, что мы ничего не можем с этим поделать!!
«Нет, не это!! Пингвин!!
«Ха!? Кого волнует пингвин, правда, н-…Пингвин?!
«Это ребенок! Детеныш пингвина!!
С шокированным видом Хейвиа посмотрел в том направлении, куда указывал Квенсер. Маленький серый пингвиненок неуклюже ковылял прямо посередине площадки между солдатами, стреляющими друг в друга из винтовок.
Его собирались втянуть в перестрелку, но остановить его тоже не удалось.
В тот момент, когда вены на висках Хейвиа набухли от боли, произошло нечто странное.
Как только он собирался убрать палец со спускового крючка, террористы тоже прекратили стрельбу.
Единственным движением, оставшимся на этой белой земле, был пингвиненок, который продолжал ковылять, не обращая внимания на солдат на передовой линии поля боя.
Потными ладонями Квенсер и Хейвиа наблюдали за его продвижением.
«(Давай!! Ты сможешь, пингвинёнок!!)»
«(Подождите, почему это только ребенок!? Разве родителю не нужно присматривать за ним!?)»
И тут пингвинёнок споткнулся.
«Вааа!!»
— Нет, Хейвиа!! Никакое человеческое вмешательство – это правило природы!!”
Хейвиа почти бросился на помощь, но Квенсер отчаянно остановил его. Тем временем пингвиненок использовал свои маленькие крылья, чтобы снова встать на ноги.
«Гья!» раздался новый птичий крик.
«Альбатрос!?»
«Он не собирается его есть, не так ли? Он ведь не собирается атаковать с неба, не так ли?!
И все же власть природы снова вступила в игру.
Пока Хейвиа пытался нацелить винтовку на морскую птицу, а Квенсер пытался остановить его, альбатрос широко расправил крылья и приготовился прицелиться с небес. Детеныш пингвина, силуэт которого напоминал пушистый шарик, даже не подозревал, что на него напали.
И тут напал альбатрос.
Естественный враг пингвина взлетел с неба, как копье. Его смертоносный клюв был точно нацелен на детеныша пингвина.
Каждый представлял себе цвет и запах крови.
Квенсер и Хейвиа забыли о ссоре из-за винтовки и подняли руки, чтобы прикрыть глаза.
Но трагедии, которую они ожидали, не произошло.
«Кмяаааааааа!!» послышался новый крик со стороны.
«!? Ч-что это было, Квенсер?!
«Я думаю, что мать здесь. Это мать пингвина!!
Напуганный предупредительным криком, альбатрос слегка отклонился от цели. Клюв едва задел детеныша пингвиненка, и тот издал пронзительный крик, зовущий свою мать.
Альбатрос, похоже, не собирался сдаваться. Он снова взмыл в белое небо, пролетел по широкой дуге, а затем снова нацелился на пингвинёнка.
Однако малышка была уже не одна.
Большая мать бросилась вперед, служа щитом.
Не было никакой гарантии, что мать сможет спасти ребенка.
Острый клюв и когти морской птицы представляли достаточную угрозу для взрослого пингвина.
Несмотря на это, взгляд матери-пингвина не дрогнул.
Он расправил крылья, предназначенные для гребли по воде, открыл клюв так широко, как только мог, и издал предупреждающий крик за предупреждающим криком так громко, как только мог.
Квенсер и Хейвиа затаили дыхание.
Террористы на заснеженной равнине тоже молча наблюдали за происходящим.
А потом…
Альбатрос несколько раз кружил над головами двух пингвинов, прежде чем сдаться. Он оставил прежнюю траекторию, издал вызывающий крик и улетел в белое небо.
Мать-пингвинья защитила своего ребенка.
В этот момент в Антарктиде раздался громкий аплодисмент, словно со стадиона. Казалось, все человечество издало крик радости от семейной любви этих пингвинов. Квенсер и Хейвиа обнялись, и было видно, как вражеские солдаты поднимают винтовки обеими руками, словно штанги, в демонстрации страсти. Спираль радости, окружавшая пингвинов, казалось, их удивила. Ребенок спрятался в небольшом пространстве между ногами матери, и два животных быстро покинули это место. Обычно это делал бы самец, но по какой-то причине это сделала мать.
Примерно через 10 минут пингвины пересекли поле боя, направились вниз по небольшому склону и полностью исчезли из поля зрения Квенсера и Хейвиа.
Вскоре пингвинья лихорадка незаметно подошла к концу.
Сразу после этого обе стороны без колебаний возобновили перестрелку.
Квенсер и Хейвиа прятались, как могли. Когда Хейвиа нажал на курок, он вскрикнул налитыми кровью глазами.
«Аааааа!! Огонь-огонь-огонь-огонь!!»
«Дааа! Черт возьми! Думаю, мы действительно не можем прийти к взаимопониманию!! — крикнул Квенсер, управляя своим портативным устройством.
В Антарктиде все было белым, куда бы вы ни пошли, поэтому он неоднократно увеличивал и уменьшал масштаб карты, чтобы все перепроверить.
Увидев это, Хейвиа вскрикнул раздраженным голосом. «Какая польза нам от проверки карты!? Мы не можем получить помощь от принцессы! Враг просто разделится и начнет кружить вокруг!!
«Давайте позаботимся о них, прежде чем это произойдет». Квенсер вытащил из сумки пластиковую взрывчатку «Ручной топор». Он воткнул в него электрический предохранитель, оснащенный радиоприемником. «Когда я подам тебе знак, стреляй как сумасшедший, чтобы сдержать их. Я брошу это за это время».
«Знаешь, как далеко они находятся? Это 200 метров. Даже длинный бросок обычного бейсбольного мяча не может зайти так далеко».
«У меня нет времени объяснять! Сделай это сейчас!!»
«Уже! Дерьмо!!»
Все еще жалуясь, Хейвиа поднял винтовку. Вместо того, чтобы тщательно целиться в одного врага, он стрелял по всем врагам, размахивая стволом винтовки веером.
В результате его точность упала еще больше, поэтому его пули даже не приблизились к попаданию. Однако это настолько напугало вражеских солдат, что они отправили их в укрытие.
Квенсер поднялся и со всей силы швырнул пластиковую взрывчатку. Ручной топор пролетел по длинной дуге, но не достиг врагов, как ожидал Хейвиа. Кроме того, ветер не позволял ему лететь строго прямо вперед. Учитывая, насколько сильным был боковой ветер, должно быть, потребовалось немало усилий, чтобы перебросить его на высоту более 50 метров, как это сделал Квенсер. Он приземлился на кусок толстого льда, поэтому Ручной Топор скользнул еще дальше, как камень для керлинга. Постепенный уклон заснеженной равнины в этом направлении также помог, поэтому пластиковая взрывчатка, скользя по земле, отодвинулась еще дальше.
Даже с учетом всех этих факторов 120 метров были пределом. Это было далеко не на расстоянии 200 метров от врагов.
Хейвиа щелкнул языком и закричал: «Черт возьми! Я говорил тебе!!»
«Это отлично! Это то, что я хотел!! Ложись, Хейвиа!!” — крикнул Квенсер в ответ, используя большой палец, чтобы послать сигнал детонации по радио.
Хейвиа сомневался, но результат последовал сразу же после этого.
С сильным ревом кусок белой земли длиной 200 метров перед ними обрушился.
Это было похоже на гигантскую ловушку. Земля рассыпалась и рухнула вниз на несколько сотен метров. Снег, лед и солдаты наверху поглотились.
Они ничего не могли с этим поделать.
Вражеские солдаты, стрелявшие пулю за пулей, с криками удивления упали в яму.
— Хорошо, кажется, это сработало, — сказал Квенсер со вздохом облегчения, убирая большой палец с радио, которое он использовал для взрыва. «Все, о чем я хочу знать, — это дизайн объектов, так почему же я продолжаю изучать новые способы убивать людей?»
— …Эм, что только что произошло?
«То место, где они стояли, действительно было «на вершине льда». Толстый слой льда закрывал пропасть в V-образной каменной скале, а внизу не существовало ничего, кроме гигантской пропасти. Благодаря вулканической активности в этой местности пространство внизу стало чем-то вроде реки. Он был достаточно толстым, чтобы дизельный снегоход мог проехать, не сдвинувшись с места, но его было недостаточно, чтобы выдержать военную взрывчатку».
— О, так вот почему ты проверял карту.
— Я понимаю, почему они не отправят Объект сюда.
Квенсер заглянул в глубину созданной им ледяной скалы. Он не мог видеть дна в глубокой, глубокой темноте. Если Объект прорвется сквозь этот лед, понадобится кран, способный поднять 200 000 тонн. И конечно, у человечества такого не было.
«Если подумать, вы упомянули о проведении экспериментов по разрушению ледяных пластин еще в вашей безопасной сельской школе».
— Ничего такого грубого, — сказал Квенсер, пожав плечами. — Но разве ты не рад, что я принес эту взрывчатку?
— В любом случае, мне все еще хочется тебя задушить.
Отправляйтесь на поиски начала в n0v#lbin★.
Часть 6
Квенсер и Хейвиа шли по заснеженной равнине.
Вскоре они прибыли в пункт назначения.
Кольцо солдат, окружавших этот район, к этому моменту сжалось настолько, что они могли мельком увидеть своих однополчан, приближающихся разными маршрутами. Когда союзник помахал ему рукой с другого конца белого ландшафта, Квенсер помахал ему в ответ.
«Знаешь, это действительно облегчение, когда вокруг так много знакомых лиц».
«Ты идиот! Есть и другие способы подачи сигналов!! Помахать рукой сейчас — это все равно, что использовать дымовую шашку, чтобы сообщить врагу, где мы находимся! Мы только что убили некоторых из них, так что они, вероятно, в состоянии повышенной боевой готовности!!
Однополчанин, должно быть, получил такое же предупреждение, потому что его ударили по голове и утащили с глаз долой.
Хейвиа задрожал, и его дыхание было белым, когда он сказал: — С меня достаточно Антарктиды. Чертовски холодно!! Я думал, что в южном полушарии скоро лето!! Мне трудно поверить, что глобальное потепление действительно происходит прямо сейчас! Здесь очень холодно!!
«Это только потому, что вы не знаете среднюю температуру здесь. По крайней мере, мне бы точно не хотелось гулять здесь ночью.
Пока они что-то переговаривались, по радио пришла передача. Оно было от принцессы, когда она ждала в море Росса на «Малышке Магнуме».
«Из-за всего тепла, выделяющегося в этой герметичной зоне, я поджариваюсь. Я хочу, чтобы это закончилось как можно скорее. Квенсер, ты что, напутал с кондиционером?
«Черт возьми, замок принцессы звучит так же прекрасно, как и всегда».
«Ах, как жарко. Никто не видит, так что, возможно, мне стоит снять этот специальный костюм. Сомневаюсь, что мне придется участвовать в каких-либо скоростных боях».
«Вы пытаетесь повысить температуру нашего тела с помощью нашего воображения?»
«?»
Когда Квенсер нахмурился, Хейвиа, казалось, действительно потерял всякую мотивацию.
«Я хотел бы еще раз отметить, что это безумие», — простонал он. «Мы солдаты, призванные защищать территорию вокруг безопасной базы. Мы не подходим для специальных миссий, когда нас отправляют атаковать оплот террористов».
«Хм? Существуют ли разные виды пехотинцев?
«О, давай. Это не то, что я хочу услышать от кого-то на передовой! По крайней мере, вы должны знать, что работа, которую вам следует получить, сильно отличается от той, которую должен получить я!!”
— Ты выглядишь довольно самоуверенным, Хейвиа. Возможно, я всего лишь студент, но остальные солдаты на той же базе, что и ты.
«Мы можем называть их всех солдатами, но солдатами мы стали по-разному. Некоторые поступают в военную академию, а другие проходят краткосрочный курс обучения. В зависимости от того, в какую военную сферу вы хотите попасть, ваш маршрут меняется. Большинство из тех, кто находился на базе, прошли годовую школу подготовки. Не многие прошли шестимесячный курс обучения, как я».
«Разве те, кто тренировался вдвое дольше, не были бы сильнее?»
— Квенсер, ты думаешь, тот, кто целый год просидел за столом, будет сильнее того, кто ползал по грязи 6 месяцев? Кроме того, большинству людей приходится повторять краткосрочный курс обучения как минимум дважды, прежде чем пройти его. Такие, как я, которые заканчивают обучение всего за 6 месяцев, довольно редки».
«В любом случае это что-то вроде парка развлечений по сравнению с тем, как в мои времена нам приходилось бегать с винтовкой», — вмешалась Флорейция.
Ее формулировка звучала так, словно она была какой-то старухой, но на самом деле ей было всего 18. Квенсеру пришлось задаться вопросом, как долго она была на поле битвы.
— Кстати, почему ты выбрал этот грязный путь, Хейвиа? — спросил Квенсер.
— Ан?
Это было либо из-за чувства спокойствия после завершения одной перестрелки и подтверждения отсутствия врагов поблизости, либо из-за их желания отложить необходимость отправиться на следующее поле боя, но Квенсер и Хейвиа продолжали болтать.
«Ну, ты ведь дворянин, да? Наверняка есть какой-то специальный курс для дворян. Тот, где ты станешь вторым лейтенантом, как только закончишь обучение.
«О, это будет военная академия. В них могут попасть даже простолюдины. Добравшись до генералов, вы не найдете почти ничего, кроме дворян, но простолюдин может дослужиться до бригадного генерала, если будет усердно работать.
«Так почему же ты в самом низу как рядовой первого класса?»
«Различные причины. Чтобы иметь права на свою семью, мне нужно продемонстрировать, что я на самом деле сражаюсь, защищая базу и помогая стране, а не наблюдаю за происходящим с какого-то величественного поста».
«Но ты все равно просто бездельничаешь на базе», — добавила Флорейция.
«Ну, я им этого не говорю. Все дело в внешности. Кроме того, действия одного солдата на поле боя, где доминируют Объекты, не принесут «помощи стране». Я никогда не ожидал, что меня вот так вышвырнут в центр Антарктиды».
«Дворянам, конечно, приходится нелегко. Всякий раз, когда я слышу о такого рода трудностях, я радуюсь, что я простолюдин, — сказал Квенсер.
«Я бы больше беспокоился, если бы я был простолюдином. Даже если парламент был открыт совсем недавно, дворяне по-прежнему контролируют центр правительства. Вас не беспокоит, что у вас так мало возможностей позволить правительству услышать ваш голос?»
«Политика – это такая боль. Пока кто-то об этом заботится, мне все равно».
«Действительно? Я думаю, это то, что они называют апатичной демографией».
Продолжая тихо разговаривать друг с другом, они внезапно остановились.
За невысоким холмом находилось подножие горы Эреб.
Квенсер и Хейвиа, естественно, спрятались на снегу и осмотрели местность в бинокль и прицел соответственно.
Однако площадь базы была довольно большой. Снег, принесенный боковым ветром, затруднял обзор местности. То, что они увидели через свои линзы, было крутым склоном после нескольких километров плоской равнины.
Подобно воротам, ведущим на дорогу в гору, между равниной и склоном располагалось одинокое прямоугольное здание. Должно быть, это была беспилотная обсерватория Легитимного королевства. На заснеженной равнине возле него лежали на боку цилиндры толщиной 80 см и длиной около 9 метров. Их было не двое и не трое. Через определенные промежутки времени около 50 из них были размещены так, что они растянулись на несколько километров.
Квенсер и Хейвиа выглядели озадаченными.
«(Предположительно, здесь находился лазер наведения ракеты «земля-воздух», атаковавшей самолет-разведчик.)»
«(Где остальные террористы? Только не говорите мне, что они не выдержали холода и ушли.)»
«Если они согреваются в беспилотной обсерватории, мы можем просто атаковать их, но в противном случае это может быть неприятно», — сказала их командир, Флорейция.
«Почему?»
«Нам будет приказано искать этих террористов, даже если их здесь больше нет. Нам придется искать их в каждом уголке этого ледяного континента. Даже если террористы уже давно ушли из Антарктиды, нам, возможно, придется продолжать поиски, пока мы не будем абсолютно уверены».
«Серьезно? Эй, Квенсер, пойдем уже проверим беспилотную обсерваторию. Если мы позволим им уйти, мы в конечном итоге замерзнем до смерти. Быстрее быстрее. Давай, давай поторопимся, чтобы мы могли вернуться к теплым одеялам и обогревателям.
— Нет, Хейвиа. Если ты будешь торопиться, то тебе выстрелят в голову.
Споря приглушенными голосами, Квенсер и Хейвиа медленно ползли по заснеженной равнине. Время от времени они замечали, как другие двигались таким же образом. Это были другие солдаты Легитимного королевства, и их реакция была примерно такой же. Они хотели покончить с работой, но им также было интересно, что это за огромные цилиндры.
Словно выражая то, о чем они все думали, Хейвиа сказал: «В наш век, когда сражаются 50-метровые Объекты, бегающие вокруг солдаты из плоти и крови, стреляющие друг в друга из оружия, — это полная чепуха. Какая бы стратегия ни была у наших врагов, они не смогут победить, пока Объект принцессы ждет в море Росса. На самом деле, им следует просто сдаться. Умирать за что-то подобное просто глупо».
— Привет, Хейвиа. Я кое о чем подумал, — сказал Квенсер, оглядываясь вокруг, все еще лежа на животе. К этому моменту они проползли по снегу около километра. «Что это за странные цилиндры, валяющиеся вокруг беспилотной обсерватории?»
«Ан? Разве это не просто антенны, используемые для обсерватории? Вероятно, их так посадили из-за сильного бокового ветра, — небрежно сказал Хейвиа, но он действительно не был уверен в своем ответе.
И затем Квенсер получил ответ из другого источника.
Цилиндры толщиной 80 см и длиной 9 метров двигались как один, с центром в одной точке.
Гигантская артиллерийская батарея, поддерживаемая платформой с низким центром тяжести, внезапно повернула прицел в сторону Квенсера и Хейвиа.
«…Ха?»
В этот момент Квенсер и Хейвиа не могли двигаться так, как им хотелось. Даже глядя безучастно, они смогли понять, что означает сцена перед ними.
Они уже видели эту сцену раньше.
Они знали, что именно на них нацелено.
Это было…
Запчасти для гигантских пушек, созданных для установки на гигантский Объект.
Все 50 пушек, выстроенных через равные промежутки, были нацелены на заснеженную равнину, где находились Квенсер и другие солдаты.
— Ооооооооооооооооооооооооооо!?
Квенсер и Хейвиа поняли, что происходит, закричали и покатились по заснеженной равнине так быстро, как только могли.
Сразу после этого взревели пушки.
Кажется, там были установлены рельсотроны.
Вырвались бесчисленные ударные волны, и тело Квенсера взлетело в воздух. Через несколько секунд его снова швырнуло в холодный снег, и он начал кататься, но на этот раз не потому, что ему этого хотелось. Пушки не попали в него напрямую. Если бы кто-то из них это сделал, его тело было бы разорвано на куски. Его тщедушное тело было просто поражено ударными волнами, возникшими при выстреле.
Однако этого было достаточно, чтобы остановить его дыхание.
«Гх…бх!?»
Он согнул спину, как лук, и каким-то образом сумел вдохнуть немного воздуха. Вероятно, из-за того, что движущиеся части пушек обмерзли, он не получил прямого попадания. Однако нагрев, вызванный двигателями, вскоре устранил бы это. Подобные чудеса не будут продолжаться вечно.
(Меня убьют!?)
Если бы он встал, его бы просто застрелили, но на этой плоской равнине тоже негде было спрятаться. Именно по этой причине враг заманил их туда.
(Черт побери. Почему у них наготове рельсотроны!? Они использовали старомодную ракету класса «земля-воздух», когда нацелились на самолет Легитимного королевства!!)
Квенсер понятия не имел, что делать.
В панике он услышал голос Хейвиа, зовущий его.
«Квенсер!! Спускайся сюда!!”
Он не знал, что это значит, но понял это, когда оглядел окрестности. Первая волна ударных волн открыла огромную трещину в земле. В поперечнике оно было больше метра. Хейвиа спустился в эту естественную траншею и высунул голову, чтобы кричать.
Квенсер пересек заснеженную равнину и вошел в расщелину, проходившую неподалеку.
Как только он упал внутрь, рельсотроны начали вторую волну.
Одни только последствия создали шум, похожий на воздушную бомбардировку, и весь кислород был выжат из лёгких Квенсера даже внутри этой трещины.
Хейвиа заметил это и подбежал к нему.
«Черт, это не шутка. Эти террористы подготовили тонну запчастей для Объекта. Это должно было быть похоже на противотанковую позицию старых войн?!
«Что это такое?»
«На уроках истории нам читали скучные лекции о различных формах классической войны. Боевые позиции, где они заманивали врагов и бомбардировали их с обеих сторон, использовались в войнах в старые времена. Тогда они использовали противотанковые пушки, но они наверняка это изменили. Дерьмо!! Разве это не многовато для пехотинцев?!
Квенсер задавался вопросом, сколько их союзников тоже залезло в трещины. Он надеялся, что все они попали в ту или иную трещину, как и все, кто не погиб.
Хейвиа прислонился к стене трещины и спросил: — Знаешь, что в этом самое худшее, Квенсер?
— Что эти пушки Объекта могут стрелять в любом направлении, несмотря на то, что они являются запасными?
— Нет, — сказал Хейвиа, лоб которого был покрыт потом. «Если они используют пушки Объекта, у них должен быть реактор, способный обеспечить их питанием».
— Подожди, ты имеешь в виду…
«Черт возьми, это террористы!! У них есть Объект!! Один из них где-то спрятан, и к этим рельсотронам подключен толстый силовой кабель. Даже если мы сбежим отсюда, нас может поджидать Объект!!
Услышав подтверждение от кого-то другого, у Квенсера по спине пробежал холодок.
Гигантское оружие, известное как Объекты, имело толстую броню уровня ядерного убежища и реакторы, мощность которых превосходила даже ядерные реакторы. И они использовали эту огромную электрическую мощность для создания шторма лазеров или низкостабильных плазменных пушек. Только другой Объект мог противостоять этому. Независимо от того, как сильно боролся солдат из плоти и крови, причинить ему какой-либо вред было чрезвычайно сложно.
Однако…
«Хейвиа. Извините, но у нас нет времени обсуждать, что делать дальше».
— Ан?
«Посмотри вниз!! Ударные волны распространяют трещину! С такой скоростью мы упадем так глубоко, что уже никогда не сможем вылезти обратно!!
Хейвиа в шоке посмотрел на свои ботинки. Трещина действительно расширялась, и быстро. Однако неосторожное вылезание наружу приведет лишь к тому, что они станут жертвами бесчисленных рельсотронов. Они были бы прокляты, если бы сделали это, и прокляты, если бы не сделали. Если бы они не решили проблему быстро, их бы убили.
— Что нам делать, Квенсер? Эти пушки — гигантские куски стали. Винтовки недостаточно, чтобы уничтожить их!!
«Да, и у меня недостаточно ручного топора, чтобы взорвать каждую из этих штук. Не говоря уже о том, что я не могу придумать никакого безопасного способа приблизиться к ним.
«Можем ли мы растопить лед под ними, как в случае с теми террористами?»
«К сожалению, они находятся на поверхности земли с подходящей скальной породой. И даже если бы мы могли, мы бы тоже оказались в центре всего этого».
Сказав это, Квенсер изменил частоту своего радио.
Он связывался с принцессой, которая ждала в Объекте, плававшем в близлежащем море Росса.
«Вызов Бэби Магнума. У вас есть наша позиция? Можешь вынести оттуда несколько пушек?
«Гора мешает, поэтому я не могу нацелиться на них напрямую. Однако, чтобы избежать этого, я мог бы выстрелить из койлгана по большой дуге.
«Какова будет ваша точность?»
«Примерно 50/50. Я мог бы взорвать их всех ковровой бомбардировкой, но это унесет и вас тоже».
Главные пушки «Малышки Магнума» предназначались для ведения прямого огня по вражеским объектам, а не для стрельбы по дугам на большие расстояния. Из-за нерегулярного ветра на больших высотах обеспечить высокую точность будет очень сложно.
Тем временем третья и четвертая волны рельсотронов сотрясли землю под ногами Квенсера и Хейвиа. Противник, вероятно, знал, что они прячутся в трещинах, и пытался их разбомбить.
Квенсер поморщился, когда вибрация повредила его барабанные перепонки, но затем внезапно поднял голову.
«Малыш Магнум! Даже если ты не можешь точно прицелиться, ты все равно сможешь добраться до этой области, верно!?»
«Д-да. Я могу это сделать, но…»
«Я дам тебе инструкции по сетке!! Используя координату 000212 в качестве стандартной, нацельтесь на W-11, J-18, G-26, M-19, L-27, B-20 и R-12!! Даже при ветре следует избегать союзников с погрешностью плюс-минус 5! Немедленно пошлите эти огромные снаряды койлгана!!”
«Я не думаю, что это также ударит по врагу».
«Просто сделай это!! Это решит все!!”
«?»
Принцесса все еще понятия не имела, чего он добивается, но, похоже, понимала, что это чрезвычайная ситуация, где каждая секунда имеет значение. Даже без объяснений она выполнила эти инструкции.
По всей округе разнесся другой громкий шум, который был раньше. Из-за того, что они находились между двумя гороподобными стенами, для них это звучало немного приглушенно.
Предполагалось, что койлганы Baby Magnum будут стрелять со скоростью, намного превышающей скорость звука, но они стреляли с меньшей скоростью (и, следовательно, с меньшей мощностью), чтобы они могли упасть по дуге в определенной точке. На этот раз звук раздался раньше снарядов.
Однако сейчас было не время впечатляться чем-то подобным.
Квенсер схватился за край трещины обеими руками и крикнул своим сослуживцам по рации, пока свисал вниз.
«Подожди!! Трещины, вероятно, вот-вот расширятся и разрушятся!!”
«Эй, какой в этом был смысл!?»
Хейвиа сделал, как было сказано, будучи совершенно растерянным, но времени объяснять не было.
Снаряды койлгана посыпались сверху.
Массы стали безжалостно вонзались в скалу и сотрясали землю, словно землетрясение.
Снаряды весили около тонны и имели диаметр чуть меньше метра. Они падали с высоты 3800 метров, поэтому естественно обладали невероятным количеством кинетической энергии.
С грохотом снег и куски льда взлетели в воздух и лавиной посыпались в трещины. Квенсер крепко держал его, но его руки все равно почти соскользнули с края трещины. Однако он больше ничего не чувствовал у своих ног. От удара трещины расширились, и земля, на которой он стоял, исчезла. Сама основа Антарктиды раскололась, как битое стекло.
«Дерьмо!! Независимо от того, исходят ли они от врага или союзника, Объектные пушки безумны! Вероятно, вы могли бы увидеть этот кратер со спутника!» — выплюнул Хейвиа, отчаянно задрав ноги на край трещины и выполз наружу. — Привет, Квенсер. Мне не нравится то, что сделал ваш запрос! Честно говоря, я могу только надеяться, что ударной волны было достаточно, чтобы сбить с ног этих…
Он внезапно замолчал.
Он видел это.
Гигантские снаряды весом в тонны падали с большой высоты. Снаряды проломили скальную породу Антарктиды, разразилась огромная ударная волна, а на далекой горе даже сошла лавина.
Однако прямые попадания в 50 орудий не попали.
Они были покрыты довольно большим количеством снега и кусков льда, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы помешать им функционировать.
«Черт возьми!!»
В горле Хейвиа пересохло. Если выползти из трещины, это приведет лишь к тому, что их разнесет на куски. Однако они не смогли спрятаться в трещине, потому что бомбардировка расширила ее и превратила землю внутри в скалу.
Затем Квенсер вылез из трещины и крикнул: «Просто залезай!!»
— Ты хоть понимаешь, что говоришь!?
«Если ты этого не сделаешь, ты умрешь!!»
Квенсер полностью поднялся над землей и выкрикнул то, что звучало как ерунда. Затем он использовал рацию, чтобы сказать то же самое другим своим союзникам. Хейвиа не знал, что делать, но в стене трещины, превратившейся в утес, не было выступов, на которые можно было бы поставить ноги. Если бы он потерял силу в пальцах, он бы непременно умер. Он решил выползти наверх, прежде чем потеряет силы верхней части тела, и наполовину в отчаянии вылез на поверхность.
Конечно, бесчисленные рельсотроны затем нацелились на них.
Это не было чем-то, чего человек из плоти и крови мог бы избежать.
«Дерьмо!!»
Понимая, что это бесполезно, Хейвиа поднял винтовку.
Но затем Квенсер сказал: — Всё в порядке.
Хейвиа хотел ответить: «Как это вообще нормально?», но враг сделал свой ход первым.
Оглушительный звук выстрелов рельсотрона ударил Хейвиа в барабанные перепонки и сдавил его сердце.
Один выстрел одного из них мог разломить корабль «Иджис» пополам.
Хейвиа почти зажмурился, но результат наступил еще до того, как сработал рефлекс.
«…Ха?»
Хейвиа тупо смотрел на сцену перед собой.
Он действительно почувствовал боль.
Однако это было всего лишь ударной волной. Если бы в него попал снаряд, он бы погиб мгновенно.
Рейлганы, выпущенные в их сторону, не поразили их. Вместо этого они улетели в совершенно другом направлении. И это было еще не все. Некоторые пушки не выдержали отдачи и откатились назад, другие упали, а некоторые даже метнулись назад, как ракеты. Коллекция рельсотронов рухнула, как неполная раскладка домино.
Голова Хейвиа была полна вопросов.
«Ч-что? Что сейчас произошло?»
«Я убедился, что якоря, воткнутые в землю для поддержки рельсотронов, больше не работают».
«?»
«В частности, была разрушена сама скала, а не якоря». Квенсер поднялся из своего лежачего положения. «Рейлганы и лазеры, используемые для Объектов, предназначены для установки на эти 200 000-тонные тела. Когда они стреляют, вокруг рассеивается ударная волна и лучистое тепло. Они не используются для непосредственной защиты баз, потому что с ними атаки союзников так же опасны, как и атаки противника».
«Какое это имеет отношение к этому?»
«Когда эти штуки помещены на землю, сила этих штук настолько велика, что ударная волна опрокинет сам рельсотрон. Им пришлось установить якоря, уходящие в землю на глубину более 10 метров, чтобы они не рухнули. Но…»
«Бомбежка принцессы разрушила саму скалу…»
«Якоря больше не функционируют. Первый выстрел тоже не попал, потому что пушки накренились. После этого это было похоже на то, как если бы ребенок стрелял из магнума одной рукой. Они вывели себя. Избегая линии огня рухнувших пушек, нам нужно перерезать этот силовой кабель. Некоторые из них, возможно, все еще функционируют».
«Тогда нам просто нужно найти людей, которые их контролировали».
«Думаю, у меня есть идея на этот счет».
Квенсер подбородком указал на беспилотную обсерваторию Легитимного королевства, где дела становились довольно оживленными. Судя по всему, противник дистанционно управлял пушками, пользуясь находившейся там жарой. Их последнее средство было теперь полностью уничтожено, поэтому они, естественно, запаниковали.
— Давайте найдем лучшую позицию, прежде чем они начнут открывать ответный огонь, — сказал Квенсер, похлопывая Хейвиа по плечу. — Когда начнется настоящая перестрелка, от меня не будет никакой пользы, так что возьми на себя инициативу, Хейвиа.
Часть 7
Заставив замолчать бесчисленные пушки, Квенсер и Хейвиа присоединились к другим солдатам Легитимного королевства. Они потеряли меньше союзников, чем ожидали.
И ход битвы впоследствии был ясен как день.
Террористы в беспилотной обсерватории были ликвидированы без особых проблем. Похоже, их основной задачей была противотанковая позиция с использованием запасных пушек «Объект», и они не особо задумывались о возможности того, что противник пройдет мимо них. Террористов было мало, поэтому у них было мало шансов на победу в прямом бою. Возможно, именно поэтому они так сильно полагались на дистанционно управляемые пушки.
Они также обнаружили ракетную установку, предположительно нацеленную на исследовательский самолет Легитимного королевства. Сама пусковая установка располагалась на бронемашине. Восемь ракет были загружены на поворотную башню. Четыре огневые трубки составляли комплект, и два таких комплекта были выстроены рядом друг с другом.
Сама ракетная установка использовала лазерный прицел, но была подготовлена отдельная специализированная радиолокационная машина. Однако угол, под которым был установлен радар машины, был странным. Скорее всего, настройки ПВО были принудительно изменены для поиска Квенсера и остальных на земле.
«В итоге мы убили их всех, поэтому до сих пор не знаем, чего они добивались. Я уже вижу недовольное выражение лица Флорейции, — раздраженно сказал Хейвиа.
В ситуации, когда большой урон мог быть нанесен как противнику, так и союзнику, захватить врага живым было чрезвычайно сложно. Если солдатам противника удастся подготовиться, пока они ждут, у них будут проблемы. Таким образом, Хейвиа и другие использовали свое огнестрельное оружие в полной мере и в конечном итоге убили каждого вражеского солдата.
«Теперь мы даже не знаем, были ли это все они или еще кто-то спрятался где-то еще. Собираемся ли мы в конечном итоге дрожать от холода, обыскивая этот белый континент, даже если мы победили?»
«Гора Эребус — действующий вулкан, поэтому кажется, что здесь тепло, как и в том месте, где мы высадились».
Квенсер указал им под ноги. Вместо белого снега и льда была твердая черная скала.
Хейвиа посмотрел на белый пар, поднимающийся от камня, и сказал: «Черт возьми. Это не та ситуация, в которой стоит искать. Как бы усердно мы ни работали, наша зарплата одинакова. Мы уничтожили разведчиков террористов и заставили замолчать их противотанковые позиции. Разве вы не сказали бы, что мы уже сделали больше, чем нам положено? Было бы грубо украсть остальную часть заслуг у других».
— Что, ты уже сдаешься? Флорейция настроит тебя на уши.
— Посмотри вниз, Квенсер. Это горячий источник. И это при идеальных 40 градусах. Я не собираюсь прыгать голышом, но не понимаю, что плохого в том, чтобы снять ботинки и носки и замочить ноги».
«Знаешь, я не хочу обыскивать этот белый континент больше, чем ты. Это не имеет ничего общего с изучением конструкции Объектов.
Силы Легитимного королевства обыскивали территорию вокруг беспилотной обсерватории. Существование Объекта, питавшего противотанковую позицию, все еще оставалось загадкой, но этих двух идиотов это уже не волновало. Они погрузили ноги в лужу с горячей водой диаметром около метра и глубиной 30 см, сели на камень и позволили совершенно непринуждённому настроению одолеть их.
— Кстати, а почему террористы применили ракету «земля-воздух»?
«Ан? Что ты имеешь в виду?»
— Они использовали все это запасное оружие Объекта, верно? Неужели они не могли использовать их, чтобы сбить самолет? И если у них действительно есть Объект, питающий эти запасные части…
«Как я должен знать? Они использовали эту противотанковую позицию как внезапную атаку, так что, возможно, они намеренно использовали худшее оружие, чтобы мы не узнали об их лучшем оружии».
— И как этот предполагаемый Объект не появляется на радаре принцессы? Объекты — 50-метровые монстры. Было бы трудно скрыть его».
— Привет, Квенсер. Я в этом очень сомневаюсь, но у нас здесь нет какого-нибудь стелс-объекта, не так ли?
«Ух ты, это было бы отстойно. Но сколько будет стоить добавление расширенных функций скрытности к чему-то такому большому? И помимо затрат на разработку, им придется тратить деньги, как воду, на техническое обслуживание».
— Ну, обо всем этом придется спросить у врага. Все эти конструкции второго поколения так или иначе доходят до крайности. Конечно, это только в том случае, если этот стелс-объект действительно существует».
Они не могли спросить врага и даже не знали, какова была цель террористов. Зачем они приехали в Антарктиду?
«Ну, это не наша работа. Наш большегрудый командир может беспокоиться о таких вещах, — небрежно сказал Хейвиа. Все его тело было расслаблено, когда он впитывал тепло воды промокшими ногами и тепло пара остальным телом. «Дааа… Мне так приятно, что я вот-вот засну…»
«Эй, пожалуйста, позволь мне сказать тебе, что ты умрешь, если заснешь. Я давно этого хотел.
Квенсер также не собирался продолжать думать о вещах, не связанных с дизайном Объектов. Он повернул голову, наслаждаясь теплом воды на своих ногах.
И тут он заметил серебряную массу.
«?»
Квенсер остановился и снова оглянулся в ту сторону.
Это было посреди метели, дувшей при боковом ветре. Примерно в 50 метрах от меня находился камень высотой с человека. За ним наполовину скрывалась какая-то большая масса. Казалось, он находился в том месте, которое лучше всего защищало его от метели.
— Ох, лучше бы я этого не заметил.
«Почему ты что-то находишь, идиот!? Теперь нам действительно нужно кое-что поработать!!
«Мне бы хотелось, чтобы все неприятности происходили на противоположной стороне земного шара».
«Мы находимся в Антарктиде, поэтому противоположная сторона земного шара фактически подвергнет безопасную страну опасности».
Крайне раздраженные таким поворотом событий, Квенсер и Хейвиа вытащили ноги из горячей воды и как следует вытерли с них влагу, прежде чем надеть носки и ботинки.
— Привет, Квенсер. С другой стороны поднимается нечто похожее на белый пар. Это действительно нормально?»
«Если мы решим эту проблему, мы сможем вернуться к расслаблению гораздо быстрее. Подумайте об этом так, чтобы создать некоторую мотивацию».
Они перешептывались друг с другом, направляясь к большой массе за скалой.
Это была квадратная коробка диаметром около 80 см.
…Или так это выглядело сначала. На самом деле у него были крабоподобные механические ноги, прикрепленные с обеих сторон. Это был робот. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть камеры и датчики, прикрепленные к верхней части коробки. Металлическая крышка была снята, и к нему с помощью кабеля был прикреплен водонепроницаемый ноутбук.
Хейвиа нахмурился.
«Что это?»
«Робот-наблюдатель. Я помню, как сделал один из них еще в своей безопасной сельской школе, чтобы узнать о фундаментальной структуре Объектов или что-то в этом роде, — сказал Квенсер с большим интересом, подходя к нему и рассматривая его с разных сторон. «Это похоже на робота, используемого для получения информации из таких мест, как кратер действующего вулкана, куда человек не может попасть».
«Разработка БПЛА и беспилотного оружия стала довольно популярной даже в вооруженных силах, но действительно ли они оставят свою исследовательскую работу такому самодельному роботу?»
«Для чего-то подобного нужно гораздо меньше, чем для роботов, отправленных на Марс. Кроме того, легче заставить робота войти в вулканический кратер с высокой температурой, чем костюм, чтобы сделать то же самое, — с готовностью ответил Квенсер. «Поскольку он также должен выдерживать холод Антарктиды, он должен быть рассчитан на обе крайности. У него параболическая антенна, поэтому он, вероятно, управляется по радио и отправляет полученные данные обратно в лабораторию или исследовательское судно через спутник».
«Я понимаю. Но меня беспокоило не это». Хейвиа обошел робота и указал на определенное место. «Крышка снята, и с помощью кабеля подключен странный компьютер».
«Хм, у него есть подходящие внешние разъемы. Я не понимаю, почему человек, собиравший робота, изо всех сил старался снять крышку, чтобы подключить компьютер».
«Означает ли это, что кто-то другой, а не его дизайнер, насильно подключил его?»
Квенсер и Хейвиа переглянулись.
Возможно, это и было целью террориста.
— Привет, Квенсер. Можете ли вы сказать что-нибудь по дисплею компьютера?»
«Должны ли мы вообще прикасаться к этому?»
«Что, ты хочешь спросить Флорейцию, что делать? Я не хочу походить на молодожену, посещающую кулинарные курсы. Знаешь, те, которые зовут учителя, даже если они просто наливают масло на сковороду.
— Ну, если что-то пойдет не так, лекцию прочитаешь ты, Хейвиа.
«Ладно ладно. Черт возьми, Квенсер. Мы что, молодая жена, которая даже фартук надеть не умеет?»
Судя по тому, как быстро пришел его ответ, Хейвиа, должно быть, действительно боялся этого командира.
Квенсер установил частоту на своем радио и кратко объяснил ситуацию, касающуюся робота-исследователя Антарктики и ноутбука.
Ответ Флорейции был ясен.
— Я отправлю туда сотрудников отдела электронного моделирования. Ничего не трогай, пока они не прибудут.
«Кех. Итак, наше достижение снова забрал кто-то другой, — сказал Хейвиа с недовольным видом.
Однако, судя по его недавним жалобам, возможно, он был расстроен тем, что ему пришлось ждать посреди Антарктиды, а не их «достижением».
Когда Хейвиа излучал ауру желания поторопиться и уйти, Флорейция заговорила легким тоном, лишенным всякого беспокойства.
«О, а вы не думали, что какое-то пустое пространство в роботе могло быть заполнено пластиковой взрывчаткой? Если вы допустите ошибку, он может взорваться».
«Я хочу покинуть!! Я хочу уйти прямо сейчас!! — крикнул Хейвиа со слезами на глазах, но Флорейция равнодушно приказала им остаться и прервала передачу.
Квенсер и Хейвиа остались нервно смотреть на робота.
Они оба, естественно, постепенно дистанцировались от этого.
Но…
«…Хм?»
«Эй, это только я, или он просто начал что-то делать?»
Они оба внезапно перестали двигаться.
Их взгляды переместились на ноутбук, подключенный к роботу.
Точнее, на его экран.
Новые окна начали появляться с угрожающей скоростью.
Желание Хейвиа бежать росло с каждой секундой.
«Неужели все стало очень, очень плохо?»
“Это выходит за рамки плохого…”
Квенсер с серьезным выражением лица следил за строками текста в окнах. В отличие от Хейвиа, он бросился к водонепроницаемому ноутбуку. Он лихорадочно поднес пальцы к клавиатуре.
Он сам открывал различные окна и проверял, что в них говорилось.
«Этот робот-зонд управляется из удаленной лаборатории через спутник, и его данные отправляются обратно по тому же маршруту. Похоже, что-то мешает линии связи, проходящей через спутник».
— Вы имеете в виду, что они крадут здесь секретные данные?
«Нет, не это! Дерьмо!!» — внезапно закричал Квенсер, глядя на окна. «Они гонятся за спутником!! Спутник, который он использует для связи, также оснащен различными устройствами, используемыми для экспериментов в космосе. Один из этих экспериментов включает в себя сжигание поверхностей близлежащих астероидов лазером и анализ данных об излучаемом свете. Вся система этого эксперимента захвачена!!”
— Прости, Квенсер, но тебе придется объяснить это так, чтобы я мог понять.
«Проще говоря, они взломали систему и теперь могут свободно нацеливаться на все, что захотят, с помощью экспериментального лазера!! Он достаточно мощный, чтобы прожечь 30-миллиметровую металлическую пластину!!
«Подожди, подожди, подожди!! Они могут это сделать? Я думал, что на спутниках строгая охрана!!
«Они могут. Это не спутник, созданный для национальных проектов и построенный с использованием огромного бюджета. Это небольшой дешевый спутник, сделанный на личные средства в университете. Система, которую он использует, представляет собой лишь слегка улучшенную версию коммерческой ОС с добавлением некоторых бесплатных программ. И это касается и безопасности!!”
«Но это лазер, который сжигает поверхность астероидов в космосе. Даже если он нацелится на Землю, разве атмосфера не ослабит его, а озоновый слой не преломит его, прежде чем он достигнет здания или поверхности?»
— Да, но только если его целью является земля, — сказал Квенсер, указывая на экран. «Террористы нацелились на участок на поверхности Луны, заполненный виллами особого класса».
«Луна!?» — крикнул Хейвиа истеричным голосом.
Квенсер указал на данные об угле наведения спутникового лазера, отображаемые на мониторе. Оно явно находилось в противоположном направлении от земной атмосферы. Он был нацелен на другое небесное тело.
«Луна…? Тебе не следует так шутить, Квенсер. Это хорошая возможность сказать вам, что есть некоторые вещи, над которыми вам действительно не следует шутить».
«Хватит отрицать реальность! Спутниковый лазер действительно нацелен на Луну прямо сейчас!! В частности, он нацелен на «Слепую сеть», созданную в качестве эксперимента по терраформированию на поверхности Луны!!»
«? Слепая сеть? Это то, что известно как оптическая вторая атмосфера, верно? Они делают две смехотворно огромные сетчатые структуры в форме полусферы из полупрозрачных проводов из изменяющихся фотонных кристаллов, один больше другого, и используют их, чтобы свободно регулировать количество солнечного света, достигающего поверхности, верно? Я помню, как ходили слухи, что его будут использовать в проекте ReTerra для борьбы с глобальным потеплением».
«На Луне нет такой плотной атмосферы, как на Земле, поэтому нет никакой защиты от воздействия солнечных лучей! За один день она варьируется от минусовой температуры в десятки градусов ниже нуля до палящей температуры в несколько сотен градусов!! Вы хоть представляете, что произойдет, если террористы воспользуются лазером, чтобы уничтожить Слепую сеть!?»
Человечество продолжило освоение Луны, но там еще не было такой атмосферы, как земная. Виллы представляли собой массивные здания, окруженные толстыми стенами. Несмотря на это, здания были построены с расчетом на то, что Слепая Сеть будет их защищать. Они не были созданы для того, чтобы противостоять экстремальным внеземным условиям.
«Без слепой сетки здания будут подвергаться резким перепадам температуры. Кто знает, что это сделает с этими виллами! И даже трещины в несколько миллиметров достаточно, чтобы люди внутри погибли в аду вакуума!!
Еще одной проблемой было солнечное излучение. Гигантская Слепая сеть, похожая на сеть, также поляризовала радиацию, льющуюся на поверхность Луны.
Хейвиа, которому все это надоело, крикнул: «Какого черта?! Это первая масштабная атака на Луну в истории человечества, не так ли!? Я думаю, это больше связано с тем, что никто никогда не думал об этом, чем с тем, что у нас нет возможности!!”
«На данный момент план реализуется. Нам нужно что-то сделать со спутником и быстро!!
Террористы, находившиеся в беспилотной обсерватории, возможно, планировали выиграть достаточно времени, чтобы атака на Луну завершилась, прежде чем они сбегут. Его еще не нашли, но, возможно, где-то спрятана лодка, которая позволила бы им уйти.
«Не хорошо!! По орбите спутника, направлению, в котором смотрит Луна, и их положению относительно Солнца мы можем сказать, где будет открыта дыра. Если мы не обеспечим эвакуацию знаменитостей в этом районе, у меня во рту останется неприятный привкус!!»
«Нашей властью!? Можете ли вы отдавать приказы людям, достаточно богатым, чтобы владеть виллами на Луне?!
«О, я знаю. В случае сомнений обратитесь к своему командиру. Нам нужна помощь Флорейции!!”
Квенсер и Хейвиа подошли к рации за дальнейшими инструкциями.
Флорейция ответила голосом, наполненным гневом, который, казалось, пылал жарче, чем пламя ада.
«Я думал, что сказал тебе ничего не трогать, пока не прибудет отдел электронного моделирования…»
«Да, извини за это. Но сейчас вряд ли время!!
— У тебя хватит смелости отдать приоритет приказам твоего командира, Квенсер. Но… виллы на Луне, говорите?
Ее тон был задумчивым, но в нем слышался намек на нетерпение.
— Подожди секунду, — сказала Флорейция и завершила передачу.
Через несколько минут она снова связалась с ними, и в ее голос вернулось спокойствие. Возможно, она попросила отдел электронного моделирования сделать для нее некоторые прогнозы.
«Начну с вывода: нам не нужно беспокоиться о спутнике. Мы определили цель лазера, но общая область, на которую направлено отверстие в Слепой Сети, называется Каменным Замком. Там оказался интересный VIP.
«?»
«Генерал-майор капиталистических корпораций, одной из мировых держав наравне с Легитимным королевством. Легитимное королевство несколько раз пыталось убить его, но безуспешно. Если террористы собираются его убить, это фактически решит для нас проблему. Начальство считает, что надо им это позволить. Я согласен. Если альтернативой будет убийство моих подчиненных во время миссии по убийству, я бы предпочел закрыть на это глаза».
«…»
«…»
Квенсер и Хейвиа переглянулись. Они начали чувствовать себя глупо из-за того, что так волновались раньше. Конечно, было бы плохо, если бы на вилле находились гражданские лица Корпорации капиталистов, но они не были обязаны спасать жизнь тому, кто отдавал приказы убивать людей и наблюдал за этим сверху.
«В любом случае, вам не нужно ничего делать со спутником. Однако вы прикоснулись к компьютеру, подключенному к роботу-зонду. Что ж, мы можем потом отправить его в разведывательный отдел и попросить их представить его так, будто он естественным образом потерпел неудачу из-за экстремальных условий, так что это не будет проблемой. Если ты понимаешь, немедленно возвращайся обратно.
Сказав это, Флорейция завершила передачу.
Хейвиа безвольно сел на лед.
«Эх… Я чувствую, что вся моя энергия внезапно ушла. За что мы боролись все это время? Как те, кто стал жертвой этой противотанковой позиции, теперь могут покоиться с миром?»
«…»
Квенсер не ответил на небрежный комментарий Хейвиа.
Казалось, он о чем-то думал.
«Привет? Давай, поехали. Или тебя все еще беспокоит то, что случилось с тем пингвиненком?
— Хейвиа, могу я тебя кое о чём спросить?
«Что?»
«До того, как мы приехали в Антарктиду, у вас был видеочат на складе боеприпасов на базе технического обслуживания, верно? Знаешь, тот, с той блондинкой в платье из какой-то семьи Легитимного королевства. Квенсер тщательно подбирал слова, пока говорил. «Помнишь, она сказала, куда идет? Что-то насчет места, самого дальнего в мире от войн на этой планете, верно?
«…Подожди секунду. Подожди секунду!»
«Я думаю, она также упомянула, что цвета национальных флагов не имеют значения. Это означает, что оно должно находиться где-то за пределами границ любой из мировых держав».
Конечно, было несколько общих областей, которые могли бы быть.
Например, международные воды, территория в 200 морских милях от суши. Или Антарктида, где сейчас находились Квенсер и Хейвиа. Было несколько разных райских уголков, которые никому не принадлежали, но один из них был…
«Х-Хейвиа. Мы не знаем этого наверняка. На самом деле, велика вероятность, что нам здесь не о чем беспокоиться, но можешь ли ты хотя бы связаться с ней через Интернет?
«Д-да. У нас нет доказательств. Подождите, а мы можем здесь вообще воспользоваться Интернетом?
Из-за наводнения исследовательских станций из разных мировых держав, в Антарктиде было на удивление легко найти Интернет, а Легитимное королевство заставило десантный авианосец ждать в океане.
Хейвиа вытащил свое портативное устройство и включил беспроводную локальную сеть.
— Квенсер, во время миссий мы отрезаны от внешнего доступа, но ты сможешь взломать его?
«Если бы я мог это сделать, я бы не был здесь студентом на поле боя. Но специальный доступ для этой девушки все еще может быть активен. Если да, то, по крайней мере, ты сможешь с ней связаться.
«Ой! Это сработало, это сработало! Но у меня такое чувство, что это лишь вопрос времени, когда Флорейция заметит это и разозлится!!”
После нескольких простых операций Хейвиа соединился со знакомой девушкой, находившейся в неизвестном месте.
Его первый вопрос был: «Где ты сейчас?»
Это был простой вопрос, и он получил простой ответ.
«Это должно быть очевидно. Я нахожусь на вилле на Луне под названием Рок-Касл».
Сразу после этого сын известной благородной семьи Винчеллов Легитимного королевства, Хейвиа, вскрикнул, и вены на его висках вздулись.
«Fuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuucccccccccccccccccccckkkkkkkkkkk !!»
«Э-это довольно простое предложение! Однако я не особо против таких предложений», — сказала девушка.
Квенсер почти вскрикнул: «Ты не возражаешь!?», но в последнюю секунду остановил себя, потому что не хотел злить дочь благородной семьи.
Хейвиа и Квенсер начали шепотом совещание по экстренной стратегии, чтобы юная леди не услышала.
«(Так что же происходит, Квенсер? Неужели высшее руководство хочет убить этого генерал-майора Капиталистических Корпораций настолько сильно, чтобы в процессе убить единственную дочь благородной семьи!?)»
«(Если ее семья влиятельна и не считает корпорации капиталистов врагами, даже когда мы находимся с ними в состоянии войны, некоторые военные руководители, возможно, захотят избавиться от них. Но я сомневаюсь, что Флорейция знает, что там есть гражданские лица. Если бы она это сделала, она бы не отдала приказ так спокойно.)»
«(В любом случае, результат один и тот же. При наличии военного приказа мы не можем связываться со спутником, не подвергаясь наказанию. Но если мы ничего не предпримем…!!)»
— О чем вы шепчетесь?
Ее голос заставил их обоих подпрыгнуть.
Квенсер ткнул Хейвиа локтем в руку.
«(Хейвиа. Эй, Хейвиа.)»
«(Что это?! Это какая-то чрезвычайная ситуация!!)»
«(Можно сказать, что у тебя рука соскользнула. Сделай это, сделай это!!)»
«Бф!?» Хейвиа выплюнул в шоке. «(Вы хоть представляете, что говорите!? Если бы мы это сделали, вас бы оштрафовали вместе со мной!)»
«(Спешите! Лазер выстрелит еще через 30 секунд!!)»
«(Хорошо, я сделаю это!! Но я не хочу слышать, как ты потом жалуешься!!)»
Хейвиа глубоко вздохнул, чтобы сосредоточиться, а затем повернулся к ноутбуку, подключенному к роботу-зонду.
«Упс! Моя рука соскользнула!!
— Хейвиа, ты идиот! Это неправильный путь!!
Крича друг на друга, они оба повернулись к компьютеру и отчаянно изменили орбиту спутника.
«И что вы двое делали? Это довольно тревожно».
«Мы вместе играем роль героев!! И готовимся к довольно неинтересной опасности для нашей жизни в будущем!!”
Часть 8
Это выходило далеко за рамки того, злилась она или нет.
Квенсера и Хейвиа вызвали в офицерскую комнату на десантном авианосце, который использовался в качестве морского штаба. Там их ждала специальная лекция Флорейции. Это было именно то, чего они ожидали, но в гораздо большем масштабе. Квенсер не мог не задаться вопросом, когда японские сюрикены, украшавшие ее стол, полетят в его сторону.
После долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой, долгой череды оскорблений закончилось, прошло более 120 минут. Флорейция, должно быть, сама поняла, как долго она говорила, потому что приняла таблетку от кашля, прежде чем заговорить снова.
«Ну, тебе повезло, что это была неофициальная дополнительная миссия. Поскольку эта операция вообще не должна была существовать, они не могут публично заставить вас взять на себя ответственность. В противном случае вы бы прямо сейчас оказались за решеткой».
«Эх… Да…»
«…Черт возьми. Я борюсь за спасение героини, а получаю только лекцию».
Лица Квенсера и Хейвиа выглядели как полиэтиленовый пакет, после того как из него выжали весь крем.
Когда капля от кашля тает на языке, Флорейция спросила: «И как отреагировала эта леди?»
— Тебе следует спросить об этом Хейвиа, а не меня.
Квенсер передал вопрос Хейвиа. Хейвиа выглядел неловко, но ему пришлось ответить, не отводя взгляда, поскольку вопрос задал его командир.
«Она выглядела очень счастливой».
«Я понимаю.»
Выражение лица Флорейции последние два часа выражало гнев, но теперь оно изменилось.
С горькой улыбкой командир двух мальчиков сказал: «Тогда, думаю, мне больше ни о чем не нужно спрашивать».
Часть 9
Выполнив свою работу, Хейвиа покинул офицерскую комнату Флорейции и расстался с Квенсером. В конце концов, его постоянный спутник был студентом. Он не проходил подготовку солдата, поэтому слишком устал, чтобы делать что-либо еще, двигаясь в том же темпе, что и Хейвиа.
Кроме того, Хейвиа хотел немного побыть один.
В каждой спальне было по четыре человека, так что он не мог туда отправиться. В конце концов он открыл люк на корабле, идущем вблизи Антарктиды, и вышел на холодную палубу.
Он использовал свое портативное устройство, чтобы начать видеочат через Интернет.
Он звонил дочери семьи Вандербильтов, которая жила на лунной вилле.
Флорейция наверняка знала, что к этому моменту особый доступ все еще действителен. То, что она еще не закончила, возможно, было ее способом проявить осмотрительность.
Скорее всего, спецдоступ закончится после этого финального звонка.
Вот почему он собирался сказать все, что хотел, пока мог.
— Ты уже немного успокоился? он спросил.
«Д-да. Хотя ты не можешь винить меня. Любой бы запаниковал, если бы услышал, что вилла на Луне, где он находится, стала целью террористов».
— Возможно, — сказал Хейвиа с горькой улыбкой.
В итоге он снова дистанцировался от доблестных поступков, необходимых ему для того, чтобы унаследовать свою семью. Однако Хейвиа не пожалел об этом. Если бы он потерял ее там, эти поступки были бы бессмысленными.
«Почему?» — вдруг спросила девушка. «Я понимаю, что унаследовать семью Уинчеллов — непростая задача. Тем более, что у других членов вашей семьи есть причины избегать вас. Но все равно…»
«Вы хотите сказать, что то, что я делаю, слишком опасно?»
«Сегодня я увидел мельком то, что вы делаете. Я думал, право на твое наследство придет через три года, проведенных на безопасной базе, но это совсем другое. Если вы будете продолжать делать такие вещи, в конечном итоге произойдет что-то плохое. И… если бы ты отказался от «сами-знаете-чего», вы могли бы унаследовать семью Винчеллов в любой момент, не сталкиваясь со всем этим. Итак… почему?
У других членов вашей семьи есть причины избегать вас.
Если бы ты отказался от сам-знаешь-чего…
Услышав это, Хейвиа слегка прищурился. Выражение его лица было более серьезным, чем любое, которое он когда-либо позволял видеть Квенсеру, Флорейции или принцессе Бэби Магнум.
«Слушать. Моя семья Винчеллов и ваша семья Вандербильтов настолько враждебны друг другу, что желают уничтожить друг друга. Ты это понимаешь, да?»
«Д-да…»
«Однако ни ты, ни я не хотим, чтобы нами помыкала эта нелепая вражда. Ты все еще так чувствуешь, верно?»
«Да. Но но…!!»
— Это все, что мне нужно знать. Хейвиа улыбнулся. «Такими темпами мы закончим как нечто из шекспировской трагедии. Однако я не собираюсь допускать, чтобы все закончилось таким образом. Я буду продолжать бороться до тех пор, пока не отниму право наследовать свою семью у тех, кто отнимет ее у меня. Как только я это сделаю, я смогу заставить замолчать всех членов моей семьи и положить конец этой нелепой вражде».
«…»
«Так что жди там. Я позабочусь о том, чтобы иметь право на то, что принадлежит мне. Как вы думаете, почему я отказался идти в военную академию и смирился с поступлением рядовым первого класса? Это было сделано для того, чтобы я мог делать то, что должен».
Хейвиа Винчелл.
Говоря о своих целях в видеочате, он принял еще одно молчаливое решение, о котором он не говорил и не показывал на своем лице.
…И я даже буду сражаться с Объектами, чтобы добиться этого, если это необходимо.
Часть 10
Принцесса, элитный пилот Объекта «Малышка Магнум», уставилась на один из мониторов в кабине.
Она находилась в море Росса недалеко от берега, недалеко от горы Эребус, которая не так давно была полем боя.
Там было остановлено несколько моторных лодок. Вероятно, они принадлежали террористам. Возможно, они планировали использовать их, чтобы сбежать в Океанию или куда-нибудь еще, когда атака на Луну с использованием робота-зонда закончилась.
Однако дело было не в этом.
На поверхности океана рядом с моторными лодками лежал пучок из нескольких десятков толстых силовых кабелей. Именно они приводили в действие запасные пушки «Объекта», используемые на противотанковых позициях.
Обычно они были связаны с Объектом, но его не было видно.
Принцесса проверила радар своего Объекта, но не смогла найти ничего достаточно большого.
Она немного подумала, а затем дала откровенный отчет.
Она разговаривала с Флорейцией, которая командовала этой территорией.
«Как и ожидалось, я не смог найти использованный реактор. Неизвестно, как его перевезли тайно. Возможно, это был Объект, способный нырять под воду.
«Я думаю, что 50-метровая сферическая масса под водой вызовет достаточное возмущение течений, чтобы его можно было уловить гидролокатором».
«Тогда у него может быть функция скрытности».
«У меня такое ощущение, что что-то столь большое было бы видно невооруженным глазом, даже если бы оно не было видно на радаре. Что ж, если мы не смогли его найти, мы не смогли его найти. И у нас есть хорошее представление о том, кем были эти террористы с другого маршрута».
«?»
«От рельсотронов, используемых на той противотанковой позиции, от кабелей с низким сопротивлением, используемых для их питания, и от зенитно-ракетной установки, которая наводилась на обзорную плоскость. Все вражеские солдаты могут быть мертвы, но осталось несколько вещей, которые могут дать подсказки. Судя по тому, что они нам показывают, сила, стоящая за этим, скорее всего…»
Флорейция замолчала.
Возможно, это произошло потому, что у нее не было реальных доказательств.
Или, возможно, она знала, но все еще не хотела этого говорить.
Какова бы ни была причина, она наконец закончила.
«Конгломерат Драйверов Массы, чрезвычайно крупная организация внутри мировой власти капиталистических корпораций».
