Том 2, 2: Гонка на трёх ногах в гору — вопрос жизни и смерти >> Ракетный бой в горах Игуасу

Том 2, Глава 2: Гонка на трёх ногах в гору — вопрос жизни и смерти >> Ракетная битва в горах Игуасу

Часть 1

В Атлантическом океане недалеко от Фолклендских островов почти 60-летний капитан десантного авианосца «Карл Великий» медленно шел по ровной палубе корабля, служившей взлетно-посадочной полосой. Рядом с ним была Флорейция, девушка всего 18 лет. Палуба длиной 170 метров была слишком коротка для использования в качестве пешеходной дорожки.

«Полагаю, это просто течение времени», — сказал седовласый капитан с улыбкой, держа одной рукой короткую и толстую трубку того типа, который предпочитают западные детективы. «Когда-то крупные авианосцы были рассчитаны на 70-80 самолетов, но возможностей полноценно использовать их все в реальном бою было мало. С изобретением сверхскоростных торпед и мин-невидимок потопление авианосцев перестало быть пустой мечтой. …Стоимость и риск хранения вещей на борту стали проблемой».

— Значит, они перестали сосредотачивать весь личный состав и технику в одном месте и распределили их по разным местам, чтобы снизить риск потерь? — ответила Флорейция.

Во рту у нее был длинный и узкий японский кисеру, контрастировавший с капитанской трубкой.

Капитан медленно кивнул и сказал: «Если бы на одном корабле можно было разместить 10 самолетов, этого было бы достаточно. Если вам нужно было больше, вам просто нужно было привлечь достаточно кораблей. Длина взлетно-посадочной полосы для посадки была основной проблемой при создании авианосцев меньшего размера, но разработка высокоточных датчиков и сопел обратного действия для торможения сделала эту проблему менее серьезной. И еще кое-что еще больше изменило суть наших миссий. …Да, прибытие этих Объектов.

Тяжелый металлический шум разнесся по округе.

Два десантных авианосца выстроились в линию на расстоянии более 50 метров между ними. В середине находилось гигантское оружие, имевшее около 100 пушек на сферическом корпусе. Это был Бэби Магнум. Вокруг Объекта, который был гордостью Легитимного королевства, были натянуты строительные леса и бесчисленные провода.

Капитан взглянул на его гигантское тело и сказал: «С развитием лазерных технологий роль господства в воздухе перешла к ним. Наша основная задача больше не состоит в том, чтобы быстро доставить самолеты на поле боя. Вместо этого мы пополняем запасы Объекта в море, обеспечиваем его защиту в течение этого времени и провожаем его».

Именно поэтому корабль называли не просто авианосцем. Он также выполнял роль десантного корабля. Этот корабль, на котором было все оборудование, необходимое для создания базы, должен был подойти к берегу и быстро доставить это оборудование на берег. Именно эта функция требовалась от авианосцев в эпоху Объектов.

Флорейция еще раз слегка кивнула и сказала: «Благодарю вас за вашу помощь. Мы стремимся однажды иметь возможность быстро построить базу в любой среде, но, похоже, мы по-прежнему специализируемся на боях на суше».

«Не думай об этом. На самом деле, мы предпочитаем именно так. Если бы вы могли быстро перемещаться по морю, для таких морских пехотинцев, как мы, не осталось бы места. Я рад возможности мобилизовать корабли нашего флота».

Сказав это, капитан выдохнул немного дыма, убедившись, что он не направлен в сторону Флорейции.

Словно пытаясь изменить настроение, выражение лица капитана напряглось, и он сказал: «Так кто же тот враг, которого ты преследуешь?»

«Достаточно ли сказать, что это конгломерат Драйверов Массы?»

Часть 2

Квенсер находился примерно в 30 метрах над поверхностью океана.

Обычно Baby Magnum обслуживался на прямоугольной площадке, созданной из больших транспортных средств. Однако на море этого сделать было невозможно. Объект располагался между двумя десантными авианосцами, с обеих сторон вокруг него было натянуто бесчисленное количество проводов. Это создало импровизированную зону технического обслуживания.

По обеим сторонам десантных авианосцев были установлены многочисленные краны с выдвижными стрелами. Они не были сосредоточены только на одной стороне кораблей, чтобы не имело значения, на какой стороне находился тот или иной корабль, и для поддержания баланса кораблей.

Строительные леса, на которых стоял Квенсер, не были прочным стальным проходом, похожим на подиум. Узкие стальные пластины соединялись без зазора между двумя проволоками, образуя нечто вроде узкого металлического подвесного моста. Разумеется, раскачивание кораблей на волнах и дуновение морского ветра заставляли провода постоянно неустойчиво трястись.

«Вау-вау-вау-вау!?»

Обеими руками Квенсер схватился за толстые провода, которые были вместо перил, а верхняя часть его тела раскачивалась взад и вперед, как у начинающего скейтбордиста. Тем временем старушка-солдат технического обслуживания скрестила руки на груди и фыркнула, вообще не держась за перила.

«Как же теперь выполнять какую-либо работу с занятыми обеими руками? Можешь хотя бы одну руку отпустить? Как ты думаешь, зачем мы проделали весь этот путь сюда?

«Я не могу! Его трясет, а мы так высоко! Если я упаду, мне конец!!

«Внизу всего лишь океан, так что ты не умрешь, если упадешь. Если нет сильного шторма, волны и ветер имеют определенную регулярность. Если вы научитесь этой закономерности и будете контролировать свой центр тяжести, ваше тело даже не будет дрожать».

«Ты точно просишь о каких-то сумасшедших вещах!!»

Квенсер начал задаваться вопросом, была ли она мастером айкидо или что-то в этом роде, но когда он оглянулся, он увидел, как другие солдаты технического обслуживания приваривали броневые пластины к Малышу Магнуму или проверяли его радар, не использовали ли они страховочный трос, работая обеими руками. Судя по всему, это был базовый навык для тех, кто занимается ремонтом.

«…Почему никто не пользуется спасательным кругом?»

«Эти неуклюжие вещи только мешают вашему телу двигаться и замедляют вашу работу. Как я уже сказал, ты не умрешь, если упадешь в океан. Спасательный круг нужен только тогда, когда ваша жизнь действительно находится под угрозой».

— Не думаю, что мне как дизайнеру нужен этот навык… — пробормотал Квенсер.

Старушка-солдат технического обслуживания слегка нахмурилась и сказала: «Если подумать, мальчик, ты уже определился с темой исследования Объекта?»

— Как раз когда я задумался над решением, меня выбросили посреди Аляски, — раздраженно ответил Квенсер. «Однако есть несколько жанров, которые меня интересуют. Нравится распределение веса и эффективные средства движения. Я просто не знаю, в какой области я быстрее всего смогу стать дизайнером».

«Вы изо всех сил старались покинуть свою безопасную страну, будучи студентом на поле боя, и теперь выбираете область специализации, исходя из того, что будет быстрее всего? …Ты действительно пытаешься идти по жизни легким путем, не так ли?»

«Я бы предпочел, чтобы вы называли это «эффективным планированием».

В этот момент зазвучала сирена, предупреждающая о движении стрелы крана. Квенсер и старушка опустили головы, словно пожимая плечами, и предмет, свисавший с руки, пролетел в нескольких метрах над их головами.

Увидев это, Квенсер выглядел озадаченным.

«Что это такое?»

«Небольшой холодильник. Планируется, что на борт также будет доставлена ​​микроволновая печь».

«Куда они идут? И почему???»

«Плавание по семи морям требует времени. Например, пересечение Тихого океана занимает полдня. Уже некоторое время предлагалось прикрепить их к кабине, чтобы элита имела эффективный доступ к еде и могла сохранять концентрацию».

«Я понимаю. Так вот что такое микроволновая печь…

Как только Квенсер начал понимать, он поднял голову, осознавая это.

Безвкусные пайки, которые ему выдавали и выглядели как гигантские ластики, не нужно было хранить в холодильнике или разогревать в микроволновой печи. Это значит…

«Н-нет честно!! Принцесса получит запеканку, стейк из Солсбери, жареную курицу и другие вкусные блюда?!

«Это совершенно справедливо. Ее внимание может полностью изменить ход битвы, поэтому вполне естественно подготовиться к такому повороту событий. Рационы не имеют вкуса, потому что ни один вкус никогда не понравится всем. Имея то, что никто не любит и не ненавидит, можно поддерживать боевой дух даже среди всех солдат. Однако личную еду принцессы можно легко подобрать в соответствии с ее личными вкусами».

«Но только принцесса может разогреть жареную курицу в микроволновке и есть жареную курицу, когда и где она захочет! И жареная курица!!

— …Ладно, я понимаю, что ты действительно хочешь съесть курицу, так что успокойся.

Часть 3

Хейвиа посмотрел на маленькие истребители, аккуратно выстроенные на одном конце палубы десантного авианосца. Они были 3 или 4 метра в высоту, поэтому ему пришлось немного посмотреть вверх.

— Посмотри на эти перегруженные дельта-крылья, Квенсер. Для глушения нет ничего, кроме специальных усиков. Их у них больше, чем ракет».

«Конечно, они делают. Если Объект заблокирует их, все кончено. Он просто сбьет их лазером, который может выстрелить в любую точку неба со скоростью света. Вполне естественно сосредоточиться на способах не попасться в ловушку и едва сбежать, если вы в нее заперты. Однако у них все равно были бы низкие шансы на выживание, если бы они серьезно взялись за дело.

Хейвиа небрежно кивнул.

«Было время, когда все было сосредоточено на скрытности, но когда было установлено несколько радиолокационных установок, радиолокационный сигнал, который вы рассеиваете в направлении, противоположном вашей цели, улавливается другой базой, показывая ваше местоположение».

— Да, фокус изменился с полета так, чтобы тебя не нашли, на полет так, чтобы тебя нельзя было ударить, — сказал Квенсер без особого интереса. Затем он сменил тему. «Кажется, Флорейция потратила больше времени, чем обычно, на разработку этой стратегии, но что именно представляет собой этот конгломерат Драйверов Массы?»

«Как следует из названия, это группа, владеющая лучшими в мире технологиями создания массовых приводов. Существует множество организаций, говорящих о разработке массовых драйверов, и не только в капиталистических корпорациях, но, очевидно, этот конгломерат — единственный, кто действительно способен создать работающий драйвер».

«Так это сборище космических психов? Они действительно настолько опасны?»

«Они политически настроены. Причины сложны, — последовал ответ, но не от Хейвиа. Это была принцесса, копившая жареную курицу.

(Но где она?)

Квенсер был сбит с толку, но затем заметил девушку, загоравшую лицом вниз на полотенце, разложенном на палубе у его ног. Принцесса была в своем особом синем костюме и выглядела очень расслабленной.

Хейвиа пожал плечами и сказал: «В капиталистических корпорациях деньги решают все. Те, у кого есть деньги, имеют более высокое положение в обществе, а те, у кого нет, более низкое. Даже ваш приоритет в получении гражданских свобод определяется размером вашего банковского счета».

«Естественно, у лидеров, которые контролируют армию, много денег», — добавила принцесса.

«Раньше просто крупные компании контролировали все, но в последнее время ситуация, похоже, изменилась. По сути, вам просто нужно иметь много денег. Сейчас существуют временные группы, которые привлекают инвесторов, разбогатевших на внутридневной торговле, или юристов, работающих на несколько корпораций. …Я считаю, что у конгломерата Драйверов Массы есть своя территория и жители. Поэтому, конечно, у них была военная сила во имя их защиты».

— Это значит… — Квенсер выглядел озадаченным. «Этот конгломерат массовых драйверов является частью нового поколения?»

«Изначально это была группа, которая в основном работала в сфере тарифного бизнеса».

«?»

«Есть товары, стоимость которых меняется ежедневно, например акции и иностранная валюта, верно? Что ж, этот термин относится к сделкам с такими вещами с целью получения прибыли от изменений цен. В то время как акции и валюта являются показательными примерами, то же самое происходит и с сырьевыми товарами, связанными с энергетикой, такими как нефть и уголь, с драгоценностями и драгоценными металлами, такими как золото, и даже с историческими произведениями искусства и антиквариатом. Для тебя это капиталистические корпорации, — небрежно сказал Хейвиа. «Этот конгломерат отправил огромные состояния, которые он заработал таким образом, компаниям, которые, по его мнению, имели потенциал, и начал исследования и разработку технологий, необходимых для массовых водителей. Если бы этот метод был принят в качестве официально используемого метода, они могли бы монополизировать сеть космического движения. Их конечной целью, вероятно, было контролировать постоянный источник прибыли, а не более нестабильный бизнес, где прибыль постоянно менялась».

Идея была чисто деловая. Оно было полностью отрезано от всяких надежд и мечтаний. Казалось, что люди капиталистических корпораций действительно думали только о богатстве, несмотря ни на что.

«Кстати, масс-драйвер — это что-то вроде гигантского рельсотрона, направленного прямо вверх. Он запускает шаттл или контейнер на орбиту спутника. Это проще, чем использовать космический челнок», — добавила принцесса.

Однако Квенсер не был очень сосредоточен на том, что она говорила. Лежа лицом вниз, она время от времени ерзала и шевелила задницей. Конечно, его, скорее всего, в конечном итоге застрелили бы из основной пушки Объекта, если бы он сказал ей, что именно на этом он сосредоточен.

«Так почему же этот богатый конгломерат Драйверов Массы — наш враг?»

— Квенсер, тебе нужно как-нибудь взять газету. Конгломерат Драйверов Массы недавно отделился от Корпораций Капиталистов. Они даже забрали с собой свою территорию и жителей. Это было ближе к государственному перевороту, чем к дезертирству. В конце концов, деньги – это все в капиталистических корпорациях. Пока у них есть на это деньги, они могут покупать военную мощь. …У них даже может быть подготовлен Объект.

«В настоящее время они переживают масштабную миграцию, чтобы не дать правительству капиталистических корпораций потерять свои активы», — сказала принцесса, подняв ноги вверх и пиная их.

Хейвиа продолжил: — Я слышал, что незадолго до того, как конгломерат Драйверов Массы начал эту большую миграцию, военной разведке Корпорации Капиталистов удалось обеспечить безопасность всех своих Элит, что позволило избежать перерастания войны между несколькими Объектами; Без Элиты Объект бесполезен.

— Это похоже на миссию, с которой мы бы застряли, — прокомментировал Квенсер.

«Но ходят слухи, что у конгломерата действительно может быть элита, которую они тайно подготовили. Если это правда, то они действительно планируют развязать из этого войну. Сам факт того, что они совершают эту великую миграцию своей территории и жителей, показывает, что они готовы к чему-то большому, если вы спросите меня».

Квенсер выглядел озадаченным и спросил: — Но почему? Даже если у них есть один или два тайных Объекта, как конгломерат Драйверов Массы сможет победить такую ​​мировую державу, как Легитимное Королевство или Корпорации Капиталистов?

«Это все благодаря простой войне за усыновление», — сказал Хейвиа, потирая ладонью нижнюю часть маленького истребителя. «Шаттлы, в которых давным-давно использовались ракетные двигатели, были просто слишком дорогими для крупномасштабного освоения космоса, поэтому около 20 лет назад начали рассматриваться новые методы. В итоге осталось два предложения. Одним из них был массовый двигатель, использующий технологию рельсотрона, а другим — лазерные космические лифты, использующие лазерную технологию».

«Корпорации капиталистов в конечном итоге выбрали лазерный метод», — добавила принцесса.

«Конгломерат Mass Driver немного торопится, потому что они проиграли конкурентам. Хотя существовало два метода, над лазерным методом работало множество корпораций и организаций, в то время как этот конгломерат обладал полной монополией на технологию массовых драйверов. Я никогда не слышал, чтобы кто-то другой создал функциональную организацию, даже в мировых державах, за пределами капиталистических корпораций. Если бы он был принят официально, Драйвер масс мог бы стать мировым форматом и стать вечно переполненным фонтаном денег для конгломерата Драйверов Массы. Однако в случае неудачи его финансовая ценность будет меньше нуля. Любая организация, потерявшая десятки миллиардов долларов из-за неудачных исследований, обанкротится». Хейвиа пожал плечами и вздохнул. «И что еще хуже, лазерный метод был выбран не из-за каких-либо проблем с технологией, а из-за личных вкусов начальства. Судя по тому, как шли дела, их организации пришел конец. Вот почему они хотели, чтобы двигатель массы был принят на вооружение другой мировой державой, такой как Информационный Альянс или Организация Веры, но капиталистические корпорации сказали им остановиться. Корпорации капиталистов, конечно, хотели избежать всего, что могло бы использовать разработанные там технологии в интересах других мировых держав. Поскольку они сосредоточились на деньгах, участие в международном рынке было равноценно помощи врагу».

«Так их блокировали на каждом шагу…»

«Именно тогда конгломерат Драйверов Массы по-настоящему разозлился. Неясно, какова их конечная цель, но они наняли множество наемных подразделений, составляющих вооруженные силы Корпораций капиталистов, и некоторые из них мельком увидели Объект. Неудивительно, что Флорейция хочет тщательно обдумать нашу стратегию здесь.

— Понятно, — сказал Квенсер. Так причем тут наемные отряды? Разве у них нет стандартной армии?»

«Военные корпорации капиталистических корпораций полностью базируются на ЧВК. Проще говоря, вся армия состоит из наемников. Баланс поддерживается за счет того, что наемные компании контролируют войска, включая техников, отвечающих за техническое обслуживание, и за счет того, что компании, которые их нанимают, поставляют важнейшую элиту».

«Значит, они не имеют полного контроля над подразделениями?»

«Похоже, что компании обладают Объектами и Элитами, которые являются наиболее важными частями, но всех остальных вызывают откуда-то еще. Я предположил, что это что-то вроде спонсируемых спортсменов в индивидуальных видах спорта. Сам спортсмен принадлежит компании, но детальной координацией его экипировки и напитков занимаются сторонние работники. Сама компания не контролирует стадион или поле, на котором бьются рекорды, но для начала матча необходим спортсмен этой компании».

«Так это работает? Но есть ли у продовольственных компаний и групп магазинов повседневного спроса военные войска?»

— Если они им понадобятся, они скупят подходящие компании тяжелой промышленности, объединят их вместе, а затем сольются с ними, чтобы получить технологию, необходимую для Объекта. Насколько я слышал, существует традиция рассматривать только компании, у которых есть Объект, как первоклассные компании. На самом деле ЧВК, о которых я упоминал ранее, часто являются дочерними компаниями компании, в которой они работают, или имеют с ней эксклюзивный контракт. В противном случае возникнут проблемы с сохранением в секрете таких вещей, как дизайн объектов. В любом случае, те, у кого огромные суммы денег, могут мобилизовать больше власти, поэтому крупные компании и чудовищно успешные инвесторы, естественно, обладают всей властью. Они что-то вроде наших дворян.

«Значит, даже если они начнут войну против такой настоящей армии, как наша, у них будет достаточно военной мощи, чтобы вести законную борьбу?»

— Видишь, почему Флорейция должна относиться к этому так серьёзно? — сказал Хейвиа немного скучающим голосом. «Конгломерат Драйверов Массы отделился от капиталистических корпораций и начал эту великую миграцию. Кроме того, они не желают вести переговоры о перемирии. Если они собираются сражаться, то будут использовать все, что у них есть. Битва не закончится, пока Объект одной из сторон не будет уничтожен. Я не знаю, что это будет за миссия, но знаю, что она будет опасной. Тебе следует подготовиться еще тщательнее, чем обычно».

— Приготовления, хм? Квенсер взглянул на маленький холодильник, свисающий с крана над головой. Он продолжил то, что это ему напомнило. — Тогда мне бы очень хотелось немного жареной курицы.

— Черт возьми, Квенсер. Нельзя так говорить на поле боя, где нам не дают ничего, кроме безвкусных пайков!»

«Э? Но я хочу немного. Мне хочется откусить его, и жир растечется по рту. Будет еще лучше, если добавить немного лимонной приправы.

«Ты идиот!! Если ты так говоришь, я тоже захочу!! Ах, уже слишком поздно! Теперь мне очень хочется вкусной жирной курицы!!

Два идиота начали корчиться, но затем принцесса заговорила со своим обычным бесстрастным лицом.

— Ты можешь получить немного.

«Ха?»

«Это 15-я годовщина ввода «Карла Великого» в эксплуатацию, и они, кажется, привезли много разных продуктов для вечеринки. Кажется, кое-что осталось, так что ты можешь взять немного, если отправишься в столовую.

Часть 4

Квенсер, Хейвиа и принцесса направились в столовую десантного авианосца «Карл Великий». Единственным человеком, который там был, была Флорейция, которая набивала рот супом-спагетти с белым соусом.

— Смотри, Квенсер!! Как обычно, наш командир забирает все хорошее себе, а мы были слишком послушны, чтобы проверить!!”

Обратите внимание на источник этого контента: потоковую передачу от n0v!lbin★.

«Сначала олень на Аляске, а теперь это. У нее определенно замечательный характер…»

«Мгх? О, ты тоже об этом узнал?

Флорейция выглядела удивленной, но сейчас не было времени заискивать перед командиром. Им нужно было найти остатки жареной курицы с вечеринки.

«Я вижу здесь самородки и кара-агэ здесь!? Черт возьми, так близко!! Мне нравится, чтобы это было на кости!!”

— Ты ищешь жареную курицу, Квенсер? Если вы не возражаете против того, чтобы оно было немного крепким, у меня осталось три куска.

«Весь тот перец, который ты уже приложил, говорит против этого, но сейчас не время придираться!! Ура, курица!!

Квенсер поднял руки вверх и сдался Флорейции.

Хейвиа и принцесса сложили остатки стейка из Солсбери и картофеля фри на одноразовые бумажные тарелки.

Некоторое время все четверо просто сидели и жевали, но не было никакой причины все время сидеть в молчаливой концентрации только потому, что они уже давно не ели нормальной еды. Когда люди собирались, начинались глупые разговоры. Это одно из правил этого мира.

Первым начал Хейвиа.

«Вы знаете танцы на пилоне, да? Знаешь, с девчонкой, обвившейся вокруг шеста?

«…Это появилось из ниоткуда. Хейвиа, у тебя возникают определенные побуждения?

«Как они это делают?»

«Что в этом такого сложного? Они просто обвиваются вокруг шеста и раскачиваются».

«Нет, не это». Хейвиа, похоже, с трудом понимал, как выразить словами то, что он хотел сказать. «Когда это делается более акробатически, они переворачиваются вверх ногами, и только задняя часть одной ноги обхватывает шест, пока они вращаются, верно? Как они так поддерживают свое тело?»

Квенсер собирался сказать: «Откуда мне знать?», но кто-то неожиданно вмешался сбоку.

Это была их командир, Флорейция.

Допив суп из спагетти, она, элегантно вытирая рот салфеткой, сказала: «Это зависит от человека, но трения вашей кожи о медный шест обычно достаточно, чтобы поддержать вас. Ну, есть хитрость в том, как обхватить ногу, но пока вы делаете это так, как будто пытаетесь сжать и перевернуть металлический шест, одной ноги будет достаточно, чтобы вас поддержать».

Два идиота в шоке уставились на Флорейцию, когда она встала со стула и оглядела окрестности. Она заметила трубу, обернутую тканевой лентой, идущую вертикально на одном краю столовой.

Флорейция проверила толщину и прочность трубы и сказала: «По сути, ты делаешь это».

«Хм!? Флорейция, почему ты, кажется, так привыкла к этому?!

Квенсер был в крайнем шоке от соблазнительного действия, которое его командир начал так внезапно. — ответила Флорейция, развернувшись вверх тормашками, не обращая внимания на свою узкую юбку.

«Иногда нужен скрытый талант для победы после успешной миссии. Кроме того, по какой-то причине это, похоже, удваивает мотивацию войск. Единственная реальная проблема заключается в том, что, вращаясь вокруг и хватаясь за шест ногой, я могу порвать чулки. Синтетические волокна также уменьшают трение, так что, возможно, мне стоит начать делать это с босыми ногами».

«Д-да, я понимаю, как люди разволнулись бы, если бы ты и твоя огромная грудь крутились вокруг, а чулки рвутся на внутренней стороне бедер!!» — крикнул Хейвиа в крайнем шоке от этой неожиданной военной традиции.

Затем Флорейция слезла с шеста и добавила: «Кстати, наша принцесса тоже может это сделать».

«Эээ!?»

«Эээ!?»

Мысль о том, что это делает стройная девушка, вызывала у них другое чувство, чем когда это делал их сексуальный командир. Квенсер и Хейвиа начали дрожать, но сама принцесса только и делала, что жевала картошку фри своим маленьким ртом. Как обычно, она не была заинтересована в том, чтобы использовать свой эротизм так, как это могли делать только девушки. Скорее всего, любой парень, попросивший ее об этом, просто получил бы пощечину.

Когда они вчетвером продолжили свой глупый разговор, тема перешла к чему-то более опасному. В конце концов они оказались на поле боя.

Опять же, Хейвиа поднял эту тему.

«Так почему же конгломерат Драйверов Массы атаковал эту лунную виллу с помощью антарктического робота-зонда через взломанный спутник?»

«Я расскажу об этом на предстоящем брифинге, но неважно. Это достаточно просто. Генерал-майор Корпораций капиталистов, проживающий на этой вилле, обладает большим авторитетом, когда дело касается военных спутников и космических станций. Он был движущей силой решения использовать лазерный космический лифт вместо массового драйвера. …По сути, это, вероятно, было негодование по поводу того, что их метод не был принят на вооружение, — прямо ответила Флорейция, вернувшаяся на свое место. «Возможно, они пытались послать ироническое сообщение, изо всех сил стараясь использовать лазер для атаки на виллу».

— Но потом… — начала принцесса.

Должно быть, она не была очень голодна, потому что лишь медленно подносила ко рту картошку фри.

Квенсер продолжил за нее: — Разве это не ограничивает весь этот конфликт капиталистическими корпорациями? Я не понимаю, зачем нам вмешиваться. Наше вмешательство может даже усугубить ситуацию и привести к тому, что это перерастет в гораздо более крупный конфликт».

«…Вот что делает это таким трудным».

«Я так понимаю, что есть какая-то причина, по которой мы должны участвовать», — сказал Хейвиа, вонзая вилку в стейк Солсбери, который он нарезал на мелкие кусочки.

Флорейция кивнула: «Первоначально штаб-квартира конгломерата Драйверов Массы располагалась в Лос-Анджелесе, в районе Центральной долины на западе Америки. Но теперь они начали масштабную миграцию от капиталистических корпораций. Похоже, они движутся к югу от района Сьерра-Мадре в Центральной Америке в район Игуасу в Южной Америке».

«Что из этого?»

«Неподалеку в районе Амазонки строится база космического развития Легитимного королевства. Используемый метод — лазерный космический лифт. Был предложен вариант использования драйвера массы, но, поскольку мы находимся в состоянии войны с корпорациями капиталистов, мы вряд ли могли добиться от них сотрудничества в отношении необходимой технологии. Будет проблемой, если они нападут на него, как на лунную виллу, из-за негодования по поводу использованного метода».

«Значит, эта война призвана гарантировать безопасность?» — спросила принцесса.

«Именно так.» Флорейция сунула в рот длинный, узкий кисеру в японском стиле и зажгла кончик. «Настоящая боль в заднице заключается в том, что на самом деле это всего лишь спор внутри капиталистических корпораций, как отметил Квенсер. Но поскольку мы не знаем, куда в следующий раз направит свой взгляд конгломерат Драйверов Массы, мы должны что-то сделать. Лучшим вариантом было бы уничтожить их до того, как что-нибудь произойдет, но если мы слишком глубоко сунем в это нос, это может легко спровоцировать тотальную войну между Легитимным королевством и корпорациями капиталистов. У нас есть оправдание защите строящейся в районе Амазонки базы космических разработок, но мы должны быть уверены, что не отклонимся от этой линии. Мы понятия не имеем, где они будут вести эту войну, но все это будет напрасной тратой, если люди Легитимного королевства будут втянуты в нее, — со вздохом сказала Флорейция.

Последовало короткое молчание.

Наконец, Квенсер задал робкий вопрос.

«Есть ли у нас какая-либо точная информация о возможном Объекте конгломерата Драйверов Массы?»

«Еще нет. В Центральной Америке было обнаружено что-то довольно большое, но, возможно, это был бензобак, как в Океании».

— Но знаем ли мы хотя бы, где они?

«На самом деле, это тоже немного неясно».

«?»

«Горный массив Анд в Южной Америке имеет высоту более 6000 метров. Он также известен своими шахтами. В этом году усилился юго-восточный пассат с Тихого океана, поэтому облака с примесью большого количества пыли устремились вглубь суши. Из-за этого здесь и там возникают области, которые невозможно сканировать со спутника». Флорейция остановилась, чтобы немного подумать. — Мы ничего не знаем наверняка, но на этот раз Объект, скорее всего, будет обладать всем технологическим потенциалом конгломерата Драйверов Массы. Это означает, что у него, скорее всего, будут рельсотроны большого калибра. Поскольку в Антарктике они тоже использовали рельсотроны, мы можем более-менее на это рассчитывать».

«Те, что в Антарктиде, были запасными, но…»

— Но вы имеете в виду, что они не были достаточно большими, чтобы служить главными пушками? Флорейция уловила беспокойство Квенсера. — Скорее всего, это были не запчасти к основной пушке Объекта. В конце концов, это люди, которые создали двигатели массы, способные достичь орбиты спутника или Луны. Одно прямое попадание, конечно, будет смертным приговором, но ударная волна также будет представлять реальную опасность. Следите, чтобы ваши уши и органы не были удалены».

— И как именно нам это сделать? — пробормотал Хейвиа себе под нос.

Однако в этом не было ничего нового.

Когда Квенсер и Хейвиа были целью любого 50-метрового Объекта, даже его самое маленькое оружие могло разнести их на куски. Всякий раз, когда они сталкивались с такой великой опасностью, они всегда не задавали один и тот же вопрос никому конкретно, хотя и знали, что это бессмысленно.

Что именно нам следует делать?

Часть 5

Их нынешняя операция заключалась в высадке на побережье района Игуасу в Южной Америке.

Их целью было уничтожение конгломерата Драйверов Массы, который предположительно находился в глубине страны.

Когда инструктаж перед миссией закончился, закончилось и техническое обслуживание Объекта принцессы.

Множество проводов, протянутых с десантных авианосцев, были сняты, освободив Baby Magnum от пут. Принцесса медленно вывела Объект из пространства между двумя кораблями, а затем сразу разогналась до 300 км/ч. Baby Magnum был составным многофункциональным объектом первого поколения, поэтому он мог проявлять огромную мощь на море, если к нему был прикреплен специальный поплавок в форме кольца.

Землю было видно даже с палубы корабля.

Пока Квенсер смотрел, как гигантский Объект уходит, Хейвиа позвал его.

— Мы собираемся приземлиться, Квенсер. Нам тоже следует спуститься ниже. Вряд ли в нас попадут, но мы находимся в пределах досягаемости гаубицы».

«Лоб десантного авианосца открывается, как гигантские ворота, верно?» — спросил Квенсер, подбегая к месту, где его ждал Хейвиа. Прямоугольные линии отделяли область на одном краю плоской палубы. Первоначально это был лифт, предназначенный для вывода на палубу небольших истребителей.

Они ехали на лифте вниз 30 секунд.

Спустившись вниз, Хейвиа сказал: — Роль этого корабля проста. Он использует свою толстую броню, чтобы противостоять обстрелу и снарядам. Как только он приближается к берегу, передняя часть открывается, как ворота. После этого десант (то есть мы) с боевым кличем бросается в атаку».

«…Вы заставляете нас выглядеть как отряд самоубийц».

«Принцесса идет впереди нас и убирает пляж, чтобы этого не произошло», — сказал Хейвиа, кажется, ему все это надоело. — Она будет вознаграждена, если уничтожит конгломерат Драйверов Массы, направляющийся в Южную Америку, но сначала нам нужно высадиться на землю. Давай покончим с этой мучительной морской ванной и вытащим принцессу на пляж.

Оба направились к самой передней части корабля.

Там располагалось что-то вроде большого склада, заполненного множеством солдат, а также большими машинами, загруженными оборудованием и материалами для обслуживания Объекта.

Хейвиа сел в произвольном месте, разобрал винтовку и начал производить точную настройку различных частей.

«Как только принцесса охраняет пляж, мы начинаем морское купание. Достигнув пляжа, мы оборудуем минимум средств технического обслуживания и простой аэродром. Другие вещи, например казармы, обычно доставляются транспортным самолетом с аэродрома. Одного этого корабля недостаточно, чтобы перевезти более 100 транспортных средств, необходимых для доставки всего, что нам нужно».

Квенсер выглядел озадаченным, проверяя свой комплект взрывчатки и радио.

«Если принцессе так удобно, разве мы не можем все время оставаться здесь, на корабле?»

«Не будь глупым. Baby Magnum принцессы может работать как на море, так и на суше, но для боя на море ему нужен специальный поплавок. Его основное поле боя — на суше. Если мы не удалим этот поплавок, принцесса не сможет отправиться на поле битвы в Игуасу. Нам нужно расстелить сеть на одном конце пляжа и использовать кучу естественно разлагающегося репеллента, чтобы дать ей точку опоры».

— …Думаю, это не так-то просто, — сказал Квенсер разочарованно.

Внезапно по радио пришло дружеское сообщение, которое он проверял. Оно было от принцессы, которая добралась до пляжа и искала врагов.

«Это очень скучная работа».

«Это лучше, чем убивать людей, верно?»

— Ждать вас всех скучно, — сказала принцесса со вздохом. — Квенсер, ты сказал, что не уверен, какой должна быть тема твоего исследования, верно? Тогда как насчет того, чтобы найти способ перемещаться между сушей и морем без замены деталей?

— Что ж, принцесса сегодня определенно выглядит раздражительной, — прокомментировал Хейвиа со стороны.

Словно в подтверждение его слов, единственным ответом принцессы было колючее молчание.

Наконец, она сказала: «Ранее я получила электронное письмо с приглашением принять участие в имитационной битве. Это был более или менее приказ. Оно состоится в районе Нормандии через месяц».

«Ух ты, это главная страна Легитимного королевства. Это должно быть хорошее выступление. Ты можешь продемонстрировать свою впечатляющую галантность.

«…Я там всего лишь аутсайдер», — сказала принцесса недовольным голосом. «Вы слышали о Ярком Хоппере?»

«Хм?» Квенсер нахмурился. «О верно. Разве это не новый ультрасовременный Объект, который мы создаем? Я слышал, что его оборудование основано на лазерных лучах. Он не только использует статическое электричество, чтобы заставить свою гигантскую форму плавать, но и использует ноги, похожие на кузнечика, чтобы пинать землю и двигаться с невероятно высокой скоростью. Это уже закончено?»

«Кстати, Элит, который его пилотирует, — старший сын влиятельной дворянской семьи. Чтобы выделить его среди других Объектов, плотнику высокого класса, видимо, было поручено сделать интерьер похожим на королевский замок, — добавил Хейвиа.

«Да, я слышал много слухов об этом. Например, я слышал, что три прототипа реактора были тщательно изготовлены и испытаны до того, как был построен реальный Объект. Хотя я понятия не имею, насколько это правда».

Это должна была быть шуточная битва между двумя передовыми Объектами, но если бы принцесса сражалась на равных или даже победила Яркого Прыгуна, она бы испортила дебют их нового Объекта. Другими словами, начальство Легитимного королевства посоветовало ей намеренно проиграть.

Хейвиа звучал совершенно незаинтересованно, когда сказал: «Разве ты не можешь просто сдержаться и покончить с этим, как они хотят?»

«Если бы я сделал это, средства массовой информации проверили бы технические характеристики и сказали бы, что Baby Magnum должен был бы добиться большего. Они придут к выводу, что ее элита должна быть неквалифицированной».

«Боже, какая боль…»

«Я действительно этого не хочу. Характеристики Яркого Хоппера должны быть выше, так что, возможно, мне стоит решить не сдерживаться и сражаться серьезно, — сказала принцесса, и ее слова источали опасную ауру, намекающую на приближающуюся бурю. Но у нее все еще были свои дела, поэтому вскоре она сказала: «Я закончила проверку отведенного места. …Я улавливаю многочисленные металлические показания на склоне горы».

«Многочисленные металлические показания?»

Напряжение охватило Квенсера и Хейвиа, но прервалась передача с десантного авианосца.

«Это Карл Великий для Бэби Магнума. По одним данным, эта гора заполнена железной рудой. Примите это во внимание».

«Железная руда?» Принцесса замолчала. «(Но доказательств нет.)»

«Карл Великий Бэби Магнуму. Мы просканировали местность через спутник, но в настоящее время не видно никакой бронетехники или чего-то подобного. Даже если многочисленные металлические показания в горе являются вражеским оружием, не понадобится ли им во много раз больше транспортных средств для их поддержки?»

— Вот оно, — довольно небрежно сказала принцесса.

«Действительно?» — скептически сказал Квенсер. — Хм, если они окажутся скрытыми артиллерийскими батареями противника, а не железной рудой, проблемы окажутся у нас. Вокруг вас толстая броня Объекта, и вы, возможно, не сможете осознать, насколько важна эта проблема.

«Мм. Я сказал, что проблем нет, значит, проблем нет».

«Я вижу, я вижу. Ну, а если эти металлические показания окажутся артиллерийскими батареями, то придется сделать мне специальный баваруа в форме синиц. И это, конечно, будет сделано с аудиторией».

Раздался звук чего-то испаряющегося.

Малыш Магнум выпустил предупредительный лазерный луч из одной из своих главных пушек как можно ближе к склону горы, не задев его. Пыль и влага в воздухе поджарились, и оранжевый луч прорезал пустое пространство.

«Нет ответа. Там никого нет».

— Я не шучу насчет этого баваруа, если ты ошибаешься.

— Хватит этой чепухи, — вмешалась Флорейция. «Доклады принцессы сейчас в приоритете. Ладно, давай встанем на пляж и снимем с принцессы спасательный круг. Было бы плохо во многих отношениях, если бы враг обнаружил нас во время перехода. Давайте выведем принцессу на сушу и дадим ей возможность свободно передвигаться, прежде чем нас заметят. Это лучший способ благополучно завершить эту миссию!!”

Передача, должно быть, дошла и до мостика «Карла Великого», потому что корабль внезапно ускорился. Квенсер почувствовал обратную тягу инерции.

Раздался голос Флорейции, когда она давала последнюю проверку.

«Через пять минут мы направимся к побережью. Мы бросимся в океан на небольших подводных крыльях и направимся прямо к суше. Наша главная задача — убрать океанский плавучий объект с Объекта принцессы. Если до этого дойдет, не беспокойтесь о том, что оборудование упадет в океан. Мы можем доставить запасные части транспортным самолетом. Все солдаты, не отвечающие за выполнение этой работы, должны защищать и сотрудничать с теми, кто отвечает за выполнение этой работы. Вот и все!!»

Словно под влиянием этих слов, Квенсер и остальные начали двигаться. Они пробежали по широкому полу, плавно наклоненному вперед, и забрались на суда на подводных крыльях, перевозившие большие транспортные средства.

Они не планировали, чтобы это произошло, но Квенсер и Хейвиа случайно оказались на борту одного и того же судна на подводных крыльях. С ними было еще около 20 солдат.

Время пришло достаточно скоро.

Завыла сирена, и толстые, похожие на стену ворота перед ними открылись в обе стороны. Устройства, удерживающие суда на подводных крыльях, естественным образом разблокировались, и суда на подводных крыльях одно за другим соскользнули в океан.

Они находились примерно в 3 километрах от земли.

Более 10 судов на подводных крыльях покинули десантный авианосец «Шарлемань» и направились через океан, почти не разделяя места. И на этом дело не закончилось. Семь или восемь других десантных авианосцев аналогичным образом выслали суда на подводных крыльях.

На подводных крыльях на дне были специальные крылья, которые рассекали воду при движении вперед. Сопротивление позволило большей части лодки остаться над водой. Это максимально устранило сопротивление воды, позволив лодкам парить по воде со скоростью десятки километров в час.

Вероятно, им потребуется около 2 или 3 минут, чтобы добраться до пляжа.

Квенсер смотрел вперед, взявшись за поручень судна на подводных крыльях.

С того места, где он находился, он мог ясно видеть землю. Оно было не очень развито. Пляж был покрыт корягами и мусором, а за пляжем виднелось нечто похожее на небольшую гору высотой около 100 метров. По словам принцессы, на пляже не было никаких признаков вражеских солдат или Объекта.

Однако…

«Эй, что-то только что вспыхнуло!?» — крикнул Хейвиа.

Он исходил с небольшой горы примерно в 100 метрах от пляжа. Из середины склона, окутанного зеленью, что-то на высокой скорости пронеслось по воздуху, приближаясь к ним. Хейвиа видел солнечный свет, отражающийся от снаряда.

(…Рейлган!?)

Это была первая мысль Квенсера, но у него не было времени произнести это вслух.

Относительно тяжелый снаряд взмыл высоко в небо и безжалостно упал на скорости 5 Маха к поверхности океана, по которой шли Квенсер и остальные.

Раздался ужасный шум и огромный всплеск воды.

Зрение Квенсера было наполнено водой. Он уклонился от прямого попадания, но поверхность океана взревела, и судно на подводных крыльях взмыло в воздух, как будто океан превратился в пандус. Его тело затряслось, когда они приземлились, а руки оторвались от перил. Он чуть не упал прямо в океан.

Он был на грани смерти, но Квенсер вскинул руки вверх и закричал: «Угу!! Баварооооииииииииии!!

«Какого черта ты празднуешь с улыбкой на лице!? Они нас бомбардируют!!

Это не закончилось одним выстрелом из Рейлгана.

Один за другим по небу пронеслись 40 или 50 гигантских снарядов.

Квенсер немедленно схватил рацию и крикнул принцессе в ее Объекте.

«Стреляйте в них!!»

«!!»

Принцесса выполнила его нелепую просьбу.

Из ее 100 орудий, больших и малых, огонь открыли зенитные лазеры.

Раздался шипящий звук испаряющейся воды. Оранжевый свет принял форму лучей, которые поджаривали пыль и грязь в воздухе. Лучи один за другим пронзали снаряды рельсотрона со скоростью 5 Маха, расплавляя их в воздухе.

Но даже у нее были свои пределы.

Около трети из них справились. Большие крылатые ракеты или истребители — это одно, но снаряды рельсотрона, возможно, просто были слишком маленькой целью. Кроме того, она могла бы справиться с небольшими целями, такими как гаубица или ракеты малой дальности, но скорость рельсотрона была просто слишком велика.

Массы стали, проскользнувшие через противовоздушную сеть, безжалостно посыпались на Квенсера и остальных.

Взметнулись многочисленные столбы воды.

Ударная волна снарядов, попавших в воду, поразила Квенсера, и он увидел, как рядом с ним находилось еще одно судно на подводных крыльях, опрокинутое набок, словно машина, движущаяся на двух колесах в боевом движении. Затем он рухнул и полностью перевернулся.

«Дерьмо!!»

«Продолжайте посадку!! Если в вас не попадут напрямую, вы не умрете!! Если повернуть назад сейчас, это приведет только к поражению авианосцев десанта!! Продолжайте работать вместе с принцессой, чтобы как можно быстрее заставить врага замолчать! Вот как ты можешь выжить!!” — крикнула Флорейция по радио.

Хейвиа изо всех сил держался за поручень и стиснул зубы.

«Черт побери!! Это совершенно безрассудно! Этот командир действительно садист!! Когда она отдает такие приказы, ее голос всегда звучит так ярко!!”

— Да, и твое тело так же дрожит, когда ты слышишь приказы, Хейвиа!!

— Привет, Квенсер. Вы думаете, что Объект конгломерата Драйверов Массы спрятан в этой горе? Что, если эта гора на самом деле является самим Объектом, спрятанным под кучей грязи?!

«Этого не может быть! Рейлганы ведут огонь с расстояния 500 метров друг от друга!! Скорее всего, это то же самое, что и в Антарктиде!! Они выкопали ямы в склоне, засунули туда запасные рельсотроны «Объекта» и спрятали их под растительностью! — крикнул Квенсер, нажимая переключатель на своем радио.

Он говорил с мостом Карла Великого.

«Это Квенсер!! У меня вопрос к человеку на мостике, у которого есть данные со спутника. На этой горе были замечены какие-нибудь люди?!

«Это Карл Великий. Никаких тепловых сигнатур или электромагнитных сигналов, указывающих на присутствие человека, обнаружено не было. Скорее всего, стрельбу из запасных пушек ведут с помощью программы дистанционного управления».

«Есть ли там какие-нибудь дома или другие постройки!?»

«Ни один из них не обнаружен. Все, что мы там видим, — это запасные пушки.

«Хорошо.» Квенсер изменил частоту и связался с принцессой. «Малыш Магнум, тебе не нужно беспокоиться о вовлечении гражданских лиц».

В этот момент Квенсер глубоко вздохнул, а затем закричал изо всех сил.

«Не сдерживайся! Сдуй всю эту гору!!

Раздался сильный рев.

Семь основных пушек Малыша Магнума, расположенные на семи его руках, раздвинулись. Основание каждой пушки могло вращаться, как микроскоп, чтобы менять тип пушки в зависимости от ситуации.

В настоящее время он стрелял из плазменных пушек с низкой стабильностью.

В ствол был загружен специальный газ и использовано огромное количество электричества для создания искусственной плазмы. Затем был произведен выстрел по цели. Его максимальная дальность составляла около 10 километров, но надежно простреливать объект противника он мог только на расстоянии около 3–4 километров. Это было одно из самых мощных орудий Baby Magnum.

Вместо того, чтобы сосредоточить семь пушек в одной точке, огонь равномерно распределился по горам.

«Ух ты. Вы можете сказать, что мы находимся в Южной Америке; есть пальмы, растущие естественным путем. Эта военная форма с длинными рукавами и длинными штанинами просто неуместна. Здесь так жарко, что я ожидаю, что где-то здесь будут красотки в бикини.

«Температура всего 19 градусов, так что я думаю, что для бикини еще слишком рано. Какой сейчас месяц? Думаю, на родине тебе захочется пальто.

«Мне действительно все равно. Просто пригласите малышек в бикини».

Глядя на свое портативное устройство, Квенсер вытер морскую воду и пот с лица. Он даже не заметил, что этим лишь размазал себе по лицу песок.

Хейвиа включил инфракрасные и ультрафиолетовые датчики на своей винтовке, а также микрофон, используемый для улавливания отдаленных шумов.

«Это превратилось в настоящий бардак даже для войны. Действовать на территории Легитимного королевства — это одно, но должны ли мы действительно без разрешения входить на территорию, которая даже не наша?»

«Если подумать, кому принадлежит Игуасу? Поскольку конгломерат Драйверов Массы бежит сюда, я предполагаю, что это не капиталистические корпорации.

«Это независимо. Другими словами, это пустое место».

«?»

«После распада ООН страны мира распались, раскололись, поглотили друг друга и иным образом изменили национальные границы мира. Благодаря таким мировым державам, как Легитимное королевство, Информационный альянс, Корпорации капиталистов и Организация веры, карта мира была разделена по цветам, как витраж. Однако есть некоторые территории, которые не принадлежат ни одной мировой державе».

«Вы имеете в виду диктатуры, подобные той военной державе Океании?»

«Не совсем. У них даже нет правительства. Правила определяют обычаи местного населения. Некоторые из территорий, которые опоздали с присоединением к какой-либо мировой державе из-за политических проблем во время распада ООН, до сих пор остаются бесцветными». Хейвиа использовал сенсоры своей винтовки, чтобы тщательно осмотреть окрестности. «Подобные места часто используются в качестве перевалочных пунктов для преступных организаций. Через них будут проводить деньги, хранить в них оружие и прочее. Однако подобные профессиональные преступники, как правило, действуют, перепрыгивая из одной пустой зоны в другую, поэтому примеры того, как кто-то устанавливает постоянное присутствие, как это пытается сделать конгломерат Драйверов Массы, довольно редки.

«Итак, сюда приближаются объекты двух иностранных сил. Должно быть, отстойно ввязываться в это».

«Это касается не только таких мест. Где бы ни было поле битвы, для людей, которые там живут, это не что иное, как беда».

Пока они говорили, по радио до них донесся голос однополчанина.

«Зона C, вражеские солдаты не обнаружены. Все, что мы нашли, — это бочки, засыпанные землей, и толстые силовые кабели, которые к чему-то были подключены».

Хейвиа вмешался и заговорил в рацию Квенсера.

«Зона H, мы тоже ничего не нашли. Мы использовали все имеющиеся в нашем распоряжении датчики, но смогли найти только грязь и камни».

Подобные сообщения поступали одно за другим. Судя по всему, солдат противника там вообще не было или они быстро собрали снаряжение и поспешно отступили.

Внезапно заговорила Флоретия.

«Демонтаж морского поплавка Baby Magnum завершен. Группы в районах AD должны повернуть назад и начать подготовку оборудования для простого аэродрома. Группы в зонах EH должны распространить поиск на всю территорию в радиусе 5 километров. Как только работа будет завершена, мы вызовем транспортные самолеты. Если вы не закончите, сюда не смогут попасть ванны и кровати, так что готовьтесь.

«Черт возьми, мы в Зоне H. Нам придется оставаться здесь».

«Да, но выравнивание земли трактором для создания взлетно-посадочных полос или возведение радиолокационных вышек тоже не пикник».

«После этого комментария вам не разрешается жаловаться, если мы столкнемся с Объектом конгломерата Драйверов Массы».

Квенсер и Хейвиа нервно продолжили путь по землям Игуасу, но, несмотря на свои ожидания, больше ничего не нашли. Пологий подъем продолжался, пока они направлялись вглубь страны. Эта местность напоминала кофейную плантацию, потому что вдоль относительно плоской равнины выстроилось множество деревьев высотой около 3–4 метров.

Хейвиа посмотрел себе под ноги.

«Мы должны искать, но если они улетели на вертолете, ничего не останется. Даже их запах исчезнет.

«Ты идиот. Если бы вертолет завис у земли, ветер от несущего винта расплющил бы траву по кругу на этом месте. Вы знаете, насколько массивны эти запасные части. Полностью удалить все следы невозможно».

«Действительно? Нас очень хорошо встретили, но, похоже, в этом районе нет ни одного вражеского солдата. Возможно, прошло много времени с тех пор, как они это установили. Если это так, то я сомневаюсь, что осталось много намеков, — раздраженно сказал Хейвиа, глядя на окружающие деревья. «Кто-то посадил здесь все эти деревья».

«Если подумать, почему эта местность называется Игуасу?» — спросил Квенсер.

«Из-за реки Игуасу, одной из крупнейших в мире. В сезон дождей его ширина достигает 4 километров».

«Хм. И поэтому люди построили города вокруг этой большой реки?»

«Нет, река Игуасу на самом деле находится в сотнях километров отсюда. Оттуда, словно сетка турнира, тянутся тонны рукотворных рек, снабжающих водой каждый участок. Судя по всему, водоснабжение этой территории контролируется плотиной Игуасу. Но… — Хейвиа замолчал.

Деревья кофейной плантации были аккуратно выстроены в ряд, но не было никаких признаков сломанных ветвей. Другими словами, не похоже, что через него прошел гигантский Объект.

«??? Что происходит? Только не говорите мне, что они использовали силовой кабель длиной в сотни километров, чтобы обстреливать нас из-за пределов страны».

Даже если бы они это сделали, было бы невозможно вернуть кабель за такое короткое время. Не было также никаких следов потревоженной земли, указывающих на то, что его закопали.

Подумав немного и не придя к ответу, Квенсер вздохнул.

«…Итак, у нас остались только запасные части, как в Антарктиде. Это просто оставляет у меня плохое предчувствие».

Хейвиа пожал плечами и сказал: — Возможно, я не до конца понимаю ситуацию, но я знаю, как мне об этом сообщить. Затем он выступил по радио. «Это Хейвиа. Мы прочесали назначенную нам территорию, но не обнаружили никаких следов конгломерата Драйверов Массы. По крайней мере, на данный момент здесь нет вражеских солдат.

— …Ты действительно должен это говорить? Если мы не отследим ничего подозрительного, мы можем стать мишенью рельсотрона, зарытого в яме и снова покрытого растительностью, — пробормотал Квенсер.

Однако Флорейция, казалось, была удовлетворена просто тем, что они знали на данный момент.

«Отличная работа. Я сомневаюсь, что вы найдете ответ на любой из этих вопросов, просто постояв и подумав о них несколько минут. Мы все сможем спокойно обо всем этом подумать, когда база будет завершена. Квенсер, Хейвиа, вернитесь сюда.

«Фу. Вы разделили группы на две части, но неужели мы все равно застрянем с подготовкой аэродрома?

«Нет. Поскольку вы выполнили порученную вам работу, вы имеете право приятно отдохнуть. Поскольку это не срочный способ, вы можете не торопиться с возвращением, если вернетесь к закату. Хотя лично я считаю, что на базе будет проще всего отдохнуть, поскольку здесь самое безопасное место».

Передача закончилась.

Квенсер и Хейвиа обменялись взглядами.

«…Что нам делать? Должны ли мы сразу же вернуться на базу?

«Вот это боль. Здесь мы прошли 5 километров. Я хочу хотя бы сделать перерыв, чтобы восстановить силы, прежде чем отправиться обратно».

Они сели так, что спрятались за кофейным деревом. Они вытащили из карманов свои безвкусные пайки и начали есть гигантскую еду, похожую на ластик.

«Черт возьми. Неужели они не могут что-нибудь сделать с этими пайками? Они не делают ничего, кроме того, что учат вас ценности правильной еды».

«Я слышал, что отдел развития пищевой промышленности разрабатывает такие вещи, как поля в форме контейнеров. Собирая дикие растения, которые можно собрать примерно через неделю после того, как они остались всего лишь семенами, они могут обеспечить более эффективное снабжение продовольствием, чем доставка пайков самолетом».

— …Но разве это не были бы все овощи… или, скорее, съедобные дикорастущие растения?

«Я впервые участвую в десантной операции, что нам делать после того, как мы построим базовую зону на пляже?»

«Хм? Сначала Объект принцессы направится вглубь страны, в горы. Тем временем мы потратим полдня на то, чтобы медленно продвигать конвой вперед. Повторив этот процесс, мы переместим базовую зону на линию фронта на 100 километров вглубь страны».

Большие сооружения, похожие на здания, на самом деле состояли из нескольких транспортных средств. Чтобы переместить базу, их пришлось разбирать и собирать заново, поэтому работы потребовалось немало.

«Это, конечно, отнимает у нас время. Разве нам не следует поскорее покончить с этим? Пока мы этим занимаемся, конгломерат Драйверов Массы может уйти. Предполагается, что их маршрут пролегает из Центральной Америки сюда, в Южную Америку, но на полпути они могут сделать разворот.

«Если принцесса в конце концов их догонит, это не имеет значения. Нам просто суждено остаться и пополнить ее запасы. Мы не делаем ничего, кроме расширения круга деятельности принцессы. Вы помните, через что мы прошли, когда потеряли наш Объект на Аляске, да? В этом наше преимущество. Как только принцесса прибудет на поле битвы, все будет кончено. Если все это будет решено до того, как мы доберемся до линии фронта, какое это имеет значение?»

— А что, если у конгломерата Драйверов Массы есть Объект?

— Объект сам по себе может сбежать. Однако все техническое обслуживание оборудования и сооружений занимает больше времени. Мы позаботимся о том, чтобы они почувствовали боль от бегства и отказа от своего подразделения технического обслуживания, если до этого дойдет».

— Понятно, — пробормотал Квенсер.

То, как каждое отдельное действие, предпринятое для определения победителя, осуществлялось в течение периода времени, исчисляемого днями, не позволило этому одинокому мальчику по-настоящему понять, сколько времени это заняло. Однако именно таковы были военные действия. Во времена, когда активно использовались линкоры, авианосцы и подводные лодки, на одну операцию уходило еще больше времени.

— Но… — начал Хейвиа. — Ты упомянул об этом до Квенсера, но если у конгломерата Драйверов Массы действительно есть Объект, как ты думаешь, где он?

«Согласно карте, в этом районе есть угольные шахты. Как вы думаете, они смогут спрятать там 50-метровый Объект?

«Нет, эти штуки весят 200 000 тонн. Угольная шахта, вероятно, рухнет, если в нее зайти».

«Как и в Антарктиде, мы не можем найти Объект, который питал запасные части».

Квенсер некоторое время смотрел в небо.

Он жевал безвкусную, похожую на резину порцию.

«Вы думаете, они действительно разработали объект-невидимку, который невозможно обнаружить ни радаром, ни спутником? Эй, Хейвиа… Хейвиа?

Он снова опустил взгляд с неба и обнаружил, что другой мальчик исчез.

Он в замешательстве огляделся по сторонам, пока…

— Привет, Квенсер! Здесь! Меня только что пригласили на чай старик и женщина, которые управляют этой кофейной плантацией!»

«Хм!? Почему какая-то пожилая пара устраивает пикник в креслах посреди поля битвы?!

«Ты идиот. Это их частная собственность. Они сказали, что их дочь почти никогда не приводит свою семью в гости, поэтому они никогда не видят своих внуков. …Э? Ты говоришь, что твой внук такой же красивый, как я?

«Подожди, подожди, подожди, подожди! Они не должны расслабляться! Им нужно эвакуироваться! Это может стать линией фронта битвы между двумя Объектами!»

— Квенсер, просто выпей чаю. Хотя, если ты предпочтешь сидеть там и есть эти безвкусные пайки, будь моим гостем.

«Отлично!! Я приму приглашение, но потом мы их отсюда вытащим!!” — крикнул Квенсер, направляясь к одному из кресел для отдыха.

Он взял чашку у старухи, которая выглядела как олицетворение доброты.

«…Если у них кофейная плантация, почему они подают чай?»

— Они говорят, что им надоела вся эта черная штука, — сказал Хейвиа, зачем-то бросив в чашку квадратную карамель.

С растерянным видом Квенсер спросил: — Что ты делаешь, Хейвиа?

«Есть разные способы пить его. Вы думали, что сахар, молоко и лимон — единственные варианты? Как насчет того, чтобы подумать самому, прежде чем задавать вопросы и жаловаться?»

«Этот старик подлил мне бренди в чай, хотя я об этом не просил. Здесь так делают?

Квенсер поднял взгляд, словно отводя взгляд от чашки, которая становилась чем-то весьма опасным. Голубое небо, казалось, длилось вечно, а облака двигались так медленно, что казалось, солнце уже зайдет, прежде чем они исчезнут из поля зрения.

«Это действительно заставляет задуматься о мире во всем мире, не так ли?»

«Ну, война — это настоящая заноза в заднице почти по определению».

Затем радио Квенсера приняло передачу.

Он предположил, что это было сообщение или приказ от Флорейции, но это было не так.

Голос был мужской.

«37-й мобильный батальон технического обслуживания Легитимного Королевства, это майор Халрид Копакабана из 52-го мобильного батальона технического обслуживания Легитимного Королевства».

— Ох, черт.

Квенсер и Хейвиа лихорадочно надели наушники для радио. Они боялись навлечь на стариков и женщин с плантации ненужные неприятности, позволив им подслушать.

Тем временем голос мужчины продолжал звучать по радио.

«Хотя, наверное, было бы быстрее просто сказать, что я пилот-элита Яркого Хоппера».

«?»

«Яркий Хоппер» — название передового Объекта. Квенсер чувствовал, что это был тот, с кем принцесса была расстроена из-за того, что ей пришлось проиграть шуточную битву через месяц.

«В настоящее время мы думаем о том, чтобы проехать через Центральную Америку, чтобы встретиться с вами из района Амазонки. Если бы мы могли нанести клешневый удар по конгломерату Драйверов Массы, это было бы идеально, но возможно ли это вообще при вашем графике?

Затем к нему присоединился голос Флорейции.

Она прозвучала как-то горько.

«Это майор Флорейция Капистрано. Сейчас я командую 37-м полком. Мы подтвердили ваше местоположение, но мы еще довольно далеко от него. Мы хотели бы работать вместе, но если мы не можем ждать, мы начнем операцию, как было запланировано. Имейте это в виду, если собираетесь начать совместную операцию».

«Понял. В таком случае мы бы хотели, чтобы вы отвезли Объект конгломерата Драйверов Массы на север, чтобы мы могли его уничтожить.

Квенсер посмотрел на Хейвиа и тихо заговорил.

«Он просит нас просто ранить врага и позволить ему прикончить его?»

«Разве я тебе не говорил? Элита Яркого Хоппера — богатый мальчик из влиятельной дворянской семьи. Вероятно, он рассматривает этот инцидент как не более чем представление, призванное продемонстрировать Яркого Хоппера».

Флорейция не хотела бы чего-то подобного.

Они понесли потери как в Антарктиде, так и при высадке в Игуасу. И все это было до того, как появился настоящий Объект. Если обе силы действительно столкнутся, велика вероятность, что ситуация станет гораздо более серьезной.

«Капистрано из 37-го полка — Копакабана из 52-го. К сожалению, у нас нет запасных сил, необходимых для того, чтобы преследовать врага, как это делает 52-я дивизия. Мы закончим это, если у нас будет такая возможность. Надеюсь, вы не будете возражать, если мы не выполним ваше предложение».

«Халрид из 52-го — Флорейции из 37-го. Если я могу высказать свое личное мнение, я думаю, вам следует просто выполнить мою просьбу. И публично, и в частном порядке».

Затем Халрид завершил передачу.

Квенсер слегка помахал рацией.

— Что ты об этом думаешь?

«Они знают друг друга. И Флорейция не слишком довольна. Кончено, — ответил Хейвиа, отобрав чашку чая изо рта. «Повсюду царила ужасная атмосфера, которую можно получить только в благородном обществе. Кажется, у нашей прекрасной дамы свои проблемы.

«Э? Флорейция — дворянка?

«В каком-то смысле она знаменита».

«В каком смысле?» Квенсер ответил разочарованно, но Хейвиа, казалось, был рад уклониться от вопроса.

Похоже, ему нравилось давать загадочные комментарии.

Некоторое время спустя пришло сообщение от Флорейции.

— Квенсер, Хейвиа. Изменение планов. Полагаю, ты бездельничаешь, чтобы восстановить свою выносливость, но немедленно возвращайся на базу.

«Ладно ладно. Вы прикажете нам дать вам жизненную консультацию?»

— Хейвиа, будь готов к тому, что каблук моего ботинка впится тебе в челюсть, — сказала Флорейция без интереса. «Я хочу покончить с этим до того, как вмешательство Яркого Хоппера сбивает наш темп. Я не хочу, чтобы его попытки добиться личной славы сбили наш темп и причинили ненужные потери моему подразделению. Наш график будет немного напряженным, поэтому я хочу, чтобы все свободные сотрудники были на работе».

«В таком случае…»

— Привет, Квенсер. Старушка говорит, что даст нам немного печенья, чтобы мы взяли с собой.

Они хотели их эвакуировать, но пожилая пара, похоже, не хотела покидать свою кофейную плантацию. Поэтому они решили, что будет лучше двинуть конвой как можно быстрее, чтобы он мог безопасно пройти через плантацию. Таким образом, поле боя естественным образом переместится в другое место, и вероятность повреждения плантации будет меньше.

Квенсер помахал в ответ старику, который махал рукой на прощание, и спросил: — Кстати, сколько силы у Яркого Хоппера?

«Это Объект второго поколения, который специализируется на сухопутных боях, поэтому его нельзя использовать в морских сражениях. Поэтому приземление в Южной Америке заняло больше времени и опоздало на операцию. Однако ходят слухи, что значения в технических характеристиках предполагают, что даже три наших Бэби Магнума не смогут победить его в наземном бою».

«Давайте сохраним этот слух в секрете от принцессы. На первый взгляд она может выглядеть бесстрастной, но на самом деле она очень гордится такими вещами. Я видел, как она предлагает доказать, что слухи ошибочны.

Пока они разговаривали на обратном пути на базу, до них дошла передача с десантного авианосца.

«Это Карл Великий. У нас есть некоторая информация, которая может дать тем, кто устал ждать, что-то новое, ради чего стоит жить».

«?»

«Метеорологическая ракета «Солома» была выпущена из гор Парана в 50 километрах к северу отсюда. Это был тот тип, который смешивает мелкие частицы с естественными облаками, чтобы создать временное укрытие от радаров. В настоящее время сеть спутникового наблюдения непригодна для использования. Движение облаков расширяет область, которую мы не можем контролировать».

«…Если у них было что-то подобное, почему они вообще не использовали это?»

«Может быть, потому, что это похоже на ракету земля-воздух в Антарктиде. Это выдает их позицию, потому что мы можем видеть, откуда стреляют. Однако теперь, когда они не смогли предотвратить приземление Малыша Магнума, у них нет другого выбора».

«Мы рекомендуем немедленно отправить «Малышку Магнума» до того, как солдаты противника успеют эвакуироваться с точки запуска. Объект, который может двигаться со скоростью максимум 500 км/ч, не должен иметь проблем с преодолением такого расстояния, — сказал человек на «Карле Великом».

— Флорейция здесь, понятно. Я приму ваше мнение во внимание».

Квенсер нахмурился и сказал: — Подожди секунду. Если они готовы выдать свою позицию, чтобы запустить эту ракету, у них должна быть какая-то причина, по которой они не хотят, чтобы мы их нашли. Основные силы конгломерата Драйверов Массы находятся в этом районе, в 50 километрах к северу отсюда?

«Да, возможно, они захотят как можно скорее скрыться от сети спутникового наблюдения. Я сомневаюсь, что они выпустили ракету с той же позиции, что и подразделение, но они должны быть в пределах нескольких километров от точки запуска, вы не думаете? Если ветер приведет к быстрому распространению последствий от ракеты-соломы, это может стать проблемой, но если мы сможем положить этому конец сейчас, все будет в порядке».

«…»

В таком случае, что же снабжало энергией запасные рельсотроны?

С запасными частями в Антарктиде и там их было собрано довольно много. И им якобы нужен был Объект для питания этих запасных частей.

Объекты были синонимом войны.

Конгломерат Драйверов Массы обладал достаточной военной мощью, чтобы вести настоящую войну, так почему же они намеревались бежать?

И что-то странное бросалось в глаза в использовании ракеты-соломы.

Учитывая, насколько точно они были выбраны в качестве цели при приземлении в Игуасу, конгломерат Драйверов Массы, должно быть, обнаружил их задолго до этого. Конгломерат был организацией, связанной с освоением космоса, так что была большая вероятность, что у них есть собственный спутник.

Сеть спутникового наблюдения действительно была проблемой для конгломерата Драйверов Массы, но они также получили от нее выгоду. Ракета «Солома» отрезала все спутники, так что они понятия не имели, по какому маршруту следовал Объект Легитимного королевства, чтобы атаковать их. Если бы они действительно намеревались бежать, создали бы они сами ситуацию, в которой им пришлось бы опасаться внезапного нападения на каждом шагу?

Кроме того, если у врага действительно был Объект, это был случай 1 к 1.

Шансы на победу были примерно 50/50. Если бы они тогда не победили Бэби Магнума, Яркий Хоппер присоединился бы и сделал бы счет 2 к 1. Действительно ли они упустили бы этот шанс?

«Этого не может быть…»

В груди Квенсера зародилось плохое предчувствие.

У него было ощущение, что враг не так уж наивен.

У него было ощущение, что он что-то упускает из виду.

Не обращая внимания на какую-то другую логическую причину отрезать спутники ракетой-соломой.

«Этого не может быть!!»

Часть 6

Объект 52-го мобильного батальона технического обслуживания Легитимного королевства, Яркий Хоппер, продолжал двигаться вперед через горный регион.

Его общая форма представляла собой гигантскую сферу с круглым устройством, производящим статическое электричество, прикрепленным к нижней части. Устройство позволяло Объекту слегка парить над землей, а три устройства, похожие на ноги кузнечика, прикрепленные к спине, отрывались от земли и двигались вперед.

С каждым прыжком позади Объекта поднималось облако пыли.

В обмен на эти разрушения «Яркий Хоппер» был спроектирован для ведения боя на сверхвысоких скоростях на скорости 700–800 км/ч. Конструкция ног кузнечика не позволяла ему двигаться назад и позволяла двигаться только вперед, но на лице пилота Элита Халрида не было видно страха.

Бегство назад было тем, что делали неизвестные никто. Гордый дворянин Легитимного королевства приближался к своему врагу на максимальной скорости и быстрой атакой пробил броню вражеского Объекта. Это быстрое разрушение было способом быстро положить конец войне и предотвратить как можно больший ущерб как врагу, так и союзнику. Это была сострадательная и доброжелательная стратегия.

Радар заметил что-то летящее на большой высоте, и Халрид немедленно сбил это зенитным лазером.

Он ни капельки не волновался.

(…Ракета?)

Он нахмурился.

Халрид, конечно же, был проинформирован о выпущенной ранее ракете «Солома».

Похоже, противник отрезал электромагнитную и инфракрасную связь между «Ярким Хоппером» и военным спутником, чтобы максимально скрыть свое местонахождение. Он сбил ракету, но мякина внутри все еще в определенной степени распространилась по атмосфере. Статика исходила от некоторых из его инструментов.

Он находился за 500 километров.

Однако, как только он поднялся среди гор, путь, по которому мог пройти Объект, был таким же сложным, как морщины мозга. Из-за этого он терял время, но на лице Халрида не было видно нетерпения.

(Значит, они пытаются спрятаться. Насколько они трусливы?)

Он определил, что их решение спрятаться вместо того, чтобы сражаться, было свидетельством разницы в способностях между ним и ними. По-настоящему сильным никогда не нужно было прятаться. Лев не просил защиты, и гигантский Объект оказался в аналогичном положении на поле боя.

Обычно к тому времени он уже уничтожил бы конгломерат Драйверов Массы.

Он не сделал этого, потому что «Яркий Хоппер» специализировался на сухопутных боях, поэтому его переброска по морским путям потребовала времени. Накрыв его бесчисленными воздушными шарами, наполненными специальным газом для придания плавучести, несколько танкеров отбуксировали его.

По словам его подчиненных, специализировавшихся на сборе разведывательной информации, подобное зрелище «танкеров с чем-то большим» было замечено, когда конгломерат «Драйверов Массы» путешествовал из Северной Америки в Южную Америку. Однако Халрид не рассматривал это как угрозу. То, как он это видел…

(Даже если этот отчет был точным, это все равно мог быть манекен. Это мог быть бензобак или что-то вроде того, что в Океании.)

И если бы у конгломерата Драйверов Массы действительно была технология разработки Объектов, они наверняка действовали бы более стратегически. Возможно, это и было правдой, что Объекты были синонимом войны, но у крупнейших держав мира, таких как Легитимное Королевство и Корпорации капиталистов, было множество Объектов. Создать один-два Объекта было недостаточно, чтобы дать прямой бой.

Также…

(Неважно, реально ли это.)

Халрид ухмыльнулась.

(Быстро собранная модель не может сравниться с Объектом второго поколения, таким как Яркий Хоппер.)

Путешествуя на высокой скорости, Халрид проверял свои основные пушки.

Его единственное беспокойство заключалось в том, что он оставит свой конвой технического обслуживания так далеко позади, спеша добраться до поля боя. Если бы он ждал их прибытия достаточно долго, это заняло бы несколько дней, так что у него не было реального выбора. Однако это по-прежнему означало, что Яркий Хоппер не мог пополнять запасы или проходить техническое обслуживание.

(Мне просто нужно подождать, пока я смогу встретиться с 37-м полком Флорейции. Существует определенный уровень общности конструкций объектов Легитимного королевства. Хотя с отдельными видами оружия ничего поделать нельзя, я могу иметь броневые пластины и прикрепленный к ним ящик для выхлопных газов. заменены на для Baby Magnum.)

Он вмешался и забрал запчасти, послушно приготовленные для Малыша Магнума и принцессы, но у Халрида с этим не было проблем. Единственное, что он чувствовал, — это отвращение к необходимости использовать низшие части Объекта Первого Поколения. К лучшему или худшему, он был стереотипным дворянином. Ему не слишком нравилось само существование батальона, поддерживаемого женщиной-командиром и элитой.

(Но все это скоро закончится.)

Он закончил проверку своих главных пушек.

«Яркий Хоппер» был предназначен для ведения самых быстрых боев в истории, поэтому все его вооружение представляло собой лазерные лучи. Этот монстр буквально атаковал со скоростью света. Естественно, его главным оружием были лазерные лучи высокой мощности.

Он приближался на высокой скорости, стрелял бесчисленными лазерами по ногам вражеского Объекта, а затем точно нацеливал основные мощные лазерные пушки, пока враг не мог двигаться. Одного их выстрела было бы достаточно, чтобы сдуть врага. Теоретически «Яркий Хоппер» мог мгновенно уничтожить любой Объект в мире, если тот находился в пределах 5-километровой дальности атаки. Многоцелевые объекты, созданные для боя в различных средах, имели меньшую мощность для каждого отдельного оружия, поэтому ему не нравилось, когда его относили к одной категории с объектами первого поколения.

(Неважно, какой Объект у врага. Один достойный удар света легко позаботится об этой предполагаемой большой цели, которая пытается убежать.)

В это мгновение что-то перед ним мелькнуло.

Вместо гор он доносился с неба.

Халрид слегка нахмурился.

А потом…

Часть 7

Огромная ударная волна ударила в уши Квенсера и Хейвиа, когда они попытались вернуться в зону базы технического обслуживания. Однако это был не просто шум, от которого вибрировали их барабанные перепонки. Это была масса шума, которая раздавалась у них внутри, как будто они слушали дэт-метал из динамика, большего, чем они сами.

— Ч-что это было!?

«Это Карл Великий!! Что-то случилось с Ярким Хоппером за пределами облака ракет. Он направлялся сюда с 550 километров на север, когда получил серьезные повреждения. Повторяю, «Яркий Хоппер» серьезно пострадал по пути сюда!!

«Подожди секунду.»

Хейвиа подумал, что что-то поблизости взорвалось, поэтому опустился на землю. Теперь он встал и мог сказать, что его тело дрожит.

«Я думал, что Объект конгломерата Драйверов Массы находится более чем в 50 километрах отсюда. Был ли звук выстрела настолько громким? Даже детонирующая поблизости пластиковая взрывчатка не вызовет такого сильного резонанса в вашем кишечнике!»

«И что значит 500 километров? Это горный регион! Они сдули горы между ними?!

«Он использовал траекторию под большим углом». На вопрос Квенсера ответила Флорейция по радио. «Это то же самое, что бейсбол. Они стреляют из рельсотрона под большим углом и позволяют ему упасть обратно! Это более эффективно для дальних бомбардировок и в определенной степени устраняет проблему гор!! Поскольку после выстрела облака не были унесены ветром, возможно, он никогда не поднимался выше 2500 метров!!

«Но…»

Сомнения Квенсера все еще не исчезли полностью. Яркий Хоппер — передовой объект второго поколения, специализирующийся на высокоскоростном передвижении. Было ненормально, чтобы что-то подобное было уничтожено одним выстрелом.

Однако ситуация не давала ему времени спокойно подумать. Дальнейшая передача поступила с десантного авианосца.

«Это Карл Великий!! Нам не удалось подтвердить катапультирование элитного пилота, майора Халрида Копакабаны! Мы также не можем обнаружить сигнал экстренного спасения!!”

«…Ты, должно быть, шутишь. Его действительно уничтожили одним выстрелом?»

Объекты обычно сражались на дальностях от 5 до 10 километров. Хотя их основные пушки могли стрелять дальше, скорость и мощность рельсотронов и койлганов падали по мере увеличения расстояния, а лазерные лучи затухали по мере прохождения по воздуху. То же самое касалось и жара низкостабильных плазменных пушек, поэтому предполагалось, что им нужно подойти так близко, чтобы пробить толстую броню вражеского Объекта.

На самом деле, оружие действительно редко сохраняло свою смертоносную способность на расстоянии 500 километров при давлении в 1 атмосферу. Высотные истребители или баллистические ракеты, которые можно было сбить с малейшим повреждением, — это одно, но Квенсер определенно никогда не слышал о действительном ударе по Объекту с такого расстояния.

И все еще…

«Похоже, что реактор Яркого Хоппера полностью разрушен. Расчетная скорость…!? М-25 Маха!? Это действительно была металлическая оболочка?! пришло сообщение от Карла Великого.

«Я-невозможно!! Должно быть, это ошибка измерения! Р-право. Это была рельсотронная пушка, выпущенная по большой траектории, верно? Если бы он был выпущен на скорости 25 Маха, он бы просто продолжил движение вверх в атмосферу, а не упал обратно!!”

«Не спрашивайте меня!! У него могут быть специальные изменяемые канавки на боковой стороне гигантского панциря, позволяющие в определенной степени изменять его траекторию, но не спрашивайте меня о деталях!!” — ответил Карл Великий.

— Это просто смешно… — пробормотал Квенсер. «Должно быть, именно поэтому они выпустили ракету-солому. Это было не бегство. Это было сделано для того, чтобы мы не знали, когда они собираются открыть огонь!!

Он лихорадочно вытащил свое портативное устройство и переключился на карту GPS. Большая территория была покрыта белыми облаками, поэтому различные датчики не могли дать ему никакой информации, но он мельком увидел гигантскую фигуру через разрыв в облаках. Ракета-солома была разновидностью метеорологического оружия, поэтому она использовала естественные облака. Должно быть, этого было недостаточно, чтобы скрыть абсолютно все.

«Черт возьми. У них не только действительно есть Объект, но это явно Второе Поколение».

Квенсер внезапно почувствовал слабость.

Это был Объект конгломерата Драйверов Массы.

Их работа изменилась с одностороннего перехвата с использованием Объекта на войну между их Объектом и другим Объектом, в которой были хорошие шансы, что они не смогут победить.

Квенсер уставился на экран устройства.

Он увидел круглое тело и главную пушку, вдвое длиннее этого тела.

Все основные пушки Объекта были гигантскими, но эта была особенно огромной. Реактор не был ядром машины. Основная пушка находилась в центре, а вокруг нее собирались части, необходимые для ее использования в реальном бою.

Длинное оружие поддерживалось чем-то вроде сошки снайперской винтовки. Когда Квенсер увидел это, он подумал, что его сердце остановится.

Каждые несколько секунд карта GPS обновляла данные.

Из этого он мог сказать, что гигантская фигура на карте медленно вращалась. Как будто гигантская главная пушка теперь была нацелена на них… или, точнее, на «Малышку Магнума».

Именно тогда разрыв в облаках закрылся, и Объект снова полностью скрылся.

Если она окажется в его поле зрения, все будет кончено.

Уклониться от снаряда, летящего на скорости 25 Маха, было невозможно.

Но…

«Как он может так точно целиться с такого большого расстояния?»

Квенсер озвучил необоснованный вопрос, который пришел к нему.

(Это было на расстоянии 500 километров. Он просто использует инфракрасные лазеры или электромагнитные волны? Нет, область между Объектом конгломерата Драйвера Массы и Ярким Хоппером заполнена горами. Если бы он посылал сигнал с уровня земли, горы бы не позволили ему получить блокировку.)

Квенсер сначала подумал, что для точного прицеливания, несмотря на рельеф местности, он, должно быть, использует спутниковые лазеры, но сразу отверг эту идею.

Это не оставит им причин ослеплять спутники ракетами-соломой.

Конгломерат Драйверов Массы изо всех сил старался запустить ракету-солому прямо над Ярким Хоппером, как раз перед тем, как тот был поражен. Это было эффективным средством перекрытия доступа «Яркого Хоппера» к любым военным спутникам, но также не позволяло спутникам конгломерата Драйверов Массы использовать различные камеры и датчики в областях под облаками.

Поскольку они решили использовать ракеты «Солома», они, должно быть, не полагались на военный спутник.

Что означало…

«Подожди секунду…»

Квенсер поднял голову, внезапно осознав это.

Он посмотрел на облака, сгущающиеся над его головой.

«Они на самом деле используют облака!! Это то же самое, как они стреляют из Рейлгана под углом и заставляют его упасть обратно. Ракета-солома создала облака, отражающие электромагнитные сигналы. Они посылают сигнал захвата вверх под углом, поэтому он отражается обратно вниз от облаков и к цели на земле. Таким образом, они могут точно зафиксироваться на своей цели, сохраняя при этом свое местоположение скрытым. Таким образом, они смогут целиться сверху даже в гористой местности, которая блокирует электромагнитные сигналы!!

«Это никогда не сработает! Конечно, они могли бы использовать облака, чтобы передать сигнал наведения на принцессу, но сигнал не будет просто отражаться обратно к ним. Он будет отражаться практически во всех направлениях, поэтому у них не будет достаточно сильного сигнала, чтобы точно прицелиться!»

«А что, если у них есть какая-то компенсационная программа? Что-то, что может точно определить местоположение цели по слабому сигналу, который отправляется обратно среди диффузного отражения! Они специализируются на освоении космоса, верно? Они могли бы взять за основу какой-нибудь проект по перехвату сигналов или лазеров военных спутников, слегка отраженных земной атмосферой!!

Затем Квенсер схватил рацию.

Он собрал все свои силы и закричал.

— Малыш Магнум, это Квенсер!! Вражеский Объект использует метеорологическое оружие, чтобы отразить сигнал прицеливания от облаков! Используйте свои низкостабильные плазменные пушки или что-то в этом роде, чтобы сдуть облака над вами!!”

Гигантский Объект ответил на его слова.

Семь главных пушек, поддерживаемых семью руками, были нацелены в небо. Вместо того, чтобы сосредоточиться на одной точке, несколько облаков были выбраны случайным образом. С оглушительным шумом и вспышками света в облаках появились гигантские дыры диаметром в десятки метров. Квенсер был далеко от Объекта, но шума было достаточно, чтобы боль пронзила его барабанные перепонки.

Однако все 50-километровое пространство между двумя Объектами было закрыто облаками. Просто открыть несколько отверстий было недостаточно, чтобы очистить их все.

Скорее всего, сигнал прицеливания все еще точно указывал местоположение принцессы.

«Дерьмо.»

Квенсер оценил расположение двух Объектов на карте, отображаемой на его портативном устройстве.

«Беги веееееееееессссссссстттттттттттт!!»

Принцесса, должно быть, тоже не смогла избавиться от этого чувства опасности. Движения ее Объекта выглядели безумными.

Полная мощность была передана в двигательное устройство, которое использовало статическое электричество, чтобы заставить Объект парить, и использовало лазеры для расширения воздуха. Бэби Магнум двинулся так, как будто внезапно подпрыгнул.

Он переместился так, что небольшая гора оказалась точно между двумя Объектами.

Но…

Смертоносный снаряд безжалостно разорвал воздух на скорости 25 Маха.

Это было похоже на оранжевый луч света. Должно быть, он действительно летел по дуге, но масштаб был настолько большим, что казалось, будто он падал на Квенсера по диагонали. Снаряд рельсотрона, казалось, пролетел по прямой линии мимо небольшой горы и прямо в «Малышку Магнума».

Его цель немного сбилась, но было неясно, было ли это из-за гор, вызывающих проблемы с сигналом радара, или из-за отличной реакции принцессы.

Но даже в этом случае мощный рельсотрон все равно задел Бэби Магнум.

Раздался взрыв.

Однако это выходило за рамки того, что могло уловить человеческое ухо.

Броня Малыша Магнума была содрана, и около половины массы близлежащей небольшой горы было выдолблено.

Квенсер и Хейвиа находились на расстоянии более километра, но их тела все еще безжалостно шлепались на землю. Боль вырвалась из каждого из их внутренних органов. Они больше не слышали никакого шума. Сильный шум временно оглушил их. Квенсер лениво полез в карман и вытащил что-то похожее на слуховой аппарат. Он подключил шнур к рации и заткнул его за ухом. Он использовал так называемую костную проводимость.

«…Baby Magnum частично поврежден!! Главные пушки с 1 по 3 больше не работают!!”

«Я могу… все еще продолжать… Пока у меня есть хотя бы одна из семи пушек…»

«Что-то не так с двигательной установкой! Неясно, сможете ли вы добиться необходимой для боя высокой скорости!! Рекомендую солдатам технического обслуживания провести экстренную проверку области ног!!

Над головой можно было увидеть что-то вроде небольшого инверсионного следа. Вероятно, он был вызван нарушением атмосферы, вызванным пролетом снаряда рельсотрона.

Все еще лежа на земле, Квенсер схватил свое портативное устройство. Выглядя так, будто кто-то проверяет будильник после пробуждения, он управлял маленьким устройством. Он мог видеть Бэби Магнума на карте GPS. Он не должен был видеть этого из-за воздействия ракеты-соломы, но ударная волна от взрыва, очевидно, разогнала облака. Над ним открылось круглое отверстие.

Броня на правом борту «Малышки Магнума» лопнула, как раздавленная консервная банка. Острые края трепетали, словно крылья какого-то странного насекомого. Казалось, центр не взорвался, но, должно быть, он все же испытал настоящий шок. Не будет преувеличением назвать чудом то, что принцесса осталась жива.

И…

Еще одна дыра в облаках появилась над тем местом, где находился Объект конгломерата Драйверов Массы, но ни одного Объекта не было видно. Однако его было видно через другой разрыв в облаках. Оно двигалось. И оно не удалялось от Квенсера и остальных.

Наоборот.

Оно приближалось к ним.

(…Что он пытается сделать?)

Увеличение расстояния между ними должно было быть лучше для конгломерата Драйверов Массы. В конце концов, у Малыша Магнума не было бы шансов дать отпор.

Тем временем Квенсер заметил круглые дыры от унесенных облаков в разных местах GPS-карты. Они показали, где произошли гигантские взрывы. Все они находились в районах между Объектом конгломерата Драйверов Массы и подразделением Квенсера.

(Ранние взрывы…?)

Звук выстрелов вызвал оглушительный рев, но Квенсер его не услышал. Возможно, их уволили, пока у него еще не было слуха.

(Могли ли снаряды не выдержать огромную скорость в 25 Маха?)

Естественно, чем быстрее летели снаряды, тем больше трение о воздух. Квенсер даже не мог себе представить, сколько тепла будет создано на скорости 25 Маха.

В этом случае он мог приближаться на расстояние, на котором он мог быть уверен, что уничтожит свою цель.

И почему это было?

Потому что это не была современная битва между Объектами, где враг не заметил бы вас, если бы вы подняли белый флаг. Если бы конгломерат Драйверов Массы не добил своего врага, имея преимущество, он оказался бы в невыгодном положении, поскольку находился в бегах, и ему было бы трудно получать припасы. У вооруженных сил Легитимного королевства было много ресурсов, поэтому им не о чем беспокоиться. Со временем они могли бы даже отправить больше Объектов.

Даже если это было сопряжено с риском, конгломерат Драйверов Массы должен был уничтожить своего врага, когда у них была такая возможность.

Если это была цель приближения врага, у Малыша Магнума не было шансов на победу.

Сразу после этой мысли тело Квенсера напряглось.

Он кое-что понял.

Если бы противник планировал наверняка уничтожить «Малышку Магнума», каковы были бы его первые действия?

Квенсер не мог встать, но все еще отчаянно хватался за рацию. Он снял наушники с костной проводимостью, оставив себя в полной тишине. Он проигнорировал это и начал двигать ртом.

«Бегать…»

Он ни с кем конкретно не разговаривал.

Он разговаривал со всеми, кто находился в зоне базы технического обслуживания Малыша Магнума.

«Рууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууунннннннннннн!»

Тот, кто пытался полностью уничтожить Объект, никогда не проигнорировал бы базовую зону, заполненную материалами и людьми, которые его ремонтировали.

Этот рельсотрон обладал точностью, необходимой для прямого попадания в быстро движущийся Объект, поэтому попадание в неподвижную базовую зону не составило бы вообще никаких проблем.

И…

Конгломерат Драйверов Массы не следовал правилам войны и не обладал человеческой совестью.

Снаряд рельсотрона безжалостно полетел в сторону базы на скорости 25 Маха.

Что-то отлетело, распространилась ударная волна, и тело Квенсера взлетело в воздух.

У Квенсера не было возможности узнать, скольким людям удалось сбежать с базы.

Удар ударной волны лишил Квенсера сознания.

Все это время Объект конгломерата Драйверов Массы продолжал приближаться со скоростью несколько сотен километров в час.

Часть 8

Казалось, кто-то выкрикивал его имя.

Было такое ощущение, будто кто-то слегка тряс его телом.

Первой мыслью, которая пришла в голову Квенсеру, было удивление, что его барабанные перепонки не лопнули.

Еще более очевидная истина о том, что он жив, пришла чуть позже по какой-то странной причине.

— …энсер… Проснись, Квенсер!!

«…Ууу».

Он открыл глаза и обнаружил, что на него смотрит Флорейция, а не Хейвиа. Ее волосы были заляпаны грязью, а ее всегда идеальная узкая военная юбка была в полном беспорядке. Нескольких длинных узких заколок в стиле канзаши не хватало.

«Что случилось? …Где Хейвиа?

«Я не знаю.»

«…?»

Квенсер был сбит с толку, думая, что Хейвиа находится рядом с ним, но затем посмотрел в сторону. Он был совершенно изумлен.

Земля исчезла.

Незадолго до этого эта местность представляла собой относительно плоскую равнину, но теперь земля рассыпалась, оставив прямо перед ним утес. Недавно вырытая яма имела глубину более 10 метров, и большое количество земли, песка и камней осыпалось и скопилось внизу.

Территория за скалой не просто опустилась на 10 метров. Если бы это было так, вода с береговой линии пришла бы и затопила бы его.

Поскольку область за утесом опустилась, область, где находился Квенсер, быстро поднялась. Сама земля рассыпалась.

Он понятия не имел, был ли кто-нибудь в месте обрушения.

Все было так, как сказала Флорейция.

(Он попал в базу, которая находится примерно в километре отсюда. Если бы за целый километр рассыпался сам ландшафт…)

— Ч-что случилось с людьми на базе?..

«Лучше бы не видеть». Флорейция покачала головой. «Но это не значит, что это какая-то ужасная ситуация, когда тела настолько разбиты на куски, что невозможно сказать, сколько людей было убито, так что не волнуйтесь. Это было не что иное, как сломанные кости. К счастью, мы скрылись на прочной базе, а не снаружи».

«Что ты имеешь в виду…?»

«Это не было прямое попадание». Флорейция вздохнула. «Либо корпус был поврежден, либо это производственная ошибка. Должно быть, он не смог выдержать трения о воздух, поэтому взорвался в воздухе, прежде чем удариться. Знаете ли вы о метеоре, упавшем в месте под названием Тунгуска? 100-метровый метеор взорвался из-за трения воздуха, прежде чем достиг земли, но ударной волны было достаточно, чтобы посеять хаос в этом районе. Кажется, это было что-то похожее. Если бы он упал, образовался бы кратер, — объяснила Флорейция. «25 Маха — это смехотворная скорость, поэтому тепло от трения должно быть чем-то особенным. Обычная металлическая оболочка мгновенно расплавится и потеряет свою форму. Скорее всего, их снаряды имеют внутри какую-то специальную систему охлаждения, предотвращающую плавление корпуса. Может быть, жидкий азот».

«Так скорлупа треснула из-за резкого изменения температуры?»

«Возможно. Вероятно, вы можете это понять по карте GPS, но Объект конгломерата Драйверов Массы на самом деле выпустил больше снарядов, чем прибыл сюда. Около половины из них взорвались, не долетев до нас. Эта их главная пушка может быть прототипом.

«…Он обладает такой силой, даже не ударяясь?»

Квенсер почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

Даже не что иное, как последствия, вызвало разрушения на уровне тактического оружия.

«Но Яркий Хоппер был уничтожен одним выстрелом с расстояния 500 километров. Бэби Магнум находился всего в 50 километрах от него. Разве не было проще ударить?»

«Возможно, это просто удача». Флорейция колебалась секунду. «Но мы знаем, что снаряды противника летят под большим углом. Они выстреливаются высоко в небо, чтобы нацелиться на цель по параболической траектории. Возможен выстрел снаряда на заданную высоту независимо от расстояния до цели. В этом случае параболическая дуга должна быть более крутой по мере приближения к цели. Возможно, это привело к тому, что снаряды принцессы разбились в воздухе.

Это имело определенный смысл.

Но…

— Если это правда, то у Объекта еще меньше причин приближаться. Фактически, если отойти дальше, это позволит ему более безопасно и уверенно уничтожить принцессу».

«Ему не обязательно использовать траекторию под большим углом», — немедленно ответила Флорейция. «Конгломерат Драйверов Массы не может быть пополнен, поэтому они хотят, чтобы это было коротким, даже если это более рискованно. Если вы направитесь вперед и нацелитесь на принцессу прямо в поле зрения, это закончится гораздо быстрее. Перед самым разрушением базовой зоны я видел данные о повреждениях принцессы. Ей будет трудно участвовать в таком высокоскоростном бою, поэтому, если прибудет неповрежденный Объект, она не сможет сопротивляться.

Скорость снаряда рельсотрона напрямую зависела от его мощности, поэтому чем ближе цель, тем больше разрушений он может причинить. Если один из этих снарядов со скоростью 25 Махов будет выпущен с близкого расстояния, Объект принцессы потерпит неудачу.

Квенсер громко сглотнул.

Он вспомнил огромный взрыв, произошедший ранее.

«С ней все будет в порядке? Даже ударная волна от неудачного выстрела представляет достаточную угрозу…»

«Но этой ударной волны недостаточно, чтобы иметь решающее значение против Объекта, способного противостоять ядерному оружию», — сказала Флорейция. «Поскольку Объект конгломерата Драйверов Массы не продолжил вторую и третью волну, его основная пушка должна иметь относительно небольшой боезапас. Они в бегах, поэтому не смогут пополнить запасы, когда захотят. Они хотят закончить это, пока у них есть преимущество, и они не знают, представится ли такой шанс снова, поэтому у них нет другого выбора, кроме как приблизиться. Если они подойдут достаточно близко и уничтожат Объект принцессы, она не сможет убежать.

Флорейция положила руку на плечо Квенсера.

«Я отменяю миссию. Ненавижу это признавать, но мы полностью утратили способность сражаться. У нас нет другого выбора, кроме как принять это. Отныне мы должны сосредоточиться на эвакуации с как можно меньшими потерями. Раненых погрузят на суда на подводных крыльях и отправят в море. Вы тоже попадете на борт одного из них. Мы пока отступаем. У нас мало шансов на победу в этой ситуации. Нам нужно уйти от них подальше и провести реорганизацию».

«…»

«Я буду искать пропавших солдат до самой последней секунды. …Принцессу тоже не нашли. Она даже не отвечает на наши передачи. Я сомневаюсь, что она катапультировалась со своего Объекта, так что, возможно, она пытается где-то сражаться, но мы не можем найти ее через спутник из-за ракеты-соломы.

«Нет.» Квенсер заставил свое избитое тело заговорить. — Возможно, это и правда, что мы сможем избежать прямых атак наземного Объекта, если выйдем в море, но десантные авианосцы, которые нас подберут, движутся очень медленно. Сомневаюсь, что нам удастся уйти от главной пушки этого Объекта.

«Я знаю это. Он точно сдул Яркий Хоппер на расстоянии 500 километров. И это было против Объекта Второго Поколения, который двигался со скоростью сотни километров в час. Возможно, он сможет поразить медленно движущийся корабль на еще большем расстоянии. У нас нет никакой гарантии, что все снаряды разорвутся в воздухе».

«Затем…»

«Я сказал, что раненые отправятся в море на подводных крыльях. Я никогда не говорила, что они встретятся с Карлом Великим, — горьким голосом продолжила Флорейция. «Поскольку суда на подводных крыльях удерживают большую часть лодки над водой, они могут развивать скорость более 100 км/ч. Если все они рассредоточятся как можно шире, это должно свести потери к минимуму».

«А как насчет Карла Великого…?»

«К сожалению, их флотом я не могу командовать. Им придется самим решать, что делать. …На кораблях следует оставить несколько судов на подводных крыльях, поэтому я надеюсь, что они решат покинуть корабль».

Квенсер мог сказать, что Флорейция слегка стиснула зубы.

В том, что флот оказался в такой опасности, виновато ее подразделение. Возможно, она чувствовала тяжесть этой ответственности.

«К счастью, флот под командованием флагмана Легитимного королевства «Зигмунд» был переброшен в Атлантический океан примерно в 700 километрах отсюда для другой миссии. Я заставлю их вернуть нас, даже если это оставит меня у них в долгу. Это лучше всего».

«Лучший…? Но переживет ли это хотя бы половина из нас? И мы даже не знаем, хватит ли топлива на подводных крыльях, чтобы преодолеть 700 километров…»

«Я знаю, что это неприятный вариант». Флорейция почесала волосы одной рукой. «Но приятных вариантов здесь нет. Это лучший вариант, доступный нам. Если мы останемся здесь, на суше, Объект конгломерата Драйверов Массы в конечном итоге приблизится. Лучший способ спастись от наземного Объекта — отправиться в море. …Даже если это оставляет высокий риск затопления».

Тяжелая тишина повисла над местностью.

Флорейция велела ему повернуться хвостом и бежать.

«Вы можете стоять?»

«Ой!! Моя правая лодыжка…»

Квенсер поморщился, пытаясь медленно идти. Он посмотрел вниз и обнаружил, что область вокруг его лодыжки воспалена и опухла. Он не мог свободно двигать суставом.

Флорейция присела и проверила его ногу.

«Он не сломан. Похоже, это просто растяжение».

— Э-это здорово.

Ему удавалось медленно идти, волоча за собой ногу, но бежать на полной скорости он вряд ли мог.

Флорейция молча взяла Квенсера за руку и обвила ею свою шею, чтобы поддержать его вес.

«Ф-Флорейция?»

— Разве я не говорил тебе, что до последнего момента искал пропавших солдат? Ты один из них.

Похоже, она собиралась отвезти его до лодки на подводных крыльях на пляже. Он не только вывихнул лодыжку, но и земля на равнине была расколота до такой степени, что образовалась огромная разница в высоте. Рельеф пляжа, возможно, значительно изменился по сравнению с тем, каким его запомнил Квенсер.

Как только они отправились в путь, из униформы Флорейции послышался электронный сигнал. Свободной рукой она вытащила радио и поднесла его к уху. Поскольку они были прижаты друг к другу, Квенсер мог слышать голос, доносившийся из радио.

Это был женский голос, который он не узнал.

«Это капрал Билани Саронно из передового разведывательного подразделения 52-го мобильного батальона технического обслуживания».

«?»

— Она находится на нижних ступенях подразделения майора Халрида Копакабаны. Они направляются на поле боя перед Объектом, чтобы собрать разведданные и заложить фундамент базы, — объяснила Флорейция.

Это означало, что им нечего было делать после того, как Яркий Хоппер был выведен из строя. Если бы они первыми направились на поле боя, они могли бы быть поблизости и надеяться, что их подберет десантный авианосец.

Однако точка зрения капрала Билани обманула ожидания Квенсера.

«Нам удалось связаться с Бэби Магнумом из 37-го полка. Мы полагаем, что наиболее эффективным способом выживания для нас является совместная работа по уничтожению Объекта конгломерата Драйверов Массы. Если мы не сделаем что-нибудь с этой главной пушкой, ее огромной дальностью и мощью, мы даже не сможем убежать».

— Как поживает «Малышка Магнум» и ее элита, лейтенант Милинда Брантини? — спросила Флорейция.

Без колебаний Билани ответил: «Объект спрятан между двумя горами. Мы понятия не имеем, насколько это будет эффективно, но она предсказала движения конгломерата Драйверов Массы и, похоже, планирует всегда держать между ними несколько гор. Кажется, эти прогнозы были сделаны на основе анализа рядового первого класса Хейвиа Винчелла.

«Слава Богу. Так что и с принцессой, и с Хейвиа сейчас всё в порядке, — с облегчением сказал Квенсер.

«Учитывая чрезвычайную ситуацию, я надеюсь, вы простите нас за то, что мы предложили стратегию Малышу Магнуму, не проконсультировавшись предварительно с вами. Нам следовало сделать это раньше, но можем ли мы предложить тот же план и вам, майор Флорейция Капистрано?

— Давай, — ответила Флорейция.

«В настоящее время из-за повреждений, полученных от вражеского рельсотрона, «Малышка Магнум» вышел из строя трех главных пушек, а двигательная установка повреждена, что затруднит бой на высокой скорости. Поэтому мы рекомендуем использовать стандартную тактику Bright Hopper вместо тактики Baby Magnum».

«Вы имеете в виду нацеливание на ноги врага, а затем нанесение удара из главной пушки, как только враг будет остановлен?»

«Да. Но поскольку у нас нет ожидаемой для такого плана высокой скорости движения, то мы получим только один выстрел. Предположим, что не будет возможности восстановиться, если это не удастся». Билани на секунду остановился. «Baby Magnum спрячется на месте заброшенного завода по массовому производству альпийской растительности в районе Игуасу. Он может использовать руины полусферического сооружения, используемого для регулирования атмосферного давления. Мы подтвердили, что в нем достаточно места для Baby Magnum. Если низкостабильная плазменная пушка выстрелит сквозь стену, когда Объект конгломерата Драйверов Массы пройдет рядом, он может быть уничтожен.

«Но как ты собираешься его удерживать? Внезапное нападение снижает вероятность успеха этих сложных и запутанных действий».

— В районе Игуасу, где дислоцируется ваше подразделение, есть большая дамба, майор. Кроме того, мы не получили известий о том, что Объект конгломерата Драйверов Массы может путешествовать по воде без замены частей.

Глубоко внутри у Квенсера было плохое предчувствие относительно того, что должно было произойти.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, Билани плавно продолжил.

«После разрушения плотины территория ниже по течению будет временно затоплена. Этого должно быть достаточно, чтобы удержать наземный Объект на месте. Если «Малышка Магнум» выстрелит в это время, Объект конгломерата Драйверов Массы не сможет уклониться от него.

Флорейция привыкла спокойно планировать и осуществлять военные стратегии, но даже у нее перехватило дыхание.

«…Ты серьезно?»

«Конечно.»

«Я не могу одобрить этот метод. Разрушение плотины не просто затопит поле боя. Десятки тысяч мирных жителей ниже по течению будут принесены в жертву. Я не могу допустить, чтобы мое подразделение участвовало в такой операции!!”

«Это в пределах допустимого. Это не люди Легитимного королевства. Тон голоса Билани не изменился. — Повторяю, уничтожение Объекта конгломерата Драйверов Массы любыми необходимыми средствами — наш лучший шанс выжить. Мы находимся в состоянии войны. Я надеюсь, что майор, командующий войсками, будет лучше осведомлен об этом факте».

«Черт возьми!! В любом случае, разрушение плотины будет бессмысленным, если Бэби Магнум не начнет действовать. То, что вы здесь делаете, ничего не даст!!”

— Я мог бы сказать вам то же самое, майор. Мы проводим эту операцию несмотря ни на что. Если вы не хотите, чтобы эти жертвы были напрасными, я предлагаю вам, чтобы Baby Magnum сыграл свою роль. Я свяжусь с вами снова, как только у нас будет график операции».

На этом Билани завершил передачу. Флорейция раздраженно цокнула языком.

«Тц!! Наш лучший шанс выжить в этом!? Они просто хотят отомстить за своего командира!!

— Она сказала, что они предложили это принцессе и Хейвиа, но действительно ли они согласились на это?

Словно в ответ на вопрос Квенсера пришла другая передача.

«Наконец-то я до тебя дозвонился. Я все это время пытался связаться с тобой, черт возьми. Я не знаю, где ты потерял сознание, но не расстраивайся, когда я тебя не вижу.

— Хейвиа?

«Я знаю, что сейчас неподходящее время, но могу ли я обсудить что-нибудь с тобой? Подразделение Яркого Хоппера навязывает нам какой-то нелепый план. Честно говоря, я не знаю, что делать».

— Мы уже слышали об этом, — вмешалась Флорейция. «Это план по разрушению плотины, верно? Как ваш командир, я приказываю вам не принимать участия в этой операции. Как первоначально планировалось, мы сосредоточимся на отступлении по морю. Если Бэби Магнум ничего не сделает, Объект конгломерата Драйверов Массы не может быть уничтожен. Как только они это поймут, они должны осознать, что разрушение плотины бессмысленно».

— …Надеюсь, ты прав, — сказал Хейвиа напряженным голосом. — Мне кажется, они хотят отомстить им только за уничтожение Яркого Хоппера. Вся логика покинула их головы. Они могут взорвать плотину, что бы мы ни делали. …Если только кто-то не остановит их силой».

«…»

Это был именно тот страх, который ранее высказала сама Флорейция. Она наверняка поняла, что Билани и остальные из передового разведывательного отряда потеряли хладнокровие.

— Привет, Квенсер. Вернемся к тому, что я хочу обсудить. Возможно, я собираюсь спросить у тебя что-нибудь сумасшедшее. Ты меня выслушаешь?

«Я просто почувствовал желание серьезно поговорить с тобой об этом. Но, похоже, нам больше нечего обсуждать, так что, думаю, я останусь с вами в этом вопросе».

Затем Квенсер и Хейвиа заговорили одновременно, как будто они договорились об этом заранее.

«Я сделаю что-нибудь с плотиной. Однако предотвращение взрыва дамбы не положит конец этому, так что могу ли я оставить Объект конгломерата Драйверов Массы вам?» — сказал Хейвиа.

— Я позабочусь об Объекте. Однако это означает, что я ничего не могу поделать с плотиной, так что можете ли вы остановить операцию по ее взрыву так или иначе?» — сказал Квенсер.

Дискуссия закончилась всего через 10 секунд.

Завершив передачу, Квенсер посмотрел на Флорейцию.

— …Флорейция, у меня есть одна просьба.

— Нет, я не могу помочь тебе с этим. Она тут же прервала его. «Отступление по морю — действительно неудачный вариант, но ваш план слишком безрассуден. Тем более, что оставление здесь Малыша Магнума даст некоторую надежду группе Билани Саронно. Кроме того, я не могу придумать никакого реального способа уничтожить Объект конгломерата Драйверов Массы в этой ситуации, и я сомневаюсь, что вы тоже сможете это сделать. Я не могу позволить тебе сделать что-то настолько безрассудное.

— Да, но… — сказал Квенсер, немного обескураженный.

Затем он убрал руку с плеч Флорейции. Тупая боль пронзила его вывихнутую и опухшую лодыжку, но он все же сделал несколько шагов в сторону от Флорейции.

«Тогда я действительно попрошу только об одном. Пожалуйста, сообщите, что вы не нашли меня после той бомбардировки. Я боевой студент. Что бы я ни делал здесь, это не повлияет на жизнь такого солдата, как ты, Флорейция.

— Квенсер, ты…

— Пожалуйста, отпусти меня, — сказал Квенсер, когда его лодыжка пульсировала от боли. «Единственная причина, по которой я пришел сюда, — это узнать об Объектах. Это не моя работа. Но даже в этом случае я не могу просто отступить. Группа Саронно планирует взорвать эту плотину во что бы то ни стало. Если Объект конгломерата Драйверов Массы обосноватся здесь, мы понятия не имеем, сколько жестокости и насилия произойдет в этой пустынной зоне, лишенной правительства, пока Объект какой-нибудь мировой державы не прибудет и не взорвет его. Мы понятия не имеем, пострадали ли гражданские лица, когда эти снаряды разорвались в воздухе. …Кто-то должен это сделать, и мы здесь стоим. Я не знаю, назвать ли это удачей или несчастьем, но мы здесь!!”

Флорейция молча слушала его слова.

Она подумала, посмотрела вниз, пожевала губу, а затем отвела взгляд от Квенсера.

«Нет, я не могу с этим согласиться. Я здесь командир. Я тот, кто имеет право отдавать приказы».

«…!!!»

Квенсер внезапно остро осознал пластиковую взрывчатку в сумке на своей спине, но затем Флорейция продолжила говорить.

«Я не смог найти Квенсера, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как продолжить поиски. Именно с этим я и пойду. Я прикажу десантным авианосцам обеспечить эвакуацию всех судов на подводных крыльях, кроме одного. Этого будет достаточно?»

— Флорейция?

«Что ты можешь сделать с этой лодыжкой? Если ты здесь не будешь в лучшей форме, тебя убьют, — продолжила Флорейция с неловким выражением лица. «Как только я решил что-то сделать, я делаю все возможное и рассматриваю каждый вариант. И если это означает, что мне придется выступать в роли опоры для некомпетентного подчиненного, пусть будет так. На Аляске, в Гибралтаре и в этой военной державе Океании вы продемонстрировали свою способность уничтожить Объект как солдат из плоти и крови. Я хотел бы увидеть это умение воочию».

Часть 9

— Квенсер, у тебя есть набор для выживания?

Флорейция спрашивала о небольшом наборе, наполненном лекарствами для оказания первой помощи и инструментами, предназначенными для добычи и приготовления пищи в дикой природе.

Квенсер порылся в карманах своей военной формы.

«Ты собираешься ловить рыбу, чтобы быстро перекусить или что-то в этом роде?»

«Предметы в наборе для выживания были разработаны таким образом, чтобы их можно было использовать не только для добычи еды». Флорейция проверила содержимое маленькой коробочки, которую ей передал подчиненный. «Другими словами, их можно использовать для убийства».

Квенсер вспомнил, как принцесса использовала металлический шампур, предназначенный для приготовления пищи, чтобы нанести удар вражескому солдату в живот еще на Аляске.

«Вертушку можно использовать для нанесения ударов или метания, а леску можно использовать для удушения или в качестве проволочной ловушки. Объедините его с гирями, и его можно будет использовать как тупое оружие».

«А как насчет миниатюрной удочки?»

«Он работает как кнут из углеродного волокна. В ближнем бою это удобнее ножа. Он может уничтожить трахею или артерию одним ударом».

Объяснившись, Флорейция вооружилась «оружием», которое, по ее мнению, она могла использовать, а затем бросила комплект обратно Квенсеру, оставив только лекарства для оказания первой помощи.

«Конечно, если командир полагается на подобные вещи, подразделению практически конец».

Затем она в одиночестве направилась обратно к руинам разрушенной базовой зоны. Она надеялась найти военную машину, на которой они могли бы путешествовать.

Квенсер проверил свою ногу, но он все еще мог двигаться только медленно. Однако у него почти не было времени жаловаться. Если бы Объект конгломерата Драйверов Массы продолжил свою деятельность, он бы снес все с лица земли. Кроме того, передовой разведывательный отряд Билани собирался взорвать дамбу, чтобы остановить это.

Их обоих пришлось остановить.

С этой мыслью Квенсер оглядел окрестности. Вероятно, было бы лучше вправить его вывихнутую лодыжку, чтобы он пытался найти ветку или что-то в этом роде. Однако вместо этого он нашел кое-что еще. К своему большому удивлению, он заметил пистолет. Это был военный PDW Легитимного королевства.

(Это было снесено с базы взрывом рельсотрона? Это как извержение вулкана.)

PDW представлял собой укороченную версию пистолета-пулемета, поэтому его длина составляла всего около 20-30 см. Пистолет был достаточно маленьким, поэтому его было трудно носить обеими руками, но в нижней части рукоятки располагался сложно сложенный приклад, поэтому, вероятно, было бы трудно стрелять одной рукой для человека с такой силой рук и силой хвата. Квенсера.

Чтобы его можно было использовать как в правой, так и в левой руке, он был сделан так, чтобы гильзы проходили через рукоятку и выпадали снизу.

Магазин вставлялся параллельно стволу, поэтому вмещал около 70 выстрелов. Магазин на самом деле был длиннее самого пистолета. Казалось, он был создан для солдата технического обслуживания, который никогда не будет стоять на передовой. Им нужно было достаточно боеприпасов, чтобы остановить любых шпионов, с которыми они могут столкнуться на базе.

Флорейция сказала, что тому, кто не закончил обучение, нельзя давать огнестрельное оружие, но Квенсер решил, что на случай чрезвычайной ситуации лучше иметь как можно больше оружия. По этой причине он спрятал PDW в своей униформе. Ему никогда не удастся победить Объект чем-то подобным, но он может столкнуться с вражескими пехотинцами.

Затем Флорейция прибыла на военном внедорожнике. Тело было ужасно помято и выглядело так, будто оно едва бегало.

«Прости за все эти неприятности, через которые я тебе доставляю».

«Лучше бы тебе быть. После этого я заставлю тебя пройти через ад, делая мне массаж плеч, — сказала Флорейция, когда Квенсер забрался на пассажирское сиденье.

Тем не менее, ей почему-то казалось, что она наслаждается происходящим. Возможно, она что-то пережила.

Район Игуасу поднимался вверх по мере продвижения вглубь страны от побережья. Склон продолжался вечно, как будто весь континент был наклонен.

«…Стало немного прохладнее».

«Это из-за изменения высоты. Внутренняя территория находится на высоте более 900 метров. У нас здесь все еще относительно низко, но на плотине, где находится Хейвиа, температура должна быть еще ниже.

«Благодаря Антарктиде, побережью Игуасу, а теперь и этой гористой местности, температура на Земле действительно повсюду. Неужели глобальное потепление в конце концов исчезнет само собой?»

Пока Квенсер бездумно болтал, по его радио пришла передача.

«Карл Великий во Флорейцию. Мы сомневаемся, что вы все еще планируете сражаться, но мы узнали кое-что из анализа главной пушки конгломерата Драйверов Массы.

«Итак, как вы думаете, сколько людей видели сквозь этот фасад?» — тихо спросил Квенсер.

«Конечно, все. В противном случае, учитывая ситуацию, они бы уже давно покинули корабль. Войска Легитимного королевства не такие уж глупые.

— Понятно, — бесцветно ответил Квенсер.

Наверное, поэтому на мостике десантного авианосца звучало так радостно.

«Флорейция Карлу Великому. У нас есть общее представление о том, что основная пушка противника стреляет из рельсотрона, используя крупномасштабную траекторию с большим углом. Он использует облака, создаваемые ракетами-соломой, для отражения сигнала захвата с неба и точного прицеливания в этот горный регион. Если у вас есть какая-либо информация помимо этой, я хотел бы ее услышать».

«Главная пушка противника, похоже, на самом деле представляет собой комбинацию рельсотрона и ракеты. Сначала из рельсотрона выстреливается гигантский снаряд, а сразу после этого снаряд распадается на три части. Это фокусирует всю кинетическую энергию на центральной ракете, ускоряя ее еще больше».

«Так это как снаряд танка. Тогда настоящая оболочка должна быть довольно маленькой».

«Непосредственно перед попаданием десять или около того меньших снарядов, сделанных из вольфрама или чего-то еще, разлетелись в форме кольца. Должно быть, это связано с ракетами-перехватчиками времен кораблей «Иджис». Это должно обеспечить поражение цели даже при незначительной ошибке прицеливания, но это не кажется слишком эффективным. Чаще всего он не распространяется должным образом».

«Даже в этом случае, если хотя бы один из этих меньших снарядов попадет… или если вы даже окажетесь в радиусе действия взрыва, вы будете мгновенно убиты».

— По крайней мере, оно не использует никакого бактериального оружия, — прокомментировал Квенсер.

«А еще по поводу большеугольной траектории полета снаряда», — продолжил Карл Великий. «Его траектория довольно необычна. В отличие от параболической дуги брошенного мяча, он достигает точки почти прямо над целью и на высоте около 2500 метров в небе, а затем быстро снижается».

«Он принудительно меняет траекторию с помощью хвостового плавника? Это не столько крутая траектория, сколько пикирующая бомба, — добавил Квенсер.

«Это может быть попыткой более последовательно избегать любых объектов на пути в горной местности. Однако этот внезапный поворот создаст огромную силу инерции. Они, должно быть, хотели воплотить эту бомбардировку с пикирования в реальность, даже если она представляла собой риск разрыва снарядов в воздухе», — сказала Флорейция.

«Мы проанализировали видео запуска, но хвостовых килей замечено не было. Небольшая корректировка траектории, вероятно, осуществляется за счет сменных канавок на боковой стороне снаряда или путем намеренного повреждения боковой части снаряда специальной взрывчаткой для изменения сил трения. Однако, чтобы узнать больше, нам нужно будет проанализировать реальный образец. …И это только в том случае, если осталось достаточно для анализа», — продолжил Карл Великий. «После разделения на части для концентрации кинетической энергии снаряд наконец разгоняется до чудовищной скорости 25 Маха, запуская ракетный двигатель внизу. Кажется, это один из самых быстрых прототипов в мире. Если бы его запускали с уже разогнанного самолета, он, вероятно, установил бы рекорд наибольшей мгновенной скорости».

«А как насчет системы охлаждения? У него должна быть какая-то система, способная справиться с проблемой нагревания от трения воздуха, — спросил Квенсер.

Диспетчер Карла Великого ответил: «Похоже, у него есть полноценная система охлаждения, использующая жидкий азот. Время его эффективного действия, похоже, напрямую связано с расстоянием до цели. Преждевременные взрывы, когда он атаковал вашу базу, похоже, вызваны ошибкой в ​​системе охлаждения, из-за которой снаряды расплавились.

«Так эта линия, похожая на инверсионный след, которую вы видите после выстрела, вызвана испарением азота?»

«Хотя мы могли бы найти способ использовать это в своих интересах, даже когда система охлаждения выходит из строя, это все равно вызывает такой мощный взрыв. Кажется, лучшей стратегией будет избегать Объекта и не давать ему найти вас.

«Я понимаю. Я приму это во внимание, — вежливо сказала Флорейция, прежде чем завершить передачу.

Она снова положила обе руки на руль и посмотрела вперед, прежде чем сказать: «Массовый двигатель, ракеты и кластерная технология корабельных ракет-перехватчиков межконтинентальных баллистических ракет «Иджис». …Это действительно чудовищное оружие, которое можно ожидать от космического конгломерата. Я долгое время командовал подразделениями против Объектов, но никогда не видел ничего, что могло бы атаковать подобным образом.

«С учетом метода прицеливания путем отражения облаков, создаваемых ракетой-соломой, это действительно необычная схема. Тот, кто это придумал, должно быть, довольно эксцентричен».

«Как будущий дизайнер, вы завидуете?»

«Сейчас меня больше беспокоит моя жизнь. Если бы эта главная пушка вышла за пределы стадии прототипа, мы были бы полностью уничтожены».

«Возможно, уже скоро придется использовать прошедшее время. Если он приблизится и нацелится непосредственно на принцессу, она потерпит поражение. Из-за урона, нанесенного ее Объекту, ей будет трудно уклоняться на высокой скорости.

Как обычно, принцессе грозила серьезная опасность.

И ее выживание было напрямую связано с выживанием остального подразделения.

Квенсер замолчал, и Флорейция заговорила с ним, нажимая на педаль газа.

«Теперь, когда мы официально подтвердили существование Объекта, нам нужно дать ему предварительное кодовое имя. Если бы корпорации капиталистов поделились с нами своей официальной информацией, это сэкономило бы нам некоторые усилия, но я сомневаюсь, что они захотят. Может быть, нам следует назвать его Брейк-Кэрриер или что-то в этом роде, — пробормотала Флорейция.

Брейк-Кэрриер, тот, что несет разрушение.

Это неприятное название идеально подходило гигантскому сферическому корпусу с невероятно мощным рельсотроном, вдвое длиннее его. Квенсеру не понравилось такое циничное имя.

— Кстати, у тебя есть реальный план? — спросила Флорейция.

— Я получу помощь принцессы. Это было бы быстрее всего».

«О, ты с самого начала рассчитываешь на кого-то другого?»

«Билани Саронно, возможно, и сумасшедшая, но в целом ее идея хороша: спрятаться там, где враг не сможет вас увидеть, и уничтожить Объект конгломерата Драйверов Массы одним ударом. Это хороший план. Часть внимания Квенсера отвлекла боль в лодыжке. — Для этого нам нужно знать, по какому маршруту пойдет Объект. Благодаря ракете «Солома» мы не можем использовать сеть спутникового наблюдения. Нам нужно указать ей место и вести огонь по нему, и нам нужно к этому подготовиться».

Пока он говорил, Квенсер достал свое портативное устройство. GPS-карта все еще была покрыта облаками, поэтому деталей не было видно. Он переключил режимы и вызвал автономную карту, заполненную данными. Этот дисплей лучше показывал местность, но он напоминал бумажную карту и не отображал никакой информации в реальном времени.

«Если враг собирается просто пройти через каньоны между горами, у него есть примерно три маршрута».

«Нам нет необходимости проверять их всех», — быстро заключила Флорейция. «Мы можем определить его общее направление по звуку. Объект не может скрыть издаваемый им шум. Давайте сделаем ставку на центральном маршруте. Если мы слышим звук впереди нас, значит, он идет по центральному маршруту, а если мы слышим его справа или слева, мы знаем, по какому другому маршруту он идет».

Флорейция остановила внедорожник в зарослях недалеко от дороги, и они прикрыли его опавшими ветвями и сухой травой, чтобы скрыть. Квенсер и Флорейция покинули замаскированную машину и направились к склону горы. Поскольку Объект имел датчики и радар, безопаснее всего было бы дистанцироваться от массы металла, которой был внедорожник. Поскольку одного выстрела было бы достаточно, чтобы снести любую броню, им не нужно было беспокоиться о защите.

Гора была высотой более 500 метров, но им не пришлось карабкаться наверх. Им просто нужно было остановиться где-нибудь достаточно высоко, чтобы услышать шум Объекта, но там, где Объект не заметил бы их, если бы прошел мимо, поэтому они остановились в нескольких десятках метров вверх.

Темная почва у их ног была влажной и, казалось, из нее вырывался густой горячий воздух.

Склон был покрыт листвой, но создавалось впечатление рукотворного. Растения, вероятно, появились здесь из-за лесонасаждений, а не естественным путем. Было много невысоких кофейных и фруктовых деревьев. Это были всевозможные растения, полезные для людей.

(Люди пересаживали деревья после того, как постоянно разрушали горы ради шахт?)

Квенсер и Флорейция спрятались в растениях и сели рядом друг с другом.

Квенсер управлял своим портативным устройством обеими руками.

Флорейция заглянула сбоку и спросила: «Что ты делаешь?»

«О, просто добавляю это в закладки. В горах здесь есть множество туннелей для шахт и транспорта. Я подумал, что было бы полезно разместить карты всех этих мест на расстоянии одного клика».

«Ну, будь краток. Если Брейк-перевозчик уловит сигнал, все будет напрасно.

Квенсер лихорадочно отключил устройство от Интернета. Он убедился, что закладка в военной базе данных доступна всем в батальоне, и отключил ее. Со скучающим выражением лица Флорейция наблюдала за паническими действиями Квенсера и отпила воды из бутылки.

Засада была устроена.

Подул ветер, и невысокие деревья зашуршали вокруг них. Раздался крик незнакомой птицы. На склоне было больше темной почвы, чем зеленой, но местами был и бетон. Это были входы в туннели. Судя по всему, там было закопано много железной руды, но на карте было указано, что на горе также планировалось построить геотермальную электростанцию. Однако он не слышал никаких звуков работающих людей. Возможно, проект был закрыт из-за финансовых проблем или чего-то еще.

Все, что им нужно было сделать, это дождаться прихода своего врага, но этим врагом было чудовищное оружие, положившее конец эпохе ядерных ракет. Сильное давление, казалось, возрастало с каждой секундой. Квенсер почти почувствовал, что броситься в бой, хотя кричать во всю глотку было бы предпочтительнее, чем просто ждать.

«Это ожидание действует на нервы. Может быть, поэтому у меня так пересохло в горле. Квенсер, мне все равно, что именно, но нам нужно начать о чем-то говорить, чтобы отвлечь меня от этого.

«Пожалуйста, не говорите так, как какой-то начальник компании, требующий от своей сотрудницы продемонстрировать какой-то скрытый талант».

«Вы всего лишь студент, поэтому не ведите себя так, будто вы знаете, о чем говорите. Какой скучный парень».

Флорейция вздохнула.

Квенсер жевал безвкусную порцию.

— Если подумать, я слышал, что ты дворянка, Флорейция.

«Нн…»

Флорейция, похоже, не решалась ответить на этот комментарий.

Квенсер подумал, что заговорил о чем-то, чего не следовало говорить, но затем Флорейция кивнула.

«У семьи Капистрано есть привлекательная и довольно известная особенность. Это действительно в основном подходит для дворян. Полагаю, простолюдину это не покажется таким уж ценным.

«Характеристика…?»

«Мы мужская семья. Независимо от того, на ком мы вступаем в брак или как родился ребенок, вероятность того, что ребенок окажется мужчиной, почти со 100% равна нулю. Для простолюдинов это не имеет большого значения, но в дворянском обществе это весьма важно. Особенно когда дело касается вопросов преемственности и наследования».

Было хорошо известно, что королевские и дворянские общества очень предвзято относились к мужчинам. Независимо от того, был ли правитель королевства мужчиной или женщиной, это могло привести к серьезным изменениям в самой эпохе, но факт оставался фактом: короли встречались гораздо чаще, чем королевы.

Флорейция командовала несколькими подразделениями, локально или удаленно, но обычно это была работа для кого-то с рангом выше майора. Независимо от того, чем она на самом деле занималась, возможно, были те, кто не желал давать ей более высокую официальную должность. Были и те, кто не считал защиту женщины добродетелью.

— Тебе, как простолюдину, это кажется довольно тривиальным, Квенсер?

«Ну, я полагаю. Социальное положение мужчин и женщин у нас относительно равное. Кроме того, вопросы семьи или родословной не совсем приходят мне в голову. Мне кажется, люди должны иметь возможность жениться на ком хотят. …Ну, я всего лишь ребенок, так что, думаю, даже идея брака не кажется мне реальной.

«Я понимаю. Я завидую, — небрежно ответила Флорейция. «Во всяком случае, у моей семьи есть такая особенность. На ком бы мы ни женились и каким бы ребенком ни родился, почти наверняка родится мальчик».

«??? Вы говорите, что в вашей семье почти со 100% вероятностью рождаются мужчины, но вы явно женщина».

«Вот что делает меня таким привлекательным».

Квенсер не понял, что она имела в виду.

Должно быть, это отразилось на его лице, потому что она засмеялась.

«Я дворянка, у которой почти 100% шанс родить мальчика. Мужчины, которые хотят оставить наследника мужского пола, но не могут отчаянно хотеть кого-то вроде меня. В конце концов, если они не создадут наследника, их семья вымрет, а их активы будут конфискованы. Ведя переговоры о рождении детей, семья Капистрано может иметь преимущество при общении с благородными семьями, настолько влиятельными, что обычно они были бы вне досягаемости. Эти другие семьи хотят позаимствовать мое чрево, несмотря ни на что».

— Ты имеешь в виду… типа политического брака?

В западноевропейском островном государстве король отделил страну от всемирной религии, чтобы оставить королеву и жениться на своей служанке, но подобные примеры были исключением. В Легитимном Королевстве дворяне предпочитали вступать в брак с кем-то из рода, равного или более высокого положения, чем их собственный.

«Даже если официально это будет считаться браком, я буду не более чем инструментом, используемым для решения их проблемы создания наследника. Из-за гордости дворян матка должна принадлежать девушке того же социального класса, что и они.

Квенсер думал, что его командир был относительно злым человеком.

Однако Флорейция в этот момент тонко улыбалась.

Было ли что-то другое в этой проблеме?

Что нужно было сделать, чтобы погасить бушующее пламя, обычно жившее внутри нее?

Разве ее семья не должна была защищать это пламя и следить за тем, чтобы оно не погасло?

«Но могло быть и хуже. Для благородного наследника лучше, чтобы обе семьи имели законные родословные и личные истории. Если бы это было не так, дело бы не дошло до политического брака. В конечном итоге я могу столкнуться с вращающейся дверью мужчин, желающих наследников мужского пола, которые придут за мной. В конце концов, у нас уже есть горы запросов, желающих иметь верный шанс на наследника мужского пола».

Флорейция сказала, что семья Капистрано почти с полной уверенностью создала мужчин и что она была нестандартной девочкой, рожденной в этой семье.

Это означало, что у нее наверняка были братья, которые могли бы продолжить род Капистрано. Поскольку ее семья искала наилучшие условия, они не спешили выдавать ее замуж. Ее политический брак не был чем-то, в чем семья чувствовала острую необходимость. Поскольку вопрос о преемственности семьи уже был решен, ее брак был не чем иным, как средством расширения их власти.

Если бы это было что-то абсолютно необходимое, она, возможно, не смогла бы найти оправдание, чтобы отказаться от этого, даже если бы это обернулось трагедией. Однако в голосе Флорейции не послышалось даже утешения от этого факта.

Даже в Легитимном королевстве, где были влиятельные члены королевской семьи и рыцари, подобные истории слышали нечасто.

Похоже, семья Капистрано особенно холодно относилась к женщинам.

Возможно, это произошло потому, что семья почти полностью состояла из мужчин.

Или, возможно, это произошло потому, что отсутствие женщин заставило их почувствовать необходимость построить мир, в котором мужчины имели бы преимущество.

«Но в любом случае… В какой-то момент слухи приобрели странные прикраски. Я слышал, что дочь семьи Капистрано подарит наследника мужского пола даже самому импотенту из мужчин или что дочь моей семьи настолько хороша в постели, что могущественные дворяне отчаянно ищут ее. Помимо этих эгоистичных людей, беспокоящихся о наследнике, на меня положили глаз несколько ужасных дилетантов. Теперь к этому аукциону присоединились даже старики, давно утратившие способность к выступлению, и ужасно извращенные мужчины, чтобы посмотреть, кто получит право поступать со мной по-своему».

Квенсер уже давно уже не мог найти слов.

Он с радостью думал, что у дворян есть свои заботы и проблемы, но эта проблема была намного серьезнее, чем он мог себе представить.

«Вот почему я предпочитаю находиться здесь, на полях сражений, а не в безопасной стране. Если я уйду из армии, меня ждет только кандидат №1 и большая кровать. Вероятно, это был бы какой-нибудь старик, которого я никогда в жизни не видел. …Помнишь того человека из Халрида Копакабаны, который пилотировал Яркий Хоппер?

«Да…»

«Он был кандидатом №3 или около того. В зависимости от того, как будет развиваться ситуация с деньгами и условиями, он мог бы оказаться на первом месте. Официальных кандидатов около 10, но он, вероятно, был на более доброй стороне из них. Некоторые кандидаты хотят, чтобы я только родила настоящего наследника, а некоторые хотят попробовать сыграть в какую-нибудь русскую рулетку, где мне дадут нескольких партнеров и посмотрим, чьего ребенка я родлю».

Этого было более чем достаточно, чтобы Квенсер поморщился.

Этот пример был просто слишком крайним, чтобы его можно было сравнивать. С другой стороны, такой крайний пример, возможно, был необходим, чтобы показать, что Халрид считается одним из «добрых» кандидатов на брак.

Квенсер не мог себе представить, насколько искажены были их взгляды на семью по сравнению с его взглядами на простолюдинов.

«Когда его Объект был более или менее уничтожен, я почувствовал облегчение. Возможно, со мной что-то не так. В конце концов, потеря одного-двух ничего не значит, потому что за ними стоит очередь из других кандидатов».

Человеком перед глазами Квенсера была 18-летняя девушка.

Она не пришла на поле битвы совсем недавно, как Квенсер или Хейвиа. Он уже задавался вопросом, когда она впервые появилась на поле битвы.

Теперь он действительно задавался вопросом, когда она это сделала.

Как долго она пряталась на поле боя, опасаясь, что на аукционе распродадут ее собственное тело.

Речь шла не о любви. Дело даже не в похоти. Как сильно она страдала в той ситуации, когда ее в любой момент можно было утащить в постель, чтобы она выполнила свою функцию средства гарантированного рождения мальчика.

— Ну, не волнуйся так, — равнодушно сказала Флорейция. «Это не значит, что у меня нет выхода из этой ситуации. Если бы все было так плохо, я бы не поднял эту тему так легко. По сути, мне просто нужно продолжать сражаться на поле битвы, пока я не стану какой-нибудь старухой, потерявшей свою ценность как женщина. …Ну, даже тогда найдутся люди, которые будут искать мое тело, чтобы оставить наследника своей семье. Возможно, у меня будет больше свободы в жизни, если я буду жить и умру на поле битвы».

Квенсер не знал, что сказать.

Он чувствовал, что это не та ситуация, в которой можно обойтись дешевыми словами.

Флорейция, вероятно, улыбнулась бы и проигнорировала бы это как мнение ребенка, но Квенсер знал, что не может позволить себе причинить ей такую ​​боль.

Поэтому вместо того, чтобы попытаться утешить ее, он пробормотал себе под нос свои честные мысли.

«(…Знаешь, Флорейция очень приятно пахнет.)»

«Сказать так, после того, что я тебе сказал, ты действительно какой-то гений». Брови Флорейции слегка удивленно поползли вверх. — Подожди, молчи.

Квенсер тоже навострил уши.

Он мог это слышать.

Издалека доносился низкий грохот. Это было похоже на приближающиеся грозовые тучи. Это был звук двигательных установок Объекта, которые использовали статическое электричество, чтобы поднять гигантскую фигуру массой 200 000 тонн над землей. Похоже, вражеский Объект использовал тот же тип двигателя, что и принцесса.

Да.

Объект конгломерата Драйверов Массы приближался.

«Откуда это?»

«Я не могу сказать. Звук, кажется, эхом разносится по горам…»

Квенсер сосредоточился еще сильнее, пытаясь определить, откуда исходит шум. Если они неправильно определят, по какому из трех маршрутов движется Объект, «Малышка Магнум» окажется в опасности. Благодаря своей мощи рельсотрон противника мог уничтожить другой Объект, даже если ему пришлось стрелять прямо через гору.

Направление, откуда исходил шум, было…

Часть 10

Хейвиа прибыл на плотину Игуасу.

Листва там была гораздо гуще, чем на берегу, где они приземлились. Казалось, что большинство деревьев были естественными, а не искусственными. Вокруг густо росли твердые растения с крупными листьями, характерные для тропических стран. У Хейвиа возникло ощущение, что эта местность кишит гигантскими жуками-носорогами.

Однако этот благородный наследник пришел туда не для того, чтобы ловить жуков.

Он посмотрел на плотину.

Оно было 40 метров в высоту, около 30-40 метров в поперечнике и слегка выдавалось из водохранилища. Предположительно, он мог бы хранить более 800 миллионов тонн воды. Эта вода, которая была заблокирована в своем естественном потоке, нанесла бы большой ущерб природному миру, если бы ее выпустили.

(Черт побери, здесь уже припаркованы внедорожники!!)

Хейвиа внимательно осматривал окрестности, пока бежал, присев на корточки.

Малыша Магнума и принцессы там не было. Он попросил ее помочь Квенсеру и Флорейции. Для этого у него было две причины. Во-первых, Объект мог легко разрушить плотину самостоятельно, поэтому он мог бы оказаться опасным помощником, когда дело дойдет до защиты плотины. Во-вторых, он пошутил о том, что Квенсер хорошо ладит с Флорейцией, и принцесса впала в очень плохое настроение.

(…О боже. Неважно, сколько у тебя жизней, сражаться бок о бок с Объектом, пилотируемым отвлеченным элитником, слишком опасно. В 100 раз лучше просто сделать это в одиночку.)

Хейвиа поднял винтовку и побежал, чтобы не трясти верхнюю часть тела. Когда он прибыл, он прижался к стене рядом с дверью в плотину. Помимо самой плотины, здесь был объект, который открывал и закрывал шлюзы, объект, который проверял качество воды, объект, в котором находились гидроэлектрические турбины, и многое другое. Хейвиа приближался к шлюзу.

Дверь была незаперта.

Это действительно его беспокоило, но он все равно медленно открыл дверь и осторожно вошел. Внутри он заметил двух связанных рабочих. Тот факт, что их не убили, должно быть, был способом показать, что убийство не входило в их намерения. Однако огромное количество воды, выброшенной при взрыве плотины, скорее всего, в любом случае убило бы их.

Хейвиа кратко рассказал им, что группа пыталась взорвать дамбу, что он должен это остановить и что им не следует паниковать. Затем он перерезал их веревки своим военным ножом. Он приказал им эвакуироваться в горный район. Для большей безопасности он велел им подняться выше 100 метров.

(…Это, конечно, эгоистично с нашей стороны. Я работаю с солдатами Легитимного королевства, чтобы сражаться с солдатами Легитимного королевства.)

Он почти выплюнул этот комментарий, но вместо этого направился к лестнице, ведущей на верхние уровни плотины. По дороге он жевал печенье, которое подарила ему старая семейная пара с кофейной плантации.

(Солдаты Легитимного королевства сражаются друг с другом — это смешно, но мне, по крайней мере, придется отплатить им за эти печенья.)

По пути он связался с Квенсером по радио.

— Привет, Квенсер. Я послал принцессу к тебе. Я позаботился о том, чтобы она была в прекрасном настроении, так что могу ли я спросить тебя кое о чем?»

— Объект может определить наше местоположение по радиосигналу, так что держите его коротким.

Хейвиа мало что знал о взрывчатых веществах, поэтому ему хотелось получить совет от Квенсера.

«В фильмах достаточно проделать небольшую дыру в плотине, чтобы все это разрушилось под давлением воды. Как обстоят дела на самом деле? Достаточно ли одной из этих глиняных бомб, чтобы разрушить плотину?»

«Это правда, что давление воды может разрушить его, как только откроется дыра, но создание трещины в стенах, достаточно толстой, чтобы вместить всю эту воду, потребовало бы серьезного взрыва. Есть более простой способ».

«?»

«Плотины приходят в негодность и будут списаны, если ремонт не будет продолжаться. Они созданы для того, чтобы потом их снесли. Они создают несколько обходных путей, используют несколько небольших плотин для сдерживания воды и сносят несколько заранее подготовленных контрольно-пропускных пунктов в пустой плотине, чтобы снести ее. Несколько десятков лет назад проблема разрушения плотин вышла на первый план, и их начали делать такими, — объяснил Квенсер.

Хейвиа нахмурился.

«Сколько здесь контрольно-пропускных пунктов и где они находятся?»

«Это зависит от конструкции плотины. Если вы проверите диспетчерскую или найдете какие-нибудь документы… нет, подождите. Если бы они хранили эту информацию там, где кто-то мог бы ее легко найти, это могло бы облегчить террористическую атаку. Вероятно, оно спрятано глубоко в автономной базе данных строительной компании. И никаких явных признаков не будет».

«Ты бесполезен!! Как я могу защитить неизвестное количество точек в неизвестных местах?!

«Неважно, 20 или 30 таких блокпостов, я думаю, что для сноса плотины их всех нужно разрушить. В целях безопасности и для облегчения ремонта блокпосты будут располагаться в тех местах, где любой человек сможет поддержать плотину. Таким образом, плотина не рухнет, если ее разрушить. Другими словами, вам просто нужно найти одну бомбу и перерезать шнур, чтобы она не взорвалась. Тогда вам просто нужно отстоять эту точку зрения, чтобы остановить план Билани Саронно».

«Эта бомба не будет каким-то сложным чудовищем, как в кино, не так ли?» Хейвиа цокнул языком. «Поэтому мне приходится искать наугад. Я ничего не смогу сделать, если бомбы взорвутся до того, как я их найду. Мне просто хотелось бы знать точно, сколько их было».

— Как насчет того, чтобы зажать их?

— Вы имеете в виду использование сигнала помех? Зачем?»

«При взрыве плотины выльется огромное количество воды. Я сомневаюсь, что Билани и остальные выбирают благородную смерть, поэтому они уйдут далеко и высоко, прежде чем взорвать плотину. В этом случае они будут использовать радиосигнал для взрыва бомб, верно?»

«Я понимаю.» На лице Хейвиа появилась мощная улыбка. «В таком случае я могу выиграть время, даже не зная, сколько их».

Верхняя часть плотины, плавно изгибавшаяся вдоль водохранилища, напоминала гигантскую стену замка. Когда Хейвиа схватился за перила и наклонился, он заметил что-то вроде глины, прикрепленное к центру толстой стены.

Это была бомба.

Возможно, чтобы регулировать разрушительную силу, несколько бомб были установлены по определенной схеме. С одной стороны бомбы было установлено что-то вроде металлического листа, чтобы сосредоточить взрыв на плотине.

Область стены ничем не отличалась от остальной части стены, но, поскольку там была заложена пластиковая взрывчатка, это, должно быть, был один из контрольно-пропускных пунктов.

Откуда Билани и остальные узнали, где находятся контрольно-пропускные пункты?

Должно быть, у них были какие-то данные о плотине. Или, возможно, они нашли кого-то, кто умел говорить.

(Блин, как они их туда взяли!? Они привязали веревку и спрыгнули, как в каком-то боевике!?)

Однако он мог заглушить сигнал детонации бомбы, чтобы она не взорвалась. Вот и осталось противостояние отряду Билани…

— Подожди секунду, — внезапно пробормотал Хейвиа.

Тонкий пучок шнуров тянулся от бомб, прикрепленных к стене дамбы. Это было не просто метр или два в длину. Длинный шнур свисал до дна плотины, а затем продолжался дальше в густой лес.

«Дерьмо!! Они делают проводную детонацию!! Теперь я не могу это джемовать!!

Хейвиа лихорадочно поднял винтовку, но затем остановился. Для проводных детонаций существовало два типа шнуров. Один из них представлял собой обычный кабель, посылавший электрический сигнал. Другой был похож на старомодный предохранитель. Возник пожар, в результате которого произошел небольшой взрыв взрывателя пластиковой взрывчатки, в результате чего взорвалось само взрывчатое вещество.

Тип кабеля не будет проблемой, но старомодный тип предохранителя создавал риск возгорания, если он перережет кабель своей винтовкой.

Но при этом бомбу можно было взорвать в любой момент при подключенном шнуре. У него не было времени сидеть и думать.

Внезапно по радио раздался голос Квенсера.

«Огонь!! Не волнуйся. Это кабель электрического предохранителя!!

«Как вы можете сказать? Это не то, что можно сказать, просто взглянув!»

«Старомодный предохранитель используется как таймер. Это как динамит. План здесь основан на идеальном выборе времени между наводнением, вызванным плотиной, и выстрелом Бэби Магнума, верно? Им нужно иметь возможность взорвать плотину в любой момент, чтобы выбрать идеальный момент. Зачем им использовать предохранитель, который невозможно заменить после того, как он загорится!? Должно быть, это кабель электрического предохранителя!!

«!!»

Хейвиа снова поднял винтовку, нацелил ее прямо вниз и нажал на спусковой крючок.

Летело несколько пуль, и одна из них разорвала пучок кабелей. Бомбы не взорвались. Квенсер был прав.

Теперь, когда кабели были оборваны, сигнал о детонации не мог быть отправлен на бомбы.

Однако был кто-то, кого это не устраивало.

Женщина-солдат Легитимного королевства вернулась на вершину дамбы, чтобы заложить бомбы на другом контрольно-пропускном пункте.

(…Это Саронно из передового разведывательного отряда!?)

«!!»

«!?»

В этот момент Хейвиа и Билани Саронно находились у входов на противоположных концах плавно изгибающейся плотины. Оба почти одновременно прыгнули в дверь и высунули наружу только стволы винтовок.

Раздались многочисленные потоки выстрелов.

(Черт побери, она на самом деле очень хороша!! Я не хочу, чтобы красивые девушки направляли на меня свое оружие! Почему она не могла быть настолько отвратительной, что на нее было трудно смотреть!? Хотя, пока я этим занимаюсь, я мог бы как бы мне хотелось, чтобы ее понизили до парня или даже до марсианина.)

Тем временем он мог слышать несколько голосов, доносившихся из его радио. Поскольку подразделение Билани тоже было из Легитимного королевства, он ловил их передачи.

— Капрал Саронно, мы направляемся к вам. Нужна ли нам ракетная установка?»

«Нам нужно передать сигнал, чтобы взорвать бомбу. После того, как мы уничтожим рядового Хейвиа Винчелла, нам просто нужно снова подключить этот кабель.

«Обходите с другой стороны. Встретьтесь с другой группой и поднимитесь по лестнице. Мы поймаем его в клешнях.

«При необходимости мы можем рассматривать рядового Хейвиа Винчелла как предателя за то, что он помешал нашей операции, поэтому не стесняйтесь пристрелить его. Продолжение операции имеет высший приоритет».

«Черт возьми!! Почему все должно быть такой занозой в заднице!! — крикнул Хейвиа.

Хейвиа чуть высунулся из двери и нацелился на солдата у подножия дамбы, который целился в него из ракетницы. Винтовочные пули ударили в землю рядом с солдатом. Он не стрелял ему в голову или грудь, но, возможно, это было связано с тем, что он был таким же солдатом Легитимного королевства, что повлияло на него больше, чем он думал. Прицел солдата от шока отлетел, и ракета безвредно улетела.

Когда Билани и остальные увидели это, они увеличили интенсивность стрельбы. Хейвиа отчаянно спрятался за зданием, но затем услышал шаги из-под лестницы.

(Мы все прошли одинаковую подготовку, так неужели в этом случае победитель определяется числами!?)

Тем временем крикнула женщина-солдат, которой, вероятно, была Билани.

«Рядовой Хейвиа Винчелл!! Сложите оружие и сдавайтесь!! Неправильно, когда солдаты Легитимного королевства сражаются друг с другом!!”

«(Лжец!! Она явно собиралась меня убить!! Разве она не знает, что я слышу их передачи!? Черт возьми, она одновременно неуклюжая и цундере. Из-за этого убить ее становится все труднее и труднее!!)»

«Что вы будете делать!? Если вы не ответите, я восприму это молчание как ваш ответ!!”

Временное затишье после стрельбы сопровождало голос Билани. Возможно, она давала ему последний шанс объявить о своих намерениях. У Хейвиа было ощущение, что в зависимости от его ответа он может оказаться полон пулевых отверстий.

В любом случае, он был загнан в угол.

Если бы на него напали одновременно с нескольких направлений, у него не было бы возможности с этим справиться. Если против него было использовано более одного взрывного оружия, такого как ракетная установка или граната, он ничего не мог с этим поделать.

Хейвиа серьезно задумался над этим вопросом.

(У меня есть только один шанс на победу.)

«Капрал Билани Саронно!!» Он крикнул в ответ. «Малышка Магнум уже отправился на помощь боевому студенту по имени Квенсер, который учится в 37-м мобильном батальоне технического обслуживания! Она не пошла к останкам заброшенного завода по массовому производству альпийской растительности, как вы предлагали!! Если вы взорвете дамбу сейчас, это ничего не даст!!”

«Это ваш окончательный ответ!? Если ты не докажешь, что больше не намерен сражаться, мы будем вынуждены тебя застрелить!!»

«Это не то, что я имею в виду!!» — яростно крикнул Хейвиа. «Ваш план состоит в том, чтобы уничтожить Объект конгломерата Драйверов Массы с помощью одной из главных пушек Малыша Магнума, верно!? А что насчет этого? Если Квенсер и остальные уничтожат Объект до того, как вы взорвете плотину, у вас больше не будет уважительной причины вызвать это наводнение!!”

«Это…!?» Билани замолчала, но вскоре после этого собралась с мыслями. «Как мы можем тебе доверять!? Это чудовищное оружие уничтожило передовой Яркий Хоппер одним выстрелом на расстоянии 500 километров!! Вы хотите сказать, что простой студент вытащит что-то подобное?!

«…Ага. Я!!» Хейвиа ответил без колебаний.

Он отказался от возможности мирно сдаться и снова нажал на курок смертельной битвы.

«Так что мне нужно дать ему достаточно времени, чтобы сделать это!! Я буду стрелять как сумасшедший, так что не облажайтесь и не погибните!!”

Часть 11

Квенсер и Флорейция спрятались за невысокими деревьями на склоне горы.

Они могли слышать несколько звуков.

Они могли слышать шелест листьев деревьев и пение больших, ярко раскрашенных птиц, летящих по небу.

Однако эти звуки, казалось, были оттеснены другим звуком.

Это был звук путешествующего вдалеке Объекта.

Квенсер и Флорейция напрягли слух, чтобы точно уловить, откуда доносится низкий эхо.

«Он идет с правильного маршрута?»

«Похоже на это».

Из-за эха шум звучал так, будто он исходил со всех сторон, поэтому было трудно определить точное направление. Однако, когда они прислушались, похожие звуки постепенно нарастали. Направление, откуда они впервые услышали это, должно было быть направлением, откуда прилетел Объект конгломерата Драйверов Массы.

У них был только один шанс.

Если они выберут неверный маршрут и потерпят неудачу в внезапной атаке, никто не сможет остановить продвижение Перевозчика.

Малыш Магнум и остальная часть отряда Квенсера будут убиты, Билани и ее отряд взорвут плотину, а бесчисленное количество мирных жителей будет принесено в жертву ниже по течению.

Флорейция схватила рацию.

«Кажется, принцесса направляется к нам. Она хочет знать, на каком из трех маршрутов ее поджидать. Я собираюсь указать ей дорогу справа от нас, ты не против?»

«Нет…»

Услышав это, Квенсер внезапно осознал, что встал.

Он вызвал офлайн-карту на своем портативном устройстве.

«Что-то не так. Мы окружены шумами Объектов. Это не просто эхо».

«?»

— …Это Бэби Магнум, — ошеломленно пробормотал Квенсер. Он снова посмотрел на Флорейцию. «И «Малышка Магнум», и Объект конгломерата «Драйверы Массы» используют статическое электричество, чтобы парить над землей! Малыш Магнум приближается, чтобы подготовиться к атаке, поэтому звук обоих приближающихся Объектов смешивается!! Шум, который мы слышали, исходил не только от Объекта конгломерата Драйверов Массы. Мы слышали смесь обоих Объектов, поэтому не можем по этому точно определить направление!!”

В обычной комнате человек сможет различить два шума, исходящие из двух разных источников.

Однако если бы шумы были почти идентичными, а затем повторялись снова и снова, никто не смог бы определить точный источник этих шумов. У них не было никакого намека.

С нетерпением Флорейция сказала: «У нас нет времени! Если мы позволим ему подойти слишком близко, у нас не будет времени спрятаться и подготовиться к внезапной атаке. Если он заметит Бэби Магнум, Объект конгломерата Драйверов Массы сможет просто выстрелить из этого мощного рельсотрона прямо через гору!!

«Но мы ничего не сможем сделать, если не сможем определить, откуда он исходит».

Квенсер подумал секунду, а затем снова поднял голову.

Было три возможных маршрута, и их было два.

— Давай разделимся, — немедленно предложил Квенсер. — Мы оба будем ждать на разных маршрутах. Если Объект конгломерата Драйверов Массы пройдет мимо одного из нас, мы готовы. Если он не пройдет мимо кого-либо из нас, мы знаем, что он пойдет третьим маршрутом. Мы обязательно узнаем, по какому маршруту он идет».

Пока он говорил, Квенсер манипулировал автономной картой. Горный склон, на котором они сейчас находились, находился вдоль центрального маршрута. На этой горе планировалось построить геотермальную электростанцию, поэтому уже было вырыто несколько туннелей. Туннель чуть выше по склону вел прямо на другую сторону горы, которая была левым маршрутом.

После недолгого молчания Квенсер сказал: — Флорейция, иди через туннель. Там должно быть оборудование для строительства электростанции. По имеющимся у меня данным, один из них — электронный бугельный подъемник, так что добраться до другой стороны горы можно всего за несколько минут.

«А вы?»

«Я останусь здесь».

Частично это произошло из-за вывиха лодыжки. Однако втайне он также хотел направить ее на левый маршрут, потому что это был наименее вероятный путь для Объекта.

Однако Флорейция покачала головой.

«Нет, я не могу этого одобрить. Что ты будешь делать с этой лодыжкой, если Объект пройдет мимо? Даже если он вас не заметит, шок от его прохождения может вызвать оползень. Вас могут без нужды убить только потому, что вы не можете двигаться. Я не могу этого допустить».

«Ха-ха. У меня было ощущение, что ты это скажешь, — Квенсер слабо рассмеялся.

Даже стоять было больно, поэтому он снова сел на склон горы.

Он потер распухшую лодыжку и спросил Флорейцию: «Извини, но здесь я почти на пределе своих возможностей. Возможно, если я настрою его так, чтобы сустав не мог двигаться, это могло бы облегчить боль. Не мог бы ты схватить вон ту толстую ветку?»

«Честно…»

Флорейция повернулась в том направлении, куда он указал, но не увидела ветки.

С озадаченным видом Флорейция повернулась к Квенсеру.

— Привет, Квенсер. Где эта ветка, ты…?»

Флорейция замолчала.

Квенсера нигде не было видно.

Она услышала лишь легкий хруст немного в стороне. Потом она поняла, что произошло. Квенсер скатился по склону, чтобы уйти от нее. Направляясь сам по центральному маршруту, он вынуждал ее пойти на левый маршрут.

Его было бы легче заметить на ровной тропе у подножия горы, а не спрятанным в лесу на склоне.

Вероятно, именно здесь и должен пройти Объект.

Квенсер подверг себя ненужной опасности, чтобы заставить ее руку.

(Этот ублюдок…!!)

Флорейция стиснула зубы, но было уже слишком поздно. Даже если она направится вниз вслед за Квенсером, будет сложно вытащить его обратно. Объект конгломерата Драйверов Массы проходил мимо, пока она пыталась.

У нее не было выбора.

Она направилась к туннелю примерно в 10 метрах выше своего текущего местоположения. Впоследствии она могла бы преподать этому непокорному юноше урок.

Часть 12

Он соскользнул на несколько десятков метров.

Тот факт, что склон в основном состоял из мягкого чернозема, тот факт, что склон был не слишком крутым, и тот факт, что его военная форма была относительно прочной, — все работало в его пользу.

Квенсеру удалось выжить.

Однако он не остался невредимым.

Он упал у подножия горы. Даже несмотря на ранее упомянутые факторы в его пользу, боль пронзила все его тело. Его униформа была рассчитана на определенный уровень долговечности, но теперь она была вся в царапинах и потертостях. Склон горы не был гладким, поэтому его тело покрывали болезненные царапины от грязи и камней.

(Черт возьми…!!)

Он попытался встать, но боль пронзила ногу. Это была не та нога, которую он вывихнул. Теперь он не мог пользоваться ни одной из ног. Он больше не мог сдвинуться с места.

(Это не имеет значения. Мне повезло, что я выжил. Даже если бы я мог бежать, этого было бы недостаточно, чтобы сбежать от Объекта. Пока я могу сообщить принцессе местонахождение Объекта конгломерата Драйверов Массы) , это не имеет значения, мне просто нужно сосредоточиться на этом.)

Он попытался ползти, используя только руки, но это было бесполезно. К счастью, поблизости были заросли, и угол был таким, что он мог скрыться за ними.

Прошла ли Флорейция через туннель и туда, где она могла проверить левый маршрут?

Где был Бэби Магнум принцессы?

Хейвиа все еще сражался у плотины?

В его затуманенном сознании всплыло множество вопросов, но затем он услышал звук Объекта еще громче, чем раньше. Это был приближающийся громовой звук, похожий на звук огромного количества статического электричества, заставляющего Объект зависать.

(Приближается!!)

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему звук стал намного чище, чем раньше. Ответ был прост. Он слышал звук непосредственно, а не через гору между ними, поэтому он звучал намного громче и отчетливее.

Что означало…

(Он выбирает средний путь!! Это тот самый!!)

Пока Квенсер думал об этом, с близлежащих гор улетела группа больших птиц. После этого его видение заполнила гороподобная форма.

Это был Объект конгломерата Драйверов Массы.

Насколько он мог видеть, в его конструкции не было ничего скрытного.

Причина, по которой Яркий Хоппер второго поколения Легитимного королевства не видел его до тех пор, пока Яркий Хоппер не был уничтожен, скорее всего, заключалась в гористом регионе. 900-метровые горы скрыли гигантскую форму Объекта, а железная руда в горах снизила точность радара. И вдобавок к этому они применили метеорологическое оружие. Возможно, они создали что-то вроде искусственного тумана, который покрыл пространство между горными вершинами, словно крышкой, и скрыл Объект от спутников. Конгломерат Драйверов Массы имел опыт во всем, что связано с освоением космоса, поэтому, вероятно, у них были знания и технологии, необходимые для принятия многочисленных контрмер.

Квенсер поднял голову и сглотнул, когда гигантское оружие приблизилось.

Перевозчик Брейка.

Его сферическое тело поддерживалось тремя частями, похожими на ноги. На концах были прикреплены доски в форме лыж, которые плавно скользили по земле.

Самой заметной особенностью, вероятно, была гигантская пушка, прикрепленная к правой стороне Объекта. Ближе к концу 100-метровой основной пушки ее поддерживали две детали, похожие на ноги, похожие на сошки снайперской винтовки. Вероятно, он был настолько большим, что согнулся бы под собственным весом, если бы его не поддерживали.

В задней части основной пушки находилась вращающаяся часть, похожая на револьвер. Однако в пяти равномерно расположенных точках по бокам цилиндров торчали гигантские магазины.

Должно быть, там хранились снаряды.

Обычный магазин был бы слишком большим, поэтому конструкцию усложнили, чтобы разделить магазин на части.

Судя по размеру ствола и магазинов, он, вероятно, вмещал около 25 выстрелов.

В другом месте к Объекту были прикреплены гигантские ракетные установки. Ракеты в качестве вооружения Объекта встречались крайне редко, но, скорее всего, это были ракеты-собилы, используемые для отражения сигнала наведения. И их количество соответствовало расчетному количеству снарядов.

Однако это означало, что Объект имел возможность гарантированно уничтожить 25 Объектов на расстоянии более 500 километров. Если бы система охлаждения жидким азотом использовалась на полную мощность и была изменена максимальная высота, достигнутая по параболической дуге, она могла бы достичь даже 1000-3000 километров. Кроме того, если бы у него была возможность пополнить запас снарядов в середине боя, он мог бы продолжать сражаться еще дольше. Это означало, что конгломерат Драйверов Массы имел законное право объявить о своей собственности на определенную территорию.

Квенсер снова громко сглотнул, глядя на гигантскую фигуру.

Затем он понял, что угроза врага заключается не только в форме бомбардировок на большие расстояния.

(Ствол может выдвигаться и втягиваться, как полицейская дубинка? Они могут усиливать или ослаблять напряжение, чтобы свободно менять его мощность. Так ли это, если вражеский Объект приближается к нему, длину пушки можно уменьшить, чтобы снизить силу инерции и позволить ему сражаться на большой скорости!?)

«Карл Великий» сообщил, что снаряды «Разрывного авианосца» разваливались вскоре после выстрела, чтобы сосредоточить кинетическую энергию на меньшем ядре и увеличить его скорость.

Однако вполне возможно, что они смогут использовать это по-другому для сражений на ближней или средней дистанции.

Они могли удержать снаряд от разрушения, чтобы вся его масса поразила вражеский Объект. Внешняя броня будет разрушена, а острое внутреннее ядро ​​выстрелит и пробьет броню цели. Обычно, когда ствол укорочен, остается меньше места для воздействия на него электричества, но снаряды также могут переключать режимы, чтобы поддерживать большую мощность основной пушки.

На больших дистанциях использовался бомбомет с пикирования, а на более близких — прямой стрельбой.

Имея несколько способов стрельбы, встроенных в одну пушку, Объект мог максимально использовать свою мощь на разных дистанциях.

Однако сложность системы могла привести к сбоям. Несколько снарядов, выпущенных по Квенсеру, остальные взорвались в воздухе, не достигнув цели.

(Где принцесса…?)

Подумав об этом, Квенсер схватил рацию. Объект конгломерата Драйверов Массы определенно выбрал средний путь. Если бы он передал эту информацию, у внезапной атаки было бы гораздо больше шансов на успех.

Но затем Квенсер нахмурился.

Радио не включалось. Сколько бы раз он ни нажимал кнопку, ничего не происходило.

Оно сломалось, когда он падал со склона.

«Дерьмо!!»

У него была информация, но он не мог ее передать. Тем временем Объект продолжал проходить мимо Квенсера. При таких темпах их внезапная атака провалится. Малыш Магнум и остальные члены отряда будут убиты.

(Черт возьми, я ничего не могу сделать!?)

Выругавшись про себя, Квенсер вытащил PDW, спрятанный в униформе. Это был пистолет длиной около 20-30 см, немного похожий на укороченный вариант пистолета-пулемета. Его 9-миллиметровых пуль было достаточно, чтобы убить солдата, но, конечно, недостаточно, чтобы пробить броню Объекта.

Когда он вытащил пистолет, что-то выпало из его кармана.

Это был прозрачный пластиковый пакет, наполненный домашним печеньем. Он получил его на кофейной плантации.

Квенсер бросил один в рот и снял предохранитель с PDW.

(…Я знаю, что не смогу победить Объект этим.)

Он нацелил пистолет на сферическое тело Объекта.

Все еще лежа на земле, Квенсер положил палец на спусковой крючок.

(Пожалуйста, не позволяйте им догадаться, что я делаю. Если они это сделают, все будет кончено.)

Ему оставалось только одно: нажать на спусковой крючок и выстрелить в Объект.

Сухой выстрел разнесся по горному региону.

Объект конгломерата Драйверов Массы, казалось, заметил, что что-то ударило по его броне. Однако оно не выглядело обеспокоенным. Конечно же, нет. Всего лишь 9-миллиметровая пуля не могла разрушить линзу камер наведения, связанных с пушками Объекта, не говоря уже о повреждении брони.

Несмотря на это, Объект остановился.

Это действие было похоже на то, как будто кто-то остановился от раздражения, потому что вокруг его головы летал маленький жук.

Квенсер снова нажал на курок.

Он выпустил небольшую очередь из двух-трех пуль. От брони полетели искры, но реального ущерба нанесено не было.

Пушка Объекта двинулась.

Он обнаружил его по звуку выстрелов.

Это была не гигантская главная пушка, похожая на металлический мост, а одна из меньших. Квенсер узнал это. Это были такие же запасные пушки, которые использовались на противотанковой позиции в Антарктиде. Вероятно, это было их предполагаемое использование. Даже если это была самая маленькая пушка на Объекте, она всё равно была довольно большой рельсотроном. Выстрел из него мог согнуть корабль «Иджис» пополам, так что не было нужды говорить, что он может сделать с Квенсером.

Квенсер выстрелил еще, но затем внезапно остановился. Ему было интересно, что об этом думает Объект. Думал ли пилот-элитник, что у него закончились боеприпасы, или он понял, что это бесполезно?

Ни то, ни другое не было правильным.

Возможно, Объект даже осознал правду.

Рейлган, нацеленный на Квенсера, больше не двигался. Возможно, компьютер на борту Объекта или мозг Элита анализировали стрельбу.

Если бы они делали это, они могли бы понять, что стрельба Квенсера была регулярной. Если бы они поняли, что это соответствует определенному коду передачи информации, состоящему из простых единиц и 0, они бы нашли следующее сообщение.

Объект.

Средний маршрут, точка 391.

Проходя мимо.

Плазменная пушка низкой стабильности.

Готовьтесь немедленно.

Объект конгломерата Драйверов Массы имел более 100 орудий, больших и малых, и к каждому из них были прикреплены камеры наведения. Звук фокусировки линз исходил от всех них одновременно. Другие датчики, вероятно, тоже активировались.

Однако…

Часть 13

В этот момент принцесса и Малыш Магнум ждали на том пути, который Квенсер и Флорейция указали на правильный путь. Это было просто потому, что это было единственное место, где мог спрятаться гигантский Объект.

Бэби Магнум был спрятан в долине между двумя горами. Глубина долины составляла несколько десятков метров, и из нее торчали только стволы главных пушек.

Ожидая там, она с определенной регулярностью слышала выстрелы.

Принцесса сразу поняла, что это значит, но перейти на другой маршрут у нее не было времени. Объект конгломерата Драйверов Массы заподозрит внезапную атаку, и поэтому его датчики и радар будут искать врага на всех 360 градусах вокруг него. Это был лишь вопрос времени, когда он найдет ее. Если бы он это сделал, он мог бы стрелять из своего мощного рельсотрона, игнорируя гору между ними.

Однако…

У принцессы не было причин ждать.

«…»

Она собрала всю информацию об окружающей местности и поискала схему всех тоннелей через горы.

В горах была сложная сеть туннелей для транспорта, строительства и других целей.

Однако огромный объем информации в военной базе данных также означал, что для отображения данных, которые она хотела, потребуется некоторое время. Даже задержка в несколько секунд могла изменить исход битвы с Перевозчиком.

Однако принцесса совсем не теряла времени.

Это произошло не просто из-за ее превосходной способности обрабатывать информацию как элиты.

В первую очередь это произошло из-за того, что Квенсер нашел карты местности в военной базе данных и добавил их в закладки, чтобы весь батальон мог немедленно получить к ним доступ. Принцесса понятия не имела об этом, но именно после этого он скатился по склону горы.

Пропустив обычное время поиска, она сразу же вызвала нужные ей данные.

(Пора закончить это.)

Другими словами…

От того места, где она находилась, через гору к координатам, данным Квенсером, вел прямой туннель.

(Я не позволю тебе и дальше гоняться за Квенсером и остальными.)

У нее не было причин колебаться.

Одно из главных орудий повернулось в правильном направлении, и принцесса точно выстрелила из низкостабильной плазменной пушки в туннель.

Часть 14

Вспышка света была видна даже с далекой плотины Игуасу.

Хейвиа был полностью загнан в угол, но прищурился от яркой вспышки и крикнул в рацию.

«Вы видели это, не так ли, капрал Билани Саронно!?»

«…!!!»

«Это был гигантский фейерверк, благословляющий нашу победу!! Если хотите, обращайтесь в Baby Magnum! На самом деле, такой сильный взрыв, вероятно, сдул облака соломы!! Если вы не верите на слово нашей принцессы, можете спросить у операторов спутникового наблюдения!! Они, вероятно, скажут вам, что остались только ужасные обломки!!”

Стрельба прекратилась.

Передовой разведывательный отряд намеревался взорвать плотину, чтобы вызвать гигантский поток воды вниз по течению и остановить Объект конгломерата Драйверов Массы. Baby Magnum воспользуется этой возможностью, чтобы расстрелять врага из одной из своих главных пушек.

Билани и остальные на самом деле хотели только отомстить за уничтоженный Яркий Хоппер, поэтому любое оправдание сработало бы для них. Однако это их остановит.

В конце концов, Объекта, которому они хотели отомстить, больше не существовало.

«Это Бэби Магнум. Вражеский Объект уничтожен. Битва окончена. Повторяю, Объект уничтожен.

Сообщение от принцессы достигло всех солдат Легитимного королевства в районе Игуасу.

Пока Билани стояла в оцепенении, Хейвиа крикнул на нее.

«Ты это слышал!? Опасный Объект уничтожен!! Эта плотина никогда не была нашей!! Мне бы хотелось уйти отсюда до возвращения хозяина, но что ты собираешься делать!? Если ты хочешь утопиться в алкоголе, я составлю тебе компанию. Ты бы предпочел соревноваться с крепкими напитками или со свинцовыми пулями?!

Часть 15

Это был не просто взрыв.

Деревья в этом районе были повалены, и тело Квенсера полетело в воздух. Броневые пластины Объекта конгломерата Драйверов Массы были оторваны и полетели во все стороны с поразительной скоростью. Осколки посыпались над горой, словно осколочная граната.

Плазменная пушка с низкой стабильностью безжалостно пронзила центр Объекта.

Реактор взорвался изнутри, и 200 000-тонная стальная масса разлетелась на куски вместе с огромной ударной волной. Однако это было последнее, что увидел Квенсер. Огромная вспышка белого света возникла и временно лишила Квенсера зрения. Он мог слышать низкий грохот, чувствовать, как что-то порошкообразное падает ему на лицо, и едва мог сказать, что пыль и грязь поднимались в воздух, когда в разных местах происходили оползни.

Он каким-то образом выжил.

Обе его ноги болели, и он не мог встать, но единственное, о чем он думал, было удивление по поводу того, что он выжил.

Внезапно кто-то схватил его за воротник и потянул. Его потащили вверх. Когда его зрение медленно вернулось, он понял, что перед ним стоит Флорейция. Кажется, это она схватила его.

Ее лицо было покрыто гневом.

Квенсер был потрясен, и она заговорила тихим голосом.

«В следующий раз, когда ты будешь так мало заботиться о своей жизни, я убью тебя. Понимать?»

— Флорейция?

«Понимать!?»

«Д-да, мэм!!» Квенсер ответил, и Флорейция убрала руку с его воротника.

Квенсер упал обратно на землю, и она посмотрела в небо.

«Тогда пойдем обратно. Десантный авианосец прислал за нами вертолет. Кажется, каждый хочет поговорить с человеком, наиболее ответственным за эту победу».

Часть 16

Baby Magnum получил серьезные повреждения.

Три орудия, приводившие в движение основные пушки, были уничтожены, как и большая часть брони. Было неясно, хватит ли базовой зоны, чтобы все это отремонтировать. Возможно, его придется отправить на военный завод для ремонта.

Движительная установка также получила повреждения, поэтому солдаты технического обслуживания прикрепили морские поплавки и медленно вытащили его в море.

Тем временем принцесса получила сообщение. Это было от Хейвиа.

«Честно говоря, сегодня мы снова потерпели немалое поражение. Что случилось с мирным полем битвы, которое у нас должно было быть?»

«…Если бы все было мирно, не было бы войны», — ответила она.

«О, так каждый раз это воспринимала элита пилотирования объектов?»

(Что он пытается сказать?)

Принцесса выглядела озадаченной.

Затем Хейвиа сказал: «Нам удалось уничтожить Объект конгломерата Драйверов Массы, так что здесь все решено. Но видите ли вы в этом что-нибудь, что не имеет смысла?

«…»

Принцесса задумалась всего на секунду.

Она сделала.

Вопрос жил в глубине ее сознания с того момента, как Яркий Хоппер был уничтожен, и он еще не был решен.

«Объект конгломерата Драйверов Массы направился к нашей базовой зоне с позиции в 50 километрах к северу от нас. В таком случае, где же Объект, приводивший в действие запасные пушки, обстреливающие нас во время приземления? — спросил Хейвиа.

Да.

Вот в чем был вопрос.

Они не нашли Объект, который питал запасные части своим реактором. На берегу остались только толстые силовые кабели.

Конечно, Объект мог двигаться со скоростью сотни километров в час, так что вполне возможно, что один Объект ушел на 50 километров на север после поддержки атаки на побережье, а затем направился обратно на юг.

Однако…

(Это бесполезно…)

Имея главную пушку, способную уничтожить «Яркий Хоппер» одним выстрелом с расстояния в 500 километров, делать это не было смысла. Было бы более эффективно подождать на берегу и нацелиться на Бэби Магнум из основной пушки, когда Бэби Магнум приблизится к океану.

Скорее всего, запасные части, размещенные на побережье, были проверкой характеристик «Малыша Магнума», чтобы увидеть, можно ли его уничтожить основной пушкой на расстоянии. Если это и было причиной, то это было еще более подозрительно. Не было никакого смысла приближать этот Объект для испытания против врага, которого они не знали, смогут ли они победить или нет.

Что означало…

— Значит, Объект, питающий запасные рельсотроны на побережье, был другим? — спросила принцесса.

«Возможно. Ваш Объект хорошо оснащен радарами, поэтому мне интересно, не видели ли вы чего-нибудь странного.

«…»

Конгломерат Драйверов Массы.

Возможно, у них был еще один Объект.

Никто не смог увидеть этот загадочный Объект, и он не появился на радаре или каких-либо других датчиках.

Часть 17

Его читали лекции до полусмерти.

Девушка-медик предложила пересадить его в инвалидное кресло, так как у него были повреждены обе ноги, но Флорейция отвергла эту идею и сразу же приступила к своей яростной лекции. Ее слова атаковали его целый час в офицерской комнате, подготовленной на борту десантного авианосца. В этот момент Квенсер начал задаваться вопросом, как долго это будет продолжаться, но затем лекция внезапно оборвалась.

На компьютер Флорейции поступил видеочат.

Квенсер на самом деле не собирался подслушивать, но вся стена комнаты служила экраном для компьютера, так что он мог видеть, хочет он этого или нет.

Звонок поступил от мужчины, завернутого в бинты и марлю.

Его самой выдающейся чертой были вьющиеся светлые волосы.

(Он раненый солдат из нашей части?)

Квенсер быстро понял, что был не прав.

«Майор Флорейция Капистрано. Мне каким-то образом удалось выжить, поэтому я подумал, что должен сообщить тебе об этом.

«Майор Халрид Копакабана. Кажется, мы оба довольно упорны.

Квенсер наконец понял, кто это, когда услышал это имя. Он был пилотом элиты Яркого Хоппера и кандидатом №3 на звание гарантированного наследника от семьи Капистрано.

Естественно, ситуация была довольно неловкой для такого аутсайдера, как Квенсер.

Это было не то же самое, что услышать разговор влюбленных. Теперь, когда он знал, что благородные мужчины вокруг Флорейции были заинтересованы только в ее способности гарантированно родить для них наследника мужского пола, его чувства были темнее и неприятнее.

Флорейция призналась ему, что испытала облегчение, когда Яркий Хоппер был уничтожен.

В настоящее время она откинулась на спинку своего большого офицерского кресла и тихо вздохнула.

«В том, что все?» — спросила Флорейция.

— Нет, у меня есть еще кое-что, о чем я могу сообщить. Флорейция не выказывала никаких эмоций, в то время как Халрид, казалось, развлекался. «Вы знаете, что я кандидат №3, верно?»

«Ну да. Я действительно не помню, кто такие №1 и №2».

«Возможно, вам это не понадобится. С сегодняшнего дня я поднялся на первое место».

«…»

Даже Флорейция выглядела шокированной.

— Это благодаря конгломерату «Драйверы Массы». Семья Капистрано признала мою доблесть за то, что я продолжал сражаться во имя мира, несмотря на опасного врага, уничтожающего Объекты. Кажется, они решили, что я более полезен, чем №1 и №2, которые сидят и жиреют в безопасной стране».

— Но… конгломерат Драйверов Массы был…

Флорейция взглянула на Квенсера. Возможно, она хотела сказать, что, даже если бы он нарушил приказы, заслуга победы должна была принадлежать Квенсеру, а также принцессе, которая нанесла завершающий удар Малышом Магнумом.

Однако Халрид, похоже, не возражал.

«Независимо от конкретики, я все равно принял участие в том бою. Наверное, я просто пытаюсь сказать, что это помогло мне заработать несколько очков».

— Понятно… — В голосе Флорейции было еще меньше эмоций, чем раньше. Возможно, потому, что она еще лучше узнала, с каким мужчиной она разговаривает. «Но на какой бы позиции ни находилась ваша кандидатура, с сожалением сообщаю вам, что я не могу согласиться на брак. Мне предстоит выполнить свою роль солдата Легитимного королевства. Вместо того, чтобы ждать какого-то неизвестного момента в будущем, вам, вероятно, следует найти кого-то, кому лучше сделать предложение».

«Какую бы хорошую женщину я ни нашел, все это будет бессмысленно, если у нее не будет гарантированного наследника. Любой дворянин это знает. Халрид, не колеблясь, заговорила, несмотря на то, что разговаривала с тем самым человеком, о котором идет речь. «Кроме того, похоже, вы оказались вовлечены в битву на передовой с конгломератом Драйверов Массы. Мы не можем этого допустить. …Вы должны немедленно вернуться в безопасную страну и пройти детальное обследование. Если ваш график не позволяет этого, вы можете временно уйти в отставку со своих солдатских обязанностей».

«…!!!»

На этот раз плечи Флорейции явно подпрыгнули.

Если бы она хотя бы на время ушла в отставку со своих солдатских обязанностей, она потеряла бы оправдание тому, что не вышла замуж. Она потеряет любую возможность избежать нежелательного брака.

Прежде чем она успела отказаться, Халрид продолжил говорить.

«Кстати, это предложение было принято вашей семьей Капистрано. Я не могу винить их за то, что они хотят, чтобы на твоем теле не осталось шрамов. Возможно, я не смогу присоединиться к вам, поскольку первым может появиться другой кандидат. Но что бы ни случилось, сохранение твоего прекрасного тела необходимо для поддержания твоей ценности».

Он говорил так, будто его беспокоила царапина на произведении искусства.

Это было явно не то, как можно было бы говорить о человеке.

(…)

Квенсер серьёзно задумался над этим вопросом.

Он был в долгу перед Флорейцией за то, что произошло. Если бы она не перевезла его во внедорожнике после того, как он вывихнул лодыжку, внезапная атака на Объект конгломерата Драйверов Массы, возможно, не увенчалась бы успехом. Это означало, что Квенсер нет, каждый солдат в батальоне… нет, учитывая возможное разрушение дамбы, каждый человек, живущий в районе Игуасу, был в долгу перед Флорейцией.

Это означало, что он должен спасти ее сейчас, когда она загнана в угол.

Это был деликатный вопрос между дворянами, поэтому его нелегко было решить. Однако у Квенсера уже была идея, с чего начать. Халрид и другие кандидаты преследовали не саму Флорейцию; они искали наследника мужского пола законного происхождения. Халрид сам много говорил, но, поскольку он признал, что проблема связана с получением наследника мужского пола, это было для него необходимым требованием. Если бы он просто хотел заняться сексом и завести ребенка, он мог бы просто нанять проститутку. Причина, по которой Флорейция была так важна, заключалась в том, что у нее обоих был почти 100% шанс родить мальчика, и (как бы смешно это ни звучало для простолюдина вроде Квенсера) у нее была чистая кровь дворянина. У них была странная настойчивость в том, чтобы вступать в брак только с другими дворянами. Казалось, что король западноевропейского островного государства когда-то откололся от мировой религии, чтобы покинуть королеву и жениться на своей служанке, но такие вещи случались редко. В любовницы они могли выбирать кого угодно, но жену, которая родит им законного наследника, нельзя было выбрать так просто. Чтобы убедить окружающих, нужно было выполнить несколько требований.

Это означало…!!

Квенсер обошел Флорейцию сзади, протянул руки под ее руки и безжалостно схватил ее гигантскую грудь.

«Что-…!?»

Флорейция была настолько потрясена, что ее рот безмолвно открылся и закрылся. Однако Квенсер посмотрел на маленькую камеру на компьютере и поджал уголки губ, продолжая механически массировать ее грудь.

«Извините, майор Копакабана. Честно говоря, Флорейция состоит в отношениях со мной, простолюдином, изучающим поле боя, по имени Квенсер Барботаж. Ха-ха-ха. Пока она доброжелательно и заботливо заботилась обо мне как о командире, мы становились всё ближе и ближе. Если вы кандидат №1, то извините».

«Ты идиот!! Э-это неправда. Что-то не так с хи-…нгх!? Н-не щипай там, Квенсер!!”

Флорейция, должно быть, была в панике, потому что ее голос звучал неубедительно, хотя и говорил правду.

Халрид какое-то время смотрел в шоке, но наконец начал дрожать. Со временем дрожь становилась все сильнее.

— …Т-ты сказал, что ты простолюдин. Так… это значит… Флорейция Капистрано, дочь знатного рода, прелюбодействует с простолюдином…?

«Прелюбодеяние? Ух ты, теперь это слово ты больше никогда не услышишь, — сказал Квенсер, который был немного впечатлен. «Понимаешь, я знал, что это неправильно, но как только Флорейция толкнула меня вниз и оседлала меня, я не смог с собой поделать».

«Бф!? Ч-почему я играю такую ​​агрессивную роль в твоих фантазиях… Нн!?

— Вы можете задавать любые вопросы, какие захотите. Квенсер сжал гигантскую грудь Флорейции, чтобы заглушить ее отрицание, и изобразил самую злую улыбку, которую только мог изобразить. — Но если она была для тебя так важна, ты должен был подарить ей пояс верности со своим именем. При нынешних обстоятельствах нас ничто не останавливало».

Халрид и другие кандидаты хотели не саму Флорейцию. Они хотели, чтобы она родила наследника мужского пола законного происхождения. Чтобы быть «законным», требовалось нечто большее, чем просто родиться в дворянской семье.

Другими словами…

«…Хех…»

Из монитора послышался смех.

Это был густой смех, наполненный чем-то совершенно отличным от радости.

«Хе-хе-хе. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Я вижу, я вижу. Итак, это все!!» — сказал Халрид так, словно из него это вырвалось.

Его растерянный разум переключился на гнев и перезапустился.

«Дерьмо!! Я подумал, что что-то не так. Значит, причина, по которой ты так и не вернулся с поля боя, заключалась в том, что ты был слишком занят, наслаждаясь тамошними парнями. Даже если вы гарантированно сможете произвести на свет наследника мужского пола, семья Копакабана не сможет допустить, чтобы наследника произвела на свет вульгарная женщина, раздвигающая ноги любому встречному!! …Как такое могло произойти? Теперь мне придется начать все сначала. Я позабочусь о том, чтобы семья Капистрано узнала об этом!»

Со щелчком видеочат внезапно завершился.

Все, что осталось, это Квенсер массировал пару грудей, а Флорейция массировала грудь с бледным выражением лица.

(Хорошо-хорошо. Если эта история распространится, к ней не будут относиться как к источнику законного наследника.)

«…»

Флорейция промолчала, но выразила свои мысли кулаком, а не словами.

Из скулы Квенсера вырвался мощный звук удара.

Он упал на пол так, что его ноги были согнуты назад и в стороны. Это был очень девчачий способ упасть. Флорейция посмотрела на своего молодого подчиненного со смертельно холодным выражением лица.

«Что мне делать? По военным уставам я имею право вас расстрелять. И где же я оставил эти пули, которые разлетаются внутри тела? Эти милые пули способны слишком сильно открывать раны.

«Вот дерьмо!! Вы не просто скрываете свое смущение! Ты серьезно!!»

— …Тебе есть что сказать, Квенсер? Если да, то это ваш шанс».

«Они были такими большими!! Я не мог уместить их в руках!!

«У тебя есть смелость, я дам тебе это!! Но я не хочу слышать никаких жалоб, когда топчу тебя!!!!!»

Флорейция полностью сломалась, поэтому она наступила на лицо Квенсеру. Тем временем Квенсер начал говорить в свою защиту.

«Н-но!! Вы были загнаны в угол и не знали, что делать, верно!? Я не видел другого способа решить эту проблему мирным путем!!

— Разве ты не понимаешь, что то, что ты сделал, было более или менее тем же самым, только в меньшем масштабе, Квенсер!?

— Да, но мой план состоял в том, чтобы немного смягчить удар. Знаешь, сделай вещи мягче.

Он попытался ответить честно, но еще большая тяжесть придавила пятку его лица.

«Другими словами, это было то же самое!! И что значит мягкий!? Ты очень сильно сжимал! А для чего!? Халрид, возможно, и сдался, но ты собираешься сжимать меня сзади каждый раз, когда появляется кандидат?!

«Я…!! П-подожди, каждый раз хватаешь эти сиськи? Это может быть хорошей идеей…»

«Нет, это не так!!» Когда ее ботинок впился в лицо Квенсера, Флорейция поднесла руку к подбородку. — И если он действительно принял эту историю, значит, я принудил тебя, используя свое авторитетное положение… Подожди, подожди, подожди! Это значит, что со мной будут обращаться как с настоящей шлюхой. Что мне делать? Что я делаю?»

«Эм, это слишком большой вес. Флорейция, это слишком большой вес. Твой вес. Это слишком много. Ты сокрушаешь меня. Ты сокрушаешь меня. Твой ботинок действительно закапывается. Я не против, если ты на меня наступишь, но, по крайней мере, вложи в это немного любви!!”

После того, как он издал крик SOS, Флорейция наконец сняла ботинок с лица Квенсера.

Тяжело дыша, Флорейция поднесла руки к бедрам.

«Тебя действительно так обеспокоило то, что я сказал тебе на той горе Игуасу?»

«Ну, да. Что еще я должен был чувствовать, услышав что-то настолько тяжелое? Я думаю, что любой захочет сделать что-нибудь, чтобы помочь, услышав это».

«Я понимаю.»

Флорейция отвела взгляд от Квенсера.

Затем она что-то пробормотала себе под нос.

«(…Хотеть чем-то помочь, хм? Я давно такого не слышал.)»

«?»

Квенсер выглядел озадаченным, но Флорейция не повторилась.