Том 3, 3: Честь бесценна >> Аварийный перехват на острове Виктория

Том 3, Глава 3: Честь бесценна >> Аварийный перехват на острове Виктория

Часть 1

Флорейция стояла внутри грузового самолета.

Всего их было несколько десятков и все они были заполнены различной техникой и оборудованием. Тот, на котором находилась Флорейция, не имел ничего, кроме высококачественной мебели, принадлежавшей некоему офицеру. Фактически весь самолет был пристроен специально для ее вещей.

Флорейция чувствовала, что нет необходимости разделять его на части, но группа ВВС, поставившая грузовые самолеты, похоже, с удовольствием оказывала такое гостеприимство. Поскольку яркие воздушные бои вышли из моды, они научились этикету доставки грузов.

«24-й мобильный батальон технического обслуживания Легитимного королевства и управляемая им индиго-плазма второго поколения, похоже, пытаются вернуться в Европу, пройдя через Аляску и направляясь через Атлантический океан. В настоящее время они направляются на восток, пробивая толстый лед в океане вокруг островов Королевы Елизаветы в Арктике. Вскоре они поймут, что это неэффективно, и направятся на сушу. Близлежащий остров Виктория кажется наиболее вероятной точкой приземления».

Слушая женщину-оператора из отдела электронного моделирования, Флорейция тихо выдохнула табачный дым.

«…Я не могу поверить, что атака занимает у нас так много времени. Если бы мы просто заблокировали Берингово море, мы могли бы отрезать Индиго Плазму и 24-ю. Тогда бы у них наверняка закончился материал. Благодаря нашей медленной реакции им удалось встретиться с подразделением, спрятанным на Аляске, и пополнить запасы. Вполне возможно, что прямо сейчас они устраивают вечеринку в честь победы. …Интересно, ведут ли высшие чины Суверенного Парламента тайные переговоры с обеими сторонами?

«Это редкое явление даже в историческом плане. 24-й, возможно, учёл это при составлении своего плана.

«К счастью, для интервью у нас была команда вещателей CS. Это дает нам видеодоказательства всего происходящего от начала до конца. Я сомневаюсь, что производственный персонал различных программ думал, что отснятый ими материал когда-либо дойдет до хмурых высокопоставленных военных офицеров, дворян или членов королевской семьи».

«Береговая охрана, которая могла только сидеть сложа руки и наблюдать, как мимо проходит явный враг, могла видеть эту сцену снова и снова в своих кошмарах в течение нескольких месяцев».

«Солдаты, достаточно рьяные, чтобы сделать это, в наши дни редки. И я не один из них». Флорейция насмешливо улыбнулась. «Но 24-й наконец-то официально считается нашим врагом. Теперь мы можем безнаказанно уничтожить их. Даже если это целый батальон со своим Объектом, у них есть только один.

«Да. По крайней мере, я не думаю, что у них достаточно сил, чтобы справиться со всей армией Легитимного королевства.

«А как насчет нашей силы? Сколько объектов мы можем использовать?»

«Три в настоящее время развернуты в районе Аляски. Наш Малыш Магнум, Снежное Землетрясение и Активные Санки. Кажется, через неделю еще пять человек в Европе смогут пересечь Атлантику и добраться до нас».

«…Я уверен, что эти пятеро здесь в первую очередь потому, что VIP-персоны в Совете ставят самосохранение превыше всего, поэтому они хотят построить оборонительную линию через Атлантику. Они не будут с нами сотрудничать. Даже если наши Объекты будут уничтожены, им будет приказано не делать ни шагу в нашем направлении.

Кроме того, Объектам, движущимся со скоростью около 500 км/ч, не потребовалась целая неделя, чтобы пересечь Атлантический океан. Они утверждали, что транспортировка оборудования, необходимого для баз технического обслуживания, отнимает так много времени, но было ясно, какова их истинная причина. Они хотели сохранить эти крупные силы в Атлантическом океане.

«Что еще более важно, Снежное Землетрясение или Активные Сани не собираются присоединиться к 24-му, не так ли? В такой ситуации нам легко могли выстрелить в спину. Тот факт, что они видят этот беспорядок в наших рядах, не обязательно означает, что другие силы предпримут действия».

«Извините, но вы действительно думаете, что кто-нибудь еще согласится с радикальными взглядами 24-го? Черную форму отправляют в другие подразделения для заграждения, но это, скорее всего, пустая трата налоговых денег».

«Да, я думаю, это просто безумные идеи дворянина».

— Так как же нам осуществить перехват 24-го числа?

«Хорошо…»

Флорейция посмотрела на гигантскую карту, прикрепленную к доске. Она взяла перо, лежавшее на столе, и с силой вонзила его кончик в точку на карте, как будто бросала дротик.

«Если они продолжат идти дальше, то в конечном итоге окажутся на острове Виктория. Именно там мы разнесем индиго-плазму на куски».

Часть 2

Квенсер и Хейвиа вышли из открытой задней части грузового самолета на ледяную землю.

Они находились на наспех построенном аэродроме на арктическом острове Виктория в северной части округа Аляска.

«Я не могу поверить, что они могут приземлиться где-то в таком замерзшем месте. Это должна быть взлетно-посадочная полоса? На нем можно было бы играть в хоккей, — шокировано сказал Хейвиа, но лихорадочно отошел в сторону, когда прозвучал сигнал грузовика.

Несколько больших военных машин проехали по опущенной грузовой двери на взлетно-посадочную полосу.

Квенсер обнимал себя руками, чтобы согреться, даже в тяжелом пальто.

«Где принцесса?»

«Она приехала сюда уже давно. Мы приехали позже, чтобы построить базу технического обслуживания. Нас не каждый раз отправляют на передовую, — сказал Хейвиа, прежде чем поднести руку ко лбу и посмотреть прямо вверх. «Я думал, что Indigo Plasma творит какие-то сумасшедшие вещи, но никогда не думал, что это отряд печально известного Призвеллского городского пижона. Я ничего о нем не слышал уже года 2 или 3. Интересно, когда его заметили и он тайно начал идти по пути Элиты?

«Кто он?»

«Яростный защитник родословной. По сути, он стереотипный пример того дворянина, с которым не хочется иметь дело, — вмешалась Флорейция сбоку с длинным тонким кисеру во рту. Должно быть, ей особо нечем было заняться, пока не была построена база технического обслуживания, потому что она выглядела скучающей. «По сути, он идиот, который ошибочно решил, что его конечной целью должно быть обеспечение контроля определенной группы людей, сосредоточенной вокруг него, над войнами и правительством. Он выступает за восстановление класса рабов, который был полностью уничтожен несколько десятилетий назад. Он утверждает, что стагнация экономики Легитимного королевства вызвана нехваткой рабочей силы».

«Он пытается использовать язык, чтобы провести эту реформу в социальных классах. Городской пижон — ярый активист по сохранению языка».

«Вы имеете в виду, что он проводит дискриминацию на основе того, можете ли вы говорить на этом языке или нет?»

«Да. Городской пройдоха больше всего на свете боится упадка официального языка Легитимного королевства. Ходят слухи, что он стоял за несколькими террористическими атаками, включая убийства членов групп, говорящих на иностранном языке, и взрывы школ иностранных языков. Однако доказательств всегда было недостаточно, — сказал Хейвиа.

Квенсер нахмурился и сказал: — Это правда, что время от времени вы слышите о вымирании языков из-за того, что им пользовалось недостаточное количество людей, и он не был передан достаточному количеству людей, но это официальный язык Легитимного королевства, о котором говорит Городской Проныра, верно? Это официальный язык одной из крупнейших мировых держав. Он не вымрет так легко».

— Официальный язык Легитимного королевства в основном основан на французском языке с добавлением влияния языков других европейских культур. Ты это знаешь, да, Квенсер? С улыбкой Флорейция похлопала себя по плечу. Там на знаке различия части было написано несколько букв. «Но какой язык используется на знаках различия воинских частей?»

«…Английский.»

«Такие вещи, как военный жаргон, интернет-теги и языки программирования, даже сейчас часто основаны на английском языке. Это пережиток эпохи, предшествовавшей появлению Объектов, но я бы солгал, если бы сказал, что не проще просто продолжать использовать существующую терминологию. Но Городской Плющ этого не допустит. Если все, вплоть до последнего меню ресторана, не будет на официальном языке Легитимного королевства, он не будет удовлетворен.

«Это больше похоже на то, что это он разрушает языковую культуру. Так этот ублюдок Натли из-за этого выстрелил нам в спину?

«Если добавить какую-нибудь умную приправу, активизм по сохранению языка может показаться довольно красивой вещью», — сказал Хейвиа, ухмыляясь. «Если бы дворяне и простолюдины говорили на одном языке, все могли бы ладить. Мужчины могли ладить с женщинами, взрослые могли ладить с детьми, и люди любого цвета кожи могли ладить. Если бы мы могли говорить друг с другом на одном языке, все могли бы улыбаться вместе. Разве это не просто чудесно!? …Их рекламная кампания примерно такая».

«Конечно, они не поднимают обратную сторону медали. Такое мировоззрение показывает, что вы не намерены улыбаться вместе с теми, кто не говорит на вашем языке. На самом деле, это показывает, что вы даже не намерены относиться к ним как к людям».

«Натли был черным».

— Верно, но Кукман тоже был черным. А Мёнри был азиатом. Легитимное королевство, возможно, основано на культуре ушедшей эпохи королей и рыцарей, но черная знать в наши дни не такая уж редкость. Кажется, на самом деле нет основы для того, чтобы эти слова сработали и сбили его с пути».

«Неважно, существует фонд на самом деле или нет. Пока у Натли были хотя бы малейшие сомнения по этому поводу, Призвеллскому городскому пройдохе просто приходилось их находить и использовать.

— Но ты также сказал, что Городской Плющ был защитником родословной…

«Да. Как и в случае с мафией, он окружает себя кровными родственниками. В глубине души он никогда не поверит незнакомцу. Он использует язык при выборе своих «пешек».

Этот разговор оставил горечь во рту Квенсера.

Городской пройдоха, возможно, рассматривал это как не что иное, как использование тактики из своей области знаний.

«Он не заботится ни о ком, кроме себя», — пробормотала Флорейция в оценке лидера 24-го. Она осторожно выпустила немного дыма. «Именно поэтому он не вписывался даже в число дворян. Это заставило его почувствовать необходимость торопить события. Весь этот инцидент, похоже, является его попыткой получить больше права говорить в Легитимном королевстве посредством своего военного вклада. Затем он сможет продолжить свою деятельность по сохранению языка. …Но ты видел, что произошло. Его резня мирного населения Организации Веры была остановлена, и ему не удалось создать ту искру, которую он хотел. Его манипуляция информацией, призванная воспользоваться неразберихой, также не удалась. Его политические маневры были раскрыты, а его влияние резко упало. Вскоре его статус дворянина, скорее всего, будет официально аннулирован, и к нему будут относиться как к жалкому «падшему дворянину».

— Но он принял меры до того, как это могло произойти, — пробормотал Квенсер.

Флорейция слегка пожала плечами и сказала: «Возможно, он надеется пересечь Атлантику, угрожать Верховному Парламенту и скорректировать свою политическую траекторию, или он может надеяться напасть на город Информационного Альянса в восточной Америке, чтобы восстановить свое влияние. Что бы он ни планировал сделать, это всего лишь неприятность, и высшее военное начальство не хочет, чтобы что-либо из этого произошло. После того, как он зашел так далеко, мне его почти жаль. Не то чтобы я собиралась сдерживаться, — бесцеремонно сказала она. «Цель Призвелл-Сити-Плюжа — не свергнуть Легитимное королевство. Он просто хочет сохранить свое положение в нынешней системе. Оттуда он хочет получить должность, которая даст ему подавляющую военную силу, которую он сможет использовать, чтобы подтолкнуть Суверенный Парламент в направлении своих собственных взглядов».

«У них есть только индиго-плазма, верно?»

— Да, но это место чем-то похоже на поместье Призувелла городского пройдохи. Ходят слухи, что где-то здесь он в частном порядке владеет неофициально действующим оружейным заводом. Возможно, они были пополнены во время движения и теперь Объект оснащен вооружением, которого нет на имеющихся у нас схемах. Если мы ослабим бдительность, мы можем столкнуться с самым неприятным сюрпризом.

— Но у нас есть три Объекта, а у них — только один, — сказал Хейвиа Квенсеру шутливым тоном. «Какое бы оборудование они ни получили, цифры слишком разные. Наша победа обеспечена. Единственная реальная проблема — это дурной вкус, который оставит в наших устах стрельба по товарищам-солдатам Легитимного королевства.

«Да, в конце концов мы почти наверняка одержим победу», — согласилась Флорейция. «Но не забывайте, что в процессе мы можем понести убытки. Сын семьи Уинчелл не собирается погибнуть от шальной пули, имея перед глазами победу, не так ли?

Шуточное выражение лица Хейвиа застыло на месте, услышав холодный тон Флорейции.

Часть 3

Через несколько часов была построена зона базы технического обслуживания, состоящая из колонны крупногабаритной техники. Флорейция собрала членов отряда и начала инструктаж перед миссией.

— Враг скоро будет здесь. Она использовала проектор, чтобы отобразить карту на экране позади себя. «Нам противостоят 24-й мобильный батальон технического обслуживания и индиго-плазма. Нет необходимости думать о них как о солдатах Легитимного королевства. Они настолько запятнали имя Легитимного Королевства, что Суверенный Парламент официально объявил их вражеской силой. Чтобы предотвратить любой ненужный ущерб, например, нанесенный гражданскому населению, мы должны ликвидировать это подразделение и его лидера Призвелл-Сити Плута».

Это не вызвало волнения в толпе.

Все они ясно увидели истинную природу индиго-плазмы, когда она пыталась убивать мирных жителей на Камчатке, даже если эти мирные жители были выходцами из вражеской страны. Современная война проводит четкое различие между безопасными странами и полями сражений. Истинная природа Флорейции и 37-го полка, которым она командовала, также стала ясна, когда они привели гражданских лиц к подводным лодкам, даже когда это не приносило реальной пользы ее подразделению. Силу, перешедшую эту черту, нужно было уничтожить, прежде чем она сможет стать еще более могущественной.

«Как следует из названия, Индиго Плазма — это Объект второго поколения, который специализируется на использовании плазменных пушек низкой стабильности. Он сам по себе довольно мощный, но, кажется, для него выработана тактика, включающая совместную работу с отрядом пехотинцев. …Это потому, что они были частью вооруженных сил Легитимного королевства. Они проанализировали наши победы и попытались добавить это к своим силам».

Несколько человек в толпе саркастически аплодировали, но Квенсер был озадачен. Он сражался с Объектами не для того, чтобы помочь палачам стать сильнее.

Чтобы избавиться от тяжелой атмосферы, Квенсер спросил: — Что именно мы будем делать?

«По сути, мы вывезем их сюда, на побережье острова Виктория. «Малышка Магнум» и «Снежное землетрясение» преградят им путь на суше, а «Активные сани» отрежут им путь к отступлению на море. 24-й не будет пытаться сразиться с нами в прямом бою. Их пехотное подразделение, скорее всего, попытается что-нибудь предпринять. У них нет шансов, пока счет 3 к 1, поэтому они примут стратегию, призванную разрушить наше единство».

«Есть ли какая-либо информация, требующая особого внимания?»

«24-й предпринимает это действие, потому что они считают, что в конечном итоге у них будут лучшие шансы, даже чем 1 на 1, если мы будем саботировать друг друга. Я сомневаюсь, что битва пойдет именно так, как они того хотят, но существует реальная опасность ненужной путаницы, в результате которой ущерб распространится дальше, чем необходимо. Если ты не хочешь напрасно умереть в битве, в которой мы в конечном итоге выиграем, обязательно оставайся настороже».

После этого она подробно объяснила, чем будут заниматься разные подразделения. Было задействовано больше пехотинцев, чем обычно. Тот факт, что Флорейция отправила более 100 пехотинцев, показал, насколько она беспокоилась о пехотном подразделении 24-го мобильного батальона технического обслуживания.

Когда инструктаж перед миссией закончился, Хейвиа проскользнул в группу солдат, направлявшихся к выходу, и направился к Квенсеру.

«Эй, герой. В какой район вы направляетесь?»

«Зона Ф».

— Тогда мы будем вместе.

«Мы закладываем бомбы вдоль маршрута 24-го полка, чтобы остановить их пехоту и технику, верно?»

«Да ладно, прекрати это. Подтверждение того, что мы делаем, прямо перед тем, как отправиться в путь, только заставит нас нервничать еще больше. Когда ты успел стать таким умным?»

«Я не хочу относиться к этому так, как будто я зубрежу перед вступительным экзаменом. Ненависть к таким вещам привела меня к тому, что я стал студентом боевых действий. Но я могу умереть, если не сделаю этого. Ходят слухи, что к Indigo Plasma были добавлены дополнения за счет частных средств. Если это правда, то план вооруженных сил Легитимного королевства не будет надежным. Буквально на днях с помощью Балансировщика Крыльев мы увидели, насколько опасно неправильно понимать способности Объекта.

— …Да, никто не ожидал найти Объект, который действительно может прыгать, — с отвращением сказал Хейвиа.

Выйдя из актового зала, они заметили нескольких незнакомых мужчин, сидевших спиной к стене коридора. По одежде было ясно, что они не военные. Их можно было описать только как грязных мужчин средних лет.

Когда они проходили мимо мужчин, Квенсер спросил Хейвиа: — Кто они?

«Я предполагаю, что сотрудники вещания CS. Тот, что для военного шоу. Мы приехали сюда прямиком с Камчатки. «Черные униформы» отступили, чтобы помочь с миссией, но времени разбираться с телевизионной командой не было. Им придется остаться здесь, пока грузовые самолеты не вернутся в безопасную страну».

«Я удивлен, что средствам массовой информации не запретили выходить на улицу, пока продолжается такой скандал».

«Обычно их бросали в камеры содержания под предлогом сохранения разведданных. Наш командир с огромной грудью, возможно, и в целом пугает, но одно из ее хороших качеств — это способность как-то странно допускать подобные вещи».

«…Но битва вот-вот начнется, верно? Это действительно нормально?»

«Как я должен знать? Но они приехали на базу технического обслуживания на передовой, поэтому должны были быть готовы к каким-то неприятностям. По крайней мере, это было бы написано мелкими буквами внизу любых документов, которые они подписывали. Иначе этот большегрудый командир никогда бы этого не допустил».

(Так она добрая или нет…?)

Квенсер однажды обернулся и посмотрел на оператора, который выглядел совершенно изнуренным. Ожидали ли они чистой битвы между Объектами, которая напоминала бы официальное спортивное соревнование?

Однако разговаривать с ними не имело смысла.

У Квенсера не было полномочий отправить их обратно в безопасную страну, и он не мог пилотировать грузовой самолет.

— …Означает ли это, что их звезда тоже все еще здесь? — подумал Квенсер.

«О, она была потрясающей. Она напомнила мне ностальгического кумира из былых времен. На ней был бело-розовый камуфляж. Должно быть, она готовилась к перестрелке в стакане клубничного молока».

«Интересно, было бы невежливо с моей стороны попросить ее подпись в этой ситуации?»

«Вероятно, вам удастся справиться с этим во время суматохи победившей партии».

Внезапно принцесса обошла угол коридора, держа в руках несколько пакетов с пайком. Она заметила Квенсера и Хейвиа и подошла к ним.

«О, вы собираетесь сесть на борт Бэби Магнума?»

«Ух, эти пайки выглядят так же отвратительно, как и всегда. Эй, как насчет того, чтобы объявить забастовку, когда все станет немного спокойнее?

Принцесса проигнорировала предложение Хейвиа, которое могло быть истолковано как измена, и посмотрела на Квенсера.

«…Старушка вела себя странно».

«Ха?»

— Думаю, ты тоже не знаешь, что происходит.

Принцесса тяжело вздохнула. Должно быть, она волновалась.

Хейвиа, должно быть, упустил из виду, насколько серьезно она восприняла это, потому что сказал: «Все немного нервничают перед миссией. На этот раз помимо Объектов на передовой будет много пехотинцев. Может быть, она беспокоится о нас, как будто мы ее семья.

— Неужели это действительно так? — сказала принцесса с озадаченным видом, направляясь в зону обслуживания Объекта.

«…»

Квенсер смотрел ей в спину, когда она уходила, но потом…

«Ан? Эй, Квенсер, куда ты идешь? Мы скоро отправимся в путь».

«Я иду в обход».

«Я понимаю. Если хотите, пойдите и выслушайте беспокойства этой старушки, но поторопитесь.

«Я не такой уж мягкосердечный. Просто все эти битвы не оставили мне времени на изучение Объектного дизайна. У меня достаточно времени, чтобы быстро зайти в зону технического обслуживания. Мне нужно набить голову как можно большим количеством знаний».

— Хватит оправданий, убийца женщин. Иди, заставь сердце этой старухи трепетать.

Игнорируя однобокий вывод Хейвиа, Квенсер направился в зону технического обслуживания. Принцесса, должно быть, направилась к Объекту так быстро, как только могла, потому что он не догнал ее по пути.

Внутри течение времени ощущалось иначе.

Все произошло намного, намного быстрее.

Скорость, с которой двигались вещи и люди, была намного выше обычной.

Изрядные повреждения были понесены в бою с Wing Balancer на Камчатке. И теперь им предстояла еще одна битва. Они хотели максимально возместить ущерб. После всего…

(Мы противостоим предателю, покинувшему Легитимное королевство. Обычные правила войны больше не применяются. Мы не можем использовать белый флаг, поэтому поражение означает резню.)

Будто в шаге позади них была скала. Желание сделать как можно больше было понятным.

— Мальчик, — сказал голос позади него.

Он обернулся и увидел приближающуюся старушку-работницу с ящиком для инструментов.

«Это экстренная подготовка к бою. У меня нет времени читать лекции дилетантам».

«Вы всегда говорите мне украсть как можно больше информации, используя глаза. Я пришел сюда, чтобы проверить, сколько я могу усвоить во время реальной сделки».

— Хм, — сказала старушка, прежде чем сделать знак Квенсеру следовать за ней, а затем снова начала идти.

Как сказала принцесса, она была не очень разговорчива. Кроме того, похоже, это было нечто большее, чем просто предбоевое волнение. Остальные солдаты технического обслуживания находились в необычно приподнятом настроении, заставив себя погрузиться в бурную деятельность. Их отношение было более обычным для солдат технического обслуживания.

Старая ремонтница не направилась к металлическому каркасу строительных лесов вокруг основного корпуса Объекта. Вместо этого она направилась к крану немного в стороне от Объекта. Это был один из типов, используемых в портах и ​​верфях, у которого сиденье оператора располагалось на высоте нескольких десятков метров.

Вместо того, чтобы опустить сиденье крановщика на землю, они вдвоем спрыгнули с торчащих в воздух строительных лесов на открытую площадку, прикрепленную вокруг сиденья машиниста. Этот метод не совсем понравился сердцу Квенсера.

«Э-это не тот тип крана, который мы используем».

«Это военный формат Легитимного королевства, но это одна из частей оборудования, которое мы позаимствовали у подразделения, уже находящегося на острове Виктория. Мы с трудом могли разместить все на борту грузовых самолетов».

Это означало, что несколько машин 37-го мобильного технического батальона остались на Камчатке.

Пока Квенсер думал об этом, старая хозяйка бросила ему бинокль.

«Лучше всего воровать глазами, если ты наверху, верно? Кроме того, мы не можем допустить, чтобы там внизу бродил кто-то, кто не понимает ритма вещей».

«Ты, конечно, жестокий…»

Квенсер вошел в закрытую зону, в которой находилось сиденье оператора крана.

Это была большая территория. Ему казалось, что внутри может поместиться целый фургон на 10 человек. В центре устанавливалось единственное сиденье, а вокруг него располагались различные кнопки и рычаги. Также…

«Ух ты, пол прозрачный. Если бы вы бросили сюда кого-то, кто боится высоты, он, вероятно, сказал бы вам что-нибудь, чтобы его выпустили.

«Таким кранам нужен какой-то способ увидеть, что происходит внизу».

«Но действительно ли этот кран используется? Я вижу здесь электрический диспенсер для горячей воды, журналы, спальные мешки и другие мелочи. Похоже, здесь живут люди».

«Как я уже сказал, мы его одолжили. Большая часть оборудования, которое они используют, здесь не так уж и полезна. Мы думали, что это может служить хотя бы комнатой отдыха».

— Хм, — сказал Квенсер, оглядываясь вокруг.

Повсюду было разбросано множество инструментов, чтобы убить время. На полу было разложено несколько настольных игр. Он увидел несколько разбросанных журналов, посвященных механике, которые он не узнал. Он также видел журнал о скачках, в котором можно было купить билеты онлайн. Повсюду были выделены некоторые вещи. Среди всего этого была цифровая фоторамка. На нем была изображена эфемерная на вид девушка с черными волосами.

Квенсер поднял его и спросил старушку: «Чье это?»

«Это мое.»

«Хехх. Так это твоя дочь? Или твоя внучка?

«Это я.»

«!!!???»

Квенсер быстро оторвал взгляд от цифровой фоторамки, а затем снова посмотрел на данные изображения.

— …У-у тебя есть особая способность снова становиться молодыми в ночи полнолуния?

«Ты идиот. Это было сделано очень давно. Вы должны понять это по городскому пейзажу на заднем плане. Таких пейзажей больше нет на Японских островах».

«Э…?» Квенсер замер на месте. «Японские острова?»

При этом вопросе старушка цокнула языком. Казалось, она сожалела, что позволила этому ускользнуть.

Наконец она вздохнула и сказала: «Я иммигрантка из капиталистических корпораций. Можно даже сказать, что я был беженцем».

Да, Японские острова были территорией капиталистических корпораций.

Фактически они были разделены между Востоком и Западом. Западная часть островов контролировалась державой, которая желала возрождения системы Имперского двора, и они совершили крупномасштабное отделение от Организации Веры. Организация Веры и Легитимное Королевство конфликтовали из-за того, под чьей властью должна быть восстановлена ​​система Имперского двора. Кроме того, ценности капиталистических корпораций менялись всякий раз, когда проводилось техническое обслуживание их развитой информационной инфраструктуры, и над ними высмеивали, что они начали переходить к системе, более похожей на Информационный Альянс. В общем, это была очень неясная и, возможно, взрывоопасная ситуация. Однако официально Японские острова были признаны принадлежащими капиталистическим корпорациям.

«Но, как вы можете ясно видеть, я не чистый азиат».

«Ну, они действительно начали впускать много иммигрантов, чтобы бороться с последствиями низкой рождаемости и высокого возраста населения».

«Исторически именно это способствовало столь широкому распространению технологической информации об Объектах».

«Так что же такого в том, чтобы быть беженцем?»

«Это произошло благодаря моей дочери и ее мужу». Квенсер ожидал, что она откажется, но она ответила с готовностью. «Они занимались благотворительностью. В частности, они работали над внедрением устойчивых сельскохозяйственных технологий в районы, где не хватает продовольствия. Они рекламировали свою работу фразой: «Мы можем спасти людей, страдающих из-за неурожая, просто снизив качество бенто, которые мы едим на обед из магазинов повседневного спроса». Именно это привело к тому, что мы стали беженцами».

«Почему? В этом нет ничего плохого».

«О, да, есть. Корпорации капиталистов — это мировая держава, в которой экономика и корпорации контролируют правительство и войны. Большая группа магазинов повседневного спроса пришла в ярость. Они восприняли это как информационный терроризм, наносящий серьезный ущерб экономике с помощью слов. Мою дочь и ее мужа чуть не застрелили сотрудники полицейского подразделения по борьбе с терроризмом».

«…Ух ты.»

«У нас не было другого выбора, кроме как переехать туда, где капиталистические корпорации не могли до нас добраться. Несмотря на это, Легитимное королевство вряд ли можно было назвать раем, учитывая то значение, которое оно придает родословной. Иммигранты, не имеющие установленного происхождения, находятся в невыгодном положении во всем. Чтобы жить полноценной жизнью, вы должны обладать какими-то необходимыми навыками, которых будет достаточно, чтобы избавиться от этих недостатков».

Если бы она сказала, что не сожалеет о том, что покинула капиталистические корпорации или Японские острова, она, вероятно, солгала бы. Выражение ее лица ясно давало это понять. Однако она отказалась от всего этого, чтобы защитить свою семью. Вполне возможно, что ее жизнь была путем, наполненным битвами, более опасными, чем битва, которая предстояла впереди.

«Так где же оказались ваша дочь и ее муж? Район Южной Великобритании?

«…Город, где живут иммигранты, на восточной оконечности острова Виктория».

Поскольку это было прямо в центре текущего поля битвы, Квенсер пожалел, что задал этот вопрос.

Наверное, поэтому старушка вела себя так странно.

«Во время боев с Водомеркой и Рашом город был временно эвакуирован в Европу. Они вернулись только после того, как все успокоилось.

«Боюсь спросить, а как проходит эвакуация?»

«Сейчас даже сотрудники КС на базе технического обслуживания не успели уйти. Вы действительно думаете, что у целого города было достаточно времени, чтобы эвакуироваться?

Часть 4

Квенсер с волнением наблюдал, как специальный газ, используемый в низкостабильных плазменных пушках, загружался в основные пушки, но он слишком нагрелся, и никакая важная технологическая информация не пришла ему в голову. Задаваясь вопросом, почему его учеба идет не так хорошо, Квенсер покинул зону технического обслуживания и встретился с Хейвиа, который только что закончил чистку внутренней части ствола своей винтовки.

— Эй, Квенсер, ты заставил старушку влюбиться в тебя?

«Кажется, старушка прожила довольно тяжелую жизнь. Но учитывая, насколько Флорейция одержима Японией, ее глаза, вероятно, загорятся от волнения, услышав эту историю.

— Ан?

Хейвиа выглядел озадаченным, но на дальнейшие объяснения не было времени. Он и Квенсер больше не могли расслабляться.

Они использовали грузовые самолеты, чтобы кружить впереди ожидаемого пути Индиго-плазмы, так что враг наверняка приближался. Безделье поставило бы их в невыгодное положение.

Когда они покинули казармы, построенные из этих больших машин, лейтенант средних лет распределял войска. Их разделили на команды, которые затем сели в разные машины.

«Команды от A до D будут использовать вертолеты, а команды от E до H — грузовики! Команда I, у вас секретное задание, поэтому используйте электрические снегоходы! Прежде чем уйти, обязательно проверьте цепи, а также децибелы, которые они производят во время бега!!

«О Боже. Мы застряли с грузовиками. Это самый нерафинированный вариант. Они обращаются с нами, как с картошкой».

«Мы сражаемся с Объектом, который оснащен тоннами зенитных лазеров, поэтому я бы сказал, что грузовики лучше транспортных вертолетов».

«Истинный. И они летают слишком низко, чтобы от парашютов можно было бы получить хоть какую-то пользу».

«Я слышал слух, что они разрабатывают устройство, которое снижает скорость падения за счет выброса воды с помощью сжатого воздуха. Знаешь, правда ли это?»

Лейтенант средних лет кричал на них за болтовню, поэтому Квенсер и Хейвиа лихорадочно побежали, чтобы забраться в кузов военного грузовика, направлявшегося в Зону F. Более 20 солдат забрались на борт крытого отсека грузовика.

— Квенсер, у одного парня здесь есть колода карт. Давай сыграем в покер, чтобы убить время».

«Мне неинтересно играть, когда мне не на что ставить».

«Но ты плохо играешь в покер», — выплюнул Хейвиа, прежде чем присоединиться к покерной группе.

Квенсер тупо думал, наблюдая за замерзшим пейзажем через щель в ткани, закрывающей заднюю часть грузовика.

(Если бы я попытался отслеживать цифры, когда этот грузовик так сильно трясется, думаю, меня бы сразу укачало.)

Часть 5

«Замолчи. Меня не волнует ваша ситуация. Продолжайте миссию как обычно!!”

Двадцать минут спустя солдаты были близки к рвоте из-за укачивания. Ответ, который они получили от Флорейции, был более или менее таким, как ожидал Квенсер.

«…Черт возьми. Мне не нужно было еще одно напоминание о том, что наш большегрудый командир — настоящий садист, — сказал Хейвиа.

«Это была твоя собственная вина».

«Не веди себя так невинно. Если бы вы знали, что это произойдет, вы могли бы нас предупредить.

«Я не из тех, кто выступает против того, как другие используют свое личное время».

Почти половина из тех, кто выбрался из остановившегося военного грузовика, укачала. С теми, кто не участвовал в карточной игре, и с более высокой выносливостью все было в порядке.

Квенсер вытащил из сумки пластиковую взрывчатку «Ручной топор» и сказал: — Я установим взрывчатку вдоль дороги здесь. Сделай несколько глубоких вдохов, наблюдая за ними.

Высшее руководство, похоже, усвоило урок на Камчатке, потому что радиоприемники, которые им выдали на этот раз, были гораздо мощнее. Только тот, который был у Квенсера, мог покрыть большую территорию.

Квенсер устанавливал взрывчатку вдоль единственной небольшой дороги, прорезавшей огромную заснеженную равнину. Дорога не была заасфальтирована. Это была не что иное, как слежавшаяся грязь.

На таких обширных территориях небытия люди имели сильную склонность двигаться по дорогам или другим тропам. Упавшие деревья и острые камни грозили проколоть шину, и она могла застрять в грязи.

В замерзшей арктической зоне, где нет ничего, насколько мог видеть глаз, риск, связанный с такими неприятностями, был невообразимым.

«Если ты такой умный, что ты собираешься делать, если они заглушат сигнал и сделают их бесполезными?»

«Цель бомб не в том, чтобы взорвать все цели», — ответил Квенсер. «Хитрость заключается в том, чтобы посеять в их умах сомнения, чтобы они не знали, где может быть заложена взрывчатка. Чем больше они боятся бомб, тем меньше у них свободы в своих действиях. Пока это продолжается, мы можем продолжать получать первую атаку. Им просто нужно остановить их движение. Естественно, принцесса завершит битву.

«Я понимаю. Ух… Черт. Возможно, я бы почувствовал себя лучше, если бы меня хотя бы раз вырвало.

Хейвиа со стоном присел на корточки, но Квенсер проигнорировал его и вернулся к своей работе. Он воткнул в ручной топор электрические предохранители и закопал его в грунтовой дороге. Поскольку целью было напугать пехотное подразделение 24-го полка, а затем вернуть его позже, чтобы обеспечить чистоту поля боя, наиболее эффективным было целенаправленно засыпать его грязью и снегом.

«Чистое поле боя, да? Это действительно фраза для тех, кто обладает всей властью. Не так давно мы сражались с Объектами.

«У тебя такое плохое настроение из-за того, что тебя тошнит? Времена меняются от момента к моменту. Я слышал, что эвакуированные жители уже вернулись в сборный город на востоке.

«Это действительно нормально? Ходят слухи, что солдаты дезертировали, когда военные Капиталистических корпораций и Информационного Альянса, эвакуированные из района Аляски, построили иглу на заснеженной равнине… Тьфу.

То, что они готовили, не совсем предназначалось для того, чтобы добить фронтовиков. Если бы они увидели какой-либо признак того, что вражеское пехотное подразделение приближается, чтобы напрямую атаковать зону базы технического обслуживания, вражеские машины на дороге были бы снесены ветром или остановлены. За это время они смогут еще больше укрепить свою оборону.

«Пойдем. Нам нужно перекрыть еще один маршрут».

«А что, если 24-й испугается и решит объехать дорогу?»

«Там есть поваленные деревья, острые камни, ямы, скрытые снегом, и грязные пятна. Нам просто нужно молиться, чтобы они не попали в эти естественные ловушки. Кроме того, они понятия не имеют, какие правила мы использовали при установке этих бомб. Они будут бояться независимо от того, каким маршрутом они пойдут, и это их замедлит».

Группа больных машинами не хотела возвращаться в военный грузовик, но их заставили вернуться. Квенсер и остальные снова направились по грунтовой дороге. Каждый раз, когда они останавливались на перекрестке, соединяющем несколько дорог, они устанавливали взрывчатку.

«Это принцесса».

Хейвиа смотрел вдаль. Квенсер оглянулся и увидел 50-метровую массу металла, направляющуюся в их сторону. Он был вынужден участвовать в жестоком бою с Wing Balancer на Камчатке, но его техническое обслуживание, похоже, было завершено в пути. Он выглядел как новый.

Квенсер и остальные помахали им, и принцесса, должно быть, уловила это на камерах, потому что она помахала им в ответ главной пушкой. Она направилась к побережью, чтобы дождаться «Индиго Плазмы».

Квенсер опустил поднятую руку и сказал: — Где остальные Объекты. Насколько я помню, Снежное Землетрясение собирается атаковать предателя с суши.

«Вон там.»

Квенсер посмотрел в том направлении, куда указывал Хейвиа, и заметил гигантскую фигуру, проходившую на возвышенности в нескольких километрах от него. Такой большой ничего не мог с этим поделать, но он, казалось, даже не думал о том, чтобы спрятаться от глаз врага во время движения. Будучи пехотинцем, которого можно было убить одной пулей, Квенсер завидовал.

«Активные сани, вероятно, приближаются по морскому маршруту, по которому, как полагают, использовалась Индиго Плазма. Я не понимаю, как это может пойти не так».

«Мы установили все бомбы, и что нам теперь делать?»

«Мы присоединяемся к командам от А до D. Это означает уничтожение отряда пехотинцев 24-го полка, который скрывается вокруг Индиго Плазмы в надежде каким-то образом саботировать нас. Это будет оживленная перестрелка, полная грязи и копоти».

«В таком случае мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь дал мне пистолет. Я студент; Мне нечем себя защитить».

«Да, ну, я радиолокационный аналитик. Радар! Вы видите здесь какие-нибудь радары!? И все же нашему большегрудому командиру, вероятно, прямо сейчас доставляют пиццу!!

Квенсер и Хейвиа продолжали жаловаться, начиная движение. Они находились всего в нескольких километрах от линии фронта на побережье. На таком расстоянии использовать грузовики будет опаснее, поскольку они будут отображаться на радаре Объекта как большие металлические объекты. Более 20 солдат команды F разделились на группы по 2-4 человека и направились к побережью, причем каждая группа ждала выхода, пока не пройдет некоторое время с момента выхода последней группы.

«Подождите, а почему мы первая группа, которая отправится в путь?»

«Давайте предположим, что это означает, что они считают нас надежными. За нами идут утята.

«И это возвращает меня к желанию иметь пистолет. Если бы у меня было только два пистолета, держу пари, что я мог бы начать расстреливать вражеских солдат на 360 градусов вокруг себя».

— Квенсер, Хейвиа, — сказала Флорейция по рациям. — Прекращай бессмысленную болтовню и иди. Команда Б вступила в бой с пехотинцами 24-го полка».

(Почему у наших радиостанций включен двунаправленный режим!?)

При этой мысли Квенсер и Хейвиа поморщились. Это означало, что она слышала все их жалобы. Тон Флорейции казался холоднее, чем обычно.

«У команды Б возникли небольшие проблемы, так что помогите им завоевать немного дружбы на поле боя».

«Вот это боль.»

«Скажите этим второстепенным персонажам, чтобы они не умирали до прибытия главных героев».

Низкий грохот разнесся по заснеженной земле острова Виктория. «Малышка Магнум», вероятно, начал борьбу с Индиго-плазмой на побережье.

— Привет, Квенсер. В любом случае, эта битва скоро закончится, так что не думаешь ли ты, что было бы разумнее выкопать где-нибудь яму и спрятаться до тех пор?

— После этого Флорейция, вероятно, выбьет из тебя все дерьмо, так что я вряд ли могу назвать это безопасным планом.

Когда они собирались пересечь невысокий холм, Квенсер и Хейвиа медленно спустились на землю. Берег лежал прямо впереди. За примерно 300 метрами пологой земли было белое замерзшее море.

И на берегу они увидели…

«Там они. Похоже, 20 наших против 20 врагов».

Звуки стрельбы Объектов почти заглушили его, но Хейвиа наблюдал за перестрелкой. Вертолеты команды Б, должно быть, сбили непосредственно перед приземлением, потому что они держали в руках винтовки, прячась за несколькими вертолетами, лежавшими на боку. Солдаты 24-го полка использовали для прикрытия полноприводные автомобили и бронетехнику.

Униформа 24-го пехотного полка не была стандартной униформой Легитимного королевства. Они носили защитные маски, похожие на осьминогов, и короткие, но широкие костюмы, делавшие неясными контуры их тел.

Наблюдая за перестрелкой со стороны, словно теннисный судья, Квенсер сказал: — Что это? Силовые костюмы?

«Если бы это было так, они бы не использовали прикрытие. Они направятся прямо к команде Б. Вероятно, это просто какой-то защитный костюм.

«…Они не собираются использовать микробы или отравляющий газ, не так ли?»

«Эти костюмы не выглядят достаточно герметичными для этого. Возможно, это какой-нибудь огнемет. Они очень похожи на пожарных».

Затем Квенсер заметил на их спинах большие газовые баллоны. К задней части их больших винтовок был прикреплен шланг. Если это был не кислород, то, должно быть, в нем было что-то вроде бензина для огнемета. Квенсер не хотел думать о такой возможности, но вполне возможно, что ствол орудия можно использовать и как сопло огнемета.

«Но…»

Хейвиа поправил хват винтовки, лежа на земле, включил различные датчики, необходимые для снайперской стрельбы на средней дистанции, и прикрепил глушитель размером примерно с 500-миллилитровую бутылку.

«Пора на работу. Давайте усердно работать, чтобы позже мы могли заставить этого большегрудого командира любезно наступить на нас».

«Мне нечего делать».

«Используй бинокль, чтобы определить, куда попали мои пули».

«Похоже, тебя не слишком беспокоит тот факт, что это битва с Легитимным королевством с обеих сторон».

«Это борьба между нашими врагами и нашими союзниками. Я не могу говорить за всех, но я определенно не испытываю к ним симпатии. Это то же самое, что и тогда, когда мы сражались с Флайдом.

«Мы, конечно, стали сильнее. Я скучаю по тому моменту, когда ты дрожала, глядя в телескоп на Аляске».

Хейвиа проигнорировал его и нажал на курок.

Прикрытием 24-го полка была линия техники, параллельная побережью, поэтому она функционировала лишь как щит от солдат, находящихся за ней. Это не подействовало на снайперский выстрел Хейвиа сбоку.

Под приглушенные звуки выстрелов одного из солдат в защитных костюмах отбросило в сторону, когда он спрятался за бронемашиной.

«Какого черта?» Хейвиа нахмурился и посмотрел на ствол своей винтовки. «Этот дешевый кусок барахла. Он издавал слишком много шума.

Сразу после этого последовала контратака.

Раздался сильный грохот выстрелов. Квенсер и Хейвиа лихорадочно отползли назад, чтобы использовать холм как укрытие. 24-й точно знал, где они находятся. Однако, если они попытаются уйти от меткого огня Хейвиа, направившись к другой стороне техники, которую использовали в качестве прикрытия, они подвергнутся огню команды Б.

Это был стереотипный пример перекрестного огня.

Некуда бежать, солдаты 24-го полка в мгновение ока проваливались в заснеженную землю. Поскольку Хейвиа продолжал свою меткую стрельбу, на их подавление ушло менее 5 минут.

Хейвиа снял глушитель со ствола своей винтовки и сказал: «Подавление завершено. Я похвалю их за то, что ни один человек не поднял руки, чтобы сдаться».

«Давайте проверим их радиоприемники. Они используют тот же тип, что и мы, поэтому мы можем перехватывать их передачи, если знаем частоту и метод шифрования, которые они используют».

«Роться в их трупах сразу после перестрелки? Ты тоже прошел долгий путь.

Продолжая искать оставшихся снайперов, Квенсер и Хейвиа направились к команде Б. Затем они проверили побежденных солдат 24-го пехотного полка и технику, которую они использовали в качестве прикрытия. Однако им не удалось получить то, что им было необходимо для перехвата передач противника. Радиостанции были заблокированы паролем.

«Эти газовые баллоны до сих пор меня беспокоят».

Квенсер посмотрел на газовые баллоны на спинах пехотинцев 24-го. Шланг, соединенный с их винтовками, и ствол пистолета, казалось, одновременно служили соплом. Это действительно было похоже на какой-то огнемет.

«В машинах были похожие баки. И они должны были не просто пополнить те, что есть у солдат. На крыше есть турель, похожая на водовоз, используемый для борьбы с беспорядками. Машины явно были созданы для того, чтобы распылять все, что находится внутри».

«Но почему?» Квенсер нахмурился. — Это не окажет никакого эффекта против Объекта, способного выдержать ядерный взрыв. Или они пытались напрямую атаковать зону нашей базы технического обслуживания?»

«Как я должен знать? Технически мы даже не знаем, действительно ли это огнемет».

Раздался сильный рев.

Пока Бэби Магнум, Снежное Землетрясение и Индиго Плазма продолжали сражаться, они медленно приближались.

Плазма Индиго.

Как следует из названия, этот Объект второго поколения был разработан для того, чтобы вытягивать как можно больше энергии из низкостабильных плазменных пушек. Все его более чем 100 орудий представляли угрозу, но две основные пушки, торчащие параллельно друг другу спереди Объекта, были наиболее характерной чертой машины. Сбоку выстроились в ряд то, что казалось запасными баками для подачи необходимого специального газа.

Его двигательная установка, как и принцесса, использовала статическое электричество. Он использовал две лыжеобразные части спереди и пять сзади, чтобы двигаться, как будто скользя по земле.

Однако разница в скорости была огромной. Даже находясь в ловушке между «Малышкой Магнумом» и «Снежным землетрясением», Индиго-плазма, казалось, танцевала вокруг двух других Объектов.

«Какого черта? Его производительность должна быть безумно высокой».

«Он использует статическое электричество, чтобы держаться на плаву, как принцесса, но использует другой метод, чтобы взорвать воздух и двигаться вперед. Для этого он использует технологию плазменных пушек с низкой стабильностью, — сказал Квенсер, проверяя свое портативное устройство.

Плазма Индиго была объектом Легитимного королевства. Его базовый проект хранился в базе данных.

Хейвиа нахмурился и сказал: — Если это так полезно, то я бы хотел, чтобы они позволили нашей принцессе этим воспользоваться.

«Он обеспечивает отличную скорость, но вызывает проблемы с термостойкостью. По сути, он производит слишком много тепла. Плазма Индиго, похоже, справляется с этим с помощью некоторого электронного управления, но обычно это приводит к плавлению нижней части Объекта.

«…Подожди, я думал, они специализируются на работе вместе с пехотинцами. Похоже, он посылает огромные порывы палящего ветра. Пехотинцы будут уничтожены этим».

Они могли говорить об этом так спокойно только потому, что на их стороне было два Объекта. Плазма Индиго была действительно мощной. Принцесса не успевала, когда дело доходило до скорости. Однако Индиго Плазма не смогла бы продолжать бой, если бы она постоянно не поддерживала такую ​​высокую скорость.

Поддержание такой чрезвычайно высокой скорости может привести к страданиям элиты, пилотирующей Объект. За некоторыми редкими исключениями, такими как «Раш» Информационного Альянса, это чудовищное оружие пилотировалось людьми. Если бы пилот был измотан физическим истощением, движения Объекта притупились бы. Как только движения Индиго-плазмы упадут ниже приемлемого уровня, принцесса и Снежное Землетрясение без колебаний уничтожат предателя своими главными пушками.

Пока Квенсер и Хейвиа думали об этом, они услышали электронный сигнал.

Прежде чем они смогли проверить, откуда он исходит, они услышали шум, похожий на звук перекручивания газопровода. Шум, казалось, доносился со всех сторон, и странный запах достигал их носов. Это был запах, похожий на запах плавящегося пластика.

«Кхе-кхе!? Эй, Квенсер, что это?!

«Черт, это трупы пехотинцев 24-го полка!! Что-то выходит из стволов винтовок, служащих соплами для газовых баллонов! И от машин!!

«Как!? Трупы не могут управлять форсунками!!

«Как я должен знать!? Может быть, кто-то открыл их с помощью пульта дистанционного управления!!”

Воздух у ног Квенсера колебался, словно смешивалась сахарная вода. Казалось, это был какой-то бесцветный и прозрачный газ.

«Черт возьми, это какое-то химическое оружие!?»

«Если бы они использовали какой-то специальный газ, стоимость одного презерватива убила бы нас в десять раз! Это нечто другое! Кажется, он тяжелее воздуха, так что давай взбежим на тот холм!!”

Услышав слова Квенсера, Хейвиа жестом приказал остальным солдатам идти на холм. Затем два мальчика побежали. За ними последовали более 40 солдат команд B и F. Они находились примерно в 300 метрах от вершины холма.

Квенсер поморщился, пытаясь стряхнуть ужасный запах, прилипший к его униформе.

(Этого не может быть…)

Эти газовые баллоны не содержали отравляющего или легковоспламеняющегося газа.

«Индиго Плазма» использовала в качестве основных пушек плазменные пушки с низкой стабильностью.

Это оружие использовало огромное количество электроэнергии, вырабатываемой реактором, для искусственного создания высокотемпературной плазмы из специального газа.

(Вы, должно быть, шутите!!)

Из-за разницы в мышечной силе Хейвиа первым достиг вершины холма. Он обернулся и посмотрел на Квенсера с облегчением, задыхаясь.

Квенсер изо всех сил толкнул другого мальчика на землю.

Затем Квенсер перепрыгнул на другую сторону холма.

«Гве!? Черт возьми, что ты…!?

«Спускаться!!» — крикнул Квенсер другим солдатам, игнорируя жалобы Хейвиа. «Пехотинцы 24-го полка распыляли специальный газ для низкостабильной плазменной пушки!! Он взорвется в ответ на выстрел Объекта из пушек!!

Одна из пушек Индиго Плазмы слегка сдвинулась, продолжая сражаться.

Это была одна из самых маленьких пушек, которые у него были.

Его использовали почти как второстепенную мысль в перерыве основного боя.

Тем не менее…

Взрывной луч света устремился к побережью.

Когда низкостабильная плазменная пушка ударила, вся область, над которой распространился газ, взорвалась сразу.

Было ли это 100 метров? 200 метров? 300 метров?

Квенсер не был уверен, насколько далеко распространился взрыв. У него были более насущные проблемы. Болезненные толчки пронзили его глазные яблоки и барабанные перепонки одновременно. Его руки и ноги тряслись в конвульсиях, не позволяя ему даже корчиться. Его спина согнулась сама собой, и ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, как ее выпрямить. Он даже потерял счет, в какую сторону идти вверх.

И все же могло быть и хуже. Учитывая ветер, специальный газ должен был охватить большую площадь. Должно быть, была идеальная концентрация для взрыва.

«Кх… ха…»

Он не мог нормально говорить. В горле у него пересохло.

Квенсер заставил свое горло пошевелиться и едва сумел вдохнуть немного воздуха. Он осмотрелся. Снег на вершине холма сдуло ветром, а часть земли, спрятанной под ним, слегка растаяла. Он не мог себе представить, каково было на другой стороне холма. Энергии определенно хватило, чтобы превратить грязь и песок в совершенно другой материал.

«Хейвиа. Привет, Хейвиа. Ты жив?»

«…Черт побери. Я думаю, что Элит — это тот тип, который при жарке на гриле поджигает мясо».

«Пожалуйста, перестаньте говорить о еде, когда у нас нет ничего, кроме этих безвкусных пайков».

С этим раздраженным комментарием Квенсер схватил Хейвиа за руку и помог ему подняться. Никто из солдат команд B и F не встал.

— Не говори мне, что их всех вывезли… — тупо пробормотал Квенсер, но Хейвиа подошел к одному из упавших солдат и проверил его состояние.

«Его не выбила жара. Ударная волна просто лишила его сознания. Он действительно выглядит немного обожженным, но этого недостаточно, чтобы оставить шрам».

— Хейвиа, ты можешь оказать первую помощь? Я собираюсь связаться с принцессой. Если я не расскажу ей, как используются пехотинцы 24-го полка, она может быть поражена низкостабильной плазмой из слепой зоны!!

«Подождите, это было нацелено на принцессу!?»

«Я уверен, что это именно то, для чего предназначено оборудование. Индиго-плазма удерживает внимание врага, в то время как пехотинцы распространяют вокруг него специальный газ. Как только область будет отрегулирована до нужной концентрации, ее можно взорвать, как невидимую бомбу, и обнажить клыки против Объекта с неожиданной стороны. Вот как 24-й полк использует своих пехотинцев!!

В это же время за холмом произошел еще один гигантский взрыв. Разразилась вспышка света и взрывной шум, и Квенсер и Хейвиа были сбиты с ног ударной волной, пронесшейся по земле. Холм служил им стеной, и они все еще находились на довольно большом расстоянии от Объектов. Тем не менее, эти ударные волны, которые были не более чем побочными эффектами, болезненно сжимали тела Квенсера и Хейвиа.

— Черт… Мы опоздали!?

Квенсер встал на неустойчивых ногах и направился к вершине холма.

На другой стороне холма была разорвана большая территория шириной в сотни метров. Область светилась оранжевым светом. Как только она остынет, земля вполне может превратиться в стекло. Пройти туда было бы хорошим способом сгореть заживо.

И…

Квенсер остановился и посмотрел в бинокль. В нескольких километрах впереди сражались три Объекта. Похожий оранжевый кратер существовал под Снежным землетрясением. Двигательному устройству «Снежного землетрясения», должно быть, был нанесен серьезный ущерб, поскольку его движения были притуплены. Две основные пушки «Индиго-плазмы» были точно нацелены на него.

«Малышка Магнум» врезался в борт «Снежного землетрясения».

Устройство статического электричества «Снежного землетрясения», которое удерживало его на плаву, должно быть, все еще работало, поскольку его 200 000-тонная масса без сопротивления соскользнула в сторону. Динамичная сцена была почти юмористической, поскольку напоминала гигантскую игру в бильярд.

В следующее мгновение главные пушки «Индиго-плазмы» слегка сдвинулись.

(Не хорошо…!)

В тот момент, когда Квенсер лихорадочно оторвал взгляд от бинокля, вспышка света пронзила его сетчатку. Немедленно предприняв действия по уклонению, Бэби Магнум лишь поцарапал. Часть его брони была снесена ветром, а одна из семи главных пушек расплавилась, словно сахарная скульптура.

«Черт возьми!! Почему она такая мягкосердечная?!

Квенсер обеими руками защищал лицо от ударной волны, пришедшей с опозданием.

По сравнению с предыдущими взрывами это было пустяком. Его не сбили с ног. Существовала разница в силе ударной волны и тепла между взрывом, который распространялся равномерно во всех направлениях, и взрывом, сфокусированным в другом направлении пушкой.

Специальное комбо Indigo Plasma провалилось.

И Бэби Магнум, и Снежное Землетрясение не собирались брать его сидя.

«Индиго Плазма» лихорадочно возобновила движение на высокой скорости, но по ней вели огонь из главных пушек двух других Объектов. Ему едва удалось избежать попадания в центральный реактор, но большая его часть была выдолблена сбоку от сферического основного корпуса.

(Они собираются это осуществить…?)

Серьезное повреждение двигательной установки «Снежного землетрясения» было проблемой, но «Активные сани» приближались со стороны моря, чтобы помочь. Оба Объекта использовали все свои установленные пушки, и принцесса одерживала верх в битве. Индиго-плазма вскоре будет уничтожена.

По крайней мере, так думал Квенсер.

Затем он услышал по рации несколько невероятных слов, исходивших от диспетчера на базе.

«Активные сани уничтожены!!»

«…Что?»

«Повторяю, «Активные сани» сильно повреждены и затонули!! Подтверждено, что пилот Elite сбежал. Объект не может продолжать сражаться!!”

«Как!?» — крикнул Квенсер, схватившись за рацию. «Плазма Индиго должна была быть единственным Объектом 24-го!! Так как же затонули «Активные сани»?!

«Я не знаю. Его внезапно сдуло. Пока говорим, мы проверяем спутниковые снимки!!

— Дерьмо, — выругался Квенсер, вытаскивая свое портативное устройство.

Он также мог просматривать карту GPS. Он вызвал данные о районе моря, через который прошли «Активные сани». И действительно, дружественный Объект исчез. Он опустился на дно океана.

То, что Квенсер мог видеть, было чем-то, чего он просто не мог понять.

Он увидел 6 гигантских форм.

Словно вместо Active Sledge, можно было увидеть шесть фигур, таких же больших, как Active Sledge.

Именно это и сбило с толку дружественный Объект.

Квенсер не мог в это поверить, но они могли быть только…

«Все эти 6 вещей… Предметы…?» — выдохнул Квенсер.

Затем он услышал, как диспетчер говорил по рации.

«Мы просмотрели отснятый материал и проверили. Они пришли с моря. Они восстали из моря!! Сигналы радаров на море ослабляются толстым льдом, поэтому им трудно достичь воды внизу. Спутнику и радару трудно оставаться в фокусе при попытке нацелиться на Объект в море. Мы должны были быть настороже в отношении подводных лодок, идущих с моря!!”

«Из моря?» Хейвиа выглядел так, словно только что услышал очень плохую шутку. «Что значит «море»!? Эти Объекты были вдохновлены репликантами косаток или дельфинов?!

«Черт возьми…»

Стоя на вершине холма, Квенсер тупо смотрел вдаль.

Он мог видеть что-то гигантское, приближающееся за белым горизонтом.

«Я их вижу!? Они действительно являются Объектами. У 24-го действительно есть еще 6 Объектов помимо Индиго-плазмы!!”

Общий силуэт был похож на Indigo Plasma. Две основные пушки были уменьшены до одной, а пять лыжеобразных частей на спине — до двух, но конструкция осталась практически той же.

И Объект был Объектом.

Никто не мог остановить их наступление.

Шесть Объектов силой прорвались сквозь лед, покрывающий поверхность океана, и направились прямо к острову Виктория. У них были поплавки равнобедренной треугольной формы для перемещения по морю, но они автоматически отделялись при приближении к берегу. С густым металлическим шумом шесть Объектов отделились от поплавков и плавно двинулись на сушу и к передовой линии поля боя.

Квенсер и остальные ничего не могли сделать.

Им нечего было даже надеяться сделать.

Когда Объекты приблизились, Квенсер отпрыгнул в сторону. Он лег на землю и положил руки на затылок. 50+ метровая машина прошла сравнительно недалеко. Это не обратило на него никакого внимания.

«Хейвиа? Эй, что это? Взять себя в руки!!» — крикнул Квенсер.

Хейвиа остался лежать на земле, отказываясь вставать. Его руки и ноги жутко дрожали. В битву вступили шесть новых Объектов. Хейвиа был в шоке от такого развития событий.

Даже когда он потряс Хейвиа за плечо, психическое состояние Квенсера было доведено до предела.

Он понятия не имел, что произошло.

Он не мог понять, что они сделали неправильно, что оказались в такой ситуации.

У него начались проблемы с дыханием, и ему показалось, что связи между мыслями в его голове начали разрываться.

Но…

Семь объектов 24-го мобильного батальона технического обслуживания предприняли действия, чтобы положить конец сражению прежде, чем кто-либо успел подумать.

Сначала они открыли огонь по «Снежному землетрясению», движения которого были притуплены из-за повреждения двигательной установки.

Теперь, когда он был изолирован после потери двух дружественных Объектов, Малыш Магнум подвергся нападению.

Даже несмотря на силу Объекта, он оставался беспомощным, пока был один.

Плазменные пушки с низкой стабильностью, стрелявшие с разных направлений через определенные промежутки времени, отрывали кусок за куском брони принцессы. Он потерял всякую работоспособность менее чем за 60 секунд.

(Это безумие…)

Квенсер даже не мог выдавить из себя голос.

Объекты были уничтожены еще до того, как он успел подумать о помощи.

Разрушения не производили того впечатления подавляющего и дикого насилия, какое было у Объектов до сих пор. Это было чистое разделение труда. Было даже что-то вроде того же ощущения пустоты, как когда гигантский торт разрезают на равные ломтики так, что к вашему столу можно принести только один кусочек.

(Так вот как сражается 24-й. Он слишком быстр. Он настолько переоптимизирован, что в нем вообще невозможно прочитать ни одной человеческой эмоции.)

Превратив два Объекта в металлолом, разбросанный по заснеженной равнине, семь Объектов 24-го МБТО спокойно покинули поле боя.

«Что…?» — тупо пробормотал Квенсер. «Почему они не прикончили принцессу?»

Семь Объектов 24-го полка полностью разрушили внешнюю оболочку «Малышки Магнума», но не разрушили ни реактор, ни кабину в центре. Они могли бы легко уничтожить его, если бы захотели, но они пощадили ее.

Квенсер не видел логической причины для этого.

Однако ответ пришел к нему из неожиданного источника.

Это пришло из радио Квенсера.

Часть 6

По радио раздался статичный голос.

Однако радость в глубоком мужском голосе можно было услышать даже сквозь помехи.

«Всем моим уважаемым союзникам в армии Легитимного королевства. Это Призуэллский городской пижон, элита 24-го мобильного батальона технического обслуживания вооруженных сил Легитимного королевства.

В своей офицерской комнате в зоне базы технического обслуживания Флорейция поморщилась.

«Похоже, произошло небольшое недоразумение, поэтому позвольте мне сделать заявление, которое должно все прояснить. Мы не враги Легитимного королевства. Мы приняли меры, чтобы обеспечить победу Легитимного королевства в этой мировой войне».

Пока девушка-репортер CS ела консервированную лазанью в коридоре, она смотрела на рации солдат, направлявшихся в патруль.

«Излишне говорить, что движущей силой войны является экономика. А экономика Легитимного королевства находится в стагнации. Почему это? Это вызвано недостаточной скоростью распространения информации по Легитимному королевству.

Старушка-ремонтница прекратила подготовку к пит-стопу в зоне обслуживания Объекта.

«В Легитимном королевстве есть официальный язык, но мы продолжаем использовать одновременно большое разнообразие языков. Это снижает скорость распространения информации. Мировая экономика меняется каждую минуту, секунду за секундой, поэтому малейшее промедление приводит к жизненно важным потерям. Если Легитимное Королевство хочет продолжать сражаться и в конце концов добиться победы, мы должны что-то сделать с этой проблемой».

24-й имел 7 объектов и уничтожил Baby Magnum, Snow Quake и Active Sledge.

Призуэлл говорил с большой силой, как бы подчеркивая это преимущество.

«Другими словами, мы должны истребить эти другие языки».

Его тон, казалось, говорил о том, что нет никого, кто мог бы с ним спорить.

Это было гордое заявление о том, что его 7 Объектов смогут прорвать 5 Объектов, защищающих Атлантический океан как вторую линию обороны Легитимного королевства.

«Правильный язык приведет к правильной экономике. Скорость распространения информации улучшится, и мы сможем идти в ногу с постоянно меняющейся мировой экономикой. …Это также означает, что те, кто не говорит на родном языке, не имеют права принимать участие в экономике».

Это были слова правящего класса.

Что бы ни случилось, его позиция не могла поколебаться. Не имело значения, какие неприятности это причиняло окружающим. Это был тон человека, который так думает.

«И именно поэтому я должен действовать. Я должен перераспределить надлежащих граждан Легитимного королевства на их надлежащие места, одновременно поставив остальных на их надлежащие места.

Однако его не удалось остановить.

Подавляющая военная мощь, которую дали ему 7 Объектов, означала, что ему сойдет с рук любое злодеяние, которое он пожелает.

«Это перераспределение будет осуществляться на основе минимума того, что необходимо для Легитимного королевства: надлежащего языка».

Флорейция услышала, как диспетчер сказал что-то о приближающихся Объектах.

«Все подразделения эвакуируются!! Враг гонится за способностью поддерживать Объект. Они с самого начала не заботились о наших солдатах из плоти и крови!! Все должны покинуть здания и базовую зону как можно скорее!!

«Те, кто говорит на соответствующем языке, будут приняты как граждане. Тем, кто не умеет говорить на нем, но прилагает все усилия для его изучения, будет предоставлено право жить как рабы. …Однако тем, кто не умеет говорить на нем и не прилагает усилий для его изучения, не стоит тратить ресурсы Легитимного королевства. Я не собираюсь допускать существование таких паразитов».

Многочисленные низкостабильные плазменные пушки стреляли по зоне базы технического обслуживания.

Бомбардировка была произведена после значительной задержки.

Он не собирался убивать тех, кто находился внутри.

В конце концов, все они были из армии Легитимного королевства.

(Он дал нам время сбежать, чтобы доказать, что он справедлив!?)

Флорейция стиснула зубы, наблюдая, как базовая зона превращается в море огня.

«Я уже передал необходимый отчет в высший институт Легитимного Королевства, Суверенный Парламент. Суверенам, которые управляют народом, нужно всего лишь поступить так, как говорится в отчете, и провести языковой тест в школах по всему Легитимному королевству. Если они это сделают, нам не придется пересекать Атлантический океан, чтобы вести прямые переговоры в своей европейской стране».

Гигантские формы семи Объектов прошли мимо остатков разрушенной базовой зоны. После этого с ними встретились грузовики, перевозившие пехотинцев 24-го полка и минимум техники технического обслуживания. Это было похоже на парад победы.

Они все улыбались.

Некоторые из них направили оружие на Флорейцию и других беспомощных людей из 37-го полка, а затем в шутку сделали вид, что нажали на курок.

Это уже не был 24-й мобильный батальон технического обслуживания из военной базы данных Легитимного королевства.

Численность сил и моральный дух солдат были просто разными.

Иметь в одном батальоне 7 Объектов было просто ненормально.

«Однако у нас есть план на случай, если вы откажетесь», — продолжал враг, проходя мимо. «Мы проведем небольшие военные учения, чтобы вы поняли, насколько мы серьезны и насколько мы сильны».

Военные учения.

Этот термин имел поистине ужасное звучание.

Предатели очень ясно дали понять, на кого они будут нацелены своими семью объектами.

«На восточной оконечности острова Виктория в районе Аляски расположен город, где живут иммигранты. Поскольку те, кто там живет, прибыли из земель, находящихся под контролем других мировых держав, они являются всего лишь бременем, которое не собирается становиться частью нашей культуры. Мы начнем с выполнения упражнения с их использованием, чтобы вы могли понять видение, к которому мы стремимся. В зависимости от вашего ответа, то же самое может произойти и в Европе. Мы просим Суверенный Парламент принять во внимание результаты этих действий при принятии решения о своем ответе нам».

Призуэлл Сити Сликер заявил о своей цели.

Это была не война.

Другая сторона не обладала военной силой, необходимой для сопротивления.

И он прекрасно осознавал этот факт.

«Теперь мы проведем это упражнение, используя наши семь Объектов, чтобы продемонстрировать силу атаки, выполняемой с использованием нескольких Объектов. Кроме того, эти семеро — не единственная наша сила. Вторая группа близится к завершению на производственных предприятиях».

Они располагали подавляющей военной силой.

Они продемонстрировали больше власти, чем должен обладать любой человек.

«Мы также разработали систему для эффективного массового производства элит. Правильный язык обеспечит правильные знания. Эти результаты являются наглядной демонстрацией наших идеалов».

Это была настоящая демонстрация.

И Призувелл Городской Плющ подытожил все это в своем следующем заявлении.

«Те, кто использует правильный язык, будут гражданами, те, кто не может использовать его, но работает над его изучением, будут рабами, а те, кто не может использовать его и не имеет намерения изучать его, получат смерть. Это единственный способ для экономики Легитимного королевства вырасти и привести нас к победе».

На этом передача закончилась.

Теперь осталась только масштабная резня.

Большинство представителей других культур не смогут говорить на официальном языке Легитимного королевства. Этого следовало ожидать, и это не было настоящей проблемой. Однако такой активист по сохранению языка, как Призуэлл, этого не допустил. Его любовь к «правильному языку» заставляла его безжалостно стрелять из пушек Объекта при малейшей ошибке в интонации.

И он также был защитником линии преемственности. Он никогда не принимал иммигрантов, приехавших из других мест. По его мнению, эти люди будут вынуждены выбирать между подчинением, рабами или смертью.

(Можем ли мы получить подкрепление из родной страны…?)

На долю секунды Флорейция задумалась об этом, но затем покачала головой. По всей вероятности, никаких дополнительных Объектов не появится. Теперь, когда все Объекты в округе Аляски уничтожены, начальство в родной стране определенно будет ставить собственную безопасность превыше всего. Текущая ситуация поставила под сомнение эффективность оборонительной линии на Атлантике. Независимо от того, сколько Объектов было в родной стране, все они будут отправлены на защиту Атлантики. Их никогда не отправят в район Аляски.

(Но мы не можем позволить 24-му совершить это злодеяние.)

Ситуация выглядела мрачной, но Флорейция схватила рацию. Она установила частоту и связалась со своими подчиненными, разбросанными по округе.

— Квенсер, Хейвиа!! Можете ли вы сказать, какой ущерб был нанесен Объектам?!

«Похоже, что элита была изгнана из Снежного Землетрясения. Принцесса смогла с этим справиться. Ее броня разбита на куски, но, похоже, она еще может двигаться.

«Понял. Если наше контрольное оборудование все еще работает, мы можем отслеживать данные. Солдаты технического обслуживания!! Выкопайте как можно больше полезного оборудования, сколько сможете найти в развалинах!!

Взволнованный солдат технического обслуживания ответил на команду Флорейции.

«Э? Подожди секунду. Э?

«Загрузите как можно больше машин и сделайте пит-стоп прямо на линии фронта!! Независимо от того, какое у них преимущество, только у Малыша Магнума есть шанс остановить Объекты 24-го!! Нам нужно отремонтировать Бэби Магнум, чтобы он работал как можно лучше, прежде чем эти психи нападут на город!!”

«Нет нет!! Пожалуйста, подождите. …Эй, что происходит!? Куда пропал вождь?!

Последнее слово, похоже, было адресовано кому-то другому, а не Флорейции.

Флорейция нахмурилась и спросила: «Что случилось?»

«Мне очень жаль, но мы не можем найти вождя!!»

Флорейция с горечью посмотрела на окружающее море огня.

— …Разве она не успела уйти вовремя?

— Н-нет, она это сделала!! Она была здесь всего секунду назад!! Мы все вместе слушали передачу Городского Плута… точнее, объявление войны!! Но мы на мгновение отвернулись и……!!

(…Ждать.)

Флорейция слегка прищурилась, когда услышала это.

«Эта старушка не была родом из Легитимного королевства, не так ли? Помню, я слышал, что она иммигрантка с Японских островов капиталистических корпораций».

«Д-да. Что насчет этого?»

— А как насчет ее дочери и зятя?

Солдат технического обслуживания не ответил на вопрос Флорейции.

Она спросила еще раз.

«Она пришла не одна, верно? С ней были дочь, зять и внучка. Где они живут? Где в огромном Легитимном королевстве они живут?!

Солдат технического обслуживания по-прежнему не отвечал.

Однако, похоже, страхи Флорейции дошли до него.

«Этого не может быть…» — сказал он.

«Город-резидент иммигрантов. Это неприятное совпадение». Флорейция глубоко вздохнула и почесала голову рукой. «Что эта старушка надеется сделать против 7 Объектов!?»

Часть 7

Лицо Квенсера побледнело, когда он услышал сообщение Флорейции.

«Итак, эта старушка отправилась спасать свою семью в город, где живут иммигранты!?»

«Да. Честно говоря, ей повезло, что Черная Униформа находится в другом месте. Если бы они ее поймали, ее бы застрелили на месте».

Судя по звуку ее голоса, Флорейция, должно быть, была совершенно потрясена. Похоже, она думала, что в ее отряде только два человека достаточно глупы, чтобы сделать что-то подобное.

«Я отправлю машины технического подразделения туда, где вы находитесь. Помогите вылечить раненых и сделать необходимые приготовления. Проверьте, нет ли оставшихся вражеских солдат, и используйте взрывчатку, чтобы снести все препятствия, которые встанут на пути техники. Понимать?»

— Успеем ли?

«Это будет непросто, но, к счастью, Объекты 24-го полка идут вместе с пехотинцами. Им предстоит соответствовать скорости военных грузовиков и бронетехники. Если мы сможем починить двигательную установку принцессы, возможно, она сможет догнать нас. Вот почему нам необходимо свести потери времени к абсолютному минимуму. Не срезайте углы в этих предварительных приготовлениях».

На этом передача закончилась.

Однако Квенсеру и остальным больше нечего было делать. Раненым уже оказали помощь, и на огромной заснеженной равнине не было видно никаких препятствий. Все, что они могли сделать, это оставаться на месте.

— Привет, Квенсер!! Я слышал эту передачу. Что ты думаешь о том, что сказал наш большегрудый командир?!

«Это имеет значение!? Мы единственные, кто может двигаться прямо сейчас. Если мы собираемся спасти эту старушку или защитить город, где живут иммигранты, мы должны действовать немедленно!!”

«Ждать. Извините, но я как бы надеялся, что вы поймете это скорее в направлении «Флорейция приказала нам ждать здесь, поэтому на этот раз у нас нет другого выбора, кроме как сдаться»! Ах, что!? Эй, прекрати это! Что ты делаешь!?»

— Просто послушай, Хейвиа, — сказал Квенсер, схватив за воротник идиота, который, казалось, всегда струсил, когда это имело значение. «24-е число приближается к городу, где живут иммигранты, пока мы говорим. Ничто не говорит о том, что Объекты должны оставаться с пехотинцами. Если они пойдут на полной скорости по прихоти, они окажутся там в мгновение ока. …Вы действительно думаете, что у нас есть время подумать об этом? Нам нужно действовать сейчас. И ты единственный, кто умеет водить машину».

«Не глупи! Не ввязывайтесь в ситуацию!! Кажется, вы этого не понимаете, поэтому позвольте мне объяснить вам. Семь предметов. У врага семь Объектов!! Как мы можем противостоять этому, находясь только вдвоём!? Мы бы ничего не смогли сделать, даже если бы это был хотя бы один из них!!

Хейвиа стряхнул руку Квенсера со своего воротника и покачал головой. Казалось, он выпустил дрожь, которую до сих пор подавлял, и выражение его лица было похоже на выражение испуганного ребенка.

«Какова наша цель в этой войне?! Я работаю над тем, чтобы получить честь, необходимую мне для того, чтобы унаследовать свою благородную семью, а ты работаешь над тем, чтобы как можно быстрее стать дизайнером объектов, верно!? Мы не бегаем сюда с винтовками только для того, чтобы нас убили!! Нам не нужно этого делать! Мы уже многое сделали!! Почему именно нам каждый раз приходится спускаться в ад?!

Это был непреодолимый страх людей перед Объектами.

В основе этой необоснованной ситуации лежало предположение, что ее никогда нельзя будет отменить.

То, что говорил Хейвиа, было совершенно естественно для любого человека того времени и возраста. Именно люди ничего не почувствовали, когда предложили им встать перед этим чудовищным оружием, с которым что-то не так.

Раскопайте эти данные, проследив их до n0v*lbin★.

Квенсер понял это.

Однако…

— Успокойся и подумай, Хейвиа.

«Как, черт возьми, я должен это сделать!? Ты хоть понимаешь, что говоришь?!

— Хейвиа, ты правда думаешь, что у них 7 Объектов!? — крикнул Квенсер.

Услышав это, Хейвиа внезапно замолчал. Не то чтобы его эмоции остыли. Он просто был настолько растерян, что не мог придумать, что сказать.

«Сколько людей нужно, чтобы поддерживать работу Baby Magnum? Нужен целый батальон. Это 800 человек. Для одного Объекта необходимо 800 человек. Если они используют 7 из них, сколько людей, сколько оборудования и сколько денег им понадобится? И как вы думаете, сколько времени нужно, чтобы вырастить одну Элиту? Не может быть, чтобы они все это время тратили столько денег!!

— Тогда что ты предлагаешь!?

«Океанская военная нация!!»

Квенсер внезапно произнес несвязанный термин.

Но на самом деле это не было чем-то несвязанным.

Он продолжил: «Они использовали бензобаки, чтобы выглядеть как несуществующие Объекты!! Операции, пытающиеся привести врага в замешательство с помощью вводящей в заблуждение видимости, вряд ли редки!!”

— Этого не может быть… С принцессы сбили доспехи.

«На этот раз я не говорил, что это бензобаки». Квенсер покачал головой. «Но я сомневаюсь, что это передовые Объекты, поскольку это потребует слишком больших постоянных затрат. Скорее всего, это бюджетная модель. Что-то ниже поколения 0,5. Броня не отличается должным мастерством изготовления, поэтому она намного тоньше и хрупкее, чем у обычного Объекта. Кто знает, работоспособны ли какие-либо из неосновных пушек. Они подготовили несколько дешевых манекенов, чтобы сбить с толку принцессу!!

«Мы не можем этого знать!! То, что вы говорите, имеет смысл. Внезапное появление семи Объектов — это ненормально. Но у нас нет доказательств! Это всего лишь предположение!! Если они действительно окажутся передовыми Объектами, наши шансы на выживание равны 0%! Это слишком большой риск, чтобы основываться на догадках и предположениях!!

— Тогда я это докажу.

«Эй подожди. Куда ты идешь!! Привет!!»

Квенсер направился к побережью, избегая областей, нагреваемых низкостабильными плазменными пушками. На пляже стояли брошенные поплавки, которыми пользовались шесть Объектов, пришедших из моря. Как дизайнера его немного интересовало устройство, которое позволяло легко прикреплять и снимать его, но сейчас было не время увлекаться такими вещами.

«…Их основная форма — равнобедренный треугольник. Стороны 50 метров и 20 метров. Они 3 метра в высоту. Толщина, вероятно… и используемый материал…

«Что это такое? Что ты проверяешь, Квенсер?

«Я думаю, что область внутри брони заполнена газом, более легким, чем воздух. Используя что-то вроде AB-22, хранящееся в жидкой форме, он может получить необходимую плавучесть за счет испарения необходимого количества. Но это не имеет смысла».

«?»

«Это вопрос объема. Поплавки такого размера не могут позволить плавать массе в 200 000 тонн, даже если они заполнены АБ-22. 50 000 тонн будут его пределом. Вы понимаете, к чему я клоню?

«Так…»

«Эти поплавки могут перевозить только 50 000 тонн, так вы думаете, они были прикреплены к 200 000-тонным Объектам!? Если бы настоящий Объект погрузился в океан с такими маленькими поплавками, он бы никогда не поднялся на поверхность! Их формирование — блеф!! На самом деле у них нет военной мощи, равной 7 Объектам!!” — сказал Квенсер, слегка постукивая по поплавку тыльной стороной ладони. «Доспехи должны быть меньше четверти толщины! И если они собираются срезать углы, он не будет обладать высокой термостойкостью, изготовленной кустарным способом !! Гибкость луковой брони должна быть намного ниже обычной! Кто знает, обеспечивает ли реактор надлежащую мощность! Возможно, они путешествуют с пехотинцами, чтобы скрыть тот факт, что они не могут двигаться быстрее! Если это так, то второстепенные пушки, возможно, не смогут стрелять должным образом!! Возможно, мы сможем пробить его броню, не используя Объект!!”

Хейвиа некоторое время молчал.

Должно быть, он обдумывал слова Квенсера. Некоторые из его мыслей, вероятно, были сосредоточены на более уродливой стороне дебатов, например: «Что мне сделать, чтобы пережить это?» и «от какого выбора я получу максимальную выгоду?»

Хейвиа наконец медленно открыл рот, чтобы заговорить.

«Если бы мы взорвали сразу 7 Объектов, мы бы получили неплохую награду, не так ли?»

«Да.»

«И мне нужно сделать что-то, что окажет сильное влияние, если я хочу поторопиться и захватить власть над своей благородной семьей, а не тлеть здесь, не так ли?»

«Если альтернативой является перемещение с поля битвы на поле битвы, сталкиваясь с Объектами, не будет ли ваш наибольший шанс на выживание в конце концов заключаться в том, чтобы закончить дела здесь раз и навсегда?» Квенсер пожал плечами. — И если мы ничего не предпримем с Городским Плутом, он может пересечь Атлантический океан и добраться до Европы. Я сомневаюсь, что родная страна падет, но конфликт, выходящий за рамки «чистой войны», может привести к экономическому кризису. От этого пострадают не только простолюдины. Как бы пожила ваша семья? Можете ли вы быть уверены, что оно не упадет значительно, прежде чем вы сможете его унаследовать?

— Будь ты проклят, — выругался Хейвиа. «Отлично. Я соглашусь с этим!! Но это в последний раз!! На этот раз я сделаю достаточно, чтобы стать главой семьи Винчелл! Это конец! У меня было это с войной!! Я никогда больше не буду рисковать своей жизнью!!

«Нам нужен автомобиль. Мы сможем определить их маршрут, используя карту GPS.

— Привет, Квенсер. Манекены оставили здесь свои поплавки, да? Так как же они планируют пересечь Атлантику?»

«Где-то здесь у Городского Плута, предположительно, есть оружейный завод. На восточной оконечности острова Виктория может находиться еще одно подразделение, готовое прикрепить поплавки. Квенсер слегка постучал по борту заброшенного поплавка тыльной стороной ладони. «Я не собираюсь давать им шанс использовать что-либо подобное или атаковать город, где живут иммигранты. Вот почему мне нужна машина, Хейвиа. Нам нужно как можно быстрее отправиться за Индиго-плазмой.

«Черт возьми. Где водители? Мне нужен ключ. Только не говорите мне, что ключ был расплавлен залпами этих низкостабильных плазменных пушек.

«А нельзя просто подключить один, как в кино?»

«Я мог бы, если бы захотел, но все будет кончено, если я облажаюсь. Было бы проще просто использовать ключ.

Пока они говорили, Квенсер и Хейвиа направились обратно в сторону холма, где отдыхали раненые солдаты.

Внезапно раздались выстрелы.

Искры полетели со стороны поплавка прямо перед тем местом, где они находились.

(…Остались ли еще пехотинцы 24-го полка!?)

— Ложись, Квенсер!!

Но прежде чем они смогли найти укрытие, прямо перед ними в землю было выпущено еще больше пуль. Это было очевидное предупреждение. И оно исходило не только с одного направления. Они не могли спастись, просто пригнувшись.

Квенсер упрямо огляделся вокруг, наполовину присев на землю. Неизвестно, был ли в нем ключ, но чуть поодаль остановился полноприводный внедорожник.

В следующее мгновение внедорожник взорвался, выпустив пламя и ударную волну.

Несмотря на то, как далеко он находился, Квенсер инстинктивно поднял обе руки, чтобы защитить лицо. Он с опозданием понял, что по нему была выпущена переносная противотанковая ракета.

Боевой порядок был уже готов.

Квенсер не видел возможности дать им отпор.

Оба мальчика медленно подняли руки вверх. Земля сначала выглядела ровной, но на самом деле она имела небольшие неровности, как волны на поверхности океана. За этими волнами пряталась группа из пяти пехотинцев.

«(У них есть снайперские винтовки средней дальности и переносная противотанковая ракетная установка. Это плохо, Квенсер. Если мы сделаем какие-нибудь странные шаги, следующее, что мы узнаем, мы окажемся на небесах. Нам нужно получить разрешение, прежде чем даже чихнуть, чтобы убедиться, что там никаких недоразумений.)»

«(Что это за нелепая униформа? И, что более важно, модель оружия, которое они используют.)»

«(Я знаю. Это бессмысленно. Зачем корпорациям капиталистов появляться здесь?)»

— Ладно, хватит шептаться, вы двое, — сказал один из нападавших из Корпорации капиталистов странно веселым голосом.

Это была девушка со светлыми волосами и коричневой кожей. Она выглядела немного старше Квенсера. Ее наряд… был странным. Материалы, из которых он был изготовлен, были такими же, как и военная форма. Однако ее дизайн был похож на униформу горничной. У нее даже были кошачьи уши. Квенсер мог только думать, что это должно было издеваться над врагом, подобно лицам, нарисованным на носах истребителей.

Все 5 врагов были девочками одного возраста. Не обращая внимания на Квенсера и Хейвиа, они разговаривали между собой.

— Этого подарка будет достаточно?

«Все должно быть хорошо. По крайней мере, я на это надеюсь».

«У нас почти закончились пайки, поэтому нам нужно нанести удар здесь».

«Да. В любом случае нам нужно, чтобы за ними пришла помощь.

У Квенсера было очень плохое предчувствие по поводу того, что должно было произойти, поэтому он говорил, все еще держа руки в воздухе.

«Эй, что происходит? Кто вы, люди? Что ты пытаешься сделать?»

«Мы — служба по зачистке поля боя», — с улыбкой ответила светловолосая смуглокожая девушка. «Мы — своего рода ЧВК. Вы знаете, что это такое, да? Это наемнические компании. Эти наряды… ну, это был заказ. Это один из недостатков сферы услуг. У нас закончились визитки, так что не просите их. …Однако мы недостаточно крупная ЧВК, чтобы взять на себя обслуживание Объекта. По сути, мы сотрудники, которых послали немного помочь».

— Так вы одержимые деньгами уроды из капиталистических корпораций… — выплюнул Хейвиа, но смуглая девушка, похоже, не возражала.

«На самом деле, у нас было много неприятностей из-за того, что военные вашего Легитимного королевства взяли под контроль район Аляски. Легитимное Королевство и Информационный Альянс должны были измотать друг друга настолько, чтобы мы в Корпорациях Капиталистов могли послать свой Объект. Но вместо этого вы легко победили Информационный Альянс и взяли под свой контроль Аляску».

— Ты имеешь в виду, когда наша принцесса сражалась с «О-хо-хо» Раша?

«Хм? Вы используете такие скучные имена в Легитимном королевстве? …В любом случае, силы Корпораций Капиталистов здесь были в панике. Какая-то ошибка связи, приведшая к неразберихе в ходе крупномасштабной операции по отходу, привела к тому, что транспортный самолет, на котором мы должны были лететь, взлетел без нас. Вы понимаете? Мы остались позади!! Нам приходилось рисковать жизнью, живя здесь с врагами повсюду и днями, когда температура никогда не поднималась выше нуля. Это было не шутка. У нас нет другого выбора, кроме как вернуться на родину самостоятельно. …В любом случае, у нас были небольшие проблемы, потому что топлива в нашей бронетехнике, похоже, не хватило до границы. Западная Америка слишком далеко».

Квенсер цокнул языком.

Он слышал истории о солдатах, бродивших по району Аляски после неудачной операции по выводу войск. Похоже, эти пятеро были одними из них.

Хейвиа говорил, тщательно подбирая слова.

«…Если хочешь горячего супа и одеяло, просто сдавайся. Временно с вами будут обращаться как с военнопленными, но затем между правительствами может быть заключено соглашение о вашем возвращении капиталистическим корпорациям».

«Это повлияет на доверие людей к компании. Мы решаем вопросы прав человека, исходя из размера их банковского счета, помните? После этого мы не сможем размещать рекламу».

— Тогда что ты планируешь делать?

«Разберись с этим», — сказала коричневая девушка, указывая на далекий Бэби Магнум. Даже если детали были неясны, даже с такого расстояния было очевидно, что он поврежден и не может двигаться. «Наверное, мы сможем заставить элиту катапультироваться, притворившись солдатами технического обслуживания, вы так не думаете? Мы просто должны сказать, что реактор поврежден и вот-вот станет критическим. Тогда мы сможем поймать Элиту.

«…Ждать.»

«Мы знаем текущую ситуацию в Аляскинском округе. Это последняя цель Легитимного королевства. Семерка, принадлежащая предателям, вскоре отправится в Атлантический океан. Что произойдет потом? Район Аляски опустеет. Капиталистические корпорации смогут вернуться. Чем скорее это произойдет, тем лучше для нас. Каждый день и каждый час на счету. …Наши пайки почти закончились, и у нас нет никакой гарантии, что мы сможем убить оленя или северного оленя, когда нам это понадобится».

(Это плохо.)

Они были из капиталистических корпораций. Их нисколько не заботила ситуация в Легитимном королевстве.

— …Просто для проверки, но ты же сказал, что знаешь текущую ситуацию, верно?

«Да. Об этом было объявлено в незашифрованной передаче. Но это не имеет значения. Возможно, среди этих иммигрантов были и представители капиталистических корпораций, но они поменяли гражданство по собственному желанию. У нас нет причин беспокоиться о них. …И самое главное, беспокойство о них не принесет нам никаких денег».

Этот последний комментарий, вероятно, был истинной причиной.

Эта корыстная логика, принимавшая во внимание только деньги и прибыль, вызвала у Квенсера желание бороться. Однако ему едва удалось сдержаться.

Вместо этого он сказал: «Вы наемники, верно?»

«Мы ЧВК, так что да. Если у вас есть запрос, воспользуйтесь формой на нашем официальном сайте. Планы платежей немного сложны, но не волнуйтесь. Он запрограммирован автоматически все рассчитать за вас».

«У нас нет времени. Я найму тебя прямо здесь. Если я это сделаю, ты будешь сражаться за нас, верно? Это все, что нам нужно».

Квенсер серьёзно отреагировал на её шутливые слова.

— Квенсер!! — крикнул дворянин по имени Хейвиа, пытаясь остановить другого мальчика, но Квенсер не обратил на него внимания. Он просто смотрел коричневой девушке прямо в глаза.

В ответ девушка усмехнулась ему.

«Ха-ха-ха!! Ты дурак!? Кажется, ты не знаешь, сколько стоят такие вещи, мальчик!! Твоей зарплаты недостаточно, чтобы нанять нас!!”

Улыбнувшись, девушка схватила Квенсера за воротник.

Она притянула его ближе, и ее улыбка наполнилась гневом.

«Мы считаем богатство и экономику превыше всего, поэтому ненавидим, когда люди высмеивают деньги. Наше вознаграждение – это искреннее вознаграждение, получаемое в обмен на выполняемую нами работу. Сама мысль о том, что мы понизим его во время кризиса из чувства милосердия или справедливости, является оскорблением. По сути, вы говорите, что ценность нашей жизни может меняться в зависимости от вашего удобства».

— Я никогда этого не говорил, — ответил Квенсер, сунув руку в карман брюк своей военной формы.

Смуглая девушка не обратила на это внимания, потому что подошла к нему слишком близко. Остальные наёмники ответили, подняв стволы своих пистолетов, но Квенсер проигнорировал их, вытащил содержимое своего кармана и швырнул его в лицо коричневой девушки. Это была маленькая резиновая коробочка.

Следующее, что он осознал, это то, что его ударили.

Глядя на Квенсера, лежащего на снегу, смуглая девушка выплюнула: — Кажется, ты все еще не понимаешь, где твое место.

— Это ты все еще не понимаешь, — ответил Квенсер с улыбкой. Он указал на маленькую резиновую коробочку, защелка которой отстегнулась, когда она упала на землю. «Я важный клиент».

«Ждать. Это…»

«Я предполагаю, что кто-то из капиталистических корпораций, вроде вас, будет более осведомлен в подобных вещах, чем я. Или вы используете слишком много наличных и электронных денег, поэтому ничего не знаете о драгоценностях?» — сказал Квенсер смуглой девушке, которая смотрела на прозрачные бусинки, разбросанные по снегу. «Это бриллианты. Они из военной шахты на Камчатке. Организация веры скрывала существование алмазов, добывая их для финансирования своей армии».

«Очарование».

Смуглая девушка назвала чье-то имя, и один из наемников вытащил специальную лупу. Она взяла прозрачные бусины, покрутила их в руке в перчатке и посмотрела на них через линзу.

«Они выглядят настоящими. И вроде никаких подделок сюда не замешано. Думаю, здесь 15 каратов. Оценка у них тоже неплохая. Отсутствие сертификата является основным аргументом против них, но, отмывая их, мы, вероятно, могли бы получить 80% их рыночной стоимости».

«Это то, что я заплачу вам вперед. Вы всегда могли бы просто пристрелить нас и забрать, но под скалой возле нашей базы техобслуживания спрятаны еще два одинаковых резиновых ящика. Если вы нам поможете, я отдам вам оставшиеся два независимо от исхода операции. …Какова рыночная стоимость наемника? Сколько лет вам понадобится, чтобы заработать столько? На самом деле, сможешь ли ты заработать столько, прежде чем умрешь?»

«…»

Коричневая девушка начала дрожать.

Дрожь явно была вызвана положительным чувством, например радостью. Это правда, что их надежность как наемников снизится, если они помогут вражеской стране. Однако не имело бы значения, получили ли они после этого меньше работы, если бы они зарабатывали в два или три раза больше, чем могли бы надеяться заработать за всю свою жизнь. В капиталистических корпорациях права человека определялись размером их банковских счетов, так сколько же денег нужно, чтобы просто выйти на пенсию и жить приятной жизнью?

«Раньше вы говорили, что ваш гонорар — это искреннее вознаграждение за выполненную вами работу. Это совершенно верно. И именно поэтому мы готовы платить такую ​​сумму. Что вы будете делать? Вы примете нашу просьбу?»

После того, как Квенсер произнес эти последние слова, смуглая девушка опустилась на колени, сложила руки перед лицом и дала ответ сверкающими глазами.

«Вы должны были сказать это раньше, хозяин!!»

Часть 8

Небольшая ЧВК капиталистических корпораций, специализировавшаяся на зачистке полей боя, использовала 10-колесную бронетехнику. Внутри у него было довольно много места, но резких поворотов он делать не мог. Похоже, что в этой модели приоритет отдавался транспортировке войск, а не подавлению противника с помощью установленного огнестрельного оружия.

Квенсер слегка нахмурился, когда вошел.

«…Пахнет девичьей комнатой».

«Заходите, заходите!! Прошу прощения, что здесь так тесно, но мы окажем вам самое лучшее гостеприимство! Очарование! У нас еще остался чай?!

«Ничего такого, что не использовалось бы уже дважды. У нас есть питьевая вода из талого снега и достаточно еды, чтобы приготовить чазуке.

«Ты бесполезен. Ой, извини. Забыл упомянуть, но меня зовут Уайдин Аптаун! Мы сделаем все, от разведки и бомбардировочной поддержки до массажа плеч и чистки ушей!!

«Понимаю. Ну, в основном нам нужно, чтобы ты доставил нас в город, где живут иммигранты.

Чрезмерно широкая улыбка Видайн заставила Квенсера немного отступить. По его просьбе Уайдин позвал водителя, и машина уехала. Затем Хейвиа вмешался сбоку с широкой ухмылкой.

— Привет, Квенсер. Если они готовы на что-то сделать, мы можем получить то, что можем. Думаю, мне хотелось бы почистить уши, положив голову ей на колени!!”

Улыбка исчезла с лица Видина.

«Я не хочу ничего от тебя слышать. Иди, сядь в угол».

«…Почему ты относишься ко мне по-другому?»

«Потому что он клиент, который заплатил нам должным образом, в то время как ты кусок дерьма, который не дал нам ни цента☆ Ты должен быть благодарен, что мы даже позволили тебе подняться на борт».

«Ну ладно! Я ничего от тебя не жду!! Но знайте: я из тех парней, которые волнуются, когда девушка смотрит на него холодными глазами!! Когда Хейвиа начал дуться, он внезапно кое-что понял. «Подождите, а не могли ли мы использовать ручной топор вместо алмазов, чтобы заключить контракт с этой ЧВК? Предполагается, что каждый грамм стоит больше, чем грамм платины».

«Очень дорого стоит катализатор, используемый при его производстве. Готовая взрывчатка столько не стоит, — небрежно сказал Квенсер, прежде чем изменить ход своих мыслей.

Его мысли обратились к 24-му мобильному батальону технического обслуживания и его семи объектам.

«Что это такое?»

«Я знаю, что уже немного поздно, но я думал о ситуации здесь. Возможно, я нанял тебя с этими бриллиантами, но, скорее всего, это будет трудная битва. Квенсер вздохнул. «Шесть из семи Объектов, вероятно, являются манекенами поколения ниже 0,5, но они все еще могут использовать свои основные пушки. А Плазма Индиго — это настоящий Объект Второго Поколения. Это настоящее чудовищное оружие».

— Если подумать, — вмешался Хейвиа, взглянув на Видайна. «Даже если это бюджетные модели-пустышки, как они заставили элиту их пилотировать? Или они заставляют регулярных солдат пилотировать их?»

«Хм? Вероятно, это стратегические ИИ, а не элиты», — сказал Уайдин.

«Что?»

Квенсер нахмурился, и Видин окликнула одного из своих товарищей-наемников.

«Лемиш, объясни это нашему клиенту. Используйте экран, чтобы сделать это проще».

«Хорошо.» Девушка-наёмница с косичками села рядом с Квенсером и показала ему портативное устройство. «Эти красные стрелки указывают действия, предпринятые шестью Объектами, когда они вышли на берег. Можете ли вы увидеть общую черту между ними всеми?»

«Они движутся неестественно прямыми линиями… Хотя, возможно, они просто остаются в строю».

«А это их лидер, Лили Мария… или Индиго Плазма, как вы, кажется, ее называете. Посмотрите на кольцо вокруг него. Как только шесть манекенов войдут в круг радиусом 5 километров вокруг лидера…»

«Их действия… меняются!?»

«Они переключаются на гораздо более плавные движения живого существа. Вероятно, их обычно пилотируют стратегические ИИ, но лидер может вручную управлять ими, внося коррективы. …Если бы это не было внезапным нападением, Объект в море, возможно, не был бы уничтожен так легко.

«Таким образом, они могут переключаться между автоматическим и ручным режимами. Сначала Информационный Альянс, а теперь Объекты 24-го. Стратегическая разработка искусственного интеллекта в последнее время стала популярной». Квенсер посмотрел на Хейвиа. «Если манекены действительно используют стратегический ИИ, можем ли мы использовать Список Анджелины, чтобы остановить их, как мы это сделали с Рашом Информационного Альянса?»

«Слишком много проблем», — был отрицательный ответ Хейвиа. «Элита Раша была сосредоточена исключительно на принцессе. Именно поэтому мы могли свободно передвигаться. Но здесь дело не в этом. Если бы мы побежали по окрестностям, их главные пушки сдули бы нас. Кроме того, в прошлый раз нам повезло с разбросанными вокруг развалинами Объекта.

«Активные сани утонули в море, а как насчет Снежного землетрясения?»

— Цифры слишком разные, — раздраженно выплюнул Хейвиа. «У «Водомера» было 8 главных пушек. На самом деле я использовал 3 из них. У нас было три обломка одного Объекта. Обломков было больше, чем Объектов. …С другой стороны, у нас есть только один обломок, который можно использовать против шести манекенов и индиго-плазмы. Даже если бы нам удалось полностью использовать обломки Снежного землетрясения, их ИИ не посчитал бы это угрозой. Они просто окружали обломки и разносили их на куски, чтобы убедиться, что они больше не смогут функционировать».

— Сейчас, сейчас, — вмешался Лемиш из ниоткуда, чтобы пресечь негативные мысли Квенсера и Хейвиа.

Затем она повернула разговор в том направлении, в котором хотела.

«Что важно, так это 5-километровый диапазон, в котором ИИ можно корректировать вручную. Скорее всего, для дистанционного управления используются инфракрасные или электромагнитные сигналы. И если так…»

«…Я понял. Это означает, что мы сможем использовать это в своих интересах, если подойдем так близко».

«Сэр, наша ЧВК имеет полный ассортимент вооружения, боеприпасов, провианта, средств связи и средств радиоэлектронного подавления».

Уайдин опрокинул большую пластиковую коробку, и оттуда высыпалось большое количество огнестрельного оружия.

Она улыбнулась и сказала: «Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи нам».

«Даже если большинство из них являются фиктивными моделями, это все равно формирование из 7 Объектов, один из которых относится ко второму поколению. Кроме того, Призуэллский городской пижон сумасшедший. Он не удержится, даже если мы поднимем белый флаг. Как только мы отправимся в путь, мы не можем сдаваться на полпути».

«Мы сделаем все, что угодно, лишь бы вы нам заплатили. И ты уже дал нам многое.

Часть 9

Аями Черриблоссом, начальник технического обслуживания объекта 37-го мобильного батальона технического обслуживания, остановила свой внедорожник и спрыгнула на землю.

Аями обычно называли старой ремонтницей.

Изначально она была из капиталистических корпораций.

Представление о том, что все ценности основаны на экономике и деньгах, глубоко окрасило ее сердце, и она не видела ничего плохого в том, что предпочтение прав человека основано на размере банковских счетов людей. Даже когда она обучалась обслуживанию Объекта, она не гордилась самими действиями. Она гордилась прибылью, которую получила от своих действий.

Когда она впервые узнала о действиях дочери и зятя, она просто подумала, что они глупы. Разговоры об оказании сельскохозяйственной поддержки районам, где не хватало продовольствия, возможно, вызвали слезы на глазах у людей, но большей ценности они не имели. Доводить дело до конца было не чем иным, как тратить реальные деньги на что-то, что не приносило бы никакой прибыли. В капиталистических корпорациях даже маленький ребенок, который еще не пошел в школу, скажет вам, что это пустая трата денег.

Когда действия ее дочери и зятя привели к тому, что их выгнали из капиталистических корпораций, Аями ударила свою собственную дочь. Но тут она схватила ее за руку. Она не смогла их бросить. Она поняла, что привязанность, выходящая за рамки экономики или денег, возможно, была частью того, что побудило эту пару оказать поддержку сельскому хозяйству.

Они не могли оставаться в капиталистических корпорациях. Им пришлось бежать в какую-то другую страну. Во время этого полета она остро осознала присутствие гигантов, которые были мировыми державами.

И это выходило за рамки понимания того, насколько великую тень отбрасывают капиталистические корпорации.

Она также поняла, что Легитимное Королевство, из которого они бежали, отбрасывало не меньше тени.

Даже когда они достигнут этой цели, их не ждет счастливая жизнь.

Повернули ли они назад или продолжили путь, их не ждало ничего, кроме лишений.

Но…

Чем больше ее топтали эти гиганты, тем сильнее росло в ней одно чувство.

Она была полна решимости защитить свою семью от этих больших теней, несмотря ни на что.

И для этого она даже использовала бы армию или Объекты.

«Сикибу!! Иекадзу!! Ты там!?»

Пожилая женщина выкрикивала какие-то имена перед многоквартирным домом. Даже в этом своеобразном районе города этот жилой дом отличался от окружающих. Это было бледное сборное здание, такое же, как и другие, но это было настоящее высотное здание. Он был полностью оборудован лифтами и самозапирающимися дверями. Стены и полы имели ту же двухслойную изоляцию, которая обычно используется в окнах. Здание не было сборным из-за нехватки ресурсов. Весь город был создан таким по собственному выбору. Таблички с именами и знаки представляли собой смесь хираганы, катаканы, кандзи и других шрифтов, и все они представляли собой странное зрелище в Легитимном королевстве. Это были именно те вещи, которые раздражали Призвелл Сити Плута.

Старушка назвала имена дочери и зятя, но ответа не получила. Однако у нее не было времени ждать. Она поднялась по лестнице на третий этаж и направилась к конкретной двери.

В это же время ее дочь Сикибу открыла входную дверь.

Черноволосая женщина лет двадцати с небольшим выглядела совершенно потрясенной, когда увидела старушку.

«Что ты здесь делаешь, мама? Я думал, у тебя не будет отпуска, пока…

«Иекадзу здесь? А как насчет Орихиме, моей внучки?!

«Конечно, нет. Это будний день. Папа на работе, а наша дочь учится в начальной школе. Честно говоря, военные лишили тебя возможности определить, какой сегодня день недели?

«Свяжитесь с ними», — сказала старушка, как бы в тупике. «Торопиться!!»

«Что? Что? Э? Если ты придешь поиграть, тебе следует заранее позвонить, мама.

Пожилая дама вошла в парадную дверь и взяла трубку стационарного телефона, расположенного возле входа. Она позвонила по номеру, который запомнила заранее, но…

«Не хорошо. Телефон не проходит».

На мгновение ей показалось, что 24-е число оборвало телефонные линии, но дело было не в этом. Снаружи становилось шумно. Объекты были высотой более 50 метров, поэтому их продвижение было видно даже издалека.

«Телефонные линии, должно быть, перегружены…»

«Что происходит?» — спросил Сикибу, моргая. «Телевизор внезапно переключился на тестовую трансляцию, а затем Интернет не подключался, какую бы страницу я ни пытался открыть. И мне нужно было проверить рецепт обеда».

«Народная страна, должно быть, отключила его, чтобы предотвратить панику. Они отрезают все, начиная с самых толстых линий. Даже если бы он не был перегружен, мы, вероятно, не смогли бы воспользоваться телефоном».

«?»

— Сикибу, сохраняй спокойствие и выслушай, что я скажу.

«Это ты, кажется, паникуешь».

«Скоро сюда прибудут некоторые Объекты», — сказала старая хозяйка так медленно, как только могла. «Это образование, состоящее из Плазмы Индиго и шести других. Военные Легитимного королевства не смогут их остановить!! Нам нужно уйти отсюда как можно быстрее! Это чудовищное оружие национального уровня скоро превратит этот город в море огня!!

«Э? Подожди… — Сикибу улыбнулся. Ей еще предстояло избавиться от своей вредной привычки, связанной с Японскими островами. — Что значит, что Объекты прибудут? Я ничего не слышал о параде».

Старушка проигнорировала ее и вытащила радио.

Она установила военную частоту и просто увеличила громкость.

«Поторопитесь с ремонтом Бэби Магнума!! Никто не ожидает, что вы полностью это исправите! По крайней мере, нам нужна одна функционирующая основная пушка. Пока мы говорим, формирование Индиго Плазмы движется к городу, где живут иммигранты. Если мы займем слишком много времени, мы не сможем наверстать упущенное!!”

Улыбка Сикибу осталась.

Но она начала дрожать, продолжая улыбаться.

— Где Иекадзу и Орихиме? — спросила старушка с серьезным выражением лица. «Нам нужно забрать их и покинуть город до прибытия этих семи Объектов!! Вам нужно подготовиться. У вас есть 10 минут!!

«Ждать. Что происходит!? Что происходит!? Что происходит!?»

«Ты действительно думаешь, что у меня есть время все объяснять!?»

«Надо рассказать соседям… Нет, не только им!! Нам нужно сказать всем в квартирах… нет, всем в городе, чтобы они бежали!!

После этого Сикибу внезапно замолчал.

Старушка ударила ее.

«Мы не можем. Мы никогда не успеем. Даже если бы они отнеслись к нам серьезно, это просто привело бы к массовой панике и пробкам на дорогах. Все виды транспорта остановятся, и никто не сможет спастись».

— Так ты говоришь, что мы должны бросить их!?

— Проклинай меня, сколько хочешь. Когда дочь так пристально на нее смотрела, старушка сделала решительный шаг вперед. «Но я защищу свою семью. Я сделаю все, чтобы это сделать. Если это затруднит твой побег, я готов оставить весь этот город умирать».

«Вы не можете…»

— Тогда ты готов покинуть Иекадзу и Орихиме? Если они узнают правду, все жители здесь будут бороться за любую машину, которую смогут найти. Как только это произойдет, никто не сможет собрать этих двоих. И мы не сможем убежать сами!! Вас это устраивает!? Готовы ли вы пожертвовать своей семьей, чтобы спасти совершенно незнакомых людей?!

«…»

«Не я. Вот почему я дошел до того, что сбежал из своей части, чтобы приехать сюда. А вы? Ты согласен позволить Иекадзау и Орихиме сгореть дотла? Я знаю, на что способны Объекты. Поверьте мне, когда я скажу вам следующее: бомбардировки объектов беспощадны. Они даже трупа не оставляют хоронить».

Не говоря ни слова, Сикибу один раз ударился о стену.

Громкий шум заставил старушку замолчать, и Сикибу быстро направился дальше в комнату. Вероятно, она собиралась вытащить чемодан из шкафа.

Им было некогда.

В городе уже началась паника.

Если они не начнут действовать до того, как это окажет серьезное влияние на транспорт, они окажутся в ловушке в городе. Если бы это произошло, они оказались бы под обстрелом со стороны 7 Объектов.

Примерно через 5 минут Сикибу вернулся к входу.

«Я готов.»

«Пойдем.»

«Мне кажется, что я делаю что-то ужасное».

«Не несите этот груз. Это мой грех. Эти семь объектов должны были быть остановлены моим подразделением».

Им некогда было ждать лифт. По лестнице они быстро спустились на первый этаж, где забрались на борт военного внедорожника. Резина шин скрипела по дорожному покрытию, когда они взлетали.

— Кто ближе, Иекадзу или Орихиме?

«Папа был бы ближе. Но это не так уж и отличается. Они оба в пределах 5 километров отсюда.

— Тогда мы начнем с Иекадзу. Скажи мне, как добраться до его роты.

Она управляла внедорожником, игнорируя светофоры и знаки одностороннего движения. Однако, похоже, это никого не волновало. У них были свои заботы. Уже начиналась паника. Если бы они остановились на красный свет, люди, скорее всего, попытались бы прыгнуть в окна.

«Как такое могло произойти?» — пробормотал Сикибу.

Старушка проигнорировала ее и продолжила нажимать на педаль газа.

Иекадзу работал в компании по производству мужской одежды среднего размера. Компания сдала в аренду часть двухэтажного сборного здания.

— Как нам его вызвать?

«Даже если внешние линии не работают, внутренние линии все равно должны работать. Где находится стойка регистрации компании?»

«На первом этаже есть общая стойка регистрации. Посетители любого из арендаторов делают запрос внешнему оператору и…»

«Тогда отправляйтесь туда. Придумай что-нибудь о том, что забыл дать ему бенто или что-то в этом роде. Просто попросите их разрешить вам пользоваться внутренним телефоном. Пусть Иекадзу спустится на первый этаж, а затем приведёт его сюда.

— Что с тобой, мама?

«Если бы мы оба уехали, внедорожник был бы украден. Вы идете. Или у тебя хватит смелости использовать это, чтобы отпугнуть воров?»

Пока она говорила, старушка вытащила что-то из области рядом с рычагом переключения передач. Это был военный пистолет-пулемет Легитимного королевства.

Сикибу побледнел и несколько раз кивнул, прежде чем выйти из машины и побежать к общей стойке регистрации на первом этаже.

Старушка некоторое время наблюдала за Сикибу через прозрачную автоматическую дверь.

Наконец Сикибу вернулся с мужчиной в костюме. Как настоящий служащий, он носил мужскую одежду, произведенную его собственной компанией. Старушка слегка цокнула языком, увидев робкого на вид мужчину.

«Ты потратил слишком много времени».

«Я слышал общую ситуацию, но…» — начал мужчина.

«У нас нет времени обсуждать это», — сказала старушка, нажимая на педаль газа, снова отправляя машину в путь. «Я не могу придумать причину, по которой можно позволить Орихиме умереть».

«…»

С течением времени распространение неразберихи в городе ускорилось. Старушка понятия не имела, о чем они думают, но, похоже, какие-то идиоты даже подожгли несколько зданий. Вдалеке она увидела черный дым. Она сомневалась, что в начальной школе Орихиме есть что воровать, но все равно чувствовала неприятное давление в груди. В городе больше не было безопасного места.

«Ты едешь слишком быстро!! Замедлять! Ты собираешься кого-нибудь ударить!! крикнул мужчина.

— Заткнись, дурак!!

«Ваа!! Этот человек что-то кричит. Подождите, что это он показывает таким образом? Это пистолет!»

Старушка проигнорировала его и еще сильнее нажала на педаль газа. Стрелка спидометра сильно подскочила. Прозвучало несколько сухих выстрелов, но машина даже не поцарапалась. Мужчина там, скорее всего, на самом деле не хотел в кого-то стрелять.

Они пришли в начальную школу.

Они въехали прямо через главные ворота, резко свернули на парковку факультета и быстро остановились. Казалось, занятия уже отменили, но детей не выпускали. Они могли видеть множество лиц, выглядывающих из окон. Все они были полны беспокойства.

Учитывая неразбериху в городе, преподаватели приняли правильное решение. Но этого было недостаточно. Это не спасло бы детей от семи Объектов во главе с Городским Пройдохой.

«Сикибу, Иекадзу. Иди, возьми Орихиме. Если учителя попытаются помешать, воспользуйтесь этим». Старушка направила пистолет-пулемет в сторону Иекадзу. — Но не дергай рычаг взвода. Я опустошил камеру. Пока вы этого не сделаете, он не сможет выстрелить».

«Пожалуйста, не надо. Это не имеет ничего общего с тем, может ли он действительно стрелять».

«Хмф. Просто поторопитесь. В противном случае эти 7 Объектов доберутся сюда первыми».

«Да, но…»

Иекадзу замолчал, вылезая из внедорожника.

— Я знаю, — сказала старушка, перебивая его.

Иекадзу, казалось, не мог вынести обеспокоенных взглядов других детей. Старушка чувствовала то же самое. Она бросит этих детей умирать, чтобы позволить своей семье сбежать.

«Я знаю!! Но идеального выбора здесь не существует!! Торопиться. Нам нужно вытащить Орихиме отсюда!!” — крикнула она.

Иекадзу в отчаянии побежал к двери школы. Сикибу последовал за ним.

Внезапно старушка услышала вдалеке зловещий грохот, похожий на грозовую тучу. Она поморщилась. Она узнала шум. Это было статическое электричество. Это был звук огромного количества искусственно созданного статического электричества, которое использовалось для удержания в воздухе гигантской формы Объекта.

Это исходило не от Бэби Магнума.

Оставался только один вариант.

(Разве мы не успели вовремя…!?)

Если бы она могла слышать это с того места, где находилась, то семь Объектов, должно быть, уже прибыли на окраину города. Они могли выстрелить в любой момент. Начнется великая бойня во имя активизма по сохранению языка. Если бы это началось, никто бы не смог спастись. Здания рухнут, эстакады рухнут, а все виды транспорта будут отрезаны. Внедорожник будет бесполезен.

Старая служанка стиснула зубы.

А потом…

«Эй, старушка! Ты жив? Рыцари в сияющих доспехах прибыли!!

По радио послышались знакомые голоса двух мальчиков.

— Привет, Квенсер. Это действительно ужасная роль! Как бы вы это ни объясняли, сражаться с семью Объектами – это ненормально!!”

— Заткнись, Хейвиа. Это наш важный момент. Давайте закончим это каким-нибудь ярким образом и снова станем героями».

«Ты всегда так себя ведешь! Дворяне, которые в безопасных странах ничего не делают, кроме как перекусывают, могли бы кое-чему у тебя поучиться!!

— Хейвиа, ты всегда жалуешься, но в конце концов всегда справляешься.

(Как они могут это сделать?)

Ситуация была настолько плоха, насколько это возможно. Сражение даже с одним Объектом считалось невозможным, а на этот раз их было семь. Так как же они могли решить противостоять им? Это ни в малейшей степени не способствовало мечте Квенсера стать дизайнером Объектов.

— Старушка, я не могу допустить, чтобы ты умерла, — сказал Квенсер. «Мне еще так много нужно украсть у тебя глазами. Потеря такого превосходного специалиста помешала бы моей мечте. Не говоря уже о…»

«…»

«Наша принцесса в плохом настроении. Она говорит, что не сможет получить мотивацию, если вы не будете ее обслуживать. Если Бэби Магнум не сможет сражаться, нам конец. Вот почему нам нужна ваша помощь».

— Ты… — пробормотала старуха.

Когда она увидела разрушенный отряд, старушка бросила их всех. Она нарушила военные правила, чтобы защитить свою семью. Но они были другими. 37-й мобильный батальон технического обслуживания Флорейции все еще действовал.

Они не сдались.

Они все еще работали, чтобы спасти всех в городе.

«Мы собираемся вступить в бой с 24-м мобильным батальоном технического обслуживания. Наша цель — защитить город, где живут иммигранты! И это касается не только нас. Baby Magnum скоро заработает. Так что не смей умирать, пока мы не уничтожим этого ублюдка Призвелл-Сити Плута.

Бой вот-вот должен был начаться.

Битва между семью передовыми Объектами и несколькими жалкими солдатами из плоти и крови.

Часть 10

«Ох, как страстно».

Было очевидно, что это был розыгрыш, но коричневая наемница по имени Уайдин потерла глаза, когда бронемашина внезапно остановилась.

«Твоя вспыльчивость меня тронула».

— Я уверен, что это всего лишь часть услуг, которые ты оказываешь, но меня это немного раздражает, — ответил Квенсер, выпрыгивая на заснеженную равнину из заднего люка бронемашины. «Что мы делаем?»

«Во-первых, мы должны остановить их. Мы привлечем их внимание, и Объекты нацелят свои пушки таким образом. По крайней мере, нам нужно убедиться, что битва происходит за пределами города».

«Подожди, подожди, подожди, подожди!!» лихорадочно врезался в Хейвиа. «Ты дурак!? Что значит привлечь их внимание!? Вы их из переносной противотанковой ракеты расстрелять будете!? Как только они узнают, где мы находимся, они одним выстрелом превратят нас всех в пепел!!”

— Заткнись, жалкий ублюдок. Я никогда не говорил, что мы его уволим. Мы можем справиться, используя Птицу или Животное».

«Что это такое?» — спросил Квенсер, и лицо Видайна просветлело.

«Специальные беспилотные машины нашей службы по зачистке поля боя!! Bird — это летательный аппарат, а Animal — шестиколесный наземный автомобиль. В основном они используются в качестве радиоуправляемых средств разведки, но могут быть оснащены однозарядной ракетной установкой. Думайте о них как о мобильных минометах. Однако шок, вызванный запуском ракеты, иногда разрушает машину».

Наемники по имени Шарм и Лемиш вытащили из кузова бронемашины два небольших отряда. Один из них представлял собой летательный аппарат с крыльями длиной около 50 см, а другой — плоский наземный аппарат длиной около 40 см. Наземная машина, должно быть, имела несколько дополнительных деталей, потому что у нее было что-то вроде салазок, принудительно прикрепленных к днищу.

«Сколько у вас всего?»

«Одна птица и 10 животных. Радиосигнал можно использовать для определения нашего местоположения, поэтому нам также нужно установить несколько фиктивных антенн. Таким образом, мы не будем сбиты с толку, когда нанесем внезапную атаку».

— Тогда давай начнем. Квенсер подошел к беспилотным машинам, выстроившимся в ряд на снегу. «Чем мы можем помочь?»

«Они используют формат капиталистических корпораций, поэтому мы позаботимся об их настройке. Не могли бы вы установить муляжи усиков? Было бы очень полезно, если бы вы установили их в случайных местах в радиусе 500 метров отсюда».

Уайдин взглянула на Лемиша, и другая девушка-наемница вытащила несколько ящиков. Это были что-то вроде атташе-кейсов размером 30 на 30 см и толщиной 5 см.

«Вам не нужно открывать дела. Размещая их, убедитесь, что серая сторона обращена вниз. Если затем большим пальцем щелкнуть переключатель рядом с ручкой, все готово. Частота уже установлена, поэтому больше ничего делать не нужно».

— Хейвиа, давай займёмся этим.

«Ладно ладно. Но как ты думаешь, сможешь ли ты заплатить мне еще и драгоценностями?

«Когда мы начнем? Если мы не поспешим, индиго-плазма начнет атаковать город».

«Настройка усиков займет 5 минут. Птице понадобится еще 5 минут, чтобы оказаться в пределах досягаемости. Животные будут путешествовать по снегу, поэтому им понадобится еще больше времени. Их будут использовать для борьбы с пехотинцами после того, как они нас заметят.

— Значит, самое позднее 10 минут. Квенсер разделил футляры с муляжами антенн между собой и Хейвиа. «Это уже близко».

— Да, но мы должны это сделать.

«Абсолютно верно. Пойдем, Хейвиа. Я пойду на восток, а ты — на юго-запад».

«Черт побери. Мне действительно надоело мчаться по снегу на полной скорости».

Затем Квенсер и Хейвиа разбежались в разные стороны. Даже тогда семь Объектов, сопровождавшие отряд пеших солдат, приближались к городу, где жили иммигранты. Им было некогда.

У Квенсера было три фиктивных усика. Было бы бессмысленно помещать их все практически в одно и то же место. Но простое размещение их по кругу вокруг их фактического местоположения скажет противнику, где они находятся с первого взгляда. Важно было разместить их в случайных местах, чтобы невозможно было определить, какое из них настоящее.

(Черт. Мы успеем?)

Густой снег замедлил Квенсера больше, чем он ожидал, и истощил его выносливость. Он щелкнул переключателем возле ручки футляра и практически броском установил муляж антенны.

(Это не поможет. При таких темпах Индиго Плазма обстреляет город прежде, чем Птица сможет запустить свою ракету! У нас нет времени, чтобы обеспечить полную безопасность!!)

Когда Квенсер побежал к месту, чтобы установить следующую фиктивную антенну, он вытащил рацию и связался с Видином.

«Не жди. Отправьте Птицу немедленно!!

«Э!? Мы не можем. Они определят наше местоположение по радиосигналу. Сначала они нацелятся на фиктивные усики, но если вы еще не достаточно далеко от них…

«Это не имеет значения!! Если они начнут бомбардировку, пока мы ждем, это все напрасно!! Торопиться!!»

«Не вините меня, если с вами что-то случится!! Сомневаюсь, что ваша компания по страхованию жизни будет этому рада!!”

— Привет, Квенсер! Не говори мне, что ты забываешь, что это подвергает меня такой же опасности!!” — добавил Хейвиа.

Квенсер щелкнул переключателем второй фиктивной антенны и бросил ее. Он посмотрел вдаль и увидел, как Лемиш нацелил пусковое устройство, похожее на луковое ружье, по диагонали вверх и нажал на спусковой крючок. «Птица» плавно взлетела вверх, пропеллеры, предназначенные для моделей, закрутились, и она пролетела всего на 15 метров вверх. После того, как его высота стабилизировалась, он направился прямо к Индиго-плазме.

«Какова его максимальная скорость?» — спросил Квенсер.

«170 км/ч. Как только он наберет скорость и стабилизируется, он мгновенно окажется там. Однако существует опасность сильного бокового ветра, из-за которого он потеряет скорость», — сказал Уайдин. «Вам двоим нужно быстро уйти от фиктивных усиков!! Как только ракета будет запущена, Объекты начнут контратаковать!!

Услышав это, Квенсер щелкнул выключателем на третьей и последней фиктивной антенне и отбросил ее в сторону. Казалось, что он не разместил его в оптимальном месте, а скорее сбросил навязчивый груз.

Он услышал звук, похожий на звук вынимаемой пробки от шампанского.

Это был звук взрывчатки, выпущенной из ракетной установки, прикрепленной к днищу «Птицы». Однако 40-миллиметровый снаряд так и не пробил броню Объекта. Прежде чем это удалось, Индиго Плазма выпустила небольшой лазер. Ракета взорвалась в воздухе, осветившись оранжевым лучом света. Машины сопровождавшего Объекты пехотного подразделения внезапно затормозили, но вся часть не остановилась. Реального ущерба нанесено не было.

И…

Независимо от того, насколько мал Объект, он естественным образом отреагирует на все, что попытается его атаковать. Несмотря на то, что небольшие повреждения от предыдущей битвы остались нетронутыми, Индиго Плазма немедленно развернулась.

Некоторые из его пушек слегка двинулись. Он явно обыскивал местность. Тем временем Квенсер продолжал бежать. Густой снег замедлил его движение, и он несколько раз чуть не споткнулся, но продолжал бежать так быстро, как только мог, подальше от муляжей усиков.

И затем выстрелила Индиго Плазма.

С глубоким шумом, словно из большого барабана, гигантский снаряд полетел со скоростью звука, рассеивая на своем пути ударные волны.

«Это был рельсотрон!?»

Он первым услышал звук из-за траектории полета снаряда. Он не был нацелен на землю. Он был нацелен вверх по большой дуге, похожей на длинный бросок в бейсболе. Он пролетел примерно в 100 метрах над головой Квенсера.

Снаряд рельсотрона внезапно остановился.

Парашют раскрылся.

Уайдин, должно быть, использовала бинокль или телескоп, чтобы проверить это издалека, потому что ее голос раздался по радио.

«Я проверяю корпус!! Это что-то вроде цилиндрического металлического барабана!! Его диаметр 70 см, а длина 150 см!! Кажется, по бокам бесчисленные дыры!!

«Что это такое…?»

Пока Квенсер бежал, он услышал звук, словно откуда-то вырывался пар. Звук исходил из металлического барабана, свисавшего с парашюта. Воздух исказился, словно смешивалась сахарная вода.

«Газ… Это газ для низкостабильной плазменной пушки!?»

После боя с пехотинцами 24-го полка Квенсер и Хейвиа знали, на что способен этот особый газ. Он был тяжелее воздуха. При таком распространении в воздухе гравитация и ветер распространили бы его на большую площадь.

Да.

Это создало бы поле, которое можно было бы превратить в ад света и тепла одним выстрелом низкостабильной плазменной пушки.

Главные пушки шести манекенов скрипели, нацеленные в этом направлении.

«Квенсер!! Они явно целятся в фиктивные усики в вашу сторону!! Тебе нужно найти холм или любое другое укрытие и спуститься вниз!!

(Из-за этого я не могу избежать льющегося сверху газа!!)

Площадь воздействия специального газа превысила 100 метров. Из-за густого снега вокруг было бы сложно выбраться за пределы полигона. Квенсер вытащил из сумки пластиковую взрывчатку «Ручной топор». Он воткнул электрический предохранитель и швырнул его как можно выше над головой.

Когда оно достигло высшей точки, Квенсер нажал кнопку на своем радио.

Со взрывным шумом над его головой распространилась ударная волна.

Ударная волна отбросила газ от места происшествия.

В следующее мгновение шесть манекенов выстрелили из низкостабильных плазменных пушек. Они стреляли в точку на высоте 50 метров, где особый газ был наиболее концентрированным.

Вспышка света обожгла глаза Квенсера, и сильный шум пронзил его мозг.

Его швырнули на землю, как будто его раздавили сверху. Несмотря на то, что он носил толстое пальто из-за холодного климата, он чувствовал жгучую боль на коже. Эта боль подсказала ему, что он получил легкий ожог. Несмотря на ожоги, он так и не почувствовал нормального ощущения тепла.

— Гааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?

Его зрение было частично нарушено, и казалось, что ему на глаза наложили белую пленку. Квенсер корчился на земле, когда боль пронзила его со всех сторон. Ему казалось, что он лежит в огромной луже грязи. Снег вокруг полностью превратился в теплую воду.

Но могло быть гораздо хуже.

Если бы он не использовал эту бомбу, чтобы сдуть большую часть специального газа из этого района, этой «осечки» не произошло бы. Поверхность земли превратилась бы в стекло, а сам Квенсер, возможно, превратился бы в пепел.

И все это было только с первого кадра.

Естественно, враг не собирался останавливаться на достигнутом.

«Квенсер!! Уходи оттуда! Этот Ручной Топор рассказал им, где ты!!” — крикнул Хейвиа по радио.

Квенсер выбрался из неприятной грязи и скатился по склону одного из близлежащих холмов.

Он едва успел.

Поле боя наполнилось множеством сухих, похожих на хлопушки звуков.

Оно исходило не от Объектов.

Пехотинцы 24-го полка слезли со своих военных грузовиков и начали стрелять из автоматов. Остроконечные винтовочные пули калибра 5,56 мм разлетелись из 70-80 винтовочных стволов и выстрелили грязью в воздух с холма, который Квенсер использовал в качестве щита.

Второй выстрел Объектов не последовал сразу, потому что масштаб их атаки был настолько велик, что они, должно быть, решили, что целиться в такую ​​маленькую цель — слишком большая боль.

Или, возможно…

(С 7 Объектами у них в общей сложности более 700 пушек. Если бы они стреляли из всех, для меня все было бы кончено. Это должно означать, что реакторы фиктивных моделей не идеальны. Они едва могут стрелять из своих основных пушек. , так что второстепенное оружие — это всего лишь декорации.)

Пехотинцы продолжали стрелять, так что Квенсер не мог сдвинуться с места. При такой скорости Объекты выстрелят, и все будет кончено. Но он просто не мог неосторожно высунуть голову под этот ливень пуль.

Внезапно индиго-плазма двинулась.

«Черт возьми! Это снова тот рельсотрон!!

На глазах Квенсера похожий на барабан снаряд взмыл в воздух. Пехотинцы были предназначены только для того, чтобы удерживать его на месте. Они работали вместе, но было ясно, кто главный. Даже во время пилотирования Индиго-плазмы можно было увидеть личность Призуэлла.

Однако металлический барабан, выпущенный из рельсотрона, так и не достиг своего места высоко над головой Квенсера.

Прежде чем это удалось, с земли была выпущена переносная противотанковая ракета. Ракета была выпущена лазером до того, как достигла снаряда рельсотрона, но последствия взрыва нельзя было игнорировать. Траектория металлического барабана резко изменила угол, и его парашют не раскрылся. Он приземлился на полпути между пехотинцами и Квенсером.

«Сэр! Мы не можем допустить, чтобы ты умер, прежде чем ты заплатишь нам остальную часть гонорара!!”

«Спасибо, Уайдин. Я уважаю этот честный образ жизни».

Упавший металлический барабан, скорее всего, распространит специальный газ со своего места на земле, но его эффективная дальность будет намного меньше, чем с воздуха. Кроме того, это было с подветренной стороны от Квенсера.

Но…

— Привет, Квенсер!! Главная пушка «Индиго-плазмы» движется!!

«Ты шутишь…!»

Плазменная пушка с низкой стабильностью выстрелила сразу после того, как Квенсер крикнул это.

Это вызвало белый взрыв.

Тело Квенсера отбросило назад. Он пролетел несколько метров в воздухе, прежде чем ударился о землю. Он почувствовал боль, как будто его внутренние органы сдавили. Вспышка света была настолько яркой, что он был поражен тем, что не ослеп.

— …Этот ублюдок, — сказал Квенсер, лежа на спине. «Он даже не колебался взорвать своих подчиненных, не так ли!?»

Квенсеру не хватило духу увидеть, что происходит на другой стороне холма. Это был ошеломляющий низкостабильный плазменный взрыв, взрыв, создавший достаточно тепла и силы, чтобы пробить броню Объекта при его концентрации. Разрушения должны были выйти за рамки того, что могло выразить слово «катастрофа».

«Он сумасшедший. Зачем 24-му следовать за таким деспотом, как он?!

«Потому что у них сейчас нет другого выбора. Если бы они сдались, им все равно было бы предъявлено обвинение в государственной измене. Что бы ни случилось сейчас, их единственный путь к победе — не дать 24-му проиграть, несмотря ни на что».

«Вот они идут. На этот раз это все 7 предметов!! Этот ублюдок планирует раздавить трупы своих товарищей на своем пути!!”

Услышав крик Хейвиа, Квенсер медленно поднялся. Он не мог остановиться там, где находился. Семь Объектов должны были знать, где он находится.

«Враг посылает шесть манекенов горизонтальной линией, а Лили Мария следует за ними!!»

«Этот ублюдок без колебаний обращается со своими подчиненными как с расходным материалом, но он чертовски осторожен, когда дело касается его собственной жизни!! Это в значительной степени подтверждает, что фиктивные модели работают на стратегическом ИИ!!

По оценке Квенсера, реакторы фиктивных моделей имели низкую мощность, поэтому все оружие, кроме главной пушки, было всего лишь украшением. Скорее всего, это было правильно. И эти главные пушки не годились для поражения хилого солдата из плоти и крови.

Что означало…

«Вот дерьмо. Он направляется вперед, чтобы раздавить меня!!”

«Эти чудовищные орудия весом в 200 000 тонн удерживаются на плаву с помощью статического электричества. Огромное количество электричества создает огромную силу!! И часть двигательной установки должна использовать плазму!!

Объекты, выстроенные горизонтально, напомнили Квенсеру гигантскую сельскохозяйственную технику, выравнивающую землю. Это было похоже на трактор шириной 300 метров. У него не было возможности спастись, побежав влево или вправо.

И тут с земли была выпущена ракета.

Взрывчатка была выпущена с такого близкого расстояния, что манекен не успел среагировать. Целью была модель-манекен, ближайшая к Квенсеру. Тот факт, что взрывчатка попала прямо в сферический основной корпус, мог означать лишь то, что второстепенные пушки действительно не функционировали. Тонкие куски брони оторвались и впились в землю.

Атакованный манекен остановился, и его основная пушка начала прицеливаться. В следующее мгновение место, откуда была выпущена ракета, стало чисто белым. Была выпущена низкостабильная плазменная пушка.

«Ты, должно быть, шутишь!»

«Это было Животное! Не волнуйтесь!!»

Сразу после этого мимо Квенсера прошли пять манекенов и индиго-плазма. Благодаря дыре, открытой тем, кто остановился, чтобы выстрелить в Животное, тело Квенсера не было разорвано на куски огромным количеством статического электричества.

«Я думаю, что стратегический ИИ на самом деле представляет собой просто огромный набор процедур определения приоритетов».

Индиго-плазмой напрямую управлял Призуэлл, поэтому он должен был иметь возможность вручную изменить курс, чтобы убить Квенсера.

Он либо играл, либо тестировал ИИ.

«В 20 метрах от вашего юго-западного юго-запада есть пещера! Беги туда пока!! Если они не смогут использовать ничего, кроме своих основных пушек, возможно, стратегический ИИ не сможет справиться с ситуацией!!”

«Хорошо! Я просто буду молиться, чтобы меня не разнесло на куски какой-нибудь нехорошей пушкой!!”

В то же время Квенсер заметил лежащую на земле разорванную металлическую пластину. Это был фрагмент брони, оторванный от макета при попадании ракеты. Это было около 30 см в квадрате и 12 см в толщину. Оно было тяжелым, но не настолько тяжелым, чтобы его нельзя было поднять обеими руками.

(Он на удивление легкий. Это не просто не соответствует стандартам Объекта. Даже обычная сталь была бы плотнее этой.)

Он присмотрелся и заметил, что настоящая стальная пластина имела толщину всего около 5 см. Остальное состояло из какого-то бледно-серого вещества. Край отлома больше походил на раскрошенный камень, чем на металл.

Обычно кто-то вроде Квенсера, который не занимался силовыми тренировками, не смог бы освоить что-то подобное. В обычных условиях ракета не смогла бы разрушить металлическую пластину такой толщины. И все же Квенсер держал фрагмент.

Там может быть спрятана какая-то тайна.

— Квенсер, быстрее!! Модели-пустышки перегруппировываются!! Они снова направляются к вам!!”

«Понял. И не думайте, что вы в безопасности!! Не делай ничего, что могло бы сообщить им, где ты находишься!!”

По настоянию Хейвиа Квенсер побежал, неся фрагмент. Густой снег, полученные им повреждения и фрагмент брони снизили его скорость. Тупая боль пробежала по локтю. Снова и снова он слышал шепот в своем сердце, говорящий ему выбросить этот кусок хлама.

Но он проигнорировал это и продолжил двигать ногами.

Он услышал звук, похожий на приближающиеся грозовые тучи. Сердце Квенсера хотело, чтобы он двигался быстрее, чем могло справиться его физическое тело. Это создало разрыв между его идеалом и реальностью. Где он хотел, чтобы его ноги были, и где они были на самом деле, у него в голове запуталось, и он чуть не споткнулся. Он был почти на пределе своих возможностей. Он не мог продолжать идти дальше. Какой-то фрагмент брони сомнительной полезности не стоил того, чтобы из-за него умирать. Он как раз собирался отпустить это.

Но затем он наконец добрался до входа в пещеру.

Несмотря на твёрдую землю внутри, Квенсер нырнул внутрь. Он скатился по пологому склону. Он продолжал катиться около 20 метров.

У него были царапины по всему телу и легкие ожоги на коже. Но в данный момент эти вещи его почти не беспокоили.

(Черт побери. Плазма Indigo и шесть манекенов скоро будут здесь!!)

Квенсер вытащил из сумки на спине какой-то ручной топор, воткнул запал и швырнул его в том направлении, куда пришел. У него не было времени колебаться. Он почти сразу же нажал переключатель на своем рации.

Закрытое пространство прогремел взрывной взрыв.

«Га!?»

Квенсера отправили кататься по пещере, но это было лучше, чем альтернатива.

Пластиковая взрывчатка опустила каменную ставню.

Он почувствовал тяжелую вибрацию, исходящую из-за ставни. Индиго-плазма, вероятно, выстрелила возле входа в пещеру. Если бы он не разрушил скалу, чтобы отрезать путь, огромная волна жара пронеслась бы по пещере и поджарила бы Квенсера.

(Она не казалась достаточно большой, чтобы служить основной пушкой.)

Квенсер проанализировал ситуацию, почувствовав холодок, пробежавший по его спине.

Ему повезло, что была использована одна из противопехотных пушек «Индиго Плазмы», а не основные пушки остальных шести Объектов. Это произошло не из-за какой-либо порядочности со стороны противника. Призуэлл, вероятно, только что решил, что основные пушки слишком сложно использовать против одного человека. Если бы он использовал главную пушку, внутренняя часть пещеры, вероятно, была бы полностью сожжена.

Квенсер попытался использовать свое радио, но не смог подключиться. Коренная порода перерезала сигнал. У него не было другого выбора, кроме как искать другой выход. Он также мог попытаться использовать взрывчатку, чтобы проделать дыру в обрушившемся входе, но шансы были велики, что ударная волна ранит его в закрытой пещере.

Квенсер подобрал фрагмент брони и использовал подсветку ЖК-экрана своего радио в качестве источника света.

Он переместил слабый свет, чтобы исследовать пещеру.

Битва все еще продолжалась.

Ему еще многое предстояло сделать.

Часть 11

Пещера, казалось, была медленно высечена силой воды. Небольшая струйка воды стекала по склону у ног Квенсера. Он мог держать ноги совершенно сухими, проходя мимо стены. Вот так мало было воды.

Квенсер поначалу сильно волновался, но легко нашел выход, проехав около двух километров. Струйка воды встретилась с рекой. К тому времени, как Квенсер добрался до берега реки, его руки начали неметь, поэтому он уронил фрагмент брони на землю. Тот чуть не упал ему на ноги, поэтому он отчаянно отпрыгнул назад. Даже если он был странно легким для стали, он все равно был достаточно тяжелым, чтобы разбить камни на берегу реки.

«…»

Что-то было в этой броне. Он был сделан из стальной пластины и загадочного серого материала и явно отличался от обычной брони Объекта.

Однако Квенсер был всего лишь боевым учеником. Он не знал, как правильно рассмотреть бронелист в обычных обстоятельствах, и здесь ему приходилось обходиться имевшимся при себе оборудованием.

Он не мог справиться с этим самостоятельно.

Немного подумав, Квенсер изменил частоту своего радио. Он не связывался с Хейвиа или Видином.

Человек, с которым ему нужно было поговорить, был…

«Пожилая дама!! Ты слышишь меня? Это Квенсер! Мне нужна ваша помощь!!»

«Мальчик…?»

Он получил ответ.

Это, должно быть, означало, что «Индиго Плазма» и манекены еще не атаковали город, где жили иммигранты.

«Думаю, у меня есть ключ к новой информации, связанной с индиго-плазмой! Но для такого студента, как я, это слишком!! Мне нужна помощь такого профессионала, как ты!!

«Ты идиот. Не говори больше! Я сейчас не в армии. Если вы расскажете мне ситуацию на поле боя, вас тоже могут обвинить в преступлении!!

«Тогда мы сможем вместе провести время в бараках!! Просто помогите мне!! Мы единственные, кто может защитить город!!”

Защитите город.

Квенсер услышал, как у старой леди перехватило дыхание, когда он сказал это.

«Шесть из семи Объектов — фиктивные модели. У меня есть фрагмент брони, оторванный от одного из этих манекенов. Он состоит из двух слоев: стали и… какого-то серого материала. Во всяком случае, здесь необычайно светло. И не просто легче настоящей брони Объекта, она легче обычной стали. Я думаю, они что-то сделали, чтобы сократить расходы. Подскажите пожалуйста, как исследовать, что это за материал?!

«Подожди, давай разберемся с этим по порядку. Пустые модели? Материал экспертизы?

«Возможно, это необходимо, чтобы изменить ситуацию!! Так что поторопитесь!!

«…»

Старая обслуживающая женщина на мгновение замолчала, но затем начала давать Квенсеру инструкции. Сначала она спросила Квенсера, какое оборудование у него есть, чтобы посмотреть, что имеется в наличии для проведения исследования материала.

«Хорошо, у вас есть портативное устройство и радио, верно? Тогда можно использовать электромагнитный метод. Сначала выкопайте яму под фрагмент бронеплиты. Это что-то вроде рытья небольшого туннеля в песочнице. После этого откройте беспроводную локальную сеть вашего портативного устройства и поместите его под фрагмент сбоку».

Квенсер находился на каменистом берегу реки, поэтому он воткнул портативное устройство в щель между двумя большими камнями под обломком.

«Сделанный.»

«Далее установите частоту вашего радио. Установите ту же частоту, которую использует беспроводная локальная сеть. Затем поместите рацию поверх фрагмента и подайте какой-нибудь произвольный сигнал в течение 10 секунд».

Квенсер услышал отдаленный грохот. Хейвиа и остальные все еще находились в отчаянном положении. Квенсер почувствовал желание поторопить события, но он продолжал говорить себе, что точное выполнение этой задачи приведет к кратчайшему пути к решению.

«Сделанный. Что дальше!?»

«Вытащите портативное устройство, вызовите экран системы и проверьте прием сигнала. Это должно дать вам широкий процент».

«Процент?»

«Просто займись этим!! Я думал, ты торопишься!!

Квенсер лихорадочно посмотрел на экран и прочитал отображаемое там число.

«Там написано 34,2!!»

«Хм. При должной термостойкости такая большая часть сигнала никогда бы не прошла. Это некачественный продукт, которому не хватает должного мастерства», — спокойно проанализировала по радио старушка. «Но учитывая два разных слоя, трудно сказать что-то наверняка. Мальчик, ты можешь разорвать два материала?»

«Может быть, это и макет, но это все равно Объектовая броня».

«Тогда все, что я могу вам дать, это предположения, которые могут быть ужасно неточными». Старушка медленно вздохнула. «Серый материал, вероятно, представляет собой керамику. Сферический основной корпус формируется из керамики, а затем используются тонкие металлические пластины, чтобы он выглядел «предметным».

Керамика обладала одновременно прочностью и определенной гибкостью. Возможно, они пытались использовать это, чтобы обеспечить ту же способность поглощать и распределять удары, что и луковая броня.

Однако…

«Если бы это было все, что нужно для воспроизведения брони Объекта, нам было бы намного проще. Манекены — это не что иное, как низкокачественные модели, которые могут быть уничтожены ядерным ударом», — сказала пожилая женщина.

«Я проанализировал поплавки, которые они использовали, и пришел к выводу, что каждая из шести моделей манекенов весит менее 50 000 тонн. …Судя по весу этого фрагмента брони и соотношению стали и керамики, броня манекенов, вероятно, в три раза толще обычной брони Объекта. И это не сталь с соответствующими термостойкими реактивными материалами. Если они сделаны только из дешевой керамики, то их настоящая сила будет…»

— Они нас поймали, — простонала старушка. «Нас обмануло первоначальное впечатление от их внешнего вида. Если бы она спокойно реагировала и расправлялась с одним за другим, главные пушки нашей принцессы могли бы пронзить их насквозь. Их победа произошла благодаря идее о семи Объектах, из-за которых мы полностью потеряли хладнокровие. Старушка на секунду остановилась. — Ты понимаешь, что это значит, мальчик?

«Э? Что броня намного тоньше обычной брони Объекта, верно?

«Не только это».

Затем в передачу поступила некоторая помеха.

Это не было похоже на естественное вмешательство. Статика становилась все громче и громче.

«Это вопрос… термостойкости. …Их основные пушки… — плазменные пушки низкой стабильности. И… это… Арктика… Аляска… район… Они… действуют… как… последнее… товарищеское… оружие… но. …они пришли сюда… со своей… величайшей… слабостью… уже…»

«Пожилая дама? Пожилая дама!? Подожди… черт!!

Помехи стали громче, и Квенсер больше не мог слышать ее голос. У него болели уши, поэтому Квенсер отодвинул радио от лица.

«Они начали глушить радиосигналы, чтобы остановить запуск ракет с беспилотных аппаратов? Я думал, что Индиго Плазма вручную корректирует манекены с помощью радиосигнала!!

Квенсер снова направился от берега реки на заснеженную равнину. Приближаясь к полю боя, он включил радио. На этот раз он попытался связаться с Хейвиа и остальными. Но сначала он выставил мощность на максимум.

«Хейвиа, Видин!! Ты слышишь меня!?»

«Тсссс… Я бы действительно предпочел не отвечать!! Это чудовищное оружие… ищет нас, используя микрофоны и… отслеживая радиосигналы!!

«Сэр!! Слава богу, с тобой… все в порядке! Это означает, что мы… получим остальную часть нашего гонорара!!

Несмотря на помехи, передачи все еще продолжались. Город, где жили иммигранты, находился гораздо дальше. Возможно, именно поэтому он не смог связаться со старухой.

(Теплостойкость. Низкостабильные плазменные пушки. Арктический район Аляски. Керамические бронеплиты, в которых не используются высокотермостойкие реактивные материалы и которые не функционируют должным образом в качестве луковой брони. Откуда взялись макеты-муляжи? По какому маршруту они преподнесли свой сюрприз атаковать откуда?)

«Вайдин, сколько беспилотных аппаратов осталось!?»

«Птица была… сбита. Я… все еще могу обнаружить… трех Животных. Но Объекты… начали… глушить на большом расстоянии. Радио… сигнал… получает много… помех!!

«Мне нужно, чтобы ты нашел способ провести еще одну ракетную атаку. Я отправлю вам местоположение с помощью моего портативного устройства. Скажи мне свой адрес!!

«Ух ты. Шанс получить… личную информацию от… такого замечательного клиента!! Сегодня… мой счастливый день!!

«Конечно, я буду зашифровывать его при отправке».

Используя адрес, который ему дали, Квенсер отправил Уайдину данные карты с отметкой на ней.

«Это…?»

— Если ты сделаешь, как я говорю, они втянутся в это. Этот план работает только потому, что небольшие беспилотные автомобили не обнаруживаются на противопехотных датчиках. Как ты думаешь, ты справишься с этим?»

«Полуразрушенное… Животное… совсем рядом. Они думают… они уничтожили его… чтобы я мог нацеливаться… на все, что захочу. Мне придется… послать довольно… мощный сигнал… чтобы прорвать… помехи… так что существует больший… риск… того, что они определят… наши расположение.»

«Пожалуйста, сделайте это. Кроме того, в глушителе Indigo Plasma, вероятно, есть дыра. Таким образом, частота, используемая для ручной коррекции фиктивных моделей, не изменяется. Проанализируйте сигнал помех и найдите эту дыру. Это будет линия, которая соединит лидера с манекенами. Если мы воспользуемся им правильно, мы, возможно, сможем создать собственное вмешательство».

«Тсссс… Как пожелаете… сэр☆ …Давай за работу, негодяй!!»

— Квенсер, как только эта… битва закончится… у меня есть для тебя несколько слов на выбор.

Примерно в 2 километрах от нас двигались 7 Объектов. Животное располагалось прямо посередине группы Объектов. Хейвиа и остальные, похоже, прятались примерно в километре к западу от центра. Если бы их нашли, все было бы кончено, но шанс у них еще был. Стратегический ИИ 24-го полка, управлявший манекенами, был не таким уж продвинутым.

— Итак, по сути, план состоит в том, чтобы… тссс… спровоцировать их случайно выстрелить из своих… низкостабильных плазменных пушек в центр их построения. Таким образом, те, у кого… тонкая броня, будут уничтожены, — сказал Уайдин.

«Но индиго-плазма — это объект второго поколения. Тсссс… Даже то, что он остался, представляет собой достаточную угрозу, — предупредил Хейвиа.

«Как-нибудь справимся. Просто делай, как я тебе говорю, пока. Если они изменят свое построение, все это будет напрасно!!”

Квенсер подгонял их, проверяя ситуацию на GPS-карте своего карманного устройства.

В этот момент одна из моделей-манекенов внезапно изменила направление. Он нацелил свою главную пушку на холм, за которым прятались Хейвиа и остальные.

(Нехорошо. Они располагались со стороны повышенного выхода радиосигнала!!)

Но манекен-модель перестала двигаться. Из радио пошли сильные помехи, и карта GPS перестала обновляться.

(Они нашли дыру в сигнале помех и перекрыли линию, соединяющую Индиго Плазму с манекенами!?)

Раздался взрывной шум.

Однако оно исходило не от Объектов. Для этого он был слишком мал. Животное в центре шести манекенов выпустило ракету. Ракета пробила броню одного из манекенов и взорвалась.

Стратегический ИИ немедленно отреагировал.

Программа приняла решение из своего списка приоритетов и начала контратаку против того, что на нее напало.

Да.

Он использовал единственное работающее оружие — низкостабильную плазменную пушку, которую использовал в качестве основной пушки.

Произошел чистый белый взрыв.

Взрыв стал настолько сильным, что поглотил шесть манекенов. Несмотря на большое расстояние, Квенсер был временно ослеплен, как будто он смотрел прямо на магниевый зажигатель. Дело было не просто в мощности низкостабильной плазменной пушки, выпущенной в землю рядом с манекенами. Пехотинцы 24-го полка уже были поджарены, но они были оснащены газовыми баллонами и баллонами со специальным газом для работы совместно с Объектами. Это привело к тому, что взрыв стал еще сильнее.

Но…

«Черт возьми».

Помехи с обеих сторон исчезли.

Проклятие отчаяния Хейвиа проявилось явно.

Причиной его отчаяния были семь гигантских форм, которые он мог видеть.

Их поверхности слегка расплавились, но общий силуэт остался нетронутым.

Враг еще мог двигаться.

«Это было бесполезно. Это не сработало!! Осталась не только Индиго Плазма! Шесть манекенов тоже не были уничтожены! Даже если их броня была тоньше обычной, солдаты из плоти и крови все равно не смогут справиться с ними!!

— Нет, — сказал Квенсер в рацию. «Эти шестеро были охвачены взрывом, как и планировалось. Это мат».

«Как этот мат!? Поверхность брони немного оплавилась, но они всё равно могут двигаться!! …Давай, пойдем отсюда. Какое значение будет иметь награда, если ты умрешь, верно?!

Последнее слово, похоже, было сказано Видину и остальным, но наемники, похоже, с этим не согласились. ЧВК, ориентированная на прибыль, серьезно относилась к таким вещам.

— Все это время у них была большая слабость, — медленно сказал Квенсер, пытаясь успокоить Хейвиа, который был готов запаниковать. «В броне нет высокотермостойкого реактивного материала. И при этом он не действует как луковая броня. Это просто масса дешевой керамики. Другими словами, он имеет плохую устойчивость к резким изменениям температуры».

«О чем ты говоришь!?»

«Их основные пушки — плазменные пушки низкой стабильности. Они создают много тепла. А это район Аляски. Здесь нормально находиться ниже точки замерзания. И в довершение ко всему, макеты-манекены совершили внезапную атаку со дна Северного Ледовитого океана. Они бы полностью остыли. Жар, вызванный их низкостабильными плазменными пушками, привел бы к резкому повышению их температуры. И это значит…»

Квенсер остановился и глубоко вздохнул.

Затем он снова начал говорить.

«Свойства керамики сильно изменились бы! Как только это искажение станет достаточно большим, они должны рухнуть под собственным весом!!”

Послышался громкий звук, похожий на то, что металлический шарнир сдвинулся с места.

По шести манекенам побежали трещины, как по стеклянной скульптуре, упавшей на пол. Они разбились таким образом, что игнорировалось, как первоначальные части были соединены вместе.

Квенсер взглянул на свое портативное устройство.

Он мог слышать разговоры своих однополчан.

«Я слышал, что при изготовлении кованых клинков нагрев печи и охлаждение водой изменяют свойства металла, чтобы сделать его прочнее. Самый известный пример — катана с Японских островов», — восхищенно сказал Уайдин. «Но это имеет совершенно противоположный эффект, если его выполняет не опытный мастер. Я считаю, что простое открытие и закрытие двери в мастерскую может создать достаточную разницу температур, из-за которой металл станет слишком хрупким, что приведет к поломке меча».

«Обычно Объект, предназначенный для работы в таких условиях, должен иметь нагревательные элементы между броневыми листами, чтобы гарантировать, что он не остынет слишком сильно, но я сомневаюсь, что они зашли так далеко после того, как срезали столько углов на толщине брони».

— Извините, что прерываю ваше празднование, — вмешался Хейвиа. «Но с Indigo Plasma все еще все в порядке! Эта штука — настоящий Объект второго поколения, который стоит 5 миллиардов долларов! От этого он не разобьется!!”

Квенсер услышал зловещий скрип.

В двух километрах от него слегка поврежденная «Индиго Плазма» двигала свою главную пушку. Даже если бы они были манекенами, с потерей этих шести Объектов он потерял большую часть своей военной мощи. Его элита, Призвеллский городской пижон, должно быть, была очень рассержена.

Словно демонстрируя эту эмоцию, низкостабильная плазменная пушка нацелилась на тщедушного солдата из плоти и крови.

Да, он был нацелен на Квенсера.

(Думаю, ему наконец удалось выследить меня по радиосигналу.)

«Хейвиа. С Уиданом и остальными твоими наемниками покончено. Заткните уши и лягте на землю, если не хотите ослепнуть или оглохнуть от простого взрывного взрыва».

— Квенсер!!

«Сэр!?»

Квенсер проигнорировал крики, пытавшиеся его остановить. Бег вряд ли помог бы ему в этот момент.

Затем Квенсер услышал что-то похожее на приближающиеся грозовые тучи.

Приближаясь к нему сзади.

— Я ждал тебя, принцесса, — пробормотал он.

Когда он проверял свое портативное устройство после того, как шесть манекенов взорвались, он проверял местонахождение Малыша Магнума.

Он знал, что принцесса сделает свой ход, когда ситуация изменится.

— Нет, Квенсер… — сказал Хейвиа в тупом удивлении. «Плазма Индиго — настоящий объект второго поколения! Даже если бы у принцессы работали все семь ее главных пушек, ей было бы сложно уничтожить этого монстра!! На данный момент у нее есть только один. И это тоже не на полную мощность!! Даже прямое попадание не остановит Индиго Плазму!!”

А когда первый удар не довершил дела, их сдула контратака.

Однако выражение лица Квенсера не изменилось.

«Достаточно.»

Квенсер держал рацию в одной руке, а другой держа портативное устройство прямо, как пистолет. Он не был уверен, поможет ли это на самом деле нацелиться на кого-либо, но направил инфракрасный сигнал связи, выходящий с конца, в сторону индиго-плазмы.

Выглядело так, будто он наносил удар врагу острием рапиры.

— Возьми его, принцесса. Прикончите этого дискриминационного ублюдка».

Сразу после этого оба Объекта в один и тот же момент выстрелили из своих главных пушек.

Да.

Они оба стреляли из плазменных пушек низкой стабильности.

Шесть макетов «разбились» вокруг места, где находилась индиго-плазма, и специальный газ для их низкостабильных плазменных пушек заполнил это место.

Результат был очевиден.

Индиго-плазму поглотила чистая белая вспышка света.

Даже если бы они были манекенами, их главные пушки всё равно функционировали. Вокруг «Индиго-плазмы» окружало достаточно специального газа, чтобы привести в действие шесть главных пушек. В ответ на выстрел индиго-плазмы из собственной основной пушки особый газ немедленно взорвался. Взрыв, возможно, не имел направленности, обеспечиваемой пушкой, но масштаб взрыва был просто слишком велик. Даже если температура не была намеренно отрегулирована до оптимального уровня, естественные колебания и диффузия привели к тому, что достаточное ее количество достигло нужной концентрации для воспламенения.

Броня не выдержала мощного взрыва.

Говорили, что объектная броня способна выдержать пару ядерных боеголовок, но здесь она расплавилась, как сахарная скульптура. И как только он стал мягким, в него вонзился залп низкостабильной плазменной пушки принцессы. Это нанесло критический ущерб реактору, производившему такое огромное количество электроэнергии, что привело к еще большему взрыву.

«…!!!»

Квенсер был довольно далек от всего этого, но его зрение и слух не работали должным образом.

Однако вскоре после этого он понял, что могло быть и хуже.

В какой-то момент между Квенсером и взрывом возникла гигантская стена. Эта стена была Объектом. Побитый Малыш Магнум служил ему щитом.

— Привет, ты еще жив? — спросила принцесса.

«У меня такое чувство, будто я скоро умру…»

«Как насчет того, чтобы беспокоиться о нас!?» — крикнул Хейвиа. «У нас было только половина расстояния от этого взрыва, чем у тебя!!»

Похоже, принцесса решила просто проигнорировать жалобы Хейвиа.

— Где «Городской пройдоха»? она спросила.

— Я думаю, мертв. Вы видели этот взрыв. Даже если бы он катапультировался, его бы поджарили в воздухе».

— Тогда нам осталось сделать еще одно дело.

— Да, — сказал Квенсер в рацию. «Нам нужно сказать этой старушке, что все в порядке».

Часть 12

В городе, где жили иммигранты, начался хаос.

Все началось с телевизоров. Обычные станции прекратили свое вещание, но военная антенна на «Малышке Магнуме» использовалась для пропуска пиратского вещания. На экранах были отображены обломки семи чудовищных орудий. Через некоторое время кадры переключились на кадры, на которых солдаты 37-го мобильного батальона технического обслуживания издают победный клич. Сотрудники вещания CS помогли все это снять.

Сначала некоторые подумали, что это подделка.

Но обломки Объекта можно было увидеть с окраин города в бинокль, поэтому страх начал покидать атмосферу города. Темный энтузиазм угас до такой степени, что было трудно поверить, в каком безумии все были всего несколько минут назад.

«Эй, старушка. Ваша поездка с водителем уже здесь, — сказал Хейвиа, останавливая внедорожник в городе, где живут иммигранты. Старушка поймала взгляд Квенсера, сидящего на пассажирском сиденье, но студент лишь пожал плечами.

Старушка была с дочерью, зятем и внучкой.

Она отошла от своей семьи и направилась к машине.

«Я готов. Каково мне наказание?»

— Это будет определено позже, — сказал Квенсер, передавая информацию от их командира. «Поскольку чрезвычайная ситуация привела к временной потере контроля над подразделением, Флорейции нужно написать много отчетов, но она сказала мне передать вам сообщение: любые сбои могут быть перезаписаны результатами, и вам посчастливилось иметь технические навыки, необходимые для того, чтобы она не решалась избавиться от тебя.

— …Понятно, — это все, что сказала старушка.

Ее сердце, вероятно, было наполнено различными эмоциями, которые она не могла выразить словами.

«Бабушка», — позвала девочка, которая, казалось, была ее внучкой. Девочка указала на что-то вдалеке и спросила: «Ты сделала это, бабушка?»

Она указывала на «Малышку Магнума», проезжавшего за пределами города. Должно быть, один из телеобъективов принцессы уловил направленную девушку, потому что одна из главных пушек махнула в ответ на девушку.

Старая служанка некоторое время молчала.

— …Да, — наконец ответила она. «Это робот правосудия, которого я создал, и это мои замечательные товарищи».

Слегка поглаживая руль, Хейвиа что-то шепнул Квенсеру на пассажирском сиденье.

«(Разве ты не собираешься пошутить по этому поводу?)»

«(Я думаю, мы можем оставить этот вопрос без внимания.)»

Старушка-ремонтница поднялась на борт, и внедорожник уехал.

Он направился за пределы города, где проживают иммигранты.

Он направился к зоне базы технического обслуживания, где ждала принцесса.