Том 6, Глава 1: Ближайший к небу военный брокер >> Разведывательная битва в округе Кука
Часть 1
— Я больше не могу прикрывать вас двоих. Отойдите ненадолго, чтобы охладить головы.
Палящее солнце позволяло легко забыть, что сейчас январь.
Квенсер использовал рукав своей военной формы, чтобы вытереть пот со своего лица на одиноком острове в южном полушарии Тихого океана.
«Почему мы так долго снимали и снимали? Мы кормим рыб свинцовой пищей?»
«Для тренировок по стрельбе мы используем совершенно новые пули. Пришло время свести счеты. Если мы не израсходуем лишние патроны сейчас, оборонный бюджет будет урезан на следующий финансовый год, — сказал Хейвиа немного скучающим голосом, стреляя из винтовки рядом с Квенсером в приличной позе.
— Ты снова выдумываешь без доказательств?
— Тот факт, что такому любителю, как ты, дали винтовку, является достаточным доказательством. Это означает, что это «домашнее задание» — единственное, что нам осталось сделать. Черт, сколько десятков тысяч была наша сегодняшняя квота?
Острова Кука-Эддишн.
Это была часть территории Легитимного королевства. Она попала в категорию маленькой безопасной страны.
На самом деле он состоял из нескольких островов, плавающих в Тихом океане, но только небольшой остров в центре представлял собой естественную землю. Вернее, территория вокруг одного из небольших островов на краю архипелага была тщательно освоена. Искусственная земля, похожая на морские нефтяные платформы, усеяла территорию вокруг острова. Отдельные острова были соединены гигантскими мостами, как Майами Информационного Альянса. Большинство островов использовались в качестве полигонов для испытаний Объектов и хранилищ суперкомпьютеров, поэтому все солдаты жили на одном острове.
Квенсер, Хейвиа и остальные находились на земле, сделанной из стали. Они перегнулись через поручень и стреляли из винтовок по мишеням, прикрепленным к лодкам, которые передвигались с помощью радиоуправления.
Они допустили небольшие, но повторяющиеся ошибки.
Они достигли многих великих достижений, которые вызвали горькие выражения на лицах военных руководителей.
Казалось, все это превысило возможности их сексуальной командирки (как они ее называли) Флорейции, и поэтому их «перевели» из 37-го мобильного батальона технического обслуживания.
Условно это называлось понижением в должности, отправкой сидеть у окна или тем, что не мешали.
«Добро пожаловать в мир, который завоевало человечество», — сказала блондинка, стреляя из карабина без всякой мотивации.
Она полностью сняла верхнюю часть камуфляжной формы, оставив на верхней части тела только майку. Топ, который ей не был нужен в такую жару, был завязан вокруг ее талии. Двум мальчикам нравилось наблюдать за ней, потому что она тряслась, когда она стреляла.
— Так что же вы двое сделали, чтобы вас отправили сюда?
«Мы слишком много демонстрировали свою внешность и навыки, что вызвало у некоторых зависть».
«Это опасно. Это самый быстрый способ заработать себе раннюю могилу».
На свою шутку он получил серьезный ответ.
Квенсер сглотнул, но винтовку Хейвиа заклинило, поэтому он закричал, словно кто-то швырнул в сторону контроллер видеоигры.
«Черт возьми!! Стрелять по каждой пуле по отдельности — это такая заноза в заднице! При таких темпах год закончится раньше, чем мы его закончим. Кто-нибудь, выведите Крокодила!! Нам нужно использовать пистолет Гатлинга!!
— А «Крокодил» — 30 мм, да? — сказала с усмешкой блондинка в майке.
Она, должно быть, привыкла видеть, как солдаты так изматывают свой дух.
С озадаченным видом Квенсер спросил: — Так почему ты здесь?
«Я Дженелия, брачная аферистка. Рад встрече!»
«…Ух ты.»
«Я притворяюсь, что у меня благородная кровь, чтобы зарабатывать деньги. Я никогда не думал, что копилка, которую я встретил в том баре, окажется идиотским сыном какого-нибудь высокопоставленного военного. Из-за этого у меня было много неприятностей. В результате меня перемещали по самым жестоким полям сражений в мире».
«Подожди, подожди, подожди! Это одно из самых суровых полей сражений в мире?» — подрезал Хейвиа, когда тот пытался разобрать штурмовую винтовку, чтобы устранить заклинивание, и в итоге обжег пальцы о горячий ствол. «Я думал, они соберут команду людей, от которых хотят избавиться, и отправят их в горы с якобы антитеррористической миссией. Но команде намеренно предоставили неверную информацию, чтобы они атаковали убежище какого-нибудь злодея. Таким образом, начальство сможет устранить любых союзников, которых пожелает, не беспокоясь о том, насколько они квалифицированы».
«Когда вы это сделаете, вам придется платить пенсию семьям. В наши дни начальство уделяет пристальное внимание тому, сколько налогов они тратят. Конечно, кроме того, что они тратят на себя.
«Этот остров окружен голубым океаном, и лето здесь длится круглый год. Здесь живут дизайнеры Genius Object. Он защищен четырьмя объектами второго поколения. Это рай на земле и, возможно, самое безопасное место в мире. А что там жесткого?»
«Поскольку здесь так мирно, делать нечего». Дженелия неоднократно стреляла в сторону океана, чтобы заполнить свою квоту. «Когда люди вызывают гнев военных, это обычно происходит потому, что у них есть сильные индивидуальные черты, верно? Может быть, они отказываются стрелять в детей или утверждают, что это работа подчиненного – остановить командира, который делает что-то не так. Что ж, подобные идеалы на этом острове сгниют в мгновение ока. В конце концов, они не позволяют тебе ничего делать».
«…»
«В течение первых нескольких месяцев вы будете бояться, что заржавели, и попытаетесь отточить свои навыки с помощью самостоятельного обучения. Но это бесполезно. Слишком поздно. И ваш разум, и тело уже будут замедляться. Здесь вкусная еда, отдельные комнаты с кондиционерами, видеоигры, полностью укомплектованный бар и множество высококачественных сигар. …Как только вы почувствуете это, вам больше никогда не захочется возвращаться в джунгли или пустыню. Во времена Наполеона у них не было интернет-магазинов, но если бы ему дали возможность какое-то время ими пользоваться, он бы никогда не захотел вернуться в 18-й век, или 19-й век, или где бы то ни было».
Вот так это было «жестко».
Квенсер и Хейвиа наконец поняли, в какое место их отправили.
«Другими словами, этот остров — дипломатический способ убедить нас уйти в отставку?»
«Вот что значит быть отправленным сидеть у окна. Если начальство уволит вас напрямую, ему придется потратить больше на выходное пособие. Вместо этого они дают вам ровно столько работы, чтобы оправдать минимальную заработную плату. Для посланных сюда людей есть только три образца. Некоторые продолжают тщетную борьбу с ржавчиной, некоторые начинают думать об уходе на пенсию до того, как ржавчина достигнет глубины их тел, а некоторые решают смириться с ржавчиной и просто наслаждаться деньгами налогоплательщиков».
«Это действительно нормально?» Хейвиа посмотрел на центральный остров. «Здесь собраны самые известные дизайнеры Легитимного королевства. Должны ли они действительно использовать это место как место, где гниют солдаты-правонарушители? На мой взгляд, это больше похоже на место для каких-то лучших спецназовцев».
«О, у них есть загадочное элитное подразделение», — небрежно ответила Дженелия. «Взвод Ночной Грани. Звучит смешно, не так ли? Как будто они пытаются звучать круто. Но они достаточно хорошо все защищают. И это только заставляет остальных из нас чувствовать себя еще более бесполезными. Судя по всему, взвод Night Edge меняет своих членов каждые несколько месяцев, чтобы они не заржавели. Думаю, для них это своего рода отпуск. Но они опасны. Действительно опасно. Если бы ты попытался поговорить с одним из них таким образом, тебе бы легко перерезали горло.
«Я их видел. Даже в такую 40-градусную жару их головы были полностью закрыты черными масками. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь нормально поговорить с таким отличником.
«Но военным нужен такой «почетный студент», который никогда не жалуется. В конце концов, этим отличникам достается такая же сумма народных налогов, как и проблемным студентам».
«Кех. Это не легендарные белые медведи, исчезнувшие в пустыне Южной Америки. Знаете, это 115-я независимая рота королевской гвардии. Солдаты, выполняющие приказы своего командира без подобных жалоб, редки».
«Вы имеете в виду элиту Поволжья? Говорят, что это рыцари, защищающие юную принцессу от злых политиков? Насколько я слышал, о них можно было бы снять фильм».
«Да, им нравится развлекать трагедии войны. …Если подумать, фильм, наверное, получился бы отличным, ведь принцесса Стаивия так популярна. Я слышал, что они продают ее фотографии перед дворцом в Москве».
«Они все педофилы или что-то в этом роде?»
«Если бы ты сказал это на Волжской площади, тебя бы застрелили».
Квенсер и Хейвиа отвлеклись на бессмысленную болтовню, поэтому Дженелия заговорила, чтобы вернуть их в нужное русло.
«Поскольку такие солдаты-правонарушители, как мы, налоги, потраченные на нас, считаются потраченными впустую, и они не хотят выплачивать пенсии нашим семьям, если мы умрем. И поэтому начальство хочет найти другой способ вывести нас из армии».
«Если они хотят сэкономить, не проще ли вырвать откормленные сердца этих высокопоставленных чиновников?»
«Вы же понимаете, что именно из-за такого рода комментариев вас стали мишенью для сокращений, верно?»
(Сколько месяцев мы здесь застрянем? Нет, сколько месяцев мы продержимся?)
С этой небрежной мыслью Квенсер продолжил стрелять из винтовки в море. Это было не так плохо, как мифологическое японское детское лимбо, но принуждение выполнять совершенно бесполезную работу, конца которой, казалось бы, не было видно, было способом изводить солдат и истощать их дух. Это было похоже на метод, использовавшийся в тюрьмах в средние века.
Конечно, у Квенсера и Хейвиа были свои индивидуальные цели, и они присоединились к армии, чтобы достичь этих целей.
И поэтому сейчас не время отправлять их куда-то в глушь только для того, чтобы начальство могло их беспокоить.
Но…
«Здесь полно гениальных дизайнеров Объектов, верно? Хейвиа, возможно, тебе не повезло, но для меня это не должно быть слишком плохо. На самом деле, я, вероятно, могу многому научиться».
«Ты идиот! Этот материал находится на самом высоком уровне классификации. Вы никогда ничего этого не увидите! Это не то, на что можно просто взглянуть, как на женскую ванну!!
«Я могу просто спросить их, лежа в постели. Если хотите, я могу прочитать вам лекцию о том, чему я научился».
Эти два проблемных студента, вероятно, никогда бы не закрыли рты, даже если бы их отправили на Марс, и они были такими же энергичными, как и всегда. Поскольку они больше сосредоточились на болтовне, чем на стрельбе из винтовок, по их рациям пробежал небольшой шум помех, за которым сразу же последовало объявление.
«Квенсер Барботаж. Звоню боевому студенту Квенсеру Барботажу, который недавно перевелся из 37-го мобильного батальона технического обслуживания. По указанию одного из исследователей вам следует как можно скорее отправиться в Центр».
«…Что? Меня вызывают в кабинет директора на лекцию?»
«Центр — это собрание гениальных девушек. Это очень похоже на школу для девочек. Если серьезно, я слышал, что это 100% женщина! Черт возьми! И снова я отстаю от этого тощего интеллектуала!! Что-то не так с этим миром. Бог завидует моей красоте?!
«Похоже, твой шанс уложить одного из них в постель уже здесь», — сказала Дженелия. «Ну, я уверен, что взвод Ночной Грани тоже не может в это поверить. Так что будь осторожен, ладно?
«Будь осторожен с чем? Эти страшные кроссовки из Night Edge?
«Знаешь, как называется это место? В детской, — сказала Дженелия с усмешкой. «И это не из-за нас. Это заслуга гениальных дизайнеров Центра. С ними не могут справиться и высшие военные чины. Они гении, поэтому военные не хотят их терять, но держать их поблизости слишком сложно. Этот рай на островах Кука Аддишн был создан для того, чтобы собрать их всех в одном месте».
— …Значит, в этом здании полно извращенцев?
«И у них достаточно индивидуальных талантов, чтобы пробиться сквозь общую мудрость общества. Сам факт того, что такого новичка, как вы, приглашают в это сверхсекретное учреждение, должен быть достаточным доказательством. Обычно взвод Night Edge отрубит вам голову во имя предотвращения утечки секретной информации, если вы хотя бы приблизились к этому объекту, не пройдя надлежащих процедур.
«Надеюсь, я встречу такого извращенца, который ходит в одном только лабораторном халате. Эта надежда, конечно, ограничивается девочками».
«Ой, давай сейчас. Вы были бы слишком потрясены, чтобы стоять, если бы действительно увидели это».
Часть 2
За исключением стражи, центральный остров предположительно был населен примерно 30 гениальными девушками.
Снаружи оно выглядело как гигантское бетонное военное здание, но, предположительно, в нем было очень мало смысла совместного проживания. Это произошло из-за того, что жители были извращенцами. Если бы они обладали личностью, которая позволяла им функционировать в рамках обычных механизмов общества, их бы, предположительно, никогда не отправили в «ясли». По этой причине гениальные девушки, предположительно, в основном жили в личных комнатах, и лишь несколько помещений, таких как лаборатории с электронными микроскопами и другим оборудованием, были разделены между ними. Предполагалось, что различные участники встречались друг с другом только в длинных проходах.
Повторное использование слова «предположительно» произошло из-за того, что вся эта информация исходила от Дженелии, которая никогда не видела Центр изнутри. Квенсер понятия не имел, какие связи она использовала, чтобы получить информацию, но все это она слышала из вторых рук.
«Тц».
Когда Квенсер подошел к толстой двери, которая выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать тотальную войну, члены взвода «Край Ночи» с черными масками на лицах явно цокали языками.
«Никакого оружия, никаких лезвий, никакой взрывчатки, никаких наркотиков, никаких микробов и ничего больше. Я бы хотел сломать тебе нос и эту крошечную штуку в твоих штанах, но сомневаюсь, что у тебя будет шанс этим воспользоваться.
«Как насчет того, чтобы убрать эту волосатую руку и ее волосатые пальцы с моей шеи? Какого черта? Вы мутант, созданный после воздействия какой-то космической силы или чего-то в этом роде? Разве твой грязный пот не самое опасное, что кто-то мог сюда принести?»
Дерзкий комментарий Квенсера принес ему удар по щеке.
«Не пытайся вести себя так жестко, налоговый вор. Проникните внутрь и создайте проблемы. Тогда мне не придется сдерживаться, и я смогу просто пристрелить тебя».
Квенсер поднял средний палец и вошел в здание.
В отличие от универмага или торгового центра, здесь не было размещено никакой карты-путеводителя. Длинные коридоры с комнатами по обе стороны напомнили ему книжные полки библиотеки или школьные шкафчики для обуви.
Короткошерстный ковер и слабое непрямое освещение напоминали гостиничный. Без карты-путеводителя Квенсер не мог узнать, что такое отдельная комната, а что — лаборатория. Система дала понять, что это нужно знать только тем, кто там живет.
«…Повсюду навалены вещи».
Коридоры были слишком загромождены, чтобы походить на коридоры высококлассного отеля. Или, возможно, отель выглядел бы так во время уборки, когда вывозили тележки и чистящие средства.
В некоторых местах просто валялся мусор, а в некоторых были такие вещи, как мишень для дартса, свисающая с потолка на веревке. Квенсер даже заметил несколько маленьких роботов в форме стрекоз и жуков-носорогов, цепляющихся за стену. Это выглядело как случай, когда те, кто отвечает за уборку, не могли сказать, что нужно, а что нет, и поэтому слишком боялись небрежно убирать что-либо.
«Квенсер. Квенсер Барботаж.
Откуда-то с «библиотечной полки» донесся женский голос. Квенсер повернулся на голос и увидел женщину лет двадцати, вышедшую в коридор из открытой двери.
У нее была странная внешность.
На ней был лабораторный халат длиной до щиколоток и яркое бикини. Волосы у нее были длинные, каштановые и просто распущенные, никак их не завязывая. Квенсер был почти уверен, что лабораторные халаты предназначены для того, чтобы легко выявлять пятна и химические вещества и защищать тело, но он не мог представить, какая цель стояла за такой координацией ее наряда. Это напомнило ему легендарную броню бикини.
Квенсер крикнул: «Я думал, что это собрание гениальных «девушек»!!»
«Хм? Это первое, за что ты цепляешься? …Эм, давай сейчас. Не плачь, не плачь. Смотри: сиськи.
«Меня это устраивает!! Я знаю, что мы никогда не сможем пожениться или стать любовниками, но давай хотя бы трахнемся!!
«Ха-ха-ха-ха. Я вижу, что твоя мораль сильно нарушена. Там там.»
С щедрой улыбкой женщина аккуратно вытащила электрошокер из внутреннего кармана своего лабораторного халата и пригрозила им Квенсеру. Это наконец вернуло его в чувство.
«Кто ты?»
«Клэр. Я дизайнер объектов Клэр Вист. Я слышал, ты тоже стремишься стать им.
«…»
«Ну, я думаю, это не будет казаться реальным так внезапно. В отличие от пилотов-элитов, личность дизайнера держится в секрете. Это облегчает предотвращение террористических атак на нас».
Квенсер не знал, что сказать, но Клер указала большим пальцем на открытую дверь.
«Пойдем со мной. Я позвал тебя сюда, потому что мне нужно кое-что с тобой обсудить. Я думаю, это будет для вас полезная дискуссия».
Комната была площадью около 10 квадратных метров.
В нем было не так уж много. Там была кровать и письменный стол. В углу комнаты стояло что-то вроде сложно сложенной пластиковой доски. Он напоминал гигантский контроллер из игры про роботов, созданный по образцу кабины. Еще было несколько полок. Полки были заставлены несколькими миниатюрами Объектов.
«Они не двигаются», сказала Клэр. «Но их конструкция практически идентична настоящей. Просто реакторы такого размера не работают. Если вы слишком далеко стремитесь к совершенству, фундаментальная часть может потерпеть неудачу».
«Вы делаете их здесь?»
«Почему ты спрашиваешь?»
— Но… ты здесь работаешь? Я думал, что он будет наполнен разными странными инструментами.
«У людей, исследующих материалы, их будет целая куча. В настоящее время все усилия направлены на укрепление материалов для сверхпроводников при комнатной температуре. Они заняты смешиванием сплавов и кипячением вина. Клэр Вист открыла небольшой холодильник и достала небольшую коробку из-под сока. «Дизайнеры могут обойтись одним компьютером. Вот почему нам нужны наши мозги. А этот ноутбук подключен к суперкомпьютеру в другой комнате, так что я легко со всем справляюсь».
Однако на ее столе стояло два ноутбука.
Когда Квенсер заметил это, Клэр улыбнулась и сказала: «Другой — для моих хобби. Как еще я могла бы получить этот купальник? Чувство военной моды просто безнадежно. …Но я использую его для торговли акциями и фьючерсами больше, чем для покупок в Интернете».
«…Я думал, что дизайнеры зарабатывают кучу денег».
«Люди всегда будут стремиться к большему. И поэтому всех этих денег кажется недостаточно».
На экране выстроились цифры для какой-то торговли. Даже если этого не было на ее рабочем компьютере, Квенсер задавался вопросом, нормально ли для кого-то, обладающего столь строго секретной информацией, как дизайнер Объектов, иметь свободный доступ к Интернету.
«Нам разрешен ограниченный доступ к Интернету. Линия сначала проходит через военный блокпост. Это небольшое отставание, но оно работает мне в ущерб в этих сделках».
«…Чем ты здесь торгуешь? Акции?
«Облака».
— Так это прогноз погоды?
«Нет нет. Облака — замечательный ресурс. Это тип водного ресурса. Они берут морскую воду и переносят ее как пресную. Обычно облака, образующиеся над морем, разносятся ветром и начинают проливать дождь, когда достигают гор. Но в наши дни мы можем искусственно контролировать количество дождя. Подобно тому, как цивилизация развивалась вокруг рек, наступает эпоха, когда цивилизация будет развиваться по путям облаков. И как только это произойдет, — сказала Клэр, — естественно, начнется соревнование. Смотреть. Это рынок Южной Африки. Количество облаков, проходящих по небу, установлено, но дождь может пойти где угодно. Если в зоне А пойдет дождь, то зона Б за ней высохнет. В конце концов, облака исчезают после дождя.
«…Я понимаю. Значит, как и всемирно известные реки, поток облаков пересекает национальные границы?»
«Может ли зона А отказаться от дождя и позволить облакам переместиться в зону Б? Если они не получат воды, они тоже высохнут. У них не будет питьевой воды и еды. Его народ превратится в ничто. И у них есть технология, позволяющая вызвать дождь. Так правильно ли было бы сидеть сложа руки и ничего не делать? Человеческая жизнь или законы природы? Кого они должны защищать?»
«…»
«Это сложный вопрос, не так ли? И наша реакция — найти правильный ответ в нужном месте. Однозначного ответа не существует. Кто-то пытается создать систему, позволяющую одновременно эффективно распределять воду по подземным каналам, кто-то пытается сосредоточить дождь на участках с редкими растениями, а кто-то пытается вызвать дождь на участки с высоким водоудержанием. Некоторые даже работают с корпорациями над созданием гигантских резервуаров и бассейнов. Сложные движения всех этих людей создали поток денег, который мы называем рынком водных ресурсов. Но вам не нужно ни о чем беспокоиться».
Объектные проекты и инвестиции.
В обоих случаях ее оружием был не что иное, как компьютер.
«Значит, вы занимаетесь только чистым дизайном? Вы не создаете новые материалы, когда терпите неудачу?»
«Если мне что-то нужно, я обращаюсь к эксперту в этой области. Это намного быстрее. А если мне просто нужно что-то, что работает на бумаге, я могу позволить суперкомпьютеру это вычислить. Я использую компьютер, чтобы рассчитать идеальный новый материал, который заполнил бы дыру в дизайне, и прикрепил его к электронному письму, которое я отправляю одному из специалистов в других комнатах. Это те, кто делает это вручную. Примерно так это и работает».
Клэр Вист передала Квенсеру коробку с виноградным соком, воткнула соломинку в свою и села на стул рядом со столом.
«Прижми его к щеке. Он распух из-за взвода Ночного Края?
«Меня пугает, что таким истеричным ублюдкам разрешается носить оружие».
«Оружие настолько эффективно, насколько эффективен человек, который им владеет», — небрежно сказала Клэр. «Ну, они очень похожи на тебя, просто другого типа. Они хороши в своем деле, но наносят удары так же сильно, как помешанный на здоровье пьет минеральную воду. Было решено, что они не нужны современной умной и чистой армии. Поскольку военные ненавидят вас обоих, как насчет того, чтобы попытаться поладить?
(Это место действительно является детской насквозь.)
У Квенсера была такая мысль, но он решил не говорить об этом вслух.
Между прочим, прижатие коробки с соком к его щеке мало помогло. Вместо этого он решил просто воткнуть соломинку.
«Честно говоря, вы здесь не случайно».
«Э? Ну да. Ты меня сюда позвал, да?
«Это не то, что я имею в виду. Это не было моим решением отправить вас куда-нибудь в сторону из-за ваших неприятных действий, но я повлиял на решение отправить вас именно туда. Я хотел иметь возможность поговорить с тобой вот так».
«…»
Это было достаточно просто сказать.
Но Квенсер понятия не имел, возможно ли это на самом деле.
— В любом случае, я хочу перейти к делу. Так что ты думаешь?»
«О чем?»
«О предметах. Вы уже имели дело с первым и вторым поколением, верно?»
«Было еще поколение 0,5».
«В нашем понимании это даже не считается Объектом».
Клэр презрительно рассмеялась.
Она вытащила лазерную указку из подставки для ручек на столе. Его красный свет указывал на одну из моделей, выстроенных в ряд на полках.
«Я больше всего хочу услышать об этом. Вы должны очень хорошо знать эту модель».
«…Трехъядерный?»
Квенсер и Хейвиа однажды потопили этот Объект в Гибралтарском проливе. Его основной особенностью были три гигантских реактора и способность добывать и транспортировать нефть.
Клэр Вист вращала светящуюся точку по кругу.
«Я не проектировал эту модель, но эта модель была построена на основе информации, полученной зондом, отправленным глубоко в океан. Он завершен всего лишь на 70%. Честно говоря, этого недостаточно. И эта область моря заполнена глубоководными зондами Легитимного королевства, Информационного Альянса, Корпораций капиталистов и Организации веры. Все пытаются искать дальше и остановить остальных, поэтому все очень заняты».
«Что в этом такого особенного?»
— Ты не можешь сказать? Клэр отпила виноградного сока через соломинку. «Современные войны решаются количеством Объектов. Индивидуальные способности могут создать разрыв, но разница в цифрах огромна. Как только она достигнет одного против трех, это безнадежно. В таком случае лучше отступить без боя. И все еще…»
«Ой.»
«Три ядра имеют три реактора на одном Объекте. Обычно было бы гораздо эффективнее создать из них три разных объекта. И теперь это не что иное, как металлолом на дне моря. …Идеи о подобных странностях часто возникают, но на самом деле они никогда не воплощаются в жизнь. Воля многих движет военными. И именно деньги, полученные от налогов людей, движут этими проектами. Любая странность, которая предлагалась в прошлом, в тот или иной момент была остановлена».
«И все же Трехъядерный был создан как единый Объект с тремя реакторами на нем…»
«Это ключ». Клэр улыбнулась. «Это можно назвать путем к третьему поколению. Трехъядерный процессор не продвинулся дальше того, что, я полагаю, мы могли бы назвать поколением 2.5, но его уникальность дает возможность изменить поле боя. Каждая армия пытается проанализировать любой побежденный Объект, но внимание к Трехъядерному устройству необычайно велико. Вероятно, на этом сосредоточены ведущие конструкторы каждой мировой державы. …Другими словами, форма Объектов, поддерживающих эти войны, может вскоре измениться. В следующие проекты он не попадет, но вполне возможно, что последующие покажут явное влияние этого проекта».
Третье поколение.
Квенсер на собственном опыте испытал, насколько демоническим может быть нынешнее второе поколение, так что он не мог просто праздновать это. Это было похоже на испытание на смелость. Ему очень хотелось поскорее стать дизайнером, чтобы оказаться на стороне тех, кто пугает всех остальных.
Но в то же время…
«Но зонды все еще исследуют Трехъядерное ядро, верно? Для чего я тебе нужен? Я сомневаюсь, что что-либо из того, что я знаю, поможет вам завершить эту модель».
«Нет нет. Это совсем не то. Я просто хотел услышать ваши впечатления об этом».
«Мои впечатления?»
«Ваши впечатления после боя». Клэр Вист прижала коробку с соком к голове и наслаждалась ее прохладой. «Третье поколение, которое мы ожидаем, будет действительно революционным. Но это будет бесполезно, если мы слишком сосредоточимся на наших идеалах дизайна, и в конечном итоге это окажется бесполезным на поле боя. И вот я хотел спросить тебя. Что вы думаете о Tri-Core? Сделал ли он работу, достойную наличия трех реакторов?»
— Понятно… — Квенсер взглянул на потолок и вспомнил. «Каждый Объект, который я видел, был похож на демона, но для этого, я думаю, настоящей проблемой был вес».
«Хм, хм».
«На самом деле, я не думаю, что он смог бы функционировать, если бы не находился в океане. Он не смог полностью уклониться от бомбардировки Малыша Магнума и вместо этого защищался, перемещая под взрывы области с исключительно толстой броней».
«Значит, его будет сложно использовать в стратегиях, требующих скорости?»
«Да. Я уверен, что он мог бы развивать хорошую максимальную скорость, но не мог добиться каких-либо всплесков скорости. По этой причине, вероятно, было бы лучше использовать мощность своих реакторов для убийств с одного выстрела».
«Но в отчетах говорится, что повреждения Baby Magnum распространялись медленно».
«Возможно, он недостаточно специализирован в одном направлении, чтобы быть функциональным в бою».
«Я понимаю.» Клэр откинулась на спинку стула. «Я бы сказал, что это слишком сложно — пытаться разместить на нем целый нефтяной объект. Нам нужно быть осторожными, чтобы не совершить подобную ошибку».
«Эм… Так будет ли третье поколение состоять из Объектов с несколькими реакторами, таких как Трехъядерные?»
«Нет. Фактически, именно потому, что это не решило проблему, я сказал, что Tri-Core — это только поколение 2,5».
«…?»
Квенсер был в замешательстве.
Он открыл рот, чтобы говорить.
«Тогда что такое третье поколение?»
«Вы это уже видели», — радостно сказала Клэр Вист. «И это может стать основной формой Объектов в будущих войнах».
Часть 3
Тем временем Хейвиа был очень зол.
«Мне это не нравится. Мне это не нравится, мне это не нравится, мне! Не! Нравиться! Это!!»
Дженелия, брачная аферистка, улыбалась, наблюдая, как Хейвиа превращает цель в океане в швейцарский сыр из своей штурмовой винтовки.
«Ой ой. Удивительно, потрясающе. Это должно помочь очистить запасы боеприпасов. Все, сделайте все возможное, чтобы разозлить Хейвиа здесь!
«Пока я здесь, весь в поту и тратя пули, этот ублюдок читает лекцию, непосредственно связанную с его сном, в комнате с кондиционером! Это неправильно! И это место — собрание гениальных девушек. Это действительно, действительно неправильно!!”
«Знаешь, не каждая из них подпадает под категорию «гениальной девушки». И даже если они это сделают, нет никаких правил, говорящих, что они должны хорошо выглядеть».
«Но когда в дело вовлечены девушки, значит, настало мое время проявить себя! Почему никто этого не понимает?!
— Эм, я девочка, ты знаешь.
«Бля, фууууууууууууууу!!»
Как только он увидел, что мишень развалилась на куски и оторвалась от столба, крепившего ее к лодке, он прекратил стрельбу. Вместо этого он включил радио.
«Вы меня слышите, мистер Найт!? Можем ли мы наконец найти человека, наиболее подходящего для этой работы, там, где ему место!?»
«Это здание полностью отрезано, чтобы предотвратить утечку секретной информации».
Часть 4
«О, да», — сказала Клэр Вист, раздавив коробку с соком в руке после того, как допила виноградный сок. — Я хотел спросить тебя еще об одном Объекте.
«Который из?»
«Бэби Магнум».
Когда она произнесла это имя, в голосе Клэр прозвучала ностальгия.
Но когда она продолжила, к ней присоединился опасный тон.
«Я слышал об успехах 37-го мобильного батальона технического обслуживания. Но не все эти успехи были успехами Baby Magnum. Это верно?»
«Хорошо…»
— Если так, то это небольшая проблема. Клэр вздохнула. «Дизайн первого поколения немного отличался от основного дизайна, но я все еще участвовал в его разработке. Честно говоря, я использую это как яркий пример своей работы. Мне не нравится постоянно слышать о поражениях Бэби Магнума. В таком случае мне придется изменить пример, который я использую».
«Принцесса отлично справляется со своей задачей! Если бы здесь не было Бэби Магнума, меня бы сегодня не было в живых. Не говоря уже о том, что могло быть осуществлено несколько заговоров, и мир сейчас был бы в полном беспорядке!»
«Но эти решения принимают высшие военные чины. Победа или потеря Объекта может положить конец войне, и они хотят построить и поддерживать эту систему. Я могу с ними не согласиться, но даже дебильный клиент есть клиент. Мне необходимо принять меры против любого ущерба моей репутации».
«Хватит ли у дизайнера власти, чтобы напрямую влиять на батальон, состоящий из тысяч человек?»
«Разве не поэтому ты стремишься им стать? Ради денег и власти? Я участвовал в разработке Baby Magnum. Если бы я сообщил, что в нем есть дефект, его, по крайней мере, вывезли бы с линии фронта для проверки. Вероятно, это продлится от шести месяцев до года. И это даст мне достаточно времени, чтобы сделать следующий шаг. Например, это устаревший Объект первого поколения. Несколько высокопоставленных чиновников хотят избавиться от него и потратить деньги на Объект второго поколения.
«…»
«Если ты этого не хочешь, тебе нужно заставить их работать усерднее», — небрежно сказала Клэр, выбрасывая коробку с раздавленным соком в мусорное ведро. «В этих крупных проектах на кону стоит гораздо больше людей, чем вы думаете. И это все, что я могу сказать».
На этом разговор был подведен к концу.
Клэр либо потеряла интерес, либо просто никогда не была очень общительной, потому что не подавала никаких признаков того, что собирается его проводить. Квенсер вышел из комнаты один и облегченно вздохнул.
Дизайнер объектов.
Это был билет в один конец к тому, чтобы стать одним из немногих победителей в жизни. Даже простолюдин мог заработать больше денег, чем дворянин более низкого уровня.
И все же он не мог отрицать, что она показалась ему какой-то скованной. Это правда, что Клер Вист была отправлена на этот остров, потому что она доставляла хлопоты даже дизайнеру, но даже в этом случае…
(Это также означает, что даже дизайнер должен постоянно следить за тем, чтобы не разозлить высшие военные чины.)
Ограниченная свобода.
Авторитет как лишь часть механизма.
Когда он думал об этом рационально, это был стандартный способ работы мира взрослых, и эти дизайнеры сидели в самом центре армии с ее строгими иерархическими отношениями и всей этой секретной информацией. Просто не было возможности, чтобы кто-то посреди всего этого мог просто жить беззаботной жизнью.
«Но в то же время…»
Это не значит, что он разочаровался в своей мечте стать дизайнером. Или, скорее, он столкнулся с фундаментальным вопросом: какой другой путь будет для него, если он откажется от карьеры дизайнера. В конце концов, ему все равно нужны были эти деньги, независимо от того, будет он свободен или нет. У простого человека было не так уж много возможностей оказаться в центре внимания.
Но…
Была еще более серьезная причина, по которой Квенсер чувствовал, что его время потрачено зря.
Он разговаривал лицом к лицу с Клэр, ведущим дизайнером. Он видел, где она работала. Он даже смог прикоснуться к ее миниатюрным Объектам.
И все же он ничего из этого не получил.
Там их было много. Это была настоящая гора сокровищ. Тот, кто работал на переднем крае дизайна, нашел бы массу данных. Но Квенсер не мог воспринять ничего из этого, даже находясь прямо перед его глазами. Это было похоже на то, что ты не можешь отличить вкус двух блюд, но притворяешься, что можешь. …Когда дело дошло до этого, он был не более чем студентом-любителем. Он не достиг уровня опытного дизайнера.
Эта разница в способностях заставила его поколебаться.
Он чувствовал себя альпинистом, который обнаружил, что то, что он считал вершиной, было не чем иным, как небольшим выступом на полпути вверх.
— Думаю, мне пора вернуться, — прошептал Квенсер, идя по коридору.
Пока он направлялся к выходу через здание, напоминавшее ему библиотечные полки или школьные шкафчики для обуви, у него во рту стало липко. Вероятно, это произошло из-за виноградного сока, который дала ему Клэр.
Длинный прямой проход позволял ему видеть на приличном расстоянии. Вероятно, в углу здания он заметил автомат по продаже кофе.
Как только он покинет здание, он, вероятно, снова начнет тратить накопленные патроны из штурмовой винтовки. Судя по блеску, который он увидел в глазах взвода Ночного Края, он сомневался, что в ближайшее время сможет найти там воду.
Решив перед уходом выпить немного кофе со льдом или чего-нибудь, чтобы прочистить рот, Квенсер подошел к торговому автомату в углу здания. Это был старый стиль, в котором использовались бумажные стаканчики, но он, должно быть, нравился гениальным девушкам (или женщинам), потому что на нем были пятна, характерные для хорошо используемой машины.
Он положил в автомат несколько монет и подождал, пока кофе со льдом наполнит бумажный стаканчик. Пока он ждал, он услышал помехи из своего маленького радиоприемника.
Оно быстро превратилось в голос.
— Черт возьми, Квенсер! Как долго ты собираешься бездельничать в этом здании с кондиционером!? Не говорите мне, что вы действительно пытаетесь договориться с ними в постели! Это не похоже на тебя! Вместо этого вам следует массово производить ненужные боеприпасы правой рукой!!”
— …Я ударю этого идиота, как только вернусь туда, — тихо поклялся Квенсер, но затем нахмурился.
Здание было наполнено секретной информацией, связанной с проектированием Объекта. Естественно, они должны были позаботиться о том, чтобы данные не могли попасть внутрь или наружу. Клэр Вист сказала ему, что ее интернет-линия прошла военную слежку, прежде чем она вышла наружу.
Радио и сотовый телефон Квенсера не были конфискованы у входа, поэтому он предположил, что здание было покрыто материалами, отсекающими любые электромагнитные сигналы.
Нет, это определенно было.
Он медленно потянулся и коснулся стены. Я чувствовал то же самое. Но он явно почувствовал нечто иное, когда протянул руку за автоматом по продаже кофе.
«Материал, предназначенный для блокировки сигнала, был удален, поэтому недавно его здесь перекрасили».
Пустое место.
Дыра.
Подумав о том, что это значит, Квенсер пробормотал: — Кто-то устроил так, чтобы можно было слить секретную информацию?
Часть 5
Ветер усилился.
Пока Хейвиа и остальные продолжали избавляться от запаса пуль, мужчина в черной маске сердито крикнул им сзади.
«Поторопитесь, налоговые воры! Ты всего лишь мусор. Ты должен продолжать работать, пока не выполнишь свою норму, даже если налетит шторм, или тебе придется продолжать до завтра!!”
Хейвиа цокнул языком, и брачный аферист тихо пробормотал ему:
— А как насчет того, чтобы ты «случайно» застрелил его?
«Если бы я знал какой-нибудь метод стрельбы из пистолета на 180 градусов позади себя, я, вероятно, смог бы продать его режиссеру боевика».
Взводу Ночного Края не было поручено присматривать за ними. Казалось, мужчина просто кричал на всех, с кем попадался. Он уже направился куда-то еще.
Хейвиа удостоверился, что поднес средний палец к пробору спины мужчины, но потом кое-что понял.
«Эй, ты сказал, что это взвод Ночной Грани, верно?»
«Они известны тем, что переусердствовали, выступая в роли телохранителей VIP-персон. Членам совета, которых они охраняли, не понравилось, как чрезмерное насилие привело к падению их рейтинга. Но это не повод отправлять их осматривать поля сражений. Они только мешают».
— …Ну, они на это не похожи.
«?»
Дженелия нахмурилась, и Хейвиа провел большим пальцем по горлу, словно разрезая его.
«Этот парень, должно быть, поддался жаре, потому что немного приподнял свою черную маску. Именно тогда я это увидел. Вокруг шеи у него были шрамы от швов. Он из 202-й роты мобильной поддержки. Их зовут Единорог, и это их отличительный знак. Видимо, это символизирует их решение «убить» себя прежнего и возродиться после входа в отряд».
— Вы хотите сказать, что это не взвод «Ночной Грани», а какое-то другое подразделение? Дженелия звучала скептически. «Может быть, кто-то покинул Unicorn и присоединился к Night Edge. Я слышал, что люди часто сожалеют об этом, когда пытаются объединить свое подразделение с помощью татуировок».
— Конечно, если бы это был только он. Хейвиа снял прицел со своей штурмовой винтовки и передал его Дженелии. «Посмотрите на того, кто там, и на того, кто бежит по мосту. Проверьте их шеи. У них одинаковые шрамы».
«…Ты прав.»
«Возможно, вы правы, и они официально поменяли подразделения. Но процент слишком высок. По сути, они только сменили имя и по-прежнему остаются Единорогами».
«Так кто же этот Единорог?»
«У них много темных слухов. Их официальная задача — уничтожить линии жизни противника. Они будут взрывать грузовики с припасами, будь то военные или гражданские, разрушать общественные объекты, такие как мосты или телефонные вышки, и отключать связь с помощью помех. Они зарабатывают кучу денег за кулисами чистых войн». Хейвиа забрал у Дженелии прицел и снова прикрепил его к своей штурмовой винтовке. «Это независимое подразделение, которое игнорирует мнение своих союзников и осуществляет любые разрушения, которые они считают необходимыми для победы своих союзников в этих чистых войнах между Объектами. Они делают много вещей, которые нельзя разглашать, поэтому обычно они остаются под прикрытием. Есть даже подозрение, что при этом они наладили побочный бизнес со шпионами корпораций капиталистов. Предположительно, они были причастны к нападениям на золотые прииски и торговле оружием на черном рынке в странах, где ведутся сражения».
«Они определенно кажутся опасными. …Но это совершенно секретное учреждение, заполненное лучшими дизайнерами Объектов. Что они здесь делают под видом взвода «Ночной край»?
«Кто знает. Но если бы им не приходилось скрывать свое присутствие здесь, они бы и не предпринимали никаких усилий. Это может быть связано с их побочным бизнесом с корпорациями капиталистов. Простые студенты-отличники достаточно раздражают, но Единорог — это совсем другая опасность. Это выходит за рамки размышлений о том, предадут ли они нас. Возможно, они даже не на стороне Легитимного королевства. Кто знает, когда они выстрелят нам в спину».
Хейвиа решил, что лучше всего предположить, что взвод, носивший название Night Edge, был поглощен ротой, известной как Единорог.
Естественно, все члены Unicorn, разбросанные по всему миру, будут обмениваться информацией между собой.
То, что взвод Night Edge скрывал свою личность внутри коллекции секретной информации, которая находилась на островах Кука-Эддидишн, было очень, очень плохой ситуацией.
В этот момент из радио Хейвиа послышался сигнал.
Незадолго до этого он превратился в игрушечный микрофон для караоке, над которым он выкрикивал оскорбления, чтобы снять стресс, но теперь из него пришла некоторая нежелательная информация.
— Привет, Хейвиа. Я сейчас нахожусь внутри этого здания, наполненного сверхсекретной информацией. Что вы думаете о том, что сигнал доходит до вас?»
— Плохо… — Хейвиа поднес руку ко лбу. «Я тоже нашел что-то плохое со своей стороны. Этот дерзкий взвод Night Edge был заменен на другое подразделение под названием Unicorn. Это подразделение, которое подозревается в секретном побочном бизнесе с корпорациями капиталистов!
«Подожди, подожди, подожди! Ты не имеешь в виду…!!
«Правильно, идиот. Если данные пересылаются туда и обратно под пристальным вниманием военных, делая именно то, что делаете вы, то возможно, что один из тамошних разработчиков работает с корпорациями капиталистов!!”
«Кстати, это совпадение, что нас куда-то отправили, но, похоже, один из тех дизайнеров повлиял на то, куда нас отправили. Так могло ли то же самое случиться со взводом «Ночной Грани»?
«Вероятно. Дизайнер мог бы повлиять на вещи, чтобы собрать нужные ей пешки».
«Черт возьми. Почему мы всегда сталкиваемся с подобными вещами?»
«Это проклятие тех, кто слишком опытен и хорошо выглядит. Пройдет совсем немного времени, прежде чем о нас снимут фильм».
Ситуация стала тревожной.
Проектировщик внутри толстых стен здания посылал сигналы по радио, а Юникорн принимал их снаружи. Если бы информация затем была отправлена с острова с помощью более крупного оборудования, можно было бы построить горячую линию между проектировщиком и корпорациями капиталистов.
И вдобавок ко всему, «правосудие» на этом маленьком острове полностью контролировалось Единорогом, замаскированным под Ночного Эджа, и дизайнерами Центра. Если бы эти двое работали вместе, соответствующие законы и военные правила не обязательно вступали бы в силу, если бы Хейвиа и остальные подняли из-за этого шум.
Им пришлось найти на острове устройство или линию связи, не контролируемую противником, и использовать их для сообщения о ситуации в другом месте. И если бы противник попытался их остановить, он, конечно, проигнорировал бы обычные методы и напал бы.
Затем Дженелия начала тянуть Хейвиа за рукав.
«Но в этом здании живут около 30 гениальных девушек, верно? Знаем ли мы, кого подозревать?
«Нам просто нужно следить за действиями Unicorn. Не все из них находятся здесь, на острове. Даже весь взвод Ночного Края будет составлять лишь треть Единорога. Основная часть подразделения находится в другом месте.
— Откуда ты можешь это знать?
«Из-за всех темных слухов. Некоторые журналисты считают, что им не нужно беспокоиться о том, чтобы поставить еду на стол, если они просто следуют за Юниконом. С другой стороны, некоторых убили из-за того, что они подошли слишком близко. Сферу их деятельности можно найти на обычных новостных сайтах».
«Возможно, здесь не так плохо, как там, где находится Квенсер, но это место не настолько расслаблено, чтобы мы могли просто играть в шутеры от первого лица по беспроводной локальной сети».
«Истинный. И поэтому я не могу получить самую свежую информацию. Но у меня есть то, что я видел, когда летел сюда на транспортном самолете. Хейвиа на секунду остановился. «Южная Африка. Они делали какую-то грязную работу, связанную с водными ресурсами, используя облака. Есть идеи, Квенсер?
Единственным ответом по радио был звук удара головы о стену.
Часть 6
Пришло время проверить, что нужно сделать.
Квенсер прислонился к стене, потягивал кофе со льдом и говорил в радио.
«Мы подозреваем, что дизайнер Клэр Вист и Юникорн работают вместе. И вполне возможно, что они связаны с корпорациями капиталистов. Что нам нужно сделать?»
«Забудь обо всем этом и с улыбкой вернись к своим скучным обязанностям?»
«У нас нет времени шутить. Нам нужно двигаться вперед».
«…Я вообще-то серьезно говорил».
— Хейвиа, сделай все возможное, чтобы разобраться в том, что делает взвод Ночной Грани… или, скорее, Единорог. И те, что на этом острове, и те, что в Южной Африке. Я хочу знать, чем занимается все подразделение.
«Тогда ты разберешься с Клэр. Если нужно, забирайтесь в постель, но соберите как можно больше информации. Она топ-дизайнер, поэтому у вас не будет возможности взять у нее интервью. Если мы упустим эту возможность, мы потеряем шанс приблизиться к ней или получить от нее какую-либо информацию».
«Конечно, Единорог держит мир и справедливость на этом острове в своих руках. Они могли легко заявить, что мы пытались раскрыть секретную информацию, и пристрелить нас. Не позволяй им заметить, что ты этим занимаешься».
«То же самое касается и тебя. Не забывайте, что из-за вашего местоположения эту технику легче всего использовать против вас».
Согласившись снова связаться друг с другом через час, Квенсер выключил радио. Он допил оставшуюся часть кофе со льдом из торгового автомата, выбросил бумажный стаканчик в мусорное ведро и посмотрел на стену напротив торгового автомата.
На нем висела доска.
Эскалибор, Штурмовой сигнал, Скользящее копье, Активный щит… Названия нескольких Объектов и поля боя, на которых они находились, были написаны маркером. Вероятно, это были те, которые исследователи учреждения помогли разработать. Квенсер узнал одного из них.
Малыш Магнум.
Южная Африка.
«Черт возьми».
Клэр Вист сказала, что помогла разработать Baby Magnum. Если бы она была связана с Корпорациями Капиталистов через силы Единорога, действующие в южной Африке, слабости Малыша Магнума могли бы стать достоянием Корпораций Капиталистов.
И…
Клэр сказала, что она недовольна результатами Бэби Магнума в боях. Она сказала, что ей придется использовать другой образец дизайна, если это окажет дальнейшее негативное влияние на ее репутацию.
«Каждая новая порция информации делает это всё более и более зловещим…»
Если он собирался получить информацию от Клэр, ему сначала пришлось вернуться в ее комнату. Он также мог разговаривать с обитателями других комнат, но было очевидно, что будут делать эти люди, если какой-то незнакомый человек постучится в их дверь внутри этого сверхсекретного объекта. Они доложат о нем взводу «Ночной Грани», и его быстро нейтрализуют.
(Лучше всего сказать, что я что-то оставил в ее комнате.)
С этой идеей Квенсер постучал в дверь Клэр, и его пригласили войти без каких-либо подозрений. Или, по крайней мере, никаких видимых подозрений.
«Что ты забыл? Разве это не может подождать?
«Мой мобильный телефон.»
— Ох… это было бы плохо.
Это была именно та реакция, которую он ожидал.
«Здание построено таким образом, чтобы предотвратить проникновение или выход любого сигнала, но в вашем телефоне есть камера и функция записи. Если потом его найдут в моей комнате, тебя могут арестовать как возможного шпиона.
«Он красный, и это тот тип, который открывается. Оно должно выделяться, чтобы его поиск не занял много времени».
«Хм, хм».
Квенсер заглянул под кровать. При этом он думал о том, как начать разговор. Она могла бы насторожиться, если бы он сразу заговорил о Южной Африке.
«Если подумать, не теряешь ли ты шанс потратить все деньги, которые зарабатываешь, живя в таком месте?»
«Я могу заказывать вещи через Интернет, так что нет. Однако вещи мне надоедают, и я их довольно быстро выбрасываю, чтобы моя комната не была слишком загромождена. В наши дни скачивают даже видеоигры».
«Видеоигры?»
Квенсер взглянул в угол комнаты. Там лежало что-то похожее на сложно сложенный пластиковый лист. Устройство выглядело как гигантский контроллер, созданный по образцу кабины для игр с роботами.
«Это для чего?»
«Хм? Нет, это неудачная часть старого проекта. Предполагалось, что он будет основан на модели под названием Assault Signal».
«Это симулятор объекта или что-то в этом роде?»
«В этом нет ничего удивительного. Устройство позволяет восстановить баланс Объекта с помощью дистанционного управления, если Элит теряет сознание внутри и вот-вот утонет в океане или что-то в этом роде. Даже для этого требуется от нескольких десятков до более 100 человек. И даже тогда он не сможет справиться с высокоскоростным боем. Однако оно было отклонено, поскольку оно оставляло возможность взлома», — объяснила Клэр. «Иметь некоторую свободу действий — это хорошо. Вы можете быть более предприимчивыми, если знаете, что следующий раз будет, даже если вы потерпите неудачу. И такая неудачная технология, которую вы получаете в результате этого, ведет к стабильному проектированию Объекта. Важно создать цикл. После того, как цикл настроен, доходность увеличивается без конца, но настроить его может быть невероятно сложно. Это то же самое, что эффективнее постоянно держать реактор Объекта включенным, а не включать и выключать его.
— Я хочу начать делать это как можно скорее, — честно ответил Квенсер.
Просматривая полки, Клэр сказала: «Кроме того, моей целью может быть получение самих денег, а не то, что я могу с ними сделать».
«Ой?»
«Хоть я и живу здесь, моя официальная резиденция находится в Париже. Он довольно большой, но я возвращаюсь туда только два раза в год. Это больше похоже на виллу дальнего родственника. Мои деньги и дом одинаковы. Их получение – вот что важно. Количество денег, которым я обладаю, и размер моего дома повышают мой социальный статус, что увеличивает мою власть. Это особенно помогает, когда у меня есть работа, которая создает у меня эксцентричный имидж».
Квенсер отодвинул несколько журналов на полу, выбил закладку внутри, вставил закладку обратно и всячески старался выиграть как можно больше времени, пока полностью задействовал часть своего мозга, отвечающую за импровизацию.
— …Так что еще у тебя есть?
«Некоторые нормальные вещи, такие как хорошие машины и виллы. О, и я тоже жертвую деньги. Вот сюрприз: 5% неправительственных организаций Легитимного королевства живут на деньги, которые я зарабатываю на разработке оружия!»
Квенсер был уверен, что ему будет легче найти какую-либо связь с Единорогом или Корпорациями Капиталистов, если он просмотрит ноутбук на столе, но вряд ли он мог бы сделать это в текущей ситуации.
«Разве это не похоже на вашу виллу?»
«Мои виллы можно назвать социальным предприятием. У меня есть виллы, в которые я даже не заходил. Одна у меня в джунглях Амазонки, одна на побережье Средиземного моря, одна рядом с арктическим горнолыжным курортом, а недавно я даже купил одну в Океании. И еще один в Южной Африке».
Квенсер почувствовал, как внутри него подпрыгнуло сердце.
Это был его путь внутрь.
«Вы когда-нибудь были в Африке? Знаешь, какая у них там еда?»
«Хм? Ну, несколько раз. Но я ел только гамбургеры и темпуру. Там такие вещи популярны. Настоящая домашняя кухня — это, по-видимому, что-то вроде супа карри, наполненного специями, но мне с этим еще не приходилось сталкиваться. Я всегда даю еде остыть, прежде чем съесть ее».
«Я могу себе представить, какой это будет на вкус, и у меня нет никакого желания это отслеживать».
«Я знаю. Я надеялся на что-то более захватывающее. Что-то дикое, вроде целого жареного мамонта.
«Мамонтов больше нет».
«Вы поймете, если пойдете туда. Видеть это по телевизору – совсем не то же самое. Вы почувствуете, что можете найти там что-то подобное».
«Но разве это не страна поля боя? Разве военное начальство не разозлится, если дизайнер пойдет туда ради развлечения? Вас могут похитить за всю известную вам секретную информацию».
«Не беспокойтесь об этом. Для таких поездок у нас есть отличные телохранители. Если со мной будет взвод Ночной Грани, меня отпустят.
В разговоре появилась брешь.
Квенсер постарался продолжить говорить, чтобы не допустить тишины.
«Я слышал, что у них есть пингвины на юге Африки».
«Да, африканские пингвины. Они милые. Даже города заботятся о них. Специально для пингвинов строят туннели. Однако иногда их используют в качестве UGV в разведывательных целях. Но, — добавила Клэр Вист, — эти туннели строятся только с учетом дорог. Когда идет сильный дождь, туннели заполняются водой. Пингвины созданы для того, чтобы плавать в океане, но у них нет жабр. Иногда они теряются в туннелях и тонут. Это очень прискорбно».
Упоминание о дожде запомнилось Квенсеру, но он решил, что еще слишком рано идти дальше.
Он продолжил разговор, лишь бегло коснувшись интересующей его темы. Он осторожно держался на некотором расстоянии, но не слишком большом.
— Они теряются в туннелях?
«Хотя туннели представляют собой всего лишь прямые пути, кажется, что они настолько темные и узкие, что невозможно отличить вперед от назад или вверх от низу. На самом деле они бы покинули туннели быстрее, если бы просто позволили воде смыть их».
«Это звучит как разочаровывающая ситуация для группы защиты животных».
«Это. Поэтому рынок водных ресурсов рассматривается как настоящий злодей».
Квенсер продолжал держаться на некотором расстоянии, но не слишком далеко.
Он продолжил поиски информации, подавляя свои тревожные подозрения, что она действительно может пригласить его войти.
Часть 7
Хейвиа тоже принял меры. Одно дело — действия группы «Единорога», замаскированной под взвод «Ночной край», на островах Кука-Аддиди, но у него не было возможности расследовать действия основных сил в Южной Африке, просто наблюдая. Ему нужно было найти сетевой терминал, который мог бы получить доступ к военной базе данных.
«Какая заноза в заднице. Почему Квенсер не может просто изучить это, используя компьютер исследователя?
«Я сомневаюсь, что у него будет шанс хотя бы прикоснуться к одному из этих сверхсекретных компьютеров. А высшее военное начальство может определить, когда внутренний компьютер обращается к чему-то снаружи».
«Эй, брачный аферист. Почему ты пошел со мной?»
«Я пробудился к чувству любви и справедливости».
— …Ты тоже не часть Единорога, не так ли?
Хейвиа и остальным изначально было приказано избавиться от большого количества накопленных избыточных боеприпасов. Ни у одного из солдат, которым было поручено это задание, не было никакой мотивации, и многие из них ускользнули куда-то еще. Тот факт, что они все начали вот так «гнить», позволил начальству про себя улыбнуться, упрекая их. Никто не стал бы винить Хейвиа и Дженелию за исчезновение.
«Эй, как ты думаешь, где находятся внешние линии? Где-нибудь в экспериментальном здании?
«Нас бы поймали сенсоры, если бы мы хотя бы попытались приблизиться к этому месту. Единственное сооружение, исключенное из секретной информации о конструкции Объекта, — это жилые помещения для таких солдат, как мы. И это место, по сути, является крепостью Найт Эджа.
— Значит, нам нужно получить информацию из компьютеров Единорога?
«Это был бы самый быстрый способ приблизиться к истине. Если у них есть горячая линия, связанная с кем-то еще, им придется спрятать сетевой терминал от начальства».
Хейвиа задавался вопросом, как бы выглядело то, что они с Дженелией делают с кем-то еще. Возможно, это выглядело так, будто им наскучило бесконечное сокращение запасов, поэтому они ускользнули в жилые помещения, чтобы вздремнуть.
«Эй, я знаю быстрый способ заставить нас выглядеть менее подозрительно. Обними меня за руку.
— …Похоже, у тебя нет денег, так что нет, спасибо.
«Знаете, я один из самых выдающихся дворян Легитимного королевства!! Даже если это правда, что каждый член моей семьи против того, чтобы я стал преемником!!”
«Президент, какова общая сумма ваших доходов?»
«Эй, не цепляйся за меня так! У меня от этого мурашки по коже!!
Они прошли через большой мост, похожий на дорогу, и прибыли в жилые помещения солдат. Это был большой стальной участок земли, напоминавший морскую буровую платформу. И вместо того, чтобы строить здания сверху, казармы построили свисающими внизу.
«Территория Ночного Края полностью отрезана от всего остального. И качество объектов на их стороне лучше. Думаю, это то, что вы получаете, когда выступаете в роли телохранителей богатых дизайнеров. Я слышал, что они ужинают в столовой, а не просто получают готовые ланч-боксы, как мы».
«Я думал, что это просто любители стереотипной дискриминации, но, возможно, это был способ ограничить информацию. Многие данные передаются во время еды в форме болтовни».
«Значит, они хотели пресечь любые неосторожные утечки информации?»
— Я бы так сказал.
«Но тогда не будет ли сложно попасть в их район? У них, наверное, установлено множество камер».
«Нет, не будут».
«?»
«Они замышляют ничего хорошего. Зачем им оставлять какие-либо доказательства этого?»
Они вдвоем прошли мимо самого очевидного входа в зону Night Edge и краем глаза заметили очевидного человека-охранника. Это был член взвода Ночной Грани в маске. Они использовали человеческий глаз, чтобы их наблюдение не оставило никаких записей.
«Я хочу просто ударить его и идти вперед».
«Хочешь потерпеть неудачу?»
— Тогда, полагаю, у нас нет другого выбора, кроме как найти другой путь внутрь.
Проверили потолочные воздуховоды, но они были из труб диаметром всего 10 см. Они были слишком малы, чтобы человек мог пройти сквозь них.
«Тогда мы не можем сделать это как боевик».
«Нужно проверить все по отдельности. Возможно, нам повезет, и мы найдем путь внутрь.
Они проверили отверстия на наличие электропроводки и водопровода, но они были слишком малы и заполнены слишком большим количеством изгибов и поворотов, чтобы человек или UGV мог пройти через них.
Но…
— Поехали, — сказал Хейвиа, открыв стальную дверь. «Это место построено как морская нефтяная платформа. Вокруг больших колонн подготовлены служебные проходы и лестницы. Если вся основная конструкция соединена, мы можем использовать их для перемещения между жилыми помещениями. А это значит, что мы можем получить доступ к территории Ночного Края.
«Почему это так открыто? Они приложили все усилия, чтобы сделать воздуховоды и водопровод недоступными».
«Вероятно, их сделали разные подрядчики. Военные объекты зачастую представляют собой сложную коллекцию деталей, изготовленных разными компаниями. Это то же самое, что построить замок. Но это означает, что контрмеры меняются в зависимости от подрядчика. Некоторые области будут казаться слишком чувствительными, а другие будут широко открытыми. Люди, которые это делают, не всегда понимают, насколько это важно».
Объект не был похож на коммерческий объект. Проходы были узкими и темными, а проводка и тому подобное торчали наружу. На стенах не было обоев. Проходы больше походили на военный корабль, чем на здание.
«И что нам делать, когда мы доберемся до территории Ночного Края?»
«Мы проверяем электросчетчики. Это ужасно жаркий тропический остров. Они на стороне победителей, поэтому будут использовать кондиционер в 100% случаев вместо того, чтобы открывать окно. Комнаты, в которых счетчик не показывает, — это комнаты, в которых нет солдат. Мы пробираемся в один из них и ищем терминал.
«Я чувствую себя подлым вором».
«Вот такие мы и есть».
Они прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и схватились за ручку стальной двери. Они приоткрыли дверь и проверили другую сторону, но не увидели никаких признаков Единорога.
«Черт возьми. Где электросчетчики? Неужели нам придется бродить здесь, когда эти ублюдки в масках могут появиться в любой момент?
«Эй, эй. Не быстрее ли просто прикоснуться к двери и посмотреть, круто она или нет? Это должно сказать нам, включен ли кондиционер.
У того, кто проигнорирует хороший совет, чтобы защитить свою гордость, будет короткая жизнь. И Хейвиа сделал, как предложила Дженелия. Он приложил ладонь к одной из дверей комнаты, стараясь не издавать шума. Повторив этот процесс несколько раз, он наткнулся на дверь, которая была явно теплее остальных.
«Это оно.»
«Но пустая комната будет заперта. Как нам войти?»
— …Возможно, нам придется выбить дверь.
«Они бы это сразу услышали. Но засов сделан из поликарбоната, не так ли? Обычно из него делают неметаллические ножи или щиты.
«Так?»
«Слабо нагревается. Он должен расплавиться, если мы нагреем его на огне. С металлическим щелчком Дженелия открыла крышку масляной зажигалки. — Конечно, они заметят расплавленный засов позже. Это наш единственный шанс провести расследование здесь, так что будьте готовы.
«Конечно».
«И это создаст запах расплавленного пластика. Это могло привлечь их внимание. Нам нужно быть осторожными».
— Ты наверняка много об этом знаешь.
«Я обменивался информацией с другими преступниками, прежде чем меня поймали. И еще я кое-чему научился в барах. К сожалению, просто услышать об этом было недостаточно, чтобы овладеть некоторыми более сложными навыками, такими как взлом замков».
Чтобы открыть дверь, потребовалось около 30 секунд.
Это действительно создавало неприятный запах. Запах заставил их почувствовать себя неловко, но, к счастью, Единорог не показывал признаков выхода из других комнат.
«Открыто.»
— Извините за вторжение, — в шутку сказал Хейвиа, повернув дверную ручку и медленно открыв дверь.
Он заглянул в щель.
В следующее мгновение две руки вытянулись из комнаты и обвили шею Хейвиа.
Кто-то был внутри.
Тупая боль распространилась из шеи Хейвиа и пронзила все его тело, когда он быстро принял решение. Вместо того, чтобы попытаться убрать руки, он плечом схватил дверь и человека внутри.
Внезапный удар заставил нападавшего откатиться обратно в комнату. Хейвиа бросился вперед и оседлал человека.
Женелии он сказал: «Закрой дверь. Будь проклят этот экономный ублюдок! Не могу поверить, что один из них любит вариться в собственном поту!!
Хейвиа схватил рухнувшего человека в маске за воротник, чтобы сжать ему сонные артерии, что быстро лишило его сознания. Хейвиа слегка поднял черную маску обмякшего солдата, чтобы проверить его шею.
Хейвиа поморщился, когда заметил то, что ожидал найти.
«Шрамы от швов кружат вокруг шеи. Он тоже из Юникорн.
Хейвиа привязал руки и ноги солдата кабелем к электрическому диспенсеру для горячей воды, засунул ему маску в рот, чтобы он не говорил, и швырнул его в ванную.
— Ты убил его? — спросила Дженелия.
«Если бы я это сделал, я бы не пошел на все эти неприятности. …Черт побери. Я ничего не имею против бондажа, но почему это обязательно должно быть с парнем?» — выплюнул Хейвиа, оглядывая комнату.
Это выглядело как обычный номер бизнес-отеля. В основном все было опрятно, но в одном углу осталось несколько сумок.
Хейвиа заглянул внутрь и обнаружил высокоскоростной модем. Он также нашел параболическую антенну диаметром около 30 см. Похоже, они связывались с кем-то за пределами базы через спутник связи.
«На оконном поручне есть металлическое крепление. Вероятно, это то, к чему они прикрепляют антенну».
«Это здание свисает с морской нефтяной платформы. Думаю, они смогут принять сигнал здесь.
Они не смогли найти сам компьютер, но нашли небольшое устройство, когда проверяли, что было при нем у мужчины в ванной.
«Мы можем сделать это.»
«Какой пароль?»
«Эта важная информация была по неосторожности оставлена в записке в одной из сумок».
«…Вздох. Должно быть, ему его передали, поэтому у него не было времени запомнить пароль.
Они использовали небольшое устройство для доступа к сети.
Он был подключен к информационной сети, используемой исключительно взводом «Ночной Грани»… или, скорее, «Единорогом».
«Изначально это было подразделение, которое выполняло секретные миссии. Неудивительно, что у них создана сеть, не использующая официальный военный формат».
«Что ты нашел? Есть что-нибудь об их деятельности на юге Африки?
«Подожди, вот оно. У меня есть это. Что-то связанное с бизнесом по добыче водных ресурсов с использованием облаков на юге Африки».
В этот момент они услышали несколько шагов по другую сторону двери. Они не просто шли по коридору. Они явно собирались возле двери.
Должно быть, они заметили, что что-то происходит.
«Нехорошо… Женелия, перенеси все эти данные на свое устройство!»
«Как они нас заметили? Мужчину в ванной связали и заткнули рот, верно?!
«Возможно, он только притворился, что его вытащили, и на самом деле довольно быстро проснулся». Хейвиа подошел к окну и проверил, можно ли с его помощью сбежать. «Если бы он пнул стену связанными ногами, он мог бы отправить сообщение с помощью азбуки Морзе. Возможно, мне следовало просто убить его.
«Передача данных завершена!»
— Хорошо, иди сюда. Сюда!»
Как раз в тот момент, когда Хейвиа и Дженелия высунулись из окна, дверь в комнату с силой вышибли ногой и бросили светошумовую гранату.
Часть 8
В обещанное время Квенсер достал из кармана свой сотовый телефон и сделал вид, что поднимает его с пола. Затем он расстался с Клэр Вист.
Это был предел.
Он больше не мог вернуться в ее комнату, говоря, что что-то потерял.
Он направился к тому же углу здания, что и раньше, и попытался связаться с Хейвиа по радио.
— Хейвиа, Хейвиа?
Он не получил ответа.
Он понятия не имел, получил ли другой мальчик сигнал.
Он волновался, но у него не было возможности избавиться от этих беспокойств. У него не было другого выбора, кроме как просто выполнять свою работу.
— Не знаю, слышишь ли ты меня, но я все равно тебе скажу. Взвод Ночного Края не был переброшен сюда для защиты островов Кука-Эддишн. Кажется, сама Клэр использовала свой авторитет во всем мире, чтобы привлечь их в качестве своих личных телохранителей. Другими словами, это ее частная армия. Велика вероятность, что она использует их для выполнения своей грязной работы.
Он до сих пор не получил ответа.
Квенсер цокнул языком на уровне помех, которые он мог слышать, но тем не менее продолжил.
«Из разговора с ней я узнал, что в Южной Африке существует еще один крупный рынок, помимо бизнеса по производству водных ресурсов с использованием облаков. Мегасолнечная энергетика. Они заполняют сушу, на которой невозможно выращивать урожай, кучей солнечных батарей. Они строят электрическую плантацию.
Что бы он ни говорил, он не получил ответа.
Эта простая истина грозила раздавить сердце Квенсера.
«Клэр была на удивление осторожна в этом вопросе. Когда я тыкал в нее, она тут же меняла тему. Это правда, что бизнес по производству солнечной энергии противоречит бизнесу, связанному с водными ресурсами, поскольку первый не хочет, чтобы шел дождь, а второй хочет, чтобы шел дождь, но ее реакция все равно мне запомнилась. Там, вероятно, спрятан большой ключ к побочному бизнесу.
В этот момент он услышал громкий шум.
Это пришло не по радио.
Толстые ворота, ведущие в здание, открылись. Квенсер оглянулся, потому что думал, что какие-то исследователи входят или выходят, но он сразу же спрятался за стопкой железнодорожных журналов, когда увидел, кто это был.
Он увидел черные маски и карабины.
Они были членами взвода Ночной Грани… или, скорее, Единорога.
Девушка, которая, должно быть, была одной из эксцентриков (она же гениальные дизайнеры), обменялась несколькими словами с мужчинами в масках, пока бежала по длинному коридору.
(Они поймали мой радиосигнал? Нет, вероятно, они просто подумали, что я слишком долго не могу выйти.)
В любом случае, он не мог позволить им найти его. В худшем случае его расстреляют во имя предотвращения утечки секретной информации. Они могли просто добавить любые обвинения постфактум.
«…Это нехорошо. Их четверо, — выплюнул он.
Прежде чем он вошел в здание, у него были конфискованы бомбы и другое оружие. И что еще более важно, Квенсер был бы раздавлен в чистом перестрелке, даже если бы он был экипирован так же, как и они. В отличие от Хейвиа, он не проходил обучение рукопашному бою или обращению с огнестрельным оружием.
Между студентом и солдатом была явная разница.
У него не было шансов на победу в прямом бою.
Но…
— То же самое можно сказать и об Объектах, — пробормотал Квенсер, выскользнув из-за стопки железнодорожных журналов и направляясь в другой проход.
Сначала ему пришлось искать что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия среди вещей, разбросанных по коридорам гениальными девушками (и женщинами).
«По сравнению с этими монстрами четыре истеричных ублюдка должны быть легкими».
Часть 9
Шумовая граната была несмертельным оружием, которое использовало интенсивный свет и звук, чтобы лишить врага чувств и подвижности. Это вывело их из строя на срок от нескольких секунд до нескольких десятков секунд. Обычно за это время врага добивают из огнестрельного оружия.
Хейвиа и Дженелия уже высунулись телами из окна, когда оно взорвалось.
Это позволило им избежать прямого попадания, но небольшое белое остаточное изображение все еще оставалось в их глазах. Но у них не было времени протереть глаза. К счастью, за окном простиралось пространство, похожее на эшафот, и они воспользовались им, чтобы бежать.
«Это плохо. Это плохо, это плохо, это плохо!!
«Здесь есть где-нибудь уголок?! Если мы пойдем прямо, нам выстрелят в спину!!
Недалеко был угол.
Но прежде чем они смогли добраться до него, член Единорога в маске высунул верхнюю часть тела из окна позади них. Он направил свой карабин в их сторону.
Хейвиа снял предохранитель штурмовой винтовки и поднес указательный палец к спусковому крючку.
Обратите внимание на источник этого контента: потоковую передачу от n0v!lbin★.
Он произвел короткую очередь из трех выстрелов.
А после этого Хейвиа захотел обхватить голову руками.
«Наконец-то я сделал это! Я стрелял в союзника!!
«О чем ты говоришь? Ты уже задушил одного из них. Если мы не сможем раскрыть их проступки, вас обязательно отправят в военный трибунал».
Похоже, мужчина отпрянул, чтобы его не ударили. После того, как Хейвиа и Дженелия завернули за угол, они услышали ответную стрельбу.
Они продолжили бежать и начали подниматься по лестнице для рабочих, которая представляла собой более или менее диагональную лестницу. Поднявшись, Хейвиа проверил свое снаряжение.
«У меня есть три магазина и две гранаты».
— Это не дымовые гранаты из инвентаря?
«Эта штука совершенно бесполезна!»
«Вот почему нам осталось так много всего, что мы можем израсходовать».
Спорадическая стрельба велась по Хейвиа и Дженелии, но либо плацдарм противника не был прочным, либо они боялись сильных порывов ветра, сигнализирующих о приближении шторма, потому что их цель не была установлена. Хейвиа и Дженелия продолжали подниматься вверх и вверх.
— Вы нашли что-нибудь в данных?
«Бизнес по водным ресурсам с использованием облаков и бизнес по производству мегасолнечной энергии находятся в конкуренции».
«Да, и то, и другое связано с погодой. Если не идет дождь, у людей, занимающихся водными ресурсами, проблемы, но если небо затянуто облаками, у людей, занимающихся мегасолнечной энергией, проблемы. Так с кем же связана Клэр?
«Официально она занимается водным бизнесом. Другими словами, люди, создающие облака. Но…»
«Но?»
«Кажется, есть кто-то, кто инвестирует в них обоих. Однако их имя не было указано.
«Но если один преуспеет, другой потерпит неудачу, верно?»
«Нет никакой гарантии, что деньги действительно принадлежат этому человеку». Дженелия слегка облизнула губы и продолжила. «Другими словами, юг Африки — это финансовая черная дыра. Независимо от того, во что вы инвестируете, в конечном итоге вы потеряете деньги.
Может показаться, что бывают моменты, когда вы зарабатываете деньги, но чем больше денег вы тратите, тем больше они из вас высасывают. Но те, кто платит, потеряют хладнокровие и не поймут, что происходит, пока не потеряют огромную сумму денег. То же самое происходит и в коррумпированных казино. Теперь вопрос: какой ущерб можно нанести, убедив отдельных лиц и группы, которых вы хотите ослабить, купиться в эту финансовую черную дыру?»
— …Значит, проблема не в Африке? Хейвиа почувствовал, как на его теле выступил неприятный пот. «Клэр заманивает влиятельных людей и корпорации Легитимного королевства в эту финансовую черную дыру, и продолжающиеся потери ослабляют их. Все это играет на руку капиталистическим корпорациям».
Современные войны велись с помощью Объектов. И поэтому никто не собирался сносить столицу мировой державы или искоренять противостоящую расу людей.
Войны стоят денег.
Ограбив вражескую страну их денег, они могли оказаться в состоянии, когда они не могли вести войну. Если бы это была цель Клэр в отношении финансовой черной дыры, ее предательство нанесло бы ущерб всему Легитимному королевству.
А в долгосрочной перспективе это может нанести даже более серьезный ущерб, чем любое столкновение между Объектами.
«Как это может быть? Это совершенно другая форма войны».
«Если Клэр и Единорог стали пешками капиталистических корпораций, мы абсолютно должны обеспечить распространение этой информации. Это может подействовать как плеск ледяной воды для клиентов, потерявших хладнокровие». Возможно, поскольку это можно было классифицировать как мошенничество с участием огромных сумм денег, Дженелию это, казалось, почему-то воодушевило. «Так что же нам делать? Куда бы мы ни бежали, взвод Ночного Края контролирует мир и справедливость на островах Кука Аддидишн.
— Чего нельзя сказать об Объектах, защищающих острова. Нам нужно найти способ передать им эту информацию. Черт возьми. Хватит ли наших радиостанций? Когда мы бежали, нам следовало взять с собой эту спутниковую антенну.
В этот момент они услышали рев чего-то бьющегося в воздухе.
Что-то приближалось с одного из других островов. То, что они увидели, летя по небу, выглядело как компромисс между самолетом и вертолетом. Это был пропеллерный корабль под названием конвертоплан. Угол винтов, прикрепленных к крыльям, можно было изменять на 90 градусов для обеспечения вертикальной или горизонтальной тяги.
Проще говоря, это был самолет среднего размера, который мог взлетать как вертолет, поэтому ему не требовалась взлетно-посадочная полоса.
«Это транспортный самолет… верно? Будет ли выброшено несколько солдат?»
— Нет… Это плохо, — простонал Хейвиа.
Он заметил несколько стволов орудий, торчащих из левой стороны корпуса конвертоплана.
«Это боевой корабль!! Это небесная крепость, которая использует свои большие размеры для хранения тонн снарядов. Я думаю, что это 150-мм артиллерийская пушка, 50-мм гаубица и 30-мм пушка Гатлинга торчат. Неважно, какой из них выстрелит, нас разорвет на куски! Даже если бы мы спрятались под танком, он бы просто разорвал танк на части!!
Главным преимуществом боевого корабля была его способность непрерывно обстреливать противника с неба. Множество снарядов из боевого корабля большой мощности будут стрелять как сумасшедшие, пока он летит по большому кругу с мишенью в центре. Переключаясь между вооружением, примерно предназначенным для борьбы со зданиями, противотанковыми и противопехотными средствами, он мог уничтожить все, что находится внутри его круга, так что цели некуда было бежать и негде спрятаться. Вот какое это было оружие.
— Ч-что, если мы сбежим вниз!? Толстые слои здания могут нас защитить!»
«Это то, чего они хотят. Они отрезают нам путь сверху, чтобы солдаты, идущие снизу, могли нас захватить. Куда бы мы ни побежали, мы найдём только тупик!»
«Тогда что нам делать!? Мы никак не сможем сбить этот средний самолет из наших винтовок!»
«Идем сюда! Я что-нибудь с этим сделаю!!”
Поскольку он пытался лететь по большому кругу, боевой корабль не направился прямо на Хейвиа и Дженелию. Он плавно занял свое место, как игла пластинки.
Скоро оно начнется.
Начнется бесконечный круговой полет и дождь пуль, достаточно мощный, чтобы сдуть бурю.
Часть 10
Попытки противостоять профессиональным солдатам, используя приспособления, созданные из таких вещей, как металлические трубы и старые журналы, работали только в боевиках. Когда ты уже был слабее противника по мастерству и физической силе, у тебя не было шансов на победу, если бы и твоя экипировка была хуже.
Что нужно такому любителю боевых действий, как Квенсер, чтобы победить группу из четырех членов Night Edge?
Ему нужно было достаточно огневой мощи, чтобы преодолеть индивидуальное мастерство.
(Планировка этого здания слишком проста, чтобы играть в прятки. Они скоро меня найдут, если я продолжу бежать.)
И поэтому Квенсер быстро отказался от попыток продвигаться тихо. На дверях не было надписей, но он нашел комнату, где ковер и обои пахли механическим маслом, распахнул дверь и вошел.
«Как ностальгично. Это напоминает мне школьную мастерскую».
Токарный станок, электрическая печь, рабочий стол и резервуар для воды для обшивки. Комната была наполнена инструментами для различных видов работ по металлу. Одним из них было устройство, использовавшее взрывную силу пороха для формования металла. Такие устройства можно было найти в любом учреждении с определенным уровнем финансирования.
Порох.
Это была область знаний Квенсера.
«…О, Боже. Это слишком чувствительно. Этот вид взорвется только от статического электричества, — пробормотал Квенсер, вытаскивая контейнер, наполненный гранулами пороха, как будто это корм для рыб. Он положил его обратно в пакет и измельчил до состояния порошка, разделив на несколько пакетов поменьше.
Он постучал по стене комнаты и услышал легкий звук. Звук был таким же легким, как стена за торговым автоматом, с которой убрали материал, отсекающий электромагнитные сигналы. Как он и ожидал, внутренние стены оказались не очень прочными.
«Враг выйдет через дверь. Так что они должны немного взбеситься, если я создам другой маршрут».
У стола, на котором стоял довольно тяжелый токарный станок, были маленькие колесики на ножках. Это позволило ему подкатить его к двери. Это был простой способ защитить его от пуль. Он также установил взрывчатку по обе стороны двери. В глубине души он поклялся поразить любого, кто попробует использовать клише «заглядывать в дверь, прижимаясь к стене рядом с ней».
«Сейчас, когда. Я предполагаю, что они всего этого ожидали».
Ему противостояло четыре врага.
Один из них вломится через главный вход. Остальные трое займут позиции в трех комнатах, прилегающих к этой, чтобы по-настоящему окружить его. Даже если бы он попытался взорвать одну из стен взрывчаткой, чтобы обеспечить путь к отступлению, он бы обнаружил, что его поджидает солдат.
Ударная волна, созданная, когда он разрушил стену или дверь, заставила бы врага пошатнуться, но враг, ожидавший ее, мог принять контрмеры.
Квенсер подумал, еще раз осторожно постукивая по стене, чтобы найти колонны.
Чтобы победить своего врага, ему понадобится еще один план.
Часть 11
Конвертоплан-штурмовик.
Вплоть до появления Объектов это оружие играло главную роль на поле боя. Его невероятная грузоподъемность давала ему огромную огневую мощь, а возможность взлетать без взлетно-посадочной полосы делала его очень удобным. Еще одним фактором, который приблизил его к выполнению основной роли, было введение разновидности, которая была заполнена только блоками лазерного оружия картриджного типа вместо пушек.
Это позволило обойти предыдущее правило, согласно которому медленный самолет бессилен на поле боя без уже достигнутого превосходства в воздухе. Боевой корабль стал небесной крепостью, способной перехватывать истребители и даже крылатые и баллистические ракеты. Появление такой крепости позволило сочетать обычную модель и лазерную модель, чтобы прорваться как по воздуху, так и по земле и односторонне завоевать поле боя.
Но применение лазерного оружия задушило и сам боевой корабль. Благодаря его использованию на боевых кораблях армии начали внедрять лазерное оружие для использования в воздухе, в воздухе и для противоракетной обороны. Даже быстро движущиеся истребители завоевания превосходства в воздухе не могли уклониться от лазерного оружия, поэтому у самих боевых кораблей не было никакой надежды уклониться от него. А когда на Объектах, которые невозможно было остановить ни при каких обстоятельствах, были установлены тонны зенитных лазеров, конвертопланы утратили свою роль на первом месте.
И теперь одно из тех орудий, которые создали эпоху и сильно повлияли на ход истории, было использовано против двух солдат из плоти и крови.
Грубо говоря, у них не было никакой надежды.
Пилот воспользовался внутренней связью корабля, чтобы поговорить со своими товарищами.
«Противопехотные датчики работают отлично. Я сделаю красивый круг вокруг этой центральной точки. Давайте покажем им, что эта старая штука все еще работает».
«Птеранодон действительно является идеальным прозвищем для этого старого ископаемого. И это тоже очень крутое имя», — ответил один из его товарищей.
«Ископаемое? Это последняя модель», — сказал другой. «Какой-то офицер, вероятно, до сих пор разрабатывает их в ностальгических целях. Очевидно, это не по какой-либо практической причине».
«Управление вооружением: режим ожидания. Автозагрузка: режим ожидания. Химическое охлаждение: режим ожидания. Все зеленое. Начинаем через 10 секунд. Убедитесь, что у вас включен шумоподавитель!» — сказал третий товарищ.
Задача пилота заключалась в постоянном полете по большому кругу вокруг центральной точки, видимой на противопехотных датчиках. Даже стажер мог управлять этой жестокой каруселью. Поскольку вполне возможно, что цель воспользуется ракетой, запускаемой с плеча, или чем-то подобным, он на всякий случай держал пальцы на кнопках соломы и ракетницы. Хотя он сомневался, что они ему действительно понадобятся.
(Это легкая работа.)
Но он внезапно кое-что заметил, ожидая окончания обратного отсчета.
«Ждать. Не стреляйте! Повторяю, не стреляйте!! он крикнул.
«Почему нет!?»
«Они до сих пор у меня в поле зрения. Я могу выстрелить в любой момент».
«Цель бежит к мосту между островами», — объяснил пилот по внутренней связи, а его лоб покрывал холодный пот. «Этот мост позволяет не только передвигаться. Это краеугольный камень водопроводной, электрической и коммуникационной инфраструктуры. Было бы легко снести цель, но в то же время мы бы перерезали себе линию жизни. Все наше оружие слишком мощное!!
Хейвиа и Дженелия не находились на верхней части моста. Они были внизу. Обычный мост должен был иметь сложную стальную конструкцию, укрепляющую его, но через мосты на островах Кука-Аддишн проходили трубы, силовые кабели и линии связи.
«Это всего лишь дешевый трюк. Этого будет недостаточно, чтобы выжить».
«Истинный. Черт возьми, они глушат нас, чтобы наша связь не могла достичь Объектов. В любом случае нам придется что-то делать с этим боевым кораблем.
— Ты имеешь в виду, сбить его? Дженелия нахмурилась. «Это конвертоплан. Конвертоплан! Это не какой-то насильственно измененный транспортный самолет среднего размера, лишенный гибкости. Он может останавливаться в воздухе, как вертолет, и может подниматься и опускаться, как ему заблагорассудится. Спрятаться под мостом означает, что ему придется спуститься на достаточно низкую высоту, чтобы заглянуть под него и выстрелить в нас.
«Но они не могут использовать смехотворно огромные орудия, установленные на этом боевом корабле. Даже самый маленький пистолет Гатлинга сломал бы им спасательный круг».
«Им не обязательно их использовать. Конвертоплан изначально использовался как транспортный самолет. Они могут открыть заднюю грузовую дверь и нацелиться на нас из снайперской винтовки. У нас все еще проблемы!»
— Вот чего я жду, детка. Хейвиа вынул гранатомет из нижней части своей штурмовой винтовки. Он передал винтовку Дженелии. «Ты справишься с этим. Стреляй как сумасшедший по двигателю конвертоплана. Вы, вероятно, не сильно ударитесь, и двигатель, вероятно, не загорится, даже если вы это сделаете, но это должно вызвать панику у пилота. Если он будет летать беспорядочно, это потрясет людей на борту и значительно снизит их точность».
«Что вы будете делать?»
«Я воспользуюсь этим».
Хейвиа слегка взмахнул 40-миллиметровым гранатометом, который он вынул из нижней части ствола штурмовой винтовки. Вытянув несколько прикрепленных частей, он придал ему хватку и приклад. Его силуэт изменился с «трубчатого» на «пистолетный».
Дженелия несколько раз моргнула.
«Какая дальность действия у подствольного гранатомета?»
— Две-триста метров.
«Но они могут целиться с 1000 метров!»
«Вглядываясь в телескоп изнутри конвертоплана, который движется повсюду? Они не смогут вести снайперскую стрельбу с такой теоретической ценностью. Как бы они ни старались, 700 метров будут их пределом. Если они хотят быть уверенными, они подойдут на расстояние до 500 метров».
«Ты настолько глуп, что не можешь выполнить простое вычитание?»
«Я могу компенсировать это некоторыми добавками».
Хейвиа накрутил кольцеобразную деталь сбоку гранатомета и прикрепил к нижней части корпуса дополнительную деталь размером примерно с банку кофе.
«Что ты делаешь?»
«Перезарядка. Это увеличивает количество пороха, используемого для стрельбы. Это часто используется для увеличения дальности стрельбы миномета. Однако он не пользуется популярностью при использовании с ручными гранатометами. Поступали сообщения о том, что ствол не выдерживал возросшего давления и после нескольких выстрелов покрывался небольшими трещинами».
«Почему нам выдали что-то настолько опасное?»
«На складе еще есть тонна, потому что они очень опасны», — сказал Хейвиа, словно напевая, вглядываясь в прицел гранатомета.
Все датчики были на винтовке, так что ему пришлось на этот раз целиться невооруженным глазом.
«Что еще более важно, вам тоже нужно стрелять. Нацельтесь на крылья и двигатель боевого корабля. Он спустился и вот-вот заглянет под мост. Если не напугать пилота и не заставить его трясти корабль, снайперы откроют огонь».
«Я делаю это. Я делаю это. А разве это не дымовая граната? Вы действительно думаете, что мы сможем сбить боевой корабль, который был создан для стрельбы снизу? Внутреннее пространство, вероятно, заполнено толстыми пластинами, — спросила Дженелия, стреляя из штурмовой винтовки в автоматическом режиме так долго, что казалось очевидным, что на самом деле она не пыталась стрелять точно.
Хейвиа ждал идеального момента с тонкой улыбкой на губах.
«Конвертоплан предназначен для полета только на высоту 3000 метров, поэтому в отличие от транспортного самолета, предназначенного для полетов на большой высоте, он не имеет возможности регулировать внутреннее давление воздуха. Другими словами, здесь нет стены, разделяющей грузовой отсек и кабину. Это означает, что дым будет заполнять кабину до тех пор, пока я смогу выстрелить им через грузовую дверь. Кроме того, конвертоплан всегда был менее устойчивым, чем вертолет. Это будет сделано за несколько секунд, если пилот ослепнет так близко к поверхности океана», — сказал он, прижимая палец к спусковому крючку. «Проделав весь этот путь ради отпуска в тропиках, им нужно хотя бы раз искупаться в океане».
В результате раунда подавления беспорядков стоимостью 300 евро новейший корабль стоимостью 2 миллиона евро рухнул на поверхность океана.
Когда помехи исчезли, у Хейвиа и Дженелии появился шанс сообщить Объектам в океане правду.
Часть 12
Даже ребенок, который следил за новостными сайтами, пришедшими на смену газетам, знал бы, что Квенсер Барботаж хорошо владеет взрывчаткой. В конце концов, его наградили за то, что он взрывал ими Объекты. Это идеально подходило для быстрого обсуждения темы во время еды.
И именно поэтому люди в масках из взвода Края Ночи слегка поморщились, когда поняли, что Квенсер выбил дверь в мастерскую и спрятался внутри. Они знали о порохе, используемом для обработки металлов. А Квенсер Барботаж был известен тем, что делал свое дело, что бы ему ни говорили.
— Вероятно, он собирается снести одну из стен, когда мы попытаемся проникнуть через дверь. Не обращайте внимания на проходы. Предположим, он сможет пройти сквозь стены.
И тут что-то взорвалось.
Четыре стены мастерской были снесены одновременно.
Но произошло и то, чего они не ожидали.
Потолок мастерской, должно быть, не смог выдержать нагрузку без стен, потому что обрушился.
«…Что? Он случайно покончил с собой? …Думаю, он просто любитель».
Неудачи часто возникали в процессе воплощения новой идеи в жизнь. Но когда эти идеи иногда оказывались успешными, они могли ускользнуть от стандартных теорий экспертов и нанести неожиданный ущерб.
Это была правда о том, как мальчику удалось победить эти Объекты в прошлом.
«Тч. Ну, это была ерунда».
Четверо участников Night Edge прошли мимо разрушенных стен и вошли в мастерскую… точнее, в ее останки. Обрушение потолка лишило возможности определить, какое оборудование находилось внутри и даже какого цвета был пол.
«Выкопать его будет больно».
«Разве мы не можем оставить это на помойку снаружи?»
«Этот объект сам по себе считается секретным, поэтому мы не можем их впустить».
«……»
Четвертый голос не был слышен.
Казалось, он действительно что-то сказал, но его голос не достиг ушей остальных.
Причина этого была проста.
Вторая волна взрывчатки, которую Квенсер установил в комнате, взорвалась.
Ударная волна разнеслась во всех направлениях. Независимо от того, насколько тренированы были тела участников Night Edge, взрывная волна вырубила их. Точно так же, как даже самый сильный человек погибнет, если его бросить в огонь или утащить глубоко под воду, шок нанес достаточно урона, чтобы пересечь грань между профессионалом и любителем и преодолеть основные ограничения человеческого тела.
Между прочим, Квенсер находился под обломками.
Он заложил первую волну взрывчатки после того, как проверил, где находятся столбы. Взрывчатка была расположена так, что потолок рухнул бы, оставив пустое пространство в том месте, где свернулся калачиком Квенсер.
А взрывы, которые вызывал Квенсер, были из тех, что создавали лишь ударную волну. Они не создавали пламени, шрапнели или других опасных побочных эффектов. Стена звука, вырубившая его врагов, не была достаточно мощной, чтобы прорваться сквозь прикрывавшие его обломки.
«Вы должны поблагодарить меня. Вас не часто убивает несмертельный взрыв. Чаще всего тебя просто застрелит обычная пуля».
Квенсер взял карабин у одного из бессознательных людей в масках и схватил его портативное устройство. Взвод «Ночной край» насчитывал несколько десятков человек, рассредоточенных по островам Кука-Эддишнс. Подкрепление будет немедленно отправлено, как только остальные поймут, что здесь произошло.
«Это значит, что мне нужно закончить это до того, как начнется крупномасштабная битва. Связь этого ноутбука контролируется высшим военным начальством. Если я отправлю сигнал SOS по этой линии, он, естественно, дойдет до них».
«Это опасный план. И в этом нет необходимости, — сказал внезапный женский голос.
Квенсер поднял карабин и обернулся, чтобы увидеть дизайнера Клэр Вист, слегка поднимающую руки, одетую в лабораторный халат и бикини. Она оказалась на удивление рядом. Она была достаточно близко, чтобы наброситься на него, если он отвернется хотя бы на секунду.
Она ухмыльнулась и сказала: «Ты действительно понимаешь ситуацию здесь?»
«Стена была изменена, чтобы обеспечить связь за пределами здания без контроля со стороны начальства. Вас подозревают в связях с корпорациями капиталистов. На юге Африки существует конкуренция между бизнесом, связанным с водными ресурсами, и мегасолнечным бизнесом. Связь с Хейвиа прекратилась. …И вдобавок ко всему, вы хотите избавиться от Бэби Магнума, который сейчас находится на юге Африки».
«Доказательства, необходимые для подтверждения ваших подозрений, находятся на этом портативном устройстве. Почему бы тебе не проверить это?»
«Я не настолько глуп, чтобы отвести от тебя взгляд и дать тебе шанс напасть».
«Я не буду делать ничего подобного. Ты уничтожил их ударной волной, помнишь? Вероятно, вам следует хотя бы проверить, включен ли он и не сломан ли он».
«Это хорошо… пх!?»
В тот момент, когда Квенсер большим пальцем попытался включить устройство, Клэр пнула в его сторону. Квенсер отчаянно пытался отойти в сторону, но острая боль пронзила всё его тело прежде, чем он смог это сделать. Силы покинули его ноги, и он рухнул на землю.
«…электрошокер!?»
«Я показал это тебе, когда мы впервые встретились, не так ли?»
Квенсер использовал свои руки, которыми он все еще едва мог пошевелиться, чтобы удержаться от полного падения, но Клэр спокойно села ему на спину. Мальчик в позе ползания стал ее стулом.
Клэр прижала электроды электрошокера к его затылку и взяла в руки портативное устройство.
«Оставайся на месте».
«Если ты сейчас воспользуешься электрошокером, то ток потечет и тебе в задницу…»
— Но тебе будет хуже. Как вы думаете, что произойдет, если в вашу голову послать 30 тысяч вольт? В руководстве пользователя указано, что это худшее место для использования после сердца».
С этим простым комментарием Клэр скрестила ноги и управляла портативным устройством одной рукой.
— Вы собираетесь стереть улики?
«Нет. Сейчас самое подходящее время, поэтому я начну здесь.
— Что начать?
«Даю несколько ответов. Похоже, снаружи стало шумно, и возникнут проблемы, если подразделения технического обслуживания Объектов прибудут исследовать остров. Взвода Ночного Края… то есть Единорога будет недостаточно, чтобы остановить их. И поэтому я хотел бы закончить это до того, как это произойдет. Понятно?»
Клэр Вист использовала одно из приложений на портативном устройстве, чтобы начать разговор. Похоже, сигнал смог покинуть здание с того места, где они находились, потому что Квенсер проделал дыру в потолке. Человек на другом конце провода, похоже, был высокопоставленным военным чиновником.
Но был ли он из армии Легитимного королевства?
Или армия капиталистических корпораций?
«Бригадирный генерал, я думала о том, чтобы нажать на курок в южной Африке», — сказала Клэр.
«Это видеочат, поэтому я получаю видео с вами. Это довольно… странная ситуация.
«Недавно мне понравились подобные вещи. Не то чтобы мне больше здесь нечего было делать, — сказала Клэр небрежным тоном.
Человек, которого она называла бригадным генералом, сразу перешел к основной теме.
«Если вы скажете, что время подходящее, я соглашусь с этим, но не слишком ли рано нажимать на курок в Южной Африке?»
«Пиковое значение является лишь теоретическим. Стремление к этому в реальности навредит нам».
Затем Клэр постучала по голове Квенсера электродами электрошокера.
Как только она привлекла его внимание, она заговорила.
Говорил с Квенсером, а не с портативным устройством.
«Вот что на самом деле происходит на юге Африки. Бизнес по использованию водных ресурсов, использующий облака, и бизнес по производству мегасолнечной энергии находятся в конфликте. Этот конфликт используется для создания финансовой черной дыры. Мы заманиваем влиятельных людей в Легитимном королевстве, чтобы мы вложили их деньги в эту черную дыру и погрузили их в глубокие долги».
«Подожди секунду. Зачем ты ему это говоришь?» — спросил мужчина.
«Вы можете подумать, что у меня есть связь с корпорациями капиталистов, но вы ошибаетесь. В самом Легитимном королевстве есть люди, желающие ослабить других влиятельных членов Легитимного королевства. Политический конфликт, распри… для этого есть множество причин».
«Закрой свой рот!! Ты хоть представляешь, насколько ценна эта информация?! — крикнул человек, которого Клэр назвала бригадным генералом, но она лишь ухмыльнулась и продолжила говорить.
На этом этапе для нее не имело значения, что думают другие. Язык ее тела ясно давал это понять.
«Но необходимы определенные события, чтобы финансовая черная дыра, приносящая убытки, сохранялась на неопределенный срок. Если все останется прежним, люди устанут от этого. Огонь, горящий в их умах, остывает. Если это произойдет, инвесторы поймут, что это опасная сделка. И поэтому нам необходимо организовывать периодические мероприятия, чтобы этого не произошло. И одним из них будет Объект, который, как вы знаете, будет развернут в южной Африке.
«Бэби Магнум?»
«Если она столкнется с корпорациями капиталистов и потерпит сокрушительное поражение, ситуация там сильно изменится. Бизнес водных ресурсов поддерживается Легитимным королевством, а мегасолнечный бизнес поддерживается капиталистическими корпорациями. Все деньги инвесторов пойдут в мегасолнечную энергетику. А жители Легитимного королевства даже не узнают об этом, потому что мы занимаемся инвестициями. Но этого будет недостаточно, чтобы уничтожить финансовую черную дыру. Чем больше денег они вкачивают, тем больше увеличиваются потери. Моя работа, — прошептала Клэр Вист, снимая электрошокер с головы Квенсера, — раскрыть идиотов, которые пытаются ослабить собственную национальную власть Легитимного королевства во внутренних конфликтах, когда мы находимся в разгаре мировой войны. Вот почему я использовал Unicorn для создания независимой сети, которая ускользает от начальства. Я не могу допустить, чтобы люди, которых я должен поймать в ловушку, поняли, что мы делаем».
«…!!!»
Квенсер услышал щелчок.
Человек, которого Клэр называла бригадным генералом, прервал связь.
Но Клэр не выказывала никаких признаков беспокойства.
«Уже слишком поздно», сказала она. «Прежде чем он успеет выпить немного виски и застрелиться из пистолета, его схватят «Черные униформы», которым поручено дежурство на барьере».
«…Это все было укусом?»
«На этот раз так получилось. Иногда я совершаю закулисные поступки. Но именно поэтому я не так уж и злюсь из-за твоего вмешательства во все это. Я не какой-то отличник, у которого болит живот, когда дела идут не совсем по плану. Если вы примете любые необходимые средства, война может стать еще более запутанной. На самом деле, когда я думаю о том, как ситуация, должно быть, выглядела для тебя, ты принял удивительно замечательное решение».
Война.
Так назвала это Клэр Вист.
Квенсеру очень редко выпадал шанс подержать пистолет, но у этой женщины шансов было бы еще меньше. Вполне вероятно, что она ни разу не стреляла с того дня, как родилась.
И все еще…
— Тебе нужно отнестись к этому более серьезно, Квенсер. Это война, которая ведется выше вашего уровня. Войны с использованием Объектов стоят больших денег. И от них можно получить еще больше. Если бы это было не так, никто бы не продолжал эти беспокойные войны. Это порождает множество планов по извлечению выгоды из всего этого, а также немало конфликтов».
«А как насчет финансовой черной дыры? Разве эти влиятельные люди из Легитимного королевства все еще вкладывают в него кучу денег?!
«Это всего лишь фиктивный рынок, выглядящий как финансовая черная дыра», — спокойно ответила Клэр. «Проблема Южной Африки заключается в том, что бизнес по использованию водных ресурсов, использующий облака, и мегасолнечный бизнес, использующий солнечный свет, находятся в конкуренции из-за погоды. Раз за разом один добивается успеха, а другой терпит неудачу. На качающемся рынке убытки перевешивают прибыль, независимо от того, в какой из них вы инвестируете. Вот почему долг только увеличивается. Именно это и образует финансовую черную дыру».
«И…?»
«Ой? Разве ты не знал? Мы завершили систему, позволяющую свободно создавать облака и вызывать дождь». Клэр звучала так, будто ей было весело. «Это просто означает, что нам нужно создать несколько объектов. Зона A оборудована бассейнами с водными ресурсами и мегасолнечными панелями, а зона B также оборудована бассейнами с водными ресурсами и мегасолнечными панелями. После этого мы просто вызываем дождь попеременно в зоне А и в зоне Б. Пока в зоне А идет дождь, в зоне Б солнечно. Зона Б может вырабатывать электроэнергию и подавать воду. Когда в зоне Б идет дождь, все происходит наоборот. сделанный. Таким образом, вы можете постоянно поставлять как воду, так и электричество. Эти два бизнеса больше не конкурируют, и каждый может ладить и зарабатывать деньги. Теперь понимаешь?»
«Это действительно так хорошо сработает?» — спросил Квенсер. «Южная Африка — это поле битвы. Прокладка трубопроводов через территории, принадлежащие различным мировым державам, создаст трения. И даже если он не пересекает никаких границ, вражеский отряд может атаковать и уничтожить его. Это просто не сработает».
«И именно эта линия рассуждений объясняет, почему этот бригадный генерал считал, что южная Африка действительно является финансовой черной дырой». Клэр все еще не казалась обеспокоенной. «Я скупил все акции строительной компании, которая занималась благотворительностью, а не массовой рекламой. Они хорошо известны и влиятельны на разных территориях юга Африки. Я могу использовать их для ускорения переговоров между разными территориями, и я заставлю Единорога атаковать тех, кто все еще отказывается сотрудничать. Именно так я создаю фундамент. Трубопровод не будет разрушен. …И людям, как правило, выгоднее иметь стабильную инфраструктуру».
«…»
Клэр не собиралась предавать Легитимное королевство.
Она использовала Единорога, чтобы действовать так, чтобы предатели на высшем военном уровне не заметили этого.
Фактически, она защищала Бэби Магнум от использования в проекте финансовой черной дыры.
Но…
Как только Квенсер вздохнул с облегчением, Клэр Вист немного приподнялась, а затем снова села, чтобы переложить больший вес на его спину.
«Дааа!?»
«И теперь пришло время дать мне ответ. …Этот цех полностью разрушен. Четверо участников Unicorn были блестяще нокаутированы. И, судя по тому, что я слышал по линиям связи, боевой корабль, сделанный из модифицированного конвертоплана, был сбит в океане снаружи. Как вы планируете логически объяснить эту ситуацию?»
Рот Квенсера открывался и закрывался, но слов не выходило.
Клэр скрестила ноги и улыбнулась, глядя на него сверху вниз.
— Если ты ничего не сможешь придумать, тебя придется отослать снова. Но я не могу придумать места хуже, чем здесь».
Часть 13
И вот они установили новый рекорд.
Квенсер и Хейвиа были первыми солдатами, которых когда-либо отправили куда-либо, всего через два или три дня после того, как их отправили в «мягкую тюрьму» на островах Кука Аддишн.
Стоя в углу с торговым автоматом, Клэр Вист наблюдала за транспортным самолетом, на борту которого они находились, через окно своего ноутбука. При этом она получила передачу.
Оно было от участника Unicorn, замаскированного под участника Night Edge.
«Мы могли сфальсифицировать записи. Поскольку это происходило в мастерской, можно было сказать, что порох взорвался из-за статического электричества. А раз это было упущено из виду, разве мы не могли включить его в наши планы?
«Трудно было бы объяснить существование конвертоплана. И у меня такое ощущение, что они не были бы столь эффективны, если бы не были вместе».
«Даже в этом случае, сам факт того, что он уничтожил Объекты как солдат из плоти и крови, имеет большое значение. Это может даже помочь в той «высшей войне», о которой вы так любите говорить».
«Нет нет.» Клэр, казалось, наслаждалась происходящим, но она все равно отвергла эту идею. «Он из тех, кто способен снести все и убежать, если его окружают со всех четырех сторон. Неважно, сколько препятствий стоит на его пути. Поэтому лучше позволить ему делать свои дела на расстоянии, чем держать его у себя под рукой. Это означает, что нет необходимости организовывать сбитие этого транспортного самолета, создавая впечатление, что это ракета, запускаемая с плеча, выпущенная независимыми партизанами по одинокому острову в Тихом океане. Он бы только мешал».
«…»
— Не смотри на меня так. Неопределенные факторы выгодны. Но только тогда, когда они попадают в ситуации, которые не имеют к вам никакого отношения. Давайте следить за ними, как за пожаром на противоположном берегу реки. Они подобны черту из табакерки, который опрокидывает застой. Оставлять его неоткрытым кажется пустой тратой времени, но я бы предпочел не открывать его сам. Ты знаешь, что я имею в виду?»
Уже тогда в мировых державах Легитимного королевства, Информационного альянса, Корпораций капиталистов и Организации веры действовало множество заговоров. Войны начинались из-за столкновения Объектов ради выгоды целых организаций или отдельных лиц.
Стабильный фундамент способствовал накоплению богатства, а это накопление привело к застою и упадку.
Это был стандартный курс.
И даже когда ты знал, что это произойдет, было на удивление трудно вырваться на свободу.
«Вы слышали, что начальство определило официальную дату королевской дуэли?» — сказала Клэр Вист, расслабляя плечи.
Однако аура, исходящая от участника Night Edge, немного изменилась.
«Это битва между Объектами, которая решит, кому достанется корона Поволжья. Как смешно. Неужели короли намного выше всех нас не осознают, сколько налоговых денег и человеческих жизней теряется во всем этом?»
— Вы предполагаете, что эти двое сорвут эту элегантную дуэль?
«У меня нет доказательств этого. Может быть, я просто хочу увидеть, как эти высокомерные члены королевской семьи паникуют».
Тон Клэр был совершенно непринужденным, хотя ее комментарий можно было бы расценить как оскорбление величества, даже если бы это была шутка.
«Он не подходит для профессии дизайнера», — прошептала Клэр, закрыв ноутбук, прислонившись к стене и взглянув на потолок. «Если бы он начал собирать Объект со своими опасными идеями, он бы пропустил третье поколение и сразу перешел к чему-то вроде седьмого поколения».
