Том 6, глава 2: Команда, выполняющая грязную работу, более болезненную, чем ад >> Транспортная битва в районе Атабаски
Часть 1
В северной части североамериканского континента находилась замерзшая земля, где все, от земли под ногами до неба над головой, было покрыто белой метелью. Среди всего белого ехала колонна из 5 больших военных грузовиков. Восьмиколесная бронетехника с танкоподобными башнями защищала колонну спереди и сзади.
Что-то в конвое явно было не так.
Квенсера и Хейвиа бросили в навес одного из военных грузовиков. Вместе с ними набилось еще двадцать-тридцать солдат. Казалось, все грузовики находились в одинаковом состоянии.
Хейвиа стоял лицом к лицу с солдатом того же возраста, который случайно сидел рядом с ним.
«Правда, я не вру! Ее сиськи как «Бабум»! «Бабум»!! Я знаю, что это странный звуковой эффект. Обычно это было бы что-то вроде «боинг», но только «бабум» отдает должное нашему командиру.
«Понимаю. Но я до сих пор не совсем понимаю, как это представить…»
«Если бы вы их увидели, вы бы это сразу поняли. Есть ли ее фотография в военной сети? Даже простого выстрела будет достаточно, чтобы увидеть, насколько они привлекательны».
Похоже, единственным достоинством молодого солдата-мужчины, с которым разговаривал Хейвиа, было то, что у него была лицензия повара.
Квенсер решил помочь ему, сказав: «Как ты можешь так много говорить, когда так холодно, что мы можем видеть наше дыхание?»
«Я чувствую, что замерзну насмерть, если не продолжу говорить. Мне нужен камин, кровать и красивая женщина».
«Это то, чего вам хотелось бы, где бы вы ни находились».
— Ты прав, — раздраженно сказал Хейвиа. «Все, что мы здесь делаем, это выкапываем снаряды из снега и замораживаем взрыватель жидким азотом, прежде чем его вытащить. И это оружие старого образца не будет использоваться настоящей армией с Объектами. Должно быть, это местные партизаны. Я не могу этого вынести. Это они разбросали повсюду эту дрянь, так почему же они не могут ее убрать?»
Затем они услышали металлический лязг.
Все посмотрели в сторону звука и увидели женщину, которая выступала в роли их лидера, слегка стучащей кулаком по полу кузова грузовика.
«Внимание», — сказала она. У нее была гарнитура, чтобы ее голос мог доходить до других грузовиков. «Мы собрали для вас одноразовые припасы из разных уголков мира и собираемся отправить вас на множество бесчестных миссий. Наше подразделение не имеет официального обозначения. В конце концов, это была бы проблема, если бы мы действительно существовали. Если мы умрем, нас не зачислят в международные списки погибших на войне, так что будьте осторожны. Но без имени обращаться к нам было бы неудобно, поэтому у нас есть неофициальное. Фоновый блок. Мы растворяемся на заднем плане. Мы никогда не делаем шаг вперед. Вам следует сделать своим девизом: «Торчащий гвоздь забивают».
— Конечно, — сказал Хейвиа с усмешкой. Видимо, все остальное для него не имело значения, пока у нее было красивое лицо и большая грудь. «Какова наша работа на этот раз? Устранить другую сторону в деле высокопоставленного чиновника?»
«Отличный вопрос, рядовой Хейвиа Винчелл. Около половины блока не знает, как обстоят дела в Фоне, так как на днях половина блока сдулась и пришлось заменить. Прежде чем мы начнем, я объясню, что такое операция «Рождественский ботинок». Все началось с устаревшего бомбардировщика-невидимки», — просто сказала женщина. «Тем не менее, его использовали не для того, чтобы превратить какой-то город в пустую землю. Его задачей была транспортировка секретного материала. Но его опознавательный сигнал был отключен, чтобы обеспечить абсолютную секретность, и в результате он был сбит другой ракетой класса «земля-воздух» Легитимного королевства. Он совершил вынужденную посадку глубоко среди этих белых гор».
— Какие идиоты, — пробормотал Квенсер.
Женщина проигнорировала его и продолжила: «Кто-то должен вернуть этот секретный материал. Именно поэтому мы были развернуты. Поиск неразорвавшихся боеприпасов был ложной миссией, призванной скрыть нашу настоящую бомбу. Даже другие военнослужащие увидят, что мы ходим вокруг, чтобы найти эти неразорвавшиеся снаряды. Ты понимаешь что я говорю?»
«Что нам нужно лгать, даже если нас допросит командир базы?»
«Да. Независимо от того, кто вас спрашивает, вы не должны рассказывать им о секретных материалах. И не беспокойтесь о том, что это за материал. Если дело было передано Фону, то оно должно быть окружено какими-то довольно опасными обстоятельствами. Изучение этого, вероятно, приведет к вашей смерти. В любом случае, просто возьмите секретный материал с бомбардировщика-невидимки и загрузите его в один из грузовиков. Ближайший военный аэропорт находится в 80 километрах. Если мы сможем перевезти его туда, операция «Рождественский ботинок» будет завершена.
«Это коллекция какого-то вора трусов?»
— Такая шутка приведет только к смерти, рядовой Винчелл.
Все еще свернувшись калачиком от холода, Квенсер поднял руку и спросил: — Почему мы загружаем секретный материал в один из тех же грузовиков, в которых едем?
«Район Атабаска — это страна поля боя. Он соседствует с базой Информационного Альянса. Если кто-либо перехватит информацию о секретном материале, существует большой риск подвергнуться нападению. Имея несколько макетов грузовиков, риск потери секретных материалов снижается».
«…Так что мы будем поражены как один из фейков».
Квенсер щелкнул языком и выглянул наружу через ближайшую щель в пологе.
Он увидел бушующую метель и несколько белых гор. В местности, где они находились, было много хвойных деревьев, но горы не были полностью покрыты деревьями. В некоторых местах деревья были срублены, чтобы создать плавный склон. Он также видел некоторые места с рядами металлических башен, предположительно предназначенных для гондолы.
«И эта территория была на грани объявления безопасной страной… Не могу поверить, что все это произошло из-за нестабильного состояния одного-единственного горнолыжного курорта».
«Хотя я слышал, что группам защиты животных это нравится. Что-то о соколах и медведях, которых почти истребили браконьеры, и которые восстанавливают свою численность.
«Эти люди меня поражают. Уровень безработицы растет, и солдаты, и бездомные вымирают направо и налево, но они говорят, что нам нужно использовать тонны налоговых денег, чтобы защитить ворон в городах. И еще, почему этот грузовик наклонен вправо?»
«Это произошло благодаря смехотворно огромному силовому костюму, свернувшемуся там калачиком».
Хейвиа указал большим пальцем, и примитивный силовой костюм слегка помахал им гибкими женственными движениями.
К задней части левого плеча костюма был прикреплен прямоугольный контейнер-контейнер, достаточно большой, чтобы вместить внутрь Квенсера и, вероятно, наполненный тяжелым вооружением.
«Видимо, внутри падший идол. Предполагалось, что она могла прекрасно петь, прекрасно танцевать и иметь идеальную улыбку, но она была настолько совершенна, что не была милой. В итоге она приняла участие в этих чистых войнах, так как у нее был выбор: стать боевым репортером или заняться порно, но она серьезно напортачила, и ее отправили сюда».
«Она красива?»
«Говорят, она такая красивая, что скучная. Я никогда не пойму айдол-бизнес, если это возможно».
«Это тот слоган, который заставил бы других женщин ее ненавидеть».
«Ах, да. Об этом тоже ходили слухи. Какая-то идиотская рекламная фирма заявила, что она «красивее волжской принцессы», поэтому из-за оскорбления ее величия она была вынуждена уйти из своего обычного телешоу. Это настоящая трагедия, поскольку сама Совершенный Идол никогда ничего не говорила о волжской принцессе, а просто окружающие увлеклись».
— Как вы думаете, может быть, за этим стояла волжская княгиня?
«Однажды я видел ее на вечеринке. Естественно, у меня не было возможности поговорить с ней подробно или что-то в этом роде, но она все время пряталась за своей охраной, которая все время была вдвое выше ее. Она всего лишь ребенок, который ничего не знает о ревности».
Квенсеру и Хейвиа было скучно, поэтому они решили попробовать Совершенного Идола. Они подошли ближе к гигантскому силовому костюму.
«Эй, эй. Нужно ли в наши дни айдолам получать лицензию на электрокостюмы для концертов?»
«Мне пришлось получить лицензию на строительство, когда в моем телешоу у нас был проект по строительству небольшого замка».
«Поскольку ты там так сильно защищен, у тебя на лице страховой полис?»
«Срок продления был на прошлой неделе, но его, скорее всего, не продлили из-за моей ошибки».
«Но ваш айдол-офис, должно быть, не хочет, чтобы вы пострадали, если они выдали вам этот силовой костюм».
«Это зависит от того, насколько серьезна травма. Я думаю, они действительно хотят, чтобы я приобрел определенный уровень слабости».
Квенсер слегка потянул Хейвиа за рукав и прошептал ему:
«(Здесь, конечно, собрано довольно много людей. Но у меня такое ощущение, что это не тот случай, когда каждый член команды использует свою специальность, чтобы добиться успеха в безрассудной миссии, как в боевике.) »
«(Да, веснушчатый мальчик просто разозлился, что его портативная игровая система зависла. Если подумать, почему он вообще играет в шутер от первого лица на поле боя?)»
Они всерьез начали задаваться вопросом, не был ли быстрый цикл замены солдат Фонового Отряда (так называемый высокий уровень смертности) вызван не столкновением с могущественными врагами, а тем, что члены отряда подставляли друг другу подножки.
«Мужчины», — сказала женщина-лидер, еще раз постучав по кузову грузовика. «Скоро мы прибудем к месту аварийной посадки бомбардировщика-невидимки. Операция «Рождественский ботинок» начнется, как только мы это сделаем. Прежде чем мы приедем, убедитесь, что у вас есть какао. Это мешок в форме палочки, который вам всем раздали».
Квенсер нахмурился и спросил: — Что нам с этим делать? Если мы выпьем что-нибудь сильно пахнущее, нас начнут преследовать собаки».
«Возможно, нам придется больше беспокоиться о том, что голодающие солдаты уловят этот запах», — сказал Хейвиа.
«Нет нет.» Женщина покачала головой. «Если неожиданная беда нас разлучит, мы не соберем команду, чтобы вернуть тебя. Идти 80 километров обратно на военный аэродром в такую метель было бы тяжело. Если ваши пайки замерзнут, они будут бесполезны. Если это произойдет, вы, возможно, сможете пролить слезы на какао-порошок. Если облизывать его постепенно, это может спасти вам жизнь».
«Серьезно?»
«Я вижу, что у этой работы отличная программа социального обеспечения», — прокомментировал Хейвиа.
Часть 2
Бомбардировщик-невидимка представлял собой летающее крыло, по форме напоминающее бумеранг. Черный как смоль корабль неплохо проявил себя в белых заснеженных горах.
Он приземлился рядом с замерзшей рекой в расщелине между двумя горами. Земля была покрыта мелкими камнями, так что колеса бомбардировщика, конечно же, были проколоты. В такой ситуации корабль легко мог потерять равновесие и загореться, поэтому пилот должен был обладать достаточной квалификацией, чтобы аккуратно приземлиться там.
Судя по всему, ракетой была повреждена правая часть корабля. Черный дым поднимался от края, но других видимых признаков повреждений не было.
«Это всего лишь царапина. Почему он упал?»
«Летающие крылья имеют большую грузоподъемность, но у них плохая устойчивость. Ему пришлось иметь дело с этой метелью, а наверху могла быть турбулентность».
Гигантский силовой костюм выбрался из военного грузовика и с помощью дуговой горелки срезал люк бомбардировщика.
Как только силовой костюм снял толстый люк и махнул рукой, показывая, что путь свободен, женщина-лидер заглянула внутрь бомбардировщика.
В этот момент раздался выстрел.
«Хм?»
«Что? Что? Зачем ей здесь нажимать на курок?!
Двое мальчиков спустились и изо всех сил попытались спрятаться за снегом, но больше ничего не произошло. Они переглянулись и подошли к бомбардировщику как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина-лидер выходит из люка с забрызганной кровью формой. Красная жидкость быстро начала замерзать.
«Секретный материал внутри. Выполни это».
«Что случилось!?»
«У нас нет времени везти с собой раненых. Мы сокращаем это близко к себе. Почему мы должны тратить свои силы на благотворительность? Не говоря уже о том, что некоторым из вас придется остаться, чтобы освободить место для раненых.
«…»
«Не смотри на меня так. Экипаж этого бомбардировщика также состоит из солдат, не участвовавших ни в одной чистой войне. Они не появятся в международных списках погибших на войне. Они такие же, как мы. В отчете будет сказано только, что некоторые люди погибли в форме Легитимного королевства. У нас так и не было возможности установить их личности, поэтому их будут считать диверсантами, одержимыми косплеем».
— Я не могу тебе поверить… — простонал Хейвиа, но ничего не мог поделать.
Жалобы на это не вернут мертвых.
Женщина-лидер не обратила на него внимания и сказала: «Спешите, спешите. Нам нужно сделать все возможное, чтобы даже другие жители Легитимного королевства не знали, что мы делаем. Я слышал, что Юникорн работает под прикрытием в этом районе. Мы не хотим с ними столкнуться».
«Пожалуйста, не надо! Я не хочу слышать это имя!! Это возвращает всю ту травму!!” — крикнул Квенсер наполовину в отчаянии, но, несмотря на это, начал работать.
Сначала он направился в окровавленную кабину и нажал кнопку открытия грузовой двери, используемой для загрузки бомб. Совершенный идол использовал свой гигантский электрокостюм, чтобы войти в задний грузовой отсек, взять металлический контейнер размером с холодильник и отнести его к грузовикам. Размеры разных контейнеров были разными.
Квенсер покинул бомбардировщик, чтобы избежать зловония, от которого его тошнило, и задал силовому костюму вопрос.
«Насколько они тяжелые?»
— Примерно такой же тяжелый, как бронзовая статуя.
«Я понятия не имею, насколько тяжелый один из них».
Однако, похоже, у них не было другого выбора, кроме как полагаться на силовой костюм для перезарядки. Остальные солдаты рассредоточились вокруг бомбардировщика-невидимки и наблюдали. …А может быть, они просто хотели передать надоедливую работу кому-то другому.
Количество ящиков с секретным материалом оказалось больше, чем ожидалось. Они заполнили целых три грузовика.
Это означало, что солдатам, первоначально разделенным на пять грузовиков, пришлось втиснуться в оставшиеся два.
Хейвиа застонал среди невыносимой жары: «Это ужасно! Здесь все ужасно!! Это похоже на переполненный поезд в Юго-Восточной Азии!!
«Да, да, но это лучше, чем умереть, не так ли? Ладно, теперь мы все загружены, — бесцеремонно сказала женщина-лидер. «Время уходить. Все на борту? Если вы не успеете, мы вас оставим, так что поторопитесь».
Грузовик тронулся с места, ужасно сотрясая кузов. Возможно, равновесие грузовика нарушили все люди, находившиеся на борту.
«Такой большой вес не лопнет шину, не так ли?»
«В шинах грузовика нет воздуха. Они полностью наполнены синтетическим волокном. В области амортизации достигнуты большие успехи, поэтому вскоре мы можем увидеть новое оружие, нечто среднее между танком и бронемашиной, которая имеет толстую броню и движется с высокой скоростью».
«Ладно, я понял, ты дизайнер-ботаник! Не добавляйте больше тепла в эту человеческую сауну!!
Между прочим, Квенсер в конечном итоге практически обнял Совершенного Идола, но вряд ли был ему благодарен, поскольку на ней был этот гигантский силовой костюм. Оно не было ни теплым, ни мягким. Жара на какое-то время оставляла его в безопасности, но если бы через щель в куполе подул холодный ветер, кожа его щеки легко могла бы примерзнуть к броне.
Затем Квенсер услышал звук, похожий на звук вынимаемой пробки от шампанского. Звук доносился с большого расстояния, за толстым пологом.
«Что такое-…?»
Квенсер даже не успел закончить свой вопрос.
Он услышал сильный взрывной шум, и грузовик внезапно остановился.
В набитом кузове грузовика не за что было ухватиться. Не имея ничего, за что можно было бы ухватиться, грузовик резко затормозил, и всех, кто находился сзади, отбросило вперед. Квенсер отчетливо услышал крик, доносившийся из его ребер.
«Гья!? Кашель… что это было?!
«Дерьмо. Дерьмо!! Я думаю, это был миномет! Я чувствую запах чего-то горящего. Переднюю бронемашину сдуло!!
Миномет выстрелили в воздух, как длинный бросок в бейсболе, и он упал прямо на мишень. Это было простое оружие, используемое во всем мире.
«Э? Ждать! Тогда нам нужно оттеснить эту бронемашину с дороги! Если мы останемся здесь…!!
В следующее мгновение они услышали взрыв прямо позади себя. Бронемашина, стоявшая в конце колонны, вероятно, была уничтожена. Поскольку передняя и задняя части колонны были уничтожены, грузовики между ними застряли на месте.
«Эта ситуация настолько стереотипна, что ее, наверное, можно найти в учебнике!!»
«Уходи, выходи! Грузовики будут вывозить один за другим!» — крикнула женщина-лидер, когда солдаты сразу начали вылезать из кузова грузовика.
Совершенный Идол использовала свою огромную физическую силу, чтобы разорвать толстый навес и вытолкнуть Квенсера из грузовика.
Но враг не собирался ждать, пока они разбегутся.
Они снова услышали звук пробки от шампанского.
«Разброс! Спускаться!!» пришли противоречивые приказы женщины-лидера.
Раздался взрывной шум.
В глазах Квенсера появилось белое.
Он думал, что все его лицо было раздавлено вместе с двумя глазными яблоками, но оказалось, что миномет, упавший недалеко от него, всего лишь засыпал его снегом. Но снега, ударившего ему в лицо на огромной скорости, оказалось достаточно, чтобы на время лишить его чувства равновесия.
Хейвиа крикнул, лежа на земле неподалеку: — Квенсер, ты идиот! Залезь под грузовик!! Бронетехнику вывезли только потому, что были разрушены шины и подвеска. Недостаточно было пробить броню!»
«Как они так точно целятся на ветру этой метели!? Я думал, первые два или три выстрела из миномета использовались как отправная точка для прицеливания?!
«Это GPS-миномет! Его просто нужно запустить в правильном направлении, а затем его хвост переместится на основе информации GPS со спутника, чтобы поразить цель. Рассеявшись по снегу, мы попадем только на сенсорную панель!!”
Квенсер прополз по снегу под военным грузовиком и кричал: «Тогда нам нужно его заблокировать!!»
«Сначала вывезли бойцов связи с огромной техникой на спинах. Как и та властная женщина, которая нами командовала!»
«Она умерла так легко!? Я думал, она станет последним боссом!!
После еще нескольких взрывов число их союзников значительно сократилось. Сильно налетевший на него снег, возможно, спас Квенсера, спрятав его среди гротескных красных и черных пейзажей.
«Этот грузовик не выдержит повторяющихся ударов. Если мы не предпримем что-нибудь в ближайшее время, нас раздавят в клочья».
«Там они. Вот они, черт возьми. Примерно в 1700 метрах к северо-западу. Несколько транспортных средств Информационного Альянса остановились у подножия горы. Миномет, наверное, установлен позади них!»
Квенсер проверил в бинокль и действительно заметил несколько машин, похожих на танки со снятой башней. Их броня выглядела достаточно толстой, чтобы против них была бесполезна винтовочная пуля. Не говоря уже о том, что они были слишком далеко.
Поскольку изначально минометы стреляли в воздух, их можно было вести непрерывно, оставаясь в укрытии.
«Где твоя ручная противотанковая ракета!? Настройте его уже!!”
«Я мог бы взорвать транспортные средства, которые они используют в качестве щита, но металлолом останется там. Я не смогу с его помощью уничтожить минометную команду за грузовиками!» — раздраженно сказал Хейвиа. «Наши атаки не могут достичь их. Мы можем только сидеть здесь, пока они бросают в нас эти бейсбольные мячи. Что нам делать?»
— Привет, Хейвиа. Вы думаете, они напали на нас, потому что знали о секретных материалах?
«Вы хотите сказать, что мы сможем выжить, используя грузовики с секретными материалами на борту в качестве щита?» Хейвиа нахмурился. «Никто не атакует, используя только миномет с GPS. Это лишь часть их сил. Пехота будет подползать ближе, пока они будут удерживать нас на месте с помощью миномета. Я думаю, что тех транспортных средств, которые Информационный Альянс использует в качестве щита, достаточно, чтобы вместить 60–70 человек».
«Тогда что нам делать? В любом случае, нам нужно как можно скорее уничтожить этот GPS-миномет.
Квенсер вытащил из рюкзака похожее на глину взрывчатое вещество и выглянул из-под грузовика, втыкая в него стержнеобразный взрыватель.
Он искал Совершенного Идола в силовом костюме.
«Эй, эй! Ты еще можешь двигаться? Я подброшу в воздух снег с бомбой вместо дыма. Бегите к передовой бронетехнике в то время, которое нам дает!»
«Эта бронемашина уже уничтожена!» она ответила.
«Вот почему вам нужно снять только турель! Он срабатывает на основе электрического сигнала. Вы можете выстрелить из него, просто сжав оторванные шнуры!»
Квенсер выполз из-под грузовика и швырнул пластиковую взрывчатку «Ручной топор» на снег. Силовой костюм был захвачен взрывом, но толстая броня защитила Совершенного Идола, и она могла добежать до бронемашины.
Хейвиа крикнул из-за спины Квенсера: — Это не сработает, идиот!! Это 80-мм противопехотная башня на бронемашине. Он может выглядеть как танк, но предназначен он только для того, чтобы разрывать человеческую плоть шрапнелью. У него нет пробивной силы, необходимой для того, чтобы пробить броню этих бронемашин!!
«Я знаю это!» — крикнул Квенсер, полностью вылезая из-под грузовика.
Он встал и побежал к разрушенному бронетранспортеру, пригнув бедра.
Несколько снарядов упали недалеко от него.
Они не промахнулись. Миномет GPS оказался очень точным. Они забирали жизни других солдат, кроме Квенсера. Это просто означало, что он был целью с низким приоритетом, на которую нападут позже.
После того, как силовой костюм снял турель с верхней части бронемашины, Квенсер забрался под костюм. Снаряды обычно заряжались автоматически, но в случае заклинивания их можно было выбросить вручную. Квенсер потянул за толстый рычаг, и заряженный снаряд упал на снег.
Раковина была размером с три двухлитровых термоса, сложенных друг на друга. Он был таким тяжелым, словно был наполнен металлом.
«Что ты делаешь?» — спросил Совершенный Идол.
«Выключаем предохранитель».
Квенсер открыл кончик снаряда инструментом, заменил предохранитель внутри на один из радиоуправляемых, которые он обычно использовал, и закрыл крышку.
Он использовал свои плечи, чтобы с силой поднять снаряд, и каким-то образом сумел перезарядить снаряд, несмотря на то, что его нижняя часть спины издала крик боли.
«Направление: 3409! Угол: 13 градусов!»
«Это не дойдет до военно-транспортных средств, используемых в качестве щитов. Он упадет, не дойдя до них, — предупредил Совершенный Идол.
«В этом-то и дело!» Квенсер воспользовался инструментом под турелью, перерезал несколько шнуров и схватил их в руки. «Держи его на месте. Я собираюсь выстрелить!»
Как только между оголенными проводами был установлен контакт, раздался взрывной шум.
Квенсер перевернулся в снегу, а силовой костюм рухнул назад, не выдержав удара.
Он держался за рацию, несмотря на то, что не мог видеть, куда летит снаряд. Важно было время, а не точное местонахождение снаряда.
Как сказал Совершенный Идол, снаряд не достиг бронетехники, скрывающей миномет GPS. Он упал на снег перед ними.
Но поскольку он заменил предохранитель, он не взорвался при приземлении.
И что бы это сделало тогда?
Силы приземления было недостаточно, чтобы противодействовать инерции огромной скорости, с которой был произведен выстрел. Снаряд отскочил. Он подпрыгнул, как футбольный мяч, по которому сильно ударили ногой.
Он отскочил прямо над транспортными средствами.
Сразу после этого Квенсер нажал кнопку на своем рации.
Снаряд разбросал сотни осколков, когда он находился прямо над минометом GPS и солдатами, управлявшими им.
«Момёт GPS замолчал. Черт, это повредило мои уши. Должно быть, именно это чувствует глубоководная рыба, выплывшая на сушу, — пробормотал Квенсер, распластавшись на белом снегу. Затем он покачал головой и крикнул: «Хейвиа! Проверьте, сколько солдат еще живо и можно ли использовать какие-либо грузовики! О, и отойдите с дороги, Мисс Идол! Твоя гигантская задница чуть не раздавила меня!!
«Это сексуальное домогательство».
«Не глупи! Вид этого гигантского куска металла меня ни в малейшей степени не возбудит!!”
Квенсер с трудом поднялся на ноги, но вокруг него собралось очень мало солдат. Вначале их было около 150, а теперь осталось только 10%.
— Экипажи грузовиков и бронетехники вывезли?
«Похоже, осколков минометов хватило, чтобы пробить армированные стекла грузовиков. Экипаж идущей впереди бронемашины был выведен. Открывать люк для стрельбы из пулемета оказалось плохой идеей. Ударные волны проникли внутрь».
Выжившие не были закаленными в боях профессионалами. Они были не чем иным, как медиками и солдатами-снабженцами с лицензиями поваров. Да и сам Квенсер был не намного лучше.
Приближаясь, Хейвиа пробирался по глубокому снегу.
Выражение его лица не выражало облегчения.
«Это плохо! Нам нужно выбраться отсюда! Их основные силы приближаются!»
— Их основная сила?
«Момёт GPS должен был просто удерживать нас на месте, помните!? По количеству ВТС, я бы сказал, их штук 60-70. С такой группой нас просто закосят!! Я не знаю, что это за секретный материал, но мы не сможем отбросить их назад, защищая его!!
Квенсер большим пальцем указал на Совершенного Идола внутри ее толстой брони.
«Если это обычные пехотинцы, то нельзя ли нам что-нибудь сделать с нашим силовым костюмом?»
«Чтобы справиться с ней, достаточно одного выстрела из переносной ракеты! А какое вооружение у нашего кумира? Что находится внутри контейнера на ее левом плече?!
«Хм? «Утренняя звезда» и несколько журналов, — ответила она.
«Почему именно это!? Этот гранатомет-пулемет возглавляет список дружественного огня!!
По сути, это было оружие, которое стреляло гранатами размером с банку кофе, как пулемет. Поскольку он был тяжелым и имел сильную отдачу, его обычно закрепляли на стойке или прикрепляли к вертолету или бронемашине.
«Мне сказали, что у него высокий балл за нападения на террористические объекты», — сказал Perfect Idol.
«Это просто потому, что взрывы заполняют узкие помещения внутри зданий. В силовом костюме вы можете просто игнорировать противопехотную шрапнель, но любые союзники вокруг вас будут поглощены ураганом шрапнели.
«У меня есть второй снайперский патрон калибра 5 мм, который я могу использовать, если вражеский солдат находится рядом с заложником или компьютером».
— А можно ли переключаться между раундами, когда ублюдки выскакивают направо и налево, как из чертиков? Ты просто разнесешь всех нас на куски. Я не хочу попасть в учебник как предостерегающий пример!»
Хейвиа мог быть на удивление скромным, когда на кону стояла его собственная жизнь, но это была не та ситуация, когда они могли быть придирчивыми.
Он начал дрожать, когда увидел, как Совершенный Идол вытаскивает опасное оружие из контейнера.
Тоном, который звучал так, будто она просто болтает, она спросила: «Как насчет того, чтобы сражаться, используя секретный материал в качестве щита?»
«Мы в меньшинстве. Мы ничего не сможем сделать, если они окружат нас и атакуют с разных направлений».
— Эй, эй, — сказал Квенсер, чтобы привлечь внимание другого мальчика. «Хейвиа, нам нужно обойти наших павших товарищей и собрать все оружие, способное стрелять на 1000 метров, такое как снайперские винтовки и ракетные установки. Затем мы разбежимся и покинем это место».
«Значит, мы отказываемся от операции «Рождественский ботинок»?» — спросил Совершенный Идол.
«Бояться, защищая все это, будет сложно. То же самое касается и врага». Он указал на военные грузовики. «Так что мы просто поменяем ситуацию. Мы даем им грузовики, а затем стреляем из нашего дальнобойного оружия с разных направлений, чтобы сократить их численность. …Даже если нас будет меньше по численности, Информационный Альянс не сможет правильно использовать свою численность, охраняя эти грузовики».
Часть 3
Стратегия Квенсера увенчалась успехом.
Они не только атаковали противника на расстоянии с нескольких направлений, но и перед временным отступлением закопали под снег запасную пластиковую взрывчатку и снаряды от бронетехники. Двухволновой атаки пуль на расстоянии и взрывов под ногами было достаточно, чтобы разгромить Информационный Альянс.
«Во сколько раз превосходила их сила? Если бы это не было секретной миссией, разве это не принесло бы нам медалей?»
«Не обязательно. Мы побежим обратно на базу с 70% потерями. И их все равно больше, чем нас».
«Они могут вызвать подкрепление», — заметил Совершенный Идол. «Нам следует сесть в грузовики и отправиться в военный аэропорт».
И поэтому Квенсер и остальные выбрали новых водителей, которые будут использовать колонну военных грузовиков.
Но прежде чем они двинулись в путь, они услышали вдалеке звук грозовых облаков.
Температура была минус 20 градусов, но Квенсер всё равно чувствовал, как на коже выступил неприятный пот.
«Нехорошо… Нехорошо!!»
— Привет, Квенсер. Только не говорите мне, что шум — это…!»
«Это! Это двигатель статического электричества. Объект направляется сюда!!
Что-то огромное вдруг появилось из-за гор.
Его гигантская форма имела высоту несколько десятков метров. У него было более 100 различных пушек. Это было гигантское оружие, оснащенное толстой броней, способное выдержать прямое попадание РГЧ, предназначенное для разрушения крупных городов. Эта масса стали была символом войны, но она чем-то отличалась от тех, которые Квенсер и остальные видели раньше.
От сферического основного корпуса отказались, придав ему более обтекаемую форму, напоминающую мяч для регби.
Его основное двигательное устройство имело форму гигантских саней, но к задней части основного корпуса было прикреплено несколько объектов, похожих на ракетные двигатели.
«Что это такое? Объект второго поколения, ориентированный на скорость?
«Основной корпус Объекта имеет сферическую форму, поэтому он может противостоять крупномасштабным атакам со всех направлений, в том числе от закопанных в землю ядерных мин. Этот отказался от такой возможности. У этой модели была усилена передняя броня, чтобы сосредоточиться на борьбе с другими Объектами, поскольку ядерная атака в наши дни немыслима. Идея, лежащая в основе его дизайна, отличается от других моделей, которые мы видели».
Из-за этого броня по бокам была тоньше, чем у любого другого Объекта, который они видели, и Квенсер чувствовал, что оружие старого образца могло повредить ее, но у него не было намерения сражаться с этим монстром в лоб. Просто взглянув на него, он понял, что его мобильность, вероятно, превосходна. Как только он их заметил, они не смогли уйти от него на грузовиках, едущих по снегу.
Но, к счастью, у Квенсера и остальных еще осталась возможность сбежать.
«Эй, что это за звук? Приближается еще один… Подожди, не так ли?..!?
«Это Бэби Магнум», — сказал Совершенный Идол.
«Дерьмо. Мы выполняем секретную миссию. Принцесса и остальные, вероятно, не знают, что мы здесь. Если они начнут битву здесь, мы окажемся в ее центре!!”
Выжившие солдаты лихорадочно забрались на военные грузовики и запустили двигатели. Хейвиа сел на одно водительское сиденье, Квенсер — на соседнее пассажирское, а силовой костюм — сзади. Грузовик заметно накренился назад.
«Эй Эй Эй! Мяч для регби Информационного Альянса поворачивает сюда пушку! Наверное, он нас заметил!!
«Если мы просто направимся через широкое заснеженное поле к военному аэропорту, нас просто пристрелят, не так ли!?»
«Кажется, сейчас он больше сосредоточен на битве с принцессой, но я думаю, что он ждет возможности напасть на нас. Он также может колебаться, потому что не знает, на каком грузовике находится секретный материал. Атака Объекта слишком мощна.
«Но как мы его потеряем? Эта штука представляет собой массу радаров и датчиков. Даже если горные районы могут перекрывать сигналы, мы не исчезнем так легко».
«Поскольку вы находитесь на пассажирском сиденье, вы заботитесь о навигации!» Хейвиа одной рукой управлял рулевым колесом, а другой — навигационным устройством грузовика. Глядя на маленький экран, он сказал: «Вот, поехали. Там туннель. Туннели были вырыты по всей территории гор, чтобы служить коротким путем, когда они использовались как горнолыжный курорт. Внутри это похоже на лабиринт. Нам нужно отправиться туда!!”
Квенсер использовал радио грузовика, чтобы проинформировать другие грузовики. Когда они на полной скорости проехали небольшое расстояние до туннеля, два Объекта начали битву.
Мяч для регби Информационного Альянса обладал высокой мобильностью, которую ожидал Квенсер, но он также обладал огромными способностями в быстрой работе ног.
«Вау!? Квенсер, ты это видел?!
«Восемь лазеров внезапно изогнулись и окружили Бэби Магнум!?»
Невооруженным глазом Квенсер мог видеть только остаточное изображение оранжевой полосы разрывающихся снежных кристаллов. Но этот образ прошлого, который прожигал его веки, оказал более чем достаточное воздействие, чтобы наполнить его необузданным страхом.
Лазерное оружие, способное атаковать со скоростью света, было чем-то вроде мрачного жнеца даже для оружия старого образца, поэтому сама эпоха оставила солдат из плоти и крови далеко-далеко позади.
«Это рассеивает порошок фотонных кристаллов? Поскольку он может так точно контролировать направление этого бушующего ветра, они, возможно, используют какую-то нанотехнологию».
«Как принцесса смогла избежать этого? Она же определяет, когда противник будет стрелять по движению противника и его пушек, да? Я не понимаю, как этот метод позволит ей справиться с лазерами, изгибающимися под прямым углом».
«Что-то должно мешать свету. Возможно, она сможет определить, где находится это нечто, с помощью активных ультрафиолетовых датчиков или чего-то еще.
Принцесса стреляла по местам, которые не имели никакого отношения к самому мячу для регби, и это могло быть средством уничтожить это нечто заранее.
Но это означает, что это были плохие новости для тех, кто оказался на поле боя.
Пропавшие снаряды падали тут и там на поле боя, оставляя воронки. И, естественно, руководство Квенсера и остальных не было исключением.
«Черт возьми! Мы умрем!! Им нужно быть добрее к земле!! Планета расколется надвое!!
— Привет, Хейвиа. Чем бы ты предпочел быть убитым: пушкой врага или союзником?!
Когда Хейвиа каким-то образом сумел контролировать военный грузовик, даже когда тот начал зловеще скользить в сторону, конвой ворвался в туннель.
«Здесь кромешная тьма! Если подумать, это практически самоубийство!!
«Замедлять. Мы замедляемся!» — крикнул Хейвиа в рацию грузовика. «Мы понятия не имеем, где произошло обрушение! Фар грузовиков будет недостаточно, чтобы видеть. Кто-то должен выйти перед грузовиками и проверить, нет ли упавших камней или обвала!! Квенсер, ты ничего не делаешь, так что сделай это!! На самом деле, все, кто не за рулем, убирайтесь!!
Квенсер открыл пассажирскую дверь, погнутую во время минометного обстрела GPS, и вышел. Он также видел, как Идеальная Идол вышла из кузова грузовика в своем силовом костюме.
«Я все еще вижу свое дыхание, но оно кажется немного теплее, чем раньше. Это потому, что ветер не может долететь до нас здесь?»
«Как будет выглядеть туннель дальше?» — спросил Совершенный Идол.
«Это не просто прямой путь. Несколько туннелей пересекаются, поэтому к выходу есть несколько путей. Если мы сможем добраться до другой стороны горы, мы, по крайней мере, будем скрыты от датчиков этого мяча для регби.
«Главная проблема заключается в том, заблокирован ли путь к выходу обвалом или нет».
«Если бы мы только знали наверняка, что у нас есть путь к выходу. Тогда мы могли бы использовать взрывчатку, чтобы запечатать этот вход.
И поэтому Квенсер и остальные пошли перед медленно движущимися военными грузовиками, чтобы проверить наличие препятствий. Большие куски бетона падали тут и там. Когда они направили фонари вверх, они увидели несколько больших трещин, проходящих через потолок туннеля. Осколки упали оттуда.
— …Просто упавший оттуда осколок, вероятно, мог бы расколоть тебе череп.
Поскольку снаружи столкнулись два 50-метровых объекта, они не хотели этого видеть. Туннель жутко трясся каждый раз, когда один из Объектов стрелял. Если бы койлган или что-то подобное было выпущено прямо в гору, на них, скорее всего, обрушился бы весь туннель.
«Так как далеко нам придется совершить круг, чтобы добраться до военного аэропорта после пересечения горы? Возможно, нам следовало собрать пайки у наших павших товарищей.
«Один из выживших солдат имеет лицензию повара», — сказал Совершенный Идол.
«Но из чего он собирается готовить еду? Что живет в этих туннелях? Крысы? Летучие мыши?
Квенсер осветил стену туннеля и увидел нацарапанную надпись «7 км до выхода». Учитывая обстоятельства, это было ужасное расстояние. Им приходилось постоянно следить за своей опорой и трястись от страха обвала, расталкивая бетонные обломки в стороны туннеля. Он предпочел бы провести инвентаризацию в магазине.
«Продолжайте в том же духе, Мисс Идол!»
«Да, мужчины, которые не придерживаются принципа «женщины прежде всего», стоят меньше собачьего дерьма в Легитимном королевстве».
Они прошли по туннелю три километра, а Квенсер поручил тяжелую работу своему напарнику. В этот момент они достигли пересечения нескольких туннелей.
Квенсер осветил фонарем и сказал: — Ты шутишь? Мы не только находимся в этом темном туннеле, но нам приходится идти без светофора и остановок. Надеюсь, всем удалось держаться вместе. Им следует называть эти штуки демоническими туннелями или что-то в этом роде».
«Я обнаружил источник света», — сказала Совершенный Идол, используя стандартные датчики своего силового костюма. «Это металлический барабан. Внутри осталось немного золы. Кажется, кто-то отчаянно пытался потушить пожар, когда заметил наше приближение.
«Я вижу это, я вижу это. …Возле барабана припаркован грузовик».
Квенсер сообщил о ситуации конвою, и Хейвиа ответил: «Это от Информационного Альянса?»
«Как я должен знать? Но это определенно гражданская модель. Он просто выглядит как побитый грузовик из страны поля боя».
Что-то произошло, прежде чем он смог продолжить.
Раздался выстрел, и из силового костюма Идеального Идола полетели искры.
Квенсер отчаянно нырнул за ней.
«Нас обстреляли!»
«Это Информационный Альянс или местные жители!?»
«Я не знаю, но они по нам стреляли!!»
«Тогда стреляй в ответ! Нейтрализуйте их!!”
«Нет! Что, если здесь прячутся просто мирные жители!? Это мы вторглись!!
Совершенный Идол, которого он использовал в качестве щита, вздохнула и заговорила через динамик.
«Это не то, что тебе следует говорить, прячась за девушкой».
«Замолчи! Просто оставайся там, где ты есть. Черт возьми!
Силовой костюм небрежно помахивал 150-сантиметровым гранатометом в одной руке.
«Должен ли я уничтожить их своей Утренней звездой?»
— Что бы ты ни делал, останови ее, Квенсер! — крикнул Хейвиа. «Не позволяйте этому дилетанту использовать ту огневую мощь, которая возглавляет списки дружественного огня!!»
Но Квенсер не ответил. Прячась за силовым костюмом, он достал пластиковую взрывчатку «Ручной топор».
«Эй, что ты делаешь?»
«Хейвиа! Брось мне снайперские наушники! Я уверен, что у нас есть дополнительное оборудование и гораздо меньше солдат!!”
Квенсер мог видеть что-то брошенное в него со стороны ярких фар. Они выглядели как наушники, но у них не было шнура. Квенсер надел его, вытащил из рюкзака ручной топор и воткнул предохранитель в небольшой кусок, который оторвал.
Идеальный Идол что-то сказал, но не услышал ее через звуконепроницаемые наушники.
Что бы она ни сказала, Квенсер бросил пластиковую взрывчатку в том направлении, откуда раздались выстрелы. Бомба упала на землю, не долетев до источника звука, но он все равно нажал кнопку на своем рации.
Он услышал взрыв.
Вся стрельба прекратилась, как только раздался тот сильный шум, пробившийся сквозь наушники.
Квенсер снял наушники и сказал: — Это не что иное, как акустический эффект, идиоты. И в таком закрытом туннеле это срабатывает мгновенно».
— Черт возьми, Квенсер! — крикнул Хейвиа. «Скажите нам, прежде чем сделать что-то подобное! Ты тоже нокаутировал некоторых наших парней!!
«Тогда нам просто нужно разбудить наших ребят, и мы победим».
Квенсер и Совершенный Идол впереди всех направились к неизвестной силе людей, стрелявших по ним. Они обнаружили большой гражданский грузовик, металлическую бочку, набитую старыми журналами, которые использовали для тушения пожара, и мужчин в рабочей форме, рухнувших на землю.
«Этого недостаточно, чтобы определить, являются ли они гражданскими лицами, местными партизанами или замаскированными солдатами Информационного альянса».
«В грузовике везут неразорвавшиеся снаряды. Он наполнен ими», — сообщил Perfect Idol.
«Это тоже нам мало что говорит. Они могли быть добровольцами, а могли просто использовать это как камуфляж для другой миссии, как и мы».
Хейвиа сказал по радио: «Они любители. Это они открыли по нам огонь первыми. Профессионалы не стали бы стрелять обычными пулями по толстому силовому костюму. Первая пуля снесла бы Квенсеру голову.
«Действительно?»
«Действительно. В любом случае, свяжите их и отбросьте в сторону. Эти неразорвавшиеся снаряды могут оказаться полезными. Если мы заменим взрыватели, мы сможем добавить их к нашей огневой мощи. Мы также можем взять потрепанный гражданский грузовик.
«Значит, мы собираемся воровать у мирных жителей?»
«Они определенно стреляли в нас, поэтому я не вижу причин, по которым нам следует вести себя так по-джентльменски».
Один из их выживших товарищей, умеющих управлять большими транспортными средствами, забрался на борт гражданского грузовика. Они ехали медленно, опасаясь дальнейшего нападения, но после этого никаких явных перестрелок не произошло. В конце концов свет снаружи туннеля слабо осветил выход.
— Поскольку между нами находится гора, мы сможем в определенной степени проскользнуть мимо сенсоров и радара Объекта. А поскольку из туннелей есть несколько выходов, они не могут знать, через какой из них мы выйдем. Даже если нам придется сделать широкий круг вокруг поля боя, нам нужно направиться к военному аэропорту, держась вне поля зрения этого Объекта, — сказал Хейвиа.
«Сколько градусов ниже нуля на улице? Вы говорите так, будто сейчас мы в безопасности, но мы же не собираемся замерзнуть на полпути, не так ли?
«Я думаю, у нас больше шансов победить погоду, чем у этого Объекта».
Но как только они вышли из туннеля, толстый слой снега перед их глазами внезапно испарился.
Взрывно расширяющаяся масса пара оттолкнула Квенсера назад, и он упал обратно в туннель.
Участок белого пейзажа в 50 метрах назад и шириной от 2 до 3 километров превратился в жидкость, обнажив грязную грязь.
«Что это было!?»
«Весь снег испарился на несколько метров впереди нас…?»
«Это был Объект. Он использовал этот преломляющий лазер, чтобы обстрелять гору и отрезал нам путь!!
Но как?
Если бы между ними была эта гигантская гора, сенсоры Объекта и радиолокационные волны должны были бы отражаться обратно.
— GPS, — сказал Квенсер, поднося руку ко лбу. «Информационный альянс использовал спутник для поддержки этого миномета. Это означает, что они могут сделать то же самое для Объекта. Они могут смотреть на нас сверху, как в кукольный домик, поэтому наличие горы между ними не имеет значения!!”
Совершенный Идол ахнула в своем силовом костюме и сказала: «Но тогда мы не сможем сбежать. Если эти военные грузовики уже отмечены, они будут знать, где мы находимся, и нападут независимо от того, по какому маршруту мы пойдем!!
И если бы один-единственный лазер Объекта хотя бы задел их, и люди, и грузовики обратились бы в пепел.
— Что нам делать, Квенсер? — спросил Хейвиа. — Вернуться в туннель?
«Они знают, где мы находимся. В таком случае следует предположить, что по туннелям идут пехотинцы. Если мы вернемся назад, они просто позволят им очистить нас, как будто эти туннели — это ванные трубы. Пока он говорил, Квенсер направился к потрепанному гражданскому грузовику, наполненному неразорвавшимися снарядами. «Мисс Идол, вы используете свою нелепую силу, чтобы очистить металл до порошка и упаковать его в полиэтиленовые пакеты. Я заменю все предохранители в этих использованных товарах. Если мы развеем металлическую пыль в воздухе, это может прервать их сигнал.
Бомба не взорвется без взрывателя. Чтобы обезопасить неразорвавшийся снаряд, нужно было удалить взрыватель. Но это также означало, что их можно было заставить взорваться еще раз, прикрепив новый взрыватель.
«Это действительно сработает? Там бушует метель. Плевелы будут развеяны в мгновение ока, — предупредил Хейвиа.
«Как насчет того, чтобы перегрузить секретный материал в гражданский грузовик? Я знаю, что это дешевый трюк, но это лучше, чем просто использовать военные грузовики».
Кумир в силовом костюме начал с загрузки металлических контейнеров с секретным материалом. Квенсер начал использовать свои инструменты, чтобы вскрыть кончики неразорвавшихся снарядов, но затем услышал позади себя громкий шум.
Похоже, один из загружаемых контейнеров упал на пол туннеля.
«Эй, прекрати это, Мисс Идол! Работа, которую я делаю, более тонкая, чем чистка твоих ушей. Ты хочешь, чтобы я взорвал нас всех?!
«Подожди, иди посмотри на это».
«Что? Ты собираешься раздеться для меня?»
Квенсер обернулся, продолжая свою работу, но затем застыл на месте.
Защелка металлического контейнера открылась, когда он упал, и секретный материал высыпался.
Это был серебряный металл. Он имел форму блоков, похожих на кирпичи, и каждый отдельный блок был упакован в пластик под вакуумом. На поверхности выкатившихся металлических блоков были выгравированы две буквы алфавита и знак чистоты.
«Ли… Литий? Это слиток на 99,999%».
«Подожди, подожди, подожди! Еще одна редкоземельная земля? — крикнул Хейвиа.
«Рыночная цена менее стабильна, чем цена чистого золота или платины, поэтому я подумал, что оно плохо подходит для сбережений», — сказал Perfect Idol. «Одна новость об исследовании альтернативных материалов может сильно повлиять на ее ценность».
«Но это также означает, что это отличный товар для спекуляций акциями или фьючерсами».
Контейнеры заполнили три военных грузовика. Это было около 20 тонн.
«Какова его рыночная цена сегодня?»
«Как я должен знать?» — ответил Хейвиа. «Мне не нравится просматривать все эти подробные цифры в газете. Но я знаю, что добыча полезных ископаемых в пяти великих соленых озерах была прекращена, поэтому она стремительно растет. Я слышал, что он стоит в десять или двадцать раз больше, чем четыре года назад. Даже при более низкой оценке гора подобных вещей, вероятно, стоит больше, чем вилла на Эгейском море. Конечно, стоимость может упасть как камень в зависимости от того, что произойдет».
«В этом секрет этой секретной миссии?»
«Это тайные сбережения какого-то высокого военного чиновника?» — спросил Совершенный идол. «Но откуда взялись деньги?»
— Вероятно, из-за неразорвавшихся снарядов, — сказал Хейвиа по рации. «Возможно, мы использовали его как прикрытие, но этой задачей обычно занимаются подразделения военного аэродрома. И чтобы заплатить за это, нужны налоговые деньги. …Но те любители, с которыми мы столкнулись недавно, тоже делали это.
«Поэтому они заставляют работать местных жителей, чтобы сократить затраты на рабочую силу и прикарманить сбережения. Они превратили его в спекулятивный литий, который трудно отследить, для целей отмывания денег, а затем поместили его на бомбардировщик-невидимку, чтобы доставить в безопасное место».
— Но бомбардировщик-невидимка был сбит другой ракетой класса «земля-воздух» Легитимного королевства, куда Информационный Альянс может вмешаться?
Казалось, все это имело смысл.
Но что-то все равно казалось странным.
«Но тогда как Информационный Альянс узнал о секретном материале?» — спросил Квенсер. — Если бы радар Объекта или спутник просто заметили вражеских солдат, они бы не произвели предупредительный выстрел, чтобы остановить нас. Мы были бы уничтожены одним выстрелом. Они казались странно осторожными в отношении грузовиков. Не говорите мне, что это означает то, что я думаю…
— Значит, все это было частью плана, включая передачу лития Информационному Альянсу? — простонал Хейвиа. «Наверное, все это можно охарактеризовать словом «взяточничество». Они не могут передавать деньги вражеской стране в наличной форме. Но этот литий — секретный материал, которого «официально не существует». И наша миссия считается секретной. Если мы умрем, нас даже не числят в официальном списке погибших на войне. И так…!»
«Нет ничего, что официально можно было бы сделать, если литий, который мы перевозим, будет захвачен Информационным Альянсом», — добавил Совершенный Идол. «Они используют тот факт, что это секретная миссия, которой официально не существует».
«Вы хотите сказать, что все, от сбитого бомбардировщика до нападения на Фоновое подразделение, было не чем иным, как безопасным способом для офицера Легитимного королевства передать эти деньги Информационному Альянсу? Операция «Рождественский сапог» была не чем иным, как способом сделать подарок вражеской стране? Нас погибло более 100!! Это всё был просто какой-то глупый предатель, пытающийся помочь врагу?!
Литий плавился при температуре 179 градусов, но существовал риск его сгорания, если это происходило на воздухе. Возможно, именно поэтому Объект не хотел заканчивать все бомбардировкой. Никто не хотел превращать свой дорогостоящий приз в пепел.
«Я не могу в это поверить! Насколько эти люди считают нас расходным материалом? Если мы будем придерживаться этой миссии, ни одного из нас не останется. Какой-то толстяк набивает карманы, используя наши жизни!!” — крикнул Хейвиа.
«…»
Квенсер замолчал.
Он провел пальцем по поверхности неразорвавшегося снаряда, в котором начал заменять взрыватель.
«У одного из солдат-снабженцев есть лицензия повара, верно? Приведите его сюда.
«Вы планируете уничтожить Объект второго поколения, используя только вок и лопатку? Или тебе еще понадобится кунжутное масло и дубаньцзян?»
«Нет», — сразу ответил он. «Что мне нужно, так это моторное масло, несколько металлических контейнеров и жидкий азот, используемый при снятии предохранителей».
«?»
«Чудак-офицер, который приказал сделать это Фоновому подразделению, ждет, пока мы столкнемся с подразделением Информационного Альянса или его Объектом и будем уничтожены. В этом случае то, что нам нужно сделать для победы, очевидно: нам просто нужно найти способ избежать борьбы с кем-либо из них».
Часть 4
Военный спутник Информационного Альянса мгновенно заметил большой грузовик, выезжающий из туннеля.
Но это был не военный грузовик. Это был побитый гражданский грузовик. Задний фонарь был снят, и сзади было видно большое количество неразорвавшихся снарядов.
Никаких следов литиевых слитков не было.
Спрятать такие массивные куски металла было непросто. Их можно было спрятать под одеждой солдат, разбросанных вокруг грузовика, и прикрепить под кузовом грузовика, но это будет составлять лишь десятую часть от общего количества.
Возможно, они сдались.
К такому выводу пришел офицер спутника Информационного Альянса. Солдаты Легитимного королевства, должно быть, знали, что за ними наблюдают с неба, потому что они смотрели вверх и размахивали винтовками с прикрепленными к стволу белыми платками. (Однако носовые платки замерзли на морозе.)
Офицер-спутник связался с снайперским лазером второго поколения 051.
«Похоже, что фоновое подразделение, о котором нам сказали, направляется в гражданский жилой район в районе Атабаска, а не в военный аэропорт Легитимного королевства. Международное право не позволяет Объекту атаковать жилой район. Это наш последний шанс атаковать».
«На первом месте стоит проверка неоспоримых признаков их капитуляции. Вероятно, они оставили в туннеле свои военные грузовики и литиевые слитки. Пока мы можем их вернуть, все остальное не имеет значения.
— Значит, мы их отпустили?
«Дезертирство на поле боя является серьезным преступлением в любой стране. Наше вмешательство не нужно».
С треском помех включилась еще одна передача.
Оно было от их «клиента» из Легитимного королевства.
«Вы подтвердили получение оплаты?»
«Мы делаем это прямо сейчас, подполковник. После этого мы откроем воздушный маршрут», — сказал офицер-спутник, начиная думать про себя.
Ситуация была не очень хорошей.
Snipe Laser 051 представлял собой сочетание передовых лазерных технологий. Он обладал потрясающей скоростью и мощными лазерными пушками, лазеры которых можно было свободно настраивать с помощью фотонных кристаллов. Было показано, что его можно использовать не только в сражениях.
А именно, оно могло перекрыть воздушный маршрут.
Зенитные лазеры, установленные на Объекте, были естественными врагами всех типов самолетов. Но определив, по какому маршруту пойдет гигантская форма Объекта, и загородив его путь собственным Объектом, вы сможете обеспечить воздушный маршрут для пассажирских самолетов.
Однако…
Snipe Laser 051 был объектом второго поколения с лазерными атаками, которые можно было сложно сгибать, и подавляющей скоростью, купленной за счет способности противостоять ядерной атаке с любого направления. Благодаря этому было не так уж сложно проскользнуть через бреши в существующей тактике давления и сбить пассажирский самолет на якобы безопасном воздушном маршруте.
Когда Легитимное Королевство узнало об этой угрозе, оно предложило литий. В обмен Информационный Альянс обещал не мешать воздушным маршрутам в районе Атабаски с помощью Snipe Laser 051. Таково было соглашение.
На первый взгляд это казалось победой технологий Информационного Альянса.
Если бы Объекты с той же концепцией, что и Snipe Laser 051, производились массово, состояние войны, казалось бы, можно было бы полностью изменить.
(Но консерваторам Информационного Альянса не нравится Snipe Laser 051 с его броней, которая не может противостоять ядерному взрыву. Если он предпримет какие-либо слишком заметные действия, его могут окружить и обрушить на него сконцентрированный огонь. Snipe Laser 051 фокусируется. его защита направлена вперед, поэтому он слаб для атак с нескольких направлений одновременно.)
Snipe Laser 051, безусловно, был частью новой эпохи, но эпоха не могла идти в ногу с ней и поэтому сбивала ее с толку.
Таким образом, это мог быть Объект, вынужденный пережить определенную трагедию.
«Пехотинцы обнаружили в тоннеле военные грузовики», — сообщила «Элита».
«Поторопитесь», — сказал офицер Легитимного королевства. «Если солдаты, которых вы не заметили, отправят сигнал SOS на военный аэродром, нам придется отправить поисковую группу».
«Они нашли 50 контейнеров. Как нам сказали. …Но что это значит, подполковник?
«?»
«Контейнеры пусты. Внутри ничего нет. Где обещанный литий?»
«Невозможно… Я убедился, что оно внутри! Я знаю! Те выжившие, должно быть, забрали его с собой! Это единственное объяснение!!
«Но как? Внутри грузовика не было ничего, кроме неразорвавшихся снарядов. Я не думаю, что там было достаточно места, чтобы спрятать столько лития».
Офицер-спутник вздохнул.
Он хорошо представлял, что произошло.
Литий плавится при температуре 179 градусов. А взрывчатку в снарядах можно было расплавить и удалить, нагрев их в горячей воде.
Другими словами, взрывчатка в этих гигантских бомбах была расплавлена и удалена, а затем вместо нее был залит расплавленный литий.
Если бы литий нагрели на воздухе, он бы сгорел. Но если небольшой контейнер помещался в контейнер большего размера, жидкий азот, используемый для извлечения взрывателей из снарядов, превращался в газ и использовался для их заполнения, моторное масло грузовиков или что-то подобное нагревалось, как кулинарное масло, а литиевый был погружен в это, это было возможно. Если бы в группе был кто-то с навыками повара, это можно было бы легко осуществить.
Но офицер-спутник не был обязан правдиво сообщить об этом выводе только потому, что он определил ответ.
Он был из Информационного Альянса, а они были из Легитимного Королевства.
Он говорил с ними, когда это приносило ему пользу, но прекращал контакты, когда это уже не приносило ему пользы. Он вознаградит их только тогда, когда предложенная оплата будет предоставлена.
— Итак, подполковник, — сказал Элитник. «Поскольку обещанный платеж до нас не дошел, наши действия ограничены».
«Ждать! Они должны быть где-то. Слитки лития должны где-то быть! Н-нет, я могу подготовить больше денег, если они тебе понадобятся. Поэтому, пожалуйста!!»
«Во-первых, нам нужно оставить четкий знак. Знак, показывающий, что происходит с теми, кто нас дурачит. И подполковник, мы знаем местонахождение вашего транспортного самолета… Вы уловили мою мысль?
Некоторые руководители Информационного Альянса не любили Snipe Laser 051, потому что он был слишком передовым.
Но способы выхода из этой ситуации были довольно простыми:
Заработайте достаточно побед, чтобы у начальства не было другого выбора, кроме как признать его полезность.
Часть 5
«Он был просто потрясен».
«Это он был. Разве это не делает нас террористами?»
Яркая вспышка света, словно от сварки, виднелась на участке белого снежного неба. Это было все, что они могли видеть: зенитный лазер поджигал транспортный самолет. Главным блюдом, конечно, был подполковник Легитимного королевства, который приказал убить фоновое подразделение.
Квенсера, Хейвиа и остальных не было на военном аэропорту Легитимного королевства. Вместо этого они находились в городе Мэйпл-Куин, гражданском жилом районе в районе Атабаска. Первоначально это был небольшой городок, заполненный рядами невысоких зданий высотой всего от 3 до 5 этажей, но на этих плоских крышах было построено множество ветхих домов, создавая очень хаотичную картину. Беспорядочная застройка и кучи снега на вершине даже привели к обрушению некоторых зданий.
Дороги тоже были не в нормальном состоянии. Некоторые районы были заблокированы обрушившимися зданиями, и машины иногда проезжали через здания, потерявшие стены.
«Наша задача заключалась в том, чтобы доставить секретные материалы на военный аэропорт, чтобы их не убил Информационный Альянс, чтобы они могли получить секретные материалы. Их контейнеры, возможно, изменились, наш маршрут мог быть сильно изменен, а расписание, возможно, было сдвинуто, но этого недостаточно, чтобы привлечь нас к военному суду.
«Я понимаю. Поэтому мы можем сказать, что выполнили свой долг, доставив эти неразорвавшиеся снаряды на военный аэродром». Хейвиа постучал по кузову побитого гражданского грузовика. «Но действительно ли мы поступим правильно и внедрим это? Это стоит больше, чем вилла на Эгейском море».
«Конечно, да. Но нашей задачей было лишь доставить секретные материалы на военный аэропорт. Там не осталось никого, кому это нужно, так кто сказал, что мы не можем просто загрузить его на рейс домой?»
«Это просто неправильно».
— Да, это так, — согласился Квенсер, прежде чем постучать ладонью по ближайшему силовому костюму. «Давайте перекусим, прежде чем менять транспорт. Мы тебе что-нибудь купим, так что следи за грузовиком.
«Я хочу бургер терияки», — ответил Идеальный Идол.
«Это будет неприятно после всего лишь безвкусного пайка. Пойдем, Хейвиа.
Квенсер и Хейвиа вышли из грузовика и направились пешком к грязному супермаркету.
«Интересно, куда нас отправят в следующий раз. Застрянем ли мы в фоновом блоке? Он практически разрушен».
«Куда бы мы ни пошли, это будет ад. Даже если курс на этот литий низкий, нам следует поторопиться, обналичить его и положить на электронный банковский счет. Мы не хотим, чтобы его конфисковали из-за ограничений на личное имущество».
«Разве мы не можем в конечном итоге отправиться в чистый и безопасный офисный район, где мы будем носить костюмы?»
«Мне все равно, куда мы идем, лишь бы это не Южная Америка. Район Амазонки был бы худшим».
«Почему?»
«Почитай как-нибудь газету, идиот. Здесь пройдет королевская дуэль по определению наследника престола Приволжского округа. Это означает, что произойдет столкновение между Объектами. Я не хочу оказаться в центре всего этого».
Однако бесполезные солдаты, такие как Хейвиа и Квенсер, не имели права голоса в том, где их дислоцировать. Поскольку беспокойство по этому поводу не помогло бы, они решили принудительно сменить тему.
— Привет, Квенсер. Что здесь едят? Лосось? Морские котики?»
«Бургерные рестораны во всем мире одинаковы. Меня больше беспокоит, примут ли они евро Легитимного королевства или нет».
«В грязной стране поля боя повсюду будут обменные пункты».
Но в конечном итоге они не смогли купить гамбургеры на свои евро.
Это произошло потому, что гражданский грузовик с литием, следовавший за ними, внезапно взорвался.
На полном серьезе они перестали дышать. Мало того, их отбросило на несколько метров вперед. Не в силах остановить движение, они продолжали катиться по снегу. Остановившись, они осмотрели место взрыва, все еще лежа на земле. В воздухе было слишком много пыли, чтобы увидеть гражданский грузовик. Стена соседнего здания была полностью сорвана. Силовой костюм с толстой броней рухнул на землю. Должно быть, он находился почти в середине взрыва, но его брони, должно быть, было достаточно, потому что его толстые пальцы постоянно подергивались.
«Кхе, кахе! Черт, что это было? Разве это не наш грузовик?!
«Не было никакой причины, по которой он должен был взорваться! Все корпуса были заполнены литием. Мы позаботились о его герметичности с помощью азота и резины, поэтому он должен был быть устойчивым!!”
«Тогда почему он взорвался!?»
Квенсер слегка прикусил губу, услышав вопрос Хейвиа.
Он начал говорить, поднимаясь из снега, усеянного обломками обломков.
«Я могу придумать только одну возможность: в какой-то момент грузовик заменили на другой».
«Переключено… Что?»
«Выключился! Грузовик медленно двигался по жилому району и всем его сложным пристройкам. На борту находился только водитель. Мы были рассеяны вокруг, защищая его. Если бы этот водитель был врагом, они могли бы тайно заменить грузовик на идентичную модель, проезжая через одно из полуразрушенных зданий!»
Грузовик и неразорвавшиеся снаряды, которые использовали Квенсер и остальные, были родом из этого гражданского города. Если бы кто-то предупредил заранее, не составило бы труда подготовить идентичный грузовик и снаряды.
Это означало, что они знали, на что им нужно обратить внимание в первую очередь.
«Мы посменно меняли разных водителей, верно? Кто ехал последним?»
«Парень с лицензией шеф-повара. Знаешь, тот, кто нагревал моторное масло, чтобы расплавить литий.
— Тогда это он нас предал.
«С кем работает этот чертов повар!? Информационный Альянс?!
«Если бы они знали, что в неразорвавшихся снарядах содержится литий, этот мяч для регби не позволил бы нам уйти. Они бы использовали своих пехотинцев, чтобы перебить нас и забрать литий.
«Тогда кто здесь враг!?»
«Как я должен знать!?» — выплюнул Квенсер. «Но кто бы они ни были, как они взорвали снаряды? Была ли это бомба замедленного действия? Нет. Они понятия не имели, когда мы поймем, что грузовик выключили. Они хотели бы стереть все улики, взорвав их в выбранное ими время, поэтому они определенно использовали радиосигнал».
«Как это тебе поможет… Подожди секундочку».
— Верно, Хейвиа. В этих извилистых трущобах радиосигнал далеко не достигнет. …Он рядом. Ублюдок, который нажал кнопку, рядом! Если мы сможем поймать его, мы сможем выяснить, кто это!!”
Хейвиа схватил штурмовую винтовку, висевшую у него на плече, и оглядел окрестности.
На втором этаже грязного здания мужчина, выглянувший из окна в их сторону, отступил назад при виде ствола пистолета. Но он не просто паниковал. В поведении была небольшая разница, но он явно предполагал, что ствол вскоре будет направлен в его сторону.
«Этот ублюдок!!»
Полагаясь на пробивную силу штурмовой винтовки, Хейвиа произвел короткую очередь в сторону стены второго этажа, но сомневался, что попал в мужчину. Он услышал звук разбившегося окна на обратной стороне здания. Два мальчика отчаянно побежали в том направлении и увидели, как мужчина спрыгивает.
Их взгляды на мгновение встретились, но мужчина, не колеблясь, повернул хвост и убежал.
Хейвиа цокнул языком.
«Черт возьми, я не могу стрелять! Эта винтовка слишком мощная. Риск ударить мирного жителя слишком велик!!”
Вместо этого Хейвиа схватил свой пистолет, и Квенсер воткнул запал в пластиковую взрывчатку, чтобы увести мирных жителей в укрытие, но мужчина уже ушел.
Но у них все еще была подсказка.
Когда мужчина спрыгнул со второго этажа, его куртка разорвалась. И это выявило отличительный знак, спрятанный на шее мужчины.
— …Ты видел это, Квенсер?
Раскопайте эти данные, проследив их до n0v*lbin★.
«Да, шрамы от швов полностью доходят до шеи».
Это был знак подразделения Легитимного королевства, которое замаскировалось под подразделение телохранителей, известное как Взвод Ночной Край, на островах Кука-Аддишн.
202-я мобильная рота поддержки.
По слухам, темная команда выполняет секретные миссии по всему миру. Мистическое подразделение якобы спасло умирающие таблоиды, которые начали следить за ними.
«Единорог!!»
