Том 7, Глава 1: Смертельная перестрелка между двумя идиотами >> Имитационная битва в Океании
Часть 1
«И вот мы снова здесь, солдаты со стороны Океании. Сколько раз это еще раз?
Рядовой Хейвиа Винчелл пробормотал эти слова, размазывая по щекам черный и песочный цвета. Излишне говорить, что это был тип пустынного камуфляжа.
«Это точно не похоже на февраль. В одном островном государстве на День святого Валентина сексапильным парням дарят шоколад, верно!? Такое прекрасное мероприятие было бы идеальным для меня! Что случилось!? С другой стороны, получение тонны шоколада в такую ужасную жару может квалифицироваться как домогательство».
В эпоху датчиков и другой электроники даже на самом маленьком оружии типы камуфляжа были разработаны специально для этого возраста. То, что Хейвиа размазывал по лицу, содержало химические соединения, которые не позволяли датчикам обнаружить его открытую кожу.
Он прислонился к забору, окружающему зону базы технического обслуживания, и продолжил наносить «макияж». Вокруг него собралось около десяти солдат и тоже готовилось.
Невысокая женщина-солдат по имени Мёнри, держа коробку с краской для лица обеими руками, нерешительно заговорила.
— Э-эм, что мне еще с этим делать?
«Ты все делаешь неправильно, девственница. Невозможно сделать цвет вокруг глаз таким темным! Белки ваших глаз проявляются больше всего, поэтому вам придется оставить цветной свет вокруг них, чтобы смешать их. По мере удаления вы постепенно темнеете. Не может быть резких изменений цвета».
«Если мы нанесем сюда камуфляж, не задержим ли мы им песок?»
«Мы собираемся начать битву, поэтому я больше беспокоюсь о том, что буду покрыт грязью и кровавой рвотой», — раздраженно сказал Хейвиа.
Тем временем он схватил бандану с большим узором в виде полумесяца.
Когда каждый из них закончил наносить «макияж», они завязали банданы так, чтобы они закрывали нижнюю половину лица, как грабители банков в вестерне. Полумесяц был расположен как раз так, чтобы выглядеть как большая щель рта.
«Это такой ужасный вкус».
«Главное, чтобы это выглядело хорошо».
Слушая Мионри, Хейвиа схватил автомат и вытащил магазин. Он посмотрел на винтовочные пули, удерживаемые застежкой.
«Проверка боеприпасов».
«Проверка боеприпасов».
«Боеприпасы… проверьте».
Чувствуя раздражение из-за колебаний своего единственного друга, Хейвиа вставил магазин обратно в винтовку и отвел рычаг взвода, чтобы зарядить первую пулю. Затем он поднес радио ко рту.
«Команда А готова. А что насчет остальных?»
«Вы последние, тугодумы. Команды BD все готовы. Мы можем начать по вашему сигналу.
«Понял, понял».
Хейвиа взглянул на Мионри.
Вместо тяжелого оружия, такого как ручной пулемет или штурмовая винтовка, она держала в руках небольшой и легкий PDW, какой пилот имел бы при аварийной посадке. Его широко называли «полный автомобиль в деловой сумке».
Но у нее не было легкого оружия, потому что она была девочкой.
Это произошло потому, что другое ее снаряжение было довольно тяжелым.
— Как ножницы?
«Я проверял это три раза. Меня действительно пугает носить его с собой».
«То, что дверь не замедляет вас, может иметь решающее значение. Ты — наш спасательный круг, так что терпи».
«Этот инструмент втыкает гигантские ножницы в щель двери с помощью взрывчатки, а затем с помощью двигателя силой разбивает замок. Ты когда-нибудь задумывался о том, что произойдет, если он случайно взорвется, пока я несу его на спине?
— Это будет твоя собственная чертова вина. Если бы вы не получали всю эту странную квалификацию, вам бы не пришлось иметь дело со всем этим странным оборудованием».
Пока он говорил, Хейвиа повернулся в направлении их цели.
Он не смотрел за пределы зоны базы технического обслуживания.
Он смотрел внутрь.
Он направил свой автомат на людей, которых обычно называл бы своими союзниками.
В конце концов, у людей появился способ искать врагов внутри, если врагов снаружи не было.
«Хорошо, давайте сделаем это ярким. Наша цель — принцесса. Давайте убьем ее, прежде чем она сможет попасть на борт Объекта!!”
Часть 2
«Хорошо хорошо. Все идет по плану. Мы слышим все, что они говорят».
Внутри зоны базы технического обслуживания, базы, состоящей из более чем ста больших машин, ухмыльнулся Студент Поля Боя Квенсер Барботаж. Он держал военную радиостанцию, по которой мог слышать «врага» ясно, как божий день.
«Вы проклятые предатели. Мы убьем каждого из вас».
— Эй, ты правда можешь это сделать?
Женщина рядом с ним раздраженно вздохнула. Она специализировалась на охранении барьеров, а это означало, что она была одной из черных униформ, которые имели дело с преступниками в армии. Она представилась, но он забыл, как ее зовут.
Он слегка потряс военное радио.
«Это их вина, что они забыли, что они предатели, и поэтому используют одно и то же оборудование. Даже если дураки поменяли шифрование, формат всё равно тот же, так что риск того, что мы его перехватим, остаётся.
Они находились недалеко от центра зоны базы технического обслуживания, состоящей из большого конвоя. Квенсер прятался позади и прислонился к колесу, которое было больше двери банковского хранилища. Он использовал черный военный нож, чтобы нарисовать на песке простую карту.
«Хейвиа и его группа находятся возле южных ворот. Они уже пробрались на территорию базы, притворяясь невиновными. Тем временем принцесса находится немного южнее центра. Она проходит уход за телом в специальном помещении для пилота-элиты. Они определенно собираются атаковать там».
«Как только мисс Милинда Братини входит в Бэби Магнум, она становится почти непобедимой. В конце концов, этот Объект создан, чтобы выдержать прямой ядерный удар. Так…»
— Они перекроют путь от спецжилья до ангара Объекта.
Квенсер нацарапал X-метки на песке на нескольких маршрутах.
Светловолосая и большегрудая Черная Униформа нахмурилась.
«Но предатели не могут просто передвигаться, как им заблагорассудится. Сторожевые башни заметят их снаружи. Если они просто преследуют элиту, их расстреляют из ручных пулеметов».
«Тогда они снесут сторожевые вышки!»
Звуки, напоминающие вынимаемые пробки шампанского, разнеслись по пустошам Океании. Квенсер поднял голову и увидел несколько тридцатисантиметровых парашютов, раскрывающихся в небе. Они были похожи на детский фейерверк, но это не так. Вместо груза к ним была прикреплена небольшая камера.
«Вот они идут!!» — крикнула женщина в черной униформе.
«Ах, черт! Сбейте их, прежде чем они назовут координаты!!
Как раз в тот момент, когда Квенсер попытался кричать в свою военную рацию, Черный Униформист схватил его за шею и нырнул на песчаную землю. Красивая женщина лежала на нем сверху, поэтому два мягких предмета были прижаты к его спине. Ничто не могло сделать его счастливее.
Но такие эфемерные радости имели свойство быстро разрушаться.
Квенсер услышал рев и увидел, как настоящая атака пришлась на вершину ближайшей сторожевой башни. Воздушные камеры уточнили координаты, а затем прозвучали снаряды. Это было стереотипное и стандартное использование минометов.
Однако того, что произошло дальше, в учебнике не было.
По какой-то причине верх сторожевой башни был покрыт липкой белой жидкостью.
Квенсер и женщина в черной униформе начали дрожать.
Они наконец поняли, что натворили повстанцы.
«Э-этот ублюдок!! Он убрал красную краску из красок и заменил ее белой!? И он превратил ее в пугающе липкую жидкость!»
«Эээ!! Он странно пахнет и не выходит из моих волос!»
Квенсеру даже не понадобилось радио, чтобы услышать крики женщины-солдата-охранника, которая держала в сторожевой башне легкий пулемет.
Повстанцы, похоже, следовали стандартной теории: максимально использовать первоначальную суматоху нападения. Звуки выстрелов из автоматов были слышны с разных сторон.
«М-я думаю, все их раскраски будут такими, но что ты думаешь?»
— Я согласен на 100 %, — сказал Квенсер.
«В таком случае, я думаю, тебе следует расчистить путь к побегу, чтобы защитить мое достоинство как женщины!! Помнишь, операторы боевых действий этого мирного мира направляют в нашу сторону камеры, похожие на базуки? Я не хочу оказаться на обложке информационного бюллетеня с лицом, покрытым этой липкой штукой!!
«Парни тоже не хотят, чтобы их забрызгали липкими белыми вещами! В каком-то смысле нам даже хуже, чем девчонкам!!
Но крики друг на друга не положили конец битве.
Квенсер вложил в ножны свой фальшивый военный нож с черным резиновым лезвием и начал двигаться вместе с женщиной в Черной Униформе.
Часть 3
Флорейция Капистрано была седовласым и большегрудым солдатом высокого ранга. Куря кисеру в диспетчерской, она ответила на вопрос одного из своих подчиненных.
«Ну, если бы ты всерьез не хотел избежать удара, никто бы не стал серьезно драться».
Часть 4
Моделирование № 101 (б).
Уничтожьте повстанцев внутри подразделения как можно скорее, одновременно направляя и защищая пилота-элитника.
«Хи-хи-хи-хи-хи! Если мы убьем принцессу, то на неделю освободимся от этого безвкусного пайка! Мы можем съесть столько ростбифа и чесночных креветок, сколько захотим!!”
Хейвиа и остальные ехали под машинами. Это был альтернативный путь через зону базы технического обслуживания, состоящей из более чем ста машин. Транспортные средства оставляли пространство высотой более двух метров над землей, чтобы они могли стоять во время бега и прятаться за гигантскими колесами.
Мионри показывала своим PDW туда и сюда, двигаясь осторожно и время от времени кашляя.
«Фу. Кашель! Этот выхлоп ужасен. Мы же не отравимся угарным газом, не так ли? Я не хочу погибнуть во время тренировочной миссии!»
«Человеческое тело очень крепкое! Не волнуйся!» — рявкнул Хейвиа в ответ.
Затем он послал знак двум другим солдатам: невысокой девушке с веснушками и мускулистому мужчине.
«Девчачий, Бэйсик! Выгоните их слева. Как только они выйдут из-за руля, я их пристрелю!!
По указанию Хейвиа, в руль бросили гранату.
Однажды школьница отчаянно бежала, спасаясь от (белого и липкого) взрыва, и он безжалостно выстрелил краской.
«Останавливаться! Не лицо!!
«Фва ха ха ха ха! Тогда мне стоит выстрелить между твоими огромными сиськами?!
Путешествие под гигантскими транспортными средствами позволило им почти полностью игнорировать любые бомбардировки, которые могли лететь по дуге параболы и падать с неба.
Но была еще более серьезная причина, по которой они выбрали этот путь.
«Мионри! Убери этот инструмент со своей спины!!
Он указал прямо вверх.
«Мы находимся прямо под специальным элитным жильем. Давайте врежемся снизу, как и планировалось!!”
«Уф… Эти апартаменты созданы путем соединения нескольких разных транспортных средств, верно?»
«И если мы воткнем инструмент для взлома двери в стык между транспортными средствами и силой откроем ее, мы сможем пролезть внутрь. Если они все еще держат ее здесь в рамках первой фазы, это будет мат!!»
Хейвиа поднял Мионри на плечи, и она прижала специальный инструмент к днищу машины, которое выглядело как толстый металлический потолок. Как и в свайном бункере, в «клюве» использовалась взрывчатка, а затем двигатель раздвигал «клюв» и открывал толстые металлические панели, которые были идеально выровнены.
«Ааа, ах. Это разрывает металл! Должны ли мы действительно делать это ради имитации битвы?!
«Я не помню, чтобы мне говорили не уничтожать оборудование. На самом деле, именно этот большегрудый командир посоветовал нам сделать это как можно более реалистичным».
Они открыли брешь, едва достаточную для того, чтобы туда мог протиснуться один человек. Короткую фигуру Мионри сначала подтолкнули вверх, а затем она протянула руку и помогла Хейвиа войти.
Девчушка попросила Бейси поднять ее, но Бэйсик был слишком велик, чтобы поместиться в проем.
Отправив Бэйсика на встречу с другой командой, Хейвиа и две девушки начали обыскивать жилище элиты.
«Это блестящий метод. …Хотя это будет билет в один конец для любого, кто попытается осуществить это по-настоящему.
Внутри была обставлена высококлассной мебелью, которая выглядела неуместной на военном объекте.
Дизайн напоминал виллу, полностью выполненную из классического красного дерева. Когда две недели назад Хейвиа посетил Квенсера, это было стерильное место, наполненное белым, и даже планировка была совершенно другой. Возможно, это было сделано для того, чтобы соответствовать психическому состоянию принцессы или предотвратить нападение, но его сделали так, чтобы полностью перестроить за чрезвычайно короткий период времени.
«Если его можно переставить, значит ли это, что мы сможем разобрать его с помощью инструмента для взлома дверей?»
«Это не приведет к должной подготовке. Краскораспылители не могут пробить стены.
Хейвиа и остальные быстро завершили обыск первого этажа.
Они посчитали количество выходов, расставили на каждом быстрые ловушки и направились к лестнице. Прежде чем атаковать, Хейвиа схватил мягкую игрушку и швырнул ее вперед. Как и ожидалось, последовало несколько выстрелов.
Все еще прячась за укрытием, он произвел несколько коротких очередей в сторону лестницы.
«Мионри! Бросьте гранату по моему сигналу!!
Хейвиа прекратил стрельбу, чтобы избежать дружественного огня, Мёнри высунулась вместо него и бросила гранату в сторону верхнего этажа.
Вскоре последовал влажный взрыв и несколько криков.
«Ой.»
«Ты идиот!!»
Пока Дёрли смотрела вверх по лестнице, Хейвиа и Мионри лихорадочно тянули ее вперед.
С вершины лестницы раздалась короткая очередь.
«Не теряй бдительности, пока не убедишься, что они мертвы, идиот!!»
«Тебе пришлось дважды называть меня идиотом!?»
«Это важно!! А если бы ты был парнем, я бы тебя не спас, так что ты должен меня поблагодарить! Идиот, идиот!!
«Если ты так много говоришь, то ты говоришь просто как цундере!!»
«Скажи это еще раз, и я выстрелю тебе в спину краской!!» — крикнул Хейвиа, указывая вверх. — Мионри, используй этот инструмент на крыше.
«Э? Но там нет шва, поэтому я не могу его разобрать.
«Люди наверху этого не знают. Ты их напугаешь, и я прикончу их, пока они собираются бежать!»
Мёнри сделала, как ей сказали, и с силой вонзила «клюв» в потолок.
Раздался глухой звук, и солдаты-телохранители начали двигаться в более безопасное место, но Хейвиа аккуратно уничтожил их внизу лестницы.
«Ясно, ясно! Давайте двигаться дальше.»
«С какой стати вы радиолокационный аналитик? Разве в отряде убийц для VIP-персон ты не чувствовал бы себя как дома?
«Можете ли вы сидеть целый день в комнате с кондиционером в таком отряде? Если нет, я пас».
Они поднялись по лестнице и обнаружили около трех солдат-телохранителей, покрытых липкой белой краской. Они подняли руки с разочарованными взглядами.
«Где она, черт возьми? Принцесса, должно быть, где-то здесь скрывается. Найди ее!!»
Миссия заключалась в защите Элиты, но было неясно, будет ли она носить с собой пистолет или нет. Была реальная возможность быть застреленным из чулана или холодильника.
Зайдя так далеко, было бы обидно потерять бонус за ее выстрел, поэтому Хейвиа и остальные тщательно проверили каждую комнату.
«Прозрачный!»
«Прозрачный!!»
«Здесь тоже чисто. Дерьмо! Почему везде ясно!? Где прячется принцесса?!
Непреднамеренно обеспечив их безопасность, Хейвиа начал оглядываться по сторонам и сердито кричать.
И тут он почувствовал легкий сквозняк.
Он повернулся к источнику и обнаружил открытую дверцу холодильника. Наконец он отодвинул все это дело в сторону.
«Черт возьми…»
Внутренняя стена из красного дерева была разорвана.
Чтобы уменьшить вес, внешняя стена была покрыта толстым листом, устойчивым к лезвиям, но его все равно можно было разорвать с помощью подходящих инструментов. Вертикальный разрыв образовал дыру, достаточно большую, чтобы через нее мог выбраться человек.
(Как только под машинами началась перестрелка, они уже осознали риск нашего проникновения. Черт побери!)
Он поднес руку к вертикальной щели длиной 150 см и отвел ее в сторону. На маршрутах, ведущих от элитного жилья к ангару Объекта, начались бои. Пока обе стороны стреляли друг в друга, Хейвиа увидел невысокую девушку в специальном костюме и мальчика, тянущего ее за руку, бегущего по песку.
«Квенсер!! Я знал, что это должен быть ты!!” он крикнул.
Единственной реакцией мальчика было оглянуться через плечо и поднять средний палец.
А потом…
«Вот дерьмо!!»
Хейвиа лихорадочно двинулся обратно внутрь и нырнул на пол. Теперь, когда в специальных помещениях больше не было необходимости, танки начали обстреливать второй этаж с силой, которая, казалось, была достаточной, чтобы разрушить здание.
Часть 5
Еще до того, как атака началась, группа Квенсера пробралась в специальное жилье, встретилась с принцессой и помогла ей сбежать. Но теперь, когда они прятались за танком, у них было мало уверенности в своих способностях победить в обычной перестрелке.
— Почему ты вообще здесь, Квенсер?
«Ха-ха-ха. Этот вопрос причиняет боль, принцесса. Если бы ты не была девушкой, я бы тебя вышвырнул к предателям.
Всю работу выполняла женщина в черной форме, которая путешествовала с мальчиком. Как одна из тех, кто утверждал, что очищает армию от преступников, она привыкла к перестрелкам между людьми даже в эпоху, когда сражения Объектов символизировали войну.
Эта женщина сейчас с раздражением смотрела в сторону элитного жилья.
Прямоугольное здание стояло на вершине нескольких больших транспортных средств, а его верхняя половина была покрыта ядовито-красным цветом. Это было немного похоже на ужасный клюквенный пирог.
«Танки в учебном бою? Разве это не могло их убить?»
«Патроны с краской не могут пробить стены, поэтому это не в счет. Если вы посчитаете, что они мертвы, позже он вернется и укусит вас».
Как только в имитационных боях стали создаваться уникальные правила, возникла опасность потерять весь опыт, который можно было бы использовать в реальном бою. Но в то же время некоторые различия были неизбежны, если не собираться тренироваться в реальном бою.
«Двести метров до ангара».
«Как только мы доберемся туда, мне останется только сесть на борт Бэби Магнума. Я могу использовать сенсоры, чтобы перебить их всех.
Черный Униформа горько улыбнулся этому опасному заявлению и задал вопрос.
«И как же с этим справится враг?»
— Им придется проложить провод вдоль маршрута, по которому должна пройти принцесса. Это могут быть входы в ангар или люк Объекта.
Эта имитация битвы была основана на возможности предательства среди военных. Банданы вокруг их ртов должны были облегчить их различение, но солдаты технического обслуживания оставались в серой зоне. Вполне возможно, что враг мог приблизиться, притворяясь союзником.
«Я не попадусь в такую простую ловушку».
«Исследования показывают, что людей, которые так думают, легче всего поймать в ловушку».
«Мм. Квенсер, ты думаешь, я неуклюжий?
«Извини, но я никогда не видел, чтобы ты вел себя особенно резко! Я могу вспомнить несколько случаев, когда ты чуть не убил меня из Бэби Магнума. Например, в тот раз в Гибралтаре!!
— Хватит жаловаться, Квенсер.
«Почему вы думаете, что я жалуюсь? Это потому, что на кону наши жизни!!!!!»
— Успокойся, — вмешался Черный Униформа. «Давайте вернемся к обсуждаемому вопросу. Проволочные ловушки пассивны. Мы могли бы ударить их, а могли бы и нет. Я сомневаюсь, что враг будет полагаться только на них».
«Ловушки предназначены для того, чтобы замедлить нас. Пока мы тратим время на их деактивацию, они будут атаковать издалека снайперами или чем-то еще».
«Значение?»
— Я найду ловушки и деактивирую их. Собирайте столько людей, сколько сможете, и будьте начеку».
Часть 6
В ходе учебного боя с применением покрасочных снарядов даже танк не смог пробить толстый, устойчивый к лезвию лист.
Но взрыв с близкого расстояния все равно вызвал у Мионри головокружение. Корчась от острой боли в ухе, Хейвиа повернулся к Дёрлли. Казалось, она была в сознании, но у нее полностью растерялись нервы. Она упала на пол и со слезами на глазах размахивала руками. Выражение ее лица ясно давало понять, что один шаг может привести к тому, что она намокнет. Это напоминало шок от полного эффекта светошумовой гранаты.
— Черт возьми… Этот… ублюдок…
Хейвиа потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, а затем спустился по лестнице элитного жилья и вышел на первый этаж. Там он нашел вражеского солдата, расстрелял его пистолетной краской, а затем залег в укрытие.
Его штурмовая винтовка обладала превосходной скорострельностью и пробивной способностью, но могла вести точную снайперскую стрельбу на средней дистанции при полном использовании своих сенсоров.
(Пока у меня есть прямая видимость, я могу поразить. И отсюда у меня есть прямая линия на ангар Объекта!)
Он облизнул губы, всматриваясь в линзу прицела, которая представляла собой скорее небольшой монитор, на котором отображалось несколько типов информации.
Он целился в главный вход в ангар, где была установлена ловушка.
Ловушка не позволяла никому пробежать, и он стрелял в любого, кто останавливался хотя бы на мгновение.
«Давай, давай, давай! Я не люблю обрызгивать парней этой ерундой, но я не успокоюсь, пока не отомщу тебе!!”
Пока использовались патроны с краской, попадание в любую часть тела засчитывалось как убийство, поэтому он не мог целиться в ногу, а затем нацеливаться на вражеских солдат, пришедших на помощь.
Он не мог использовать никаких трюков. Он мог нацеливаться только на них напрямую.
Он лежал на земле и ждал.
Его указательный палец погладил поверхность спускового крючка, пытаясь хоть немного ослабить напряжение.
Но…
(Что происходит? Не говорите мне, что они струсили.)
Он подождал несколько минут, но ничего не произошло.
При убийстве VIP-персоны нередко приходилось ждать целый день или два, но это была яростная битва. Если он не оставался в движении, сохраняя общее представление о том, где находится цель, солдаты противника могли подкрасться к нему сзади.
(Они не будут медлить, оставаясь на месте, пока не уничтожат всех вражеских снайперов. В конце концов, принцесса все время будет незащищена. О чем думает этот парень?)
А потом он замер.
Что-то неприятное вошло в область видимости.
Гигантская стальная масса была известна как ОБТ или основной боевой танк. Даже название устарело и его редко можно встретить на современном поле боя.
«Какого черта!? Он бросил туда принцессу, чтобы защитить ее от снайперов?!
Если бы танк поднялся по диагональному склону и атаковал ворота, снайперы и ловушки были бы бессмысленны. Противопехотные ловушки будут уничтожены, и принцессу благополучно доставят в ангар Объекта.
Хейвиа отбросил штурмовую винтовку и схватил на спине переносную ракетную установку.
Будь то танк или ударный вертолет, он мог нейтрализовать их прямым попаданием переносной ракеты (заряженной краской). Таковы были правила этой шуточной битвы. Можно было бы жаловаться, что это бессмысленно, поскольку одно и то же оружие не могло пробить даже тонкие стены здания, но бронированное оружие стало бы непобедимым, если бы не был найден какой-то компромисс.
Во всяком случае…
(Черт его побери. Мне не нравится, что у меня есть только один шанс.)
Учитывая их размер, он не мог носить с собой несколько ракет.
По сути, это было одноразовое оружие.
«Но этот бонус будет моим, если я сделаю этот единственный выстрел! И это делает мою цель намного больше, так что все не так уж и плохо!!
Он положил гранатомет на плечо и всмотрелся в боковой прицел.
Для захвата курса ОБТ в ангар использовались как инфракрасное, так и ультрафиолетовое излучение.
Сразу после этого башня танка начала поворачиваться.
Он остановился именно в том месте, чтобы посмотреть на Хейвиа.
«…Дерьмо.»
(Они не пытались провести принцессу! Танк был уловкой, используемой для обнаружения всех, кто нацелился на дверь ангара издалека! Черт побери. Он обнаружил инфракрасный сигнал, который я использовал для замка!?)
Он отчаянно спрыгнул с большого автомобиля, поддерживающего специальные жилища элиты, и попытался спрятаться за одним из гигантских колес.
Но он был слишком медленным.
Красивая женщина в черной униформе выскочила из люка наверху башни и выстрелила из своего противопехотного тяжелого пулемета.
Хейвиа находился достаточно близко, чтобы стрелять со средней дистанции, так что они могли нацелиться на него таким же образом.
А оружие врага имело в три раза большую дальность стрельбы, чем его штурмовая винтовка. Удар этой штукой с близкого расстояния мог привести к «несчастному случаю на тренировке».
«Бха!? Кхе-кхе!! Черт, это больно! Ты пытаешься заставить меня ненавидеть танки?!
Часть 7
Флорейция испустила сладко пахнущее дыхание, смешанное с дымом.
На гигантском мониторе в диспетчерской отображалась подробная карта зоны базы технического обслуживания и расположение обеих сторон.
Увидев, что пилот-принцесса Элиты вошла в кабину Малыша Магнума, она слегка хлопнула в ладоши.
«Это решает вопрос! Согласно нашему руководству по кризисному регулированию, Элиту благополучно доставили на Объект, где она сможет уладить остальных. На этом шуточная битва окончена!!”
Это была особая привилегия Объекта первого поколения.
В отличие от Объектов второго поколения, которые были разработаны исключительно для сражений Объект против Объекта, Бэби Магнум был оснащен противоистребительным и противотанковым оружием, а также достаточным количеством противопехотного оружия и датчиков, чтобы уничтожить кого угодно. Если проигнорировать ущерб, который это нанесет зоне технической базы, вражеские солдаты будут мгновенно разорваны на куски, где бы они ни спрятались.
Другими словами, битва фактически закончилась, как только принцесса поднялась на борт «Малыша Магнума».
(Но никто снова не получит приз «все, что вы можете съесть». Это то, чего я ожидал, но это все равно скучно.)
Как и подумала Флорейция, женщина-оператор нерешительно доложила.
— Э-эм, майор. У вас есть звонок.
«Хм? Тогда поторопитесь и…
«Нет, хм. Это прямой звонок на ваш мобильный телефон. Я подумал, что это может быть личное. Э-эм, но мне все равно придется пропустить это через распределительный щит!!
Флорейция махнула рукой, разрешая.
Во время службы в армии нельзя было избежать прослушивания ее коммуникаций. Она могла думать только позитивно и рассматривать это как доказательство третьей стороне, что она не делает ничего подозрительного.
(Никто здравомыслящий сейчас не позвонит на мой личный номер, так что, возможно, это связано с моей семьей.)
С этой удручающей мыслью она потянулась за мобильным телефоном в кармане униформы.
Ей не нужно было подавать знак, как в старой полицейской драме. Она просто нажала кнопку вызова и ответила.
Это был мужской голос.
И как ни странно, он, похоже, использовал устройство смены голоса.
«У нас есть ваша дочь», — было самое первое, что он (?) сказал.
………………………………………….. ………………………………………….. ………………………………………….. …………………………….
В полутемной диспетчерской повисла неприятная тишина.
Но это была не полная тишина. Тут и там можно было услышать шепот.
«Э? Майор Капистрано… Э!?
«У нее есть ребенок!? Этого не может быть! Этого просто не может быть!»
«Но ей 18… Рановато, но это возможно, да?»
Флорейция какое-то время молчала.
Она немного дрожала.
Когда мужчина(?) сказал ей не звонить в полицию, сколько стоит выкуп и как его доставить, она медленно заговорила, словно сдавливая слова во рту.
«Я девственница».
«Э!? Майор Капистрано…!?
«Этого не может быть! Этого просто не может быть?!
«Но ей 18… Это возможно, да?»
Интенсивность шепота возросла в три раза. На этот раз смешались женские голоса, обвиняющие парней в отвратительности.
Наконец мужчина(?) по телефону, кажется, понял.
«Хм? Девственница, но… да? П-подожди минутку! У вас нет девятилетней дочери? Или… но… ты не можешь иметь в виду…!!
«Ты. Иметь. . Неправильный. Число. Ты идиот!! У вас хватит смелости позвонить с угрозами по военной линии. Разве ты не знаешь, что Легитимное королевство примет любую борьбу, которую кто-то затеет с ним?!
«Ах ва ва ва ва ва!!» — отчаянно воскликнул голос.
Со щелчком линия оборвалась.
Оператор повернулась к Флорейции, положив руку на сторону наушников.
«У-м-м, я отследил его местонахождение. …Что нам делать?»
«…»
Обязанностью Флорейции и других войск Легитимного королевства, дислоцированных в Океании, было предотвратить вторжение других стран в страну в это хаотическое время после того, как она потеряла свою армию.
Другими словами, в их задачу не входило бороться с преступниками и террористами. Это была не война, поэтому это была работа местной полиции. Если бы здесь действовали военные, их можно было бы обвинить во вмешательстве.
Но…
«Я слышал, что в этот нестабильный период есть много правонарушителей, которым платят растущие преступные организации. Похищение с целью выкупа, скорее всего, является организованной преступностью, поэтому, скорее всего, у них есть пешки, спрятанные в полиции. Другими словами, местная полиция будет бесполезна».
«Это действительно нормально?»
«Угроза была направлена нашим военным, а не Океании. Если они затеют с нами драку, это не будет считаться вмешательством». Флорейция поправила кисеру во рту и пожала плечами. «Наша новая миссия начинается прямо сейчас! Соберите необходимый персонал и оборудование и сформируйте спасательную команду!! Я разрешаю использовать оружие, подходящее для нападения на концентрационный лагерь!!”
Несмотря на ее приказы, шепот, казалось, никогда не прекращался.
«Она девственница».
«Майор Капистрано — девственник!»
«Она дочь дворянина и военный офицер. Это чертовски мишень!»
«Ребята, вы отвратительны!!»
Флорейция выпустила изо рта дым, словно король демонов.
Этот дрожащий офицер Легитимного королевства ненавидел оскорбление своей гордости больше всего на свете.
«Я покажу вам, с кем вы подрались, воры».
Часть 8
И поэтому Квенсер, Хейвиа и другие солдаты, измученные имитацией боя, были погружены в кузов военных грузовиков и пронесены по потрескавшемуся асфальту. Каждая вибрация грузовиков заставляла их чувствовать, будто они были прокляты Богом.
«Это не смешно… Это чертовски не смешно!! Я теряю бонус за убийство «все, что сможешь съесть», и теперь наш командир отправляет нас спасать какого-то ребенка только из-за праведного негодования!? В этом нет ничего хорошего. Пожалуйста, скажи мне, что скоро появится девушка в микро-бикини!!
«Я слышал, что девочке, которую похитили, девять лет. Нам нужно приложить все усилия сейчас, чтобы через десять лет наслаждаться прекрасным микро-бикини».
Чувствуя, что все это надоело, Хейвиа посмотрел на солнце.
Оно было настолько ярким, что казалось, будто оно похоже на упаковку апельсинового сока.
— И еще кое-что, — выплюнул он.
Вместе с ними в грузовике находился официальный оператор поля боя Легитимного королевства. Само по себе это не было проблемой, но они узнали именно этого оператора, и не в хорошем смысле.
«Почему он с нами?»
«Я прошел все необходимые каналы», — гладко ответил человек, имевший историю с Океанией.
Его звали Севакс.
Ранее он проник в Океанию с разрешением не участвовать в боевых действиях для прессы, но он нарушил множество международных законов, нарушив поле боя снайперской винтовкой.
«На этот раз у меня есть только фотоаппарат. Я не вооружен и не собираюсь мешать вам.
«Я чертовски надеюсь на это!! Я сомневаюсь, что ты восполнил отнятые жизни!!”
Хейвиа почти схватил мужчину, но окружающие его солдаты удержали его.
Это произошло не потому, что они не одобряли то, как он обращался с этим гражданским лицом. По их выражениям лиц было ясно, что они просто не хотят беспокойства в ограниченном пространстве автомобиля.
Квенсер пожал плечами.
«Постарайся сохранять хладнокровие. Если его ударить, это не вызовет девчонок в микро-бикини».
Услышав это, Хейвиа цокнул языком и пробормотал что-то тихим голосом.
— Знаешь, Квенсер, не все, что тебе нужно, — это скудная одежда. Что нужно красивой женщине, так это…»
— Я знаю, Хейвиа, я знаю. Важно то, что внутри, верно? Не имеет значения, если какой-то второстепенный персонаж вдруг наденет микро-бикини. Нам нужно нечто большее, чем просто сексуальность».
Они продолжали болтать, пока грузовик трясся.
Они не проявили никакого беспокойства по поводу предстоящей смертельной перестрелки.
«Итак, об этом похищении. Неужели эта местность настолько опасна?»
«Мафии и банды со всего мира использовали неразбериху этого послевоенного периода, чтобы пробраться внутрь. Плюс остатки старого военного правительства все еще пытаются заработать средства для продолжения войны. А поскольку черный рынок стал необходим среднестатистическому гражданину, преступные организации приветствуются».
«Что? В прошлый раз, когда мы были здесь, в Океании было не так уж и плохо. Разве это не было довольно мирно и разве все не улыбались?»
«Разве вы не слышали о диких колебаниях курса океанийского доллара? Помощь из отдаленных стран и средства благотворительных организаций поступали в больших объемах, но они были спорадическими. Огромные суммы денег на короткое время приходят в поток, как какое-то причуда или внезапная идея. С периодической поддержкой сложнее всего справиться. На него нельзя положиться как на спасательный круг, поэтому местные жители в конечном итоге находят грязный, но стабильный способ зарабатывать деньги и поставлять продукты».
Он вполне мог бы остаться в покое, но Севакс решил вмешаться в разговор.
Он поднял камеру.
«Приходится не обращать внимания на то, откуда оно взялось, но качество неплохое. Один из моих наборов футляров для линз был украден на таможне, но я нашел такой же на черном рынке. Мне вообще-то сейчас пора поработать».
Хейвиа, похоже, решил, что крик на этого человека ни к чему не приведет, поэтому он сдержался, пока вены на его висках вздулись.
Квенсер взглянул на Севакса.
«Если бы они просто хотели получить прибыль от черного рынка, они бы не стали кого-то похищать».
«Я просто говорю, что они не Робин Гуды. Что бы они ни утверждали, это злодеи, которые собирают деньги для собственного удобства. На самом деле они не думают ни о голодающих людях, ни о судьбе страны».
Грохочущая очередь грузовиков направлялась к старому промышленному городу на восточном побережье океана. Во времена военной нации там проживал только дискриминирующий привилегированный класс, поэтому он был уничтожен Объектом.
Все близлежащие здания рухнули, и даже на дороге можно было найти большие груды обломков.
Остались только так называемые «белые цели», такие как школы, церкви и больницы. Они остались совершенно нетронутыми, и это показывало, насколько пугающе точными были ковровые бомбардировки Объекта.
Хейвиа свистнул.
«Добро пожаловать в Уста Истины».
«Что?»
«Это достопримечательность Рима. Если вы студент, попробуйте изучить историю».
«Я ничего не знаю об Организации веры».
Хейвиа указал на пейзаж большим пальцем. Квенсер мог видеть остатки разрушенных зданий, которые навалились друг на друга и выглядели как милфей.
«Они копаются во всем этом и хватают все, что можно продать на черном рынке, например, музыкальные проигрыватели и банки с сухим молоком, но если они становятся слишком жадными, челюсти обломков вгрызаются в них».
«…Неужели эта страна действительно в таком плохом состоянии?»
«Вы не слушали? Они ничего не смогут сделать, пока местная валюта не стабилизируется. Ходят даже слухи, что прямой бартер работает лучше. Этот хаос не успокоится до тех пор, пока нашему евро и другим долларам не перестанут отдавать предпочтение».
Севакс направил объектив на грузовик и окружающие его груды обломков.
«Если разобраться, освобождение Океании все еще находится в периоде хаоса. Многих людей давят под ноги. Обычным людям приходится использовать черный рынок для еды, а те, у кого слишком много долгов, чтобы использовать черный рынок, вынуждены рисковать своей жизнью в таких местах. И они либо работают бесплатно, либо за так мало, что это почти не имеет значения».
«Серьезно? Там нас ждет перестрелка. А знаете, какая у меня специальность? Взрывчатка.
«Район слишком опасный, поэтому местная полиция здесь не патрулирует. А отсутствие полиции приводит к тому, что собираются опасные люди. Но это делает этот район еще более опасным. Это порочный круг. Все преступные организации низшего уровня сгрудились вместе».
Колонна военных грузовиков остановилась примерно в двух километрах от заброшенного здания, из которого поступил звонок на телефон Флорейции. На потрескавшийся асфальт выбралось около сотни пехотинцев.
«Разве это не многовато? Можно подумать, что мы ведем войну».
«Воевать – наша работа. А теперь пойдем, студент.
Пришло несколько боевых операторов, но Севакс, похоже, путешествовал вместе с группой Квенсера и Хейвиа. Это еще больше разозлило обоих мальчиков.
«Если ты облажаешься, я тебя не спасу. Если ты получишь травму, я оставлю тебя. Если ты создашь опасность для отряда, я воспользуюсь тобой как щитом и сбегу. Мне плевать на международное право. Это именно то, что я собираюсь сделать. Понятно?»
«Ваше подразделение действительно настолько слабое, чтобы проиграть местной преступной организации?»
В зависимости от того, что сделает враг, Квенсер, Хейвиа и остальные будут вынуждены вступить в один из двух типов сражений.
Во-первых, они должны были осадить штаб противника, пока противник не будет знать, что их выследили.
Во-вторых, они будут преследовать быстро убегающие вражеские машины и вести автомобильную погоню по единственной длинной полосе асфальта, проходящей через пустыню.
В любом случае, они контролировали спутник наверху, чтобы не потерять из виду своего врага. Поскольку они пытались спасти заложника, нападение на базу было бы проще, чем автомобильная погоня.
«Неужели они действительно думают, что их не выследили после того, как их звонок прошел через военный коммутатор? Наверняка они не верили в старые полицейские драмы, в которых быстрое прекращение разговора не позволяет вас выследить.
«Нам нужно быть начеку. Они могут быть хорошо экипированы и планируют сбежать после того, как нанесут некоторый ущерб нашей первой волне.
«Я молюсь, чтобы они были хотя бы такими умными. Они должны быть достаточно достойным противником, чтобы кто-то такой великий, как я, смог пройти весь этот путь сюда».
Продолжая искать ловушки, камеры, снайперов и другие опасности, Хейвиа и остальные путешествовали от кучи обломков к куче обломков. Квенсер просто последовал за Хейвиа, который более или менее взял на себя инициативу.
«Кстати, почему такого студента, как я, отправили с вами?»
«Сам Бог настоял, чтобы ты не валялся весь день в постели, пока остальные из нас работают над своими задницами».
— Но я не могу принимать участие в перестрелке, — пожаловался Квенсер.
Непонятно, что именно он фотографировал, но Севакс водил камерой туда-сюда среди груд обломков. Квенсер понятия не имел, какие картины чего будут стоить.
В отличие от обычной прогулки, им приходилось карабкаться по грудам обломков, которые могли обрушиться в любой момент, и высматривать вражеских солдат, которых там могло даже не быть. Даже расстояние всего в два километра, равное одной станции в городе, было довольно утомительным.
— Привет, Хейвиа. Как ты думаешь, я буду популярен среди девушек, если нижняя половина моего тела станет большой и сильной? В зависимости от вашего ответа, я мог бы сдаться прямо здесь.
«Э? Вы имеете в виду это в грязном смысле?
Получив ответ, заработавший идеальные 0 баллов, Квенсер действительно свернулся калачиком на земле. Хейвиа был вынужден схватить упрямого ребенка за руку и потащить его за собой.
«Смотреть! Этот ублюдок Севакс направляет на тебя свою камеру!!
«Моя работа — донести до людей правду о поле битвы».
— Если ты не хочешь стать источником международного позора, встань, Квенсер!! Начни идти!!”
Согласно инструкциям по радио, они прибыли в место, откуда можно было увидеть заброшенное здание сверху. Хейвиа цокнул языком.
«Черт возьми. Это больница. Он пережил бомбардировку и теперь привык к этому. Давайте загрузим схему и распределение людей внутри, чтобы перебить их всех».
«Просто из любопытства, что случилось со спасением заложника?»
Конечно, если бы им просто пришлось убить всех внутри, не было бы необходимости врываться в здание. Они могли бомбардировать здание с расстояния и полностью его разрушить.
Основываясь на распределении вражеских солдат, которое они получили со спутника, Квенсер и другие использовали свои датчики различными способами, чтобы проверить детали людей внутри.
«Это заноза в заднице. Там более пятидесяти человек».
«Вот так. На первом этаже… что это за место? Похоже на комнату для осмотра внутренних болезней. Так или иначе, я нашел ребенка, связанного изолентой. О, Боже. И у нее повязка на глазах, беруши и скотч, закрывающий рот. Хм, я не вижу других похищенных детей.
«Это наименее выгодное место в мире для подглядывания. Давайте покончим с этим и заглянем в ванну нашего большегрудого командира.
«Знаете ли вы, что эта шутка нарушает правила относительно секретной информации?»
Сотня пехоты разделилась на пять групп, и группа Квенсера заняла их позицию.
Севакс все еще был с ними.
«Итак, у нас есть студент и оператор. Сколько вариаций нужно одному устройству?»
— Если я тебе не нужен, я пойду поставлю зонтик и усну. Я здесь не потому, что хочу быть».
«Вы все должны показать людям дома, что их налоговые деньги тратятся не зря. Ты должен быть благодарен мне».
Хейвиа смирился с головной болью и заговорил по рации.
«Ребёнок находится на первом этаже. Везде все остальное не имеет значения. Вы можете сделать трупы настолько окровавленными, насколько захотите, поэтому используйте свои проникающие через стены винтовки и расстреливайте их по моему сигналу.
«Понял. Будете ли вы использовать пистолеты из соображений безопасности ребенка? Увидение трупов, вероятно, травмирует ее, но если хотите, приложите дополнительные усилия.
«Есть границы, которые нельзя пересекать. Опять же, решать, где находится эта грань для себя, становится немного самоуверенно».
Квенсер и его группа не беспокоились о строго охраняемом входе.
Вместо этого они направились к внешней стене смотровой комнаты, в которой находился похищенный ребенок. Квенсер систематически размещал на стене несколько пластиковых взрывчатых веществ для ручных топоров. Он завершил настройку, вставив электрические предохранители.
«Я готов.»
«Просто чтобы быть уверенным, что взрыв не выбьет ребенку барабанные перепонки, не так ли?»
«Мы видели, что у нее были повязка на глазах и беруши, помните? Если мы с этим справимся, она даже трупов не увидит. И что ты будешь делать, ОТА?
«Тч. Давай сделаем это. На счет три».
Он небрежно отсчитал три секунды.
Сразу после этого раздался взрывной шум. На самом деле одновременно был выпущен выстрел из 53 противотанковых винтовок, но время было настолько точным, что звук звучал как одиночный взрыв.
В то же время Квенсер нажал на переключатель своего радио, прижимаясь к стене.
Внешняя стена была разнесена на куски, а грязные люди, находившиеся в комнате, повалились на землю. Прежде чем преступники поняли, что происходит, Хейвиа и профессиональные солдаты вмешались и, не колеблясь, нажали на курок.
Фаза 1 заняла всего пять секунд.
На втором этапе уничтожались все, кого они пропустили на этапе 1. Существование некоторых остатков, которым, к счастью, удалось избежать стрельбы из противотанковых винтовок, было доказано короткими очередями из штурмовых винтовок.
«Прозрачный?»
«Ясно, ясно. Помоги мне здесь, Квенсер. Давайте спрячем трупы, прежде чем снимать с ребенка повязку. Давай, Севакс, ты тоже помоги!!”
«Это была больница, так есть ли где-нибудь швабра и ведро?»
Они не могли снять повязку с глаз, валявшиеся повсюду трупы, но изолента, закрывающая рот девушки, не давала ей дышать. Квенсер подошел к ней и осторожно снял ленту с ее рта.
Он ожидал, что она заплачет.
Но она этого не сделала.
«Бегать!! Торопиться!!»
У него было очень плохое предчувствие.
Он запоздало заметил, что ее одежда странно выпирает, и осторожно поднял ее.
Он увидел сотовый телефон и разноцветные поводки.
«Ты, должно быть, шутишь!!» — крикнул Хейвиа.
В это же время кто-то в отдаленном месте нажал кнопку быстрого набора.
Часть 9
В этот момент Квенсер и Хейвиа предприняли совершенно противоположные действия.
Чтобы избежать взрыва, Хейвиа немедленно отступил назад. С другой стороны, Квенсер схватил девушку за плечи, которые были примотаны скотчем к стулу. Он протащил ее вперед и бросил маленькое тело девушки под кровать в смотровой.
Все это время Севакс смотрел в видоискатель.
Создание этого контента может быть связано с n0ve1bin★
— Ч-что? — спросил Хейвиа, слегка кашлянув и прыгнув за стальной стол.
Молчание было почти болезненным.
«Какого черта!? Он не детонирует!?»
«Это сотовый телефон!» — крикнул в ответ Квенсер. «В качестве детонатора используется дешевая устаревшая модель. В таком городе-призраке нет внутренних антенн. Сигнал, посланный отсюда, должен достичь антенны в соседнем городе, а затем вернуться тем же путем. Достаточно толстых стен здания, металлических труб и пружин этой кровати. Пока он не может уловить сигнал, команда детонации не сможет до него дойти!!”
Говоря это, он сам залез под кровать. Он вытащил из своего комплекта выживания небольшой нож. Девушка, казалось, не знала, что с ней происходит после того, как ее внезапно бросили в это маленькое пространство. Любой оказался бы в подобном состоянии с повязкой на глазах и затычками для ушей.
Квенсер вытащил одну из затычек для ушей и мягко заговорил.
«Все нормально. Теперь все в порядке. Бомба не взорвется».
— П-правда?
Она просто сидела и молчала, но на данный момент это было нормально, поскольку так было легче работать.
— Ты можешь его снять? — спросил Хейвиа.
«Вы видели эту штуку? Я могу обезвредить такой дерьмовый детонатор за 45 секунд».
Взрывчатка представляла собой самодельный тротил, прикрепленный к ее спине скотчем. Детонатор, батарея и тому подобное в основном располагались у нее под мышками. Судя по всему, все они были украдены со строительных площадок, предназначенных для восстановления страны.
«Честно говоря, это должна быть школьная сумка?»
Плат было три, но две из них были подделками. Он перерезал ножом только необходимые выводы и полностью убил детонатор.
«Эй, прошла минута!»
«Не будь глупым. Мне потребовалось всего тридцать секунд, чтобы справиться с самим устройством. Это аккуратное удаление клейкой ленты, на которое у меня уходит так много времени!!
Детонатор больше не работал, поэтому оставаться под кроватью не было необходимости. Квенсер выбросил обмотанную изолентой бомбу из-под кровати и вытащил девятилетнего заложника.
Хейвиа выдохнул и заговорил в рацию.
«Ситуация исчерпана. Заложник в безопасности. Повторяю, ситуация исчерпана! Я знаю, что этого не произойдет, но я прошу немного ледяного безалкогольного пива и вяленой ветчины, когда мы вернемся. Да, я знаю, что этого не происходит!!”
— Я думал, миссия не закончится, пока мы не вернемся?
«И вызвать скорую. Я вот-вот врежу этого чертовски надоедливого оператора!!
Девушка-заложница в растерянности огляделась по сторонам.
Трупы преступной организации были перенесены в другое помещение, помещение быстро вытерто, но опасную атмосферу, наполнившую помещение, так просто устранить не удалось.
Севакс отодвинул видоискатель камеры от глаза и заговорил с Квенсером.
«Что же нам теперь делать? Вы развешаете плакаты, подобные тем, что видите, в честь пропавших кошек?»
«Не стоит недооценивать возможности военных по сбору разведывательной информации. Ее родителей, наверное, сейчас приглашают на базу технического обслуживания. Эмоциональное воссоединение произойдет внутри забора».
Затем девушка посмотрела на Квенсера.
Возможно, она считала, что с ним легче всего поговорить, потому что он имел дело с бомбой.
— Эй, где они?
«Не волнуйся, не волнуйся. Прежде чем ты побудешь с матерью…
— Не то, — сказала она, перебивая его.
Беспокойство в ее голосе создавало впечатление, что инцидент еще не закончился.
— Где остальные?
Часть 10
Ей нечего было делать.
Вот что чувствовала принцесса.
Независимо от того, сколько датчиков было у ее Объекта первого поколения, для такого колоссального оружия не было места в деликатной миссии по спасению заложника. Если бы они прибыли со слишком большой силой, преступная группа могла бы почувствовать себя загнанной в угол и убить заложника.
Итак, теперь, когда шуточная битва закончилась, принцесса плавала лицом вверх в луже.
Зона базы технического обслуживания состояла из более чем ста больших транспортных средств, но в ней не было объекта с большим крытым бассейном. Этот открытый объект был создан с использованием песка под ногами.
Проще говоря, солдатам, которые плохо себя вели, дали лопаты и заставили выкопать огромную яму, покрыть ее поверхность полиэтиленом и налить в нее воду. Это создало импровизированный бассейн. Рядом стоял знак: «Только женщины-солдаты. Камеры строго запрещены». Принцессу окружали дежурные женщины в купальниках, и все они обливали друг друга водой, били друг друга пляжными мячами или вступали в серьезные драки.
Для создания бассейна было две причины.
Во-первых, это был проект, направленный на снижение стресса у женщин-солдат. Речь шла не столько о самом пуле, сколько о проведении небольшого мероприятия, которое позволило бы им избежать внимания обычных военных правил. Подобные проекты привели к проведению мероприятий, посвященных различным культурным праздникам, таким как просмотр цветов или карнавал. Также произошло внезапное появление Санта-Клауса в купальнике.
Во-вторых, это было средством наказания. Было невесело трудиться под палящим солнцем, чтобы выкопать яму, которая понравится воспитанным солдатам. Не будет преувеличением сказать, что более половины работы было выполнено студентом, использующим бомбы, и радиолокационным аналитиком, который преуспел в использовании огнестрельного оружия.
«Вздох…»
В результате принцесса была в купальнике и плавала в двадцатиметровом бассейне в окружении других женщин-солдат.
И…
«О-хо-хо!! О-хо-хо-хо-хо!! Честно говоря, теперь неочищенная элита Легитимного королевства настолько измотана, что вздыхает? Ты говоришь как старуха.
«…Почему ты подключен к этой линии?»
Принцесса услышала голос элиты Информационного Альянса, доносившийся из портативного устройства, прикрепленного к ее запястью резиновым браслетом. Принцесса почти всегда оставалась ничего не выражающей, но брови ее хмурились в явном неудовольствии.
Элитка с красивым телом на экране громко смеялась, прижимая тыльную сторону руки к щеке.
«О-хо-хо. Ты никогда не слышала о дипломатических маршрутах, маленькая девочка? При желании вы можете отключиться от линии, но грубая Элитница опозорит свое подразделение. О-хо-хо. Опять же, ты не похожа на девушку, которую это будет волновать!!”
«Я понял, так что давай бороться. Я разнесу тебя на куски из Бэби Магнума.
«О-хо-хо. Вы действительно думаете, что я в Океании? Война ведется не только посредством необработанных сражений. Сейчас готовлюсь к концерту. Я слишком занят, чтобы иметь дело с такой маленькой девочкой, как ты.
— Тогда почему ты связался со мной?
«Я также неуклонно готовлюсь сделать этого джентльмена своим».
Послышался треск.
Когда принцесса схватила портативное устройство, его водонепроницаемый внешний корпус чуть не сломался.
«Объясните дальше».
«Я так не думаю. Но не беспокойся. Вы узнаете в свое время☆»
Сказав это, другой элит закончил передачу.
Принцесса еще некоторое время плавала на спине и смотрела на пролетающий над ней пляжный мяч.
«Концерт… Пение…»
Она тупо посмотрела на голубое небо и пробормотала про себя.
— Мне следует сфотографироваться с Квенсером в караоке-боксе и показать это этой ужасной девчонке.
Ее тайно выслушивал сотрудник разведотдела технического батальона.
Причина была довольно проста: ее психическое состояние было напрямую связано с выживанием всего отряда!
Часть 11
Небо окрасилось в оранжевый цвет вечера.
Не было никаких признаков убийственного солнечного света, который так сильно лил раньше. С наступлением вечера Океания довольно быстро наполнилась тьмой. Всего через несколько десятков минут наступит полная темнота.
«Это простая установка», — сказал Хейвиа, пнув пол заброшенной больницы каблуком своего военного ботинка. В его голосе звучало искреннее раздражение. «Это торговля людьми, без учета возраста и пола. Эта больница была их пунктом связи или местом сбора. Они похищают невинных людей из близлежащих городов и увозят их сюда, где их не будет беспокоить закон. Полиция слишком боится патрулировать этот район, поэтому они могут полностью скрыть свои следы, поменяв здесь свои машины».
Инцидент с похищением, начавшийся с неправильного номера, считался решенным. Похищенную девочку погрузили на военный грузовик, который отвез ее в зону технической базы.
В больнице остались только Квенсер, Хейвиа, Мионри и Севакс, оператор поля боя.
По словам девушки, всего около получаса назад там находилось тридцать-сорок мужчин и женщин всех возрастов.
Квенсер поднял руку.
«Тогда зачем звонить и требовать выкуп? Если бы они занимались торговлей людьми, им не нужно было бы этого делать. Они получат деньги, продав ее.
«Вероятно, это вторичный источник дохода. Прежде чем продать ее в какое-нибудь отдаленное место, они получают от родителей как можно больше денег. Они никогда не собирались возвращать девочку».
«Но кто в мире их купит?» — тревожно спросил Мионри.
Севакс ответил, выполняя техническое обслуживание своей камеры.
«Люди востребованы везде».
«Чего я не понимаю, так это разницы в возрасте. Будь то органы, солдаты, труд или игрушка извращенца, чем моложе, тем лучше, верно? Я сомневаюсь, что такая преступная организация будет изо всех сил стараться похищать и продавать стариков и женщин».
«Могут», — без колебаний ответил Севакс. «Будь то люди, умершие от голода или погибшие в боях, мир хочет очевидных жертв войны. Например, лидерам хаотичной страны, не имеющей надлежащей системы Объектов, нужен способ получить гуманитарную помощь от мирных стран».
«…Серьезно?»
«Гуманитарная помощь, такая как продукты питания и топливо, может продаваться за деньги по соответствующим маршрутам. И на эти деньги можно купить оружие и наемников, чтобы ужесточить контроль над неудовлетворенной страной, у которой недостаточно запасов. Это один из простых способов, с помощью которых правительства угнетают свои страны с помощью диктатуры».
— Итак, это бизнес, который экспортирует «статусов», чтобы играть роль трупов, — выплюнул Квенсер.
Хейвиа нахмурился.
«Но не будет ли это выглядеть странно, если жители Океании окажутся трупами в других странах?»
«В определенной степени похищение туристов может помочь в снабжении людей из разных регионов. Есть такие люди, как тот оператор, которые изо всех сил стараются посетить опасные места. Если они похитят определенное количество людей из разных регионов, они смогут разделить их в соответствии с получаемыми запросами».
Пока Квенсер говорил, в его голосе звучало отвращение к этой идее, но выражение лица Севакса оставалось спокойным.
Студент вытер пот с лица тыльной стороной ладони.
«Ну, это объясняет большое разнообразие людей. Если бы все трупы были женщинами и детьми, это могло бы вызвать больше сочувствия у людей, неторопливо смотрящих телевизор, но они, вероятно, захотят примешать одного-двух стариков-мачо, чтобы все это выглядело менее надуманным».
«Это означает, что некоторых из этих людей похищают и убивают по той же причине, что и различия в списках файтингов».
«Даже если это фиктивная операция, некоторые солдаты могут не решиться принести в жертву своих людей. И это касается и диктатур. Но часть этой вины можно устранить, заставив их убивать людей из других стран, чтобы защитить свой собственный народ. В конце концов, это, по сути, вся причина существования армии и то, чему учат солдат».
Вероятно, именно этого и добивались похитители.
Затем Севакс сменил тему.
— Есть предположения, откуда взялось используемое здесь оружие?
«Это были штурмовые винтовки старого образца. И не только это, но и худшие изделия, полученные путем переплавки металлолома и его повторного использования. Это оборудование, которое Океания использовала во времена военного государства, — объяснил Хейвиа.
«Замешаны ли в этом остатки старого военного правительства?» — спросил Мионри с недоверчивым видом.
Квенсер тщательно подбирал слова, когда отвечал.
«Ну, я слышал об этих остатках, пытающихся вернуть Океанию, несмотря на то, что размещенные здесь Объекты дают силам коалиции подавляющее преимущество».
Севакс тонко улыбнулся.
«Я слышал, что они отчаянно пытаются организовать трубопроводы в другие хаотические регионы, которые выступают против того, чтобы Объекты правили ими. Но для торговли им нужны продукты. Ресурсы старого военного правительства иссякли, поэтому им нужен какой-то дипломатический товар».
— И этот товар — трупы массовки всех возрастов? — тихо пробормотал Хейвиа. «Цель старого правительства — вернуть себе Океанию. В таком случае это имеет смысл».
«Как?»
«Они хотят иметь возможность контролировать людей, и мы уже видели начальную подготовку к этому».
Подумав секунду, Квенсер поморщился.
«Черный рынок».
«Это скорее союзник людей, чем магазины повседневного спроса. Без него у них не было бы еды. Но не все товары черного рынка собираются, пробираясь сквозь завалы. Кто-то должен добывать средства и покупать продукты для продажи».
«Еда, заработанная продажей людей», — сказал Мионри с таким же видом, как у человека, обнаружившего в еде гигантский комок волос. «Если бы люди знали правду, разве они не начали бы ненавидеть черный рынок старого правительства?»
«Возможно», — прокомментировал Севакс. «Но к тому времени черный рынок станет неотъемлемой частью их жизни. Как бы они ни ненавидели это, они не могут избежать этого. Им нужно как-то добывать еду и воду, поэтому им придется одобрить то, что делает старое правительство. У людей есть способ оправдать то, что они делают».
«Они используют жестокий инцидент, чтобы смыть стандарты добра и зла и здравого смысла в этой стране. Это форма терроризма».
— К черту это, — выплюнул Квенсер.
Севакс улыбнулся.
«К счастью, это, скорее всего, первая волна торговли людьми».
«Что?»
«Я слежу за черным рынком, и запасы продукции были довольно нестабильными. Пока что у них, вероятно, остались только те продукты, которые они откопали под завалами. Но когда запасы начали сокращаться, они начали паниковать. Чтобы не дать людям обратить свой гнев на черный рынок, где нет достаточного количества продукции для продажи, они разработали поспешный план. Если бы они уже продавали людей и получали стабильный доход, черный рынок не был бы таким нестабильным».
«Ну и что?» Квенсер пристально посмотрел на Севакса. «В любом случае, нам нужно спасти пропавших здесь жителей Океании, прежде чем их соберут и отправят обратно. Тридцать человек? Сорок? В конечном итоге они станут трупами массовки. Их будут экспортировать туда, где нет дела до концепции «чистых войн», и в конечном итоге они окажутся на какой-нибудь кровавой картине, распространяемой по всему миру».
— В этом проблема, Квенсер. Хейвиа почесал голову. «Помнишь, каково было оправдание нашего большегрудого командира? Был похищен ребенок, а военному офицеру поступил звонок с угрозами. В целях самообороны этот офицер отправляет свое подразделение для ликвидации преступной организации. Ты понимаешь, о чем я говорю?
«Да. Эта операция началась с неправильного номера, поэтому она применима только к девушке из телефонного звонка. Теперь, когда мы ее спасли, у нас нет повода для военных действий!!”
«Тогда что нам делать? Неужели мы просто бросим этих людей на произвол судьбы?!
«Я не хочу, чтобы меня мучили кошмары с очередями мешков для трупов каждый раз, когда я ложусь спать, но это совсем другая проблема!»
«В любом случае, Флорейция получит тот же отчет, как только девушка прибудет на базу обслуживания. Что бы мы ни делали, в конце концов подразделение примет меры. Так есть ли какая-то причина позволить количеству мешков для трупов расти, дожидаясь начала этой отложенной акции!?»
«По крайней мере, получите разрешение!! Вести себя как герой — это здорово и все такое, но я не хочу, чтобы меня бросили за решетку в обмен на то, что мне сделают статую в безопасной стране!!»
Севакс явно вздохнул и прервал последующее молчание.
«Давайте разберем ситуацию. Вы только что завершили свою миссию и собирались вернуться в зону базы технического обслуживания. Вам не разрешено наносить упреждающий удар по местным силам, но вам разрешено дать отпор в целях самообороны в случае неожиданного сражения. Все это правильно?»
«Вы предлагаете нам сказать, что мы потеряли ориентацию в пустыне и случайно наткнулись на организацию похитителей?»
«Это ужасное оправдание! Этот наш большегрудый командир убьет нас!!
— Только если мы выстрелим в них и убьем, — сказал Квенсер, собираясь с мыслями. «Но мы сможем обойтись, если ограничимся расследованием и дальней разведкой. Шансы велики, что Флорейция начнет действовать, как только услышит, что хочет сказать эта девушка. Даже если мы только выясним, какие здания нам нужно атаковать и где внутри находятся люди, это может изменить количество людей, которых мы сможем спасти».
«Вы, конечно, оптимистичны. Что, если она не будет действовать? Даже если это преступная организация, они все равно считаются гражданскими лицами. Если она не может оправдать их убийство с помощью военных, она ничего не сможет сделать».
— Если это произойдет… — Квенсер сделал паузу, отбросил колебания и, наконец, продолжил. «Тогда нам придется смириться с тем, что нас бросят в бараки».
Часть 12
Был правильный способ провести разведку.
А у Квенсера, Хейвиа и остальных не было надлежащего снаряжения.
Так…
«Кто бы мог подумать, что мы получим наше оборудование на их черном рынке?»
«Я думаю, что это наша собственная вина».
Они закупили военное разведывательное оборудование, состоящее из параболических микрофонов и лазерных подслушивающих устройств. Они также позаботились о том, чтобы снизить их все до половины запрашиваемой цены. В отличие от обычных сувенирных магазинов, ночь была самым оживленным временем на черном рынке. Жаркая ночь вызывала в людях странную страсть, которая переплеталась с жарой и наполняла воздух гнетущей атмосферой, пронизывающей все тело.
«Я сгораю… Я думал, в пустыне по ночам должно быть холодно».
«Эта территория заполнена бетоном, поэтому она собирает тепло, как городской остров тепла».
«Все эти светильники представляют собой устаревшие лампы накаливания, и все используют дизельные генераторы. Интересно, добавляет ли это к этому?»
Квенсер отвечал за торг.
Он хорошо разбирался в машинах и лучше понимал, чего стоят вещи, благодаря своей жизни простолюдина.
«Я боюсь столкнуться с одной из тех женщин в черной форме, которых отправили на базу технического обслуживания. Если бы они об этом узнали, то расстреляли бы нас на месте, не беспокоясь о военном трибунале».
«Как насчет того, чтобы купить еще и униформу? У них здесь есть Информационный Альянс и Корпорации Капиталистов.
«Будь моим гостем. Но если кто-нибудь узнает, это вызовет международный инцидент. Лично я не собираюсь начинать войну».
Поскольку некоторые владельцы магазина избили пьяного за использование некачественных фальшивых денег, они купили несколько бутылок сидра и других напитков, застрявших в холодильнике со льдом, и получили радиопередачу от Севакса.
Они попросили Мионри и Севакса заранее собрать некоторую общую информацию.
«В такой нестабильной стране популярны валюты безопасных стран. Немного расстраивает то, что доллары капиталистических корпораций принимаются лучше, чем евро Легитимного королевства, но я получил кое-какую интересную информацию.
«Черт, все пошло наперекосяк».
«Что?»
— Просто разговариваю сам с собой, — уклончиво сказал Хейвиа. «Так вы встретили какого-нибудь члена преступной организации нижнего уровня?»
«Я не заходил так далеко. Я разговаривал с некоторыми людьми, работавшими на развалинах под названием «Уста Истины». Чтобы помочь стране восстановиться, несколько доков в международном порту открыты для широкой публики, но, похоже, один из них монополизирован подставной корпорацией. Если бы они перевозили что-то, что хотели спрятать, им не нужно было бы этого делать».
«У вас есть какие-либо доказательства, что трупы массовки отправляются туда?»
— Нет, если заказ на несколько десятков гамбургеров из фаст-фуда больше, чем обычно, не является доказательством. Кажется, они еще привезли с собой кучу воды и соли».
Хейвиа и Квенсер переглянулись.
— Значит, после того, как они поели, их запихивают в контейнер на долгий круиз?
«Если они просто затолкают их вот так, доберутся ли они до места назначения?»
«Это зависит от того, куда их отправляют», — ответил Севакс. «Я предполагаю, что половина вымрет в течение первых двух недель, а десятая часть выживших будет умирать каждый день после этого».
Эта догадка была совсем не смешной.
Преступная организация не продавала дешевую рабочую силу или игрушки извращенцам. Они продавали массовку, чтобы сыграть роль трупов. Лучше всего было бы продать их живыми, но их можно было бы продать по сниженной цене, если бы их заморозили после смерти. Когда труп был ужасно поджарен, не нужно было беспокоиться о трупном окоченении или чем-то подобном. Вполне возможно, что вскрытие даже не будет проведено.
«Я также получил в руки карту гавани. У меня есть несколько предположений, куда будут загружены «продукты», но я не знаю наверняка. Нам нужно пойти и посмотреть самим».
— Ну, мы не можем использовать военный спутник без ограничений, — сказал Хейвиа.
«Мы знаем кратчайший путь, поэтому необходимость идти по такому окольному маршруту просто утомительна», — добавил Квенсер.
Каждый раз, когда два мальчика покупали еще один кусок барахла, они вычеркивали еще один пункт из своего списка.
«Похоже, мы сможем получить все, что нам нужно. Есть ли что-нибудь, что вы хотите, чтобы мы получили помимо стандартного разведывательного оборудования? — спросили они Севакса.
«Красивая блондинка, бочка шерри, бренди не моложе восьми лет, сигары без лишних фильтров и вилла с бассейном», — совершенно небрежно сказал Севакс. — О, и набор лука и стрел.
«?»
Часть 13
Международная гавань, о которой идет речь, располагалась на одном конце города из развалин, известного как Уста Истины.
Квенсер, Хейвиа, Мионри и Севакс остановили свою военную машину на дороге в трех километрах от гавани и вышли на потрескавшийся асфальт.
Заброшенные здания без света выглядели совсем иначе, чем днем.
В направлении заброшенных зданий не было видно фонарей. Либо искать мусор в темноте было слишком неэффективно, либо на них просто напали бы, если бы они что-нибудь откопали.
«Этот район настолько плох, что им приходится собирать мусор, так стоит ли нам оставлять здесь нашу машину? Я не хочу вернуться с работы уставшим и обнаружить, что наши средства передвижения пропали».
«После сегодняшнего нападения жители трущоб не собираются вступать в драку с военными еще как минимум полдня».
Квенсер и Севакс несли разведывательное оборудование, а Хейвиа и Мионри несли огнестрельное оружие, направляясь к международной гавани, открытой для публики, чтобы помочь стране восстановиться.
«Если посмотреть на это правильно, восстановление после войны похоже на дерево, на котором растут деньги», — пожаловался Хейвиа, вытирая пот со лба. «И когда все это оборудование будет перевезено, люди начнут приходить и забирать его себе. Здесь больше никого нет, есть масса вещей, за которыми можно спрятаться, и есть множество отличных мест для атаки. Я понимаю, почему эта область так опасна».
«Контейнеры, отправленные по суше, подверглись нападению, потому что это опасная зона, или она стала опасной зоной, потому что это сухопутный маршрут, по которому отправляются контейнеры? Это что-то вроде вопроса о курице и яйце, — спокойно сказал Севакс.
Квенсер и остальные не вошли в гавань напрямую. Он был окружен сетчатым забором, и его патрулировали вооруженные рабочие. Безоговорочное открытие гавани позволило бы людям контрабандой провозить оружие и наркотики, поэтому это неудивительно.
«Это место используют торговцы людьми, поэтому они делают свою работу не очень хорошо», — пробормотал Хейвиа, прячась за обломками.
— Для ясности: не стреляйте в них, — раздраженно сказал Квенсер. «Они обычные местные жители».
«Я знаю это, идиот. Но злодеи, возможно, выкупили некоторых из них. Если дело дойдет до драки, я отнесу их к желтым. Я не убью их, но выведу из строя».
Как международная гавань, это было довольно большое место. Оно продолжалось два-три километра вдоль затвердевшего бетоном побережья. Кроме того, около половины его было уничтожено в ожесточенном бою. Гигантский кран сломался и затонул в океане, а несколько гигантских металлических ящиков, сложенных на контейнерной площадке, рухнули и рассыпались лавиной.
— Мионри, где тот док, который нас интересует?
«Н-номер девять. По крайней мере, из того, что мы слышали.
Разрушенные и разрушенные здания выстроились вдоль внешней стороны гавани. Квенсер и трое других вошли в одно из заброшенных зданий, наполовину засыпанных песком, и поднялись по лестнице. Они нашли окно, выходящее на весь причал, и спрятались, прижавшись к стене.
«Честно говоря, это здание не собирается внезапно рухнуть, не так ли?»
«Я тоже боюсь асбеста. Была ли эта штука действительно сделана безопасно?
Два идиота продолжали жаловаться взад и вперёд.
— У них здесь есть кто-то знаменитый, — ровным голосом пробормотал Севакс, глядя на причал в бинокль. «Видишь того большого человека со шрамом на щеке и фальшивым пальцем на правой руке? Он похож на человека, о котором крупные газеты вручают награду за информацию. Вероятно, это человек, известный как Синяя Бутылка.
«Кто это?» — честно спросил Квенсер.
— Кажется, я слышал, как об этом шептались в разведывательном отделе, — раздраженно сказал Хейвиа. «Они говорили что-то о неофициальной миссии по убийству курьера, который зарабатывал кучу денег и контролировал рынок в Океании, ускользая от спутников и проверок. Они упомянули о том, что выдали тонны гостевых удостоверений на базу технического обслуживания, чтобы подготовиться к приглашению специализированной команды убийц.
«Подожди секунду. Я думал, что мы отвечаем за войны. Разве мы не должны оставлять подобные вещи местной полиции?»
«Всегда есть исключения, и некоторые люди заставляют нас делать исключение. Легитимное Королевство, Информационный Альянс, Корпорации Капиталистов и Организация Веры борются за свои интересы здесь, в Океании, но никто не собирается приветствовать преступника, который одинаково причиняет вред всем».
«Хм». Квенсер, похоже, не очень хорошо понял. «Так почему же его зовут Синяя Бутылка? Он скатывает свои деньги и носит их в синих бутылках?»
Севакс пожал плечами.
«Это название медузы. Ядовитый. Судя по всему, от медуз в Океании умирает больше людей, чем от акул. Он получил это имя из-за того, как он ведет бизнес, проскальзывая в сетях, как призрак».
Это означало, что преступная организация, возглавляемая Синей Бутылкой, была тесно связана с торговлей людьми и черным рынком.
«Ой ой. Вы можете сказать это с первого взгляда». Хейвиа присвистнул, выглядывая в бинокль. «Это явно не портовые работники. Посмотрите на эти гигантские штурмовые винтовки. Я предполагаю, что их от 50 до 90».
«Э? Я вижу там только около 20».
«Но у них будет две или три смены, то есть 50 на 90. Футбольная команда не состоит ровно из одиннадцати человек, понимаешь?»
— Привет, Хейвиа. Неужели это портовые работники, которым дали деньги и оборудование?»
«Нет шансов. Цвет лица у них другой. Тон вашей кожи может сильно измениться за короткий промежуток времени, но яркость белков ваших глаз не изменится всего за неделю или месяц. Судя по тому, что они ели, они явно находятся выше в иерархии. Это не люди, нанятые на один день. Мы не собираемся убивать их и выяснять, что они были обычными гражданскими лицами».
Другими словами, им не нужно было сдерживаться.
Квенсер переводил взгляд с карты, которую Севакс разложил на пыльном полу, на настоящий причал за окном.
«Первый вопрос заключается в том, где группа Blue Bottle хранит свой «товар»», — сказал он. «Похоже, здесь пришвартован грузовой корабль среднего размера».
Он указал на корабль, загруженный стандартными металлическими контейнерами.
Но Севакс сразу отверг эту идею.
— Их нет на корабле. Продолжительность жизни человека напрямую зависит от температуры и влажности. Они будут ждать до последней секунды, чтобы загрузить их в контейнеры. Это похоже на доставку фруктов. Так они прослужат дольше.
В этом случае они также могли бы исключить сотни контейнеров на контейнерной площадке.
Если бы все это было вариантами, им, возможно, пришлось бы сдаться.
— Тогда где они?
«Посмотри, где солдаты, студент». Хейвиа похлопал Квенсера по плечу и указал подбородком на окно. «Они находятся на выходах, точках, необходимых для наблюдения за снайперами, и на кранах вместо смотровых вышек. Все это стандартные места, которые вы найдете в любом учебнике, но некоторые солдаты находятся в явно неэффективных местах. Это сделано для предотвращения побегов. «Товар» находится в этом офисе.
«Возможно», — согласился Севакс. «У него есть крыша, защищающая от солнца, и кондиционер для предотвращения теплового удара. Что еще более важно, у него четыре стены, предотвращающие побег. И им не нужно беспокоиться о том, что кто-нибудь заметит шокирующий факт того, что они держат людей в плену».
Квенсер начал было соглашаться, но затем нахмурился.
Он еще раз посмотрел в окно.
«Внешний забор находится недалеко от него. Если бы они кричали, их голос мог бы вырваться наружу. Разве это не дает им шанс сбежать?»
— И что бы они тогда сделали? Хейвиа жестоко ухмыльнулся. «Это заброшенный город. Каждый, кто ищет мусор, работает на черный рынок. Они не будут активно участвовать в торговле людьми, но промолчат, если Синяя Бутылка на них накричит».
— А как насчет безобидных портовых работников?
«Им придется пройти через пустой город, чтобы вернуться домой живыми. Ты действительно думаешь, что они создадут ненужные проблемы?
Сказав это, Хейвиа сделал знак Мионри.
Затем он постучал по плечу Квенсера.
«Что это было?»
«Вы работаете с военными, так как насчет того, чтобы попытаться выучить наш язык?»
Квенсер и Хейвиа покинули заброшенное здание, оставив Мионри и Севакса внутри. Они присели и пошли дальше, прячась за бетонными обломками дороги.
Квенсер выглядел озадаченным, когда увидел, что держал Хейвиа.
— Что ты собираешься с этим делать?
«Офис с «товаром» внутри находится недалеко от забора. Ты тот, кто указал на это, Квенсер.
Они подошли почти до самого забора и остановились метрах в 100 от офиса. Они не могли подойти дальше. Если бы они высунули головы из-за завалов, началась бы перестрелка с преступной организацией Синей Бутылки.
Излишне говорить, что битва с металлическим забором между ними поставит Квенсера и Хейвиа в невыгодное положение, когда они попытаются спасти похищенных людей.
Офис представлял собой двухэтажное железобетонное здание. Лестница была пристроена к внешней стороне здания.
На всех окнах первого этажа были опущены жалюзи, поэтому внутрь не было видно.
Но на втором этаже…
— Вот и все, — пробормотал Квенсер с биноклем в одной руке. «Я вижу старуху. Ей, наверное, около 80. Это другой тип людей, который вызовет у вас желание защитить их. Черт возьми, она идеально подходит для одной из их массовки.
«Опять нет! Можем ли мы встретить официантку с большой грудью или красивую секретаршу в деловом костюме!? Мне нужна какая-то мотивация здесь!!”
— Что еще более важно, — раздраженно сказал Квенсер. «Она единственная, кого я вижу отсюда. Их должно быть около тридцати, верно? Где остальные? Надеюсь, их не запирают отдельно.
Внезапно по радио заговорил Севакс.
«Наверное, там их кормят на последнем ужине».
«Что?»
«Похищенные люди будут упакованы в контейнеры и отправлены через океан. На то, как долго они выживут, влияют температура, влажность и наличие пищи».
Квенсер повернул бинокль обратно на второй этаж офиса.
Маленькая старушка сидела в кресле у окна. На круглом столе стояли гамбургер и картофель фри из ресторана быстрого питания, а также чашка с газировкой.
«После того, как их упаковали в контейнер, им приходится питаться водой и солью», — продолжил Севакс. «Если бы им дали правильную еду, она бы быстро сгнила от высокой температуры и высокой влажности. Вот почему они заставляют их есть как можно больше заранее, чтобы сохранить свежесть своего «товара».
— И что, у них будут проблемы, если люди объявят голодовку?
«Даже если бы они заставили их есть под дулом пистолета, сильный стресс мог бы вызвать у них рвоту, разрушив всю идею. Вот почему они дают им некоторую надежду. Они находятся в комфортабельной комнате с кондиционером, внешний забор недалеко, и из окна второго этажа открывается прекрасный вид. Людей заставляют думать, что они смогут сбежать, и поэтому им нужно есть, чтобы поддерживать силы. Как только они поедят по своей воле, их можно будет отправить».
Перед маленькой старухой стояла еда, но она не подавала признаков того, что ее ест. Она просто опустила голову, сидя в кресле. Гамбургер остыл, и жир от картофеля фри запачкал контейнер. Квенсер не мог предположить, как долго она там сидела.
«Она знает, что все кончено, как только она поест».
«Черт их побери. Давненько я не видел еды менее аппетитной, чем наш рацион.
С этим небрежным комментарием Хейвиа начал собирать военный лук из-под обломков. Это была усиленная версия спортивного лука, покрытая пустынным камуфляжем.
«Эй, неужели мы действительно собираемся сделать это с таким небольшим количеством людей? Если мы узнаем, где находятся все похищенные, Флорейция может принять меры.
«Я не собираюсь использовать это, чтобы кого-то убить, мистер Хэппи. Окно второго этажа находится в 100 метрах. Если я прицелюсь высоко, стрела упадет в окно. Он не издает особого шума, поэтому охранники, бродящие снаружи, этого не заметят.
Квенсер понял, что имел в виду Хейвиа, поэтому почесал свои засыпанные песком светлые волосы.
— Ты собираешься стрелять по радио этой старухе?
«Стрелы уже оснащены передатчиками. Они предназначены для того, чтобы сообщать Объекту, куда стрелять, но после некоторых быстрых модификаций мы можем общаться через него.
«Кто будет это модифицировать?»
— Если ты хочешь доказать свою ценность, тебе лучше заняться делом, Квенсер. Разобрать наушники и вынуть генератор проще, чем обезвредить бомбу».
«А кто мне заплатит?»
— Если подумать, на этот вопрос у меня тоже нет ответа! Какого черта я отношусь к этому так серьёзно?!
Не имея паяльника и кусачек, Квенсеру пришлось вытащить из своего комплекта выживания небольшой нож, предназначенный для приготовления пищи. Он использовал нож, чтобы разобрать электронное устройство и соединить необходимые части. Его движения были широкими, но точными, поэтому он немного напоминал повара на рыбацком корабле.
Собрав стрелу, Квенсер передал ее Хейвиа.
— Как окно?
«Открыто. У них, наверное, внутри включен кондиционер, но открытое окно вселяет надежду у людей».
«У тебя есть только один шанс на это. Ты уверен, что сможешь принести его в комнату с первой попытки?
«Легко, как только я пропущу его через программу баллистических расчетов. Как насчет того, чтобы выстрелить прямо в гамбургер на столе?»
— У тебя есть что-то настолько опасное? Неужели это действительно должно быть на черном рынке?»
«Не глупи. Это для любителей гольфа. Так уж получилось, что вы также можете использовать его для корректировки прицеливания минометов, и все».
«Так это все равно, что использовать клуб, чтобы взломать банкомат и вынуть деньги?»
«Это еще одно различие между богатыми и бедными. Есть люди, которым приходится копаться на черном рынке и торговаться за еду, но есть и те, кто ради развлечения строит зеленое поле для гольфа в пустыне. В противном случае чего-то подобного не было бы».
Программа баллистических расчетов работала, прикрепляя портативное устройство к рукоятке лука и глядя на небольшой экран. Кадры с камеры добавит линии вдоль полей для бейсбола.
Почти все было связано со спортом.
Он поднял лук и выпустил большую стрелу. Он бесшумно пролетел над головой охранника, пролетел по дуге, упал по диагонали к окну второго этажа офиса и выстрелил точно в комнату.
Точно так же, как флаг на детском обеде, стрела вонзилась в центр гамбургера на столе.
«Хех. Ты видел это, Квенсер? Это то, что может сделать суперумный, красивый и богатый дворянин Хейвиа. Вы не попадете в лунку, полагаясь на удачу новичка. Вам нужны навыки и хладнокровие джентльмена.
«Ты идиот, ты так напугал старуху, что она упала навзничь на стуле! И разве вы не говорили, что любой может сделать это, используя эту баллистику?
«Если ты собираешься быть таким, то почему бы тебе не попробовать! Вы всегда оставляете мне физический труд!!”
Два идиота едва не затеяли легкую драку, но вспомнили, что сейчас не время. Они были бы в порядке, если бы запаниковавшая старуха замолчала от шока, но они упустили бы свой шанс, если бы она вызвала переполох.
Квенсер установил частоту на своем рации и поднес ее ко рту.
К модифицированной стрелке были добавлены генератор и электрод от некоторых наушников, чтобы они могли общаться голосами. В частности, амплитуду колебаний воздуха можно было преобразовать в электрические сигналы 0 и 1. Проще говоря, это работало так же, как телефон.
«Привет. Это студент поля боя Квенсер Барботадж из 37-го мобильного батальона технического обслуживания Легитимного королевства. Если это слишком громко сказано, можешь называть меня героем или рыцарем. Я хотел бы занять позицию героя в красном, но, к сожалению, моя униформа имеет только простые цвета пустынного камуфляжа».
«Нечестно!! Ты ведешь себя так, будто это все твоя заслуга!
— Прости, Хейвиа, но я сделаю все, чтобы хоть малейший шанс увидеть чудесное микро-бикини, как только эта старушка познакомит меня со своей дочерью или внучкой. …На самом деле, я бы, наверное, просто перевернулся и заснул, если бы у меня не было этой надежды».
«Почему ты думаешь, что я сказал, что это несправедливо!?»
Два идиота почти начали драться, но что-то произошло по радио. Старуха робко подошла к воткнутой в стол стреле (через гамбургер).
— Т-ты солдат?
«Это верно. Вы смотрите новости по телевизору? Мы из коалиционной армии. Мы — кавалерия, которая сделает все, от строительства дорог до устранения плохих парней».
«У тебя есть пистолет? Ты отличаешься от людей, бродящих снаружи?»
«Фортепиано, скрипка, иностранные языки и танцы. Женщинам есть чему поучиться, но есть одна вещь, которую им следует помнить, независимо от того, сколько им лет. Знаешь, что это такое?»
«…?»
«Как отличить порядочного парня. Возможность сделать это может изменить всю вашу жизнь. Как насчет того, чтобы привести вам пример: «юная леди»? После этого ты подумаешь, что мир не совсем потерян, пока остался хоть один привлекательный парень.
Некоторое время после этого они слышали, как старуха больше ничего не говорила.
Дело не в том, что передача оборвалась.
Они слышали прерывистое дыхание, словно от рыданий, смешанных со статическим шумом.
Наблюдая за доком из заброшенного здания, Севакс объяснил, что происходит, по радио Хейвиа.
«Похоже, она плачет».
— Тебе не обязательно сообщать о каждой такой мелочи, — резко сказал Хейвиа.
Он и Квенсер продолжали ждать, прячась за обломками.
«Мне прямо сейчас хочется выкурить сигарету».
«Ты несовершеннолетний. О чем ты говоришь?»
Они ждали секунд тридцать, а может, и целую минуту.
Когда старуха заговорила еще раз, они восприняли это как знак того, что можно продолжать.
«Что я должен делать?» она спросила. — Как мне отсюда выбраться?
«Во-первых, как насчет того, чтобы узнать ваше имя, «юная леди». Я Квенсер, но как мне тебя называть?
«Дороти.»
— А еще… я знаю. А как насчет твоего дома? Нам придется отправить тебя обратно, как только мы тебя спасем.
«Территория Южной Британии».
Квенсер и Хейвиа переглянулись.
Они ожидали увидеть город в Океании, но Дороти упомянула безопасную страну Легитимного королевства.
«Вы были… туристом?»
«Да. Моя дочь и ее муж посетили торговый центр. От яркого света у меня закружилась голова, поэтому я остался в машине. Но стало жарко, как в теплице под солнцем, и я больше не мог этого терпеть, так что…
«(Что вы думаете?)»
«(Я бы сказал, что это примерно 50/50, является ли это оправданием. Жизни мирных жителей всегда имеют приоритет над военным персоналом и оборудованием, но на самом деле мы не проверяли, является ли Дороти гражданкой Легитимного королевства.)»
Хейвиа коротко вздохнул и высунул из-за обломков ствол своей штурмовой винтовки. Технически, у него торчали прикрепленные к винтовке датчики.
«(Офис окружают трое охранников. Если бы мы обстреляли высокие точки на западе и юго-западе, можно было бы прорваться, но…)»
Севакс продолжил путь к Хейвиа.
«Но это было бы рискованно. И нам придется отказаться от спасения остальных, потому что мы не знаем, где они».
— У нас есть два варианта, — сказал Квенсер, тщательно подбирая слова. Он разговаривал с Дороти, которая была ближе всего к нужной им информации. «Мы наверняка можем вас спасти, а можем оставить вас там еще немного, чтобы вы выяснили, где находятся остальные тридцать или сорок похищенных».
«…»
«Мы не можем выбрать ни один из вариантов без вашего сотрудничества. Вы стоите на самом важном месте, поэтому можете принять решение. …Что ты хочешь сделать?
«Я сделаю это», — сказала Дороти, подумав немного. «Пожалуйста, позвольте мне это сделать. Пока ты не дал мне этот шанс, я даже не мог попробовать еду, но теперь я снова человек. И теперь, когда я знаю, насколько прекрасен этот шанс, я не могу отнять его у других в моем положении».
«Просто чтобы внести ясность: этот вариант увеличит риск. Возможно, вы упускаете данный вам шанс. Будешь ли ты по-прежнему делать это для людей, которых даже не знаешь?»
«Я их знаю. Нас вместе бросили в грузовик, и мы вместе дрожали, когда на нас направили оружие. Может быть, это и все, но я их знаю.
На мгновение Квенсер не знал, что сказать по радио.
Он не мог решить, какой вариант правильный.
Но он все равно это сказал.
Не было никакой причины сообщать ей о своих сомнениях.
«Отличный ответ».
«Что мне нужно делать?» она спросила.
Квенсер повернулся к Хейвиа. Его друг вручил ему ту же самую стрелу, которую он только что выпустил в окно офиса.
Квенсер держал радио между щекой и плечом, пока обеими руками разбирал металлическую стрелу.
«Стрела, воткнутая в стол, сделана так, что заднюю часть можно снять. Поверните его, как винт, и деталь размером с шариковую ручку должна оторваться.
«Да, да. Нужно ли мне говорить тебе, где все этим занимаются?
— Нет, тебе не нужно ничего говорить. Мы можем сказать, где эта шариковая ручка. Дороти, тебе просто нужно спрятать его под одеждой и следовать указаниям преступника. Прежде чем всех вас отправят на борт корабля, вы должны собраться в одном месте. Пока мы знаем, где это находится, мы можем использовать мощь военных, чтобы взять гавань под контроль».
«Я понимаю…»
«Вы не можете сообщить им, что у вас это спрятано под одеждой. Что касается остальной части стрелы… я знаю. Там же под потолком кондиционер, да? Используйте что-нибудь в качестве подставки и поставьте ее на кондиционер. Съешь гамбургер и… Ой, в столе есть дырка, не так ли? В том офисе есть стул, да? Притворитесь, что стресс взял над вами верх, и постучите стулом о стол, чтобы разрушить его. Убедитесь, что они не заметят эту маленькую дырочку!»
Дав все инструкции, Квенсер прервал передачу и похлопал Хейвиа по плечу.
«Пойдем.»
«Конечно конечно. Ты забираешь все хорошие роли, не так ли!? Вы из тех, кто заговорит с любым, на кого попадется взгляд, будь то ловушка или девушка-зомби?
«Мы потеряли бы слишком много времени, если бы ждали, пока Дороти даст нам ответ и запросит помощь у Флорейции. Нам нужно немедленно привести подразделение в движение».
«Как? Если мы не дадим оправдание действиям военных и не докажем, что мы можем победить, этот большегрудый командир будет только кричать на нас. Мы застряли в ожидании вестей от милой маленькой Дороти. Вы не избежали задержки.
– Дороти даст нам правильный ответ. Квенсер поднял указательный палец. «Но Флорейция и остальные не знают когда. Мы можем сообщить, что нашли похищенных раньше времени, и все встанет на свои места, если Дороти даст нам ответ до прибытия подразделения.
«Вы знаете, что предоставление ложных сведений является преступлением?»
— Я сделаю вид, что нет. В конце концов, я всего лишь студент».
«Ха-ха-ха. Это ничем не отличается от того, когда члены совета говорят, что «не помнят» обвинений людей. Это не сработает».
Квенсер и Хейвиа начали расслабляться из-за разницы в военной мощи. Портовый причал контролировали плохие парни, вооруженные старыми штурмовыми винтовками и гранатами, но с этим можно было бы легко справиться, как только Флорейция пришлет сюда армию.
По их мнению, они были на грани проведения законной военной операции.
Дороти была гражданкой Легитимного королевства, и вскоре она сообщит им местонахождение остальных.
Этого было достаточно.
Флорейция будет жаловаться, но пошлет несколько солдат. Потом она может избить этих двух идиотов, и их даже могут бросить в бараки, но это будет после того, как все будет улажено.
Одним словом одобрения Дороти и остальные будут спасены.
У Квенсера и Хейвиа больше не было причин оставаться там. Битва начнется, если преступная организация Синей Бутылки заметит их до того, как они получат ответ Дороти и прибудет подразделение, но это был худший сценарий. Они могли предотвратить это, оставив завалы возле гавани и вернувшись в здание, в котором находились Мионри и Севакс.
Помня об этом, они оба начали вставать.
И тут по радио раздался голос.
Это был Севакс.
«Подождите минуту.»
«Что? Что это такое? Неужели бог наконец решил проявить ко мне жалость, сбросив с неба супермодель?»
Севакс проигнорировал случайный комментарий Хейвиа и продолжил.
«Что-то не так».
Часть 14
Квенсер и Хейвиа не могли поверить тому, что Севакс сказал по радио.
Чтобы проверить на себе, они бросились обратно в заброшенное здание. Они прижались к стене рядом с окном, выходящим на гавань, и схватили бинокль Севакса.
Не выглядя особенно недовольным, оператор указал на одну сторону гавани.
У причала стояло грузовое судно среднего размера. Короткий шест располагался недалеко от носовой части корабля.
«Вы, должно быть, шутите! Пожалуйста, скажите мне, что это шутка!!
Хейвиа стиснул зубы и снова и снова проверял в бинокль, но то, что он видел, не менялось. Это не было ошибкой.
— Если подумать, кое-что из этого не совсем сходилось, — простонал Севакс. — Преступная организация «Синяя Бутылка» может контролировать одну часть гавани с помощью подставной компании, но у коалиции все еще есть несколько военно-морских Объектов, патрулирующих океан. Грузовые суда, естественно, подвергнутся внезапным проверкам. Любой, кто занимается отправкой оружия, наркотиков, фальшивых денег, людей или чего-либо еще подозрительного, должен будет контролировать не только гавань, чтобы быть в безопасности».
Тогда что им нужно для безопасности?
Ответ отобразился на носу грузового корабля.
— Черт с ними. Квенсер поднес руку ко лбу. «Я вижу его! Да, я вижу это! Это флаг Информационного Альянса развевается на ветру на этом шесте!!
«Означает ли это, что Информационный Альянс замешан в этой торговле людьми?» — спросил Мионри.
Севакс покачал головой.
«Скорее всего, они вообще не проверяют, что на борту. Солдаты просто пропускают корабли бесплатно в обмен на деньги».
«Это просто оправдание, которое они будут использовать, чтобы предотвратить войну, если возникнет проблема и это станет известно. Это ничем не отличается от политиков, которые утверждают, что за всем этим стоит их секретарь, — раздраженно сказал Хейвиа. «Я сомневаюсь, что Информационный Альянс заинтересован в самой торговле людьми. Даже если это будет прибыльно, это слишком сильно повредит их репутации. Могу поспорить, что их интересует преступная организация, которая так глубоко проникла в Океанию. Их черный рынок напрямую связан с жизнью людей. Если они смогут установить связь с «Синей Бутылкой» и сформировать канал связи с преступной организацией, они смогут свободно манипулировать общественным мнением в Океании. Это позволяет им оказывать давление как официально, так и неофициально. Если они смогут заручиться поддержкой местного населения, они смогут получить преимущество в борьбе коалиции за то, какую часть этого южного континента получит каждая мировая держава».
«Возможно, но если мы обвиним их только в домыслах, пострадают только мы». Квенсер цокнул языком. «Что еще более важно, как насчет Дороти!? Пока преступная организация получает эту снисходительность от Информационного Альянса, она официально считается сотрудничающей с военными Информационного Альянса. Флорейция не захочет атаковать их вслепую!!
«Таким образом, формально они являются гражданскими лицами, но частично с ними обращаются как с солдатами». Севакс, казалось, задумался. «Да, было бы много проблем, если бы для их уничтожения было отправлено большое подразделение. Информационный Альянс легко может развязать гораздо более масштабную битву во имя предотвращения незаконного нападения Легитимного королевства на гражданское население».
— Наш большегрудый командир ничего не может сделать, — выплюнул Хейвиа. «Она не настолько глупа, чтобы начинать войну из-за тридцати или сорока человек! Но что тогда нам делать!? Если бы мы могли использовать правильные каналы и послать большое подразделение, они были бы разгромлены за пять секунд, но значит ли это, что мы вчетвером сможем их победить? Это невозможно! Особенно, если нам придется быстро и аккуратно уничтожить их, чтобы они не смогли забрать похищенных!!”
— Подожди, а где Дороти? Мы можем связаться с ней и спасти хотя бы ее.
«Мы не можем!» Квенсер пнул пол. «Устройство связи, которое мы ей дали, переехало в другое здание. Вероятно, именно там держат всех остальных. Взломать и спасти только ее — больше не вариант.
Попытка завязать безвыигрышную битву ничему не поможет.
Героическая и решительная атака на гавань могла бы уменьшить количество плохих парней, но в конечном итоге они были бы разбиты и побеждены. Существовала даже опасность того, что преступники расстреляют пленников.
Теперь, когда они знали, что преступная организация Синей Бутылки находится под защитой Информационного Альянса, они могли только сказать, что возникла политическая проблема. Преступники могли утверждать, что это была неофициальная операция, призванная позволить этим людям выбраться из плохих условий Океании и добраться до более богатых стран. Мертвые ничего не могли сказать, поэтому им оставалось только убить всех пленников в контейнерах и заявить, что этого никогда бы не произошло, если бы Легитимное Королевство не предприняло поспешных военных действий.
В лучшем случае это начнется как спор между высшими должностными лицами двух мировых держав и перерастет в войну.
В худшем случае с Квенсером и остальными троими будут обращаться как с военными преступниками, убившими мирное население.
«К сожалению, мы ничего не можем сделать». Хейвиа закрыл лицо руками и позволил тяжелому голосу вырваться из щелей между его пальцами. «Они слишком хорошо все устроили! Конечно, они сделали!! Они потратили много времени на то, чтобы построить это место, чтобы оно было безопасным. Почему некоторые люди, которые только что появились, могли импровизировать через это?!
— Тогда что нам делать с Дороти?
«Вы не слушали? Мы не можем начать войну, если у вас тридцать или сорок человек!»
«Но это я попросил ее помочь! Я не могу это принять. Мы не смотрим выпуск новостей о том, что что-то происходит на другом конце света!!”
«Тогда иди сражайся сам! Будучи студентом, вы, возможно, сможете проскользнуть сквозь трещины военных договоров. Но тебя зарежут преступники. И что еще более важно!! К этой преступной организации относятся как к группе, сотрудничающей с военными Информационного Альянса. Вы не просто против каких-то головорезов в городе. Здесь вам предстоит сразиться с международными военными силами. Ты все еще собираешься вступить с ними в драку?!
Хейвиа услышал легкий шум.
Это Квенсер щелкнул пальцами.
«Вот и все.»
«Что? …Нет, подожди чертову секунду. О чем, черт возьми, ты думаешь? Почему ты так ухмыляешься? Я кричал на тебя, пока ты не сдался!»
«Военные кооператоры. Хейвиа, солдаты обязаны спасать мирных жителей в таком положении, верно?
«Ну и что, если они это сделают? Я не понимаю, как можно использовать это, чтобы держать Информационный Альянс в стороне. Если мы нападем на Синюю Бутылку и его сеть торговцев людьми, они объявятся. Это не остановить!!”
Затем робко вмешалась женщина-солдат по имени Мёнри.
«Хм? Подождите минуту. Тогда это значит…»
«У Дороти нет причин ссориться». Квенсер указал на свою грудь большим пальцем. «Это был я, человек, работающий на армию Легитимного королевства! Если бы я не заставил ее сотрудничать, она бы до сих пор не находилась посреди вражеской территории. Это означает, что она сотрудничает с военными Легитимного королевства. Очевидно, что ее жизнь будет в опасности, если мы ничего не предпримем, так что же делать военным, которые ее поддерживали? Ответь мне, Хейвиа!!
— Ты, должно быть, шутишь, — простонал Хейвиа.
«Я понимаю.» Губы Севакса изогнулись в заинтересованной улыбке. «Если организация Синей Бутылки защищена Информационным Альянсом как военный партнер, то они не могут игнорировать Легитимное Королевство, если оно претендует на право защищать Дороти по той же причине. Если между гражданскими лицами вспыхнет конфликт, вполне естественно, что поддерживающие его военные займут промежуточную позицию».
«Не смеши меня». Хейвиа покачал головой. «Ни в коем случае это не сработает так хорошо! Слезливого счастливого конца не будет! Наш большегрудый командир не знает, что мы наняли Дороти, и она этого не одобрит! Никаких документов, подтверждающих это, у нас тоже нет!! Когда вот-вот разразится война, попробуйте вспомнить кого-нибудь по имени Дороти, о котором никто никогда не слышал. Они будут просто смешно смотреть на тебя. Оправдание это или нет, но наше подразделение не движется!!
— Возможно, нет, — признал Квенсер. «Но у нас есть основания для того, чтобы мы четверо приняли меры».
«У вас есть что-нибудь, что докажет, что она военный сотрудник!?»
«Она является достаточным доказательством. Но чтобы доказать это, она должна быть жива, поэтому мы должны ее спасти».
«То, что мы хотим сделать, и то, что мы должны сделать, совпадают», — пробормотал Севакс.
Они могли вести себя сколько угодно героически, но именно они подвергались обстрелу. Хейвиа раздражался, потому что страх начал проникать, поэтому Квенсер заговорил с ним.
— Кроме того, мы больше не можем убегать.
«Что!? Почему, черт возьми, нет!? Никаких особых бонусов нас не ждет. Это не значит, что нам придется стрелять, чтобы вернуться на базу технического обслуживания. На самом деле, нас здесь вообще быть не должно. На этот раз мне трудно найти что-нибудь, в чем нас обвинят, если мы просто сбежим!!”
«А что потом? Собираемся ли мы сообщить, что мы завербовали гражданское лицо без разрешения, не довели дело до конца и вернулись в безопасное место, оставив ее умирать? Даже если это не нарушает никаких правил, ты правда думаешь, что в отряде для нас найдется место?
«Черт побери!! Итак, ты убедил Дороти сделать это, и теперь это опозорит меня? Это повлияет на мои шансы унаследовать свою семью!!
Но споры ничего не решали.
Если бы у него действительно была проблема с тем, что сделал Квенсер, ему следовало бы прервать разговор Квенсера с Дороти.
«Но что теперь? Что именно мы делаем!? Нас всего четверо, двое из них — студент и оператор. Между тем, нам противостоят 50-90 солдат, и может быть подкрепление от Информационного Альянса. Это слишком большая разница, чтобы просто атаковать случайным образом, как будто мы кавалерия!»
«Наша цель — спасти Дороти и других пленников. Все они. Мы не собираемся просто обстреливать это место до тех пор, пока ничего не останется в движении, как в вестерне».
«Что?»
«Нам необходимо сузить наши цели. Это похоже на игру-головоломку. Нам не нужно обо всем заботиться самим. Если мы уничтожим одного, остальные исчезнут в результате цепной реакции».
Часть 15
Самым важным фактором было то, что Квенсер и остальные знали, где находится Дороти. Ее местонахождение смогли определить по устройству связи, снятому с боевого стрелка и спрятанному в ее одежде.
Обнаружив, что ее перевезли на грузовой корабль среднего размера, Квенсер, Хейвиа, Мионри и Севакс начали двигаться.
«Честно. Это не шутка, — простонал Хейвиа. «У нас нет лодки. У нас нет ласт и трубок! У нас ничего нет!! И теперь нам приходится ночью прыгать в океан? У нас есть винтовки и ракеты!! Это все так чертовски тяжело, что я просто хочу его выбросить!!”
«Корабль покидает гавань, а вы тратите время на крики. Давай прыгнем, пока мы можем наверстать упущенное».
Они покинули причал, контролируемый преступной организацией «Синяя Бутылка», и вошли в квартал, патрулируемый обычными работниками порта. Вместо главных ворот они проделали дыру в сетчатом заборе и пробрались внутрь. Проскользнув мимо охранников и пересекнув гавань, они бросились в темный океан на оконечности гавани.
«Бва! Черт возьми! У них дизельный двигатель. Сможем ли мы действительно догнать их таким образом?»
«Морская карта здесь сложная», — ответил Севакс, умело топчась на месте. Похоже, у него не было проблем с пребыванием в воде, поэтому его камера, должно быть, была водонепроницаемой. «Много обломков от бомбардировок Объекта было сброшено в океан. Это хуже, чем рифы. Чтобы безопасно добраться до открытого моря, им приходится путешествовать туда и обратно по S-образной форме. Если мы будем плыть по этому маршруту, грузовой корабль приблизится к нам».
«Информационный альянс отвечает за безопасность здесь, и я слышал, что они заблокировали морские пути умными минами, которые различают друзей и врагов. Я не знаю, отреагируют ли они на массу размером с человека, но постарайтесь быть осторожными».
Проплыв некоторое время по темному морю, в поле зрения появился грузовой корабль. Путешествуя по узким безопасным местам, он действительно приблизился к ним.
«Подожди, подожди, подожди. Он направляет прожекторы повсюду.
«Вероятно, они на самом деле полагаются на радар, но человеческая природа заставляет их хотеть увидеть все своими глазами. Но под фонарями темно. Яркий свет приведет к неправильному сужению зрачков. Пока свет не освещает вас напрямую, они вас не увидят», — объяснил Севакс.
— Хейвиа, веревка у тебя готова? — спросил Квенсер.
— Как вы и просили, мистер Найт! Еще раз, я готовлю еду, и вы можете ее съесть!!”
По мере приближения корпус грузового корабля поднялся вверх, как скала. Он также наклонялся к ним, поэтому подняться вручную было невозможно.
Хейвиа и Мионри крутились вокруг веревок с когтями на концах и использовали центробежную силу, чтобы подбросить их прямо вверх. Убедившись, что они прочно впились в перила палубы, двое солдат взобрались на скалу и на корабль.
Сам грузовой корабль представлял собой гигантскую массу с большим объемом.
Пока Квенсер и Севакс ждали в море своего сигнала, их швырнуло искусственное течение и заставило цепляться за веревки.
И тут сверху упало что-то тяжелое.
Квенсер посмотрел на то, что упало рядом с ним, и обнаружил труп одного из охранников преступной организации. Горло мужчины было перерезано.
С отвращением он поднес рацию ко рту.
— Ты не проявляешь милосердия, не так ли?
«Если у вас есть время жаловаться, поднимитесь наверх. Акулы чувствительны к запаху крови».
Но Квенсер был всего лишь студентом, поэтому он не мог взобраться на стену здания, используя только веревку.
Квенсер взглянул на Севакса, который быстро преодолел стену в одиночку, но ему нужно было, чтобы Хейвиа и Мионри подтянули его верёвку.
«Да брось. Я дворянин, а ты простолюдин, поэтому мне не следует тебя так тянуть.
«Что еще более важно, сколько у нас времени?»
— Они поймут, что потеряли кого-то, как только придет периодический отчет, так что у нас есть максимум десять минут. У нас нет свободного времени после потери времени из-за одного идиота!»
Мёнри посмотрела на свое портативное устройство, прикрывая маленький экран рукой, чтобы свет не уходил.
«Дороти находится в носовой части корабля».
«Давайте сделаем то, что можем. Мы не сможем угнать эту штуку за десять минут.
После того, как Квенсер и Хейвиа сформировали пару, а Мионри и Севакс образовали пару, обе пары прошли через груды контейнеров на палубе, прикрывая друг друга.
Когда неприятный пот стекал по его лицу, Хейвиа пробормотал про себя.
«Не пользуйся пистолетом. Положитесь на свой нож. Не используйте свой пистолет. После единственного выстрела тебе придется прыгнуть в океан».
К счастью, большое количество контейнеров (которые, вероятно, служили приманкой для сокрытия торговли людьми) обеспечивало хорошее прикрытие. Все четверо осторожно направились к носовой части корабля, следя за тем, чтобы не столкнуться с охраной.
И вдруг они услышали рев ветра.
Вот только это был не обычный ветер.
«(Ложись, идиот! Не двигайся!!)»
Хейвиа тихо прошептал, схватил Квенсера за воротник и спустился на палубу. Впереди Мионри и Севакс прижались спиной к металлическим контейнерам и затаили дыхание. Их лица были явно покрыты необычным количеством пота.
Квенсер с опозданием понял, что происходит.
Он думал, что ветер на самом деле был возмущением в воздухе, вызванным движением огромной массы. Это было похоже на то, когда поезд промчался по платформе метро.
Закрытый туннель — это одно, но мало кто может сделать то же самое в открытом море.
Это был символ войны.
Это была визитная карточка той эпохи, способная уничтожить любое другое оружие на поле боя.
Другими словами…
«Объект!!» — простонал он, лежа на палубе.
Даже грузовой корабль средних размеров возвышался над поверхностью океана, как скала, но Объект находился на совершенно другом уровне. Его сферический основной корпус имел высоту около пятидесяти метров и был оснащен более чем сотней различных пушек. Несмотря на огромные размеры грузовых кораблей, рядом с Объектом они выглядели пластиковой миниатюрой.
Его присутствие было ошеломляющим.
Чувство запугивания было подавляющим.
Чувство опасности, которое оно излучало, было ошеломляющим.
Все в этом было ошеломляющим.
— Они из Информационного Альянса, — сказал Хейвиа, почти лежа на Квенсере, и выглядел так, будто вот-вот расплачется. «Это Объекты второго поколения от Информационного Альянса. Я думаю, что это «Простой — лучший» и «Катапультный груз». Это не шутка. Мы не сможем справиться с таким врагом».
Хейвиа назвал два имени.
Смысл этого факта появился вместе с отчаянием, когда Квенсер вытянул шею, чтобы наблюдать за ситуацией.
Грузовой корабль проходил между двумя Объектами, патрулировавшими темное море. Когда он взглянул на высокие доспехи и бесчисленные пушки, это почему-то напомнило ему густой зеленый туннель, сделанный из деревьев.
Если бы одна из этих пушек выстрелила, Квенсер и остальные были бы разорваны на куски, слишком мелкие, чтобы даже приготовить корм для рыб.
Но в то же время…
— Мы были правы, — пробормотал он. «Даже если Объекты второго поколения специализируются на борьбе с другими Объектами, они бы обнаружили нас, если бы в полной мере использовали свои сенсоры. Но они не атакуют и не связались с Синей Бутылкой, чтобы выслать его людей.
«Это означает, что этот корабль не проверяется. Если бы они его просканировали, то могли бы обнаружить всех людей, набитых в контейнеры. Данные останутся в записывающем устройстве Объекта, и изменить их будет сложно.
Но это не означало, что они могли свободно передвигаться.
Объекты были правителями поля битвы. Это были нестандартные монстры, не имевшие естественных врагов, которые могли свободно пожирать все другие формы жизни до них. Как будто они появились на свет благодаря какой-то ошибке или ошибке.
Никто не был настолько глуп, чтобы засунуть свою руку в пасть зверю, чтобы проверить, приручен он или нет.
Никто не хотел быть жалким подопытным кроликом.
Квенсер и остальные затаили дыхание и наблюдали, как два Объекта медленно удаляются от грузового корабля. Даже тогда они не двинулись с места. Неприятный пот выступил под их униформой.
Это сводилось к их интуиции, а не логике.
Когда Объекты оказались в нескольких сотнях метров от них, Квенсер наконец глубоко вздохнул.
Это было еще достаточно близко для атаки Объектов второго поколения, но он все еще чувствовал облегчение от того, что оказался на свободе.
Хейвиа вытер пот с лица рукавом, поднимаясь с Квенсера.
— Постарайся вспомнить, с чем мы боремся, женоубийца.
«Теперь, когда мы здесь, нам придется пройти через это, несмотря ни на что».
Все четверо начали двигаться одновременно.
Мионри побежал вперед от одной груды контейнеров к другой. Затем она указала большим пальцем на первый уровень контейнеров.
«Дороти здесь. Что нам делать?»
«С таким же успехом мы могли бы использовать этот шанс, чтобы спасти как можно больше из них. Квенсер, придумай трюк, как планировалось!
Все четверо двинулись в разные стороны.
Хейвиа и Мионри схватили металлический рычаг.
Но затем Мионри нахмурился.
«Подожди секунду. Я только что кое-что заметил.
«Что это такое? Я не вижу никаких растяжек.
«Это не то».
Мионри отпустила рычаг, чтобы открыть дверь, и провела пальцем по цепочке букв, напечатанных на металлической двери.
«Это рефрижераторный контейнер. По сути, эта штука представляет собой гигантский морозильник».
«Какого черта они бросили туда 80-летнюю женщину!?»
Они с силой потянули рычаг и открыли дверь.
Как только металлическая дверь открылась, холодный воздух, казалось, обжег их щеки. Как и сказала Мионри, внутренняя часть стены была покрыта белым инеем.
И…
Маленькая фигурка лежала на боку в позе эмбриона.
И это был всего один человек.
«Какого черта…? Какого черта!? Я думал, что группа Синей Бутылки занимается торговлей людьми? Почему они их замораживают с самого начала?!
«Ждать! Не берите ее небрежно! Ее открытая кожа может примерзнуть к полу контейнера!»
К счастью, опасения Мионри оказались напрасными. Волосы старухи словно замерзли, но кожа не прилипла к полу.
Хейвиа подхватил Дороти и вынес ее из контейнера.
«Возможно, они пытались имитировать спячку», — сказал Севакс, читая надпись на контейнере.
«Что?»
«Есть случаи, когда люди выживали без еды и воды более месяца в засыпанных снегом машинах. Выживает только один из девяти, но их «товар» может пережить долгое путешествие, если искусственно воссоздать условия. У него больше шансов, чем оставлять на волю случая, бросив их в горячий и душный контейнер с водой и солью».
«Я понимаю. Вот почему они поместили их в отдельные контейнеры». Мионри застонала, думая об этом демоническом плане. «Это то же самое, что анестезия. Температура тщательно рассчитывается с учетом веса человека, поэтому каждому нужен собственный контейнер».
«Ну и что? Это не сработает в 100% случаев. Во-первых, люди не созданы для того, чтобы впадать в спячку, как медведь! Если они форсируют его, он выйдет из строя и вызовет обморожение или переохлаждение у многих из них!!
— Верно, но есть контрмера, популярная среди людей, застрявших в заснеженных горах. Если согреть тело снаружи теплой водой и съесть пищу, это вызовет повышение температуры тела».
«Думаю, обычная бутылка с водой будет достаточно теплой в такую теплую ночь. Однако у меня есть только отвратительный паек на еду.
«Если они достаточно сознательны, чтобы жаловаться на это, им не о чем беспокоиться».
Разговор Хейвиа и Севакса, должно быть, вернул ее в чувство, потому что Дороти медленно открыла глаза, а ее кожа была странно холодной.
Она выглядела как человек, только что проснувшийся утром, но ситуация была совершенно иной.
Во-первых, она не спала. Ее разум был настолько запутан, что ее воспоминания были немного расплывчатыми.
— Этот… солдат…?
«Да! Это верно! Мы здесь, чтобы спасти вас. Больше не о чем беспокоиться».
— Тебя… того, кого зовут… Квенсер?
«Извини, но в мире есть парни даже лучше него».
Они не могли заставить ее сделать что-то большее.
Хейвиа лихорадочно вытащил паек, похожий на ластик без вкуса и запаха, и бутылку, нагретую теплой ночью и температурой его собственного тела.
И тут он услышал шум.
Кто-то выглядывал из-за груды контейнеров. Хейвиа не знал, кто это был, но принял решение, когда увидел в своей руке некачественную штурмовую винтовку. Он был патрульным охранником преступной организации.
Он был всего в семи метрах от меня.
Автомат висел у него на плече на ремне, но винтовку он не держал. У него было другое оружие.
Но это был не пистолет и не нож.
Это была блестящая черная сфера размером примерно на один мяч для гольфа.
Все волосы Хейвиа встали дыбом, когда он понял, что это было.
«Граната!?»
В этот момент Севакс поднял свою тяжелую камеру, как будто вытаскивая пистолет из кобуры, и посмотрел в видоискатель.
(О, я мертв.)
Время, казалось, текло странно медленно, но он не пытался спрятать или закрыть лицо руками. Он стоял неподвижно и продолжал удерживать вооруженного человека в центре маленького мира, отрезанного камерой.
Он держал Гр-021, гранаты, использовавшиеся старым военным правительством Океании. По слухам, это были дешевые копии гранат Информационного Альянса. У них был радиус поражения пять метров и радиус поражения двенадцать метров. Солдат, возможно, не знал, как им правильно пользоваться, потому что он мог попасть под взрыв, который убил шрапнелью, а не самим взрывом.
Если бы охранник, державший сферу, ослабил хватку, выдернул штифт и отпустил предохранительный рычаг, ровно через пять секунд во все стороны со смертельной скоростью полетели бы более двухсот металлических зерен. И мужчина, и женщина, и взрослый, и ребенок превратились бы в фарш.
Несмотря на это, Севакс управлял своей камерой так, как будто это была его миссия.
Он хотел сделать фотографию, которая изменит мир.
Война никогда не закончится, сколько бы сотен пуль ни было выпущено. Люди, чьи банковские счета росли каждый раз, когда отправлялись пожирающие деньги Объекты, продолжали аплодировать в темных комнатах, пока проливалось еще больше крови. Чтобы по-настоящему положить конец всему этому, сердца людей должны были выйти за пределы того, что должны были получить ответственные люди. Это было то, чего пули не могли достичь. Какой бы великой ни была трагедия, она не отзовется ни в чьих сердцах, если ее не запишет боевой оператор.
Ему нужна была возможность сделать именно это.
Не имело значения, если это унесет жизни нескольких человек здесь. Не имело значения, распространялась ли эта опасность и на него. Он не пожалел бы о потере руки или ноги. Он был готов потерять половину своего тела, если бы это было то, что нужно. Если бы он мог представить домой картину, которая изменит историю и принесет мир, он бы с гордостью заявил, что победил.
Как человек, который когда-то полагался на пули в этой самой стране, он чувствовал, что должен сделать это, несмотря ни на что.
Но…
Несмотря на это…
(Это действительно нормально?)
Через видоискатель он увидел, как Хейвиа присел на корточки и застыл на месте. У его ног лежала маленькая старушка, которая лежала на земле, потеряв сознание после того, как ее спасли из экстремально низкой температуры.
Если бы они умерли, это, вероятно, потрясло бы сердца некоторых людей.
Если бы он сохранил это шокирующее кровопролитие в маленькой памяти своей камеры, он мог бы использовать его, чтобы передать правду о поле битвы.
(Но разве это нормально!?)
Не было смысла спасать всего несколько жизней. Оно смешалось бы со всеми остальными скучными новостями и не дошло бы ни до кого, так что его вполне могло бы и не быть. Информация, которая никому не дошла, ничем не отличалась от информации, исчезнувшей с лица земли. В тот самый момент люди в безопасных странах думали, что мир — мирное место. Они искренне в это верили. И все же война в Океании еще не закончилась по-настоящему. Чтобы в конечном итоге положить конец войне, необходима была помощь этих людей.
И так…
Чтобы остановить трагедии, Севакс надеялся, что трагедия произойдет. Это противоречивое мышление заставило его колебаться, принять или отвергнуть эту ситуацию.
И…
Наконец он принял решение.
Металлический звук удара вернул Хейвиа в чувство.
Боевой оператор по имени Севакс снял шейный ремень с камеры, которую он ценил больше, чем свою жизнь, и бросил ее в охранника, державшего гранату.
«Я не вернусь к тому, кем был. Я поклялся, что перестану это делать!! Я клялся во время той войны в Океании!!
Когда Севакс в отчаянии закричал, Хейвиа начал двигаться. Камера была тяжелой, но ее было недостаточно, чтобы сбить с ног этого крупного мужчину ударом по верхней части тела. Однако мужчина решил позаботиться о собственной безопасности, защитив свое тело руками. И он все еще держал гранату в руке. Он не отпустил ни штифт, ни предохранительный рычаг.
У них был шанс.
Хейвиа немедленно отпустил пайк и бутылку с водой и плавным движением правой руки вытащил свой большой военный нож. Ему даже хватило самообладания прикрыть глаза Дороти левой рукой.
Он без колебаний бросил нож.
Повернув ровно на девяносто градусов, кончик клинка точно вонзился в горло охранника.
(Проклятие.)
Но выражение лица Хейвиа молча исказилось.
Мужчина не упал. Это был смертельный удар, но недостаточный, чтобы убить его мгновенно.
Будет задержка от нескольких секунд до дюжины секунд.
(Я промахнулся по центру. Лезвие не зашло ему в позвоночник!!)
На глазах у Хейвиа пальцы мужчины извивались, как гусеницы, и потянулись к металлическому штифту гранаты. Один палец прошел сквозь кольцо штифта.
Все, что ему нужно было сделать, это выпустить его сейчас.
Под действием силы тяжести взрывчатка упала прямо вниз. Булавка, прикрепленная к его указательному пальцу, была вырвана. Удара круглой гранаты о палубу оказалось достаточно, чтобы освободить предохранительный рычаг.
Он был готов взорваться.
«!!»
Хейвиа увидел, как Мионри тут же вытащила пистолет, и принял меры. Все еще присев на корточки, он побежал вперед, как зверь. Мужчина с клинком в горле не мог говорить, но пристально посмотрел на Хейвиа. Булавка в форме кольца на его указательном пальце блестела на свету, как жестокое украшение.
Радиус поражения составил пять метров.
Радиус поражения составил двенадцать метров.
Он взорвется всего за пять секунд.
(Просто убить его недостаточно. Мы все попадем под взрыв!!)
Когда охранник начал падать назад, Хейвиа схватил его за воротник. Это не была джентльменская попытка поддержать этого человека. Он схватил мужчину за правую руку, развернул его и использовал талию мужчины как точку опоры, чтобы повалить его на землю.
Он бросил мужчину на брошенную им гранату.
Мгновением позже раздался приглушенный взрыв.
Дешевой пуленепробиваемой пластины, живой плоти и костей было достаточно, чтобы подавить взрыв гранаты, предназначенной для поражения шрапнелью, а не взрывом. В учебниках этот метод приводился как средство смелой защиты однополчан.
Хейвиа был забрызган кровью и кишками, и он отчаянно кричал с ужасным выражением лица.
«Ух, черт!! Никто не пострадал!? Если нет, прыгайте в океан. Этот взрыв привлечет сюда остальных!!”
— Ч-что насчет Квенсера!?
«Он тоже услышал взрыв!!»
Мионри схватила Дороти, которая не могла самостоятельно передвигаться, и девочка отчаянно перепрыгнула через перила. Севакс взял камеру и последовал его примеру. Хейвиа схватил с перил несколько поплавков из пенополиуретана и бросил их в море, прежде чем сам прыгнуть в темную воду.
Шок от падения или погружения всего тела в теплую морскую воду, похоже, помог Дороти немного оправиться от симптомов переохлаждения.
Она неоднократно моргала, пока Мёнри поддерживала ее, чтобы она не утонула.
«Где все…?»
Когда ее разум прояснился, ее воспоминания, казалось, восстановились.
Ее вопрос был полон паники.
«Где все остальные!? Их доставили на борт этого корабля!! Их гораздо больше, чем только я!!”
Это был законный вопрос, но Хейвиа и остальные не ответили ей.
Грузовой корабль сейчас будет настороже, поэтому вернуться на борт будет сложно. Было бы сложно бороться с несколькими десятками вооруженных людей силами всего четырех человек. Вдобавок ко всему, не было никакой гарантии, что они благополучно вернутся в исходное положение.
А потом с грузового корабля в темную воду упала новая фигура.
Это Квенсер отправился в другое место на лодке.
«Ууу… Я утону. Дайте мне тоже поплавок.
«Поскольку ты сбежал с таким глупым выражением лица, я так понимаю, ты, по крайней мере, завершил свои приготовления».
«Как ты думаешь, с кем ты здесь разговариваешь? Что еще более важно, что было с этим взрывом!? Ты точно облажался!»
С выражением крайнего замешательства Дороти переводила взгляд с Квенсера на Хейвиа.
Квенсер поговорил со старухой.
«Одолеть всю организацию Blue Bottle вчетвером будет сложно. То же самое касается спасения всех людей, запертых в отдельных контейнерах. А этот грузовой корабль находится под защитой Информационного Альянса, так что мы вряд ли получим какую-либо помощь, даже если попросим о ней.
«Тогда ты собираешься сдаться? Я не хочу быть единственным, кого спасут!!” — крикнула Дороти.
Квенсер улыбнулся и помахал указательным пальцем.
«Но есть замечательный волшебный предмет, который может полностью перевернуть эту безвыходную ситуацию».
«?»
Этот комментарий застал Дороти врасплох, поэтому она тупо уставилась на Квенсера, пока он разкладывал «приз», который он выиграл на лодке.
«Это оно. Ты знаешь, что это?»
Часть 16
(Это странный корабль.)
Человек по прозвищу Синяя Бутылка, имя ядовитой медузы, тупо подумал про себя, сидя в кресле в диспетчерской грузового корабля.
Корабли использовали топливо для движения. На эффективность использования топлива сильно влиял вес, загруженный на корабль. Обычно грузовые суда были почти полностью автоматизированы, и в их экипаже было всего около дюжины человек. Сами люди что-то весили, и им требовалась еда и вода, чтобы продержаться от нескольких недель до нескольких месяцев, поэтому количество людей на борту было сведено к минимуму.
Тем не менее на борту этого корабля находилось большое количество людей.
Официально они вывозили металлолом из руин Океании, чтобы его можно было переработать в других странах, но быстрый подсчет показал, что некоторые вещи не сходятся.
«Это был взрыв», — сказала Синяя Бутылка.
«Мы немедленно рассмотрим этот вопрос», — тут же ответил мужчина, глядя на приборы.
Синий Бутылка сомневался, что рефрижераторные контейнеры с «товарами» торговли людьми внутри можно открыть изнутри, и он сомневался, что товары внутри смогут сопротивляться или вырваться наружу после хранения при такой низкой температуре.
Но его люди не были настоящими солдатами или даже обученными наемниками.
Они были никем иным, как бандитами. Возможно, кто-то из них забыл запереть контейнер или включить режим охлаждения.
Тем не менее он серьезно сомневался, что они настолько глупы, чтобы позволить безоружному гражданскому лицу украсть пистолет или гранату и дать отпор.
На лице Синей Бутылки не было ни паники, ни беспокойства.
«Скажи им, чтобы они были осторожны, если они убьют беглеца. Как и консервированная рыба, ее ценность снижается, если она умирает. И количество выпадающих предметов меняется в зависимости от того, как их убивают. О том, чтобы разнести их на куски гранатой, не может быть и речи».
«Я скажу им, но не могу гарантировать, что они послушают».
Синяя Бутылка не стала прислушиваться к тому, что сказал другой мужчина.
Грузовое судно направлялось не прямо в страну, в которую отправлялся «товар». Вместо этого он отправится на определенный остров недалеко от территории Океании и погрузит контейнеры на другой корабль. Синяя Бутылка останется с этим грузовым кораблем во время его короткого путешествия туда и обратно. Чтобы максимально эффективно использовать бесплатный пропуск, предоставленный Информационным Альянсом, он хотел, чтобы установка путешествовала через этот район моря как можно чаще.
Внезапно тот же мужчина, что и раньше, продолжил говорить, несмотря на то, что разговор закончился.
«Это с объекта «Информационный альянс». Они хотят поговорить с тобой».
«Передать его.»
Мужчина, сидевший перед консолью, снял гарнитуру и швырнул ее. Синяя Бутылка поймал его одной рукой и поднес микрофон ко рту, не надевая его на голову.
«Что это такое? Мы заплатили пошлину. Если вы создадите здесь какие-то ненужные проблемы, Объекты других мировых держав это заметят. Информационный Альянс не хочет навредить своему общественному имиджу, не так ли? Вы не можете допустить, чтобы наша договоренность стала известна.
«Поэтому я и обратился к вам», — ответил статичный и слегка раздраженный голос. «Почему ты не соблюдаешь нашу договоренность? Наш бесплатный пропуск ничего другого не значит. Мы вынуждены справляться с этим нормально».
«Ждать. Я не понимаю. Объясни, что ты имеешь в виду».
«Флаг.» Вежливый элит говорил медленно, как будто любезно разговаривая с маленьким ребенком, который только учился говорить. «Флаг нашего Информационного Альянса должен быть на носу вашего грузового корабля. Без этого мы не сможем доказать, что вы находитесь под нашей защитой. Если вы не подчинитесь нашему соглашению, мы должны провести внезапную проверку, как обычно».
Вверив свою жизнь твердому поплавку в темном океане, Квенсер выбросил кусок ткани с логотипом Информационного Альянса и заговорил.
«К их кораблю относились по-другому, потому что они заявляли, что находятся под защитой Информационного Альянса, демонстрируя свой флаг. У них есть свободный доступ к Информационному Альянсу, и это может вызвать конфликт, если Легитимное Королевство или Корпорации Капиталистов проведут внезапную проверку одобренного ими корабля. Они намеренно создали такую ситуацию, чтобы иметь возможность делать то, что хотели сохранить в секрете».
— Т-тогда… — Дороти посмотрела на флаг, плывущий по волнам. «Если вы возьмете этот флаг…»
«По крайней мере, к ним больше не будут относиться по-другому. Информационному Альянсу придется провести ту же проверку, что и обычному кораблю. Если они отпустят их, Легитимное Королевство или Организация Веры попытаются вместо этого провести проверку».
«Н-но!» — отчаянно воскликнула Дороти, потому что на кону стояли человеческие жизни. «Это действительно спасет всех? Я думал, что Информационный Альянс дружит с этим кораблем. Не проведут ли они заведомо недостаточную проверку и не дадут одобрение, не заглянув в контейнеры?»
«Возможно. На самом деле, это был бы лучший вариант с их точки зрения. Им необходимо провести проверку раньше, чем это смогут сделать другие мировые державы. Они могут дать свое согласие и объявить, что никому больше не нужно проверять корабль. Тогда никто не узнает, что в этих контейнерах находятся люди».
«Т-тогда…!!»
— Но, — сказал Квенсер, перебивая Дороти. В руке он держал радио. «Поэтому я придумал еще один трюк».
К нам примчался патрульный катер Информационного Альянса.
Остальные в диспетчерской грузового корабля нервно что-то бормотали, но Синяя Бутылка не волновалась.
Это не значит, что он сдался.
Все было совсем наоборот.
Группа Информационного альянса, которой он руководил, предприняла действия до того, как вмешались службы безопасности других мировых держав. Как только группа Информационного Альянса сядет на борт корабля, они проведут намеренно некачественную проверку и дадут свое одобрение. Повторная проверка корабля была бы расценена как сомнение в Информационном Альянсе, поэтому неявно было заявлено, что это создаст трещины в дружественных отношениях между членами коалиции.
Почему исчез их флаг?
Эта загадка осталась. Кто-то из его людей мог забыть инструкции, возможно, он был плохо прикреплен и унесен ветром, или кто-то мог злонамеренно снять его.
Но независимо от причины, они могли выздороветь.
Странность такого уровня не победит Синюю Бутылку.
«Команда безопасности Информационного Альянса запрашивает разрешение на борт. Что нам делать?»
«Ничего не скрывайте. Дайте им разрешение в соответствии с обычными процедурами. Не оставляйте в своих записях никаких неестественных действий. Здесь нет причин для паники. Эта группа в этом участвует».
Сказав это, Синяя Бутылка взяла нескольких человек и покинула диспетчерскую. Он собирался поприветствовать команду безопасности Информационного Альянса. И это не был криминальный эвфемизм для расстрела. Он действительно собирался поприветствовать их.
Он вышел на палубу и обнаружил несколько толстых металлических устройств, прикрепленных к перилам. Были прикреплены веревки из синтетического волокна, и снизу поднимались люди, одетые во все черное.
Один из мужчин вежливо отдал честь Синей Бутылке, тщательно выговаривая каждое слово и слог своего текста.
«Это внезапная проверка с целью остановить международную преступность в Океании. Мы будем досматривать ваш экипаж и груз».
«Отлично. Делай, что хочешь».
Получив разрешение, люди в черном сформировали группы по два человека и разошлись по кораблю.
Все это было заранее оговорено.
Вполне возможно, что другие мировые державы, входящие в коалицию, наблюдали за происходящим с помощью спутника или датчиков сверхдальнего расстояния Объекта, поэтому ради безопасности им пришлось немного поиграть в ролевые игры. Ничто не пойдет не так, как надо, и ничего противозаконного не будет зафиксировано. Таково было соглашение.
Синяя Бутылка разговаривала с мужчиной в черном, стоящим неподалеку.
«Сколько времени это должно занять?»
«Там много контейнеров, поэтому нам нужен час, чтобы проверить их все».
«…Это долго.»
«Мы делаем это не потому, что хотим».
Последний комментарий прозвучал как скрытое обвинение в пропаже флага.
Даже если это должно было обеспечить их безопасность, было трудно с этим смириться, поскольку это ни к чему не привело. Каждая минута и каждая секунда, казалось, тянулись вечно. Ему приходилось сохранять выражение лица и позу на случай, если на них увидят издалека, но он чувствовал, что зевнет, если ослабит бдительность.
Но затем он услышал что-то похожее на легкий взрыв.
Звук доносился с корабля, и это явно был звук взрыва пороха.
— Я не позволю всему идти так гладко, — сказал Квенсер, нажимая переключатель на своем радио. «Лидеры этой группы Информационного альянса и преступной организации договорились ладить, но не все криминальные головорезы будут посвящены всей этой информации. Ведь тайные договоренности совершаются за закрытыми дверями. Чем больше большой босс решает эти вопросы самостоятельно, тем меньше об этом знают люди, работающие под ним».
«Хех. То есть, даже если это на самом деле фарс, вы хотите сказать, что не все в преступной организации будут об этом знать? Все, что они знают, это то, что команда безопасности Информационного Альянса взяла их на борт после какой-то ошибки, и грузовой корабль полон их полумертвого «товара», занимающегося торговлей людьми. Они не могут позволить этому выйти наружу, поэтому будут смотреть на оружие Информационного Альянса с бьющимся сердцем».
То же самое, естественно, произошло и с командой безопасности Информационного Альянса.
Лидер знал бы о договоренности с преступной организацией, а подчиненные ему солдаты могли получить объяснения. Но могли ли они действительно доверять этим преступникам? Возможно, они лгали. Кто знает, когда эти бесконтрольные преступники откроют огонь. Они будут наполнены этими страхами.
«Так.» Квенсер медленно потряс радио. «При небольшом толчке пистолеты, которые они направили друг на друга, начнут стрелять. Например, радиосигнал может заставить электрический взрыватель вызвать взрывной шум, и они могут принять его за «первый выстрел».
Взрыватели представляли собой инструменты, используемые для вызывания детонации взрывчатого вещества путем создания сильного стимула.
Они были созданы для создания более мощного взрыва, чем петарда.
И океанская ночь была наполнена бесчисленными шорохами.
Некоторые из них были электрическими предохранителями, которые Квенсер приготовил заранее, но некоторые звуки явно отличались. Если внимательно присмотреться, то очевидно, что это были разные звуки, но эти люди не были для этого достаточно спокойны.
«Останови их!!»
Синий Бутылка закрыл уши руками и подошел к куче металлических контейнеров, крича на ближайшего представителя Информационного Альянса. Если бы он не закричал, его голос был бы заглушен взрывными звуками.
«С какой стороны выстрел!? Это не имеет значения! Останови их!! Это бессмысленная битва. Разве ваше начальство не объяснило это…!?
Синяя Бутылка замолчала.
С влажным шумом человек в черном, с которым он разговаривал, рухнул на бок. Его голова ударилась о контейнер, и красная кровь забрызгала стену, как будто там раздавили фрукт. Простое ударение головой о стену не вызвало бы столько крови. Пуля явно повредила содержимое его головы. На грузовом корабле царил такой хаос, что невозможно было определить, с какой стороны конфликта прилетела пуля.
«Дерьмо!!»
Синий Бутылка почувствовал, как по спине пробежал холодок, и вытащил пистолет из кобуры.
А затем его взгляд встретился с взглядом солдата Информационного Альянса.
Последовала короткая пауза.
Как только его мысли пришли в себя, Синяя Бутылка поняла, что совершила фатальную ошибку.
«Н-нет!! Я не пытался драться!!
Его слова не дошли до солдата.
Как только ствол солдата направился к нему, Синяя Бутылка рефлекторно выпустила три пули в верхнюю часть тела глупого солдата.
Естественно, все на борту хаотического корабля были свидетелями этого.
Теперь пути назад не было.
Началась безнадежная битва с одной из мировых держав.
Часть 17
Флорейция Капистрано обхватила голову руками.
Сдержанный голос женщины-оператора заполнил комнату управления операциями.
«Бой завершился на борту грузового корабля «Мистраль» возле международной гавани Сен-Франк. Уровень ущерба команде Информационного Альянса неизвестен. Похоже, они успешно отступили. Тела членов экипажа все еще подсчитываются. Скорее всего, они все были убиты».
На борту грузового корабля недалеко от Океании была зафиксирована внезапная перестрелка. Команда военно-морской безопасности Легитимного королевства вмешалась во имя помощи атакованной команде Информационного Альянса.
Проблема заключалась в том, что Квенсер и Хейвиа из 37-го мобильного батальона технического обслуживания плавали в океане рядом с грузовым кораблем. Они выглядели довольными собой и везли с собой старуху.
«В рефрижераторных контейнерах были обнаружены 39 гражданских лиц. Это соответствует информации от Квенсера Барботажа и Хейвиа Винчелла.
«Я понимаю.»
«Кроме того, среди трупов был обнаружен человек, очень похожий на важного преступника, известного как Синяя Бутылка. Его личность сейчас проверяется, но если это действительно он, то, скорее всего, они правы: «Мистраль» принадлежит преступной организации, действующей по всей Океании».
— Одного грязного человека недостаточно, чтобы компенсировать это, — пробормотала Флорейция себе под нос.
Она изменила ход своих мыслей и сосредоточилась на передаче с далеким вышестоящим офицером Легитимного королевства. Даже если Флорейция контролировала целый батальон, ей всё равно приходилось обращаться к этому человеку как к старшему офицеру.
«Организацию по торговле людьми ликвидировали, но у Информационного Альянса есть доказательства вмешательства людей из моего подразделения. Вскоре они начнут применять дипломатическое давление. Это также может стать началом нового военного конфликта».
«О, я бы сказал, что это гарантировано на 100%», — беззаботным тоном ответил молодой человек. — Но это закончилось бы тем же, даже если бы ваши люди не действовали.
«?»
«Что, если бы они узнали об организации по торговле людьми, но вернулись, ничего не предприняв? Или что, если бы вы ничего не сделали в ответ на неверный номер похитителя? Если бы пострадало гражданское население Океании, Информационный Альянс анонимно обвинил бы Легитимное Королевство. Они бы назвали нас презренными трусами, которые жертвовали мирными жителями, чтобы защитить себя от мафии и банд. Они бы сказали, что такому человеку нет места в коалиции, временно управляющей миром в Океании. С того момента, как это началось, у нас не было другого выбора, кроме как принять бой, который они с нами затеяли».
«Тогда этот неправильный номер…»
«Это кажется странным, не так ли? Скорее всего, Информационный Альянс намеренно дал преступной организации неправильный номер дома девушки. Я также прочитал в вашем отчете, что девочку привязали к бомбе, когда ее спасали из заброшенной больницы. Бомба, которую можно было бы активировать с помощью телефона».
«Я получаю это сейчас. Если бы они просто планировали получить от ее семьи как можно больше денег и никогда не собирались ее освобождать, им бы не понадобилась такая опасная затея».
«Они хотели сразу создать очевидную гражданскую жертву. Если бы вы потерпели неудачу там, у них было бы право сказать, что мы подвергаем народ Океании опасности и что нас необходимо уничтожить ради Океании».
Это имело смысл.
Было очевидно, что они от этого выиграли.
Домохозяйки в безопасных деревенских гостиных, смотрящие развлекательные шоу с попкорном в одной руке, смирились бы с этой причиной войны.
Но…
«В таком случае Информационный Альянс вырыл себе могилу», — сказала Флорейция. «Они создали канал с торговцами людьми всех видов».
«Я сомневаюсь, что они были достаточно небрежны, чтобы оставить после себя какие-либо убедительные доказательства. В конце концов, они — мировая держава, которая уделяет больше всего внимания информации. Что бы кто ни утверждал, они могут утверждать, что это был не что иное, как отчаянный блеф со стороны преступной организации».
Тон старшего офицера оставался беззаботным.
И все же его слова точно вписываются в историю человечества.
«Но если мы все равно собираемся начать войну, нам будет легче с политической точки зрения, если причина будет иметь меньше неприятного послевкусия. Вы хорошо справились. И мы примем бой, который они так настойчиво предлагали нам начать».
«Понял.»
Передача подошла к концу.
Флорейция глубоко вздохнула, прежде чем наконец заговорить тихо.
— Тогда давай поговорим о войне.
Часть 18
Квенсер, Хейвиа, Мионри, Севакс и старуха по имени Дороти были доставлены обратно на сушу патрульным катером команды морской безопасности Легитимного королевства. Там их забрала военная машина 37-го мобильного батальона технического обслуживания и отвезла в зону базы технического обслуживания. По дороге их неоднократно спрашивали, что случилось, от людей с любопытными взглядами. Каждый раз, когда они повторяли свою историю о героизме, их слегка били кулаком. Однако солдаты, которые жаловались и били Квенсера и Хейвиа, улыбались в глазах.
«Куда мы идем?» — спросила Дороти, глядя на городской пейзаж за окном.
«Вас отвезут домой… или в отель, поскольку вы турист. В любом случае, похоже, твою дочь и ее мужа пригласили на базу, так что ты сможешь эмоционально воссоединиться там, — небрежно ответил Квенсер.
Военный полноприводный автомобиль вернулся в привычную зону технической базы. Когда солдаты, дежурившие у ворот, услышали, что произошло, они уставились на Квенсера и остальных, как на какое-то редкое животное.
— Привет, Квенсер. Разве не похоже, что слух уже распространился по базе?»
«Мне хотелось бы рассматривать это в таком же позитивном свете, как и вы. Возможно, мы направляемся в бараки задержанных.
База технического обслуживания насчитывала более ста крупногабаритных автомобилей. Они думали, что их ведут в секцию, используемую для проживания, но на полпути военная машина остановилась.
Вероятно, их заметили через окно, потому что из квартиры выбежали мужчина и женщина, похожие на туристов.
Глаза Дороти широко раскрылись, и она шевельнула дрожащими губами.
Она выглядела так, будто увидела людей, которых больше никогда не ожидала увидеть.
«Это моя дочь и ее муж… Мой внук тоже там».
Квенсер открыл дверь машины.
Дороти использовала все свои силы, чтобы пробежать через базу технического обслуживания, освещенную таким количеством огней, что это не походило на ночь.
«…»
В этот момент оператор поля боя по имени Севакс, естественно, выглянул в видоискатель своей камеры.
Фотография со слезами на глазах обнимающейся семьи, возможно, не была настолько сенсационной или шокирующей, чтобы ее можно было назвать «правдой поля битвы».
Ему не суждено было получить никаких всемирно известных наград, и этого было недостаточно, чтобы заявить о себе как о фотографе.
Но в этой фотографии наверняка было что-то достаточно мощное, чтобы перевернуть мир.
