Тала села на крышу повозки, пока она катилась к деревьям. Караван шел, и перед Талой стояло задание.
Согласно инструкциям госпожи Одеры, она готовилась впервые активировать свою активную манипуляцию гравитацией. Я действительно должен был сделать это неделю назад… Но было слишком много других дел. Я еще даже не начал экспериментировать с формами заклинаний в своих легких… Нет. Это имело приоритет.
Она положила ладони на локти, левая рука оказалась выше правой. Следуя инструкциям Холли, она осторожно расположила пальцы, приняв очень неудобное и специфическое положение, необходимое для первоначальной активации. Я знаю, что мы не хотели, чтобы это активировалось случайно, но это немного нелепо.
Тем не менее, она последовала данным инструкциям, закрыла глаза и вошла в требуемое психическое состояние.
Контроль.
Сила пронзила ее, заполнив золотые надписи на ее левой груди и излучаясь в другие, связанные с ними. Несколько форм внесли небольшие дополнения в ее магическое зрение, используя базовые скрипты, чтобы дать ей необходимую информацию.
Крошечные медные звенья, установленные для запуска этой первой активации, сгорели, оставив ей еще одну активную тягу к ее силе.
Это был массовый слив.
Глаза Талы расширились от удивления, когда она почувствовала, что ее резервы постепенно, хотя и медленно, начинают опустошаться. С помощью быстрой отработанной техники она выковала один из своих стандартных пустотных каналов и соединила его со своим телом и надписями на нем.
Добавленного потока было достаточно, чтобы удовлетворить гораздо больший спрос на энергию. Отлично… Каждый раз, когда у нее не было активного пустотного канала, она теряла энергию. Мне нужно лучше понять работу этого заклинания. Это должно повысить эффективность и снизить тягу.
Она думала, что сможет удерживать единственный пустотный канал большую часть дня. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы восполнить то, что она потеряла. Итак, она быстро создала второй пустотный канал и рассеяла его через несколько секунд, когда ее резервы были пополнены.
Сделав это, она открыла глаза, и ей пришлось сморгнуть слезы.
Весь мир, казалось, имел однородный дополнительный цвет, наложенный поверх как ее обычного зрения, так и ее магического зрения. Не совсем цвет, скорее дополнительная глубина.
Она почувствовала, как ее разум спотыкается от дополнительной информации.
К счастью, учитывая, что новая часть ее зрения была напрямую связана с ее магическим зрением, она функционировала так же. Теперь, когда она приняла гравитацию всего вокруг себя, она исчезла из ее поля зрения. Будут выделены только различия.
Она взглянула на свои руки и увидела такую разницу. «Свет» гравитации был глубже, исходил от ее тела, эффект, казалось, подчеркивал вес разницы. Тала фыркнула на это. Ну, это именно то, что есть, поэтому, наверное, я так это воспринимаю.
Как только она привыкла к этому, ее дополнительное восприятие собственного тела также исчезло. Будут проявляться только изменения.
Она взяла небольшой камень для практики и положила его возле своих ног во время первоначальной активации. Таким образом, она подняла его, чтобы держать, сосредоточившись на нем, чтобы вернуть «другой свет», указывающий на эффект гравитации.
Она опустила левый средний палец вниз, чтобы прижать его к большому пальцу левой руки, другие ее пальцы естественным образом согнулись в том положении, в котором она заставила Холли заблокировать способность. Я не могу вносить изменения, пока у меня нет этого положения рук. Это казалось мудрой предосторожностью.
Увеличивать. Она применила свою волю и почувствовала заметный скачок в утечке энергии. Она немедленно создала еще один пустотный канал. «Свет» увеличивался поминутно, но прибавка в весе была слишком незначительной, чтобы ее рука могла это заметить. Все это, для этого?
Она долго думала. Что именно я делаю?
Она вкладывала силу в эффект, не задумываясь о том, как это будет достигнуто. Она вспомнила свою неэффективность с зарядкой грузовых отсеков до того, как полностью использовала ментальную модель. Она вспомнила, насколько ужасной была защита ее кожи, прежде чем она поняла биохимию меж- и внутриклеточных связей.
Да, вот что происходит. Я не удосужился действительно понять, как это делает то, что он должен делать.
Она задумалась на мгновение.
Это точно так же, как моя любовь. Как только эта мысль вошла в ее разум, превратившись в ментальную конструкцию, новое дополнительное истощение ее силы значительно уменьшилось. Камень стал заметно тяжелее, хотя и незначительно.
Это верно. Возьмите эти 10% лишнего веса и вперед! Она покачала головой, улыбка тронула ее губы. Эй, это начало.
Она напрягла свою волю, чтобы увеличить его, и в течение следующего часа смогла поднять вес камня почти на 50%, а затем медленно вернуть его в нормальное состояние. Это был колоссальный ледяной процесс, но Тала думала, что сможет ускорить его, со временем.
Тогда это практика.
* * *
Тала смотрела на пейзаж в ложных сумерках вокруг их небольшого фургона.
Ей потребовалось почти два часа, чтобы полностью привыкнуть к пятнистому зеленому свету. Даже до сих пор ей все время казалось, что она видит движение краем глаза, но это были всего лишь темные листья и ветки высоко над головой, качающиеся на ветру, которого она не могла видеть. Или передвигаться самостоятельно…
Теперь, когда они миновали опушку леса, массивные деревья были расставлены довольно далеко друг от друга, за немногими исключениями.
Эти исключения, казалось, росли слишком близко друг к другу, чтобы проехать фургон, тем самым сбивая их с намеченного курса. Всякий раз, когда они подходили к таким завалам, по крайней мере одно из деревьев неизменно было одним из перелетных сортов. Магическое зрение Талы подсказывало ей, что магия внутри гораздо сложнее, чем у обычного экземпляра дерева. Тем не менее, им не хватало уровня сложности таинственного существа.
Как и следовало ожидать, всегда было легче свернуть налево или на восток, обогнув барьер. Когда они пытались идти направо или на запад, местность становилась все более сложной, часто из-за больших клубков корней они замедлялись или просто делали путь невозможным.
Стволы деревьев были колоссальными, как и подобало их высоте. Если Тала правильно рассчитала, то более крупные деревья за передней опушкой леса были около девятисот футов в высоту и приближались к двумстам в поперечнике. В общем, деревья росли так далеко друг от друга, что делало этот лес, условно говоря, очень густым, но в то же время у них было много чистой земли, по которой они могли бы пройти.
Таким образом, любая диверсия уводила их с пути всего на четыреста футов, но это все равно было весьма неудобно, так как из-за расположения деревьев было трудно определить, где проходят проходы, пока они не приблизились.
Весь масштаб этого места сводит с ума. Она предположила, что деревья получали столько же своих потребностей от магии, которую они извлекали из земли, чем от солнечного света, и это делало тесную скученность менее проблемой.
Тот факт, что до них вообще доходил свет, свидетельствовал о редкости купола. Но эти конечности огромны! В основном это были редкие листья, едва образующие единый слой между ними и облаками. Время от времени она даже мельком видела эти облака.
Под деревьями было достаточно холодно, чтобы земля покрылась инеем, но не похоже было, чтобы много снега пробивалось на лесную подстилку, по крайней мере, не здесь.
Охранники прикрепили интересное устройство к передней части шахты грузового фургона, между двумя волами. Он выдвигался перед животными на шарнире. Для Талы это выглядело в основном как груз, опирающийся на набор колес, которые двигались вверх и вниз, чтобы оставаться в плотном контакте с землей. Он казался невероятно сложным, так как мог двигаться и поворачиваться, ничуть не мешая поворотам или движениям волов и повозки.
Чтобы быки не попали в яму-ловушку?
Наверное, это была хорошая идея. Быки играли ключевую роль во всем предприятии.
Хм… что произойдет, если быков зарежут? Наверное, стоило спросить. Если бы это зависело от нее, теперь, когда она подумала об этом, в фургон были бы встроены сценарии, которые могли бы выполнять работу волов в случае чрезвычайной ситуации, но они также были бы слишком дорогими для обычного использования.
Помня об этом, она на мгновение отвлеклась от своей практики и осмотрела их окрестности, чтобы более внимательно изучить фургон своим магическим зрением.
Не было активной магии, которая могла бы выделить ее, но ей показалось, что она уловила присущую металлу силу, проникающую в различные части машины.
Интересно, кто может его активировать и как? Наверное, лучше бы ей не знать.
Я могу быть уверен, что не активирую его. Тала решила перенаправить свой разум на другие темы. Иногда ей казалось, что она пасет малыша, пытаясь управлять собственным разумом.
Грубый. Она переживет это.
Она почувствовала щекотку на краю своего магического зрения и подняла голову.
Что-то двигалось под навесом почти прямо над головой. Когда она открыла рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, один из охранников в фургоне опередил ее.
«Выше!» Он обратил их внимание на того, кого видела Тала, хотя заметила, что некоторые другие охранники многозначительно смотрят в другую сторону. Чтобы убедиться, что это не отвлекает?
Серт явно заметил их внимание, спрыгнув с массивной ветки, по которой он несся.
Тала немедленно вернула средний палец к большому пальцу левой, сфокусировавшись на падающем животном и сбросив силу пяти пустотных каналов через свою мысленную конструкцию, через форму заклинания и на увеличение веса зверя.
Примерно за шесть секунд до того, как он столкнулся с грузовым вагоном, Тала смогла увеличить его вес лишь примерно на 10%, если правильно понимала новый аспект своего зрения. Это почти не увеличило скорость удара, лишь немного увеличив его энергию.
Зверь споткнулся при приземлении. Странность изменения гравитационного эффекта, казалось, застала его врасплох.
Тала продолжала напрягать свою волю, чтобы увеличить его, даже когда охранники вонзали в него копья попутными ударами верхом.
У этого Серта не было никаких стихийных способностей, которые она могла видеть, и вся сила в нем, казалось, была сосредоточена на его обычных функциях. Немного похоже на меня, наверное…
Таким образом, копья были в основном обычными и не имели такого огромного влияния, которое могли бы достичь те, кто использовал собственную силу существа.
Тала взглянула на госпожу Одеру, но женщина покачала головой. «Нет. Мастер Рейн справился с этим.
Словно по сигналу, Рейн пронесся мимо с невероятной скоростью. Сила ударила в грудь зверя и прошила ее, в то время как увеличенный вес существа помог закрепить вещь, чтобы сделать сквозной удар вверх.
Кровь брызнула в воздух, и из купола наверху полился хор глубоких горловых нот.
Тала пробежала взглядом по их зеленому потолку, замечая намеки на существ, выглядывающих из-за наполненных силой ветвей, где ее магическому зрению было очень трудно различить их. Сколько их там?
Голос госпожи Одеры был ясным, когда она говорила. «Они скорее засадники, чем боевики. Они знают, что мы их видели. Ожидайте, что они отступят, но будьте осторожны на всякий случай.
Следующие минуты были невероятно напряженными, поскольку фургоны медленно оставляли стаю позади. Звери, со своей стороны, похоже, не преследовали их, по крайней мере, те, которых Тала смогла разглядеть. Те смотрели, как отъезжают фургоны, пока стволы деревьев не перекрыли прямую видимость.
Госпожа Одера наконец вздохнула с облегчением и кивнула. «Вернитесь к регулярному соблюдению».
Охранники ответили на ее команду, казалось, расслабившись.
Тогда вернемся к практике.
Остаток дня прошел без особого внимания.
На них нападали еще довольно много раз, но всегда это были необычные существа.
Всего каких-то десять меньших Лешкиных, еще пять Сертов, белый олень, испускающий ослепляющие импульсы света, три рептилии средних размеров, чем-то напоминавшие Тале Терри, и две ночные пумы пали перед Рейном и гвардейцами.
Госпоже Одере пришлось защитить их только один раз, когда прямо над головой упал Серт. Женщина повернула свою защиту в виде плоской плоскости, так что зверь откатился и упал на землю. Там его быстро отправили, как и остальные.
В общем, Тала была вспомогательным ресурсом, который почти не помогал, хотя она действительно много практиковалась в своих манипуляциях с гравитацией.
К тому времени, когда они разбили лагерь в тот вечер, Тала поняла, как это работает достаточно хорошо, чтобы иметь возможность изменять гравитационные эффекты почти на десять процентов в секунду, при достаточной мощности для выполнения задачи. К счастью, ее возросшее понимание также означало, что пустотный канал к ее телу больше не требовался, в то время как она не вносила активных изменений в гравитацию вокруг себя. Это хорошо, по крайней мере. Не хочу думать, что будет, если ночью у меня кончится электричество…
Скорость изменения, которой она достигла, по-прежнему была далеко не достаточно быстрой, чтобы заменить ее Влюбленность, но она почти в шесть раз превышала ее прежнюю скорость.
Каждый шаг приближает меня к тому, чего я хочу. Она знала, что ее будущий прогресс будет медленнее, но он не остановится в ближайшее время.
Их лагерь в ту ночь располагался в чуть большем, чем обычно, промежутке между несколькими деревьями. Она спросила госпожу Одеру, существует ли какая-либо опасность быть полностью окруженной и заблокированной ночью, и женщина просто сказала, что такое случается редко. Так что не никогда…
Тем не менее пожилая женщина не выглядела обеспокоенной, поэтому Тала вернулась к своей практике.
Пока Тала шла по крыше фургона, мысли о своем прогрессе натолкнули ее на мысль, и она решила уменьшить свой вес на десять процентов, просто чтобы посмотреть, на что это будет похоже. Магия подействовала на нее легко. Поскольку он зародился внутри нее, ее железная мазь не блокировала его.
Она тут же споткнулась… о гладкий верх фургона. Серьезно?
Каждое ее движение казалось неправильным. Тем не менее, она стиснула зубы и начала выполнять упражнения с измененной гравитацией, заставляя себя приспосабливаться. Ладно. Мне нужно тренироваться при как можно большем количестве разных уровней гравитации.
Она действительно не знала, как именно это может быть полезно, но ей не нравилось, что она была настолько некомпетентна с такой незначительной вариацией.
Но должен ли я сначала практиковать большие вариации или тонкие? Она понятия не имела. Я должен спросить кого-нибудь…
Жаль, что все были заняты своими вечерними обязанностями. Рейн обошел фургоны широким кругом, проверяя, нет ли скрытых логовищ или ловушек.
Госпожа Одера и охранники, казалось, тщательно проверяли землю между их лагерем и непосредственно вокруг него с гораздо большей тщательностью, чем Рейн мог надеяться достичь своим широким охватом.
Я должен пойти спросить, могу ли я помочь. Она вздохнула, спрыгивая с борта фургона.
Она врезалась в землю, раздробив и без того промерзшую почву. Она заскрежетала зубами, почувствовав, сколько энергии ягоды на конце потребовалось, чтобы поглотить удар. Хорошо. Я звоню. Я всегда могу надеть его обратно, теперь, когда мои активные манипуляции запущены и работают.
Когда Терри появился на ее плече, Тала соединила средний и большой пальцы и начала сбрасывать силу, чтобы уменьшить влияние гравитации на нее. Каждому ее пустотному каналу понадобилась почти минута, чтобы достичь нормального веса или достаточно близкого, чтобы не иметь значения.
Она могла наблюдать за своей рукой и сравнивать ее со своим рукавом, чтобы почти идеально сопоставить гравитационный «свет» каждого из них.
Да… Я должен был выпустить это давным-давно… Она даже не подумала, как легко она сможет вернуть эффект, если захочет. Я иногда бываю глупа…
Она подошла к госпоже Одере буквально пружинящей походкой. К счастью, она привыкла к своей легкости, прежде чем остановилась рядом с другой женщиной. «Могу ли я чем-нибудь помочь?»
«В данный момент я так не думаю, госпожа, но спасибо, что заглянули». Госпожа Одера взглянула на Терри. — А теперь, добрый птичий, не мог бы ты осмотреть окрестности? Вы можете двигаться быстрее всех, кроме всадника, и привлечете меньше внимания, чем один из конных стражников.
Терри склонил голову набок, затем взглянул на Талу.
Тала улыбнулась подруге. — Если хочешь, может, неплохо размять ноги? В тот день он был немного ленивее и не очень часто отходил от Талы.
Он качнулся и исчез.
Меньше чем через час лагерь был настолько безопасен, насколько они могли легко это сделать, и ужин был подан.
Тала и Рейн снова сразились, к радости остальных в караване.
Сегодня у Талы было немного больше проблем, учитывая ее нормальный вес.
Она была немного быстрее в боковых и восходящих движениях, чем раньше, но она не могла так легко противостоять ударам Рейна, и в результате ее куда чаще швыряло.
Это был суровый урок смирения, и он ясно показал, насколько самодовольной она уже стала, принимая определенные удары. Вероятно, мне следует тренироваться даже с меньшей гравитацией, чем обычно… но не сегодня. По правде говоря, ей следует подождать, пока она не сможет сравняться с Рейном, прежде чем двигаться дальше, но она сомневалась, что у нее хватит терпения. Посмотрим.
После особенно жестокой схватки Тала сделала перерыв, чтобы сделать глубокий глоток из своего водного инкорпоратора, когда почувствовала, как что-то ударило ее по плечу.
Тала повернулась и увидела, что Терри ростом с небольшую лошадь смотрит на нее.
Тишина повисла на наблюдающих. Казалось, им было любопытно больше всего на свете, так как все они видели птицу в его уменьшенной форме, и охранники знали, что он может стать больше. Многие даже видели его в таком размере за последние несколько дней.
— Что случилось, Терри?
Птица подлетела к ней, затем ткнула Флоу носом и мотнула головой в сторону того места, где она сражалась с Рейном.
— Ты хочешь, чтобы я еще немного подрался?
Он покачался, затем перетасовал в ту сторону.
Ее глаза расширились. — Ты хочешь, чтобы я поспарринговал с тобой?
Он снова закачался, выглядя гораздо более взволнованным.
Тала сглотнула, хотя рот ее был пуст. «Ну, я полагаю, это могло бы быть хорошей практикой…» На что, под звездами, я соглашаюсь?
Терри счастливо пошаркал, а затем появился на расчищенной площадке, пригнувшись и готовый.
«Ну, тогда ладно. Посмотрим, что мы можем сделать».
