Тала попала в измененную модель в течение следующих нескольких дней. Госпожа Одера редко позволяла ей сражаться с существами, которые нападали на них напрямую, но Тала как можно чаще использовала свои манипуляции с гравитацией, чтобы помочь в защите каравана.
Поначалу она добилась большого прогресса, но он замедлился до ползания и продолжал замедляться. Новая способность манипулирования была очень полезной, и она не жаловалась на это, но в боевой ситуации, особенно против более чем одного противника, она все еще казалась громоздкой до бесполезности. Это было увеличено, потому что расстояние значительно замедлило скорость изменения, которое она могла передать, а также увеличило количество энергии, необходимой в секунду для осуществления изменения.
Да, я два дня с ним работаю, и я считаю его хреновым!
Она покачала головой. Ей потребовались недели, прежде чем она впервые смогла использовать Crush. Она тоже могла бы посвятить этому немало времени. В худшем случае, если ей все еще не нравятся эти работы, она получит что-то другое вместо них, когда надписи закончатся.
Ее утренний распорядок почти не изменился, за исключением увеличения эффективной силы тяжести для физической подготовки и ее уменьшения после. Если бы было время, она и Рейн устроили бы несколько раундов спарринга. Поскольку они сражались своим оружием, она все еще побеждала только с помощью обмана. К сожалению, ни один трюк не срабатывал более одного раза.
Тем не менее, ей стало лучше, и она была удивлена, увидев улучшение и у Рейна. Больше всего ее поразило последнее, потому что она могла сказать, что ему становится лучше. Мое восприятие улучшается, по крайней мере, в отношении боя.
Дни были заполнены наблюдением за лесом, изучением физиологии и анатомии, гравитационными тренировками, беседами с госпожой Одерой и периодическими моментами высокого адреналина, когда заряженные магией звери бросались на караван.
Вечера были заполнены ее ролью мага-защитника, а также спаррингами с Рейном и другими базовыми вещами, такими как еда.
После того, как все пассажиры и дежурный персонал легли спать, она провела спарринг с Терри, и, хотя она не чувствовала, что совершенствуется в бою, она никогда не позволяла себе впасть в такое же отчаяние, как тогда. первый раз.
Следовательно, она чувствовала, что, по крайней мере, лучше понимает, насколько сильно она проигрывает. Детские шаги, Тала.
Что касается нападений: в первый день в основном были серты, изредка попадались лешкины, пумы или виды оленей. Или это были лоси? Они не были лосями… Вряд ли это имело значение. Там была даже пара огромных рептилий, но гвардейцам было невероятно легко отогнать их, так что Тала лишь мельком увидела их.
Охранники очень тщательно собирали останки всех существ, которые были убиты ими, кроме младшего Лешкина. Фургоны ехали по лесу достаточно медленно, так что дежурные охранники могли легко выполнить работу вовремя. Помогло то, что ничто не было близко к размеру громового быка. В лесу были могущественные существа, но не так много крупных.
На второй день они оставили Сертов в основном позади, и, следовательно, их встречи были более весомыми по отношению к другим существам.
На третий день меньший Лешкин стал почти единственным их нападавшим. В тот день Тала стала замечать что-то странное с Лешкиным. Каждый младший Лешкин, погибший в пределах ее поля зрения, не сводил с нее глаз, когда погибал.
Это не жутко или что-то в этом роде.
В течение этих дней Тала наблюдала за медленным изменением направления потоков магии в лесу. Наконец, на третий день наблюдения Талы за энергетическим потоком сказали ей, что они сравнялись с Макинавеном, по крайней мере, в направлении север-юг. Сила в воздухе, казалось, теперь текла почти прямо на запад, и ее было намного больше.
Их направили в сторону старого Одела, одних из последних руин, и плотность магии в этом районе все еще была довольно высокой после недавнего угасания.
Лес продолжал пытаться вытеснить их на восток или юг. К большей плотности магии.
Кроме того, на третий день госпожа Одера начала создавать дугообразные щиты над зарослями корней, которые иногда становились препятствием для леса.
Полагаю, это проще, чем переместить так много деревьев, чтобы отвлечь нас.
Волы, как было принято у них, казалось, ничуть не заботились о них, волокя повозки по волшебным мостам. Поверхность слегка вздымалась при каждом их шаге, обеспечивая хорошее сцепление. Госпожа Одера использовала свою магию с настолько постепенным наклоном, насколько это было разумно, так что задача не была слишком обременительной.
Лошади ненавидели это.
В конце концов, большинству лошадей пришлось натянуть на головы капюшоны, прежде чем их насильно повели через конструкции.
Это добавило отвлечения внимания и трудностей, а также усложнило им поддержание хорошего периметра.
У главного возницы было несколько конструкций, которые позволяли ему точно определить их местонахождение, и он сообщил каравану, что они все еще находятся примерно в трех днях от Макинавена.
Раст, мы ушли намного дальше на восток, чем я думал.
Той ночью, когда они с Терри готовились к спаррингу, магическое зрение Талы предупредило ее о приближающихся угрозах.
На них напал отряд из четырех лешкинских воинов, вырвавшихся из-под одного из ближайших деревьев, идущих с востока.
«ЛЕШКИН!» Голос Талы загремел, надписи на ее легких, горле и голосовых связках позволили ей добиться гораздо большей громкости, не причинив вреда.
Она бросила ножны Флоу в Кита, оценивая приближающегося врага.
Как и все Лешкины, которых она видела раньше, они были сделаны, казалось бы, из случайного растительного материала. Один был в основном из корней, два из коры и последний из листьев.
Все они, казалось, смотрели прямо на нее, странная дикость в их нечеловеческих выражениях лица резко контрастировала с почти пустым выражением лица меньшего Лешкина, с которым они сражались.
У каждого воина было оружие.
Крут держал массивную двуручную дубину, которая бесшумно грохотала вперед. Как такие скачущие шаги не сотрясают землю?
Каждый Барк, казалось, держал длинное копье, направленное на нее, когда они мчались быстрыми легкими шагами.
Листья? Листья пустили стрелу в глаз Талы, поскольку ее предупредительный зов все еще эхом разносился по их лагерю.
Стрела взорвалась при ударе, не в силах проникнуть в ее исписанную плоть. Будьте здоровы, глазные надписи.
Сила финальной ягоды, как и прежде, отступила перед атакой. Лешкины стрелы, как оказалось, были наполнены тем же едким соком/кровью, что и сами лешкины.
Тала закричала от раздражения и боли, когда кислота обожгла ее защиту. Как это больно, когда это не вредно для меня? Было ли это вторичным эффектом подавления силы финальной ягоды? Ослабляло ли это ее защиту в целом?
Если бы она поняла быстрый взгляд, брошенный ее направленным внутрь магическим зрением, ее защитные сценарии были бы почти полностью аннулированы, и поэтому ее глаза и кожа свободно горели под кислотой. Единственная причина, по которой у нее все еще было лицо, заключалась в том, что ее сценарии регенерации, казалось, совершенно не пострадали от странного отвращения, источаемого Лешкиным, и работали отлично, восстанавливая плоть, даже когда та тает.
Я Нематериальный Гид! Заржавей на мне, если я позволю какому-нибудь ржавеющему растению доминировать над МОЕЙ силой в МОЕМ теле!
Раздраженно зарычав, она мысленно схватила свои защитные силы и заставила их занять нужное положение, одновременно стирая липкую грязь с глаз.
Те же самые глаза расширились, когда она открыла их только для того, чтобы увидеть быстро приближающуюся дубинку Корня.
Инстинктивно Тала откинулась назад, взяв прием из арсенала Рейна, даже если ее версия не была разыграна магией.
Ее магическое зрение обнаружило вспышки отступающей силы Терри. Госпожа Одера предостерегала его от борьбы с этими врагами, и он, казалось, был достаточно мудр, чтобы прислушаться, по крайней мере, в запале. Большой.
Флоу уже набрасывался, и Тала оторвала ближнюю ногу Корня, чуть выше колена, еще до того, как ее спина коснулась земли.
Когда Лешкин ростом с человека упал на нее, она взмахнула клинком вверх, рассекая противника пополам от паха до макушки.
Она бросилась в сторону, немного неуклюже толкаясь по земле и едва избегая потока кислоты, которая пролилась дождем на промерзшую землю, где она только что лежала. К счастью, у Флоу, похоже, была некоторая отдача против ужасной жидкости, задерживая ее падение и даже сначала поднимая большую часть ее вверх.
Один. Или их было два, потому что понадобилось два лессера, чтобы сделать этого воина?
Сейчас было не время для таких размышлений.
Листья выпустили в нее еще три стрелы, но она смогла увернуться от двух и поразить одну с воздуха. Оценка один для улучшения рефлексов и надлежащего обучения. Однако единственная стрела, которую она разбила, покрыла ее руку и предплечье горящей кислотой, а ее рукав сильно изношен.
Она соединила пустотный канал с лосиной кожей, чтобы они не сожгли свои резервы и не потеряли свою силу.
Она не могла закрыться от Листьев, особенно когда два Барка были почти на ней. Тем не менее, она отвлекла лучника на достаточно долгое время, чтобы двое охранников смогли поразить его специальными стрелами со своего места на повозке.
Барк и Барк быстро приближались к ней, когда она отвлеклась от теперь удаленного, дальнего врага. Как их тяжелый нападающий оказался быстрым?
К сожалению, время, проведенное ею в спарринге с гвардейцами, ясно показало по крайней мере одну вещь: копья, алебарды и другое древковое оружие были невероятно эффективны.
Интересно, смогу ли я добавить путь к одному из них в Flow в будущем.
Это была странно бессвязная мысль, когда она отступала, используя Поток, чтобы отбивать быстрые выпады и прощупывающие удары, оставляя потемневшие от жары следы на их деревянном оружии. Не позволяй им обходить тебя с фланга, Тала.
Она слышала ровный ритм стрельбы из арбалета, но два ее противника, казалось, не были целью ни одного из выстрелов. Во что стреляют?
Она повернула голову набок, острие копья прошло сквозь пространство, которое только что занимал ее рот. Грубый.
Как и подразумевала госпожа Одера, Лешкины считались проклятием для первых попыток цивилизации и магии: их естественная аура, казалось, была предназначена для подавления или отбрасывания защитной силы ягод-концов. И я смоделировал свои основные защитные сценарии на основе тех же мифов…
Аура была тонкой вещью. Чтобы сослаться на аналогию Ингрит: это было похоже на легкий дождь; наличие или отсутствие забора не имело большого значения.
Перевод? Ее железная мазь не остановила его. Хотя, возможно, это ослабляет эффект. В конце концов, она не умерла, несмотря на то, что ей попала стрела в глаз. Я сомневаюсь, что моя регенерация была достаточно быстрой, чтобы остановить это тем способом, которым оно было заблокировано. Моя защита должна была что-то сделать.
Если бы ей сказали, что этот враг так прямо противостоит большей части ее защиты, она бы выбрала другой путь. Если бы только какой-нибудь другой Маг полагался на эту защиту в наше время, чтобы счетчик был больше, чем миф и легенда.
Она хмыкнула. Барк уперся в ее тянущуюся ногу, пока она продолжала двигаться назад, очень обороняясь. Тала дернула конечность в сторону, ошиблась, потеряла равновесие и получила сильный толчок от другого Барка в плечо.
Ее сценарии обладали гораздо большей выносливостью, чем расплывчатая, свободно парящая окончательная защита ягод, особенно подкрепленная ее заранее подготовленной волей, так что заточенное дерево не пробивало ее плоть, но на каком-то базовом уровне Тала чувствовала свои надписи. согнуться перед ударом. К счастью, они держались.
Лешкин был силен.
Единственный направленный вверх толчок оторвал ее от земли и заставил ее хлестать полный круг, прежде чем она снова приземлилась кучей кувырка.
Не хорошо. Не хорошо!
Жужжание болтов в воздухе возвестило о том, что две ссоры попали в цель, и одна Кора тут же рассыпалась беспорядочной грудой.
Они нацелились на одного и того же. Было ли это невезением, или воинам понадобилось две ссоры, чтобы пасть? Разве Листья не пошли ко дну только с одним? В тот кристаллизовавшийся момент, когда оставшийся Барк вонзил копье ей в живот, ее почти идеальная память напомнила ей о двух стрелах, поразивших лучника.
Так что это тоже заняло два. Очаровательный. В настоящее время не актуально, но интересно.
Охранник схватил нападавшего, казалось бы, из ниоткуда. Его короткий меч рубил и наносил удары снова и снова, когда он повалил зверя на землю.
Комбинация ножевых ранений и огромного веса человека, падающего на Лешкина, заставила его лопнуть.
Едкий сок крови забрызгал гвардейца, и Тале показалось, что она слышит, как он скрипит зубами в явной агонии.
Вау, как он не кричит от такой боли? Она знала малейшую часть того, на что это похоже, и она кричала, получая это знание.
«Госпожа Одера! Целитель!» Тала смогла подняться на ноги. В то же время охранник выпрямился, повернувшись к ней, прежде чем покачнуться. Он медленно опустился обратно на колени.
В основном он молчал, потому что нижняя половина его лица и передняя половина шеи исчезли.
Безымянный охранник посмотрел на нее с мольбой в глазах.
Момент растянулся, когда Тала посмотрела мужчине в глаза.
Она ничего не могла сделать для него. Он был уже мертв; его тело просто не осознало этот факт.
Наконец охранник рухнул неподвижно на лесную подстилку.
Тишина заполнила поляну.
Атака закончилась, и реальность действительно поразила.
Он… он мертв.
* * *
Тала стояла, глядя на неподвижного гвардейца целую вечность.
Он выглядел совершенно здоровым, теперь, когда его израненная голова была прижата к земле.
Он мог спать.
Но это не так.
Почему он это сделал?
Почему он защитил меня?
Это была его работа.
Это больше не так.
Тала почувствовала, как внутри нее забурлил безрадостный смех.
Он мертв, и ему не нужно было умирать.
Он мертв, и это из-за меня.
Это был далеко не первый человек, которого она видела мертвым или умирающим. Она видела, как Терри убил около дюжины мужчин, но эти мужчины относились к ней враждебно. Этот человек — я даже не знаю его имени — Этот человек умер, потому что она выглядела слабой. Он умер, потому что ее смерть означала конец каравана. Он умер, потому что она подпустила Лешкина слишком близко. Он умер, потому что она позволила Лешкину взять верх.
Она почувствовала тяжесть на своем плече, и Тала поняла, что стоит на коленях рядом с телом, по ее лицу текут немые слезы.
«Госпожа Тала, вам нужно исцеление?» Голос госпожи Одеры был мягким, даже нежным, передавая силу ее присутствия, не навязывая ее Тале. Это была ее рука на плече Талы.
Тала покачала головой. Она услышала другие шаги вокруг себя и увидела, как несколько охранников работали вместе, чтобы переместить тело, вероятно, доставив его в грузовой отсек, чтобы доставить домой для захоронения. К ближайшим родственникам.
Была ли у него семья? Что с ними теперь будет?
Тала встала, достала свой медный инкорпоратор и короткой, умеренной струей горячей воды начисто вымыла лицо. Слишком горячая вода немного истощила ее ягодную силу, но в остальном была благословенным облегчением. «Что случилось?»
Госпожа Одера еще раз похлопала ее по плечу, затем отступила назад. «Примерно десять лессеров напали на дальнюю сторону лагеря, а эти четверо напали здесь. Это более продвинутая тактика, чем они обычно используют, но не столь тревожная. Было несколько жертв, но он был единственным погибшим. Остальные были в пределах моей способности полностью исцелиться».
Тала кивнула. Что было бы, если бы приступ произошел во время обеда? «Что-то изменилось. Это первые воины, с которыми мы столкнулись, и мне трудно поверить, что их было четверо вместе с небольшим отрядом лессеров.
Госпожа Одера хмыкнула, прежде чем ответить. «Мы начали двигаться почти по прямой к Макинавену, минуя большинство вещей, которые должны были отвлечь нас и замедлить. Я не делал этого раньше, потому что известно, что это привлекает больше внимания, но я считал риски приемлемыми».
«Вы все еще?»
Женщина бросила на нее странный взгляд. «Да, конечно. Сегодня мы продвинулись к нашей цели больше, чем за два предыдущих дня вместе взятых. Нам нужно добраться до города, и я не хочу бродить по лесу неделями, чтобы сделать это. Это может привести только к новым травмам и смерти. Этот маршрут обычно требует по меньшей мере нескольких гвардейцев, поэтому за них так хорошо платят. Затем она сделала паузу, словно заметив что-то в Тале. Ее голос смягчился, чуть-чуть. «Тот факт, что наш караван меньше, что вы допустили это, уже помешал нам получить столько атак, сколько обычно. К настоящему времени мы должны были бы понести больше жертв, если не больше смертей. Твои способности смягчили это.
Тала хмыкнула. — Мне придется поверить вам на слово.
— Вы можете сами посмотреть статистику, госпожа. То, что я говорю, правда».
Тала только кивнула. Я знаю, ты не лжешь… «От этого не становится лучше».
Госпожа Одера хмыкнула. «Вы не ошиблись. Я хотел бы, чтобы были лучшие способы. Мы пытались иметь в качестве охраны только магов, но их требуется так много, что в конечном итоге мы навлекаем на себя еще больше врагов, а люди все еще умирают. Мы пытались… — Она покачала головой. «Мы остановились на этом, потому что это лучший из наших текущих вариантов, а не потому, что он хорош».
Действительно, лучший из плохих вариантов. Тала глубоко вздохнула и грустно улыбнулась госпоже Одере. «Стоит ли нам ожидать новых атак сегодня вечером?»
Госпожа Одера фыркнула. «Всегда ожидайте нападения».
Терри появился на плече Талы, вернувшись после того, чем он был занят.
«Но, если вы имеете в виду, должны ли мы быть особенно усердными? Я не думаю, что это требуется. Как только все успокоится, ты сможешь относиться к этому вечеру как к любому другому».
Тала посмотрела туда, где охранники утаскивали растительные остатки Лешкина. Они уже взяли оружие для использования до Макинавена, а затем продали, чтобы увеличить выплату.
Ее глаза метнулись туда, где умер охранник. Даже крови нет.
Кислота не открыла никаких ран, а нанесенный ею ущерб сразу же затянулся. «Я постараюсь.»
«Смотрите, что вы делаете. Я рада, что ты продолжаешь свою практику. Это улучшит обороноспособность каравана и повысит выживаемость всех присутствующих». Госпожа Одера криво улыбнулась. «Даже если совсем чуть-чуть. Такие успехи медленны; поэтому важен каждый день». Она повернулась, чтобы уйти. — Спокойной ночи, госпожа Тала.
— Спокойной ночи, госпожа Одера.
Лагерь медленно погрузился в сонливость ночи.
Под пологом леса было темно, и Тала никогда не задумывалась над тем, как охранники на ночном дежурстве могут видеть достаточно хорошо, чтобы приносить пользу. Во время ужина и некоторое время после него пространство вокруг них освещали волшебные огни, но вскоре их убрали.
Почему у охранников нет надписей ночного видения? Очевидный ответ заключался в том, что их нельзя было отключить без трапецеидального искажения, и в течение дня они, вероятно, будут более чем немного тормозить. Я должен буду посмотреть на самом деле, после отбоя сегодня вечером.
До тех пор она будет следовать совету госпожи Одеры. — Готов, Терри?
Он ответил, мелькнув на месте, уже расчищенном для спарринга. Сегодня он был меньше, предпочитая быть размером с крупную собаку, а не с лошадь.
«Посмотрим, как я могу стать лучше».
* * *
Через час позвонил охранник, что свет выключают.
Тала была мокрой от пота, она сильно надавила, хотя и не так сильно, как во время своего первого матча с Терри. Она слабо помахала гвардейцу в знак признательности. «Спасибо!»
Сегодня вечером она чувствовала себя заметно лучше.
Не то чтобы ей удалось ударить Терри, и при этом она не намного лучше отогнала его, но она дошла до того, что не чувствовала нарастающей паники из-за собственной растущей беспомощности, и этот эмоциональный контроль помог она держала свой разум в центре и позволяла ей анализировать происходящее.
У нее пока не было рабочего решения, но это был монументальный шаг вперед.
Первое правило: не паниковать. Она размазала немного пота по лицу. Мне нужно полотенце…
Со вздохом она вытащила свой инкорпоратор холодной воды и очистилась. Холодная вода шокировала и бодрила. Ночной дозор, я иду!
Большие конструкции потускнели и погасли, один охранник нес каждый из четырех предметов обратно в грузовой фургон для безопасного хранения.
Теперь, когда она искала его, Тала заметила, что каждый охранник был одет в облегающую маску телесного цвета, по всему периметру была вплетена тонкая медная проволока, которая периодически сплавлялась, образуя надписи для увеличения сбора света. Активируется только при необходимости, при питании, может использоваться любым. Это было элегантное решение.
Пока она думала об этом, она не могла решить, получат ли она надписи, будь она охранником. Очевидно, в идеале было бы стать магом, но далеко не всем это удавалось.
Гильдия гвардейцев, вероятно, не платит за личные надписи, но они, вероятно, платят за предметы с надписями, такие как маски ночного дозора. Все, что у меня есть, всегда будет включено, так что, может быть, перед особенно длинным или опасным маршрутом? Это имело смысл. На охранников она особо не смотрела, хотя ее магическое зрение подсказывало ей, что у многих из них время от времени циркулируют частицы магии, вероятно, результат долгих часов тренировок.
Что ж, пора занять свой пост на крыше грузового фургона. Обычно она читала или практиковалась, но сегодня вечером? Сегодня вечером, несмотря на заверения госпожи Одеры, Тала знала, что полностью сосредоточится на темном, холодном лесу вокруг них.
