Тала взлетела в воздух, на мгновение сбитая с толку тем, что произошло.
Я практиковался в снижении собственной эффективной гравитации. Мне показалось, что я увидел что-то движущееся боковым зрением, а потом…
В мгновение ока она вспомнила, как Лешкин в тяжелой броне выскочил из соседнего сундука и ударил ее с невероятной силой.
Она была в полном здравии, несмотря на новую баллистическую траекторию. О, вот куда ушло столько моей силы финальных ягод…
Она увидела вдалеке караван с двумя фургонами, и волна меньшего Лешкина, казалось, падала на него дождем. О… это плохо.
Она увидела движение ближе, продолжая выгибаться в воздухе. Меньшая гравитация действительно позволяет преодолевать большие расстояния по баллистическим дугам.
Две фигуры, явно бронированные, мчались за ней с невероятной скоростью по промерзшей земле.
Я должен благополучно приземлиться. Она крутилась в воздухе, не прошло и трех секунд с тех пор, как она была в грузовом фургоне. Она переориентировалась как раз вовремя, чтобы увидеть массивный деревянный молот, летящий ей в лицо. Я думаю, этот планировал обойти меня с фланга.
Она не могла решить, повезло ли ей в том, что она столкнулась лицом к лицу с противником с фланга до того, как вступила в бой с остальными, или же ей не повезло, что она так идеально подошла к их ударной дистанции.
В любом случае, она вскинула руки, чтобы поймать удар, как только он приземлился. Обе ее руки с резким треском сломались. Ее сценарии не давали непобедимости, а только гораздо, гораздо более высокую сопротивляемость, чем обычно.
Она жестко контролировала свою силу финальных ягод, сохраняя ее внутри, в своем ядре, и позволяя своим надписям справляться с защитой уровня поверхности и конечностей. Это освободило ее разум, чтобы сосредоточиться на внешнем. И оставил свои руки открытыми… Не то, чтобы конечная сила ягод могла противостоять удару этого существа очень эффективно.
Ее обмякшие руки были прижаты к лицу, подавляя инстинктивный крик боли.
Удар заставил верхнюю половину ее тела повернуться в обратном направлении, совершив сумасшедший поворот по спирали, и она приземлилась спутанной кучей на землю.
Это становится повторяющейся темой для меня…
Крик Талы превратился в крик разочарования. Это был уже долгий день.
Первая новая атака произошла через час после начала утреннего путешествия, и с ними становилось все труднее справляться. Это была третья атака за столько часов и первая из засады.
С рыцарями Лешкина было намного сложнее сражаться, и теперь она была отделена от остальных, потенциально сражаясь с тремя. Я должен вернуться.
Кости ее рук со щелчком встали на место, выровнявшись до того, как структура восстановится, ее регенеративные сценарии поглотили ее резервы, чтобы вернуть ее в боевую форму. Поднявшись на ноги, она притянула Флоу к своей руке, мгновенно направив силу через оружие, чтобы превратить его в меч.
Мне нужно быть в нормальном весе. Я не умею эффективно драться, будучи легче. Ее левый средний палец коснулся большого пальца, и она сосредоточилась на себе, усилив эффект гравитации, в результате стремясь к «нормальному» эффекту.
Лешкин рыцарь с боевым молотом приближался неторопливыми, осторожными шагами, словно ожидая какого-то подвоха. Или ждать, пока остальные подтянутся.
Терри появился позади этого бронированного гиганта, когда он наступал на Талу.
Нет, только обычный размер…
Броня только делала их намного больше.
Но это часть их тела, так что… они больше?
Сейчас едва ли было время думать о таких вещах.
Терри ударил существо в спину, в центр массы, отбросив атакующего зверя вперед, заставив его споткнуться, когда Тала ударила Потоком.
Рыцари были быстрыми.
Его боевой молот поднялся, сбивая Флоу так, что ее клинок срезал ему макушку и шлем, вместо того, чтобы разрубить шею.
Они на собственном горьком опыте убедились, что это не смертельный удар для воинов или рыцарей.
Полное удаление головы, разрез тела пополам по горизонтали или вертикали, полное уничтожение или сплошные удары из специализированного, гвардейского оружия. Казалось, это были единственные гарантированные убийства.
Как ни странно, разрез по диагонали оставил им некоторую способность сражаться. Вероятно, мы упускаем что-то важное.
К сожалению, Лешкины, казалось, медленно менялись с течением времени, поэтому знания из предыдущих войн никогда не были точными.
Она развернула Флоу по узкому кругу для еще одного удара, но рыцарь рванулся вперед, нанося удар своим тяжелым оружием.
Удар отбросил Талу назад, на открытую лесную подстилку.
Сила финальной ягоды сделала большой тик вниз, защищая ее ребра и органы от измельчения; удар был сильнее, чем пинок быка. Мне нужно немного места, чтобы выпить еще ягодного сока.
К счастью, ее вес вернулся к норме. К сожалению, это не имело большого значения. Она врезалась в одно из больших деревьев, на самом деле помяв сильно усиленный магией материал. Используется больше силы конечных ягод. К счастью, ей удалось держать голову опущенной, и она приняла удар в основном позвоночником.
Она фыркнула на это. Кто бы мог подумать, что я буду пытаться повредить свой позвоночник…
Она рывком вырвалась из-под дерева, призывая Флоу обратно в свою руку. Ждать; когда я потерял оружие?
Вспоминая прошлое, это было в тот момент, когда массивный молот ударил ее по грудине. Понятно. Хорошего дня.
Тала покачала головой. Ее мысли были немного спутаны. Что происходит?
Верно! Я сражаюсь с рыцарями. Она снова сосредоточилась на пространстве перед ней.
Терри превратилась в мерцающее пятно, вступившее в бой с тремя рыцарями, пытаясь дать ей время прийти в себя.
Она почти рассмеялась. Когда она подумала об этом, вероятно, именно так он спарринговал с ней. Он действует в соответствии с ограничением: «Сдержи, не убивай».
Кислота представляла для Терри серьезный риск, особенно если она исходила от раны, которую он активно создавал.
Сосредоточься, Тала!
Она нацелилась на одного Лешкина, у которого была боевая кирка, что явно представляло наибольшую опасность, учитывая его глубокий проникающий потенциал. Форма существа, казалось, состояла в основном из длинной, похожей на плод растительной массы разных цветов. Его броня была из серого, плотного дерева.
Левый средний палец Талы снова коснулся ее большого пальца, и она начала вливать силу в увеличение его эффективной гравитации. С тех пор, как ее насильно выбросило из грузового фургона, она была слишком сосредоточена на настройке собственной эффективной гравитации, чтобы нацелиться на одного из рыцарей. До настоящего времени.
В то время как Тала вкладывала энергию в увеличение гравитации, она также вытащила свою фляжку, выпив большое количество ягодного сока. Она шагнула вперед, возвращая фляжку Киту, продолжая увеличивать вес рыцаря все больше и больше.
Существо спотыкалось и спотыкалось повсюду, и каждый раз, когда Терри сбивал его с ног, оно с трудом поднималось.
Следующий. Она сменила цель и начала увеличивать эффективный вес мечника. Этот Лешкин, казалось, весь состоял из тонких корней, таких же тонких волосков, которые она часто видела среди сорняков, когда помогала возделывать отцовский сад. Соберись, Тала.
Она была почти в стычке, и Терри предвосхитил ее появление, появившись напротив ее приближения и завизжав.
Молоток замахнулся на птичку, и Терри просто замерцал, позволив оружию безвредно пройти через пространство, в котором он только что был.
Тала взяла этого молота-рыцаря-Лешкина сзади, быстро разрезав его на четверти отработанным планом из двух ударов. Поток чуть сильнее притянул ее силу, поскольку она преодолела естественное сопротивление существа, но это было незначительно.
Дополнительное притяжение силы также прижигало бы плоть любого существа, сделанного из мирского материала. К сожалению, Лешкиных не было. Их растительная субстанция просто загорелась, а кислая кровь запузырилась и засвистела, когда сила ее удара заставила ее хлынуть прочь от нее, туда, где был Терри.
Терри бросил на нее немного раздраженный взгляд, и она ответила извиняющимся взглядом. Упс.
Однако он не позволил ее ошибке замедлить его и быстро вступил в бой с спотыкающимся рыцарем-мечником-Лешкиным, и Тала воспользовалась моментом, чтобы обезглавить, а затем разрубить пополам упавшего и сопротивляющегося кирку, покрывая землю еще более разъедающей кровью. .
Обойдя вокруг него, она взглянула на свою левую руку и обдумала гравитационные сценарии, которые реагировали на жест этой руки. Это потрясающе! Именно то, что мне было нужно.
Манипулирование гравитацией не было быстро смертельным навыком, во всяком случае, в долгосрочной перспективе, но это была удивительная способность поддержки.
В то время как разумные существа, вероятно, могли компенсировать время, Лешкин, казалось, действовал почти в соответствии с заранее заданными линиями действий, редко имея хорошие ответы на странные тактики, когда они использовались против них.
Вскоре после этого меч-Лешкин последовал за двумя другими рыцарями.
Тала стояла, тяжело дыша, скорее от адреналина, чем от настоящего напряжения.
В минуту тишины она услышала издалека лешкин визг вместе с криками боли. Караван!
Она схватила оружие Лешкина, бросила его в Кита и лишь немного пожалела, что оставила доспехи. Они нуждаются во мне.
Она побежала, но Терри сразу же оказался рядом с ней. Он издал подразумевающий крик и пригнулся немного ниже, пока они продолжали бежать. «Верно! Спасибо, Терри».
Она отпрыгнула в сторону, ее огромная сила позволила прыжку с разбега дать ей немного воздуха.
Она приземлилась на Терри, и ужасная птица наклонилась еще ниже, значительно увеличив скорость.
Тала пригнулся, схватив его за воротник, чтобы лучше держаться, когда они быстро догнали все еще движущиеся фургоны.
Ну давай же; ну давай же; ну давай же!!!
Малые Лешкины были повсюду.
Должно быть, сто. К счастью, более половины были мертвы или умирали, если судить по кучам неуместной растительности.
Быстрая оценка показала ей группу из трех стражников, которых сильно теснил Лешкин воин вместе со стаей лессеров. «Там!» Она указала, и Терри свернул в сторону, направляя их туда.
Тала спрыгнула со спины напарника и отбросила Флоу наружу, рассекая Лешкина четыре раза. Воина разрезали пополам в поясе, а трем лессерам начисто обезглавили. Она приложила достаточно силы для удара, чтобы отбросить тела в сторону, что направило брызги в сторону от ее союзников.
Терри лично проверил еще двоих, и охранники смогли использовать небольшую передышку, чтобы прикончить оставшихся, которые были в пределах досягаемости.
«Следующие враги! Давай двигаться!»
* * *
Дело близилось к вечеру, а атаки продолжались.
Двенадцать охранников были ранены так, что госпожа Одера не могла их вылечить.
Еще двое погибли.
У Талы не было мысленного пространства, чтобы осознать это, но она знала, что позже это сильно ударит по ней. Один умер как раз перед тем, как она добралась до него.
Если бы я был быстрее…
Но сейчас было не время.
Вокруг города Макинавен был внешний периметр, внутри которого сильно усиливалась внутренняя сила. Это сокращение силы было сильным сдерживающим фактором для большинства самых могущественных тайных зверей. Лешкин был среди тех, кто обычно оставался вне этой зоны.
Главный возница и госпожа Одера только что закончили быструю консультацию, прежде чем сообщить всем, что караван находится менее чем в часе от этой линии, если они смогут поддерживать нынешний темп.
На смену рассредоточенным штурмам подразделений пришел почти постоянный, неуклонный приток Лешкина.
Таким образом, на Терри возложили обязанность вернуть засовы. Он не мог мелькать, держа стрелу в клюве, но все же мог двигаться быстро, а затем мелькать прямо к следующему, чтобы его достали. К счастью, что-то в способе казни ссор также вызвало изгнание кислой крови, что лучше сохранило боеприпасы.
Это было хорошее применение его навыкам, особенно с его понятной сдержанностью в том, чтобы подвергнуть себя кислотной крови Лешкина.
Да, определенно кровь. Эти вещи перемещаются; Для начала мне все равно, из чего они сделаны. Это кровь.
Благодаря усилиям Терри и тому, насколько хорошо передвижная оборона справилась с поиском, они потеряли всего пару единиц боеприпасов за долгий трудный день.
В самом начале они смогли раздеть павших воинов и рыцарей, забрав все доспехи и оружие, чтобы увеличить плату за путешествие, но в последнее время им приходилось бороться только за то, чтобы забрать оружие.
Теперь у Кита был приличный запас лешкинского оружия, но подсумок был далеко не полон. Это будет хороший улов… если мы выживем…
На самом деле они выстроились в хорошую схему и ротацию, так как противник перестал прибывать частями. Единственной настоящей трудностью было истощение здания всех защитников. К сожалению, вскоре после заявления госпожи Одеры что-то изменилось.
Почти сразу же, как только защитники были проинформированы, что они приближаются к относительной безопасности, группы присоединились к вездесущей меньшей атаке Лешкина: воины во главе с рыцарями.
Что еще хуже, оказалось, что воины и рыцари были не одиноки в своем новом нападении.
Тала сражалась позади каравана, действуя в качестве арьергарда, чтобы дать Рейну передышку.
Когда она сразила еще одного воина, приняв на себя неэффективный удар по ноге от существа, чтобы нанести смертельный удар, ее внимание привлекло движение на краю поля зрения.
Она подняла взгляд, чтобы посмотреть сквозь ужасный свет, казалось бы, бесконечного леса, и ее глаза остановились на проявленном страхе.
Звук гулких шагов, каким-то образом идущий в ногу с бегущим быком, заглушал звуки рутинной битвы вокруг нее.
Даже на большом расстоянии между ними Тала все еще могла видеть, что существо было в три раза выше ее и смутно напоминало человека.
Его броня напоминала некоторые из последних моделей тяжелобронированных гвардейцев, которые она видела, хотя они обычно использовались только на равнинах, где конные охранники могли легко смести врагов на открытой местности. Лешкины действительно эволюционируют со временем.
Перед ним держали массивную глефу. Злой клинок был направлен ей на грудь. Даже на таком большом расстоянии она не сомневалась в цели.
Это было по крайней мере в шестистах ярдах; только случайность в выравнивании туловища позволила ей вообще это увидеть.
Тем не менее, он приближался с угрожающей скоростью. Это будет на нас слишком скоро. Она оглядела тех, кто сражался с ней. Каждый выигрывал свою помолвку; караван был защищен, но ни один из них не был готов противостоять этой новой угрозе.
Если бы вообще мог.
Ее глаза вернулись к новому, быстро приближающемуся врагу.
Если бы она могла догадаться о его скорости, то он бы настиг их менее чем через десять секунд. Как что-то может двигаться так быстро? Это было как минимум в два раза быстрее скачущей лошади. Если не тройной!
Это был сумасшедший темп. Лес разрушения, сгустившийся в теле великана. Если он доберется сюда, мы мертвы.
Ее правая рука поднялась чисто инстинктивно. Ее первые два пальца были вытянуты вверх, безымянный палец и мизинец опущены вниз, все четыре сжаты вместе, ладонь указывала на то, что, очевидно, было Лешкиным джаггернаутом, ее большой палец был плотно сжат. Она направила магию на активацию и сосредоточилась.
Раздавить. Одно золотое кольцо сгорело на тыльной стороне ее ладони.
Немедленно массивное существо споткнулось и упало на путаницу конечностей, пропахивая глубокую борозду в плотно утрамбованной промерзшей почве. Каким-то образом он сохранил свое великое оружие целым и не запутавшимся. Хорошие инстинкты.
Он не остался внизу.
С явным усилием зверь заставил себя встать и снова рванулся вперед, снова быстро набирая скорость.
Второе кольцо сгорело на тыльной стороне ладони Талы, и Лешкин упал гораздо сильнее, чем при первом падении. Визг, от которого замер даже другой Лешкин, прокатился по каравану. Древнее существо нелепой силы было в ярости.
Джаггернаут снова заставил себя встать, запрокинул руку и хлестнул ее вперед.
Третье кольцо вспыхнуло на тыльной стороне ладони Талы, и лешкин джаггернаут просто расплющился. Шестнадцатикратной эффективной гравитации было недостаточно. Это было ужасное количество силы, от которого можно было отмахнуться. Потребовалось три полных активации. В шестьдесят четыре раза больше гравитации.
Успокоенный разум Талы едва уловил размытое движение высоко над деревьями, ее обострившиеся чувства сосредоточились на необычном движении.
Единственным подтверждением, которое увидела Тала, было пятнистое мерцание вечернего света на тусклой древесине.
Этого было недостаточно, чтобы спасти ее от вреда, даже с ее физическими улучшениями.
Ее глаза расширились, и она начала уворачиваться от приближающегося брошенного оружия.
Движение, несомненно, спасло ей жизнь. Или, по крайней мере, сэкономил много регенерации.
Острое лезвие меча джаггернаута попало ей в правое плечо, в щель между грудью и плечом, прямо в сустав. Ее вращение сместило точку удара от углубления под ее горлом.
Явная сила удара сокрушила ее защитные надписи, истощив всю силу финальной ягоды.
Отчетливо звучный хлопок достиг ее ушей, когда ее плечевая кость отделилась от лопатки.
Ощущение глубокого растяжения во всех мышцах ее плеча сопровождалось ощущением разрыва, которое больше походило на содрание десяти тысяч струпьев или на выдергивание каждого волоска на голове по одному. Ее плоть рвалась, когда оружие продолжало безжалостно двигаться.
Теперь, покрытая прерванным потоком крови ее жизни, глефа прошла сквозь нее, чтобы убить охранника, который сражался позади нее.
Его копье упало на землю, брошенное, когда его оттащили прочь, его безжизненное тело теперь было прижато к задней части фургона, в двадцати футах от нее.
Тала с ужасом наблюдала, как ее правая рука высвободилась, почему-то не запрокинутая назад.
Ее рука исчезла, и ее заменила агония; каждый нерв, который больше не был связан с ней, казалось, закричал от ужаса, все сразу.
Она пошатнулась, внезапно потеряв равновесие и дезориентировавшись.
Ее активные линии заклинаний, те, которые не смогли спасти руку с самого начала, висели в воздухе, явно в форме ее теперь отсутствующей руки, соединенной с ее окровавленным плечом, но совершенно вне ее контроля.
Конечность, больше не прикрепленная, но все еще одетая в рукав из лосиной кожи, слегка подпрыгнула, опустившись на обломки лесной подстилки, двадцать семь золотых колец явно мерцали на тыльной стороне руки, которая больше не принадлежала ей.
Сила пронзила ее, и инстинктивно она направила каждый пустотный канал, который могла создать, в свои регенеративные сценарии.
Кровь текла сквозь золотые надписи, которые всего несколько мгновений назад окружали, укрепляли и усиливали ее сосудистую систему. По мере того, как он заполнялся, кость распускалась наружу, формируя костный мозг из тонкой сети сосудов, которые соединялись с ней.
Затем последовала твердая оболочка из плотной кости, снова следом за строительными лесами надписей, сияющих мощью в тусклом свете.
Ее мягкие и соединительные ткани появились быстро после этого, весь процесс занял менее пяти секунд и почти полностью истощил ее магические резервы.
Ее физические резервы также подверглись невероятному удару.
И я потерял резервы, хранящиеся в моей руке.
Из-за неровной прорехи на плече лосиная кожа снова отросла на правом рукаве. Это было странно похоже на то, как вернулась ее рука: сначала маленькие усики, которые затем расширялись наружу, вплетаясь в решетку магической кожи, теперь согнутой для использования Талой. Она инстинктивно направила пустотный канал в одежду, чтобы поддерживать питание. Учитывая весь стресс, которому одежда подвергалась в течение дня, она едва успела поймать его, прежде чем запасы полностью опустели.
В изумлении она посмотрела на конечность, истекающую кровью на землю перед ней.
Это моя рука…
Ее зрение расфокусировалось, и она снова споткнулась.
О, ржавчина. Я только что потерял руку.
Ее разум отказывался слушать, когда небольшая часть ее пыталась указать, что она уже отросла.
Всем, что блестит. Я ПОТЕРЯЛА РУКУ!
