Тала в панике огляделась, ее разум одновременно отказывался смириться с потерей руки и отказывался смириться с тем, что она уже вернулась.
Ее взгляд пробежался по драке, происходящей вокруг нее. Временная пауза, вызванная полным ярости криком джаггернаута, длилась недолго.
У меня нет руки…
Рука Талы полностью отросла.
Я… я потерял руку.
Ее надписи полностью вернули конечности полную функциональность.
Она машинально заставила себя бежать и проверить охранника, принявшего на себя оставшуюся часть удара.
Удар, отнявший… мою… руку…
С увеличенной силой она легко вытащила массивную глефу из его груди, позволив ему выпасть из фургона, когда она почти рассеянно вонзила оружие в Кита.
Она без необходимости проверила его пульс. У него не осталось сердца, вертикальная щель начисто пробила его грудину и позвоночник.
Она смотрела вниз, взгляд кошачьего глаза, казалось, смотрел вверх из раны.
Выжил бы он, если бы я принял на себя удар?
Он был мертв; она должна сосредоточить свое внимание в другом месте.
Мог ли я спасти его, просто заплатив несколько надписей, чтобы исцелить себя?
Это было не время для глубокого самоанализа. Вокруг нее может погибнуть больше охранников.
У нее закружилась голова. Защити сейчас, подумай потом.
Она быстро переключалась между несколькими отдельными заданиями, оказывая помощь там, где она не была строго необходимой, но освобождала охранника для помощи другим.
После нескольких таких вмешательств ее взгляд переместился туда, где упал джаггернаут, всего в трехстах ярдах от нее, за отступающими фургонами.
Словно свет с неба, солнечный луч прошел сквозь деревья и полог за ее спиной, высветив шлем среди упавшей растительности. Неправильный круг лесной подстилки, зона брызг, все еще слегка шипела от фонтанирующего излияния гибели Лешкина.
Я мог бы сочетать эту броню с лосиной кожей. Это был бы невероятный защитный ресурс.
Она сделала шаг к своей добыче.
Охранник рядом кричал от боли. Она должна была защитить караван.
Но это было бы так полезно! Даже если я не смогу соединить его форму и магию со своей одеждой, я могу продать его за СТОЛЬКО!
Ее глаза нашли раненую гвардейницу, и Тала двинулась в этом направлении, метнув Флоу в голову своего противника, прежде чем вернуть его в свою руку. Для Лешкина это был не смертельный удар, но стражница воспользовалась минутной передышкой и отвлечением, чтобы самой прикончить зверя.
Мне нужно получить эту броню.
Тала повернулась, сделав шаг в этом направлении, все еще чувствуя себя дезориентированной.
Ее рука была перед ней, лежа на земле. Каким-то образом ее зигзагообразный и пересекающийся путь вернул ее к конечности.
Стараясь не смотреть на него, она подняла его и тут же сунула в Кита. Я займусь этим позже. Мне нужно получить эту броню. СЕЙЧАС.
Она сделала еще полшага, спотыкаясь, борясь с собой.
Что она делала? Караван нуждался в ней. Ее пост, ее работа, ее обязанности остались позади.
Но эта броня была бы так полезна! Она почувствовала, как кровь мерцает по краям мысли. У нее не должно быть недостатка в крови; ее надписи были предназначены для поддержания оптимального объема крови. Что происходит?
Она покачала головой. Она хотела доспехи, но ей нужно было остаться с караваном.
Нерешительно, неохотно она повернулась спиной к богатству, аккуратно сложенному в лесу.
У нее была работа.
* * *
Караван добрался до линии отступления ближе к закату, сражаясь по пути в основном с меньшим Лешкиным и воинами. Тем не менее, были случайные рыцари, разбросанные по другим рядам.
Талу повернули обратно на крышу грузового фургона, и она рассеянно заметила, что госпожа Одера наблюдает за ней более внимательно, чем обычно.
Тала все еще чувствовала покалывание в правой руке, которое, как она знала, было чисто ментальным. Моя рука в полном здравии.
Тыльная сторона ладони казалась голой, даже после повторного нанесения железной мази. Не было даже ни одного кольца для ее заклинаний Сокрушение и Сдерживание.
Они достигли линии спуска, о которой говорила госпожа Одера, и Тала окинула взглядом окружающий мир, присмотревшись повнимательнее.
Сила в воздухе набирала скорость, двигаясь гораздо быстрее к Макинавену, все еще невидимому из-за деревьев впереди.
Она почувствовала, как ее взгляд скользнул вниз, как раз когда арьергард добил последнего из нападавших Лешкиных.
В земле, под их ногами, был абсолютно неразличимый клубок корней. И все же каким-то образом она чувствовала, что во всех усиках этих огромных деревьев существовало влияние чего-то большего.
Это большое дерево поблизости или что-то еще? Она не могла сказать, и, если быть честной, ей было трудно заботиться.
Что я буду делать с моей рукой? Она могла сжечь его, чтобы получить золото с надписей, которые не были активны, когда конечность была отделена.
В ее идеально зажившем плече было нездоровое количество кусочков формы заклинания, заканчивающихся неровной линией, показывающей ей, откуда именно выросла ее рука.
Она изучила эти остатки и не подумала, что они являются действительными формами заклинаний, но, тем не менее, тщательно скрывала от них любой намек на силу. Учитывая, что она не знала, что они будут делать, они не должны были активироваться, но она не собиралась рисковать потерей руки. Не снова.
Обернувшись, она почувствовала странное чувство разъединения во внезапно затихшем лесу.
Охранники редко кричали во время боя, и единственным звуком Лешкиных был их ужасающий визг, который они, похоже, использовали не так уж часто. В результате день был наполнен в основном звуками хрюканья и физического напряжения в сочетании с шумами, обычно ассоциируемыми с торговлей лесорубами.
И звук рвущейся плоти.
А если охраннику просто не повезло, то крики из-за обжигающих и обжигающих ран.
Тала покачала головой. Нет, не время думать об этом.
Госпожа Одера посмотрела на нее снизу вверх со своего места в задней части фургона. — Госпожа Тала?
«Хм?»
— Ты выглядишь… потерянным. Давай, сядь со мной».
Тала повиновалась. Почему нет?
«Я получил отчет о вашей руке. Я рад видеть его снова в рабочем состоянии. Все в порядке?»
Тала посмотрела на свою правую руку, целую и здоровую. «Кажется, он работает нормально».
«А как у тебя дела?»
Ее взгляд вернулся к пожилой женщине. «Кажется, они способны обойти мою защиту…»
Госпожа Одера кивнула. «Ваши надписи не предназначены для непобедимости, верно?»
«Ну нет.»
«Вот почему у тебя также есть формы заклинаний регенерации?»
«Это верно.»
После минутного размышления госпожа Одера мягко улыбнулась. — Вы никогда не получали такой травмы, не так ли?
Тала покачала головой.
«Это может дезориентировать». Пожилая женщина снова кивнула. — И восстановить конечность до того, как вы успели по-настоящему осознать потерю? Это, должно быть, сделало его намного хуже».
«Почему? Я ничего не потерял, нет. Почему я чувствую, что у меня есть?»
«Когда я была совсем маленькой, моя старшая сестра потеряла мужа. В то время и в том месте женщина ее положения не могла долго оставаться незамужней без осложнений. Так что она тут же вышла замуж повторно, на этот раз за брата покойного мужа». Госпожа Одера многозначительно посмотрела на Талу. — Его идентичный брат-близнец.
Тала нахмурилась. — Это было бы… запутанно.
«Довольно. Всякий раз, когда она смотрела на своего мужа, она знала, что он здесь, знала, что он ее муж, но она также видела и того, кого потеряла. Они были идентичны почти во всем. Она даже не так давно была замужем за первым, и это был союз по расчету. Госпожа Одера фыркнула. «На самом деле ей больше нравился этот второй брат, но в то время его собственная семья меньше любила его, поэтому она объединилась с другим».
«Почему ты говоришь мне это?»
«Она никогда не позволяла себе по-настоящему пережить потерю. Ей казалось, что это вымысел, а значит, недостойный внимания».
«Звучит нездорово».
«Именно так.»
Тала вздохнула. «Что ты посоветуешь?»
«Найдите время, чтобы подумать о боли, которую вы испытали, и о том, что она означала бы для вас».
«Что сейчас переживает первый пострадавший на этом маршруте».
— Молодой человек, которого вы спасли, отрезав ему руку?
Она действительно так видит? Это правда, предположила Тала. «Вот он».
«Да, это может быть мудро. Я не хочу, чтобы ты барахтался в этом месте. Госпожа Одера цокнула. «Это было бы ужасно по-другому, но вы не можете стать десенсибилизированными к таким травмам. Они не могут быть бессмысленными, и ваше тело знает это. Вероятно, это часть вашего текущего состояния.
Тала поймала себя на том, что кивает, вставая. «Спасибо. Я сделаю все, что смогу». Она оглянулась, откуда они пришли. — Но сейчас я должен сосредоточиться. Почему атаки Лешкина прекращаются?»
Госпожа Одера посмотрела на нее, казалось, задумавшись. Через мгновение Маг пожал плечами, очевидно принимая смену темы. — Я полагаю, вы не имеете в виду «что изменилось?» ”
«Правильный. Я вижу, что изменилось, и я помню, как вы заявили, что они повернут назад на этой линии. Но почему? Они достаточно часто нападают вглубь равнин. На открытых равнинах меньше магии, чем здесь.
— Тогда это отличный вопрос, на который у меня нет ответа.
Тала фыркнула и улыбнулась. — Это справедливо, я полагаю. Вы знаете, что вызывает изменение?»
«Да. Макинавен построен на великом дереве этого региона.
Тала кивала. «Да, я читал об этом. Я вообразил, что это просто означает, что это больше похоже на массивный дом на дереве, сеть таких структур или что-то подобное. Мосты между различными высокими платформами среди деревьев. Как это отвечает на вопрос?»
Госпожа Одера окинула ее долгим взглядом. — Не «деревья», госпожа Тала. ‘Дерево.’ ”
Тала колебалась. Что? Она подумала о том, что прочитала, и о том, что только что сказала госпожа Одера. Макинавен находится внутри великого дерева этого региона. Город был на дереве, а не на деревьях. Ее глаза расширились. «Ждать. Есть дерево больше, чем это? Она колебалась. «Ну, конечно, одно дерево должно быть «самым большим», и шансы, что это одно из этих деревьев, практически равны нулю. Это не то, что я имел ввиду. Я имею в виду, что есть одно большее до такой степени, что его считают единственным «великим деревом»? ”
«Для этого региона — да. Это прекрасная вещь, и мы построили ее».
«Как это работает с различными защитными кольцами?»
Госпожа Одера улыбнулась. «Я думаю, вам было бы легче увидеть это до полного объяснения, но простой ответ заключается в том, что некоторые этапы города не находятся внутри дерева, и это единственное большое дерево в самом городе».
«Ах, да, это сработает». Тала улыбнулась, чувствуя, как ее напряжение медленно ослабевает. — Мы скоро разобьем лагерь?
— Скоро, я думаю, да.
Тала надолго задумалась. — Твоя сестра действительно вышла замуж за близнецов, одного за другим?
«Изменяет ли правда истории ее полезность?»
Тала рассмеялась. — Нет, я полагаю, что нет. Она колебалась. «Если ты не знал, два моих самых быстрых атакующих заклинания больше не доступны мне».
Госпожа Одера приподняла бровь. — Я не знал, хотя, полагаю, мог догадаться интуитивно. Она выругалась. «Ну, мы не должны столкнуться ни с чем другим, что требует такого сильного удара на этом последнем этапе».
«Мы записали убийство джаггернаута, верно?»
Госпожа Одера широко улыбнулась. «Конечно мой дорогой. Тебе за это заплатят».
«Сколько мне ожидать?»
Госпожа Одера задумалась. «Ты будешь получать примерно двадцать пять процентов от выплаты Магам-защитникам, как и я, за одним исключением, увеличивающим твою долю. Мастер Рейн был намного активнее и использовал гораздо больше своих надписей на этом маршруте».
Тала почти запротестовала, но, подумав об этом, поняла, что госпожа Одера была права. «Как вы думаете, сколько будет эта выплата?»
«Ну, в настоящее время я не знаю условных ставок. Будут небольшие штрафы за задержки, и мы будем выплачивать нашу часть пособий по смерти тем, кто погиб при защите каравана, и помогать с расходами на лечение тех, кто был выше моих навыков, но, в общем, те, кто должен не переусердствуй. Что касается награды: двести унций золота? Хотя, вероятно, это завышенная оценка».
Глаза Талы расширились от шока.
«Всего, дорогой, не тебе».
«Тем не менее, это означает, что моя доля, как Мага-защитника, будет составлять около пятидесяти унций золота». Я попал не в ту игру, будучи пространственным магом. Затем она подумала о том, как она могла быть заправлена в фургон, в безопасности, тепле и сыта, в то время как другие люди дрались вокруг нее. Она также учитывала свои расходы в качестве мага-защитника.
Ей нужно будет заменить все ее кольца вместе с соответствующими скриптами, а это будет минимум пять золотых. Наверное, многое другое…
Она подозревала, что Холли сделала ей большую скидку, принимая во внимание ее финансовое положение и ее способность мириться с… странностями Холли.
Мне нужно будет переделать их в Макинавене… Она сморщила лицо. «Мне понадобится действительно хороший надписатель».
Госпожа Одера кивнула. — У вас нет планшета, поэтому вы, вероятно, не знаете: у госпожи Холли есть список надписей, по одному в каждом городе, где она… — Госпожа Одера, казалось, колебалась. После небольшой паузы она покачала головой и продолжила. «Надписи, что она сказала, что позволит сделать любые необходимые подкраски». Она вздохнула. «Есть список вещей, над которыми она позволит и не позволит каждому работать».
Тала нахмурилась. — Она действительно может это сделать?
— Ну, нет, она не может помешать вам или любому надписателю завершить юридическую сделку. Однако эффективно? Абсолютно.»
«Кажется, я понимаю, но не могли бы вы изложить это для меня?»
Госпожа Одера весело улыбнулась. «Она, прежде всего, лидер в области надписей и надписей. Ее изобретения и открытия используются в каждом городе, почти каждым начертателем, даже если не на каждом Маге, которого они начертали. Она может легко отрезать одного из надписей, и они не будут злить ее. Она также может отказаться работать над вами, если вы найдете кого-то, кто может и будет делать эту работу. Насколько я вижу, в Бандфасте нет другого надписывающего, который мог бы работать с большей частью вашей схемы, и я готов поспорить на свой последний медяк, что есть гораздо больше, чего я не вижу.
«Справедливо. Не зли своего надписателя. Они доказали, что способны пронзить что-то десять тысяч раз с ужасающей точностью».
Госпожа Одера окинула ее долгим взглядом. — Вы мыслите очень необычно.
«А-а… Конечно… Итак! Кого я могу увидеть в Макинавене?
Госпожа Одера вытащила грифельную доску, ее пальцы порхали над поверхностью. — Похоже… Мастер Хоторн. Ой! Я работал с ним. Он очень профессиональный, квалифицированный и по разумной цене». Она кивала. «Я полагаю, что он подправил мои сценарии в прошлый раз, когда я был в этом районе. Но он занятой человек.
«Хорошо знать. Ты поедешь к нему в эту поездку?
Она на мгновение задумалась. «Я думаю, что это был бы разумный выбор, да. Я мог бы вернуться без проблем, но никогда не помешает быть осторожным. Я с радостью пойду с тобой».
Что ж, это было прозрачно с моей стороны… Она решила положиться на это. «Спасибо.»
Тала смотрела на госпожу Одеру, когда увидела, что глаза пожилой женщины расширились от шока, а ее рука поднялась в замедленном темпе.
Это было единственным предупреждением Талы.
Этого было недостаточно.
* * *
Импульс силы вырвался из основания черепа Талы, и она резко вернулась в сознание.
…Как раз вовремя, чтобы врезаться в одно из массивных деревьев.
* * *
Второй импульс магии вырвался из основания черепа Талы, и она нерешительно вернулась в сознание.
Она была окружена сломанным, расколотым зеленым лесом.
Тала застонала, подталкивая себя вправо, в сторону, которая казалась более свободной от препятствий. Осколки длиннее ее руки царапали ее, борясь с лосиной кожей. К счастью, никому не удалось проткнуть ее тело.
Дрожь пробежала по ней с головы до ног, и чувство, подобное ее магическому зрению, уловило признаки того, что ее разбудило: это была серебряная надпись, предназначенная для наблюдения за любой потерей сознания, не связанной с засыпанием.
Это вернуло меня уже однажды? Я не знал, что это может произойти в быстрой последовательности… Хотя в этом был смысл.
-ДИНГ- Слишком знакомый звук, почти как колокольчик, пронесся в ее мыслях, и она нашла ноту успокаивающей.
Она почувствовала, что немного расслабилась. Я защищен.
Затем ее собственный голос пришел к ней, как если бы она думала, не будучи ее собственными мыслями.
— Потеря сознания на 0,01 секунды из-за сильного удара и разрыва твердой мозговой оболочки внутри черепа. Бессознательность была естественной защитой разума. Нейрохимический коктейль, используемый для почти мгновенной реанимации.
-ДИНГ-
-Ошибка, вторичная потеря сознания в середине цикла.-
— Вторичная потеря сознания, вызванная сильным ударом твердым волокнистым материалом. Потеря сознания в результате одновременной активации всех защит головы, промывание мозга энергией. Защиты теперь вернулись к нормальному уровню, что позволяет проводить стандартные умственные операции.
— Критическое замечание: последовательные потери сознания опрометчивы.-
-Системная рекомендация: подумайте о приобретении усиленного шлема.-
-Продолжительные эффекты не обнаружены, несмотря на прогностические модели.-
-Журнал завершен.-
Тала застонала, пытаясь игнорировать дерзость своей надписи. Мне действительно нужно поговорить с Холли об этом…
Она оттолкнула голову от дерева, в котором застряла, и ее уши были атакованы ритмичным ритмом арбалетной стрельбы.
День был такой, что они увеличили количество дежурных охранников в этой роли. Они стреляли так быстро, как только могли, но особого эффекта это, похоже, не имело.
Тала была высоко над землей, почти на полпути к стволу дерева, ярдах в трехстах или четырехстах от каравана. Лес между ней и медленно движущимися фургонами был в основном свободен, и поэтому она прекрасно видела, что происходит.
Джаггернаут стоял рядом и прямо перед грузовым фургоном, по-видимому, выйдя из-за дерева, когда они проходили мимо.
Должно быть, меня ударило чем-то вроде апперкота, чтобы отправить меня сюда.
Он держал массивный башенный щит, без малого пятнадцать футов в высоту и наполненный усиливающей силой. Щит был между ним и лучниками.
Грузовой фургон был окружен фирменным защитным щитом госпожи Одеры, а лешкин безжалостный ударил пустым кулаком по защитному барьеру, посылая волны ряби, разбивающиеся о поверхность.
Рейн стоял рядом с фургоном, запертый в защите, и не мог выбраться.
Охранники, находившиеся снаружи, казалось, не решались вступать в бой с великаном.
Тала, все еще немного измотанная, подняла правую руку, вытянув первые два пальца вверх, безымянный и мизинец опущены вниз, все четыре сжаты вместе, ладонь направлена в сторону лешкинского джаггернаута, а большой палец плотно сжат. Она направила магию на активацию и…
Магия вспыхнула в ее плече, ударив в конец разорванных строк надписи и прожигая ее насквозь.
Она зажала рот, чтобы не закричать, даже когда она остановила поток силы, и ее регенеративные надписи нанесли ущерб.
Глупый! Я не могу использовать Crush.
Ей пришлось делать это медленно. Ее левый средний палец коснулся большого пальца, и она нацелилась на Лешкина.
Еще до того, как она начала увеличивать действующую гравитацию, голова метнулась к ней, казалось бы, бездонные глазницы зафиксировались на ней. Издававшийся вопль заставил караванных быков споткнуться и заставил даже Рейна встать на колени, схватившись за уши.
Зверь перепрыгнул через все еще защищенный грузовой фургон, очевидно намереваясь напасть на Талу.
Хорошо. Это один из способов защитить караван.
