Тала и Терри смотрели, как госпожа Одера сидела лицом к ним, позволяя им осмотреть город, в то время как она только наблюдала за ними.
«Итак, у тебя была возможность подумать о своей встрече с джаггернаутами?»
Тала фыркнула, на ее лице появилась печальная улыбка. «Абсолютно.»
«И?»
Ей потребовалось еще мгновение, чтобы привести слова в порядок. «Я слишком стойкий».
Госпожа Одера приподняла бровь, но не прокомментировала.
«Я не имею в виду в абсолютном выражении, скорее относительно».
«Продолжать.»
«Мои спарринги с Терри показали часть этого, но джаггернауты действительно сделали его более заметным. Моя наступательная мощь ужасна, особенно по сравнению с моей стойкостью».
Госпожа Одера пожала плечами. «Да и нет. На днях ты сразил джаггернаута своей дальнобойной атакой.
«И потеря конечности лишила меня этой способности».
Старший Маг покачала головой. «Вы знаете, сколько Магов могли бы продолжать, потеряв руку?»
«Большинство?»
Госпожа Одера закатила глаза. «Очень мало. Даже Архонтов, ориентированных на боевые действия, немного.
— Этого не может быть.
«Госпожа Тала. Большинство магов, ориентированных на боевые действия, не были бы в состоянии потерять руку с самого начала.
О… Да, это имеет смысл.
«Тот факт, что вы все еще являетесь активом каравана после такого удара, является свидетельством мудрости, позволившей вам взять на себя двойную роль».
Тала слабо улыбнулась. «Спасибо. Это мило.
Госпожа Одера отмахнулась. «Правда верна, госпожа. Моя точка зрения такова: вы не слишком хорошо защищены, и при этом вы неэффективны в атаке. На данный момент у вас ограниченное использование на расстоянии, но у вас также есть инструменты, которые вы не полностью изучили. Вы сравниваете половину своей колоды с половиной чужой. Это глупо».
Вот она. — Итак, какова ваша оценка?
«Вам нужно что-то, чтобы зафиксировать вас на месте, в случае необходимости. Вы также можете использовать что-то, чтобы получить урон от своего имени, а не просто надеяться на лучшее и исцеляться после этого».
«Да, меня насильно вытаскивали из этого фургона слишком много раз…» Что я мог использовать? Ремни? Они не выдержали бы того, что выбило меня из колеи. «Есть ли какая-нибудь форма магии, чтобы запереть меня на месте?»
Госпожа Одера странно посмотрела на нее. «Ты пространственный маг; кому ты рассказываешь.»
Глаза Талы расширились. Я не думал об этом таким образом. Если я подойду к этому с пространственной точки зрения, телепортация может быть полем для начала. Скрипты получения телепортации имели то, что представляло собой пространственные якоря, фиксируя их на месте относительно Земе, чтобы входящие путешественники не реконструировались на большой территории. Будет ли это работать?
Это было не идеально, так как якоря телепортации представляли собой комбинацию функций, включая маяк, помогающий нацеливаться на определенные пункты назначения, и она не хотела быть маяком, если могла помочь. Однако стоит поговорить об этом с Гильдией строителей. Там должно было быть что-то…
Даже если это сработает, в результате она получит больше урона от любой атаки. Таким образом, это решит одну из двух проблем, поднятых госпожой Одерой, и усугубит вторую.
«Кажется, это могло что-то спровоцировать. Я оставлю вас наедине с вашими мыслями. Пожилая женщина подняла ноги и обернулась, прежде чем снова взглянуть на город перед собой.
Давайте предположим, что я разобрался с пространственным анкером, каковы будут последствия?
Она должна была бы принять на себя всю силу любого удара, вместо того, чтобы позволять переводить большую часть в кинетическую энергию и, следовательно, в движение.
Итак, я буду бить сильнее, но не буду двигаться.
В зависимости от того, как это сработает, сможет ли она ударить сильнее, или все ее тело будет заблокировано на месте?
Я должен исследовать различные варианты. Я уверен, что разница в цене тоже будет…
Кроме того, если бы это было действительно полезно, у него должен был бы быть регулируемый замок, позволяющий ей запираться на месте по отношению к грузовому фургону. В противном случае она смогла бы использовать его только в полной остановке.
Так много возможностей и возможных ограничений. Инерционный замок?
Она посмотрела вверх, когда они подошли к самым дальним ветвям дерева Макинавен. Тала немедленно почувствовала поток силы, струящийся через нее сверху, в землю внизу.
Вместо бурдюка с водой, из которого она могла черпать и пить, он больше напоминал густой туман, что-то, что меняло окружающую среду, не давая ей ничего, что можно было бы использовать напрямую.
Не то, чтобы я мог использовать окружающую магию, как обычно. Но что-то в этом чувстве заставило ее подумать, что магические существа тоже не смогут использовать его, в отличие от обычной силы окружающей среды.
Тала поймала себя на том, что дышит глубже, упиваясь ощущением, если не силой.
Я был в пустыне и пришел в оазис. Эти незнакомые географические особенности, казалось, точно передавали то, что она чувствовала. Благослови книги и предоставление более широкого взгляда на мир.
Охранники тоже заметно расслабились, напомнив Тале о ее возвращении в Бэндфаст.
Подождите… Она огляделась. Вокруг сельхозугодий нет оборонительных башен. Как защищали?
Она подняла глаза, заметив, что не слышала и отталкивания каких-либо таинственных птиц. — Где все средства защиты?
Госпожа Одера оглянулась с улыбкой на лице. «Большинство пассивны; притязание на всю власть в ближнем регионе уморит голодом и прогонит зверей, прежде чем они смогут напасть».
В этом был какой-то смысл, но всегда были звери, которые были исключением. Они не могут быть беззащитными.
«Искать. Расскажи мне, что ты видишь».
Тала так и сделала и сосредоточилась, пытаясь разглядеть что-то сквозь дымку силы в воздухе. Через долгую минуту она покачала головой. «Я не могу видеть сквозь силу в воздухе. Оно слишком подвижно, разнообразно и аспектно. Мое магическое зрение не может отклонить его, поэтому я не могу видеть сквозь него.
— А что видит ваше обычное зрение?
Тала моргнула. Я не привык игнорировать свое магическое зрение. Мыслью она подавила добавленный слой информации. Сразу же она смогла увидеть что-то похожее на длинные стальные серые плоды, свисающие с внешних концов ветвей. «Они не выглядят естественными».
«И это не так. Это твердый вольфрам, невероятно тяжелый металл. На них есть надписи, позволяющие ускориться после выпуска, а также управлять работой заклинаний.
Глаза Талы расширились. «Насколько они большие?» Они были видны с ее позиции, хотя кончики ветвей, с которых они висели, были на высоте более тысячи футов.
«Я не знаю точных характеристик, но насколько я понимаю, на исходе один-единственный может уничтожить полдюжины джаггернаутов, если правильно нацелить их».
Она поймала себя на том, что кивает. — Ударная сила… — Она покачала головой. «Это было бы невероятно смертельно, если бы они этого не предвидели».
«Разве ты не слышал, как я сказал, что у него есть формы заклинаний для скорости и направления? Время между отрывом и ударом составляет всего секунду или две, а снаряд может отслеживать цель на расстоянии более полумили».
О да. От этого не увернуться. Она не могла придумать ничего, что могло бы легко двигаться почти две тысячи миль в час. Чтобы сбежать, потребуется почти такая же скорость. И это при условии, что защита не сможет компенсировать, если что-то движется так быстро… каким-то образом.
Госпожа Одера подняла лицо к небу, закрыла глаза и улыбалась на прохладном ветру.
— Значит, хорошо защищен. Тала кивнула сама себе. «А как насчет того, что приходит свыше?»
«В верхних ветвях есть защитные устройства, которые отпугивают или в конечном итоге уничтожают любую летающую угрозу».
Тала поймала себя на том, что снова кивнула, на этот раз чувствуя легкое благоговение. До нее был город, который мог оставаться почти в полном размере большую часть своего жизненного цикла. Это было действительно впечатляюще. «Почему мы не посадили такие деревья в каждом городе?»
Улыбка госпожи Одеры стала шире. «Некоторые из Строителей хотят именно этого. Однако деревья, которые мы используем для наших лесных городов, нельзя воспроизвести».
«Меззанни?»
«Именно так. Человечество может посадить семена и даже взрастить их до невероятных размеров, около четырехсот или пятисот футов, но больше они не вырастают, и по сравнению с ними их полог мизерный».
Тала нахмурилась.
«И хотя они все еще используют власть для перераспределения, их корни не так глубоки, и приток не так силен».
«Значит, у этих арканов был какой-то утерянный способ усиления деревьев».
«Ну, это похоже.»
Они снова погрузились в тишину, двигаясь по хорошо протоптанным дорогам. Подожди… это асфальт?
Приглядевшись, Тала увидела, что дороги через поля и сады действительно были вымощены. Гладкий камень превратился в текстурированную ровную поверхность, чтобы легко выдерживать регулярное движение. Полагаю, если они будут использоваться большую часть жизни города, то есть смысл вкладывать время и ресурсы.
От деревьев справа исходил запах цитрусовых, и Тала в замешательстве нахмурилась. «Как…» Она остановилась, воспользовавшись моментом, чтобы по-настоящему ощутить свое окружение.
На уровне земли под деревом Макинавен было значительно теплее, чем даже в полумиле назад, в лесу.
Микроклимат? Различия казались более значительными, чем это. Судя по ощущениям, это был практически поздний весенний день. Мы оставили зиму позади.
Неудивительно, что Макинавен и другие лесные города были популярны. Куда опаснее добраться, но такие удивительные возможности для долгосрочной выгоды. Что ж, этот город придет в упадок чуть более чем через двадцать лет, так что такой образ мышления был менее верным, чем в прошлые годы.
Интересно, что здесь будет делать ослабление? Уровень магии вокруг города было трудно определить, трудно сравнить с городами, в которых она была раньше, потому что они были такими разными.
Последний этап их путешествия был мирным и расслабляющим. Большая его часть была умеренно крутым склоном вверх, к основанию дерева. Когда они были почти у ствола, Тала заметила одну конкретную ферму и начала строить в уме план. Я хочу сделать что-нибудь хорошее для Терри.
Массивные корни были по обеим сторонам от них, пока караван двигался вверх по склону, и они сближались, пока не встретились у ствола по обеим сторонам ворот, достойных города за ними.
Въезд был достаточно широк, чтобы через него могли пройти три или четыре фургона, бок о бок, в зависимости от расстояния, необходимого водителям, чтобы чувствовать себя комфортно. Она была примерно вдвое меньше ширины, образуя почти идеально полукруглое отверстие.
Городские стражники коротко поговорили с Тионом, прежде чем махнуть всей группой вперед. Несколько охранников каравана также разговаривали с проходившими мимо мужчинами и женщинами у ворот.
Теплый свет просачивался из светильников с магической силой, встроенных в потолок. Они не были слишком яркими, чтобы смотреть на них, но все же освещали туннель так же хорошо, как полуденное солнце.
Теперь, когда они оказались внутри туннеля, Тала увидела, что дерево, составлявшее конструкцию, было отполировано почти до зеркального блеска, что позволило полностью продемонстрировать плотную зернистость материала, демонстрируя удивительно замысловатые завитки и бороздки.
Деревья так не растут; как зерно такое запутанное? Ее сосредоточенность заставила ее магическое зрение снова включиться, и она поняла, что сдерживала его до этого момента.
Она почувствовала себя так, словно ей врезали в лицо информацией, и покачала головой, плотно зажмурив глаза, чтобы позволить разуму прийти в себя.
Через короткое время Тала снова открыла глаза и нашла это зрелище более терпимым.
Ответ на вопрос о происхождении странных рисунков стал сразу ясен, и она фыркнула над собственной глупостью. Конечно.
Текстура дерева была линиями заклинаний.
В то время как надписи Талы были в основном золотыми в живой человеческой плоти, они были живым деревом в живом дереве. Это было даже за пределами артефакта.
Предметы в стиле артефакта имели формы заклинаний, созданные из магии, сами по себе прикрепленные или привязанные к физическим материалам.
Это дерево по самой своей природе было формой заклинания. Неважно, если у него закончилась сила. Как только сила вернется, магия вернется к жизни без проблем.
И поскольку это живая древесина, любые материалы, которые будут израсходованы, скорее всего, вырастут заново в короткие сроки, если не сразу.
Это было ошеломляющее проявление магии, настолько далеко за пределами того, что человечество было способно воспроизвести.
Мы первобытные люди, возбужденные своим пламенем, а наши лучшие просто качают головами и возвращаются в кузницу.
С этими последними мыслями, эхом отдающимися в ее голове, Тала и фургон, на котором она находилась, выехали из туннеля, выйдя на открытое центральное пространство внутри дерева.
Потолок был в сотне футов над головой, а дальняя стена — не менее чем в семистах футах.
Центральное открытое пространство было усеяно возвышающимися зданиями, некоторые из которых доходили до самого потолка и казались почти колоннами в огромном пространстве.
Прямо напротив входа, которым воспользовалась Тала и ее караван, а также слева и справа были другие выходные туннели, а это означало, что в каждой стороне света были главные ворота в город и из него. Вероятно, для облегчения доступа к плодородной земле снаружи.
По периметру большого пространства были слои деятельности. Двенадцать дорог спиралевидно вились в одном направлении вверх от уровня города, начинаясь в разных точках за пределами этого открытого пространства. В каждом было бессчетное количество туннелей, периодически идущих радиально наружу, действуя как улицы через бесчисленные уровни этой части города.
Судя по тому, что Тала могла видеть своим усиленным зрением, здания были вырезаны в дереве по всему дереву. Насколько прочна эта древесина, чтобы поддерживать дерево после удаления такого количества материала?
Она вздрогнула. Если бы это зависело от нее, она бы не доверила дереву стоять. Тем не менее, Строители использовали это дерево по крайней мере пару раз на протяжении сотен лет. Это должно быть достаточно здорово… Ей это не нравилось, но она не собиралась ждать снаружи, пока ее караван снова не уйдет.
Все было вырезано из древесины дерева, хотя выглядело как камень, а другие материалы были добавлены в разных местах в качестве украшения, чтобы разрушить монотонность.
Само дерево было почти повсеместно отполировано до смехотворной степени. Местами его окрашивали или окрашивали, чтобы добавить цвет или оттенок для украшения, но во всех случаях сохранялся почти высокий глянец. Эта отражательная способность помогла отразить свет вокруг массивного интерьера, дав всему замкнутому пространству освещение, похожее на долину в каком-то тихом лесу. Впрочем, ропот тысяч людей, живущих своей жизнью, опровергает «тихую» часть.
Когда она отбросила свои опасения по поводу структурной целостности города, она обнаружила, что совершенно очарована всей этой красотой. Это намного лучше, чем каменные города.
В пространстве была легкость, теплота, которая говорила о жизни, росте и силе.
Как и следовало ожидать, запах напомнил Тале о лучших запахах столярной мастерской, смешанных с кулинарными намеками и оттенками дыма.
Огонь здесь, должно быть, строго регламентирован… верно? Это дало ей новый повод для беспокойства. Тем не менее, потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что если бы в городе не было хорошего способа регулирования и контроля огня внутри него, было бы мало шансов, что он все еще будет стоять.
Присутствовали обычные звуки города. Хотя, опять же, деревянные стены придавали неповторимый характер бормотанию, бормотанию и прочим звукам, которых ожидала Тала.
Люди свободно передвигались, занимаясь своими делами, гораздо больше людей проходило туда-сюда через ворота, чем Тала привыкла, если быть честной. Впрочем, это имело смысл, учитывая своеобразную планировку города. Если города могут быть в разных планировках, что еще возможно?
Это была какая-то детская мысль. Если бы она подумала об этом, то, очевидно, знала бы, что города могут иметь любое количество планировок. Bandfast и Alefast просто находились в похожей среде. Итак, Строители построили их по одному и тому же шаблону. Марливезер принадлежала к этому типу, но она провела годы в Академии, которая была почти полностью другой, структурно и почти такой же большой, как город более поздней стадии развития.
Размышляя о последствиях, она вспомнила холодную гору, позднюю ночь и женщину, называющую себя просто «Хозяйкой». Она говорила о деревнях. Я никогда не смотрел на это.
Госпожа Одера шевельнулась, привлекая внимание Талы и прерывая ее мысли. Пожилая женщина улыбнулась ей. «Добро пожаловать в Макинавен, госпожа Тала».
Тала улыбнулась в ответ. «Хорошо, наконец, быть здесь».
Госпожа Одера безрадостно фыркнула и кивнула. «Путешествие по лесным городам всегда немного жестоко. Вот почему большинство людей, которые могут телепортироваться внутрь или наружу, делают это, а не берут караван». На ее лице появилась хмурая гримаса. «Однако в этой поездке было что-то не так. Я полагаю, что один или три Архонта высокого уровня будут посланы, чтобы прочесать земли Лешкина на востоке и посмотреть, не тревожит ли их что-нибудь.
Когда они полностью миновали ворота, караван повернул направо и направился на север, к ближайшему рабочему двору. — Это случалось раньше?
«Точно? Нет. Но похоже, да. Если я правильно помню, в прошлый раз была расширяющаяся магическая аномалия, которая делала часть юго-восточного леса непроходимой и все более опасной, тем самым направляя Лешкина в нашем направлении больше, чем обычно.
«Что случилось потом?» Тала знала, что сейчас не время для многословной истории, но это было нормально. В основном ее интересовала короткая версия.
Госпожа Одера слегка улыбнулась ей. «Мы исправили аномалию».
«Итак, мы удалили то, что им угрожало».
— Это один из способов посмотреть на это.
— Но не так, как ты это видишь?
«Нет. Мы убрали то, что косвенно угрожало нам».
Довольно человекоцентричный взгляд, но в этом есть смысл. Тала чуть не рассмеялась собственным мыслям. Конечно, мы сосредоточены на том, как вещи влияют на нас. «Вы были там?»
«Нет. Это было до меня».
Тала пожала плечами. Стоит спросить.
Вагоны двигались по небольшому кругу, чтобы расположиться возле группы складов, прежде чем остановиться. — Пойдем делать отчеты?
Тала оторвала взгляд от крыши фургона, куда ее взгляд упал, когда она думала.
Рабочие и администраторы продвигались вперед, чтобы начать процессы, присущие концу каждого караванного путешествия.
«Давайте.»
