Тала обнаружила, что наслаждается светом нового рассвета, самодовольная улыбка уютно расположилась на ее лице.
Я сделал это. Я сделал свой первый шаг к Fused! Правда, это был лишь первый шаг в межконтинентальном походе, но уже что-то. Джевин сказал, что хочет поговорить со мной о переходе на Refined после того, как я начал путь к Fused. Еще одна вещь, о которой нужно не забыть спросить его.
Однако Тала не позволила этому утяжелить ее. У нее кружилась голова от волнения, несмотря на глубокую душевную усталость. Потребовалось много умственных усилий, чтобы сообразить, как сделать этот первый шаг, а разыгрывание было не менее утомительным. Добавьте к этому пропущенный ужин, и без того низкие резервы и пропущенный ночной сон, и ей повезло, что она вообще была в сознании.
Что-то об утренних хлопотах щекотало ей что-то в глубине сознания, но пока она не обращала на это внимания.
Воздух здесь был холоднее, чем она думала на самом деле, и когда она начала переворачиваться, ее тело одеревенело и похолодело.
Застонав от усилий, она выполнила комплекс упражнений на растяжку и укрепление, разогрев и разминку.
— Доброе утро, Терри!
Терри приоткрыл один глаз, издал ворчливую трель и открыл рот.
Тала рассмеялась и бросила кусок вяленого мяса через край.
Терри фыркнул, но вздрогнул и поймал лакомство.
Она сделала последний рывок взад-вперед, посылая расходящиеся трещины вверх по позвоночнику. «Намного лучше.» Она потянулась к небу. «ДОБРОЕ УТРО!!!!»
Она засмеялась и закружилась по кругу.
«О… я немного не в себе». Она хихикнула. «Потому что я вращаюсь в петле». Или петля вертикальная…? Наверное, это не имеет значения.
Она покачала головой. Интересно, почему лишение сна, кажется, поражает меня так легко?
Возможно, это связано с ее улучшениями. Ее ум был более напряженным, чем у большинства. Или это ночь, проведенная за интенсивной умственной и магической работой.
«Мне нужно пойти немного поспать. В грузовые отсеки идем спать! Она сделала паузу; щекотка вернулась, на этот раз полностью проявив себя. «Верно! Заряжать карго-слоты идем! Тогда спи.»
Терри, вероятно, сможет снести ее в кратчайшие сроки. Или… я мог прыгнуть?
Тала посмотрела через край платформы. «Знаешь, в прошлый раз, когда я пытался, это не сработало так хорошо… Может, когда меньше висит на волоске?»
Она кивнула сама себе. Мудрый выбор, Тала.
Почему, спасибо. Я стараюсь.
Она долго стояла, глядя на навес внизу. Что я делал?
После еще одной паузы она дернулась, возвращаясь к моменту. «Верно!»
Ей нужен сон, сон после загрузки груза.
«Терри?»
Он посмотрел в ее сторону.
«Ты хочешь нести меня вниз? Мне нужно перезарядить грузовые отсеки.
Он бросил на нее глубоко скептический взгляд, потом как-то выразил раздражение. Разве она не отказалась от комнаты в гостинице, потому что не хотела пересекать высоты Макинавена?
— Ну, не каждый день, нет. Подожди… Я проецирую. Я никак не мог понять это от него, от взгляда.
Терри исчез.
Тала окинула взглядом все вокруг, в конце концов проследив за затянувшейся пространственной энергией, когда она посмотрела за борт и вниз на платформу внизу.
Терри был там и уже в ездовых размерах.
«Ладно ладно.» Она перепрыгнула через борт, маневрируя к лестнице и спускаясь вниз. К счастью, ее ловкость не казалась слишком ограниченной, и она смогла пройти спуск без серьезных происшествий.
– крикнул ей Терри, приседая, чтобы она могла взобраться верхом.
— Спасибо, Терри. Она поднялась, зацепив руки за воротник и прижавшись головой к его шее.
Она заснула до того, как птица начала двигаться.
* * *
Тала услышала трель где-то в затылке, но не проснулась, пока не рухнула на землю лицом вперед.
Терри снова запел, в шуме было заметно легкое раздражение.
Она застонала. «Что?!» Ее глаза медленно открылись, и она обнаружила, что смотрит на дверь Гильдии Конструкторов. «Терри… Мне нужно было на стройплощадку. Зарядка карго-слотов и сна. Помнить?»
Терри появился перед ней, оставив едва ли два фута между их глазами, когда он встретился с ней взглядом. Он быстро вздохнул, а затем спроектировал басовый тон ей в лицо.
Она рывком выпрямилась, огляделась, внезапно полностью проснувшись, по крайней мере, на данный момент.
Несколько человек были в пределах видимости, но они, казалось, старательно избегали смотреть на странного Мага и ее маленькую, странно громкую птичку. Видели ли они его, когда он был больше? У нее действительно не было возможности узнать.
Терри покачивался, двигая головой к двери.
— Верно… Мне нужно сюда… — Она вздохнула, вставая.
Она не помнила, как открывала дверь, но она была в прихожей, значит, так оно и было.
— Госпожа Тала? Джевин вышел из задней комнаты. — Ты немного раньше, но… — Он оглядел ее. «Что ж, поздравляю с первым шагом на пути к Fused».
Тала устало подняла кулак. «Ура.» Подождите… Я думал, что полностью проснулся. Она быстро отскакивала назад.
Он покачал головой, но улыбался. — Если я позволю себе быть таким наглым, ты выглядишь измученным. Пожалуйста, иди, поспи. Я отложу слияние на потом. Возвращайтесь сегодня вечером или ближе к вечеру, после того как вы отдохнете и соберетесь с мыслями. Душевная работа — это не то, чем вы хотите заниматься, когда устали».
Тала медленно кивнула. «Полагаю, это имеет смысл. Спасибо.»
— Спи, госпожа Тала.
Она снова кивнула и снова оказалась снаружи, сгорбившись на Терри.
Терри, со своей стороны, ворчал в забавной музыкальной манере, передвигаясь под ней, пока она не заняла правильное положение.
Она снова засунула руки ему за воротник и задремала.
* * *
Сознание едва вернулось настолько, чтобы она успела зарядить грузовые отсеки.
Ее мысленный образ был ужасно нечетким, но все же точным. К счастью, это только заставило это занять немного больше времени.
Мгновением позже, по ее восприятию, она уже стояла у своей запертой двери, в темноте.
Она почувствовала присутствие.
Рядом с ней что-то стояло и смотрело на нее широко распахнутыми, напряженными глазами.
Тала медленно посмотрела направо, в неосвещенный коридор. Только усиленные глаза позволяли ей различить хищника, глядящего на нее из мрака, всегда наблюдающего, всегда голодного.
От этого зрелища она дернулась в сторону и врезалась в все еще запертую дверь.
Да ладно, Тала, это всего лишь Терри.
Терри озабоченно склонил голову с того места, где он наблюдал за ней. «Пронзительный крик?»
«Нет. Вы говорите описаниями, а не цитатами».
Терри посмотрел на нее смущенным взглядом в ответ и вопросительно запел.
«Лучше. А теперь, где мой ключ… Он упал ей в руку, когда она потянулась за ним. — Спасибо, Кит.
«Покорми меня.»
Тала замерла, глядя на свою сумку.
— Корми меня всю ночь.
Она откашлялась, медленно моргая. — Ладно… Думаю, я как-то себя сломал. Тем не менее, это не помешало бы. Она пожала плечами и пополнила запасы Кита, отпирая дверь, позволяя себе и Терри войти внутрь.
Сонно заперев за собой дверь, она рухнула на слишком жесткую кровать, усилила собственную гравитацию и уснула прежде, чем другая мысль или странность смогли помешать ей отдохнуть.
* * *
Тала медленно очнулась от сна без сновидений.
Комната выглядела точно так же, как когда она заснула. Как и ожидалось.
Она села, глядя на Кита.
— Так… ты действительно говорил или мне уже приснилось?
Кит не ответил.
— Хочешь, я тебя покормлю?
Мешок не ответил.
— Ладно… тогда просто не высыпайся. Она посмотрела на Терри. — Ты что-нибудь слышал от Кита прошлой ночью?
Терри поднял голову, ровным взглядом глядя на нее.
— Хорошо, сегодня утром?
Он удовлетворенно чирикнул, затем покачал головой.
— Да я и не думал.
Устранив эту странность, Тала встала, потянувшись и вернув свою действующую гравитацию в норму. При этом она заметила, что некоторые растяжки кажутся более глубокими и эффективными при повышенной гравитации. О, это имеет смысл.
Помня об этом, она решила интегрировать переменную гравитацию в свою растяжку. В конце концов, она уже делала упражнения с собственным весом с массовым увеличением. Это, однако, не могло быть легко сделано в маленьком пространстве.
Закончив растяжку, она осторожно отперла дверь, прежде чем выйти, проверила оба выхода в холле и вышла в общую зону.
Это было достаточно просто, чтобы освободить место для ее тренировки.
Как только она закончила свою дневную рутину, она омылась внутри Кита, пополнила все свои связанные предметы и вышла из грузового отсека.
Терри, конечно же, пошел с ней. Как и днем ранее, она почти не обращала внимания на то, как она шла по рабочему двору.
Однако в этот день к ней подбежал один из мужчин. — Госпожа Тала?
«Да? Это я.»
Он поклонился и протянул ей сложенную записку. «Мастер Рейн попросил нас присмотреть за вами».
«Спасибо.»
Мужчина колебался.
О… Наверное, было бы разумно заплатить ему за услугу… Тала вытащила серебряную монету и кинула мужчине. «Спасибо.»
Он поймал монету и поклонился. — Мне было очень приятно, госпожа.
Посмотри на меня, даю советы, как будто они ничего не значат. Она встала немного прямее, направляясь к 2-часовой спирали. Это замедлит выплату ее долгов, но, по большому счету, это всего лишь одно серебро.
В записке было просто приглашение прийти в зарезервированную тренировочную комнату на втором ярусе. Северо-запад 7 часов. Тала колебалась. Итак, спираль на 7 часов, но на 11 часов? Она кивнула, это звучало правильно. Хорошо!
Ждать.
Который сейчас час?
Она огляделась, пока не заметила часы. Ранний полдень…
Джевин попросил ее вернуться после того, как она отдохнет и немного прочистит голову. Небольшая тренировка может помочь избавиться от оставшейся неясности сна. Я только после этого пойду к конструктивистам.
«Терри, ты хочешь поднять меня на второй ярус? Здесь я предпочитаю идти через парк, чем через город.
Он спрыгнул со своего насеста на ее плече, но затем подождал.
«Ах, да. Мы должны пройти весь путь туда, не так ли? Она улыбнулась и сказала Терри, куда они направляются.
Рядом с ней мелькнул Терри, размер которого соответствовал ее размеру.
Тала бросила ему большой кусок вяленого мяса, который он с удовольствием съел, пока она взбиралась наверх. «Готовый.»
Терри начал с комфортной пробежки, а это означало, что он двигался быстрее, чем она могла бежать.
Она сунула ноги под его рудиментарные крылья, в то время как ее руки вцепились в его воротник, и она низко опустила голову.
Чтобы добраться до второго яруса, потребовалось смехотворно короткое время, и парк там пролетел так же быстро, как они пересекли спираль 7 часов.
Оттуда было немного пути вверх, чуть более четверти пути вокруг дерева от того места, где дорога покидала уровень парка.
Терри запела, а затем метнулась к ее плечу, позволив ей приземлиться на две ноги перед невзрачным сооружением.
Вывеска перед входом просто гласила, что это тренировочный комплекс.
Она толкнула дверь и осторожно вошла внутрь.
«Доброе утро, Госпожа. Как мы можем помочь?» За прилавком сидела молодая девушка, вероятно, в раннем подростковом возрасте.
— Я здесь, чтобы встретиться с другом?
«Ой! Вы, должно быть, госпожа Тала.
Тала почувствовала, как у нее дернулся глаз. Что Рэйн сказал этим людям? — Эм… да.
«Прямо по этому пути. Мастер Рейн зарезервировал нашу самую большую тренировочную арену на следующие шесть дней. Здесь всегда должен быть кто-то за столом. Если они спросят, вы можете просто назвать свое имя, и они не должны вас больше беспокоить. Если вам что-то понадобится, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предоставить».
Тала кивнула, но ничего не ответила.
Девушка провела ее по нескольким извилистым коридорам к большой двери в коридоре слева.
Если бы Тала правильно отследила ориентацию, это было бы близко к центру этой части периметра дерева. Центр тренировочного комплекса, значит?
Двери открылись, и я увидел массивную комнату пятидесяти футов в ширину и половину высоты.
В верхней части помещения было несколько смотровых комнат, которые смотрели вниз сквозь прозрачные участки стены, хотя сейчас они были пусты.
Рейн был в центре пространства, двигаясь сквозь форму с помощью Силы. Судя по поту на голой коже и хорошо сидящим шортам, он уже давно этим занимается.
Их появление нарушило его концентрацию, и он развернулся к ним, Сила превратилась во внутреннюю среднюю защиту.
Однако, как только его глаза сфокусировались на них, он уронил лезвие. «Госпожа Тала! Добро пожаловать.» Он улыбнулся. «Я прошу прощения за мое нынешнее состояние, но я не был уверен, когда вы приедете, и я подумал, что лучше использовать время, пока оно у меня есть».
— Не нужно извинений, мастер Рейн.
Служанка покраснела, поклонилась и попрощалась с ней, закрыв за ней дверь.
— Итак, что ты имеешь в виду?
Рэйн ухмыльнулся. «Ну, у меня есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с вами, но сначала я хочу поспарринговать». Он слегка подпрыгивал на ступнях. «Я немного взвинчен и мог бы использовать эти расходы».
Тала пожала плечами. «Конечно. Дай мне минуту, чтобы привести себя в порядок».
Его улыбка стала застенчивой. «На самом деле мне было интересно, могу ли я попробовать матч против Терри? Всего один, тогда я бы тоже с удовольствием поспарринговал с тобой.
Терри вопросительно взвизгнул.
Рейн кивнул птице. «Да, действительно. Может быть, я и не так живуч, как Госпожа Тала, но меня труднее ударить.
Терри взглянул на Талу, которая пожала плечами. Ужасная птица мелькнула рядом с Рейном, издав более низкий крик. Он увеличил свой размер, чтобы быть немного больше, чем тот, который он использовал, когда Тала ехала на нем.
«Я готов.» Сказав это, Рейн повернулся лицом к птице, подняв Форса в подвесную защиту.
Терри немедленно появился позади мужчины, ударив его в спину.
Надписи Рейна активировались, отправив его в переднее сальто. Рейн воспользовался этим движением, подобрав Силу ближе к своим ногам.
Как только он оказался в горизонтальном положении, продолжая сальто, Рейн направил Силу на Терри, используя свою огромную физическую силу вместе с движением.
Терри, конечно же, отскочил в сторону, появившись рядом с Рейном, чтобы нанести новый удар.
Защита Рейна сработала, как и ожидалось, снова изменив его траекторию. Крупный мужчина, вполне привыкший к своей силе, инстинктивно отреагировал, и Форс снова бросился на Терри.
Следующая последовательность была одновременно красивой и в чем-то комичной.
Рейн продолжал крутиться и вертеться, как детский волчок, как акробат. Он эффективно использовал каждое движение, чтобы метнуть клинок, угрожая Терри и заставляя птицу ужаса улететь прочь.
Маг лишь изредка касался земли, и он использовал ноги и руки почти попеременно, чтобы держать себя в воздухе и двигаться.
После почти двухминутного метания туда-сюда Терри исчез, усевшись и наблюдая.
Рейн остановился, идеально приземлившись на корточки, Форс протянул руку в сторону.
Для расширенного зрения Талы конфликт выглядел не чем иным, как хореографическим представлением, которое она ожидала увидеть в дорогой пьесе.
Она колебалась. Я не видел спектакля… лет. Последнее было до того, как ее отец впал в зависимость. Тогда у них были деньги, и дети постарше могли ходить на спектакли со своими родителями.
Она почувствовала грусть при этом, но стряхнула ее.
Рейн тяжело дышал, его руки слегка дрожали. «Это было фантастически.» Он медленно встал, скрывая Силу.
– чирикнул Терри.
Рейн рассмеялся. «Если бы Сила у меня уже не была готовой, мне было бы трудно вытащить ее. Однако, с учетом этого, я думаю, мы должны назвать это ничьей?
Терри встал, наклонив голову.
«Ладно ладно. Можешь продолжать, а я уже почти выдохся. Он вытащил толстую ткань из своего пространственного хранилища, ткань, казалось, была вытянута из кожаной петли на поясе Рейна.
Как уличный артист. Таких она тоже не видела уже много лет.
— Дай мне минуту, чтобы перевести дух и набрать воды. Он вытер пот с кожи и вытер волосы.
Тала воспользовалась моментом, чтобы осмотреться, более внимательно изучив тренировочное пространство.
К счастью, пол был не из песка. Вместо этого он казался деревянным, но в нем была неестественная упругость.
Рейн увидел, как она слегка подпрыгивает, и рассмеялся. «Есть базовая структура, которая позволяет твердому полу иметь некоторую уступчивость. Падения и тейкдауны менее болезненны».
Тала улыбнулась ему в ответ. — Если только это не песок.
Он улыбнулся. — Я думал, ты так себя чувствуешь. Как насчет того, чтобы пройтись с Терри. Тогда мы с тобой можем немного попрактиковаться?
Тала взглянула на часы высоко на стене. Еще не так поздно. Пара раундов не займет много времени. «Конечно.»
Ее лицо врезалось в пол, и ей на мгновение захотелось амортизирующей мягкости песка.
— Давай, Терри! Я не был готов».
Он радостно зачирикал ей.
«Хорошо… Я знаю, что всегда должен быть готов». Она подпрыгнула, вытягивая Поток и сжимая его двумя руками. Так незаметно, как только могла, она коснулась средним пальцем левой руки большого пальца вокруг ручки Флоу, сосредоточившись на Терри. Замок заклинил.
Она не показывала ничего на своем лице, медленно увеличивая его гравитацию.
Он, казалось, не реагировал, вместо этого кружил вокруг нее.
Он кружился вокруг не из-за настороженности и не из-за того, чтобы насмехаться над ней. Нет, он, вероятно, просто пытался приучить ее не знать, когда начнется приступ.
Через пятнадцать секунд его эффективная гравитация приблизилась к четырехкратной норме. Он должен был заметить.
Тала нахмурилась.
Терри остановился, в его птичьих глазах внезапно промелькнул озорной огонек.
Ее собственные глаза расширились. Ой-
Терри вспыхнула, стоя на ее плечах, все еще в натуральную величину.
Несмотря на свою невероятную силу, Тала не могла оставаться в вертикальном положении под тяжестью тела. Терри был тяжелым с самого начала, и она в четыре раза увеличила эффект, который произвел на него и все, что ниже его.
Таким образом, Терри торжествующе закукарекал, его когти вцепились в ее руки, когда он повалил ее на пол, прижав ее своим массивным весом.
— Ржавчина, Терри. Это не справедливо.»
Он прокричал ей что-то и присел на корточки, усевшись ей на верхнюю часть спины.
Ей удалось выдавить: «Отстань».
Он снова запел.
Он хочет, чтобы его вес вернулся к норме… Она зарычала, но, несмотря на свое раздражение, изменила свое поведение и снизила его эффективную гравитацию.
Менее чем за 14 секунд он вернулся в нормальное состояние и исчез с ее спины, изменив форму, чтобы сломать ее замок и убедиться, что он остается должным образом гравитационным.
Тала вскочила на ноги, сверля взглядом. «Вы не должны так легко обращать мои инструменты против меня».
Терри просто свернулась калачиком в одном из углов, чтобы заснуть.
Рейн мудро сдержал улыбку на лице. — Итак, готовы? Его дыхание выровнялось, и он слегка приподнял Форс, указывая на это.
«Конечно… Я не могу сделать против тебя ничего хуже, чем я сделал против него».
Он рассмеялся тогда. «Именно так.»
Тала позвала Флоу к себе, убедилась, что тренировочные ножны все еще надежно закреплены, и заняла защитную стойку. «Готовый.»
