Тала и Терри хорошо провели время в Кулинарной гильдии. Дежурный ассистент был явно немного смущен приходом Талы, но ему, видимо, посоветовали ожидать ее.
Вскоре Атрела вышла поприветствовать ее и повела Талу по боковому коридору в просторную кладовую.
Четыре стены, от пола до потолка, были покрыты стеллажами. Прилавок проходил по окружности перед верхними полками и над нижними. Эта стойка была сломана только единственной входной и выходной дверью.
Большая рабочая поверхность отделяла комнату от центра, а шестифутовая дорожка по периметру.
Комната была больше, чем большинство домашних кухонь. А это всего лишь боковая кладовая. Она не была уверена, чего ожидала от Кулинарной гильдии. Если быть честной, она не придавала этому особого значения.
Полки этой кладовой были забиты сыпучими товарами, хорошо промаркированными и плотно запечатанными.
На центральном прилавке была разложена кладовая нескоропортящихся продуктов, ожидающих осмотра Талы.
«Мы стараемся помнить о правильном питании». У Атрелы была самодовольная улыбка. «Я сам наблюдал за выбором, склоняя выбор к тем, которые мы дали бы группе боевого реагирования».
Когда Тала вопросительно посмотрела на нее, Атрела продолжила.
«Мы постарались обеспечить вас необходимыми питательными веществами для правильного заживления и нормального функционирования организма».
Терри с интересом оглядывался, но не отходил от ее плеча.
Альтрела провела Талу через каждую часть ошеломляющего множества еды. Мне нужно расширить возможности Кита…
Там были сушеные фрукты и овощи всех видов, крупы в массе и мясные консервы в нелепом изобилии. Тала и раньше видела консервы, но ее семья редко ими пользовалась. Как она считала, она на самом деле не знала, как это работает.
Атрела широко ухмыльнулась, когда Тала спросила. «Мы используем те же методы, которые мастера снабжения используют для городских складов экстренной помощи. Незначительное пространственное расширение пищи, которое исчезает после закрытия банки. Это создает сильный вакуум, который помогает предотвратить просачивание или загрязнение содержимого. Затем у нас есть мощная надпись стерилизации, которую мы активируем на всех товарах. Он убивает все, что в противном случае могло бы разрушить магазины. Он более эффективен, чем методы домашней консервации, и позволяет долго сохранять предметы, которые не выдерживают термического консервирования».
Тала одобрительно кивнула, радуясь объяснению, но не особо заинтересованная в более глубоком исследовании. Процесс консервации работает, он не подведет, и мне не нужно беспокоиться о том, что еда испортится.
Атрела протянул ей простой блокнот, меньше ладони Талы. «Это содержит список предметов и рекомендуемые приготовления и планы питания. Не стесняйтесь добавлять свои комментарии и оценки, а затем, когда вы сделаете повторный заказ, мы сможем изменить то, что мы предоставляем, в соответствии с вашими требованиями».
— Разве я не мог просто сказать тебе?
Она посмотрела на Талу долгим взглядом. «Госпожа, это еда на пятьсот дней для одного человека, который ожидает тяжелых нагрузок, и она фактически никогда не испортится, при условии, что она не повреждена или не испорчена каким-либо иным образом. Я очень надеюсь, что вы не вспомните своих впечатлений от первых блюд, когда, наконец, сделаете новый заказ».
Глаза Талы расширились, она быстро подсчитала. Я дал ей бюджет в два золотых. Итак, «Как вы можете обеспечить еду по четырнадцать медяков за штуку?» Она колебалась. Нет, на самом деле это не так уж и дешево, не так ли… Она могла бы купить почти три мясных пирога Гретель по этой цене, и это было бы приемлемой едой для большинства людей. Еда из ресторана или продуктовой тележки почти всегда стоила дороже, чем стоило бы приготовить ее самой.
«Все это мы производим в колоссальных количествах. Мы взяли ваш заказ из партии, которую собираем для отправки в Гильдию Строителей Города на текущей строительной площадке.
Новый город. «Строители регулярно это едят? Почему бы им просто не взять его из ближайшего города?»
«Он предназначен для дополнения и страхования от потери караванов с припасами, так что да, это их кормит, но не исключительно. А почему от нас? Она пожала плечами. «Пока мы находимся на дальней стороне человеческой цивилизации, все города вкладывают свой вес в поддержку будущих бастионов человечества. На данный момент у нас избыток продовольствия, вот что мы отправляем». Атрела улыбнулась. «Если города между здесь и там нуждаются в еде, вместо этого они обменивают ее на другие вещи, которые могут быть полезны Строителям».
Тала кивнула, обдумывая все последствия. Большинство ее мыслей были сосредоточены на еде, стоящей перед ней, а не на хитросплетениях торговых соглашений между городами. Это имеет большой смысл. Если они производят большое количество этого типа продуктов питания, они, вероятно, смогут быть намного более эффективными и, таким образом, получить цену намного ниже, чем это могло бы быть при других обстоятельствах.
«Мы по-прежнему рекомендуем вам приобрести какой-нибудь котел или кастрюлю. Попытка приготовить это без такого инструмента будет затруднительна. Очевидно, что некоторые можно есть без подготовки, но для большинства потребуется приготовление».
Тала пожала плечами. «Есть рекомендации по поставщику?»
Атрела ухмыльнулся. «Мы можем предложить несколько вариантов. Лучше всего будет чугун, как для долговечности, так и для полезности, но я понимаю, что Маги хотят как можно меньше иметь дело с железом. У нас есть несколько других вариантов, которые должны подойти достаточно хорошо».
Тала отмахнулась от нее. «Чугун подойдет».
Это на мгновение сбило женщину с толку, но она быстро оправилась. Атрела повернулась, присела на корточки, чтобы дотянуться до одной из нижних полок, что-то бормоча себе под нос, явно не желая, чтобы Тала услышала: «Я полагаю, в ней нет ничего странного».
Тала не прокомментировала.
С тихим кряхтением Атрела вытащил относительно большой чугунный котел. «Это можно поставить над огнем без гриля или подвески». Женщина поставила тяжелую кастрюлю на центральную рабочую поверхность.
Тала взглянула на дно и легко увидела три ноги, торчащие из пузатого основания. Они будут держать его на высоте добрых шести дюймов над плоской поверхностью или заглублять в землю, чтобы обеспечить большую устойчивость и меньшее расстояние над жарой. Сам котел был чуть меньше фута в каждом измерении, не считая ножек. Боковые стенки и крышка были толстыми, что продлило бы им долгую жизнь, если бы Тала заботилась о них должным образом.
Атрела провел несколько минут, превознося достоинства котла, вытаскивая несколько инструментов для использования рядом с ним и объясняя, как за ним нужно ухаживать.
«Хорошо, я попробую. Сколько?»
«Десять серебра».
Тала вздохнула. Она и ожидала того же, если быть честной. Это было двадцать пять дней еды, по той цене, которую она платила здесь. Тем не менее, я не могу есть еду, если я не могу ее приготовить. «Можете ли вы бросить его с таким большим заказом?»
Атрела посмотрела на нее долгим взглядом. — Думаю, если ты все еще хочешь обсудить… другой пункт, тогда да. Мы можем продать еду и эти инструменты всего за два золотых».
Тала кивнула. Всегда стоит спросить. «Спасибо.»
После того, как они завершили транзакцию, Тала сняла Кита с пояса, чтобы ускорить загрузку. Она не беспокоилась об организации внутри Кита; габаритное хранилище устроит как положено. Да, мне определенно нужно дать Киту несколько хороших обновлений. Они заслужены и от души заслужили.
Она задумалась об этом на мгновение, продолжая перекладывать вещи в сумку. У меня немного больше свободных средств, чем я ожидал. Модернизация мощностей Кита, вероятно, является одной из лучших инвестиций, которые я могу сделать на данный момент. По крайней мере, она расследует это.
Она запнулась на мгновение. Я забыл спросить о каких-то часах. Она вздохнула. У меня действительно слишком много всего происходит…
Как только все предметы были спрятаны, она снова посмотрела на Атрелу. — Итак, Орден принял решение?
Атрела просматривала записи на своем планшете и подняла глаза. Заметив, что Тала закончила, Атрела убрал планшет и кивнул. «У нас есть. Если вы позволите нам добавить вас в качестве члена Ордена в Архив, мы не будем возражать против того, чтобы вы задали вопрос тому, который вы сочтете уместным».
Тала подумала об ответах Ингрит в библиотеке архонта Bandfast. То, что я являюсь членом, может позволить мне разблокировать записи библиотекарю для расследования. Затем я могу прогрессировать оттуда. «Я согласен.» Она колебалась. «Подождите… У вас есть членство в Ордене, зарегистрированное в Архиве?»
«Конечно. Мы должны это сделать, чтобы мы могли должным образом ограничить доступ к нашим исследованиям».
— Но ты пытаешься спрятаться от Магов… Не слишком ли ты доверчив?
Атрела пожал плечами. «Если межгильдийные соглашения не сработают, нам будет о чем беспокоиться, но в нынешнем виде Архив доказал свою полную безопасность и конфиденциальность».
Тала не понимала, но ей и не нужно было. «Ладно.»
Атрела прошел через процесс добавления Талы в конфиденциальные списки Ордена Жатвы. Судя по всему, даже название Ордена было запечатано от всех, кто не уполномочен, в Архиве.
Думаю, я рад, что это так безопасно. Она действительно должна получить планшет для себя. Это, вероятно, должно быть моей следующей крупной покупкой после расширения комплекта, если предположить, что это по разумной цене.
Не имея дальнейших дел, Тала попрощалась с Атрелой и направилась обратно вниз по дереву, к рабочему двору и грузовому отсеку, который ей нужно было освободить.
* * *
В грузовом отсеке, который она называла своей собственной почти две недели, Тале не о чем было думать. В конце концов, Тала заняла ее кровать, но это было все, что ей было нужно от космоса.
Все остальное ее жило в Ките.
К счастью, каркас кровати сложился до размера, позволяющего пройти через проем Кита, а матрас, хотя и был невероятно прочным, все еще достаточно прогибался, чтобы его можно было протолкнуть.
После этого добавления комплект был полон. Там еще было достаточно места, чтобы Тала могла вытащить то, что ей нужно, но у нее больше не было места, чтобы спуститься, не говоря уже о месте для ванны.
Неприемлемо. Вместо того, чтобы вернуться в тренировочную комнату, она вернулась к Джевину в Гильдию Конструкторов.
Госпожа Одера ушла, как и ожидала Тала, а Джевин появился сзади вскоре после того, как приятный звон возвестил о прибытии Талы. Было еще далеко за полдень; так что, к счастью, это было не в нерабочее время.
«Госпожа Тала? Что ты делаешь так скоро?
«Мне нужно увеличить объемное хранилище».
Он кивнул. «В этом есть смысл. Я предполагаю, что вам нужен только необработанный размер, а не какие-либо другие функции?»
Она нахмурилась. «Да? Что ты имеешь в виду?»
«Ну, каждая дополнительная функция или возможность, интегрированная с многомерным хранилищем, добавляет сложности и затрат. Однако у нас есть довольно много Магов и Архонтов, которые просто хотят расширить свои устройства хранения, не говоря уже о множестве примитивных, которые просто хотят хранить много вещей».
«Что вы получаете в?»
«Если вам просто нужно дополнительное пространство, мы можем расширить его гораздо дешевле, чем стоимость действительно полезного многомерного предмета, содержащего необходимое нам пространство».
Она поморщилась. — Это не то, что вы говорили раньше.
«Я говорил об общих чертах и минимумах. Всегда лучше устанавливать ожидаемые затраты на разумном уровне».
«Так…?»
Он взглянул на нее. «Я предполагаю, что ваше новое желание частично вдохновлено вашей стипендией от Гильдии Караванов?»
«Это.»
— Хочешь потратить все?
«Нет? Я, наверное, могу сэкономить… — она замялась, глубоко вздохнув. «…тридцать унций золота?»
— С этим мы можем утроить вместимость твоей сумки.
«Это полная стоимость? Или только для той конструкции, которая нам нужна?
«За предмет и комбинацию».
«Большой. Давайте сделаем это.» Она надеялась, по крайней мере, удвоить Кита за тридцать золотых, утроить было почти достаточно, чтобы заставить ее смеяться от ликования. — Когда это можно сделать?
«Мы можем сделать это сейчас. Это не займет так много времени». Он жестом пригласил ее следовать за ним и провел ее в заднюю комнату, которую она раньше не видела. В этом не было ничего удивительного, так как она толком не исследовала этот комплекс, несмотря на довольно частые визиты.
Она огляделась, осматривая простое пространство. Большая часть комнаты была заполнена чрезвычайно сложной конструкцией с многочисленными надписями. Конструкция с четкими надписями, казалось, была сделана из секций, в основном из дерева, искусно скрепленных вместе. Часть конструкции состояла из двух небольших платформ, каждая из которых представляла собой открытый гладкий деревянный круг в три фута в диаметре.
— Хорошо, что мне делать?
«Поставь свой склад слева, и я скоро вернусь».
Она сделала, как он просил, расстегнув Кита и поместив мешочек в чистый круг. После минутного колебания Тала быстро пополнила запасы энергии Кита. Лучше быть в безопасности.
Джевин вернулся с простым деревянным ящиком.
Физически он был сделан искусно, швы почти незаметны даже с ее усиленным зрением. Дюбели действительно выделялись, скрепляя стороны вместе, но таким образом, что это добавляло красоты, а не портило ее. Кожаные петли тоже бросались в глаза, проткнувшись через гладкие отверстия в крышке и в верхней части одной стороны.
Пространственная магия окружала коробку совершенно очевидно, и она была столь же простой, сколь и могущественной. Все, что делала магия, внедренная в подобную артефакту конструкцию, — это расширяла внутреннее пространство. Не было ни изоляции, ни организации, ни защиты. Это была просто коробка, которая была больше внутри.
Мне кажется, что в синем цвете он выглядел бы еще красивее. Она пожала плечами. Это уже был хорошо сделанный контейнер. Не нужно было прикрывать работу мастера.
Он расширяет пространство, как это делает Кит. На этом Тала остановилась. Подождите… если Кит просто расширяет пространство, внутри всегда должна быть кожа, как и сумка. Она снова посмотрела на Кита. Ее магическое зрение увидело то, что она всегда видела: магия, заложенная в мешочке, была направлена на расширение внутреннего пространства, защиту мешочка, а также ось, вес и кинетическую изоляцию расширенного пространства. И… есть еще кое-что, чего я действительно не понимаю. Что-то, связывающее все это вместе. Очевидно, были как минимум аспекты манипулирования пространством, иначе Кит не смогла бы реорганизоваться или дать ей то, к чему она стремилась. Стоит изучить дальше, но не сейчас.
Она внутренне пожала плечами. Джевин исследовал магию Кита и не заметил ничего опасного. Итак, все было в порядке.
«Сейчас это чуть более чем вдвое превышает вместимость вашего мешочка. Мы ожидаем небольшой проигрыш в большинстве комбинаций». Он поставил ящик в другой круг большей конструкции. — Это устройство, — он похлопал массивную конструкцию. «Это будет удерживать содержимое вашего хранилища в подвешенном состоянии, объединять устройства и возвращать ваши предметы во вновь созданное целое».
Тала кивнула, немного нервничая. — И это не повредит Киту?
«Нет. Мы очень хороши в этом, Госпожа. Никакая функциональность не будет потеряна». Через мгновение, когда она явно все еще была обеспокоена, он продолжил. «У нас есть гарантия, но, поскольку с тех пор, как она была использована, прошли столетия, мы редко удосуживаемся говорить о ней».
От этого Тала почувствовала себя лучше, по крайней мере, немного. Она кивнула. «И что теперь?»
«Сейчас? Поскольку один из предметов хранилища привязан к вам магией, вы должны активировать слияние. Он указал на отпечаток в форме руки сбоку.
Тала подошла к нему и положила туда руку. «Просто… кормить его силой?»
«Я бы предложил создать ментальную конструкцию вашей цели, но да. Я полагаю, вы достаточно хорошо понимаете пространственное расширение для ментальной модели?
Она кивнула. Таким образом, ментальная модель имеет значение в результате, а не в процессе. Это имело смысл. Это будет не очень эффективно, но сработает. «Давай сделаем это.»
Без дальнейших колебаний она создала мысленный образ желаемого конечного результата: Кита с большей пространственной способностью.
Она выковала один большой пустотный канал и соединила его с массивным устройством с помощью своей ментальной конструкции. Это не давало достаточной силы, поэтому она сделала еще одну, потом еще одну. Наконец, она достигла нужного расхода.
Сила пронзила ее, двигаясь грозовым потоком.
Медные линии на великом сооружении медленно начали светиться, ее сила наполняла подвиг магической инженерии.
Когда вся комната наполнилась медным светом, воздух загудел от силы. Комплект и ящик медленно поднимались вверх, паря в воздухе и окруженные активированными надписями.
Оба предмета хранения, казалось, стали полупрозрачными, их магические матрицы стали видимыми даже для обычного взгляда Талы.
Точно так же, как она видела раньше, ящик был простой и понятной конструкцией.
Магия Кита, с другой стороны, была умопомрачительным, взаимосвязанным шедевром. Если бы Тала не знала лучше, она бы сказала, что это похоже на какое-то инопланетное существо, которое не может существовать в их мире. Этому образу не помогло, когда сценарии Кита изменились, развернувшись, как широко раскрытый огромный рот.
Он поглотил простой сценарий, как кошка поедает лакомство.
Пока Тала наблюдала, формы заклинаний ящика вырвались из физического объекта. Как только линии заклинаний разошлись, деревянный ящик снова стал хорошо виден, опустившись обратно в свой круг.
Магия, украденная из ящика, была втянута в Кит, поглощена, переварена и помещена в сумку. В результате получилась более крупная, немного более сложная инопланетная конструкция из переплетенных линий заклинаний.
Усиленный предмет, который Тала кормила своими пустотными каналами, медленно истощался. Кит и ящик поплыли вниз, чтобы остаться там, где они были, физически неизменившись.
Когда поток силы через ее руку прекратился, Тала сломала свои пустотные каналы, шагнула вперед и осмотрела ящик. Ничего. Просто обычная деревянная коробка.
Затем она взяла Кита и заглянула внутрь.
Было так много места! Тала рассмеялась. «Это восхитительно!» Она повернулась к Джевину, но заколебалась, когда увидела, что Совершенный странно смотрит на нее и Кита. «Все в порядке?»
«Это было… более оживленно, чем я обычно вижу».
«Объединение? Это именно то, чего я ожидал». Она пожала плечами. «Ну, я полагаю, я имею в виду, что мне это казалось правильным, не то чтобы я действительно знал, чего ожидать».
Он заметно расслабился. «Ах, в этом есть смысл. Такая комбинация часто принимает форму в соответствии с пониманием заклинателя». Он улыбнулся. — Итак, вы довольны?
«Ну, у меня нет с собой сантиметровой ленты, но выглядит здорово».
Он кивнул. «На самом деле вы получили чуть более чем втрое больше емкости. У вас была намного лучшая умственная конструкция, чем я ожидал, и поэтому процесс был более эффективным, чем обычно. Вероятно, это связано с вашей работой в качестве пространственного мага. Это потребовало немного больше энергии, но ты справился с этим легко.
Она пожала плечами и улыбнулась. «Спасибо.»
«Я рад помочь. Если вы подтвердите транзакцию, мы закончим. Хотя, конечно, вы можете вернуться в любое время.
Она улыбнулась, изучая планшет, который он протянул ей. Это позволило Гильдии строителей получить тридцать золотых из предстоящего платежа от Гильдии караванщиков. Не идеально, даже временно увеличивая мой долг… Если бы она задумалась, то, вероятно, подождала бы, пока не будет выплачена стипендия, но такой вариант был уже невозможен.
Нажав большим пальцем и силой, она подтвердила новый долг и выдавила из себя улыбку. «Спасибо, еще раз».
