На следующий день после того, как она получила пространственную связь, Тала сидела, скрестив ноги, в глубоком медитативном состоянии, когда мир вокруг нее дрожал. Ее магическое зрение кричало предупреждение.
Ее глаза сверкнули, и она подумала, что Флоу был в ее руке в форме меча. Она выметала его наружу, прежде чем ее разум обработал то, что она видела.
Во-первых, ее магическое зрение зарегистрировало ауру: «Перековано». Существо перед ней было наполнено идеально контролируемой темно-синей аурой, явно более фиолетовой, чем истинно синей. Он не исходил от него, а держался точно на поверхности его кожи, почти как знак власти или должности.
Во-вторых, она узнала его: Ксил.
В-третьих, он еще раз возразил ей. На этот раз он просто вскочил на ее качели.
«Госпожа. Прошу прощения за вторжение». Его руки устремились вперед, схватив обе стороны ее головы. Его сила хлынула в ее разум, и она оказалась полностью в его власти.
Момент прошел, и Ксил исчез. Через секунду что-то врезалось в стену позади нее.
Она подняла голову и увидела, что Форс остановился на том же месте, где был Ксил.
Плавным движением Тала встала, повернувшись лицом в другую сторону.
Ксил отдирался от дальней стены, которая чудом уцелела. «Я ненавижу кинетических манипуляторов». Он вздохнул, повернувшись к ним лицом. — Это было необходимо, мастер Рейне?
«Извините, мастер Ксил, но вы использовали магию против нее. Я ударил, прежде чем полностью узнал тебя. Рейн медитировал поблизости и теперь стоял позади и слева от нее.
Быстрые реакции.
«На ней. Я использовал магию против нее, а не против нее. Ксил отряхнул свою простую темную магическую мантию.
В тоне Рейна было легкое сожаление. «Это трудно отличить за долю секунды». Он спрятал Силу в ножны, когда встал рядом с Талой. «Что мы можем сделать для вас, мастер Ксил?»
«Мне нужна была вторая точка сравнения, чтобы сузить круг ее первого столкновения с тайной».
Рейн взглянул на Талу, затем снова на Ксила. — Это так важно?
Зил кивнул. «Госпожа Тала, насколько вы уверены, что никогда не покидали город или Академию до своего первого путешествия с караваном?»
«Я уверен на 100%».
— Тогда у нас проблемы.
Рейн хмурился. «Что происходит?»
«У нас есть два варианта. Во-первых, госпожа Тала действительно покинула город в свой первый день в Бандфасте, но больше не помнит, как это делала, хотела или что она собиралась делать на улице. Мне очень трудно в это поверить. Такое тщательно инвазивное стирание невозможно скрыть даже от случайного осмотра».
Тала сглотнула, во рту у нее внезапно пересохло. — Какой второй вариант?
«Тайная встреча произошла в пределах Бандфаста».
В воздухе тренировочной арены повисла тяжелая тишина.
«Когда?» Ее голос был едва выше шепота.
— Судя по вашим записям, в первый день, после того, как вы вышли из башни телепортации и до того, как отправились в Гильдию Караванов.
— Откуда вы можете знать это точно?
— Потому что у госпожи Лин нет доказательств вмешательства в разум, и вы были с ней до конца дня.
О, это имеет смысл. — Подожди, ты исследовал ее разум?
«Я сделал. Должен сказать, она была гораздо менее жестокой, чем вы двое.
«Она ведет менее жестокую жизнь».
Ксил хмыкнул. — Я полагаю, это правда.
«И что теперь?»
«Сейчас? Ничего. Продолжайте в том же духе, и я донесу это до коллективного Совета Архонтов».
«Мы просто должны продолжать, зная, что арканы могут проникать в человеческие города?»
«Чем бы Вы хотели заняться?»
Она открыла рот, чтобы ответить, но ничего не пришло в голову. Рейн положил руку ей на плечо, и она посмотрела в его сторону, прежде чем закрыть рот.
«Мастер Ксил, я думаю, она имеет в виду: как мы можем быть в безопасности? Что мы можем сделать, чтобы защитить себя и… — он пожал плечами. «Это слишком большая проблема, чтобы инкапсулировать все последствия».
Лицо Зил немного смягчилось. «Я понимаю, что это… сложно. Это определенно ставит под сомнение многие вещи, которые мы считали определенными. Если такой манипулятор получит доступ к нашим городам, то многое станет… — Он покачал головой. «Это не могло длиться долго, и слишком многие из них не могли обладать такой способностью, иначе мы бы уже пали».
«Вы уверены? Разве они не могут по какой-то причине хотеть, чтобы мы существовали?» Тала почувствовала нарастающую нервную энергию. Что правда? У меня вообще есть семья, или это выдумка? Ксил человек или мне так кажется? Тала прервала оба направления мысли. Нет, на этом пути лежит безумие.
— Как я уже сказал, мне нужно передать это Совету.
Тала глубоко вздохнула, но ответил Рейн. «Так что мы можем сделать?»
«Совершенствуйте силу своей воли и своей души. Сливайся и как можно меньше оставайся один».
Она начала чесать руки. Ей казалось, что что-то ползает под ее кожей.
Зил вздохнул. «Расслабляться. Найдите способ снять стресс. Когда ты вернешься в Бэндфаст, я встречусь с тобой и расскажу, что я узнал. У меня был разговор с госпожой Холли, и она дала мне это. Он поднял камень с письменами. «Могу ли я?»
Тала неловко поерзала. Она узнала камень, но Холли так и не сказала ей, что именно он делает. — Что именно он будет делать?
«Он передаст информацию прямо в Архив, закрытый для вас и госпожи Холли». Он колебался. «Ну, изначально он будет заперт на нее, пока она его не обработает. Инкапсулированные результаты будут доступны вам, когда они будут скомпилированы».
Ой. Я могу получить доступ к своим записям? Это казалось немного глупым вопросом. Конечно, она могла. «Хорошо.»
Ксил пересекла комнату размеренными шагами, а Тала наклонила голову вперед, чтобы обнажить надписи на затылке. Он положил туда камень, и она почувствовала странное покалывание, как будто собака пускала на нее слюни, а затем вылизывала его дочиста.
«Гах!» Она вздрогнула, уклоняясь от ощущения, но процесс уже был завершен. «Я забыл, каково это». Она снова вздрогнула.
«Передача завершена».
Тала задумалась. — Знаешь, учитывая ситуацию, мне было бы полезно иметь планшет Архива. Есть ли шанс, что ты сможешь достать мне один?»
Ксил одарил ее долгим взглядом. «Вы хотите, чтобы я дал вам усиленный предмет».
— Если вы не возражаете.
«Нет.» Он сделал паузу на мгновение, как будто он собирался продолжить, но потом покачал головой, ничего не сказав больше.
Тала подождала еще мгновение, но, когда он больше ничего не сказал, пожала плечами. «Стоит спросить».
Ксил сдавленно фыркнул. — Берегите себя, госпожа Тала.
Он ушел.
Тала посмотрела на закрытую дверь. «Как он это сделал?»
Рейн пожал плечами. — На самом деле вариантов много.
Она скептически посмотрела на него. — Зачем тебе знать, как это делается?
Он одарил ее многострадальным взглядом. «Мой учитель мог это сделать с первого дня, когда я тренировался с ним, и он отказался рассказать мне, как это сделать. У меня было много времени, чтобы попытаться понять, как это сделать».
«Ах, да. В этом есть смысл.» Она пожала плечами. «Скажи.»
Он поднимал один палец за другим, просматривая список. «Один. Огромная скорость, манипулируя материей вокруг себя, чтобы убрать звуковой удар и предотвратить разрушение материалов. Два. Связанные душой врата с одним фиксированным местом и вторым, свободным концом. Он мог призвать этот конец и пройти в фиксированное место».
Глаза Талы расширились от этой мысли: «Подожди, гейтс? Я думал, что это всего лишь теория.
Он одарил ее странным взглядом. «Они есть, и мы теоретизируем».
Она поморщилась, но не стала комментировать, потому что он еще не закончил.
«Три. Неограниченное пространство для хранения с привязанным входом, через который можно выбраться». Он пожал плечами. «Это должно быть возможно, но, как и в случае с воротами, я никогда не слышал, чтобы такое действительно делалось. Четыре. Частичное превращение в свет или слияние со светом, что, как мне кажется, является элементом его выбора. Пять. Импульс сфокусированной силы воли, чтобы на мгновение нарушить наше восприятие, чтобы просто позволить ему уйти. Шесть.-«
«Ладно ладно. Я понимаю. Есть много, много способов, которыми кто-то может добиться того, что он только что сделал».
Рейн улыбнулся, опустив обе руки.
Тала скептически посмотрела на него. — У тебя не было шестой вещи, не так ли?
— Вы хотите, чтобы я продолжил?
Она почесала губу, размышляя. «Нет, на этом пути лежит безумие. Мне не нужен полный список. Я хочу работать со своими пустотными каналами.
Она вернулась туда, где сидела, перед ней стояли два вольфрамовых шарика. За последние несколько дней она расширила свои способности с помощью активной манипуляции с гравитацией, чтобы позволить ей нацеливаться на два предмета одновременно. Она не могла изменить их гравитацию так же быстро, как если бы сосредоточилась только на одном, и не могла воздействовать на них по-другому, но это было начало.
И это было утомительно.
Это было похоже на попытку представить, как кто-то жонглирует, и активно отслеживать, где находится каждый мяч, замечая, как двигается каждая мышца, и отслеживая точный расход питательных веществ.
Нет. Это не так уж сложно… Она звучала неубедительно даже в ее собственной голове. Это тяжело, просто не так уж сложно.
Она вздохнула, села, нацелилась на две цели и закрыла глаза. Фокус Тала. Одно увеличивает, другое уменьшает. Это не так сложно. Это не нарушает реальность.
Продуктивному дню не суждено было стать.
* * *
Два дня спустя Тала и Рейн стояли у простого забора из столбов и перил.
У Рейна был зачарованно-ужасный вид.
Тала только усмехнулась.
Они оба игнорировали почти властную силу на уровне земли вокруг Макинавена.
Перед ними в большом загоне для животных сидело полдюжины свиней, бешено бегающих вокруг, и Терри. Тала увидела свинарник по пути в Макинавен и тут же захотела сделать что-то подобное для ужасной птицы.
Терри, чуть выше Рейна, переходил от свиньи к свинье, прижимая одну к земле, а затем двигаясь дальше, постоянно тянясь к следующей.
Иногда он приседал и бежал за убегающей свиньей. В других случаях он просто перескакивал с одного на другое.
Он кукарекал, трели, и гудел в презренной радости.
Свиньи завизжали от ужаса.
Фермер одолжил поле и продал Тале свиней за золото. Тала знала, что переплатила, но Терри жил мечтой.
Она старалась не думать о свиньях.
Голос Рейна был тихим, когда он говорил. «Он похож на кота, играющего с мышами».
Тала взглянула на крупного мужчину, затем снова на свою ужасную птицу. — Так он и делает.
Животные взбивали большой загон, но это было нормально.
Загон был шириной в сотню футов, идеальное место для имитации охоты… если целью было чистое развлечение.
Примерно через пять минут Терри начал бросать себе вызов. Он перестал мерцать и попытался поймать более одного за раз, не причинив им вреда. Это длилось всего минуту или около того, прежде чем свиньи наконец начали уставать.
Животные, то ли утомившись, то ли поняв, что Терри еще никому из них не причинил вреда, начали замедлять свой панический бег.
Терри позволил им немного отдохнуть.
Затем он переместился к самой большой и медленной свинье и съел ее за один укус.
Только что освежившиеся свиньи завизжали в новом ужасе, и игры возобновились.
Ликующие, властные трели Терри заглушали поросячий визг всякий раз, когда он поднимал голову в торжествующем крике.
«Это кажется… жестоким как-то…»
Тала скептически посмотрела на Рейна. «Как же так?»
«Он терроризирует их. Почему бы просто не съесть их?»
Она повернулась лицом к Рейну; одна бровь приподнялась. «Террор. Птица.»
— Ну да, я это понимаю.
«Ты? Я чувствую, что он выживает на терроре больше, чем на мясе… На самом деле, это возможно?»
«Нет?» Рейн посмотрел на Терри, продолжая свое бескровное неистовство. — Понятия не имею и не знаю ни одной теории, которая позволила бы это сделать. Он пожал плечами.
Они продолжали наблюдать, как Терри дает свиньям еще один отдых, затем съедает второй и начинает снова.
Менее чем через час у Терри осталась одна свинья, и она валялась на земле, содрогаясь, Терри свернулся вокруг нее, удовлетворенно воркуя.
— Ладно, это немного… слишком. Тала сглотнула. Вот так он спит рядом со мной… «Терри! Просто избавь его от страданий!»
Терри поднял голову, чтобы посмотреть на нее, затем встряхнул. Он встал, одной когтистой ногой погладил свинью по голове, затем метнулся к плечу Талы, снова становясь маленьким.
— Ты… не собираешься это есть?
Терри какое-то время смотрел на нее, а затем издал длинную серию трелей.
Тала ничего не понимала.
Медленно, посреди взбитого загона, свинья встала и нерешительно подошла к поилке.
Тала повернулась, чтобы уйти, но Терри коротко чирикнула, так что она подождала.
Свинья медленно перестала дрожать и напилась. Затем, выглядя неуверенно, он прошаркал к единственным воротам за пределами ограждения, явно ожидая, что его выпустят.
Терри посмотрел на Рейна и завизжал.
Рейн, нахмурившись, подошел, чтобы открыть ворота.
Свинья оживилась, терпеливо ожидая освобождения.
Когда Рэйн открыл ворота, Терри вспыхнул, появившись верхом на свинье, его голова снова была наполовину ниже головы Рэйна.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Терри схватил свинью и проглотил ее целиком. Затем птица выпрямилась и посмотрела на Рейна долгим взглядом.
Рейн сделал шаг назад, бессознательно положив руку на рукоять Форса.
Терри метнулся к плечу Талы, свернувшись калачиком, чтобы уснуть.
Тала сухо сглотнула, глядя на своего птичьего компаньона. — Иногда, — она снова сглотнула, — ты ужасно ржавеешь.
* * *
На следующий день после свиноподобного приключения Терри Тала ударилась лицом о деревянный тренировочный пол, застонав, несмотря на отсутствие серьезных повреждений.
Это был не первый раз, и она знала, что не последний. Что действительно раздражало, так это то, что она не могла винить никого, кроме себя.
Она оттолкнулась левой рукой, возвращаясь на ноги и готовясь к следующей попытке.
Вокруг нее, занимая примерно треть тренировочного зала, Тала построила полосу препятствий весьма странного вида.
Были и традиционные препятствия: барьеры, скалодром, бревно и тому подобное. Вдобавок к ним был ряд повседневных задач, некоторые из которых были такими же простыми, как выпить чашку воды, а некоторые были гораздо более сложными, например, зашнуровать шнурки или написать письмо.
Приземленные задачи были достойны курса только по одной причине: она связала свою правую руку за спиной, имитируя ее отсутствие.
Этот недостаток сделал весь процесс труднее, чем она ожидала.
Было бы проще, если бы у меня была только правая рука и левая рука. Но она не потеряла левую руку, и ей хотелось почувствовать эту потерю, осознать цену, которую она почти заплатила. Ха, берись за дело. Я веселый.
Кроме каламбуров, она боролась, и ее левая рука свела судороги… снова.
По опыту она знала, что ее сценарии снимут мышечную боль и вскоре восстановят ее работоспособность, но все равно это было очень неудобно.
Я ненавижу писать левой рукой… Это было особенно трудно, когда она решила выполнить задание сразу после преодоления одного из препятствий.
Эта идея пришла в голову Тале, когда она размышляла о потере руки… и узнав, что в тренировочном комплексе есть препятствия, которые можно бесплатно добавить к арендованному пространству. Личный самоанализ, бесплатно.
Очевидно, что Тала сама собирала более приземленные задачи, но ни одна из них не была слишком сложной.
Рейн прищурился с дальнего конца комнаты. Он все еще был весь в поту и тяжело дышал после последней серии форм. — Я до сих пор не понимаю, зачем ты это делаешь.
«Мне нужно понять травму, которую я перенес. Если я этого не сделаю, я стану черствым к повреждениям, которые наношу своему телу. Я не могу этого допустить. Мне нужно чувствовать как потерю, так и облегчение от того, что потеря была обращена вспять».
Рейн пожал плечами. «Если вы чувствуете, что вам нужно, но кажется, что вы уже почувствовали потерю, и вы чувствуете облегчение, что ваша рука вернулась».
Тала долго думала об этом. Наконец, она вздохнула и расстегнула ремень, который использовала, чтобы уберечь себя от жульничества. «Возможно Вы правы.» Она сделала еще один глубокий вдох и медленно выдохнула. Затем она оглянулась и ухмыльнулась. «Еще раз.»
Она хлестала по курсу, две хорошие руки делали каждую задачу тривиальной.
— Вот так, так проще. Она вспомнила охранника, которому отрезала руку, чтобы спасти его от заражения магическим кристаллом. Она по-новому оценила время, которое он провел без этой руки, даже если она была его левой. Более того, Тала почувствовала теплую радость от того, что смогла помочь заплатить за восстановление руки мужчины, как только они прибыли в Макинавен. Да, это стоило копейки.
Она бы помогла, даже если бы ее не заставляли.
Это было бы правильно.
Никаких вопросов.
Никто.
По просьбе Талы рабочие тренировочного комплекса убрали препятствия вскоре после ее последнего прогона, сломав их с отработанной скоростью и уйдя, обменявшись всего несколькими словами.
Рейн встал после медитации после того, как рабочие ушли. «Итак, я зарезервировал это место только до конца сегодняшнего дня. Мы должны были уехать сегодня, но я решил, что захочу место утром перед отъездом. Он пожал плечами. «Вопрос в том, хотим ли мы попробовать обновиться или нам следует поискать другое место для тренировок?»
Тала долго думала об этом. Было бы неплохо быть выше на дереве. Но когда их время здесь закончится, ей придется спускаться каждое утро в течение последних нескольких дней. Нет причин позволять этому окрашивать прошедшие недели. Она кивнула. — Давай найдем что-нибудь повыше. Может быть, где-нибудь снаружи или с видом на улицу?
Он улыбнулся в ответ. — Звучит как отличная идея.
