Тала оперлась на балкон рядом с их тренировочной комнатой, над головой было потрясающе красивое полуночное небо.
Ее желудок был приятно полон после пира, который она разделила с Рейном.
На ее щеках были отголоски болезненности, несмотря на ее сценарии. Она не помнила, чтобы когда-либо так над чем-то смеялась. Это был великолепный фарс.
Рейн высадил ее в тренировочной комнате и направился в свои комнаты в верховьях Макинавена, оставив ее наедине со своими мыслями.
Терри не обращал особого внимания на игру, за исключением того, что бросал на нее странные взгляды всякий раз, когда она смеялась, хотя все это время он оставался у нее на плече.
В данный момент он снова спал, свернувшись калачиком в углу.
Когда Тала вспомнила, в ее существе воцарилась удовлетворенность. Она была в Макинавене всего восемь дней, но уже впадала в шаблон. Этому не помешала бы даже смена места проведения тренировок. Но ложиться спать намного позже, чем обычно, будет. Она чуть не рассмеялась. Она вставала позже, чем ей хотелось, но в последнее время такое случалось чаще всего.
Если я собираюсь пробыть здесь еще три недели или около того, мне следует отправиться за город с Терри. Чем больше она об этом думала, тем больше это ей нравилось. Терри может довольно быстро провести нас через оборону, это может быть отличная однодневная поездка. Я тренировался в слишком стерильной среде, и настоящий бой помог бы уладить все, над чем я работаю.
Она ухмыльнулась про себя. Охотьтесь на таинственных зверей, занимайтесь более активными тренировками. Это было бы идеально. Другой неделе? Она кивнула. Еще неделя тренировок.
Она зевнула, потянувшись к звездам. А теперь спать.
* * *
Три дня интенсивных тренировок, чередующихся с играми, приемами пищи и прогулками по верховьям Макинавена, прошли без особых происшествий.
Тала практиковалась в метании, когда Рейн торжествующе рассмеялся. «Мне открыто!»
Она не жаловалась на свой испорченный снимок. В конце концов, ей нужно было практиковаться, отвлекаясь. Несмотря на это, она бросила на Рейна раздраженный взгляд. Ее раздражение испарилось, когда она увидела, что он держит книгу. — Подожди… это?
«Да! «Работа души» наконец-то открыта для меня».
Тала отчаянно вытащила Кит и достала свою собственную копию. Почти трясясь, она открыла ее и положила ладонь на первую страницу, давая книге возможность взглянуть на свою магию.
Для магического зрения Талы почти невидимая переплетенная сеть линий заклинаний начала распутываться, оттягиваясь назад и оставляя книгу совершенно открытой, на ее милость.
Маниакальная ухмылка рассекла ее лицо, и она тут же села, жадно читая, на мгновение забыв о своей практике метания.
С другой стороны комнаты застонал Рейн. «Отлично… Мне нужно сделать еще одну звезду. Пришло время мне сблизиться с Силой».
Тала одарила его самодовольной улыбкой. Она рекомендовала ему сделать это уже несколько дней, но он хотел подождать. Он прав достаточно часто, так что это не причинит ему слишком большого вреда.
Он застонал. «Большая часть этого — работа с душевной связью».
Тала не злорадствовала. Она была слишком занята чтением. Она продолжала свои собственные упражнения для души, притягивая к себе Потока с изменяющихся, уменьшающихся расстояний, в регламентированных сетах, специально предназначенных для укрепления этого аспекта ее самой.
Первая глава «Работы души» была подробным описанием того, как делать именно это, с несколькими дополнительными сопутствующими деталями.
Ха, я тянул связь между нами, но Флоу тоже может тянуть. Очевидно, это не сдвинуло бы ее с места, но значительно расширило бы ее потенциальный диапазон, если бы нож усиливал притяжение. Как воздушный змей, наматывающий себя, пока я наматываю леску.
Вопрос был в том, как это сделать.
Начните с малого.
Она установила Поток настолько далеко, насколько могла легко дотянуться, не вставая. Затем она сосредоточилась на связи, проталкивая через нее свою волю.
Как только она хорошо ухватилась за соединение, она не стала тянуть за него, чтобы притянуть к себе Поток. Нет, она попыталась заставить нож сам притянуться к ее руке.
Она сосредоточилась, когда Рейн надел более приличную одежду и ушел, предположительно направляясь на рынок за еще одним сапфиром для своей новой звезды Архонта.
Она искала своей волей; она копала глубоко своим сознанием; она исследовала степень своей связи своим внутренним магическим зрением; и она ссылалась на книгу больше раз, чем могла сосчитать, анализируя каждое предложение советов и описаний, связанных с модифицированной техникой.
Наконец, неопределенное время спустя, Флоу скользнул ей в ладонь, оружие подтянулось к ее руке по ее команде.
Тала подпрыгнула, крутясь по кругу и маниакально смеясь. Когда никто не прокомментировал, она впервые огляделась вокруг за несколько часов.
Прозрачная стена смотрела в ночной лес; Терри сонно грыз большой кожаный мячик, который Рэйн подобрал для птички пару дней назад; а Рейн был глубоко погружен в медитацию, держа в руке маленький сапфир, и сила изливалась из него в драгоценный камень.
О… Это заняло у меня довольно много времени. Она взглянула на Флоу в своей руке и открытую «Работу души» на полу рядом с ней. Что ж, тогда это хорошее начало.
Она снова села, чтобы повторить процесс и провести мозговой штурм о том, как интегрировать его в свою тренировку.
* * *
Тала нервно посмотрела через тренировочный зал на Рейна.
Он держал Форс наготове, ожидая ее атаки. Он еще не привязал оружие, хотя накануне вечером создал звезду. Он сказал, что хочет, чтобы Джевин осмотрел оружие и звезду, прежде чем он объединит их, на всякий случай. Тала не боролась с ним по этому поводу. В конце концов, это была его связь, его душа.
Тала глубоко вздохнула, успокаивая нервы. Она не боялась драться с ним; они делали это бесчисленное количество раз каждый день.
Нет, что ее нервировало, так это якорь, сидящий на полу между ними. Она экспериментировала с сопряженными устройствами. Она даже использовала их, чтобы бегать по утрам без необходимости искать маршрут. Тем не менее, она еще не боролась с активным якорем.
Тала бросилась вперед, мимо якоря, и вступила в бой с мечом Рейна.
Она становилась лучше, как в своих способностях с Потоком, так и в понимании своих возросших физических качеств. Рейн по-прежнему затмевал ее талантом, подготовкой и опытом, но она сокращала разрыв, хотя и медленно.
Ее мелкие ошибки, наконец, выросли до такой степени, что Рейн смог поразить ее горизонтальным ударом, ее блок был просто не на своем месте.
Она выстрелила вбок; глаза остановились на противнике.
Она перестала отдаляться от него, хотя воздух еще мгновение проносился мимо нее. Пространственная энергия искривлялась вокруг нее, расширяя пространство перед ней и не давая ей уйти дальше от своего якоря.
Когда она упала на землю, слегка кувыркаясь, прежде чем перекатиться на ноги, она обнаружила, что все еще находится рядом с Рейном. Все еще в пределах досягаемости.
Он не позволил этому пройти даром.
Сила ударила ее снова, отбросив на этот раз назад и вверх.
Рейн мчался за ней в бешеном спринте.
Когда она достигла заднего края диапазона своего троса, казалось, что она резко остановилась в воздухе, хотя она все еще чувствовала, как воздух проносится мимо нее, даже когда она начала падать.
Рейн был там до того, как ее ноги коснулись земли, но на этот раз Тала заставила Флоу заблокировать удар.
Сотрясение Силы против Потока распространилось наружу, даже когда ее ноги вернулись на упругую древесину их тренировочной комнаты. Рейн дико ухмылялся. — О, это будет потрясающе.
Радиус действия в двадцать футов вряд ли можно было назвать обширным полем боя, и Тале нужно было придумать, как тактически перемещать якорь, но это сработало.
Она улыбнулась в ответ. Не идеально, но это замечательное улучшение.
Рейн обычно с легкостью бросал ее в стены, потолок или пол, нанося дополнительный урон и часто ошеломляя ее, хотя бы на мгновение. Теперь его единственным выходом был пол, и она становилась все более искусной в блокировании ударов сверху от его массивного меча. В конце концов, ей очень не нравилось, когда ее швыряли об землю.
Они провели большую часть оставшегося дня, а двое следующих, спаррингуя с ее активным тросом, делали перерывы только для того, чтобы восстановить силы и мысленно обработать предыдущие схватки.
* * *
Рассвет взошёл рано, хотя и чуть позже, чем накануне, и Тала выскочила из постели с особым рвением. Сегодня день приключений Терри!
Рейн собирался навестить конструкционистов и, наконец, соединить Силу, а Тала и Терри собирались отправиться на однодневную прогулку в окрестные леса, чтобы поохотиться и избавиться от чувства клаустрофобии, связанного со строительством.
— Доброе утро, Терри!
Терри мелькнул рядом с ней, даже когда она выбралась из Кита.
Она бросила ему немного вяленого мяса, прежде чем взять сумку и повесить ее на пояс. Она дала ему немного больше, пока выполняла утреннюю рутину.
Терри была достаточно терпелива, хватая случайные кусочки вяленого мяса, которые она швыряла в случайном направлении.
Достаточно скоро она закончила, и они направились из тренировочного центра.
Она договорилась с Госпожой Одерой, что утром они пропустят их завтрак, чтобы Магу не пришлось гадать, куда подевалась Тала.
«Пойдем!»
Они вышли на городскую спираль, выходя из тренировочного комплекса, и Терри тут же вырос до ездовых размеров.
Тала на мгновение задумалась, затем пристегнула якорь к его ошейнику. Затем она поднялась, держась за ошейник и подвернув ноги под его крылья. Одна из ее рук на воротнике Терри также держала якорь. Если он ускользнет, он оставит его позади, но так я буду его держать.
Как только она оказалась на месте, Терри спустился вниз по дереву.
Они обсудили это в предыдущие дни и решили выйти через южные ворота.
Ну, это было не совсем точно. Тала предлагала разные вещи, а Терри кричал и чирикал, пока она не говорила то, что его устраивало.
Это было прекрасно. Большая часть этого заключалась в том, чтобы дать ужасной птице немного свободного времени, поэтому его вклад имел большой вес.
Они выстрелили из южных ворот дерева. Войти в тяжелый воздух там, на уровне земли, было все равно, что наткнуться на мокрое одеяло, по крайней мере, для ее духовного «я».
Что-то в начале процесса слияния, казалось, обострило ее магические чувства, по крайней мере, немного, и теперь она могла сказать, что вся эта сила, этот океан магической мощи уже кем-то связан и кем-то контролируется.
Ощущение их влияния казалось… знакомым, но она не могла его определить. В конце концов я разберусь с этим, или не буду.
Она ухмыльнулась. Сегодня было не для размышлений; это было для приключений. Это было для битвы.
Терри не замедлился, и они выскочили из-под дерева Макинавена с удивительной скоростью.
Менее чем через час они оказались за пределами его магического стока, на самом деле в диком лесу.
Терри предостерегающе издала тихую трель, прежде чем исчезнуть.
Тала вскочила на ноги, пристегнув якорь к поясу.
Терри рассматривал ее примерно с десяти ярдов.
«Иди, охотись, развлекайся. Я буду звать тебя по имени, если мне понадобится помощь».
Он подождал еще немного, затем радостно затрели и исчез.
Тала вытащила одну из больших банок со свиной кровью, которую купила у мясника. Одно серебро за галлон. Недешево, но гораздо дешевле, чем вылить из себя галлон.
Она открыла банку и вылила ее на различные камни в центре поляны, на которой стояла.
Поляна была чуть более двухсот футов в поперечнике, окруженная деревьями в неровном кольце.
Затем она издала вызов, стараясь не бояться звука. Она не хотела, чтобы другой человек услышал это и пришел ей на помощь.
Ее мощные легкие и усиленные голосовые связки позволяли бросить очень громкий вызов.
Ветер, гулявший по лесам, шелестил пологом над головой, разнося по лесу запах крови.
Менее чем через минуту она услышала первый ответный вызов.
Рев баса заставил землю дрожать, а ее кости дрожать.
Все в порядке, Тала. Ты получил это.
В поле зрения появилось существо вдвое выше ее роста. Он был очень похож на Терри, но с бронированными пластинами вместо перьев и зубами вместо клюва, а вместо рудиментарных крыльев у него были передние конечности с ужасными когтями. Так что совсем не похоже на Терри.
Он снова издал слишком низкий рев, его горло заметно вибрировало, когда он вызывал вызов.
Тала вытащила один из вольфрамовых шаров, гравитация которого уже уменьшилась почти до нуля, и изо всех сил бросила его в массивную двуногую ящерицу.
На месте удара образовалась пятифутовая воронка. Осколки разлетелись во все стороны от дерева рядом и позади ее цели.
Зверь отскочил в сторону, издав звук, вызывающий в равной мере раздражение и испуг.
Тала поморщилась, глядя на дыру в середине кратера в дереве. Ну и ржавчина. Будет больно выкапывать.
Она призвала Поток в свою руку, выталкивая силу, чтобы превратить его в глефу, даже когда она совершала движения, чтобы бросить оружие.
Эта атака удалась… по крайней мере, в основном.
Поток пронесся мимо своего противника, оторвав одну из его передних лап и выколов шипящий кусок сбоку.
Тала призвала Поток обратно, прежде чем он успел зайти слишком далеко, и собиралась атаковать, когда три меньших существа прыгнули на ее первого противника, разорвав его на части и мгновенно повалив на землю.
Упавшая ящерица издала смущенный последний крик, прежде чем трое меньших нападавших прекратили свою борьбу.
Запах крови только усиливался, а теперь к нему добавился запах вареного мяса.
Тала могла слышать звуки с разных расстояний вокруг нее, когда хищники, большие и маленькие, двигались, чтобы исследовать.
Ха… Возможно, это был не самый продуманный план.
* * *
Тала каталась по пропитанным кровью тушам, покрывавшим землю, нанося удары по любому противнику, подошедшему близко.
Маленькая долина уже давно превратилась в рукопашную, но хищники продолжали наступать.
В какой-то момент Терри вернулся, следуя за потоком приближающихся целей, и он лихорадочно мелькал среди клокочущего, первобытного запекшейся крови, радостно трубя.
По мнению Талы, звук боя в сочетании с запахом крови и и без того мощное притяжение человеческого присутствия приводили существ в безумную жажду битвы. Большинство все еще сохраняло достаточно разума, чтобы не нападать на себе подобных, но на этом все.
С другой стороны, у Талы были многочисленные травмы, все они, конечно же, зажили, но они вытянулись из ее резервов, а это вытянет из ее бюджета. У нее были пустотные каналы для ее лосиной кожи и комплекта, а также каналы для Потока, поддерживающие их в отличной форме и предотвращающие слишком большой нарастающий урон.
Если бы у нее была цель, которую нужно было бы достичь, или кого-то еще, кого нужно было бы защитить, она бы потерпела полную неудачу. Единственная причина, по которой она все еще была жива, помимо случайного вмешательства Терри, заключалась в том, что ее присутствие, казалось, только увеличивало свирепость существ, а не заставляло их нацеливаться конкретно на нее.
Звезды хвалят.
С положительной стороны, она практиковала все свои навыки и способности, которые имели даже небольшое боевое применение.
Она бросала с достаточной степенью точности.
Она могла вытягивать усиленные гравитацией шары и арки, роняя их в нужный момент. Первые несколько мало что сделали, но она работала над перегибами.
Она применила свою гравитационную манипуляцию сразу к четырем существам, увеличив двух и уменьшив двух других. Это произошло после многих неудач, но даже сейчас она чувствовала, что это было огромным достижением.
Ее работа с мечом и глефой приобрела для нее новую форму и значение, пока она боролась за свою жизнь. Резкие, четкие движения техники оружия превратились в жестоко эффективные удары, блоки и отклонения. Поток, казалось, гудел от силы рядом с ней, его форма менялась между тремя формами так же легко, как вода наполняет чашку.
И она чувствовала себя живой.
Каждое движение было точным. Каждая ошибка была наказана, и каждая интуиция проверена.
Это было великолепно.
Земля не могла больше впитывать кровь, хотя эта трясина была покрыта немалым количеством тел. Углубление между деревьями начало походить на неглубокую лужу темно-красной жидкости, заполненную островками мертвых.
Тем не менее, волшебные звери пришли.
Тем не менее, Тала, Флоу и Терри собрали багровый урожай.
Тем не менее, солнце поднималось по небу, приближаясь к полудню.
