Тала лежала, растянувшись на вздымающейся спине массивного медведя, когда его дыхание замедлилось и, наконец, остановилось.
Последний.
Она выдернула Флоу из туши. позволив ему перейти из формы глефы обратно в форму ножа.
Тала пыталась не обращать внимания на влажные чавкающие звуки, когда Терри мелькал вокруг поляны, пожирая изувеченные, залитые кровью тела павших.
Она застонала и начала тянуться к спутанным волосам огромного зверя под ней.
По мере того как тела исчезали одно за другим, изрытая, промокшая земля открывалась все больше и больше.
Полуденное солнце освещало купол наверху, заливая пространство чистым зеленым светом, перемежающимся лучами бесцветного солнечного света.
В зеленом свете земля казалась в основном черной, и только запах указывал на то, что это было на самом деле. Вкрапленные пятна белого света подчеркивали малиновый цвет того, что лежало внизу, делая местность похожей на кровавые звезды на темном небе.
Кое-что из меха и обломков все еще тлело, хотя Терри, похоже, отдавал предпочтение этим зверям. Видимо, ему нравился дымный аромат. Я полагаю, это связано с его любовью к вяленому мясу.
Запах приготовленного мяса был почти таким же сильным, как запах крови и запекшейся крови. Удивительно много зверей смогли усилить себя огнем или выдыхать его. Как лес выживает, когда в нем так много магии огня, я понятия не имею.
Кроме того, каждый ее порез с помощью Flow оставлял после себя вареное мясо.
— Знаешь, Терри. Я планировал собрать некоторые из них.
Терри посмотрел в ее сторону, у него изо рта свисал хвост массивной ящерицы. Он откинул голову назад и позволил остаткам существа соскользнуть в его глотку, прежде чем снова взглянуть на нее. — вопросительно пробормотал он.
— Я знаю, что ты помог. Я не прошу тебя голодать. Я просто хочу сначала собрать кое-что». Она осмотрелась. — Ну, по крайней мере, из тех немногих, что остались.
Терри огляделся на несколько оставшихся тел, затем пронзительно завопил и приготовился ждать.
«Спасибо.»
Тала посмотрела на хищника внизу. Медведь был в три раза выше ее и дышал огнем. Наверное, называется Огненный Медведь или что-то в этом роде.
Если быть честной, этот медведь в конце убил большинство противников. Прибытие его и еще одного, подобного ему, ознаменовало финальную фазу стычки.
Тала убила этого, только подойдя к нему сзади, когда он поджарил волчью стаю, которая пыталась бросить ему вызов ради еды.
«Как я это перенесу?» Она посмотрела на свои наручи и якорь. «Знаешь, если я смогу зарегистрировать тебя как цель, тогда просто уйди с якорем…» Она задумалась, прикусив губу. «Что, если я попрошу мастера Джевина сделать несколько мишеней или что-то в этом роде. Затем я мог бы использовать их, чтобы привязать врагов к тому же якорю, с которым я связан. Это было бы полезно во всех отношениях… — Она кивнула. Это стоило спросить. «Включить внутреннюю защиту для них? Не дать им схватиться за якорь и бежать? Она щелкнула языком.
Хотя эта идея была многообещающей, она не особенно помогла ей в текущей ситуации.
Она устало вздохнула. — Я действительно не хочу сдирать с тебя кожу в луже крови. Она взглянула на Терри. — Вы готовы помочь мне перевезти эти тела?
Терри издал нисходящую серию коротких трелей, внезапно увеличившись вдвое до размера медведя.
Быстрыми движениями он подбирал каждое тело, брал его клювом и шел к ближайшему возвышению, прежде чем положить его. Наконец, он пришел за массивным медведем, и Тале пришлось спрыгнуть.
Ее ноги хлюпали в густеющей грязи, пастообразная субстанция прокладывала себе путь между пальцами ног. Что происходит, когда кровь высыхает и затвердевает при смешивании с грязью?
Она провела языком по зубам, бессознательно пытаясь получить от него воображаемый вкус. «Это грубо…»
Она шла высокими длинными шагами, стараясь выбраться из грязи как можно быстрее. К тому времени, как она добралась до подъема, все животные были разложены и готовы к ее присмотру.
Итак, госпожа Ингрит дала мне список лучших урожаев в этом районе. Посмотрим, сколько я смогу найти. Были и другие вещи, которые могли бы ей пригодиться, и даже больше того, к чему ее могло подсказать ее магическое зрение. В общем, ей будет что собрать.
Она посмотрела на Поток в форме ножа. В таком виде ничего варить не следует.
Решив это, она приступила к работе, руководствуясь списком госпожи Ингрит, собственным магическим зрением и желаниями.
* * *
Был полдень, когда Тала закончила сбор урожая, а Терри съел последние остатки.
Птице, казалось, было все равно, что он ест, поскольку он ел груды кишок так же охотно, как и другие органы и мясо.
Тала на самом деле не хотела есть мясо плотоядных, поэтому она оставила это Терри, но зато получила две массивные медвежьи шкуры. Один из ее последнего убийства, и тот, который был чуть меньше. Зверь был выпотрошен, вероятно, Терри.
Шкуры были настолько тяжелыми, что ей было трудно передвигать их, даже с ее увеличенной силой. Мало того, что у них была тяжелая шерсть из толстого меха, которая была далеко не чистой, но и сама шкура была толщиной почти 4 дюйма.
Их было трудно запихнуть в Кита. Тем не менее, она предполагала, что Кит очистит их для нее, так что это стоило затраченных усилий.
Это может стоить больше, чем я готов заплатить за дубление… У нее уже была такая мысль раньше, но она решила, что, возможно, сможет заплатить дубильщику одну из шкур за дубление другой для нее.
Кроме того, она получила большое количество костей и когтей, которые привлекли ее внимание из-за магии внутри них. Она покрыла их железной мазью и хранила внутри Кита. Некоторые из них были в списках Ингрит, некоторые — нет.
В ее списке были и другие странности, включая левый глаз одного из существ. Тала внимательно присмотрелась, и действительно, два глаза действительно немного отличались от ее магического зрения. Чем больше ты знаешь.
Она собрала все, что могла, и осталась вполне довольна уловом. Было бы лучше, если бы мы с Терри поговорили первыми. Хотя это было на ней. Никакой неприязни к Терри она не чувствовала.
— Ну, Терри?
Он метнулся к ее плечу и ударил головой по щеке.
— Я рад, что тебе было весело. Она почти повернулась, чтобы уйти, но ее взгляд скользнул по дереву с большой воронкой. «О верно.» Она не привыкла к оружию, которое нужно забирать после боя. Она не была одной из тех, кто помогал вернуть болты охраннику во время путешествия с караваном, так что она даже не привыкла забирать чужое оружие.
Тала вздохнула. — Посмотрим, сколько мы сможем найти.
Еще два часа ушло на то, чтобы собрать ее вольфрамовые шарики и металлические арки. К счастью, она смогла найти все свое оружие. Вероятно, это было только потому, что у каждого была изменена гравитация. Из-за этого изменения они практически сияли в этой части ее зрения. Таким образом, хотя это было не быстро и не легко, чтобы очистить грязь, как только самая маленькая часть была в пределах ее поля зрения, она сразу же заметила предмет. Она даже могла мельком увидеть измененную гравитацию через промежуточные барьеры. Я должен практиковать и эту часть моего зрения.
Ни один из предметов, измененных гравитацией, не был хоть сколько-нибудь чистым, но Тала доверила Киту разобраться с грязью и просто бросила предметы, как только нашла. Ну, никто не был чистым, кроме тех, что были у Терри.
Терри помог, разрубив три шара, которые, по-видимому, были вставлены в части его пиршества. Приятно знать, что он может что-то вернуть… Она старалась не думать об этом.
Эти три мяча вернулись к ней практически чистыми.
Она не думала, что хочет знать, что у Терри внутри, что срабатывает так быстро. Нет шансов вернуть урожай, теперь…
Тала переключила свое внимание на что-то другое, снова вырвавшись из медленно затвердевающей жижи.
Она голодала.
Хотя Тала не получила серьезных ударов, совокупный урон, который ей пришлось исцелять, забрал из ее резервов в то утро больше, чем она израсходовала за все время путешествия из Бэндфаста в Макинавен, даже принимая во внимание отрастание ее рука.
Да… это был не самый мудрый выбор. Мне нужно найти более безопасный способ сделать это в следующий раз. Даже если я получу много золота, для пополнения потребуется много еды, а до тех пор я буду уязвим.
Одной из ее наиболее очевидных ошибок было то, что она выпила лишь небольшое количество ягодного сока, думая, что будет устраивать небольшие драки и сможет долить по мере необходимости в перерывах. Не было затишья, и сила финальной ягоды, которая у нее была, быстро иссякла.
«Мне нужна еда…» И сок… Она выпила чашку сильнодействующего сока на всякий случай. Мои резервы на исходе. Я не хочу, чтобы меня поймали без надлежащей защиты.
Терри склонил голову набок и запел.
«Да, у меня есть кое-что…» Это был хороший момент. Вероятно, ей стоит попробовать что-нибудь из еды, которую она готовит в одиночку. — Впрочем, отойдем от этого. Она наклонила голову к едкой лощине. «Я уверен, что в конце концов что-то произойдет, и с меня хватит боев на сегодня».
Терри прокричал, соглашаясь, и встал рядом с ней, размером для верховой езды.
Она вскочила, снова пристегнув якорь к его ошейнику, и они отправились на поиски более уединенного места, подальше от устроенной ими лощины убийств.
Мы могли бы вернуться в город, продать эту дрянь, а потом поесть? Нет, она должна поесть раньше.
Меньше чем через десять минут Терри запела и улетела прочь, бросив ее на вершину холма с хорошим обзором. Брызги засохшей крови и грязи также упали. — Спасибо, Терри.
Она уже собиралась начать готовить еду, когда ей удалось хорошенько разглядеть свои руки. О, я тот, кто поставил все это на Терри…
Ее руки были буквально окровавлены, покрыты коркой грязи и невероятно грязны. «Сначала ванна».
Ей потребовалось больше часа, чтобы полностью очиститься. Она действительно не осознавала, насколько всепроникающей была эта грязь, поскольку ей приходилось вычищать кровь из самых разных мест. Она терла, замачивала, скребла и чистила, и это было только для ее кожи. Ее волосы были другой историей.
Она не хотела рисковать своей расческой, так как она не была предназначена для борьбы с такой липкой грязью.
В конце концов, все ее усилия на этом фронте оказались напрасными, и ей пришлось использовать Поток, чтобы побрить голову, что позволило ее сценариям снова отрастить волосы.
Через четверть часа она оделась и села на пригорок, чувствуя себя наконец отдохнувшей и незапятнанной. Она ненадолго поморщилась при воспоминании о том, что она удалила, но не позволила этому омрачить ее значительно улучшившееся настроение.
Теперь еда.
Она вытащила котел, поставила его на относительно плоский участок земли и покачивала, чтобы установить тяжелую кастрюлю в устойчивое положение. Затем она достала свой инкорпоратор горячего воздуха и сняла Поток со своего пояса. Она поместила оба в котел, убедившись, что они соприкасаются друг с другом, и использовала свою связь с ножом, чтобы соединить большой пустотный канал с инкорпоратором, в результате чего довольно горячий воздух обдувал внутреннюю часть котла.
Там предварительный нагрев казана должен помочь ему приготовить пищу быстрее и эффективнее.
Пока она ждала, пока котел нагреется, Тала просматривала небольшой буклет, который дала ей Атрела, чтобы решить, что она хочет съесть. Она рассеянно заварила себе чай: на этот раз с мятой. За последние недели этот процесс стал для нее рутинным, почти медитативным. Таким образом, это не отвлекало ее от прочтения пунктов меню.
Она не торопилась, вытаскивая высушенные или консервированные ингредиенты и следуя указаниям в маленькой книжке. Если ты собираешься это сделать, делай это правильно. Она могла изменить рецепты позже, как только узнала, что получится, если следовать инструкциям.
В мгновение ока она была готова объединить то, что приготовила.
Она вытащила Флоу и инкорпоратор горячего воздуха из котла, поместив последний в Кит.
Ингредиенты для закваски отправились в теперь уже приятно теплую кастрюлю, и она налила изрядную порцию почти кипящей воды из своего смесителя горячей воды.
Она перемешала эти первоначальные ингредиенты, понимая, что на самом деле у нее нет способа добавить больше тепла. О… это немного глупо с моей стороны. Инкорпоратор горячего воздуха просто не был достаточно горячим, и она не хотела постоянно добавлять воду.
Может быть, если бы у меня был горшок побольше, этот влез бы внутрь? Вокруг него могло бы быть больше воды… Нет, это только добавляло сложности. Итак, мне нужен инкорпоратор с горячим воздухом, который ближе к температуре выпечки. Кажется, я помню, что люди уже пробовали печь с ними раньше. Таким образом, должны быть схемы для этих более высоких температурных диапазонов.
Она вздохнула. Еще один расход.
Тем не менее, еда шла хорошо.
Это было не тушеное мясо; на приготовление тушеного мяса уйдут часы.
Нет, это был густой суп с лапшой с различными овощами и пакетиком специй.
Пакет со специями представлял собой простой запечатанный конверт из вощеной бумаги, который Тала разорвала и бросила в воду.
Менее чем через пять минут после добавления горячей воды все было готово, и у нее был почти галлон вкусного супа.
Это было не так горячо, как ей хотелось бы, или как ингредиенты действительно нужны. Таким образом, лапша и овощи были немного жевательнее, чем в идеале, но на вкус они были такими хорошими.
Голод действительно был удивительной приправой, и у Талы она была на вес золота.
В ее запасах также было немного хлеба, и она использовала его в качестве дополнения к супу, как и советовала книжка.
В конце концов, она использовала последний кусок хлеба, чтобы очистить котел от остатков супа.
Здоровое применение включенной горячей воды помогло очистить кастрюлю, и она положила все обратно в комплект.
Закончив трапезу, она бросила еще кусок вяленого мяса для Терри и откинулась на спинку кресла, глядя на балдахин над головой.
— Это была хорошая идея, Терри. Спасибо.»
Птица ударила ее по макушке.
«Да, битва тоже была веселой, но я думаю, что с этим мы могли бы прыгнуть в самую гущу событий».
– пропел Терри.
«Да, ты был великолепен. Вы были бы в порядке.
Он издал что-то вроде трели.
«Ой? Это было больше, чем вы пробовали раньше?
Он кивнул.
— Знаешь, я чувствую, что понимаю тебя все больше и больше.
Он снова закачался.
«Хороший.» Она ухмыльнулась. «Ты страшное, ужасающее существо, но ты мое ужасное существо, мой партнер».
Он затрепетал и снова ударил ее головой, прежде чем свернуться калачиком рядом с ее головой и закрыть глаза.
Тала лежала долгие минуты на грани пробуждения.
На чем мне сосредоточиться, когда я вернусь в Макинавен? Ей нужно было продать свой урожай, отдать шкуры кожевнику и снова встретиться с Рэйном. И ешь больше. Гораздо больше.
Это напомнило ей, что ей нужно приобрести интегратор горячего воздуха в духовке.
Она вспомнила рукопашную. Ее превосходная память позволяла ей снова проходить битву в замедленном темпе, и она критиковала себя, молча хвалила мудрые или искусные маневры и вздыхала в тех местах, где допустила ошибки.
Всякий раз, когда она доходила до одной из ошибок, она останавливала свое воспоминание, анализируя, что привело к действию или выбору. Обычно правильный выбор представлялся сам собой, и она могла проработать свои мысли и реакции, которые могли привести к лучшему выбору в будущем, добавляя это к своему режиму умственной тренировки.
В некоторых случаях она была вынуждена признать, что, хотя это и была ошибка, это было лучшее, что она могла сделать в данный момент. Это заставило ее вернуться к моментам, предшествовавшим инцидентам, в поисках того, где она ошиблась среди своих хороших решений.
Оказывается, можно загнать себя в угол чисто хорошей реакцией. Она знала это, очевидно, но это никогда не было так очевидно, как сейчас, когда она смотрела на упорядоченный хаос жестокого конфликта.
Она провела неизвестное количество времени в этом медитативном состоянии целенаправленных воспоминаний и критики.
Визг разнесся по лесу, доносясь со стороны их лощины убийств.
Глаза Талы распахнулись, и она вскочила на ноги, прежде чем заметила движение.
Между деревьями раздался второй визг, и Тала была уверена, что знает, что издавало этот звук.
Она была уверена в первом, но надеялась, что ошиблась.
Лешкин нашел лощину убийства.
