Тала медленно потягивала чай, наблюдая, как эмоции играют на лице Мастера Джевина. В конце концов, она слегка откашлялась. — Если позволите, сколько вам лет?
Печаль вернулась на первый план как доминирующая эмоция, очевидная в его чертах. «Старый, госпожа. Я не солгал, когда сказал, что человечество — это все, что у меня есть».
Она отвела взгляд, заметив явное отклонение от того, что это было. Ладно, не нажимай, там. — Итак, дерево.
«Дерево.» Он кивнул. «Я привязан душой ко всему городу-дереву».
— Ты можешь… уйти?
Он залился смехом. «О, да. Это… неудобно быть слишком далеко. Это одна из причин, по которой я остаюсь на передовой против Лешкиных в те годы, когда человечество продвигается на север, работая против этого древнего зла, пока не вернутся мои собратья. Я иду в северные города, но возвращаюсь к северной опушке леса так быстро и так долго, как только могу».
Она заинтересованно склонила голову. «Не здесь?» Пока он отвечал, она грызла свою булочку.
«О, нет. Это дерево будет плотно запечатано, а заклинания отключены. Мы должны сделать это, чтобы окружающая магия снова уравнялась». После долгой паузы он покачал головой. — Итак, у вас есть вопросы?
«Много, слишком много, но ни один из них не кажется… важным».
Он пожал плечами. — Что ж, я здесь, если ты когда-нибудь захочешь спросить.
Тала надолго задумалась. Она действительно чувствовала, что он был искренним в своей открытости, и это заставило ее понять кое-что: она больше не чувствовала страха; она чувствовала… тяжесть. Как будто она увеличила собственную гравитацию, чтобы приблизиться к своему пределу. Но нет той энергии, которую я чувствую от такого вызова…
Это была тяжесть, которая, казалось, поселилась в ее душе. Сколько лет этот человек страдал, отказываясь от единственного, чем он дорожит больше всего: Человечества?
Пока она смотрела на свои руки, перед ее взором встала маленькая тарелка. Она быстро подняла голову, но мастер Джевин все еще сидел на своем месте. Тарелка с булочками стояла в воздухе так твердо, как будто стояла на невидимом столе перед ней.
«Сконы помогают».
Он утешает… меня? Она взглянула на булочки и почувствовала, как сквозь ее меланхолию прорывается улыбка. Она фыркнула и покачала головой, но торжественность разговора была нарушена. «Спасибо.»
Он кивнул, возвращая легкую улыбку.
«Итак… работники, которые заменили части себя, привязаны к вам?»
Он покачал головой. «О, нет. Дерево все еще отделено от меня, хотя и связано с моей душой. Они просто получают более слабую версию моей связи». После минутной паузы он поправился. «Намного, намного слабее».
Она села, задумавшись.
Мастер Джевин постучал по подлокотнику своего кресла. «И последнее по этой теме».
Она снова сосредоточилась на нем, ожидая.
«Я прошу вас не распространять эту информацию. Это может вызвать всевозможные проблемы».
Она поморщилась. Больше секретов.
— Вы можете поговорить об этом с мастером Ране; Я думаю, избежать этого сейчас было бы большей проблемой, чем просто сказать ему, а он умный мальчик. Он поймет, что нужно держать это при себе».
«Но почему это так плохо, если люди узнают об этом?»
Мастер Джевин одарил ее долгим взглядом.
Тала заерзала на стуле под его пристальным вниманием.
— Ты действительно можешь не думать ни о чем, что может пойти не так?
Она открыла рот, потом закрыла, задумавшись. Через мгновение она поймала себя на том, что кивает. «Ну, это может вернуть ту старую тенденцию, маги ищут силы и все такое. Многие просто увидят, что это работает, а не затраты».
Мастер Джевин кивнул и стал ждать.
— Примитивные, скорее всего, захотят уйти, причем в огромном количестве. Она поколебалась, потом вздохнула. Кажется, он хочет честности. «Это немного жутко, что ты все время смотришь на все».
Он поднял палец. «На самом деле нет. У меня есть триггеры, чтобы уведомлять меня о ключевых вещах, таких как ваш разговор с мастером Рейном на эту тему, но по большей части я вижу не больше, чем любой другой.
— Но люди могут не поверить в это.
«Может, и нет».
«Разве это не должно быть их выбором? Я имею в виду: разве у них не должен быть выбор, верить тебе или нет, оставаться или нет?
Он приподнял бровь. «Если ты сконцентрируешься, сможешь ли ты с помощью своего магического зрения представить, как кто-то выглядит под одеждой?» Он явно уже думал, что знает ответ.
Могу я? Она задумалась. Да, я полагаю, что мог бы. — Думаю, да.
«Так ты говоришь всем вокруг: «Кстати! Я мог бы увидеть тебя голой, если бы захотел, я просто предпочитаю этого не делать. Если вас это беспокоит, вам, вероятно, не следует находиться рядом со мной. ”
«Очевидно, что нет».
«Почему нет? Разве это не должно быть их выбором?»
Тала снова поморщилась. — Я понимаю твою точку зрения. Она застонала. — Я все еще немного ненавижу это.
«Зрелость требует делать то, что нам не нравится, потому что это правильно».
Она бросила на него глубоко скептический взгляд. «Ты только что заявил, что быть зрелым означает говорить неприятную ложь?»
Он закашлялся, почесывая шею. «Давайте не будем слишком глубоко думать об этом».
Тала фыркнула, качая головой, но не стала комментировать дальше.
«Но! Мы здесь не для меня, на самом деле. Давайте обсудим ваши вопросы и пожелания».
Тала кивнула и улыбнулась. «Я был бы признателен за это. Спасибо.» Она налила себе еще чашку чая, пока мастер Джевин доедал свою последнюю лепешку.
— Итак, Госпожа. Вы просили метать дротики?
«О да!»
Он улыбнулся. — Можно мне якорь?
Она отстегнула его от ремня и бросила ему.
Он поймал его кивком. — Знаешь, ты мог бы хранить его в своем пространственном хранилище. Так будет безопаснее.
«Что это хорошая идея.»
«Хотя теперь, когда у тебя есть эти дротики, это, вероятно, не такая хорошая идея, как раньше».
Она бросила на него безразличный взгляд, который он проигнорировал.
Он вытащил небольшую стойку метательных дротиков из пространственной ряби в воздухе рядом с ним. Удерживая стойку и якорь, мастер Джевин закрыл глаза и выдохнул.
Тала смотрела, как аура мужчины захватывает надписи на каждом магическом предмете.
Каким-то образом он столкнул их вместе на более глубоком, чем физический уровень.
Очевидно, он волшебным образом связал их. Она вздохнула. Она все еще не привыкла мгновенно интерпретировать то, что показывало ей ее магическое зрение. Что-то было в его дружеском джебе. Мне действительно нужно больше привыкать к интеграции и интерпретации того, что показывает мне мое магическое зрение.
«Ну вот». Якорь и рейка вернулись к ней, чтобы она могла взять их с воздуха.
Она пристегнула якорь обратно к поясу и вставила дротики в Кита. Затем она потянулась и вытащила одно из метательных орудий. «Что это за металл?»
«Титан».
Она кивнула, рассматривая серый металл. Внешний вид был сильно исписан, чтобы можно было указать цель. На самом деле он немного напоминал пронизанную червями палку, с которой сняли кору, а червоточины были заполнены драгоценным металлом. «Я предполагаю, что я не могу нацелиться на мир с этим?»
Мастер Джевин рассмеялся. «Нет, вы не можете нацеливаться на что-то большее, чем ваше якорное пространство, так что не больше двадцати футов в поперечнике или около того. И что-то такое большое будет высасывать энергию как сумасшедшее.
Тала нахмурилась. — Это гораздо менее полезно.
«Ну, если вам нравятся результаты, мы могли бы сделать несколько слоев, создав уровни захвата».
Она поймала себя на том, что кивает. «Я думаю, мне это нравится, но сначала я должен немного проверить эту идею».
— Я тоже так думал.
«Если это сработает, мы могли бы создать один якорь для меня, чтобы помочь зафиксировать меня на месте, а затем другой для различных слоев пойманных в ловушку противников».
Мастер Джевин пожал плечами. «Я имею в виду, если мы захотим, мы могли бы сделать ваш якорь переменным расстоянием. Позвольте вам мысленно изменить, насколько близко он вас держит, хотя подобные вещи были бы и более эффективными, и их было бы легче контролировать, если бы вы связали их душой.
«Можем ли мы тогда сделать ловушки противника переменными? Таким образом, нам не нужно было бы делать его многослойным?»
Он откинулся назад, кивнул и откусил большой кусок лепешки.
Откуда взялся тот?
Теперь, когда она подумала об этом, они съели намного больше, чем было на подносе, когда она пришла.
Ха, я полагаю, у него есть притон булочек в его пространственном хранилище. Как ни странно, больше, чем его доброе отношение, больше, чем его готовые ответы на все его вопросы, тот факт, что у него был выбор закусок в его хранилище, очеловечивал его для нее, несмотря на его безумный уровень силы. Да, Тала, он любит выпечку, он не должен быть злым. Она сдержала внешнее выражение своего веселья легкой улыбкой.
Мастер Джевин сглотнул. «Да, это на самом деле имеет большой смысл, опять же, если вам нравится эффект. Хитрость, я думаю, заключалась бы в том, чтобы расстояние устанавливалось предметом прицеливания, либо вашими наручами, либо дротиками. Тогда наручи на вас позволят активно подстраиваться, не возвращаясь к якорю. Что касается дротиков, вы можете настроить их перед тем, как бросить.
Она наклонилась вперед. «Ой! Мне нравится, что.» Она кивала. «После того, как я проверю это». Она подняла дротик в руке.
«Да, тестирование — хорошая идея». Он ухмыльнулся. «Я с нетерпением жду возможности увидеть, как они работают на вас». Легкий смешок сорвался с его губ. «Большинство магов хотят держать противников подальше, а те, кто находится достаточно близко, чтобы вонзить дротик, слишком близко».
«Я вижу.» Еще один глоток чая отодвинул ее следующую тему. «Итак… я смог прицелиться в деревянный шар внутри последней железной сферы».
«Привет! Это прекрасно.» Он ухмыльнулся в ее сторону, и она почувствовала, как волна искреннего тепла наполняет ее грудь.
«Спасибо. На самом деле я очень горжусь этим».
«Вы должны быть. Хотя это обычная серия упражнений, не у многих есть возможность разыграть последний мяч». Он полуулыбнулся. — Хочешь следующий набор?
Улыбка Талы застыла. «Следующий… сет?»
«Конечно! Вы думали, что закончили?
«Ну, возможно?»
Он посмеялся. «Следующий набор полностью заключен в железо с различными целями внутри. Первый — это то же дерево, но в виде куба, а не шара. Поскольку вы никогда не нацеливались на куб материала, это сложнее. Второй — другое дерево, сформованное в шар. В-третьих, еще одно дерево, в другой форме, о которой вам не скажут, и так далее.
Она задумалась на мгновение. «Какое последнее испытание?»
Он улыбнулся. «Неизвестный материал неизвестной формы, полностью заключенный в железо, без пространства вокруг него».
«Итак, твердая железная сфера с небольшим количеством материала в ядре?»
Морщинки сморщились возле его глаз. «Смело с вашей стороны предположить, что цель будет в центре».
Тала застонала в предвкушении разочарования, но ее разум уже загорелся последствиями таких испытаний. «Да… похоже, над этим стоит поработать».
Он протянул руку, и она вернула шесть сфер, которые преодолела. Затем он передал шесть новых, каждая с номером от семи до двенадцати, проштампованным сбоку и соединенным с небольшой карточкой с информацией о вызове.
«Спасибо.»
«Я стремлюсь помочь».
Она улыбнулась. «Итак, я хотела спросить, — она указала на железные шары, даже когда он засовывал их в межпространственный разлом, — делает ли эта методология мою железную мазь бесполезной?»
— Ваша пассивная защита?
«Ага.»
«Нисколько. Чтобы обойти его и нацелиться на вас, ваш противник сначала должен иметь заклинание, которое может напрямую нацелить что-то, независимо от промежуточного пространства, что на самом деле не так часто. Затем, даже если у них есть надлежащая магия или начертание, они должны знать, как использовать их таким образом, и практиковаться в таком использовании. Последние два встречаются даже реже, пропорционально, чем первые. Даже в этом случае им придется подавить вашу волю, чтобы воздействовать на вас, а у вас всегда есть преимущество в борьбе за власть над собственным телом. Он снова откинулся назад. «Это состязание воли на самом деле является одной из основных причин, по которой такое прямое нацеливание встречается редко. Гораздо проще направить тепло в направлении цели, чем нацелить конкретную вещь, которую вы хотите сжечь. Ты выбрал… необычный путь.
— Так мне любили говорить мои учителя.
Он пожал плечами. «У вас есть магический вес, чтобы заставить его работать, когда вы сражаетесь на своем уровне или ниже. Вам будет сложно работать непосредственно с теми, кто выше вас, но это довольно универсальная проблема, несмотря ни на что».
Она кивнула. «Спасибо за разбивку. Итак, железная мазь далеко не бесполезна, но и не универсальная защита.
«Хорошо сказано.»
Она довольно улыбнулась похвале.
«Теперь ваши звезды Архонта». Он еще раз протянул руку.
Она бросила ему железный пузырек с ее последней звездой, все еще намного слабее, чем, по словам Гредива, минимально необходимо для того, чтобы стать Скованной. Не то, чтобы мне это нужно, опять же.
Он ловко поймал его, сняв колпачок и заглянув внутрь. «Очаровательный. По какой-то причине я предположил, что внешняя сторона покроется коркой, как только она будет находиться на воздухе достаточно долго, но это действительно жидкая среда».
«Ну, это похоже.»
Он улыбнулся, но не посмотрел на нее. «Чтобы подтвердить, вы не против, если я проведу тесты на этом?»
Она чуть не ответила небрежным «конечно», но что-то в его вопросе заставило ее задуматься. «Есть ли опасность?»
«Не особенно.»
Она бросила на него плоский взгляд. «Это означает, что да, но они минимальны».
«Точный.»
«Так?»
Он пожал плечами. «Если бы я был злым, я мог бы подавить вашу волю и насильно привязать вас к чему-то. Это слишком слабо для связи с разумным существом, но я мог бы придумать несколько вещей, связывание с которыми было бы вредным.
И неприятные ощущения вернулись.
«О, не волнуйтесь. Я не планирую делать ничего из этого». Он посмеялся. — А если бы и знал, ты действительно не смог бы меня остановить.
— Да… но ты не должен был упоминать… — Она нахмурилась, взглянула ему в глаза и увидела плохо скрываемое веселье. «Хорошо, может быть, лучше никому не рассказывать обо всех способах, которыми вы можете причинить им вред или вторгнуться в их частную жизнь. Вы высказали свою точку зрения.
Он слегка поклонился. «Тесты, которые я проведу, совершенно безопасны».
Она одобрительно махнула рукой, продолжая пить чай в упрямом молчании.
Он встал и подошел к одному из своих рабочих столов, вытащив множество инструментов.
Пока звезда двигалась, Тала продолжала точно определять, где она находится.
От верстака исходили вспышки и мерцания различной магии, и Тала почувствовала странные ощущения, исходящие от звезды Архонт.
«Что ты делаешь?»
«В данный момент?» Он оглянулся через плечо, легкая улыбка тронула его губы.
Тала вздохнула. Ему действительно нравится разрушать собственную мистику. — Да, в данный момент.
«Посмотрим, смогу ли я пробудить в вас достаточно любопытства, чтобы отвлечь вас от чая». Он одарил ее полной озорной улыбкой.
Она фыркнула и встала, решительно наполнив свою чашку и принеся ее с собой.
Он рассмеялся, увидев ее чашку. «Достаточно хорошо.» Он указал на чеканный бронзовый лист с серебряными надписями, нанесенными по всей поверхности.
«Почему бронза? Почему не дерево?
Он улыбнулся. «Ну, самым выдающимся экспертом по человеческой душе, по крайней мере, за последние несколько сотен лет, был Бронзовый Архонт, и она усовершенствовала диагностические записи в этом носителе намного дальше того, что у меня есть время разработать в любом другом носителе».
— Ты можешь просто использовать свою ауру?
«Конечно, но это потребует гораздо большей мощности, и все равно не будет такой точной информации, которую он может получить».
— Хм… приятно знать.
Он бросил на нее косой взгляд. — Подсчитываю свои слабости, а?
Она решила бежать с ним, одарив его обаятельной улыбкой. — Вы хотите что-нибудь добавить к списку?
«Карамельный ликер. Он наиболее эффективен против меня, когда содержится в гладком темном шоколаде». Он закрыл глаза, явно наслаждаясь воспоминанием. «И сочетать его с крепким виски?» Он покачал головой. «МММ, ммм».
Тала фыркнула. «Хорошо хорошо. Чему ты научился?»
«Это действительно звезда Архонта, и ее можно использовать для привязки души к неразумному предмету».
Она ждала долгого счета до десяти. Когда ничего другого не последовало, она повернулась, чтобы посмотреть на него. «И?»
— Я провел один тест, госпожа Тала. Он снова улыбался.
— Я думал, ты сегодня занят.
«Когда ты достигнешь моего возраста, ты должен сам развлекаться».
— Ты говоришь как библиотекарь, с которым я столкнулась.
Он фыркнул. «Я не сомневаюсь в этом; большинство библиариев-архонтов достигли того возраста, в котором они согласны со мной.
— Справедливо, я полагаю.
Сила двигалась через бронзовую пластину и выгравированные на ней надписи.
Тала смотрела, как сила вращается вокруг ее звезды-архонта, теперь свободной от сосуда и подвешенной над усиленным предметом.
«Интересный.»
«Что это такое?»
«Я не уверен. Мне нужно провести с тобой тест компаньона. Он махнул рукой, и бронзовая тарелка выдвинулась из соседнего шкафа и опустилась на пол. «Если бы вы?»
Тала пожала плечами и ступила на исписанную поверхность. При этом она почувствовала, как мастер Джевин усилил формы заклинаний, и магия захлестнула ее.
«Очаровательный.»
«Да?»
«У твоей души действительно есть щупальце, которое свободно плавает, в дополнение к связи с этой звездой и твоим оружием».
«Что это значит?»
«Хм? Без понятия. Я не знаю никакого конкретного применения для растяжения твоей души.
«Ослабляет ли это его? Укрепить его? Разрешите мне временно забрать вещи?
«Нет?» Он пожал плечами. «Эти формы заклинаний определяют вашу душу как довольно сильную для человека, но я не ожидал ничего другого от Архонта, движущегося к Сплавленному. Хотя это указывало бы на то, что у вас немного больше силы, чем предполагалось бы. Упражнения для души?
«Каждый день.»
— Кажется, помогает.
«Итак, невежественный вопрос, почему сильная душа — это хорошо?»
Он кивнул. «Ах, да. Слишком много слов для одного и того же. Сила вашей души примерно равна силе вашей воли. Они переплетены и взаимосвязаны до такой степени, что никогда не было доказано, что они являются разными аспектами человека».
— Но никогда не было доказано, что они одинаковы?
Он колебался мгновение. «Твои пальцы и кости твоей руки одинаковы? Они различны?»
«Я думаю, что понял. Что такое душа и что такое воля в этой аналогии?»
— Вот именно, мы на самом деле не знаем.
«Это крайне неудовлетворительно».
Он пожал плечами. «Мы не знаем всего. Готовы ли вы создать звезду, находясь под наблюдением?»
Она на мгновение задумалась. — Совсем маленький?
— Так и должно быть, да.
Наконец она кивнула. «Я думаю, что информация, которую мы можем получить от него, стоит затраченных усилий».
«Ладно! Давайте приступим к делу».
