Тала напряглась, вязала так, словно от этого зависела ее жизнь.
У меня так много дел, которые мне нужно сделать, но я не могу позволить им отвлекать меня. Я могу делать их на стороне, но это первоочередная задача.
Она не сидела, просто медитировала во время работы. Нет, она двигалась через растяжки и формы оружия; она заварила чай и посмотрела на виды, открывающиеся из окна тренировочной комнаты. Зима уже вступила в свои права, и хотя деревья еще держались за листья, каждый день они покрывались белой пылью.
Слияние во время отвлечения было для нее медленнее, но это также заставило ее сделать и боевые движения, и слияние инстинктивными до уровня, которого она раньше не достигала.
Бьюсь об заклад, я могу сделать то, что я делаю в фоновом режиме. Она кивнула сама себе. Три дня. Она дала себе три дня на достижение этой цели. Давайте приступим к делу.
* * *
Эти три дня прошли как в тумане. Вязала во время еды, купания, спарринга. Она продолжала растворяться в каждом моменте своего бодрствования.
Через день ее рассеянное вязание крючком стало вдвое медленнее, чем ее медитативная работа до этого.
После двух она почти бессознательно продолжала слияние своего духа, тела и врат.
К полудню третьего дня в фоновом режиме все время шло медленное слияние, практически не требующее размышлений и небольших усилий.
Теперь, что еще я могу сделать? Она поймала себя на том, что весь оставшийся день широко улыбалась от чистой радости от достижения.
Перпендикулярное движение! Она вытащила «Работу души» и покопалась в инструкциях.
Через полчаса она была довольно раздражена.
Перпендикулярное движение на самом деле не было способностью перемещать привязанный к душе предмет перпендикулярно прямой тяге. Вместо этого требовалось расширить ее ауру и притянуть Флоу к определенной части этой ауры.
Тем не менее, это на самом деле облегчило выполнение, поскольку это не было новым навыком, хотя он требовал гораздо большего контроля над ее аурой, чем она использовала ранее.
В качестве интересного побочного эффекта она обнаружила, что может удерживать Поток на месте внутри своей ауры, оказывая постоянное притяжение к этому месту. Это было утомительно, но возможно.
Технически я могу управлять Потоком без рук.
Экспериментируя с этим, изменяя форму Флоу и перемещаясь по разным формам оружия без помощи рук, Тала занималась другими вещами.
Первым было уменьшить влияние гравитации на две ее кровные звезды Архонта.
Она потратила пять минут на уменьшение каждого из них, максимально приблизив эффективную гравитацию к нулю. Все, что имеет массу, подвержено влиянию гравитации, поэтому на самом деле оно никогда не может быть равно нулю, хотя сейчас это действительно так.
Пока она это делала, капли начали подниматься. Верно! Найдите точку нейтральной плавучести, а не настолько низкую, насколько я могу.
Сделав это, она начала пытаться заставить капли вращаться вокруг себя.
Было интересно.
Если она перемещала свою ауру с каждой каплей, удерживаемой на месте бесконечным притяжением, это имитировало то, к чему она стремилась, но для этого требовалось тяжелое напряжение.
Однако таким образом она могла перемещать их в определенные точки вокруг себя. Я тоже могу это использовать.
Даже имея этот чит, она пыталась заставить работать обычные орбиты, и по мере того, как она работала над этим все больше и больше, ей удавалось сделать так, чтобы кровь описывала дугу вокруг нее один или два раза, прежде чем ей приходилось ловить или исправлять движение с ее аурой. Это что-то.
Помня об этом, она погрузилась в Аспектное Зеркалирование.
Здесь, хотя ее усилия дали удручающе мало результатов, она не сдалась.
Два дня целенаправленной работы, на фоне слияний и перемежающихся спаррингами и приемами пищи, не дали ей того прорыва, на который она надеялась.
Наконец, она подошла и поговорила с мастером Джевином, и ее проблема сразу же стала очевидной.
Несмотря на то, что книга рассказала ей, как это сделать, она неправильно поняла.
В течение этих двух дней она пыталась наложить аспект себя на свои предметы, связанные с душой. Это никогда не сработает.
Чтобы достичь Аспектного Зеркального Отражения, она должна была знать, что они были частью ее, а она частью их. Таким образом, у них уже были эти аспекты внутри, и она просто выдвигала их вперед. Интересно, что это было очень тесно связано с тем, как работает Имматериальный Проводник, так что она должна быть лучше в этом и учиться быстрее, чем Архонты из других квадрантов, по крайней мере, теперь, когда она действительно это поняла.
Вооружившись этим измененным мышлением и обновленным оптимизмом, ей понадобился всего один день, чтобы прорваться и получить ограниченное отражение аспектов.
* * *
«Мастер Рейн. Мне нужна твоя помощь, чтобы кое-что попробовать».
Рейн поднял глаза, убрал книгу и встал. «Что я могу сделать для вас?» Он казался немного колеблющимся.
Это имело смысл, Тала была очень сосредоточена последние несколько дней, едва говоря больше, чем нужно. — Думаю, у меня есть это. Она открыла один из своих железных флаконов и вытянула щупальце своей ауры. С рывком звезда Архонта выстрелила, остановившись в ее ауре, в футе от ее груди. «Пожалуйста, привлеките Силу. Я хочу, чтобы ты попал в эту каплю крови, когда я скажу.
Он кивнул, обнажая меч.
Хорошо. Она сделала стабилизирующий вдох. Эта кровь — моя кровь. Эта звезда — МОЯ звезда, часть моей души. Это я, и я это. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Моя магия поддерживает его, как поддерживает мое тело. Моя масса держит его на месте.
Когда мысленная конструкция полностью проявилась, она почувствовала, как падение стало бесконечно тяжелее, незначительно увеличивая нагрузку на ее притяжение души.
Она ухмыльнулась, открывая глаза. «Сейчас.»
Рейн атаковал без промедления, Форс с быстрой точностью ударил по капле крови.
Сила передала через контакт изрядную дозу кинетической энергии, и кровь унеслась прочь, врезавшись в дальнюю стену и вонзившись в нее.
— Ой… — Тала почесала затылок. «Вот что бы случилось, если бы ты ударил меня, так что… удачи!»
Рейн с любопытством смотрел на каплю крови, которая мчалась обратно на свое место, снова вытащенная Талой.
«Дай подумать…» Я хочу заблокировать Силу. Она начала кивать. Поток может блокировать Силу. «Хорошо, один момент, затем еще один удар».
Он кивнул в ответ, приняв позицию для быстрого удара, держа Силу наготове.
Поток — это я, и я — Поток. Сначала связанный со мной, прежде чем даже с моим телом. Мы едины. Поток — это оружие защиты и нападения, и оно может противостоять магическим атакам. Я могу противостоять магическим атакам. Она моргнула. Подожди подожди!!! — Рэйн, ударь меня. Она зафиксировала ментальную конструкцию на месте, напрягая.
Он нахмурился, но подчинился, нанеся удар в ее сторону.
Сила подверглась удару силы, ее магия рассеялась.
Тале пришлось сделать шаг в сторону, поскольку сила, стоявшая за ударом Рейна, все еще двигала ее, но это было именно так: физическая сила Рейна против ее массы.
Глаза Рейна расширились.
Тала повернулась, и ее вырвало, в голове у нее звенело, а желудок пытался опорожнить себя, несмотря на сценарии.
«О… заржавей на мне…» Она заглянула внутрь себя, затем в Поток и поняла.
Поток взял магию удара и распределил ее по своей собственной магической и физической структуре. Отражение этой способности в ее собственном теле заставило каждую клетку попытаться разойтись на части одновременно. — Да… больше так не буду.
Рейн стоял на коленях рядом с ней. «Что вам нужно?»
«Минута.»
Он начал массировать ее верхнюю часть спины, когда она встала на одно колено и легла поперек другого. — Это помогает?
Как ни странно, получилось. Она кивнула, и он ответил легкой, неуверенной улыбкой.
Сосредоточившись внутрь, она заметила, что ее фоновое слияние было нарушено, и на мгновение попыталась поймать медленно распутывающиеся нити силы и завязать текущий стежок.
Прошло гораздо больше минуты, и она откинулась назад, убирая пряди волос с лица. — Это, это было ужасно.
— Могу я спросить, что случилось?
«Я пытался отразить в себе защитный аспект Флоу, чтобы позволить себе принять удар».
Рейн вздрогнул. — Звучит болезненно.
Она кивнула. «Да… Я имею в виду, это было лучше, чем быть разрезанным пополам, вот и все».
Он нахмурился, но Тала отмахнулась от его комментария прежде, чем он успел его произнести.
— Я знаю, ты бы не разрубил меня пополам, но эта защита, какой бы ужасной она ни была, остановила бы и это.
«Какой тип защиты использует Флоу, чтобы противостоять другим магическим атакам? Я никогда не спрашивал.
«Это было похоже на дистрибутивное распространение».
Он поморщился. — Кому-то другому сейчас понадобится целитель.
«Хорошо, что я сосредотачиваюсь на телесной устойчивости и исцелении».
— Похоже на то. Он бросил на нее косой взгляд. «Знаешь, я до сих пор не уверен, разумен ли ты, выбирая защитную магию, которая позволяет тебе пережить странные вещи, которые ты пытаешься сделать, или глуп, если пробуешь эти странные вещи».
Ее тон принял тон старого мудреца. «Если ты не можешь не прыгать с вершин утесов, отрасти крылья». “
— Значит, ты принял это близко к сердцу. Значит, мудрый?»
Она покачала головой. «Недостаточно мудрый, чтобы остановиться, но достаточно мудрый, чтобы понять, что мне нужно что-то, чтобы предотвратить худшие последствия».
Он только хмыкнул.
Тала поднялась на ноги. Потянув, она подняла свою кровавую звезду с пола, куда она упала, и расширила свою ауру, чтобы снова удержать каплю перед своей грудью. «Хорошо. Давай попробуем это еще раз».
Рейн бросил на нее глубоко скептический взгляд.
— На этот раз ты меня не ударишь.
Это, казалось, смягчило его, и он снова встал лицом к ней, готовясь вытянуть Силу.
Итак, я не хочу отражать в себе защиту Флоу. Она закрыла глаза. Эта кровь — моя кровь. Эта звезда — МОЯ звезда, часть моей души. Это я, и я это. Поток — это я, и я — Поток. Сначала связанный со мной, прежде чем даже с моим телом. Мы едины. Поток — это оружие защиты и нападения, и оно может противостоять магическим атакам. Я моя кровавая звезда. Моя магия поддерживает его, как поддерживает мое тело. Моя масса держит его на месте. Защита Flow — это его защита.
Это была сложная умственная конструкция, но она строила ее по частям. После почти пятиминутного сосредоточения она поставила его на место.
Ее глаза открылись. «Сейчас.»
Рейн ударил, и Сила ударила по капле крови, высвободив силу своего меча.
Капля была отброшена силой Рейна, но магия удара Силы была поглощена каплей крови.
Кровь, казалось, почти шипела, так много кинетической энергии было направлено в нее и через нее, что кровавая звезда с трудом сдерживала ее. Через мгновение ленивый водоворот крови, присущий ее звезде Архонта, превратился в торнадо силы, заставив кровь вращаться быстрее, чем волчок, и только когерентность формы заклинания удерживала ее вместе.
Сила, лишенная магической части своей атаки, была отклонена вверх массой, отраженной в капле, даже когда капля толкалась вниз.
Через мгновение постоянное притяжение Талы вернуло каплю на прежнее место.
Рейн отступил назад, на его лице появилась ухмылка. «Это удивительно! Аспектное отражение, верно?
Она кивнула, тяжело дыша и покрываясь потом, несмотря на приятно прохладную комнату.
— Я изучил это, так как это позволило бы мне проводить атаки Силы собственным телом, но я не Проводник, и поэтому предстоит долгий путь, прежде чем… — он замолчал, с беспокойством глядя на нее, — Госпожа. Тала?
Она молча призвала кровавую звезду обратно в пузырек и закрыла его крышкой. Она позволила мысленным конструкциям развалиться и втянула свою расширенную ауру. Со стоном она опустилась на пол.
«С тобой все в порядке?» Он сел перед ней.
«Я думаю, что буду». Она потерла лоб обеими руками. «Я доказал предпосылку. Теперь мне просто нужно его улучшить».
«Еще одна вещь для практики?»
Она издала безрадостный смешок. — Да, еще кое-что для практики.
«Могу ли я помочь?»
Она наклонилась вперед и погладила его колено там, где оно находилось немного в стороне от ее собственного. — У вас уже есть, мастер Ране. Спасибо, что помогли мне проверить это».
Он кивнул в знак подтверждения. «Как всегда, я рад помочь».
* * *
После еще шести дней самоотверженных тренировок их время в Макинавене подходило к концу. Тале пришлось снова начать загрузку грузовых отсеков, начиная со следующего утра.
Они были в своей тренировочной комнате, столкнулись лицом к лицу в сотый раз, сдерживая насилие на волосок от того, чтобы развязаться.
Тала стояла, Флоу в руке в виде глефы.
Рейн стоял напротив нее, Форс был горизонтально полу в средней защите, острие было направлено вниз, чтобы указать на ее сердце.
Дышала ровно, на выдохе говорила. «Готовый?»
Его ответ был таким же неторопливым. «Готовый.»
Тала рванулась вперед, две капли крови пронеслись рядом с ней, принесенные ее аурой, отражая смесь аспектов ее самой и Флоу.
Сила ударила Флоу в сторону, испортив первоначальный выпад Талы, но она продолжала приближаться к своему противнику, позволяя удару вести ее оружие по узкой дуге, полный круг, чтобы нанести удар по другой стороне Рейна с Флоу в форме меча.
Рейн перешел от блока к удару сзади, нанеся удар по незащищенной груди Талы.
Одна из ее кровавых звезд упала, чтобы отразить его пробный удар, рассеяв магию удара Силы и похитив энергию удара Рейна.
Рейн, со своей стороны, отвернул голову и шею от ее горизонтального удара, развернувшись, чтобы вонзить острие Силы в ее живот.
Тала инстинктивно отпрянула от удара; половина помнила боль, вызывающую реакцию.
Тем не менее, она смогла переместить Флоу таким образом, чтобы частично парировать удар, даже когда другая ее кровавая звезда упала на плечо Рейна.
Поскольку капля крови отражала ее собственную инерцию, она представляла реальную угрозу для Рейна и заставляла его защитные механизмы активироваться и уводить его от надвигающейся опасности.
Рейн изогнулся вбок, сорвав собственную атаку, хотя и не позволил этому остановить свою атаку.
Они боролись взад и вперед, Тала использовала все, что было в ее распоряжении, чтобы противостоять оскорблениям Рейна и наносить ему удары повсюду.
Она переводила Флоу из одной формы в другую с молниеносной скоростью, всегда используя правильный инструмент, чтобы оказывать на него давление.
Она манипулировала своими кровавыми звездами по узким дугам, противодействуя Силе и угрожая Рейну при каждой возможности. Ей не удавалось ставить их на место каждый раз или даже в половине случаев, если быть честной, но они были еще одним оружием, которое можно было использовать, чтобы предотвратить его безжалостное мастерство.
И ей это удавалось.
Несмотря на бесчисленные обмены мнениями, слишком быстрые для счета, Рейн не одерживал верх, несмотря на его явно превосходящие способности. Он двигался с элегантной и мощной эффективностью, но этого было недостаточно, чтобы прорваться.
Просто к этому моменту она слишком хорошо знала его защиту и ограничения.
Она не могла победить его, но могла удержать.
Это было самое сложное, что она когда-либо делала, сочетая практически все боевые приемы, которые она могла безопасно использовать.
Я не буду брызгать кислотой ему в лицо… неважно, какое преимущество это может дать мне. Она искренне чувствовала себя виноватой за то, что даже подумала об этом, и выбросила эту идею из головы. Она также не использовала свою способность «Присоединиться», но ее разум уже был разделен слишком многими способами, чтобы сделать это разумной возможностью, по крайней мере, на данный момент.
Они боролись взад и вперед, ни один не в состоянии получить преимущество.
К несчастью для Талы, ее методы были гораздо более утомительными, чем методы Рейна.
Рейн был в своей стихии, используя проверенные временем, отработанные, отточенные инструменты и движения.
Тала, напротив, была на грани своих способностей и инструментов, находящихся в ее распоряжении. Многие из вещей, которые она делала, она едва понимала, практиковала и усовершенствовала за последнюю неделю. Она забирала все, что у нее было, чтобы продолжать идти, и ее способность продолжать быстро подходила к концу.
Рейн, должно быть, что-то почувствовал, потому что он внезапно отключился и двинулся назад, удерживая Силу наготове. «Перерыв?»
Тала знала, что ему не нужен перерыв, и он просто предлагал ее ради нее. Она почти нашла это раздражающим, но когда она попыталась собрать свой гнев, она обнаружила, что слишком истощена. Вместо этого она просто хмыкнула, вложила нож-Флоу в ножны и плюхнулась на землю, тяжело дыша.
Он ухмыльнулся в ее сторону. «Это было фантастически. Я не думаю, что меня так давили с тех пор, как я пытался драться с Терри».
Терри поднял голову из угла комнаты и завопил.
— Не сейчас, Терри, но я ценю твое предложение.
Тала скептически взглянула на Рейна. — С каких это пор, — она сделала пару быстрых вдохов, — ты можешь его понять?
— Я не могу, но это и так было довольно очевидно.
Она хмыкнула. «Справедливый.»
Примерно через минуту Тала снова взяла себя в руки. Ее дыхание выровнялось, а мышцы успокоились, разжались и расслабились. Головная боль утихала лишь немного медленнее. Прогресс по всем направлениям. Она широко улыбнулась.
Она посмотрела на Рейна. «Я чувствую необходимость отпраздновать».
«Ой?» Он казался нерешительно заинтересованным.
В последние дни, точнее почти две недели, Тала была настолько сосредоточена на своих тренировках, что практически ничем другим не занималась. «Мне нужно забрать шкуру, которую я оставил кожевнику, прямо за деревом, но после этого я бы хотел поужинать, может быть, поиграть в пьесу, если она будет доступна?» Через мгновение она поймала себя на том, что кивает. — Однако перед спектаклем вы сказали, что виды из вашей гостиницы были захватывающими.
— Они действительно есть.
«Я сказал, что хотел бы увидеть их в какой-то момент, и наше время здесь почти закончилось. Мы можем наблюдать закат с одной из смотровых площадок наверху после ужина, перед спектаклем. Обычно спектакли начинаются после захода солнца, особенно зимой».
— Это, госпожа Тала, звучит как отличный план.
