Тала была немного декаденткой, но обнаружила, что ей все равно.
Ее чайный сервиз был готов, и в нем заваривалась гладкая ромашка.
Медовая панакота готова и ждет ее и ее спутника. Они принесли его с собой из ресторана. Сладкие и сливочные ноты станут идеальным контрапунктом к чаю.
Тала и Рейн сидели на общественной смотровой площадке, которая была соединена с гостиницей, в которой остановился Рейн, но они забрали открытое пространство для себя.
Справедливости ради, никто больше не казался особо заинтересованным в этом конкретном упущении. Возможно, это связано с тем, что Терри спал прямо перед дверью, размером с действительно ужасающую собаку, но Тала не была уверена.
На самом деле может быть почти что угодно.
Они сидели за столиком на двоих, один из троих, и сидели ближе друг к другу, чем обычно, чтобы оба могли наблюдать за солнцем, которое продолжало ускользать за горизонт.
Они смотрели на юго-запад, на зимний закат, глядя на лес, на равнины за ним и даже на горы за ним. На равнине рядом с горой были намеки на отражения или огни, но они были едва видны усиленному зрению Талы из-за прямого сияния солнца перед ними.
«Мир намного больше, чем маленький уголок человечества». Тала говорила негромко, ее голос был чуть громче шепота.
Ран ответил тем же. — Верные слова, госпожа.
Они долго молчали, пока Рейн снова не заговорил.
«Однажды я хотел бы увидеть таинственный город. Увидь нашего врага и реши для себя, как я к ним отношусь».
Она улыбнулась, похлопав его по плечу. — Ты на удивление созерцателен для яростного монстра.
Рейн искоса взглянул на нее. — Знаешь, мне это в себе не очень нравится.
— Но это то, кто ты есть.
Он фыркнул. «Мы такие, какими выбираем быть».
Она почувствовала, как часть ее удовлетворенности истекает кровью. «Я никогда не выбирал быть магом».
Рейн снова посмотрел в ее сторону. «Я называю это ржавым шлаком».
Она нахмурилась. «Прошу прощения?»
«Ты слышал меня. Это ложь.»
Тала почувствовала, как ярость закипает в ее груди. «Мои родители-«
Он перерезал ее. «Нет. Госпожа Тала. Ты не маг из-за своих родителей. Он обратил на нее свой полный взгляд.
Она уже собирала слова, чтобы наброситься на него, но они застряли у нее в горле, когда она увидела напряженность в его глазах.
«Я пытался найти способ сказать вам это в течение нескольких недель, и сейчас самое подходящее время». Он глубоко вздохнул, а затем продолжил в спешке, явно отчаянно пытаясь выдохнуть. — Ты идиот, но ты этого не видишь. Ты великолепен, но продолжай относиться к этому как к чему-то, в чем нужно обвинять других».
— Я фантастический идиот? Улыбка приподняла уголок ее рта.
Рейн с энтузиазмом кивнул, казалось, радуясь, что она его понимает. «Да!» Затем его разум, казалось, действительно уловил то, что она сказала. «Нет! Нет.» Он покачал головой. «Все вышло наоборот. Ты фантастический Маг, но ведешь себя как идиот.
Она подняла одну бровь. «Объяснять.»
Он сглотнул, но, должно быть, решил, что теперь его задержали, поэтому ринулся вперед. «Твои родители свалили на тебя свой долг, правда и несправедливо, но ты пошел в Академию, и ты выбрал себе надписи. Вы решили работать в классах, учиться, преуспевать и получать сертификаты. Единственная причина, по которой ты являешься Магом, в том, что ты выбрал им быть. Он фыркнул, оглядываясь на захватывающий вид. «Ваша семья подтолкнула вас, но вы превратили неожиданное спотыкание в бег к величию».
Тала поймала себя на том, что сердито смотрит на чайник.
— Я сказал вам, что уже несколько недель пытаюсь найти способ сказать вам это. Я долго думал.
— Это не значит, что ты прав.
Он раздраженно фыркнул и отвернулся. — Я выбрал ресторан сегодня днем, да?
«Да.» Она посмотрела в его сторону, ей было любопытно, куда он клонит, несмотря ни на что.
Он не смотрел в ее сторону. — Значит, я причина, по которой мы там ели?
«Да.»
«Единственная причина?»
Она задумалась. Нет. Всякий раз, когда он предлагает место, если мне это неинтересно, мы идем в другое место. «Нет.»
— Так ты решил поесть там?
Она раздраженно сморщила нос. «Да.»
— Даже несмотря на то, что я выбрал его для нас?
Она поморщилась. «Отлично. Я понимаю твою точку зрения.
— Это важно, госпожа. Он взглянул в ее сторону. — То, что сделала ваша семья, не является чем-то неслыханным, но это было неприятно, по крайней мере, мне. Я не пытаюсь оправдать их выбор, но ты не тот выбор. Вы то, что вы сделали с того момента». Он улыбнулся. «Всегда есть вещи, которые мы не можем контролировать. Мы — это то, что мы делаем с теми немногими вещами, которые можем». Его взгляд вернулся к пейзажу.
Тала погрузилась в себя, злясь на то, как правильно он звучал. Это довольно глупо, Тала.
Она сделала успокаивающие вдохи.
Я не сержусь на него. Я злюсь на них. Она выпрямилась.
Чай уже хорошо заварен. Тала воспользовалась моментом, чтобы налить чай им обоим, поставив чашку Рейна в пределах досягаемости.
Он неуверенно взглянул на нее. «Спасибо.»
Она пожала плечами, откусывая от десерта. «О… о, ржавчина, это хорошо».
Рейн откусил свою панна-котту. «Ух ты! Вы не лжете. Он отхлебнул чай. «Это отличное дополнение. Спасибо, что предложили и предоставили его».
Она улыбнулась, наслаждаясь глотком из своей чашки.
Звуки города Макинавен были очевидны позади и ниже их, особенно для ее усиленных ушей. Тем не менее, звуки ночного леса начали доноситься до нее, лес уже потерял солнечный свет.
Пение и крики птиц, уханье сов, лай, тявканье и рев различных хищников эхом отдавались в далеком лесу. Ни одно на самом деле не пересекалось и не было слишком близко к другому, но вместе они добавляли приятный фон трапезе.
Тала тяжело вздохнула. — Ты не ошибаешься, ты знаешь.
Некоторое напряжение, казалось, исходило от Рейна, когда он откусил еще один кусочек приготовленных сливок. «Ты удивительный Маг, более стремящийся к совершенствованию, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо видел. Это не дело ваших родителей. Ты сделал этот выбор».
Она вздохнула, выпуская разочарование. — Я слышал тебя, Рейн. Можем ли мы пока отказаться от этого?»
Он напрягся, затем кивнул, возвращаясь к своему десерту.
Через мгновение, чтобы собраться с мыслями, она положила руку ему на плечо. «Ты знаешь. Я тоже хотел с тобой кое о чем поговорить.
Он засмеялся. — Кажется, пришло время для таких вещей. Он посмотрел на ее руку, потом на ее лицо. «Все в порядке?»
Она кивнула.
«Тогда, может быть, стоит вас выслушать. Что у тебя на уме?»
Тала грустно улыбнулась. «Как вы относитесь к гибели охранников во время поездки сюда?»
Его рука сжалась в невольном разочаровании, от чего его предплечье напряглось и сжалось, сильные, подтянутые волокна были видны ее усиленному прикосновению даже через его тонкий рукав.
Она похлопала его по руке и отдернула руку.
— Я… не велик. Я знаю, что они сделали свой выбор, а я свой. Я знаю, что в этой сфере деятельности, даже если я буду делать свою работу идеально, многие люди погибнут под моей защитой, и я должен смириться с этим. Моя работа состоит в том, чтобы сделать это число как можно меньше. Я не позволю каждой смерти быть трагедией, тянущей меня вниз. Я не могу». Он улыбнулся ей.
«Нет. Я не думаю, что это правда».
Он поднял бровь. «Ой? Скажи.»
«Каждая смерть должна быть трагедией, иначе мы станем легкомысленными».
Он фыркнул, но отвернулся, ее слова явно задели его.
Она шлепнула его по руке, заставляя его внимание вернуться к ней. «Позвольте мне закончить.» Она подождала мгновение, бросая на него фальшивый взгляд, пока не убедилась, что он не перебьет ее и не проигнорирует. «Это должна быть трагедия, но это не может быть наша трагедия. Мы работаем, чтобы смягчить его, но это все, что мы можем сделать, как вы и сказали. Мы защищаем тех, кого можем, и доверяем тем, кто находится под нашей опекой, делать собственный выбор».
После того, как стало ясно, что она не собирается больше ничего говорить, Рэйн криво улыбнулась. «Это похоже на воспитание детей».
Тала рассмеялась. — Наверное, немного.
— И, замечу, это звучит почти так же, как я сказал.
«Незначительные сдвиги могут иметь большое значение в долгосрочной перспективе».
— Вернее слова, Та… Госпожа.
Они оба снова выглянули, последний луч солнца упал за далекие горы. Позади них зажегся тусклый свет, но он был достаточно приглушен, чтобы не портить вид.
На большом расстоянии, вероятно, в двух третях расстояния от далеких равнин до гор, огни города стали невероятно очевидны теперь, когда солнце не освещало их сзади. Значит, это были огни, а не просто странные отражения воды.
— Это один из них. Рейн наклонился вперед. — Это таинственный город. Он смотрел в ее сторону, явно ожидая ее реакции.
«Так что, это.» Она допила чай и откусила еще кусочек панна котты.
Он снова взглянул на нее, откусил еще кусочек и улыбнулся. «Спасибо.» Его глаза метнулись обратно к городу. «Разве ты не удивлен больше? Любопытный?»
«Арканы… они же просто люди, верно?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что не то чтобы всего несколько десятков поработили древних людей и теперь замышляют наше падение».
«Истинный.» Он одарил ее странным взглядом.
«Держу пари, что в том далеком городе два аркана смотрят туда, видят наши огни на этом дереве и думают: «Вот люди. Они отобрали этот город у Меззанни, прежде чем убить их всех. ”
«Это не правда!»
— Я имею в виду, конечно? На самом деле я не знаю, есть ли арканы, которые смотрят в эту сторону.
Он покачал головой. — Нет, я имею в виду, что мы не убили всех меззанни.
«А-а, но нам не говорят всей правды, зачем им это говорить?»
У Рейна, похоже, не было ответа на этот вопрос. — Так… ты не думаешь, что большинство из них нас ненавидят?
«О, я понятия не имею. Все они могут быть ужасными созданиями пыток и злобы, но, как вы сказали, мы на самом деле их не знаем.
«Я сказал что?»
— Подразумевал, я полагаю. Ты сказал, что хочешь судить их сам.
«О да.» Он улыбнулся. — Хотя на самом деле этого, вероятно, не произойдет.
«Ой?»
«Да, либо я слишком слаб, и мне будет там слишком много опасности, либо, если я буду ждать достаточно долго, я буду слишком силен, и они никогда не позволят мне приблизиться к одному из их городов без сопротивления».
— Это… это очень хороший момент. Она похлопала его по плечу. — Мы что-нибудь придумаем.
«Мы?»
«Ага! Ты же не думаешь, что я отпущу тебя куда-нибудь настолько уникальное без меня, не так ли?
Он улыбнулся, возвращаясь к виду и их угощениям. «Нет. Я полагаю, что нет.
Слишком быстро они закончили, и Рейн откинулся назад. Он издал долгий вздох. — Что ж, нам, наверное, пора идти в театр. Думаю, двери закроются менее чем через полчаса.
Тала кивнула, встала и положила свои вещи в Кит. «Хорошо. Терри?»
Терри мелькнул к ее плечу, размером с насест, не нарушая своего кажущегося сна.
Она ласково почесала его голову, затем улыбнулась Рейну. «Пойдем.»
* * *
Тала была на небесах.
Она лежала внутри Кита, закутанная в медвежью шкуру поистине смехотворных размеров.
Дубильщик сделал все возможное, ухаживая за мехом, чистя его и обрабатывая маслом с запахом лаванды и мяты, благодаря которому вся вещь пахла удивительно и находилась в отличном состоянии. Он даже включил банку материала для подкраски по мере необходимости.
Эти шкуры должны быть действительно ценными, если одна стоила столько работы над другой. Впрочем, ей было все равно. Я никогда не продаю это.
Она проснулась почти на четверть часа раньше, и, вероятно, это говорило ее обостренное осязание, но она просто не могла заставить себя оставить роскошь меха.
Еще несколько минут никому не повредят.
Тем не менее, ей нужно было начинать свой день. Она начала с того, что возобновила слияние в течение дня, отодвинув этот процесс на задний план.
Наконец она неохотно встала с постели, потянулась и оделась.
Она снова посмотрела на медвежью шкуру. «Я вернусь. Никуда не уходи».
Ладно, Тала, ты ведешь себя немного странно…
Это было правдой.
Она пожала плечами, положила руку на одну из стен Кита и снова наполнила хранилище энергией. — Доброе утро, Кит.
Кит не ответил.
Тала продолжила свою обычную утреннюю рутину, закончила принимать ванну и в последний раз вернулась в тренировочную комнату как раз перед рассветом.
«Зарядить грузовые отсеки!»
Терри поднял голову, глядя в ее сторону.
Она усмехнулась и бросила горсть вяленых кусочков.
Глаза авиана расширились, и серия пространственных вспышек возвестила о том, что он безупречно схватил каждую из них из воздуха. Он закончил свое точное мерцание на ее плече, где он ударил ее головой по щеке.
— И тебе доброе утро, Терри. Она в последний раз оглядела тренировочную площадку, заметив свою скатку в углу, где спал Терри. «О верно!» Она собрала его и сунула все это в Кита, еще раз восполнив силу мешочка. — Извини, что не свернул и не свернул его первым, Кит.
Мешок не ответил.
— Ладно, поехали!
Она выписалась из учебного центра, передав ключ и поблагодарив клерка за стойкой.
Терри спустил ее вниз по дереву на рабочую площадку, где ее ждали грузовые отсеки.
Она заряжала их с относительной легкостью, хотя у нее были некоторые трудности, прежде чем она снова привыкла к процессу. Почти месяц без деятельности действительно добавляет некоторую паутину.
Тем не менее, она как раз заканчивала, когда прибыла госпожа Одера, чтобы они могли вместе позавтракать.
* * *
После очередного сытного завтрака Тала отправилась на рынок в поисках подарка.
Мастер Джевин был невероятно добр к ней, и она хотела найти способ сказать ему спасибо. Не то чтобы он был удивлен. Он мог наблюдать за мной прямо сейчас. Она вздрогнула. Нет, Тала, он обещал, что не делал этого. Либо доверяй ему, либо нет. Эта болтовня немного нелепа.
Она бродила среди различных киосков, когда увидела один, который привлек ее внимание, пристроенный к большому кирпичному зданию.
«Чудесные производители манчи Макинавена?» Это кажется многообещающим.
Подойдя, она заметила, что столы киоска были заставлены витринами, в каждой из которых ряд за рядом лежали шоколадные конфеты.
Были и другие деликатесы, но шоколад определенно был самой распространенной основной темой.
Идеальный.
Просматривая те, которые были в наличии, она обнаружила, что там был целый стол шоколадных конфет, наполненных различными видами ликеров.
Одна часть этого стола была посвящена карамельным ликерам. Именно то, что я надеялся найти.
Но их было МНОГО. «О… это будет сложнее, чем я думал…»
Из-за ее спины раздалось прочищение горла, за которым последовал тихий голос. «Прошу прощения, но молодой мастер Рив хотел бы взглянуть на шоколадные ликеры».
Тала повернулась, нахмурившись.
Позади нее Архонт стоял прямо перед сильно покрасневшим молодым человеком.
Голос молодого человека был сильным, но тихим, когда он говорил с женщиной, подойдя к ней. — Госпожа Криада, пожалуйста. Он повернулся, поклонившись Тале. «Мои извинения. Пожалуйста, не торопись.»
Архонт открыла рот с упрямым взглядом в глазах, но юноша оборвал ее, по-прежнему глядя на Талу.
— Я Рив. Он протянул руку.
Тала долго смотрела на него.
Он был чуть выше ее, с черными волосами, глазами, достаточно темными, чтобы быть в основном черными, которые были скрыты за магическими очками, и кожей настолько бледной, что объяснить это можно было только отсутствием солнечного света. Наконец, Тала заметила потрепанную книгу, спрятанную у него под мышкой.
Нерешительно она взяла его за руку. «Я Тала. Приятно познакомиться, — ее магическое зрение показало надписи, но не краеугольный камень. «Рев».
Он улыбнулся. «Госпожа Тала». Он снова поклонился. — Это мой инструктор и… — он снова слегка покраснел, — компаньонка, госпожа Криада.
Тала указала на Терри на своем плече. «Это Терри. Он также оберегает меня от неприятностей». Терри пробормотал мягкое утверждение, не открывая глаз.
Криада фыркнула, вмешиваясь в разговор. «Обязательно держите это животное на коротком поводке. Чародейским существам не место в человеческих городах.
Тала посмотрела на высокую женщину с легким раздражением, прежде чем снова взглянуть на Рив. «Может быть, она должна быть под вашим присмотром, а не наоборот?»
Она задумала это как легкую шутку, чтобы снять напряжение, но Рив вздрогнула.
Тала подняла руки. — Я не имел в виду неуважение.
Криада открыла рот, явно намереваясь поделиться своими мыслями с Талой, но Рив щелкнул пальцами. «Достаточно». В его тоне была заметная властность, не терпящая никаких возражений.
Криада исчезла.
Тала моргнула, глядя на то место, где стояла женщина.
Криада все еще была там, но вокруг нее окутывала искусно созданная иллюзия, которая не позволяла видеть или слышать Архонта внутри и не оставляла следов ее присутствия.
Это было сделано настолько искусно, что даже усиленные чувства Талы не могли обнаружить ее, и только магическое зрение Талы позволило ей увидеть иллюзию такой, какая она есть.
Терри, со своей стороны, ненадолго открыл глаза и окинул взглядом то место, где только что была женщина, по-видимому, изучая пространство, прежде чем вернуться к плечу Талы.
— Это… это невероятно хорошо отточенная магия. Она еще раз осмотрела молодого человека. Склонность к магии в стиле Нематериального Проводника, сосредоточенная на волнах разного рода? Иногда ее интерпретация чужих надписей была совершенно бесполезна. Теперь, когда она пригляделась, у него даже была часть его краеугольного камня; это просто не было полным. — Почему ты не маг?
Он почесал затылок. — Она думает, что я еще не готов.
Тала пожала плечами. «Ну, если ты доверяешь своему учителю, я не из тех, кто вмешивается». Она оглянулась на ожидающие шоколадки. — Нет причин, по которым мы оба не можем посмотреть.
Он снова склонил голову, его очки блестели. — Спасибо, это мило.
Тала взглянула на все еще скрытую Криаду. Ей пришлось скрыть улыбку, когда она увидела скрещенные руки Архонта и женщину, которая, казалось, корчилась в нерешительности. Или что-то…
Рив проследила за ее взглядом и виновато улыбнулась. «Пожалуйста, прости ее. Иногда она слишком опекает».
Тала кивнула, еще раз коснувшись шоколадных конфет. «Если я могу спросить, почему Архонт, по-видимому, получает приказы от зарегистрированного?»
Он, казалось, был в противоречии, почти извиваясь, прежде чем ответить. «Она поклялась моим родителям перед их смертью и поклялась защищать и воспитывать меня в их отсутствие».
Тала повернулась к нему. — Мне… мне жаль это слышать. Это тяжело… Не то, чтобы я рассказала незнакомцу, но я полагаю, что спросила… Если бы меня спросили, я бы солгала? Она, вероятно, не будет. «Мне жаль. Я не хотел подглядывать.
Он пожал плечами.
Сменить тему. Поздравляю, Тала, ты только что испортила отношения с совершенно незнакомым человеком. — Итак, вы покупали здесь раньше?
Казалось, Криаде достаточно, потому что она махнула рукой, и иллюзия рассеялась. «Да, мы часто делаем здесь покупки, и мастер Рив, нам нужно попасть в библиотеку на сегодняшние уроки».
Он кивнул. «Конечно, Госпожа. Позвольте мне взять одну или две».
Криада снова скрестила руки на груди. «Очень хорошо.»
Тала откашлялась. «Я на самом деле хочу получить несколько для… наставника?» Она покачала головой. «Кому-то в благодарность. Есть ли какие-нибудь карамельные ликеры, которые вы бы порекомендовали?
Рив посмотрела в ее сторону, затем кивнула.
В течение следующих пяти минут они обсудили все доступные, и Тала нашла его довольно приятным собеседником, по крайней мере, на тему еды.
Может быть, он просто нервничает или обычно не разговаривает с незнакомцами. Он был достаточно хорош, когда немного вышел из своей раковины.
В конце концов, Тала выбрала десять шоколадных конфет под руководством Рива и с помощью помощника, который пришел помочь им обоим. Она чуть не передумала, когда узнала цену. Половина унции серебра за шоколадку? Это было немного смехотворно дорого, но это было то, что было.
«Можешь упаковать? Это будет подарок».
В конце концов, она рассталась с шестью серебром за конфеты в подарочной упаковке. Она заплатила и положила слишком маленькую коробку в Кит.
Она слегка поклонилась Рив. «Спасибо за помощь. Без твоей помощи мне потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы принять решение.
Он улыбнулся и поклонился в ответ. — Я был рад помочь, госпожа. Заботиться.»
«И вам того же.» Она повернулась и пошла прочь от кондитерской. Теперь мне просто нужно найти немного крепкого виски.
