Тала провела остаток дня, работая на орбитах своей кровавой звезды. У нее был прорыв, когда она поняла, что, как она научилась с Потоком, она может заставить кровавых звезд притягиваться к ней, а не наоборот.
Это по-прежнему истощало ее душу, а это означало, что она не могла выполнять другие упражнения для души в той степени, в какой она обычно могла бы это делать, но это не требовало активного мышления, и напряжение было настолько небольшим, что она думала, что, вероятно, справится. это почти постоянно.
Теперь принудительное отражение ее магического сопротивления и инерции на кровавых звездах все еще было большим напряжением, поэтому она сосредоточилась на этом аспекте. Была дополнительная проблема: когда она отражала свою инерцию, сложность поддержания орбиты возрастала в геометрической прогрессии, но этого следовало ожидать.
К тому времени, когда они остановились на ночлег, две капли крови кружились вокруг нее тесными, колеблющимися кругами, почти точно так же, как под влиянием формы заклинания Мастера Джевина.
Лес казался более благосклонным к ним в этом внешнем путешествии, так как им не приходилось обходить почти столько всяких завалов, и они еще не видели ни одного Лешкина.
Однако было несколько тайных столкновений, которые гвардейцы с легкостью рассеяли.
Ничто не требовало вмешательства Рейна, не говоря уже о ее или госпоже Одере.
Словно вызванная этой мыслью, Тала почувствовала приближение чего-то большого и явно волшебного.
Она повернулась, глядя на окружающий лес.
Большое, похожее на ягуара существо, покрытое хитином, а не мехом, неслось к ним. Его движения больше походили на быка, чем на большую кошку, на которую он был похож. Он явно весил огромное количество.
По правде говоря, большие не стали точно описывать размер. Он был таким же массивным, как два быка каравана, вместе взятые.
Рейн тоже заметил это и в сопровождении двух охранников побежал, чтобы перехватить приближающуюся угрозу.
Тала подумывала добавить к существу манипулирование гравитацией, но решила, что в этом нет необходимости. У Рейна есть это.
Визжащий, шипящий рев вызова эхом отразился от деревьев, когда голова кота опустилась ниже, его темп увеличился, когда он пробежал последнюю сотню ярдов.
На самом последнем отрезке он прыгнул, казалось, пытаясь упасть на Рейна, как камнепад.
Сила расколола существо от его морды до правого бедра одним ударом.
Тала едва отследила движения Рейна, когда он шагнул с ударом, развернувшись под ударом, чтобы встать рядом со зверем, когда оно шлепнулось на землю, кровь, кишки и внутренности падали через новую брешь в его теле.
Его удар, направленный вправо, гарантировал, что тело не заденет ни одного из охранников, которые вышли вперед, чтобы поддержать его.
Тала вытащила список Ингрит и нашла то, что помнила: хитин ценился для некоторых типов доспехов. Охранники что-то сказали Рейну, и он рассмеялся, хлопнув ближайшего по плечу. Он сделал жест, и Тала смогла истолковать сказанное. Рейн отдал тушу двум охранникам.
Она вздохнула, наблюдая, как охранники тащат труп обратно, чтобы его должным образом уложили, в то время как погонщики расцепляли волов. Они есть в списке Ингрит. Значит, они будут ценными. Тем не менее, она знала, что Рейн поступил правильно и великодушно. Те охранники могли оставить его с этим, но они подвергли себя опасности, чтобы быть готовыми, если они ему понадобятся.
Тала отмахнулась от своего легкого разочарования. Не то чтобы она имела право на урожай. Закриас прав, мои основные магические атаки не совсем способствуют сбору урожая. И госпожа Одера была права, удерживая ее от драки.
Я хочу драться… Но она, бесспорно, была самым критически настроенным человеком в караване. Без нее их пространственное хранилище перестало бы функционировать, и караван был бы потерян.
Я просто рад, что вообще могу драться. Она была колоссально разорвана. С одной стороны, быть пространственным магом в караване было самой приятной работой, на которую она могла надеяться. Если бы она хотела, она могла бы сидеть в своей комнате весь день, тренируясь. Она заработает хорошие деньги, и ее потребности будут удовлетворены, но это было бы так скучно.
Не говоря уже о том, что ей придется сидеть в стороне и позволить другим защищать ее. А без боя я бы застопорился.
Быть магом-защитником также смягчало многое из этого. Вторая должность принесла ей более высокую оплату и позволила ей заниматься угрозами. Мне просто все еще нужно быть мудрым в том, в каких мероприятиях я участвую.
По правде говоря, она должна была следовать по пути мудрости, независимо от того, какое положение она занимала, но она хотела погрузиться и сражаться в каждой битве.
Как Жнецу, это поставило бы меня на путь ранней могилы. Она не была Жнецом и, возможно, никогда ею не была, но это мнение было достаточно верным.
Тала кивнула. Это хорошо для меня. Я должен учиться осмотрительности, и это заставляет это.
Одно за другим, Тала. Ну, она сливалась с фоном каждый момент своего бодрствования, так что это было само собой разумеющимся. Две вещи одновременно, Тала. Она улыбнулась при этой мысли.
Кровавые звезды обладали таким потенциалом полезности, что ей нужно было поставить их на первое место, поскольку слияние было само собой разумеющимся. Сделать орбиты стабильными и естественными, отражая при этом мою магическую стойкость и инерцию. Это был первый шаг.
Было все еще утомительно отражать эти аспекты, но даже ее работа в течение дня, добавленная к тому, что она делала в последние несколько дней, вызвала значительное улучшение.
Время от времени охранники ловили на нее любопытные взгляды, но не все из них это замечали. В конце концов, кровавые звезды были всего лишь отдельными каплями крови. Если бы они не двигались, вполне возможно, что они были бы почти невидимыми.
Пока она укрепляла свою душу для задачи постоянного отражения аспектов, ей нужно было выяснить, как разделить одну из ее звезд Архонта. Если это вообще возможно.
Но это была задача на завтра. Сейчас? Теперь было время ужина.
* * *
Как оказалось, Амнин была шеф-поваром и на обратном пути, и она действительно справилась. В течение следующих трех дней Тала ела, как вся семья городского лорда, и она не ожидала, что по мере путешествия это уменьшится.
Судя по всему, весь вспомогательный персонал попросили отложить отъезд из-за столь важного груза. Они не хотели, чтобы в караване не хватало персонала, поэтому все рабочие, охранники и водители были такими же, как и те, кто приехал с ними из Бэндфаста. Единственным исключением были новые дополнения, чтобы заполнить слоты тех, кто умер в пути.
Не в первый раз Тала думала, что можно есть только на задании. Таким образом, ей никогда не придется платить за свою еду. Теоретически она могла бы выжить за счет своих запасов в перерывах между путешествиями, но это означало бы, что она будет начинать каждое путешествие с истощенными запасами.
Слишком опасно. Даже с силой Ending Berry, текущей через нее, и железной мазью на ее коже, именно ее, наконец, почти полностью заполненные резервы действительно давали ей чувство безопасности.
Это, и она должна была бы быть голодной в течение нескольких дней. Не лучший выбор в любом отношении.
Они не направлялись прямо на север, и не только потому, что лес делал прямолинейное движение практически невозможным. Нет, по-видимому, какой-то архонт организовал область исследований к северо-западу от Макинавена, и часть их путешествия в Бэндфаст была доставкой припасов женщине-затворнице.
Пока они путешествовали, Тала провела время, работая над своей способностью удерживать отражение аспекта, а также пытаясь выяснить, как разделить объединенную звезду Архонта.
Результатом ее труда стали две магически и инерционно зеркальные кровавые звезды, движущиеся по быстрым орбитам вверх и вниз вокруг нее, пока она смотрела на третью звезду Архонта.
Эта третья была комбинацией двух других, каждая из которых была настолько слабой, насколько она могла заставить форму заклинания стабилизироваться.
Это не разделяло бы.
Ее манипулирование магией не могло разделить их.
Он не подчинился бы внушенной воле команде отделиться.
Мощное гравитационное притяжение в противоположных направлениях на каждую половину не раскололо ее.
Его не разорвала бы ее аура, обернувшая две части формы заклинания и притянувшая.
Поток не мог сократить его пополам.
Он просто не расколется.
Сегодня, когда перед ней на массивном подносе был накрыт обед, Тала решила погрузиться в форму заклинания, чтобы увидеть, что на самом деле вызвало связывание. Если я не могу найти никакого различия между каплями внутри звезды, то, возможно, мне придется подойти к этому совершенно иначе.
«Спасибо.» Она улыбнулась помощнику повара, который принес ей еду на крыше движущегося фургона, даже когда он скрылся из виду.
«Добро пожаловать, госпожа!» Он позвал обратно вверх по лестнице.
Она начала рассеянно есть жареные колбаски, салат и миску нарезанных фруктов.
Она направила свое магическое зрение, чтобы погрузиться в звезду Архонта в парящей перед ней крови, запертой на месте своей аурой.
Как она и ожидала, форма заклинания представляла собой самодостаточный узел с бесконечными петлями, который напоминал узел обезьяньего кулака, если петли переплетались и переплетались друг с другом через неравные промежутки времени.
Энергия распределялась равномерно, текла по кругу, никуда не уходя.
Именно так, как должно. Она поморщилась, но продолжала исследовать.
Спустя немного времени она все еще не обнаружила ничего существенного. Мне не с чем сравнивать.
Она отдернула свое магическое зрение и призвала к себе одну из своих кровавых звезд, немедленно нырнув в нее своим зрением.
Этого она сделала сильнее во время его создания, прежде чем оставить его на самообеспечение.
Мощный шнур силы, петляющий по той же схеме. Тала моргнула, затем наклонилась ближе. Один шнур.
Она остановила новейшую комбинированную звезду.
Конечно же, ее память была правильной. Два шнура.
Узел был построен так, как будто кто-то сделал его сразу из двух шнуров, проплетая их по схеме одинаково, бок о бок.
— По одной на каждую звезду, вместе взятые. Это должно было что-то означать. «Это не один шнур; это два». Она пожалела, что не проверила это с мастером Джевином или, по крайней мере, с его усиленными пластинами, сканирующими души.
С невероятной деликатностью она попыталась ухватиться за одну из двух нитей своей аурой.
У нее не было ловкости с ее аурой, чтобы совершить подвиг.
Ладно. Она вытащила «Работу души» и пролистала в поисках одного из упражнений, которые она прочитала, но пока отложила.
Вот оно: сценарий ауры. Сначала она была невероятно взволнована, потому что думала, что это способ создавать формы заклинаний, используя свою ауру в качестве среды или линий заклинаний.
Это не так. Это надо объяснять в другом месте…
Это была серия упражнений, направленных на то, чтобы развить контроль над ее аурой до такой степени, что она могла формировать слова по сценарию с помощью своей ауры. Другие, обладающие магическим зрением, могли бы его прочитать, если бы их магическое зрение было активным, поэтому у него была некоторая базовая полезность, но в целом это была просто серия упражнений на ловкость.
Идеальный.
Пришло время расширить ее программу упражнений.
* * *
— Госпожа Тала? Госпожа Одера положила руку на плечо Талы.
Ржавчина. Ржавчина. РЖАВЧИНА!!!
«С тобой все в порядке?»
Тала недовольно вздохнула, открыла глаза и посмотрела на окружающий лес, медленно катившийся мимо. Два дня. Я ПОТЕРЯЛ два дня. «Нет. Я в ударе».
Уголок рта госпожи Одеры приподнялся. «Я собрал.»
Тала нахмурилась. «Что? Как?» Она была очень эмоционально сдержана и ничего не сделала в гневе, сохраняя спокойствие и безмятежность.
«Госпожа, ваша аура яростно вспыхивает «Ржавчиной» снова и снова».
Тала моргнула, глядя на женщину, потом почувствовала, что краснеет. «О…» Как только ей удалось сложить из своей ауры буквы, а затем слова, она начала формировать из своей ауры как можно больше слов, стремясь к точному контролю над ней. Вместо того, чтобы придумывать случайные слова, она начала просто записывать свои мысли. «Подождите… Если вы можете это прочитать…»
«Да моя госпожа. Возможно, вы захотите найти другой способ практиковаться».
Тала покраснела. — Ты мог бы сказать мне несколько дней назад. Ее голос был тихим.
Госпожа Одера казалась немного ошеломленной. — Ты действительно не знал? Она похлопала ее по плечу. — Я думал, ты намеренно это делаешь. Я получил такое прекрасное представление о том, как вы думаете, и я думал, что это было вашим намерением, даже если вы были осторожны в этом. Иначе зачем бы ты всегда называл меня «госпожой Одерой» в своих мыслях, в то время как почти любой другой маг, о котором ты думаешь, не имеет этого прозвища.
Тала нахмурилась. «Что теперь?»
«Ты думаешь обо мне как о госпоже Одере, тогда как мастер Рейн или мастер Гредив в твоем мышлении просто «Рейн» и «Гредив».
Она моргнула. — Я… да… кажется, я этого не заметил. Тала нахмурилась. «Интересно, почему.»
— Я не ментальный маг, дорогая. Человеческих очень мало, но если найдешь, спроси у них. Она откашлялась. «Но это все не по делу. В чем дело?»
«Я совершенствовала контроль над аурой для ловкости, пытаясь…» Она взглянула на свою комбинированную звезду. «Сделай что-нибудь, в возможности которого я не уверен».
«Госпожа Тала». Госпожа Одера ровным взглядом посмотрела на нее. «Ваша аура пишет: «Звездное разделение Архонтов». Расплывчатость не сработает, если ты продолжишь… это. Она махнула рукой, указывая на слова, которые продолжали мелькать. «И я не придираюсь. Я слежу за всем караваном своим магическим зрением. Твое написание ауры похоже на маяк прямо у меня над головой. Я не мог игнорировать это, не отключив полностью свое магическое зрение.
Тала поморщилась. Намеренно притягивая свою ауру к своей коже. По мере того, как она делала все больше и больше упражнений для ауры и души, они становились ее второй натурой с возрастающей легкостью.
«Итак, дорогой ребенок. Что случилось?»
Тала решила больше не уклоняться, несмотря на явно предложенный вариант сделать это с этим последним вопросом. Действительно ребенок. «Моя аура не может зацепиться за отдельные нити внутри моей звезды Архонт».
«Ой? Как вы думаете, почему?
Потому что ржаветь хочет остаться бесполезным шлаком. Тала внутренне зарычала.
— А ругаться действительно необходимо, дорогая?
Тала моргнула, а затем заметила, что ее аура начала расширяться и снова записывать ее мысли. Она снова сжалась, крепко удерживая его. «Извини за это…»
«Мой вопрос?»
Она вздохнула. «Энергия на самом деле не нить, это ток. Это как пытаться захватить реку. Даже если у вас есть достаточно большой инструмент, лучшее, что вы можете сделать, это взять немного воды, а не поднять реку и перенаправить ее течение. Он также не захватывает течение вниз по реке и не тянет воду обратно, на новый путь».
«Но в данном случае река течет по замкнутому кругу, верно?»
«Правильно.»
«Так почему бы не отвести реку напрямую? Течение вернется назад и пойдет по новому пути. Верно?»
Тала открыла было рот, чтобы ответить, но остановилась. Почему нет? «Один момент.»
Как мне подойти к этому. Она вернула свое сфокусированное магическое зрение на звезду Архонта.
Она различала узор в текучей магической форме заклинания, две реки силы, текущие бок о бок.
Я не могу просто взять поток, это бесполезно. Я даже не могу схватить магию и перенаправить ее. Он слишком стабилен, чтобы магические манипуляции могли быть полезными. Возможно, я мог бы усилить его, но это было бы бесполезным решением для меня.
Блокирование реки создаст озеро или просто заставит воду обтекать блокировку. Мне нужен новый путь для него.
Она колебалась.
Нет, он должен влиться в форму звезды Архонта сам по себе, после отделения. Что мне нужно, так это перенаправление.
Это было не совсем похоже на реку. Сила текла по своей природе, а не по физически ограничивающим банкам. Так что, если она оттолкнет силу, она должна восстановиться, как она того хотела.
Ладно. Давай сделаем это.
Со своей недавно тренированной ловкостью она вонзила свою ауру в один из двух потоков, направив его против течения, чтобы создать наклонный шунт. Более того, она натянула свою связь этим одним потоком, в то же время удерживая другой таким же натяжением.
Сила взмыла вверх по рампе ауры, не дав ей течь так, как ей хотелось, но, тем не менее, действуя по своей природе.
Несмотря на то, что она была отклонена от своего естественного пути, магия все еще была изогнута и аспектирована, чтобы сформировать узор для звезды Архонта, таким образом, она почти сразу же снова начала течь через петли и вихри формы заклинания звезды Архонта.
Менее чем за секунду весь этот поток отклонился в сторону, снова соединился и теперь плыл, самодостаточный, рядом со звездой, с которой он только что был переплетен.
Аура Талы изогнулась, потянувшись в противоположных направлениях на две капли крови. Они легко раздвинулись, оставив их парить перед ней, отчетливо и совершенно.
Госпожа Одера и Тала смотрели на них вместе.
«Это сработало».
— Так кажется.
Тала посмотрела на своего начальника. — Ты не знал, что это сработает?
— Я не архонт, дорогой.
Тала хмыкнула.
Госпожа Одера откашлялась. «Как человек, не являющийся архонтом, это может показаться невежественным вопросом».
Тала повернулась и с любопытством посмотрела на женщину. «Да?»
«Разве они не должны быть идентичными?»
«Конечно. Они… Тала оглянулась на две капли крови и тут же увидела, о чем говорила госпожа Одера теперь, когда она искала это.
Вторая звезда была совершенной инверсией первой, из которой она была извлечена.
«Ой. Это кажется… плохим. Она посмотрела на старшего Мага. «Что происходит, когда вы переворачиваете форму заклинания?»
«Зависит от формы? Для некоторых это не имеет значения. Для других это полностью изменяет созданный эффект».
Они смотрели на две парящие кровавые звезды.
Через долгую минуту Тала сглотнула и откашлялась.
«Тогда вопрос в том, что противоположно привязанности к душе».
