Тала не отставала от миниатюрной женщины, ведущей ее и Рейна за руку.
Рейн, со своей стороны, был совершенно сбит с толку происходящим. «Госпожа Ноэль…»
Архонт повернулся к Рейну, ненадолго отпустив руку Талы, когда она ткнула пальцем ему в лицо, отрезая его. — Ты получил одно предупреждение, Рейн. Я Ноэль. Используй свое универсальное прозвище на других, но я этого не потерплю.
Рейн отстранился, косо глядя на палец, все еще направленный в его сторону.
Тала кратко подумала, что этот жест был гораздо более угрожающим со стороны мага, чем обычного, и он был неудобным, даже от одного из них.
Он кивнул. — Да, Ноэль.
Ноэль улыбнулась ему. «Хороший мальчик.» Пару раз похлопав его по плечу, она повернулась, легко схватила Талу за руку и снова неумолимо двинулась вперед.
К его чести, Рейн быстро выздоровел. «Ноэль».
«Хм?»
«Куда мы идем?»
«О, в мою мастерскую. Мне нужно осмотреть вас двоих.
В этот момент на плече Талы появился Терри.
Ноэль замерла, глядя на птичку, потом на Талу. — О, вы двое очень интересные. Ты должен… — она оборвала себя, качая головой, — нет. Это было бы глупо». Она встретила взгляд Талы. «Стань сильнее, привяжи птицу, а потом возвращайся». Она указала туда-сюда между Талой и Терри. «Я буду очарован, увидев, как это уляжется».
Затем, покончив с последним отвлечением, Ноэль снова схватила Талу и Рейна за руки, ведя их вперед.
Затем Тала откашлялась. «Итак, мы идем в вашу мастерскую, чтобы проверить нас на… синхронизацию душ».
— Это одно из названий.
Тала вздохнула. — Как бы вы это назвали?
«Синхронизация души». Тон Ноэль был совершенно ровным.
Тала коротко рассмеялась. «Отлично.»
Как ни странно, она обнаружила, что немного расслабляется. Она поняла, что часть этого, похоже, была связана с изменением ее окружения. Даже в Макинавене в ее среде доминировали деревья и древесина. Видимо грибы лучше. Ну, по крайней мере, они были другими.
Тала снова сосредоточилась на деле. «Кроме имен, что это такое?»
Они подошли к основанию пня, и Тала увидела широкую лестницу, вырубленную в мертвом дереве, по которой Ноэль повела их обоих, отвечая. «Люди и вещи, находящиеся вокруг друг друга достаточное количество времени, начинают синхронизироваться. Камень, лежащий на лесной подстилке, оставит впечатление. Это изменит мини-биом области, влияя на то, что там может жить, и насколько хорошо она будет процветать. Со временем скала станет почти неотличима от окружающего леса».
Рейн хмурился. «Итак, это звучит как пассивный процесс».
— В этом смысле так и есть. Ноэль преувеличенно вздохнула. «Вещи, которые действительно синхронизированы, могут действовать как единая магическая единица».
Тала задумчиво склонила голову набок и сделала быстрый шаг вперед, чтобы обойти разную ширину лестницы. «Как душевная связь».
«Вот так, но без требуемой комбинации духовного существа».
Тала кивнула. «Отсюда и «синхронизация душ». ”
«Именно так.» Ноэль улыбнулась. «Синхронизация души больше похожа на камень. Камень, камень? Или это совокупность молекул, сплавленных вместе? Почему этот камень должен быть единым целым, говоря магическим языком, но быть отдельными частями в тот момент, когда они распадаются? Почему молекулярная связь придает волшебное единство?»
Тала, честно говоря, никогда не задумывалась над этой частью магической теории. «Я имею в виду, что я могу нацелиться на часть чего-то. Таким образом, я мог нацелиться на часть скалы без необходимости разбивать ее на части».
«Ах, но вы нацеливаетесь на часть камня или на меньший камень, который случайно слился с другими как часть большего?»
На самом деле у нее не было ответа на этот вопрос. Это интересный вопрос, вероятно, стоит рассмотреть его в какой-то момент. Тала понятия не имела, каковы последствия любого ответа, но она была уверена, что это будет интересно исследовать.
Ноэль повернула их внутрь, лицом к краю пня в, казалось бы, случайном месте их подъема. К этому моменту они настолько привыкли следовать за ней, что ни один из них не заметил, что она ведет их к сплошной стене, пока они не переступили через нее.
Тала выгнулась, оглядываясь тем же путем, которым они пришли, на совершенно нормально выглядящий открытый дверной проем. «Почему я не вижу никакой магии?»
— Потому что эффект не магический.
Тала обернулась и в замешательстве посмотрела на Ноэль. «Что?»
«Это невероятно точно контролируемый, регулируемый и сфокусированный галлюциногенный эффект».
«Галлюциногены действуют не так».
«Ой? Вы эксперт?
Тала открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Наконец она вздохнула. «Магические манипуляции, но не магические по своей природе».
«Именно так.»
«Что бы вы могли сделать с таким точным контролем?»
Ноэль слегка хихикнула. «Ну, на самом деле я леопард весом в две тысячи фунтов, но я убедил местных магов, что я один из них, и использую это, чтобы заманить свою добычу обратно в свое логово».
И Рейн, и Тала замерли, безуспешно пытаясь вырваться.
Тем не менее, Ноэль тоже остановилась с преувеличенно драматичным вздохом. «Расслабляться. Шучу.»
Тала почувствовала почти непреодолимое желание рассмеяться, но сумела сдержать его.
Рейн начал хихикать, но по его глазам было видно, что это не искренне.
Ноэль посмотрела назад и вперед, между ними. — О, мои извинения.
Его смех прекратился, и воздух внезапно стал намного чище.
Тала моргнула, оглядываясь. Эффект был подобен нахождению на прокуренной кухне и первому выходу на улицу за несколько часов. Я даже не заметил, что было в воздухе.
«В последнее время мои споры имеют тенденцию формироваться в попытках удовлетворить мои подсознательные желания. Большую часть времени это чертовски полезно, но есть причина, по которой я не работаю в городе. Она подмигнула и снова двинулась вперед, или, по крайней мере, попыталась.
Тала обнаружила, что теперь легко сопротивляется притяжению маленькой женщины.
Ноэль хмыкнула. «Ах, верно».
Тала ощетинилась от раздражения. — Ты манипулировал нами с тех пор, как мы были у фургона, не так ли?
Старший архонт вздохнул. «Технически каждое взаимодействие является формой манипуляции, но да». Она на мгновение задумалась. «На самом деле, по большей части это выводило вас из равновесия в социальном плане». Она улыбнулась этим двоим. «Ну давай же. Мы почти там.»
Тала и Рейн обменялись долгими взглядами. Терри издал безразличный тихий щебет, продолжая притворно спать. Наконец, Рейн пожал плечами. Тала улыбнулась ему в ответ и смиренно покачала головой.
Ноэль прошла около десяти футов по коридору, прежде чем остановилась и повернулась к ним. «Так?»
Они последовали за ней, и она провела их еще примерно дюжину ярдов, прежде чем они вышли в большую комнату, открытую для воздуха над ними.
Это в центре пня. Странно, что вход спрятан, а само пространство открыто снаружи, чтобы кто-нибудь мог зайти внутрь. У женщины, вероятно, были другие меры предосторожности, несмотря ни на что.
Оглядевшись, Тала заметила, что планировка очень похожа на мастерскую Мастера Джевина. Была даже пара дасганначей в стеклянных банках. — Ты их тоже изучаешь?
Ноэль посмотрела туда, куда указывала Тала. «О, да. Они совершенно очаровательны. У каждого ценного исследователя есть хотя бы один, с которым можно поэкспериментировать. Она широко улыбнулась. «Кроме того, это, возможно, грибы».
Рейн нахмурился. «Я не эксперт по грибам или что-то в этом роде, но он движется. Разве грибы по определению не неподвижны?
Ноэль поморщилась. — Ты говоришь как Дармин.
Тала посмотрела на женщину. — Дармин?
«Мой научный сотрудник».
Рейн посмотрел на движущуюся грязь, потом снова на женщину. Казалось, он решил не обращать внимания на ее отклонение. «Итак… Как они грибы?»
«…Я хочу, чтобы они были».
Тала фыркнула. Затем она поняла, в чем, скорее всего, была причина женщины. — Ты хочешь их контролировать.
Ноэль какое-то время смотрела на нее. — Ну, очевидно.
Тала пожала плечами. «Почему бы не просто соединить душу?»
«Они достаточно разумны, чтобы их согласие, как и мое, требовалось для связи».
Рейн начал кивать. — Но недостаточно разумен, чтобы выбрать связь.
«Именно так. Я пытался сделать звезду Архонта из выбранной ими еды, но даже если я добавляю звезду саму по себе, они отказываются ее есть. Независимо от того, как долго они удерживаются от других средств к существованию». Ноэль вздохнула. «Не помогает то, что им, кажется, не нужно есть».
— Им не нужно есть?
«Не совсем. У меня никогда не было ни одного голодающего под моей опекой, и я оставил одного без еды на века. Никогда не брал эту звезду… — Она вздохнула. «Он не уменьшился и не стал менее подвижным, так что на самом деле он не «голодал» или что-то в этом роде».
Тала нахмурилась. — Подождите, мастер Джевин сказал, что у них нет никакой воли, о которой можно было бы говорить.
«Это правда. Если бы воля была водой, они были бы пустыней.
— Тогда как они разумны?
«О, Тала. С чего ты взял, что разум требует воли?
Она моргнула в замешательстве. «Что? Разве это не определение завещания? Чувства?
Ноэль пожала плечами. «Разум просто означает, что они способны делать выбор между совершенно равными вариантами».
«Что?»
Но Рейн кивал. «Голодный осел».
Ноэль указала на него. «Именно так.»
«Голодный осел?» Тала была потеряна.
Ноэль посмотрела на Рейна. «Вы или я.»
Он пожал плечами. — Это твоя мастерская.
Она улыбнулась. «Справедливо. Постулат состоит в том, что если вы поместите осла между двумя совершенно равными источниками пищи/воды/крова и т. д., то не должно быть ничего, что позволило бы ему выбрать один из них».
«Хорошо.»
«Итак, если у него нет «причины» выбирать что-то одно, а не другое, он умрет с голоду?»
«Конечно, нет. Он просто выберет один».
«Как?»
Тала открыла рот, потом закрыла. После долгой паузы она покачала головой. «Я не знаю.»
«Разум! Чувствительность, моя дорогая, — это способность делать выбор, который, кажется, не имеет под собой никаких оснований. Голодный осел — это всего лишь гипотетическая крайность, иллюстрирующая суть».
Тала хмыкнула. «Я полагаю.» Через мгновение она пожала плечами. — Значит, это не завещание?
«О, нет. Воля – это способность принимать решения вопреки разуму. Это шаг за пределы простого чувства. Многие люди совершенно разумны, но никогда не делают ничего слишком сложного или противного. Им не хватает воли». Она пожала плечами. — Или их воля слаба, как бы вы ни хотели это заявить.
«Кажется, я понял. Итак, связывание дасганнаха?
— Со временем я что-нибудь придумаю, но мы здесь не для этого.
Тала откашлялась. «Правильно, синхронизация душ. Почему, опять? Я не думаю, что ты сказал.
«Ах, да. Это просто: я хочу вписать и усилить каждый грибок в этом регионе как единое целое».
— Почему это может быть полезно?
«Ну, тогда я мог бы написать небольшой сценарий, скажем, по этому грибу». Она указала на довольно простую особь, растущую на одном из столов. — И это повлияет на них всех.
Ой! Вау… это… Это было бы чертовски полезно. Тала начала обдумывать различные последствия. Это было бы похоже на отражение аспектов, без необходимости сознательных усилий. Так функционировала ее лосиная кожа. Магически говоря, они были одним предметом. Общий пул силы.
— Я вижу, ты осознал по крайней мере некоторые преимущества.
Тала кивнула, но Рейн хмурился. — Вы сказали, что госпожа Тала и я движемся к синхронизации душ?
— Я сказал, что вы были наполовину синхронизированы.
«Есть ли разница?»
Ноэль рассмеялась, подошла к шкафу и достала набор инструментов. Затем она подняла два с одинаковыми ручками, но совершенно разными верхушками. — Они наполовину идентичны, верно?
Рейн кивнул.
«Итак, они движутся к тому, чтобы быть идентичными?»
«Ага, понятно.»
Ноэль понимающе кивнула. «Хороший. Видите ли, я предполагаю, что вы двое проводите много времени рядом друг с другом, да?
Они переглянулись и пожали плечами. Тала ответила. «Ага. Мы друзья, спарринг-партнеры, и мы оба маги-защитники этого каравана.
«Верно, значит, ваши тела и души синхронизировались. Вы не становитесь им, но вы становитесь интуитивно настроенными. Ваши сердечные ритмы не идентичны, но являются субритмами друг друга. Вы дышите либо в такт друг другу, либо прямо напротив. Вы идете в ногу. Тала, ты удлиняешь свой шаг, а Рейне укорачиваешь свой.
Тала цокнула. «Что это значит?» После минутного колебания она нахмурилась. «Ждать. Откуда ты вообще мог это знать, даже если бы это было правдой?
Ноэль посмотрела на них. Примерно через пять секунд она кивнула. «Подтвержденный. Если вы ищете это, трудно не заметить». Она колебалась. «Ну, если у вас достаточно остроты восприятия, чтобы заметить. Что это значит? Что ж, у вас двоих есть физическая сторона вещей. Я находил его чаще всего у охранников или давних друзей. Несколько браков и много научных сотрудников.
— Дармин?
Она отмахнулась. — Нет, его биоритмы почти сразу стали подвластны моим. Один морфинг, чтобы соответствовать другому, не является истинной синхронизацией».
Рейн указал на себя и Талу. — Итак, откуда ты знаешь, что это не то, что здесь произошло?
«Из-за второй части. Но сначала физическая сторона. Грибы так не могут, их ритмы задаются природой и окружающей средой. Я могу заставить такое выравнивание, но это вызывает ту же проблему, что и одно подкупает другое.
Тала застонала. «Можешь перейти к делу? Я чувствую, что ты несешь чепуху, пытаясь казаться глубокомысленным.
Ноэль снова рассмеялась. «Ты забавный;» веселье исчезло с лица маленькой женщины. «Ты мне нравишься».
Тала почувствовала, как краска отхлынула от ее лица, но она понятия не имела, почему. Что со мной не так? Она невольно сглотнула.
Рейн пошевелился. «Так…?»
Госпожа Ноэль вздохнула, переводя взгляд с Талы на Рейна. «Отлично. Я не знаю, что это значит, хорошо. Все, что я знаю, это то, что определенные вещи могут иметь своего рода резонанс между их духами, который частично отражается на физическом. Я видел это у хищников и добычи; Я видел это у людей, которые годами ненавидели друг друга; Я видел это у людей, которые только что встретились; и я видел его отсутствие у пар после более чем столетия брака».
Он в замешательстве склонил голову. «Значит, вы не знаете, что это значит или на что влияет, но вы можете это обнаружить?»
Госпожа Ноэль отмахнулась. «О, я знаю, что он может сделать, и что я пытаюсь сделать».
Был долгая пауза.
Тала села в ожидании. Думайте о маленьких мыслях. Не замечай меня, вот.
Рейн по какой-то причине не чувствовал разочарования, исходящего от Архонта. «Хорошо?»
Госпожа Ноэль хмыкнула и плюхнулась на другой табурет. Она взглянула на Талу и увидела, что та тоже сидит. Ноэль счастливо улыбнулась ей, затем снова повернулась к Рейну. «Вы отличаетесь. Каждый из ваших магических импульсов, каденций и ритмов совместим с другими, но не является одним и тем же. Ваши сердечные ритмы не идентичны, но они гармоничны». Она пожала плечами. «Держу пари, что вы гораздо более эффективны, магически, друг против друга, чем против кого-либо еще».
«Все еще не ответил на мой вопрос».
«Не так ли? Я хочу волшебным образом объединить формы жизни, не связывая их ни физически, ни духовно. Эта магическая связь часто проявляется духовно или физически, но это не обязательно».
— А госпожа Тала и я…?
«Физически синхронно, что подразумевает синхронизацию души и намекает на возможность магического объединения».
При этих словах Тала выпрямилась. «Подожди. Что ты собираешься с нами сделать?
«Хм? О ничего. Просто проведите ряд измерений».
Глаза Талы сузились, когда она посмотрела на женщину. Она не хотела вызывать у нее неприязнь, но ее определенно не собирались принуждать к единению с другим человеком, даже с Рейном. Неа. Я — это я.
Госпожа Ноэль, казалось, почувствовала ее колебания. — Клянусь вам, что буду снимать только показания.
«Если бы только клятвы были обязательными».
Женщина вздохнула, вытащила планшет, какое-то время манипулировала им, а затем нажала большим пальцем в знак подтверждения. Она передала усиленный предмет.
Рейн подошел и прочитал через плечо Талы.
«Это контракт, в котором говорится, что вы будете снимать только показания».
Госпожа Ноэль кивнула. «А если я сделаю больше, вы или ваши наследники будете иметь право на смехотворную сумму денег, в основном на ваш вес в золоте, за любое нарушение».
Тала откашлялась. «Я очень тяжелый».
— Это действительно не имеет значения, Тала. Я не собираюсь ничего делать, кроме как снимать мерки».
Тала пожала плечами, почувствовав себя хоть немного лучше, и посмотрела на Рейна.
Он тоже пожал плечами. «Вероятно, она могла бы просто заставить нас, если бы у нее были такие же навыки обращения с целевыми галлюциногенами, как я подозреваю. По крайней мере, она может лишить нас сознания, сделать, что захочет, и покончить с этим. То, что она просит нашего согласия, кое-что говорит о ее характере».
Госпожа Ноэль немного выпрямилась. «Это так, не так ли».
Тала закатила глаза. «Очень хорошо.»
Архонт встала, радостно хлопая в ладоши. «Замечательный! Тогда приступим. У меня есть небольшая настройка, которую мне нужно сделать, чтобы выполнить тесты». Она махнула рукой, и один из шкафов открылся, показывая выбор случайных закусок и бутылок с различными жидкостями. «Угощайтесь.»
Тала и Рейн так и сделали, наблюдая за работой старшего Архонта.
Госпожа Ноэль достала большое количество бронзовых пластин, каждая из которых была исписана заклинаниями, которые напомнили Тале о тех, что были у Мастера Джевина.
Она обошла открытое пространство с одной стороны мастерской, расположив их двумя зеркальными узорами. Как только это было сделано, Архонт вытащил бронзовую проволоку и аккуратно проложил ее по замысловатой схеме между различными пластинами, обвивая маленькие приподнятые штифты.
В общем, у нее ушло почти полчаса на то, чтобы все настроить.
«Ну вот. Тала?
— Да, Ноэль?
Госпожа Ноэль улыбнулась ей. — Ты встань, пожалуйста. Она указала на центр одного из двух образований. — Рейн?
Он начал идти к другому.
«Хороший мальчик. Прямо в центре, заметьте.
Когда они оба заняли свои места, госпожа Ноэль сложила руки. «Мы готовы?»
Двое кивнули.
«Все в порядке! Давай начнем.»
