Тала на удивление хорошо отдохнула, несмотря на стрессовые обстоятельства.
Долгий день превратился в долгую ночь, но все, кроме Госпожи Одеры и водителей, по настоянию Мага выспались больше, чем всю ночь. Даже водители были заменены, чтобы получить то, что им нужно, даже если меньше, чем было бы идеально.
По мере того, как утро шло и приближалось к полудню, Тала знала, что госпожа Одера больше не сможет продержаться. Несмотря на все усилия, они все еще не выбрались из леса, и даже если им удастся добраться до того, как Магу придется бросить свой щит, это будет очень близко.
Они действительно не могли рисковать этой катастрофой. Обычно Тала оставила бы решение проблемы другим, но Тала не хотела рисковать и этим.
Что бы сделала госпожа Одера, если бы наши позиции поменялись местами? Тала оглядела их караван, охранников, их арбалеты и окружающего Лешкина, едва прикрытого колеблющимся синеватым щитом. После минутного размышления на ее лице расплылась улыбка, зародившаяся идея. Это может сработать.
Твердо держа в уме крупицу вдохновения, она пошла поговорить с Рейном и капитаном стражи. К счастью, ее идея была достаточно простой, и они с готовностью согласились, помогая заполнить детали и подготовившись к предстоящему бою.
Это была не совсем новая идея. На самом деле, если бы щит госпожи Одеры было легче опустить и снова поднять, они, вероятно, все время делали бы что-то подобное. Ну, это и если бы они были уверены, что Лешкин не вернется в ближайшее время.
К тому времени, когда солнце было прямо над головой, а госпожа Одера качалась, все было готово для взрыва пузыря.
Голос пожилой женщины достиг ушей Талы. — Я могу продержаться еще минуту или около того, госпожа Тала, приготовьтесь.
Тала кивнула. «Уже сделано.» Она посмотрела на арбалетчиков, толпящихся на крыше фургона. — Скоро, сейчас.
Они встали на позиции, первая шеренга встала на колени, а вторая шеренга подошла и встала прямо за ними.
У каждого охранника был наготове предварительно взведенный и заряженный арбалет в дополнение к тому, что был в их руках, и у каждого из них были заранее выбраны и назначены основная и второстепенная цели.
У каждого из них также были противолешкинские копья и широкие щиты, расположенные на крыше повозки в пределах легкой досягаемости.
У фургона был такой же набор готовых охранников. Рейн стоял на задней кромке крыши фургона, готовый уничтожить назначенные ему цели, а затем при необходимости вступить в бой с любыми выжившими врагами.
У него также была массивная сумка для сбора урожая, перекинутая через одно плечо. Если бы представилась возможность, он собирался отобрать у лешкиных джаггернаутов как можно больше.
Барабанная эхо ударов по их щиту не ослабевала, их враг либо не знал, либо ему было безразлично, что ситуация вот-вот изменится.
Когда Тала еще раз осмотрела их окрестности, сосредоточившись, чтобы увидеть сквозь активный щит как можно лучше, она мельком увидела что-то мерцающее впереди них. Она посмотрела внимательнее, ее глаза начали болеть от напряжения. Солнечная трава?
«Мы почти на опушке леса!» Она взглянула на Тиона. «План B.» План А предполагал, что им нужно будет продолжать в постоянном темпе в течение неизвестного промежутка времени.
Водитель кивнул в знак подтверждения. Согласно плану Б, он заставит волов разогнаться до максимальной скорости, которую они не смогут поддерживать очень долго.
Им придется немного отдохнуть на равнине, но они будут свободны от леса. Наконец, благословенно бесплатно.
Также существовала опасность, что масса их магии, действующая быстрее, чем рекомендуется, привлечет к ним магическое существо, но они согласились, что небольшой шанс на это был приемлемым риском.
Госпожа Одера начала кашлять. «Мне жаль. Это все, что у меня есть.» Ее глаза распахнулись, но они были пусты, женщина уже потеряла сознание.
Когда Маг отлетела назад, готовый и ожидающий слуга поймал ее и осторожно опустил на подстилку позади нее.
Волшебный, похожий на пузырь щит лопнул, и Тала закричала. «Огонь!»
Одновременный щелчок и лязг стольких арбалетов был почти оглушительно громким. Почти мгновенный ответный влажный стук болтов, попадающих в лешкин листву, вызвал неотразимую улыбку на лице Талы.
Оружие Лешкина пронеслось по открытому воздуху, и великаны оказались неуравновешенными, поскольку их намеченные атаки на щит, защищающий их добычу, внезапно не встретили сопротивления.
Рейн прыгнул с задней части фургона, когда машины набрали скорость.
Поскольку каждому джаггернауту требовалось восемь болтов, чтобы сокрушить надписи, с первого залпа упало только пять гигантских существ. Каждый охранник уронил свой арбалет, чтобы зацепиться за ремешок, и поднял второе оружие.
«Цель!» После одного быстрого вдоха, во время которого Тала убедилась, что все охранники готовы, она прокричала: «Огонь!»
Вторая, чуть менее унифицированная волна болтов сбила еще пять джаггернаутов.
Рейн, все еще парящий в воздухе после своего мощного прыжка, метнул Форса по точной дуге, обезглавив двух джаггернаутов, чего он никогда не смог бы сделать с земли.
Двенадцать вниз. Ее взгляд обшаривал тускло освещенную местность вокруг них в поисках оставшихся противников.
Охранники перезарядили и выстрелили так быстро, как только смогли, попадая во вторую фазу плана Талы, даже когда Рейн убедился, что рядом нет Лешкина, с которым ему нужно было иметь дело, и натянул свой мешок для добычи крупной дичи, зачерпнув первую. две груды останков Лешкина, защищающих доспехи и оружие джаггернаутов, а также болты охранника в кучах растительности, которые раньше нападали на них. Они избавятся от растительного материала, когда у них будет больше времени.
Тала закончила свой быстрый осмотр поля боя. Они были окружены небольшой армией, в основном рыцарями, но еще несколько джаггернаутов начали наступление. Ей показалось, что вдалеке она заметила больше движения, но оно было достаточно далеко, и под рукой было достаточно врагов, поэтому она отложила это зрелище как некритическое.
Тала подняла правую руку, подняв два пальца к небу, и нацелилась на двух ближайших джаггернаутов. Те двое, что собирались врезать своим оружием в заднюю часть фургона.
Двое, о которых Рейн доверил ее заботе. Улыбка тронула ее губы.
Эти двое теперь принадлежали ей. Раздавить.
Автоматическое соединение было слишком медленным, поэтому она снова активировала способность вручную. Раздавить.
Она не могла позволить им развалиться и разрушить ее кастинг. Раздавить.
Она позаботится о том, чтобы ее магия возымела свое. Раздавить.
Четыре почти мгновенных броска на две цели сорвали восемь из ее оставшихся девяти колец и уничтожили двух Лешкинов, на которых она нацелилась, отправив их духи на возрождение так же эффективно, как и зачарованные болты.
Время было таким, что Рейн смог собрать останки этих двоих, прежде чем продолжить обход каравана, чтобы собрать то, что он мог.
Стражники посылали в окружающих рыцарей непрерывный поток ссор. Они работали блоками, выбирая цели и систематически уничтожая их. Так что, даже при требовании четырех болтов на Лешкина такой формы заводские бодяги падали толпами.
Тала убедилась, что впереди их путь был относительно свободен, а охранники с хорошим обзором в этом направлении следили за тем, чтобы несколько Лешкиных на пути стремительного фургона были главными целями.
Рейн закончил свое безумие по сбору урожая и вступал в бой с любой группой Лешкина, которая, казалось, могла подойти слишком близко.
Она глубоко вздохнула, позволив своему напряжению хотя бы немного ослабнуть. Это работает. Мы делаем это!
Наверху одна из массивных, далеко идущих ветвей скрипела и качалась, заставляя просачивающийся вниз свет мерцать и странно двигаться.
Тала подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть волну гуманоидной растительности, падающую на их головы, словно массивный сталактит смерти.
«Выше!» Ржавчина, Тала, ты должна была все испортить, думая, что мы в безопасности.
Задняя линия стражников тут же нагнулась, чтобы схватить копья и щиты, спеша поднять их против нового направления атаки.
Чисто инстинктивно Тала подняла правую руку, схватившись за одного из передовых Лесхинов, рыцаря с топором, который был почти прямо над головой. Сдерживать.
Ее последнее золотое кольцо сгорело, а работа похитила кинетическую энергию Лешкина, остановив его в воздухе. Затем эта энергия была перенаправлена для расчета и применения точного уровня гравитации, необходимого для поддержания текущего положения этого зверя в качестве стабильной орбиты.
Рыцарь был неподвижен всего мгновение, прежде чем те, кто за ним, начали врезаться в него и отскакивать от него. Так как магия все еще работала, продолжая высасывать его кинетическую энергию, чтобы подпитывать работу, борясь за то, чтобы установить Лешкин в фиксированное положение, он еще не был вынужден вниз, несмотря на каскад тел, врезавшихся в него.
Фактический эффект заключался в том, чтобы вызвать что-то комично похожее на погружение ложки в струю воды, когда каждый рыцарь кувыркался в соседние с ним.
В результате никто не мог приземлиться прямо на крышу грузового вагона.
Кузову не повезло.
Если бы только у меня был еще один кастинг. Затем к ней пришла еще одна идея, и она начала копаться в своих, казалось бы, бесполезных сценариях Crush and Restrain. Может быть…
К счастью, на этой крыше было больше охранников, учитывая, что им не пришлось оставлять места для госпожи Одеры или слуги, призванного заботиться о ней. Высадку Лешкина там встретила смыкающаяся платформа щитов, ощетинившихся исписанными копьями.
Тем не менее, удар прогнул защиту, и одного из арбалетчиков отбросило от крыши под давлением внутренних охранников, вынужденных наклониться под ударами.
Другой Стражник, Карл, встревоженно закричал, бросаясь наружу, чтобы схватить бьющуюся женщину и отбросить ее назад.
К сожалению, это означало, что теперь он пал вместо нее.
Тала с ужасом наблюдала, как Карл рухнул на землю, весь воздух, казалось, был выбит из него.
Женщина, которую он спас, развернулась, перезаряжая арбалет и собирая свой блок, чтобы нацелиться на Лешкина, надвигающегося на Карла, даже когда они пригнулись под щитами, поднятыми их собратьями.
Арбалетчики на грузовом фургоне лицом к другому транспортному средству сосредоточились на врагах, которые выжили на вершине ощетинившейся обороны. Тем не менее их было тревожное число. На данный момент они держались на хорошо укрепленных щитах, но это не могло продолжаться долго, как ясно продемонстрировала ситуация с Карлом.
Фургоны продолжали двигаться в своем быстром темпе, почти так же быстро, как бежала бы Тала, и вскоре Карл остался позади.
У Талы было время подумать, прежде чем она выругалась и выпрыгнула из фургона, издав визг, который был настолько похож на крик Лешкина, на какой только способен человек.
Головы всех врагов резко повернулись к ней.
Первоначально это позволяло охранникам продолжать собирать урожай, но когда Тала приземлилась в кувырке, истинный результат быстро стал ясен.
Ответные крики напали на людей, дезориентировав большую часть охранников и даже сломав некоторые барабанные перепонки.
Каждый Лешкин полностью повернулся к ней и двинулся.
Одни просто бежали, другие бросались в ее сторону, и все они держали ее в напряжении, как могли. Они по-прежнему наносили удары по охранникам рядом с ними.
Тала пошатнулась, надписи, окружавшие ее уши, защищали ее от прямого повреждения, но звук все еще был достаточно ошеломляющим, чтобы она на шаг запуталась. В конце концов, она вышла чуть лучше, чем средний охранник.
Она не могла видеть, что стало с Карлом, но у нее были другие дела, которые были для нее гораздо более неотложными в данный момент.
Она нырнула в сторону, избегая толпы набрасывающихся рыцарей, и когда она поднялась на ноги, то увидела огромную величину того, с чем столкнулась.
Ну… Ржавчина.
Оставалось по крайней мере сто рыцарей и три джаггернаута, которых она могла легко видеть, все приближались.
Я не могу обогнать это; Я, конечно, не могу бороться с этим. На мгновение она запаниковала, затем на нее нахлынуло спокойствие, и она знала, что ей нужно делать.
После секундного колебания Тала повернулась, отстегнула якорь и изо всех сил бросила усиленное устройство.
Она тщательно прицелилась между деревьями на северо-востоке, подальше от каравана, но все же ближе к опушке леса.
Я надеюсь. Не то чтобы лес заканчивался на идеальной линии широты.
В тошнотворном пятне она пронеслась сквозь деревья. Больше всего на свете это было похоже на падение в извилистом, тошнотворном кувырке. Она врезалась в землю, остановившись по крайней мере в сотне ярдов от каравана.
Я набрал скорость вниз по всей дуге Якоря? Она предположила, что в этом есть какой-то смысл.
К сожалению, ее отчаянных мыслей было недостаточно, чтобы отвлечь ее тело от того, что только что произошло. Тала яростно пыталась вырвать, но ей помешали ее надписи.
Это было похоже на то, как кто-то не дает ей вдохнуть ядовитые пары, ударив ее по горлу: это, вероятно, было лучше, чем альтернатива, но разница вполне могла быть чисто академической.
Лешкины крики ярости раздавались позади нее, и она визжала назад, вокруг своего сухого вздыбления, боясь, что на караване переориентируются с ней вдруг подальше.
Она обернулась, чтобы оглянуться через плечо, все ее тело содрогалось от подавленных изгнаний, и обнаружила, что ее страхи были беспочвенны.
Враг преследовал по горячим следам.
Из всего, это выглядело почти так, как будто джаггернауты подбирали рыцарей.
Нет. Ее глаза расширились, когда первый массивный «Лешкин» откинулся назад, чтобы бросить свой боевой груз.
Рядом с ней возник Терри, размер которого позволял ездить верхом. Он запел, подталкивая ее головой, пытаясь помочь ей встать.
Тала почувствовала, что маниакально смеется, когда быстро подняла якорь с земли, куда он упал, и пристегнула его к ошейнику Терри. Она запрыгнула ему на спину, когда первый рыцарь рухнул на землю рядом с ней, почти растворившись в пыли.
К сожалению, у них было достаточно скрытой силы, чтобы сплотиться и броситься на Терри и Талу.
Птица пригнулась от первой атаки и улетела в лес, Тала прижалась к его шее.
«Иди на север! Терри, куда ты идешь! Она начала гладить его по шее, пытаясь привлечь его внимание, как будто он не очень хорошо знал о ней и где она была.
Терри крикнул ей в ответ, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как группа из семи рыцарей врезается в то, что должно было быть их самым чистым путем на север.
Я не видел приближающихся, они, вероятно, врезались бы прямо в нас, если бы мы пошли на север. Она ненадолго подумала о том, чтобы использовать свои надписи изменения гравитации на их преследователях, но знала, что они бесполезны. В лучшем случае я бы увеличил количество врагов, преследующих нас, даже если бы это означало, что они слабее по отдельности.
По-видимому, фланговые отряды лессеров Лешкина двигались через лес параллельно караванам, и теперь они заслоняли легкий отход.
О, это отдаленное движение, которое я увидел… ура, я? Она зарычала.
Ну хоть караван освободится. Они, вероятно, достаточно близко к Бэндфасту, так что могут успеть на разгрузку за час или два, если поторопятся и не остановятся на отдых. Неудивительно, что она смирилась с идеей умереть, чтобы караван выжил.
Она не хотела умирать, но и не чувствовала, что действительно злится на это. А, я полагаю, это прогресс? Я на самом деле не хочу умирать.
Терри, со своей стороны, показывал, как он так долго выживал.
Он мчался вокруг деревьев, даже используя свои огромные мощные ноги, чтобы бегать по деревьям, прежде чем прыгать, чтобы очистить группы приближающихся Лешкинов.
Тала держала Поток в руке, набрасываясь на любых врагов, оказавшихся в пределах досягаемости любой из его форм. Хотя у нее не было навыков верхового боя, Тала могла перемещать Флоу через более маневренные формы, что позволяло ей с легкостью перемещать свое оружие, чтобы наносить удары практически в любом направлении.
Ее вольфрамовый стержень и сфера также двигались вокруг нее, чтобы помешать наступлению врага, но она была не так эффективна с ними, поскольку они все еще были новыми инструментами в ее арсенале.
Она сделала мысленную пометку добавить конный бой в список вещей, над которыми нужно поработать, если она выживет.
Знаешь, я определенно могу представить себе сжигание всех этих ржавых людей-деревьев. Может быть, мне стоит попытаться получить какие-то огненные надписи… Она тут же отбросила эту идею. Огонь было слишком сложно контролировать должным образом. Это было небрежно и странно слабее, чем она предполагала или желала.
Она до сих пор помнила странную демонстрацию, когда Маг в академии обратил мощное пламя на глыбу льда.
Тала, молодая и наивная, ожидала, что лед вскипит в славном взрыве. Юная Тала хотела сжигать вещи, позволяя таким фантазиям подтолкнуть ее к пониманию своего краеугольного камня. В конце концов, только после того, как краеугольный камень был готов, она могла получить другие заклинания.
Но ее надежды рухнули в тот день. Конечно, лед в конце концов потерялся, но потребовались часы, чтобы растопить эту глыбу льда размером с человека.
Этот конкретный урок был сосредоточен на чем-то, касающемся теплоемкости, но юная Тала усвоила из инструкции, что огонь хромает.
Это было бы похоже на то, как группа охранников борется с обычным кроликом: отвратительно разочаровывает.
Терри рванул вправо, возвращая внимание Талы к настоящему.
Флоу в форме глефы срубил особо пагубного лессера, и они вдруг оказались в чистоте, по крайней мере, в отношении врагов.
Однако они снова оказались глубоко в лесу.
Лешкины все еще шли за ними по пятам, но Терри мог обогнать их в гонке.
Они были в чистоте.
Тала облегченно улыбнулась.
В этот момент хлыст, искусно управляемый джаггернаутом, хлестнул, обернув ее вокруг талии и сорвав со спины Терри.
У нее была одна мысль, когда ее хватка ослабла, и она потеряла свое место на своем птичьем друге.
Вы просто не могли дождаться ржавчины, чтобы отпраздновать, не могли бы вы…
