Тала продолжала проклинать себя, когда ее отбросило назад.
Однако она прервала свою внутреннюю тираду для мгновенного смешка. Ха, «взбитые назад». Потому что меня дергают кнутом.
Она рывком остановилась, вернулась к делу и сразу же начала двигаться вперед вслед за Терри, ее якорь не позволял ей уйти дальше от ошейника напарника и прикрепленного к нему пространственного якоря.
Напряжение на оружии джаггернаута было слишком велико, и сплетенный отрезок лозы изнашивался и ломался позади нее, оставляя только часть, обернутую вокруг ее талии.
Тала снова рухнула на землю лицом вперед, ее разум одолела тошнота.
— пропел Терри, и обострившийся слух Талы услышал, как он резко остановился и рванулся в ее сторону.
Из-за этого ее межпространственное скольжение быстро закончилось.
Это было… неидеально.
Несмотря на это, у нее все еще были враги, надвигающиеся на нее сзади. Ей нужно было продолжать движение.
Огромным усилием воли она заставила себя подняться, чтобы встать на ноги, или, по крайней мере, она попыталась.
Часть плети, которая обернулась вокруг нее, теперь глубоко вонзилась в землю, казалось бы, пуская корни, даже когда она распространялась по ней. Даже с ее возросшей силой, она быстро застряла.
Будучи в ловушке, Тала все же не была беспомощна против Лешкина, который почти напал на нее.
Ее сфера врезалась в грудь лессера, отбросив его назад, а ее жезл сбил с ног воина всего в нескольких футах от нее.
С помощью Потока в форме ножа Тала разрезала себя с почти бешеной энергией, чувствуя, как ее энергия ягоды заканчивается, чтобы защититься от каждого пореза, за которой следует отчетливая магическая подпись кожи лося, расходующей силу, чтобы стянуться.
Виноградные лозы также продолжали расти, даже несмотря на то, что порезы пытались снова срастись. К счастью, тепло лезвия Флоу, даже в форме ножа, несколько прижгло растительность, что значительно затруднило регенерацию растения.
Получить … Режьте, рубите, цепляйте. БЕСПЛАТНО!
Наконец она смогла вырваться из удушающих лиан и споткнулась.
Терри чуть не схватил ее сзади, снова сбив ее на спину.
Она едва схватила его за ошейник и выпрямилась, когда птица отклонилась в сторону, подальше от зубчатой волны приближающихся врагов.
К счастью, Терри смог вернуться на север, обойдя кричащую мини-орду.
Теперь, высматривая его, Тала смогла перехватить или иным образом помешать множеству брошенных или иным образом дальнобойных атак.
Терри начисто уворачивался от любого брошенного Лешкиным, при этом едва замедляясь.
В нескольких случаях Тала чувствовала, как в ее друге накапливаются межпространственные энергии, но они всегда исчезали без того, чтобы он мерцал, оставляя ее на произвол судьбы.
Его инстинкты говорят ему бросить меня, но он не уходит.
Она подавила слезы в глазах. Сейчас было не время для сантиментов, а расплывчатое зрение вполне могло убить их обоих. Тем не менее, она ничего не могла поделать с ухмылкой, расползавшейся по ее лицу.
Несмотря ни на что, она все еще держала свою ауру в узде, позволяя ей расширяться только в определенных местах, чтобы можно было манипулировать ее кровавыми звездами.
Что-то глубоко внутри заставило ее почувствовать, что совершенно необходимо держать свою ауру под контролем. Мудрость преобладала, когда она продолжала слушать это глубокое что-то. Если помощь придет от Рейна или каравана, им придется найти другой способ найти меня, кроме отслеживания моей ауры.
Они производили много шума между собой и их преследователями, пока Тала и Терри продолжали отступать в стычках, максимально кружа на север. Они, наверное, слышат этот шум за много миль…
Она очень надеялась, что ничто другое не последует за этим звуком и не найдет их, усложнив ситуацию.
Наконец, когда в поле зрения показался внутренний край линии деревьев и перед ними предстали ослепительно сверкающие заснеженные луга, их продвижение натолкнулось на препятствие чудовищных размеров.
Два джаггернаута врезались в землю прямо на их пути, перегородив узкую тропинку между двумя деревьями всего в сотне ярдов перед ними.
Ничуть не обеспокоившись их баллистическими ударами, двое вскочили на ноги с оружием наизготовку. У каждого был башенный щит, который на самом деле был для них маленьким, но все же был чуть выше Талы, когда она ехала на Терри.
Тот, что справа от Талы, владел одноручным большим молотом, который был достаточно большим, чтобы Рейну легко пришлось использовать две руки. Другой указал на нее загнутой булавой из темного, плотного дерева, явно демонстрируя неистовые намерения.
Ее первая мысль? Я хочу это оружие для Флоу. Это была странная, бессвязная мысль, поскольку она не сосредоточилась на ней, когда была окружена огромным оружием. Вероятно, это было потому, что ее умственная выносливость подходила к концу, и ее мысли становились все менее целенаправленными.
Ее вторая мысль? Я действительно хочу пережить это… Значимость этой мысли ни в малейшей степени не воспринималась, поскольку она тут же начала мысленно искать выход.
Терри мог изменить направление и снова забрать их. После этого они могли бы попытаться сделать круг еще раз, но она понятия не имела, сработает ли это, или же их направили к еще одному Лешкину или какой-то другой угрозе на востоке.
Птица не могла безопасно сражаться с джаггернаутом, и Тала, конечно же, не могла обойти их в одиночку. Он не умирает за меня, если я могу помочь.
Она могла бы снова бросить якорь, но, учитывая уровень интеллекта, который Лешкины продемонстрировали на этот раз, они могли просто схватить усиленный предмет из воздуха, и она действительно оказалась бы в ловушке.
У нее была краткая ментальная картина, на которой джаггернаут держит ее якорь в одной руке, а другая снова и снова ударяет в нее своим массивным оружием в бесконечном цикле, пока ее магия не иссякнет, и она не будет превращена в порошок в последний раз. Интересно, сколько их будет на самом деле? Дважды? Три исцеления всего тела? Скорее всего, не больше. Я полагаю, это зависит от точного характера повреждения.
Но она отвлекалась в тот момент, когда не могла позволить себе отвлекаться. У нее была одна идея. Это было где-то рядом, но слишком хорошо совпадало с ее пониманием собственной магии, чтобы не попробовать.
Что ж, тогда давайте сделаем это.
— Прямо, Терри. Мне нужно кое-что попробовать. Думаю, это поможет нам выбраться».
— пропел Терри, глубокий и рокочущий, почти боевой клич.
Ухмылка Талы вернулась, когда она протянула правую руку, первые два пальца были направлены вверх, а вторые два — вниз. Все пальцы и ее большой палец были плотно сжаты, когда она направила ладонь к джаггернаутам.
Она зафиксировалась на обоих. Ожидалось, что это сработает. Даже без колец, которые нужно сжечь, надписи прицеливания должны работать. Тем не менее, она почувствовала трепет при первом успехе, как бы его ни ждали.
Теперь самое сложное.
Раньше она изменяла свои надписи на лету. Холли помогла ей разыграть Раздавление на себе, подавив при этом рекурсивную часть этой надписи, и это сработало именно так, как она надеялась. Совершенно бесполезно в конце концов, но это сработало.
Это подавляло и отвлекало власть от части надписей. То, что она делала сейчас, было несколько более запутанным и требовало силы прыжка через ее плоть. К счастью, ей не нужно было превращать эту силу в настоящие линии заклинаний. Она не добавляла функциональности, она просто соединяла вместе две части логики заклинаний в последовательности, для которой они не были предназначены. Однако должно работать, они совместимы, и моя ментальная модель незыблема.
Указав на первого намеченного врага, она приказала. Сдерживание, за которым немедленно последовала команда второму: «Раздавить».
Ее сила пронеслась через формы заклинаний, но не было колец, с которыми можно было бы работать.
Тала схватила функциональность Сдерживания и направила его, украв всю кинетическую энергию у Лешкина слева от нее и направив эту энергию в форму заклинания Сокрушение, пытаясь воздействовать на второго джаггернаута.
Она закричала в агонии, когда надписи, встроенные в ее правую грудь, были полностью сожжены, чтобы питать искаженный гибрид их первоначального назначения, вынужденный работать не синхронно со своим дизайном.
Но это сработало.
Враг, вооруженный молотом, застыл на месте, явно сопротивляясь, и при каждом сдерживаемом движении колоссального зверя, враг с булавой отбрасывался на землю.
Кинетическая энергия не разрушала. Нет, это никогда бы не сработало. Эта украденная энергия приводила в действие умножение гравитационной постоянной на секунду.
Это сработало только из-за огромной силы молота, поднявшего гравитацию второго Лешкина так быстро, что он не смог разделиться на рыцарей, чтобы спастись.
Между прочим, это также сжигало плоть на груди Талы, поскольку она действовала как катализатор. Золото надписи давно исчезло, но форма заклинания была стабильна и будет продолжаться до тех пор, пока не выйдет из строя.
Возможно, я совершил ужасную ошибку. Она не могла кричать, она не могла даже дышать. Лишь четыре едва сколоченных пустотных канала спасли ее тело от высасывания энергии.
Когда владелец булавы был предан забвению, кинетической энергии больше некуда было девать, что позволило форме заклинания раствориться в ничто, освободив первого зверя от кинетического воровства, а Талу от созданной ею же агонии.
Тала наклонилась вперед, прижав левую руку к правой стороне груди, и впервые за долгие часы тяжело вздохнула.
Ржавая ржавчина! Это сработало, но была причина, по которой использование незаписанных заклинаний было нецелесообразно.
Терри продолжал бежать к единственному оставшемуся джаггернауту, множество Лешкиных поменьше все еще следовали за Талой и ее птичьим транспортом.
Это оно. Она подняла голову и увидела врага, которого не могла сдержать. У меня не осталось трюков.
Оглядываясь назад, она могла бы подождать, пока они не подойдут поближе, и это могло бы позволить им миновать засаду, прежде чем владелец молота сможет снова двигаться, но, поскольку это было непроверенное заклинание, она не хотела подвергать их опасности. в той мере, в какой это потребовалось бы.
— Прости, Терри, но…
Глаза Талы расширились, когда она увидела, как Форс снимает голову великана с его плеч. Рейн проехал мимо все еще стоящего тела, неуверенно вставая в седло своей лошади, чтобы набрать высоту, необходимую для такого удара.
Над телом первого джаггернаута пронесся град болтов, отбросив часть волны за Талу и Терри.
Рейн прибыл с двумя полными отрядами гвардейцев и не слишком быстро.
Его голос был четким и наполнен властным видом. «Ну давай же!» Он опустился на более устойчивое сиденье, зацепил ноги за стремена и схватился за поводья, чтобы развернуться и рвануть обратно к равнине. Когда он снова приблизился к Лешкину, он высвободил одну ногу из его стремени, высунулся из седла и открыл сумку с жатвой, чтобы зачерпнуть один из щитов и булаву.
Тала рассмеялась с едва сдерживаемым ликованием. Мы будем жить? Мы будем жить!
Гвардейцы продолжали сыпать градом болтов, смягчая и замедляя преследующего Лешкина.
Тала, со своей стороны, метала якорные дротики в оставшийся щит и массивный молот. Ей потребовалось всего восемь попыток левой рукой, чтобы вонзить в каждую по дротику, когда они с Терри приблизились и пронеслись мимо. Ее правая рука не работала так, как она хотела, из-за боли в груди.
Я рад, что те, с кем я промахнулся, все равно потянутся.
А затем она вышла, полный дневной свет беспрепятственно перед ней, несмотря на нависший над головой навес.
Охранники отступили верхом на своих скакунах, изогнувшись в седлах, чтобы стрелять назад на ходу.
Терри догнал лошадей и прошел мимо, низко опустив голову, полностью сосредоточившись на линии дневного света впереди.
Они вспыхнули ярким ослепительно красивым светом, и Тала почувствовала, как слезы наполняют ее глаза.
Свободен, я, к счастью, свободен от этого проклятого леса.
* * *
Тала сделала долгие, медленные вдохи, когда она лежала на спине, глядя вверх на испещренное облаками небо.
Она рухнула, раскинув руки, на прохладном белом снегу, примерно в четверти мили к северу от леса. Она разжимала и сжимала руки, собирая снег и отбрасывая его в сторону, не обращая внимания на тающий снег, который медленно просачивался под ее кожу. Они будут в порядке.
На всякий случай она послала им импульс силы, чтобы подзарядить их.
Терри спала, свернувшись калачиком на животе. Куча снега лежала на правой стороне ее груди, но это не совсем облегчало жжение, все еще исходившее от сгоревшей плоти в правой груди.
Гвардейцы направились обратно к каравану, который остановился примерно в двух милях к западу.
Рейн ждал с ней, пока она смотрела на красивое небо без ветвей деревьев. Прошло слишком много времени.
Лешкин повернул назад в нескольких сотнях ярдов за линией деревьев. Таким образом, они сбежали от своих бывших преследователей.
Уход Лешкина не был жесткой остановкой. Вместо этого, один за другим, они замедлили ход и, в конце концов, развернулись, чтобы вернуться в лес, пока те немногие, кто все еще следовал за ними, не были уничтожены точной стрельбой гвардейцев.
Но это уже было в прошлом.
Тала была свободна от этого призрачного леса. Я не вернусь. Не на долго-долго.
Ей было бы грустно не увидеть Джевина. Но он выйдет через… 60? Да, шестьдесят лет или около того. Я могу видеть его тогда.
Определенно для всех было бы лучше, если бы она держалась подальше от этого леса. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу гораздо эффективнее справиться с Лешкиным.
«Ты в порядке?» Голос Рейна был мягким, но легко донесся до нее с того места, где он сидел, скрестив ноги, в нескольких футах от нее.
Тала хмыкнула. «Думаю, буду. Как караван?
«Все Лешкины пошли за тобой. Когда они уходили, мы получили несколько ранений, но не слишком много».
— Карл?
«Он почти не пострадал, но просто пытался сесть, когда мимо пробежал один из последних рыцарей. Его лапа неправильно задела ему голову сбоку и…
Глаза Талы расширились. — Карл умер?
Собственные глаза Рейна, в свою очередь, расширились. «Ой! Нет, он просто зацепился за его скальп и… повредил его.
Она нахмурилась. — Он будет в порядке?
— Так и должно быть, тогда пара других охранников смогла схватить его и затащить в фургон. Они вернули клапан на место и применили холодное давление. Все должно быть в порядке, пока госпожа Одера не проснется. Она должна легко разобраться с ним.
Разорвать тебе лицо. Тала вздрогнула. Это поставило ее собственную боль в перспективу.
…но это не сделало его менее болезненным.
Она осторожно ткнула себя в грудь, морщась от боли.
Она сожгла свою конечную силу ягоды, даже не осознавая этого, и хотя ее надписи активно работали над разрушением разрушенной плоти и заменой ее новой, здоровой тканью, ожоговые раны, как известно, было трудно исцелить, какими бы средствами, магическими или земной.
Рейн прочистил горло и снова спросил. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Я никогда не видел, чтобы ты так долго оправлялся от чего-то.
Она поморщилась. «Кажется, огонь снова побеждает». Глупый элемент. На самом деле это был даже не огонь.
«Огонь?»
«Хорошо, заместитель огня, жара».
— Это как-то связано с тем, что ты сделал с двумя джаггернаутами? Я не думаю, что видел, чтобы ты использовал эту работу раньше.
Она вздохнула и дала ему краткое объяснение.
«Хм. Что ж, я не удивлен, что это сработало».
Она вскинула голову. «Действительно? Не собираешься наказывать меня за то, что я сделал что-то «невероятно глупое» или что-то в этом роде?»
«Хм? Нет. Проводники соединяют вместе формы заклинаний — это проверенная временем традиция в пылу битвы. Более опытные Маги справятся с этим с минимальными побочными эффектами, но ваши последствия примерно такие же, как и при первой попытке.
Она хмыкнула. Ну, наконец-то я в чем-то средний. Она рассмеялась.
— Что смешного?
«Из всех вещей, в которых я должен быть средним». Она покачала головой.
Он ухмыльнулся в ответ. — Что ж, ты жив. Его улыбка приобрела более озорной блеск. «И у меня есть довольно много урожая для нас, чтобы работать». Он похлопал по большому холщовому мешку на земле рядом с собой. «Я думаю, что здесь есть парочка великих мечей, которые я могу соединить с Силой, чтобы немного увеличить магический вес. Если мы разделим награбленное, я с радостью отдам тебе вторую часть своей доли… — он, казалось, запнулся на том, что собирался сказать, прежде чем спохватился и продолжил, — по разумной цене.
Она кивнула. Правильно, ты не отдашь его мне просто так. «Звучит разумно. Думаю, мне тоже пригодятся доспехи. Она поколебалась, потом рассмеялась. «Вероятно, я могу использовать большую часть этого, к сожалению. Я бы хотел продать его, чтобы получить большую выплату».
«Не расстраивайтесь, выплата Защиты должна быть близка к той, что была у каждого из нас в прошлый раз. Меньше травм, нет смертей, но в целом меньше зверей, отброшенных назад».
Она покачала головой. «Трудно поверить, что их было меньше».
«Более концентрированный. От этого все кажется еще хуже». Через мгновение он пожал плечами. — Хотя я полагаю, что следующие два дня могут принести что угодно.
Тала вздохнула и поднялась.
Терри мелькнул к ее плечу, не двигаясь.
Она почесала ему голову и прошептала ему. «Спасибо, мой друг. Ты действительно спас меня сегодня.
Он тихо затрепетал и прижался к ней носом в ответ, не открывая глаз.
Громче она обратилась к Рейну. — Нам нужно вернуться к каравану.
Рейн встал, протягивая ей руку. — Наверное, это хорошая идея.
Тала позволила ему помочь ей встать. Она была истощена. «Вперед, мастер Рейн».
