Тала ухмыльнулась, наблюдая за первым быстрым боем. Даже Терри поднял голову с ее плеча, прежде чем метнуться к своему любимому месту на крыше, чтобы погреться на солнышке и посмотреть.
Адам аккуратно уклонился или уклонился от атак Апроа, прежде чем приблизиться, чтобы приставить острие своего тренировочного оружия к ее горлу.
Архонт застыла, просто глядя на мужчину, прежде чем она взглянула на Талу.
Адам отступил на несколько шагов.
Апроа рассмеялся. «Справедливо.» Ее улыбка была почти голодной, когда она оглянулась на Адама. «Снова, пожалуйста.»
Он кивнул, соглашаясь, поднимая клинок обратно в более формальное положение готовности.
«С магической защитой, чтобы вывести из строя или сдаться».
Адам колебался. — Если хотите, госпожа. Однако это очень благоприятствует вам.
Она пожала плечами. «Кажется, мне нужен разумный набор преимуществ».
Он все еще колебался, но согласился. «Как хочешь.» И Тала мог бы поклясться, что он пытался сдержать легкую улыбку, чтобы не расцвести на его лице.
Второй бой был значительно дольше. Казалось, что апроа может сгущать воздух в более слабой имитации щитов госпожи Одеры. Однако то, что она потеряла в силе, она приобрела в скорости проявления.
Сгущенный воздух можно было активировать почти мгновенно, легко препятствуя перехваченным попыткам поразить ее.
Со своей стороны, Адам быстро адаптировался, по-видимому, заметив, что Апроа должна была увидеть приближающуюся атаку, чтобы активировать свою защиту. Кроме того, было небольшое визуальное искажение, вызванное защитной магией Апроа, что, как догадалась Тала, было тем, как Адам видел работу. Его движения стали более быстрыми, и он добавил финты и переадресации, за которыми Тале было трудно следить.
Простой поворот запястья Адама радикально менял точку атаки, часто обходя защиту, воздвигнутую Апроа.
Тем не менее, хотя Адам наносил удар за ударом, оставляя, скорее всего, поврежденную плоть и, возможно, даже сломанные кости, Апроа упорствовала, ее собственное оружие проносилось по воздуху головокружительными движениями, их импульс в основном сохранялся во время последовательностей ударов.
Тала отметил, что Адам был в еще одном невыгодном положении, учитывая, что его «меч» не резал так, как настоящий, но дубинки Апроа били почти так же сильно, как и их нетренировочные двойники.
Несмотря на это, Адам не казался обеспокоенным. Он редко удостаивался прямо блокировать ее атаки, а если и делал, то почти всегда уклонялся.
Последний удар пришелся внезапно, и ничто не отличало его от шквала обменов ударами, которые ему предшествовали.
Апроа замахнулась левой булавой в голову Адама, и на ее лице отразилось растущее разочарование.
Вмешался Адам, порезав запястье бьющей руки. Этот контрудар был остановлен сгустившимся воздухом, который также испортил собственную атаку Апроа.
Когда он двигался к атакующему запястью, Адам наступил на ведущую ногу Мага, заставив ее рефлекторно наклониться вперед от шока и боли. В полной мере воспользовавшись этой точной реакцией, Адам ударил Апроа по центру ее лица своей небрежной рукой, сломав ей носовую кость и согнув весь нос на одну сторону.
Апроа вскрикнула от боли, бросила булавы и схватилась за лицо, даже когда кровь хлынула из ее ноздрей.
Целитель был там в одно мгновение, сила омыла Апроа и излечила рану.
Адам, со своей стороны, быстро отступил назад, каким-то образом полностью избегая попадания на себя даже капли крови.
Когда целительница вернулась в сторону, Апроа поморщилась, затем сплюнула на песок, очистив рот от крови. — Это было… поучительно.
Адам слегка поклонился. «Действительно. Вы в порядке, госпожа?
Архонт покачала головой, улыбаясь. «Единственная необратимая травма — это моя гордость». Она посмотрела вниз, слегка нахмурившись. «Ну, и эти пятна крови будут слегка раздражать, если их убрать». Она пожала плечами и снова улыбнулась. — Что ты узнал, господин гвардеец?
Тала почувствовала, что улыбается от почетного обращения, данного Адаму. Действительно, хорошо заработано.
Адам кивнул. «Вы не блокируете то, чего не видите, например».
Апроа нахмурился. «Я не? Вы имеете в виду, что нельзя?
«Нисколько.» Он провел мечом по узкому кругу вокруг головы. «Вот, я только что заблокировал за голову. Мне не нужно было смотреть назад, чтобы защитить свой череп. Ты способен сгущать воздух вне поля зрения, да? Я полагаю, вы делали это несколько раз, когда я сделал мое следующее место атаки более очевидным.
Она кивнула в ответ, обдумывая.
«Верно, вот моя рекомендация. У тебя явно есть некоторая подготовка в ударных и оборонительных приемах. Мы можем наметить стандартные средства защиты, которые прикрывают бреши в каждом из ваших паттернов, и вы можете попрактиковаться в формировании этих средств защиты инстинктивно, независимо от того, думаете ли вы, что атака приближается или нет. Кроме того, вам нужно больше практиковаться против нескольких противников, чтобы лучше понимать, откуда могут исходить атаки, в зависимости от хода боя».
— Звучит чудесно. Она поклонилась мужчине. «Спасибо.»
Остаток утра прошел в основном так, как и ожидала Тала. Поскольку маги были ограничены в основном мирскими боями, чтобы помочь им улучшить эти навыки, чтобы лучше дополнить свою магию, они обычно проигрывали, будь то группы новых охранников или отдельные, более опытные бойцы.
Инструкторы давали советы и поправки всем бойцам, и в целом это был освежающий способ провести время.
Тала, со своей стороны, переключалась между тремя формами Флоу, а также сражалась с пустыми руками. Она участвовала в матчах с каждым из этих четырех наборов оружия один на один, один на группу и группа против группы.
Единственный стиль традиционного боя, который она не практиковала в то утро, это бой с Флоу, способным менять форму посреди боя. Не совсем традиционно, но завтра будет хорошо добавить.
Она также очень хотела больше практиковаться со своими кровавыми звездами, но пока это тоже придется подождать.
Когда обед подошел к концу, Стражи пожелали Магам прощания и дали им знать, что эта тренировочная площадка будет открыта для любого или всех из них на данный момент.
Затем Рейн, Апроа и Тала кратко обсудили дальнейший план.
Апроа улыбнулся. «Спасибо, что позволили мне прийти сегодня. Я думаю, что это была действительно хорошая смена темпа. Я вижу, что это значительно расширит мои возможности в будущем».
Рейн склонил голову набок. «Что ты обычно делаешь на тренировках?»
«Некоторые из нас встречаются на одном из тренировочных дворов магов, чтобы попрактиковаться в защите и нападении, защите или захвате цели и множестве других вещей. Пожалуйста, оба, если хотите. Мы встречаемся после обеда каждый день. Хотя не все делают это каждый день. Мы могли бы пойти перекусить и отправиться в путь?
Рейн вопросительно взглянул на Талу, явно заинтересованный.
Тала пожала плечами. «Мне определенно нужно поесть, но после этого я действительно должен заглянуть к своему писателю. Есть много вещей, которые мне нужно проверить, включая обновление моих сценариев». Модификация памяти не в последнюю очередь. По правде говоря, большая ее часть хотела пойти прямо к Холли, когда она вернется в Бэндфаст, чтобы узнать все, что могла, о том, что с ней случилось, но другая часть боялась узнать правду. Она отодвинула это в сторону. «Завтра? Можем ли мы утром заняться боевой работой, а после полудня потренироваться в магии?
«Это звучит неплохо.» Рейн снова повернулся к Апроа. «Я свободен после обеда, если предложение подходит только мне».
Она улыбнулась в ответ. «Конечно!» Она снова посмотрела на Талу. «И это звучит как отличный план на завтра. Итак… обед?
Рейн и Тала искренне согласились.
* * *
Обед был фантастическим, но Тала постоянно отвлекалась на предстоящий визит в мастерскую Холли.
Я просто автомат, принимающий решения на основе того, что какое-то существо вложило мне в голову? Интеллектуально она знала, что это глупо. Ксил заверил ее, что влияние было незначительным, скорее подталкиванием, чем толчком, и уж точно не полным захватом ее воли.
Несмотря на это, она обнаружила, что почти так же боится учиться, как и незнания. Это просто смешно.
Она попрощалась с Рэйном и Апроа и отправилась к Холли.
Когда она вошла в умеренно теплое здание, по ее шее прокатился гул силы. Подключение к системам Холли.
«Окончательно.»
Тала чуть не вскрикнула от удивления, когда Холли встала со стула прямо у двери. Терри поднял голову, чтобы взглянуть на нее, затем снова свернулся калачиком, совершенно не впечатленный.
— Я думал, мне придется выследить тебя. Ну давай же.» Холли подошла к задней части, подзывая Талу следовать за ней.
Тала положила руку на центр своей груди, чувствуя необходимость успокоить свое сердце. Она просто ждала там? Как я не почувствовал ее через стену?
Тем не менее пожилая женщина не замедлила шага, и Тала последовала за ней обратно в знакомую мастерскую.
Когда дверь захлопнулась, на коже Холли активировалась серия надписей, которых Тала никогда прежде не видела активными.
Энергия загудела в воздухе, и активировалась вторая серия надписей, на этот раз в форме куба вокруг всего рабочего помещения.
— Итак, госпожа Тала. Присаживайся.»
Тала огляделась, пытаясь изучить работы, встроенные в стены, пол и потолок. «Что ты сделал?»
«Я отрезал нас от любого постороннего вмешательства или подслушивания. Будь экономнее со своей магией, у тебя есть только то, что есть в твоем теле в данный момент.
Тала заглянула внутрь, нахмурившись, но обнаружила, что ее ворота… не исчезли, а каким-то образом закрылись.
Она начала гипервентиляцию. Как это возможно? Вы можете закрыть чужие ворота?
Конечно, в теории это имело смысл, но она никогда… Дыши, Тала.
Холли села на свой табурет, спокойно ожидая, когда Тала шевельнется.
Один шаг за раз. Она подошла и села на свободный стул.
«Хороший.» Она улыбнулась. «Сначала обо всем по порядку. Вы не испорчены. Ваш разум все еще находится под контролем настоящего вас, в основном вашего духа и души». Она слегка нахмурилась. — Хотя ты не очень хорошо обращался со своим телом, но это более поздний разговор.
— Значит… меня не контролируют?
«Нет, совсем нет. Есть какое-то длительное влияние, подталкивающее вас к опасным действиям, но оно менее выражено, чем вы думаете. Я бы дал ему пять процентов участия в принятии решений, если вы не находитесь в среде с высоким уровнем стресса».
— Ты имеешь в виду, как на дороге? Преследуемый войсками Лешкина?
«Честная оценка.»
«Итак, что случилось?»
«Короткая версия? У тебя была стерта кратковременная память, кажется, дважды, но у меня есть запись только об одном».
— Вы можете его восстановить?
Холли озадаченно посмотрела. «Нет, дорогой. У меня нет сканирования мозга, чтобы начать реструктуризацию твоих потерянных воспоминаний. Все записанные надписи были магией внутри и вокруг вас, а также физическими нагрузками, которые вы перенесли».
— Это поможет?
«Может быть? Если мы расширим возможности вашего монитора сознания, он сможет проникнуть в ваш разум и извлечь фрагменты воспоминаний. Она пожала плечами. «Возможно, мы сможем что-то собрать воедино, но это будет существенное обновление функциональности, и я бы не рекомендовал это никому с меньшей удельной мощностью, чем у вас». Она улыбнулась. «Итак, рассматриваемые надписи обычно предназначены для тех, кто хотя бы Сплавлен, а лучше Уточнен».
— Но я мог бы их выдержать?
«Вы могли бы.» Она колебалась. — Однако вам понадобится ссылка на Архив. Ни один человеческий разум ниже Reforged не мог справиться с таким напряжением». Она постучала по боку. — Я хорошо себя зарекомендовал с этой целью, но ты не любишь оставаться в городах, а потерять связь, необходимую для работы в твоем уме, было бы… плохо.
Тала кивнула. — Что же вы тогда предлагаете?
«Душевная связь с планшетом Архива. Артефактный стиль, конечно.
— Что бы это вообще сделало?
«Ну, как только вы это сделаете, я смогу модифицировать ваш монитор сознания, чтобы использовать эту связь, чтобы копировать вашу ментальную структуру и анализировать ее, среди прочего».
Глаза Талы расширились. «Вы хотите, чтобы мой разум был скопирован в Архив?»
Холли вздохнула. «Нет, дорогой. Я действительно хочу сфотографировать структуру вашего мозга и когнитивные пути, чтобы ваши сценарии могли анализировать статическую версию. Это гораздо менее интенсивно, чем попытки проанализировать свой разум, поскольку он активно работает».
«Что тогда?» Тала все еще была очень напугана.
«Затем он может представить вам перекомпилированные воспоминания, поскольку он реконструирует их. Со временем он мог бы делать и много других вещей. Это еще больше расширит ваши когнитивные способности и будет использовать ваши увеличившиеся умственные способности лучше, чем мы уже это делали, выполнять вычисления и теоретически может даже давать советы».
«Предложить совет.» Она невозмутимо посмотрела на Холли.
Холли пожала плечами. «Любое разумное существо требует души или духа, и, поскольку оно единственное, оно будет исходить от вас. Но да, «Совет» — правильное слово. Он мог бы обработать больше информации, чем вы в одиночку, а затем предложить решение, которое вы бы приняли, если бы у вас было время обработать все это самостоятельно».
«Это может сработать…» Были всевозможные странные последствия, но это стоило внимания. Тогда у Талы возникла мысль. «Что, если мой разум снова изменился?»
«У вас были бы доступные для вашей магии текущие версии вашего разума. Из них ваши надписи могли бы заполнить пробелы и восстановить то, что вы потеряли, представив вам воспоминания, которые что-то пыталось разрушить».
Тала задумалась. «Все, что для этого нужно, — это позволить моей карте ума быть доступной в Архиве».
Холли покачала головой. «Нисколько. Во-первых, вы уже должны знать, что Архив неприкосновенен. Информация, полученная от вас, будет храниться закрытым для вас и ваших сценариев способом. Ни у кого больше никогда не было бы доступа, если бы вы не предоставили им такой доступ. Она подняла руку. «И прежде чем вы спросите, с вашей надписью ментального мониторинга, было бы практически невозможно заставить вас предоставить этот доступ. Скрипты обнаружат принуждение и предотвратят одобрение. Во-вторых, запись будет намного больше, чем просто захват и передача ментальных карт».
Чем больше она обдумывала это, тем больше Тале нравилась эта идея. Кроме того, я все равно хотел иметь планшет для архивации. — Итак, могу ли я извлечь другую информацию из Архива прямо в свой разум?
«Технически да, но сознательный разум действительно не может справиться с настоящими информационными свалками. Вы можете вызывать определенные книги, к которым у вас есть доступ, и читать фантомные копии. Но вы не могли просто захотеть узнать, что написано в книге, и впитать это».
Тала задумалась. — А как насчет подсознания?
«Подсознательно?» Холли постучала по губам. «Полагаю, мы могли бы научить ваше подсознание использовать связь, но это потребует времени, которого у меня на самом деле нет».
«Я мог бы использовать вывернутую наизнанку звезду Архонта».
Холли нахмурилась. — Вывернутый наизнанку Арх… — Ее глаза потеряли фокус, как будто она читала что-то, что лежало между Холли и Талой. «Хм. Это интересно.» Ее глаза начали бегать туда-сюда, усиливая ощущение, что Холли читает. «Да, это может сработать. Однако тебе придется научиться делать его… Ее глаза снова сфокусировались, затем она вздохнула. «Дай угадаю, ты уже сделал это случайно и нашел кого-то, кто рассказал тебе, что ты сделал?»
Это было почти обидно точно. «Что-то вроде того.»
Холли снова вздохнула. «Ладно. Насколько я понимаю, это позволит сделать некоторые интересные вещи, но вы потеряете сознательный контроль над соединением, по крайней мере, до тех пор, пока вы специально не натренируете это. Мне нужно провести немало исследований, чтобы интегрировать их, но мне нравится узнавать что-то новое».
«Может ли надпись имитировать сознательный контроль? Это устранило бы необходимость в обучении».
— Ты имеешь в виду, что просишь у надписи книгу, и она дарит ее тебе? Холли склонила голову набок. «Интересный. Это могло бы работать, но было бы, по крайней мере, немного менее эффективным для этого. Более сложный. Она кивнула. «Однако это было бы намного лучше для архива памяти и анализа ваших ментальных карт».
«Так?»
«Так да. Я думаю, что это действительно было бы фантастическим применением для вас. Она пожала плечами. «Я должен закончить разработку сценария с учетом этого. Насколько я понимаю, в конце концов я бы, вероятно, пришел к необходимости подсознательной связи и предложил бы ее тогда».
Не могли бы вы сейчас? Тала ухмыльнулась.
— Что еще вы хотите обсудить?
Тала нахмурилась. «Ты имеешь в виду, помимо того факта, что магия, кажется, изменила мой разум в этом самом городе?»
Холли отмахнулась от нее. «Совет архонтов изучает это. Это не беспокоит Связанного.
Тала сузила глаза. «Это мой разум».
— И мы занимаемся этим, да?
— Могу я узнать, что было найдено?
— Когда будет нужно, я дам вам знать.
Тала почувствовала, как некоторые вещи встали на свои места. «Вы хотите подождать, пока я не включу ментальный мониторинг». Она вела меня так все время.
«Это соображение».
— Значит, ты не совсем уверен, что я все еще не под их влиянием.
«Конечно» — такое определяющее слово».
Тала зарычала. — Что происходит, госпожа Холли?
«Вы это вы; вы человек; и Концепт Аркан проявляет к вам особый интерес. Пока мы не сможем обеспечить вам полную защиту, нам необходимо знать, и это все, что я могу вам сказать. Даже это больше, чем мне советовали поделиться».
Тала стиснула зубы, но потом задумалась. «Знаете, планшеты Archive дорогие. Учитывая, что это довольно важный вопрос…?
Холли вздохнула. «Один будет предоставлен для вас, чтобы связать. НО!» Она подняла палец. «Я больше не собираюсь давать тебе скидку на жалость».
Тала отшатнулась, как от пощечины. «Ого, жалко скидку?»
«Да. Ты был беден, но интересен, поэтому я не хотел, чтобы ты ушел и умер из-за нехватки средств».
«Это… это действительно бессердечно. Ты помог мне только потому, что я был интересен?
— Вот с чем у тебя проблемы? Холли слабо улыбнулась. «Я хотел поработать над тобой из-за твоей магической плотности, и я хотел поработать над желаемыми тобой схемами. Вы очаровательны, и я не хотел, чтобы ваша бедность мешала мне экспериментировать.
Тала поморщилась. «Так почему бы не отдать мне надписи бесплатно?»
«Потому что то, за что вы не платите, не ценится и часто злоупотребляет. Я рассчитал, сколько, по моему мнению, вы можете себе позволить, и выставил вам счет». Она похлопала Талу по запястью. — Но ты больше не бедный. Она колебалась. — Ну, не так беден.
«Отлично.» Тала была недовольна, но она понимала, что дальше заниматься этой темой ничего не добьется. «Я сообщу конструкционистам, чтобы они выставили вам счет за планшет».
Холли закатила глаза. «Очень хорошо. Я поговорю с Советом Архонтов о компенсации. Что еще?
Тала кивнула. «Итак, я недавно столкнулся с галлюциногенным эффектом. Можем ли мы защититься от этого?»
Холли сморщила нос. «На самом деле мы не можем, потому что так устроено тело. Если мы заблокируем влияние гормонов и тому подобного на ваше мышление, вы потеряете способность делать… что угодно? Она пожала плечами. «Я даже не знаю, правда. Играть с гормонами почти никогда не бывает хорошей идеей, по крайней мере, не без веской причины, и полностью блокировать «изменяющие сознание» соединения было бы невероятно неразумно».
«А как насчет мысленных надписей, которые у меня уже есть?»
«Они ничего не блокируют, они просто оптимизируют уже происходящие процессы. Во всяком случае, они могут сделать стимуляторы и галлюциногены более эффективными, хотя я не думаю, что они будут иметь такой эффект». Она почесала щеку. «Знаешь, однако… Как только мы добавим расширенные ментальные надписи, отслеживание всего этого поможет тебе легче идентифицировать такие манипуляции». Холли начала кивать. «Ага. Это вполне соответствует возможностям того, с чем мы будем работать».
— Что бы это вообще сделало?
Холли пожала плечами. «Зависит от того, как вы себе это представляете. Я бы подумал об этом, как о том, чтобы сделать гормональное и подобное влияние более… вторичным? Как будто у вас будет лучшее понимание того, почему вы чувствуете и действуете именно так, а не иначе. Что касается галлюциногенов, вы, скорее всего, увидите их как вымысел, полупрозрачный и менее реальный».
«Звучит идеально».
«Мы должны быть осторожны, но я думаю, что это должно быть естественной чертой того, что мы обсуждаем».
Это звучит разумно. «Хорошо. Есть несколько других вещей, которые я хотел бы обсудить».
Холли улыбнулась. «Ну, с учетом того, что на данный момент обсуждение магии Концепции позади, нам это больше не нужно». Надписи в комнате деактивировались, и ворота Талы снова хлынули силой, быстро восполняя ее резервы.
Терри не отреагировал, просто остался на месте, довольный отдыхом.
Холли встала. «Давайте выпьем чаю и покопаемся в других ваших вопросах и идеях».
— Звучит чудесно, спасибо. Это должен был быть интересный день.
