Тала и Холли сидели в мастерской; между ними накрыт стол с чаем. Холли принесла напиток, и Тала вполне наслаждалась своим напитком.
Терри отказался от предложенной чашки.
Сделав всего пару глотков, Холли отставила чашку в сторону. «Теперь у меня не так много свободного времени, и у тебя, я полагаю, тоже много дел».
«Я делаю.» Тала улыбнулась, сделав еще один глоток чая.
«Так?»
Она тоже поставила свою. «Во-первых, давайте уберем с дороги несколько простых вещей. Мое магическое зрение становится более чувствительным?»
«Конечно. Чем дольше у вас будут ваши надписи, тем сильнее они станут. Это включает в себя ваше магическое зрение.
Это имеет смысл, и это то, что я ожидал, но это хорошо, чтобы подтвердить. «Должен ли я видеть волшебство в свете усиленных светильников?»
Холли колебалась. «Это немного более чувствительно, чем я ожидал, пока вы не закончили слияние, но да. Это в пределах ожиданий». Она улыбнулась. «Если вы уделите достаточно внимания, вы сможете увидеть колебания уровней магии, испускаемые различными источниками света. Чем больше флуктуаций вписанных огней, тем ближе они к концу своей жизни, и тем раньше их нужно перевписывать. Большие колебания в освещении в стиле артефакта — просто результат качества конструкции и расширения возможностей». Она посмотрела вверх, обдумывая. «Когда вы достигнете более глубокого уровня восприятия, вы сможете интерпретировать статус власти города, просто взглянув на любой предмет в стиле артефакта, подключенный к сетке». Она смеялась. «Или, я полагаю, чары в воздухе в городе».
Очаровательный. Мне придется начать уделять больше внимания тонкостям, которые я теперь вижу. Что она должна спросить дальше?
Она взглянула на Терри, притворяясь, что спит у нее на плече. «Похоже, что Терри хранит многие из своих жизненно важных органов в дополнительных измерениях. Возможно ли что-то подобное для меня? Это позволило бы мне иметь гораздо больше резервов и быть менее уязвимым».
Терри оживился, явно заинтересовавшись ответом.
Холли нахмурилась, затем покачала головой. «Я понимаю. Это объясняет, как он может так легко становиться меньше и, по-видимому, без каких-либо побочных эффектов. Даже так, нет. Это работает для Терри, потому что он делает это, чтобы изменить размер. Если бы он подвергся чему-то, что мешало бы его магии, он бы просто увеличился в размерах до своего естественного состояния. Его органы были бы на своих местах, и не было бы проблем. Если бы это случилось с вами, с тем, что вы предлагаете? Ваши «дополнительные запасы» будут раскиданы повсюду, и в зависимости от того, как это будет сделано, вы лопнете, а не в шутку: «Это была плохая идея, на которой я могу учиться и расти», вроде как».
«Ааа… Я действительно не подумал об этом. Как насчет того, чтобы просто спрятать важные органы?»
— Я вижу, вы невнимательно слушали. Могу поспорить, что Терри сожмется и поместит лишнее в многомерное хранилище, да?
— Вот что я понял.
«Хороший. Это означает, что когда он растет, он вытягивает столько органа, сколько необходимо, чтобы заполнить пространство».
«Верно.»
«Итак, вы не меняете размер. Вы просто создадите вакуум в своем теле. В лучшем случае ваше тело заполнит его без повреждений, но тогда у вас не останется места для ваших жизненно важных органов, к которым они могли бы вернуться при необходимости. В худшем случае вы взорветесь. Это не было бы экстремально, но было бы неприятно».
Тала поморщилась. «Отлично. Тогда эта идея отпадает.
«Довольно.»
Что дальше, что дальше… Ах, да. «Мне нужен вариант с областью действия».
Холли пожала плечами. «Погрузитесь обратно в алхимию».
«Алхимия?» Тала нахмурилась. «Что?»
— Это, или ты можешь изменить свое понимание гравитации. Это дало бы вам варианты области действия ».
Тала вздохнула. «Я не собираюсь коренным образом менять свое понимание собственной магии».
«Тогда я предлагаю алхимию». Она колебалась. «Или ты хорошо разбираешься в другой области магии?»
Тала покачала головой в ответ на обе идеи. «У меня нет времени практиковать другой навык, мирской или магический».
Холли посмотрела на нее с искренним замешательством. Потом она, кажется, что-то поняла. «Ага, понятно. Нет. Не занимайся алхимией. Идите к алхимику и получите решение. Огонь в бутылках, сжатая молния и тому подобное. Или вы получаете волшебный инструмент, который делает то, что вы хотите».
Настала очередь Талы задуматься. «Хм. Хорошо. Я подумаю. Она нахмурилась. «Я думал, что вы предложите решение, основанное на надписях».
«Я уже сделал. Ваши активные манипуляции с гравитацией должны были учитывать эффекты области, но, похоже, вы не можете заставить их работать таким образом. Это говорит о том, что ваше фундаментальное понимание несовместимо с таковым в настоящее время.
«Ладно.»
Холли начала кивать. «Кстати, о ваших текущих надписях». Она вытащила каменную табличку. «Что, черт возьми, ты сделал со своими надписями раздавить и сдержать? Мало того, что у тебя кончились кольца, так еще и базовые формы заклинаний совершенно исчерпаны.
«О… Я скрестил их, чтобы остановить одного лешкинского джаггернаута и сокрушить другого, когда я был вне стандартного использования».
Холли сморщила нос, вздохнула, затем слегка улыбнулась. «Это разочаровывающе разумное объяснение».
«Разочаровывает?»
«Я был немного взволнован, чтобы прочитать вам лекцию о глупостях, но с этими вещами… не стоит возиться. Если бы тебе пришлось столкнуться сразу с двумя, и у тебя закончились кольца, я могу понять отчаянный поступок.
«Хм.» Тала почувствовала, как в ее груди зашевелилось тепло. Это был комплимент?
«Однако в этом ключе вы широко злоупотребляли своими надписями».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, вы так накачаны стимуляторами, что только надпись на вашей шее, которая усиливает вашу способность спать и оставаться в сознании, позволяет вам функционировать. Каждый орган детоксикации в вашем теле сгорел за шесть месяцев записи чуть более чем за два. Сколько кофе ты выпил?»
«Детоксикация органов?»
«Госпожа Тала, я не целитель. Не уклоняйся от вопроса».
«А…» Тала глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула. «Много.»
«Так, казалось бы. И вы спарринговали, я могу судить по тому, как часто вашему телу приходилось заживать от незначительных ударов и синяков. Вы тренировались почти столько же, сколько пили кофе. Скрипты почти полностью перестроили вашу мускулатуру. Ты каким-то образом полностью потерял правую руку. По иронии судьбы, это позволило провести гораздо более полную и надежную реконструкцию всего там». Она поколебалась, затем посмотрела на Талу. «Не снимайте другие части только для того, чтобы получить такое же незначительное усиление. В любом случае, вы почти у цели, с этими сценариями».
«С этими сценариями?»
«Хм? О, да. Сценарии физиологического улучшения представляют собой серию надписей, направленных на увеличение возможностей тела с течением времени. Каждый подходит к этому немного по-разному, но достаточно близко, чтобы избежать проблем с резонансом. Они предназначены для построения друг друга. Эти, те, что у вас сейчас есть, почти закончили свою работу, и их магия почти установлена, а это значит, что когда я перерегистрирую вас, мы сможем сделать следующую серию». Она колебалась. «Я плохо описываю это». Холли коротко прикусила губу. «Ой! Вот и все. В норме человеческий организм считает до трех. Мы хотели большего от твоего тела, отсюда и надписи. До сих пор мы заставляли ваши надписи считать до пяти снова и снова, усиливая эту последовательность. Теперь, когда ваше тело акклиматизировалось к своему новому образцу, мы делаем надписи на счете до восьми.
«Я понимаю метафору, но не то, как она применима».
«Я дам вам техническую разбивку, чтобы вы могли заниматься в свободное время».
«Хорошо.»
«Теперь, ваши манипуляции с гравитацией, я не думаю, что вам нужно позиционирование руки для обычного наведения. Теперь у вас должна быть довольно хорошая мысленная модель для этого.
Тала на мгновение задумалась, затем пожала плечами. «Ага. Это достаточно верно.
«Итак, вопрос остается. Что нам делать с твоей правой грудью?
Тала фыркнула. — Вот в чем вопрос.
Холли пожала плечами. «Что ты хочешь?»
«Ну, когда я использую свою ментальную модель с моими новыми сценариями, я получаю тот же эффект, но это действительно подчеркивает надписи».
Она кивнула. «Мне было интересно, что стало причиной этого. Продолжать.»
«Можем ли мы каким-либо образом включить снятие стресса в стиле кольца от раздавливания и ограничения в мои активные манипуляции с гравитацией?»
— Ты имеешь в виду как запасной вариант? Холли посмотрела вверх и в сторону, обдумывая. «Выдерживать дополнительную нагрузку, если вы выполняете эти тяжелые работы». Она начала кивать. «Я должен быть в состоянии сделать эту работу».
«Большой! И ты можешь покрыть все мое тело этими кольцами? Я больше никогда не хочу убегать».
Холли рассмеялась. — Этого я не могу.
Тала нахмурилась. «Почему нет?»
«Потому что напряжение можно только в основном перенаправить. Мне уже придется усилить весь этот набор надписей, чтобы обрабатывать импульсы более высокой пропускной способности. Лучшее, что я могу сделать, это… — Холли замолчала, как будто производя вычисления в уме. — Мы должны разделить их, чтобы ты снова не потерял все свои заклинания из-за рук. И мы должны предоставить вам резервную копию.
«Зачем вообще надевать его на мою руку?»
«Значит, ты можешь легко сказать, сколько у тебя осталось? Мне бы не хотелось, чтобы ты думал, что у тебя больше, чем на самом деле, посреди боя.
— Это… это справедливое замечание.
— Итак, пятнадцать на руку и плюс пять на левой груди?
— Всего на пять больше, чем раньше?
«Но лучше распределяется».
Тала вздохнула. — Если это лучшее, что мы можем сделать.
«Это так, пока вы не интегрируете работу заклинаний более полно. Кстати, твоя железная защита помогает в этом. Твоя природная магия, кажется, акклиматизируется примерно в два раза быстрее, чем обычно, даже принимая во внимание твою высокую плотность магии.
«Итак, что нам делать с освободившимся пространством в моей правой груди?»
Холли начала перемещать вещи на своем планшете. «Вы знаете, с расширенной функциональностью я бы предпочел не пытаться втиснуть весь ваш ментальный мониторинг и сценарии поддержания сознания на затылок. Доступная размерность позволила бы мне сделать ее намного более эффективной с точки зрения золота, а также повысить производительность».
Тала долго думала, потом вздохнула и кивнула. «Хорошо, но нам нужно имя получше».
— Твой воображаемый друг?
«Ржавчина, я надеюсь, что она не проявляется таким образом».
Холли усмехнулась. «Достаточно верно. Название важно и, вероятно, со временем повлияет на функциональность».
«Как насчет Нимы? Неврологический воображаемый волшебный помощник».
Холли покачала головой. «Нет нет. Это требует больше размышлений, чем мы можем дать сейчас. Мне не нужно включать имя в схему. Не торопись. Может быть, немного поработаю с заклинаниями, чтобы выяснить, что, по вашему мнению, сработает лучше всего.
«Я буду. Спасибо.»
Холли отодвинулась и встала. «Теперь мне нужно многое сделать, и не только проработать мелочи того, как мы собираемся изменить ваши надписи». Она долго думала. «Теперь ты маг-защитник, верно? Тебе платят за половину твоих надписей?
«Да. Почему?» Тале не нравилось, к чему все идет.
«Выделите сорок золотых на запись».
«СОРОК! Это безумие?»
«Это? Мне нужно усилить и улучшить практически каждую форму заклинания в вашем теле и добавить совершенно новые механизмы. К тому же редизайн платный».
Тала поморщилась. На самом деле нет лучшего варианта… есть. «Отлично.»
Холли улыбнулась. «Хороший. А теперь кыш. Она игриво махнула рукой в сторону Талы. «У меня есть работа».
Тала зарычала, но кивнула. — Хорошо… Спасибо, госпожа Холли.
Холли посмотрела на нее долгим взглядом. «Мы вас устроим. Передай от меня привет мастеру Боме, если увидишь его снова у конструкционистов. Он сказал, что с тобой очень весело работать. Ее глаза озорно блестели.
Тала, немного колеблясь, согласилась, уходя. «Сделаю.»
* * *
Тала остановилась, как только вошла в широко распахнутую дверь в хорошо обставленный холл.
В то время как магия сканирования, идентифицировавшая ее как человека-архонта, была почти идентична тому, что она ожидала, звук этого отделения Гильдии строителей Бандфаста немного отличался по тону от того, к которому Тала привыкла в Макинавен. Хм. Не замечал этого раньше.
Сам Бома вышел, остановившись, увидев ее. «Госпожа Тала. Вы вернулись.»
— Я, мастер Бома. Она низко поклонилась. — Госпожа Холли шлет привет.
Он хмыкнул, а затем бросил на нее настороженный взгляд. «Вы здесь не для того, чтобы снова беспокоить моих людей из-за учредителя кофе, не так ли?»
Она усмехнулась, отмахиваясь от его беспокойства. «Нет нет.» Она колебалась. «Ждать. Преследовать? Снова? Я никогда никого не оскорблял».
Он приподнял бровь. «Что вы называете случайным появлением в любое время суток и детальным допросом как можно большего числа наших помощников?»
Тала поморщилась. — Ну, хорошо, если ты так выразился. Она глубоко вздохнула и вздохнула. «Я прошу прощения за то, что вел себя таким образом. Хотя это и не входило в мои намерения, я понимаю, как это могло быть воспринято».
Бома слегка качнулся назад, моргая. — Я… э… извинения приняты.
«Спасибо.»
На мгновение наступила тишина, прежде чем Бома откашлялся и улыбнулся. «Итак, что привело вас сюда сегодня, как не поиск учредителя кофе?»
«Работа с простой привязкой души, а затем включение большого количества вещей в предмет, привязанный к душе».
Бома вздохнул, его лицо поникло. «Хорошо. Что сломалось?
Она нахмурилась. — Что… сломалось?
«Да, сломался. Что случилось такого, чего ты не ожидал? Что за неудобная магия проявилась в связи с душой?
«Ничего не сломалось. Я хочу связать их душой». Она погладила лосиную кожу. «А затем включить в них множество магических и мирских предметов».
Он склонил голову. — И ты придешь к нам до того, как связь состоится?
«Конечно, я подумал, что самый мудрый курс. Я был не прав?»
Его черты расплылись в улыбке. «Нет! Нет, это потрясающе. Большинство Архонтов связывают то, что им хочется, а затем приходят к нам за помощью, чтобы залатать трещины и сгладить нежелательные аспекты». Он слегка сморщил нос при этой мысли, прежде чем его улыбка вернулась в полную силу. «Это намного лучше. Итак, предмет одежды. Ты нашел какую-нибудь броню, чтобы сочетаться с ней, я полагаю?
Тала кивнула. «Лешкин Джаггернаут».
Бома присвистнул. «Неплохо. Это фантастическая база для развития защитных способностей связанной с душой одежды».
«Действительно? Почему? Я надеялся извлечь из них какую-то пользу, но, похоже, вы предполагаете, что они особенно хороши?
«Ну, да. При условии, что они были собраны менее недели назад.
«Они были.»
«Идеальный. Итак, оружие и доспехи Лешкина не делаются в мирском смысле и не выращиваются в животном смысле. Их магия проникает в материю, в данном случае в растительную, и изменяет ее, чтобы она соответствовала желаемой форме и функции. Низшие чины Лешкина часто используют всю свою мощь просто для создания нужной формы, но рыцари и джаггернауты? У них есть запасная магия, которая усиливает и расширяет возможности того, что они формируют по своей воле. Эта магия все еще должна быть внутри доспехов. Таким образом, мы можем вытянуть его и сделать практически любой предмет одежды основой для магии доспехов.
«Ух ты.» Она не подумала об этом. — Так что, Лешкин в этом уникален?
«Хм? О, нет. Великие элементали, старейшие феи и многие другие существа делают то же самое. Хорошее правило, которое в большинстве случаев верно, заключается в том, что если существо обладает материалом для создания своего тела, это влияет на результаты».
«Хорошо знать.» Она сделала мысленную пометку следить за такими существами. Не то чтобы они были так распространены в человеческих дебрях. Как обычно, ни одно из упомянутых существ не было для нее новым, но большинство из них были просто историями, мифами и легендами.
Бома прервал ее блуждающие мысли вопросом: «Я полагаю, у вас есть несколько наборов? Я слышал несколько историй о вашем последнем начинании.
— У меня есть несколько, да. Рейн отдал ей весь урожай Лешкина Джаггернаута, за исключением тех, которые ему были нужны для улучшения его собственного оружия. Если потребуется, она отплатит ему за то, что использовала из его половины добычи.
«Замечательный. Давай пойдем в комнату для слияния и все выложим».
«Разве мне не нужно связать это сначала?» Она похлопала себя по боку.
«Нет, совсем нет. Если мы сможем настроить слияние, то, когда вы выполните соединение, оно будет включать все настроенное на гораздо более эффективном и более глубоком уровне». Он колебался. «У вас не будет такого сознательного контроля над результатом, но в этом суть формы заклинания. Этот будет сложным. Я бы вообще не стал этого делать, если бы не наши совмещенные комнаты. Он ухмыльнулся. «О, это так прекрасно — создавать связанный набор из компонентов, а не просто исправлять их».
Тала улыбнулась в ответ. «Рад, что сделал правильный выбор».
«Ну давай же. Давайте приступим к делу».
* * *
Тала стояла у входа, сосредоточив внимание на своем пальце, создавая кровавую звезду для связывания. Легче, чем взломать кусок вольфрама.
Бома радостно напевал себе под нос, проверяя, трижды проверяя и перепроверяя все линии, как на поверхности, так и на полу.
Терри спрятался в соседнем углу, охраняя Кита, а Тала была одета в взятую напрокат военную мантию.
— Хорошо, госпожа Тала. Чтобы проверить, это все элементы, которые вы хотите включить, и вы используете версию направленного потока, чтобы расширить возможности вашей внешней работы, способной поддерживать до восьми путей?»
Тала рассеянно кивнула, вытаскивая обычный нож. Звезда достаточно сильна.
После того, как сгибание воли временно отключило защитные надписи на ее пальце, она быстрым движением открыла кожу. Потянув, кровавую звезду сняли, и она остановилась перед ее грудью.
«Звезда Архонт готова. Он не полноценный, но он должен работать, верно?
Бома осмотрел ее с того места, где стоял. «Да, я полагаю, это то, что вы использовали на своем ноже до слияния, когда мы впервые встретились?»
«Это на самом деле немного сильнее, чем это».
«Тогда все должно быть идеально».
Тала улыбнулась, глядя на их работу за последний час.
Комната перед ней была завораживающей. В центре лежали лосиные шкуры, ее простой, элегантный, прочный черный ремень поверх них и ее туфли рядом. Другие ее наряды от швеи Мерилин были расставлены вокруг трех предметов одежды. Вокруг него было шесть комплектов лешкинских доспехов джаггернаута, обтянутых кожей громового быка.
Доспехи Лескина были самых разных стилей. На одном полюсе было дерево, близко имитирующее полный доспех, но вместо набивки или кольчуги для защиты суставов были только меньшие, более сочлененные пластины. Другой крайностью были просто тяжелые деревянные кольца, вплетенные в кольчугу, с более мелкими кольцами сзади. Остальные были смесями или типами, которые оказались где-то между этими двумя.
Они выбрали эти особые комплекты из-за их резонанса друг с другом, кожей лося, кожей грома и самой Талой.
Большинство наборов доспехов имели сильный контр-резонанс с самой Талой и ее магией. Скорее всего, это было из-за лешкинской ненависти к тем, кто использует конечную силу ягод. С остальными было немного сложно гармонировать. Тем не менее, Бома был очень доволен и не сомневался, что они получат хороший результат. Очевидно, формы заклинаний противодействовали любому дисбалансу, и ему было нужно очень мало этой функциональности в этом слиянии и соединении.
Медные формы заклинаний, такие же тонкие, как паутина, покрывали пол, очевидно, также погружаясь под поверхность. Вокруг каждого предмета или набора был четкий круг, в котором он мог находиться.
Кроме того, вокруг лосиных шкур Бома оставил восемь кругов, чтобы Тала могла передать энергию через свои пустотные каналы.
Во время работы Бома задавал ей бесчисленное количество вопросов. Как она хотела, чтобы предметы интегрировались, какие функции она хотела видеть в каждой форме и так далее.
Они ухватились за ту же способность, которую Флоу проявила в своей кровавой звезде, способность менять форму.
Хотя привязанные предметы, меняющие форму, не были такой уж редкостью, почти всегда это была функция, которую приходилось объединять из внешнего источника, и поэтому она никогда не была такой основной для предмета, как у Талы.
Они были готовы.
