Тала нахмурилась, пытаясь совладать с мыслями, несмотря на тонкий толчок извне.
Мне нужен план. Как мне справиться с этим? Та ее часть, на которую не действовало желание пойти поесть в таверну, хотела сжечь это дотла, но это казалось неразумным. Во-первых, найдите способ устранить влияние. Тогда иди и скажи Лин. Тогда иди и скажи Архонтам.
Это был надежный план. Но как мне сделать первое?
Другая она заметила влияние, и у нее был доступ только к тем же чувствам, что и у самой Талы.
Что мне не хватает?
Она погрузилась в себя своим магическим зрением и, сосредоточившись на своем разуме, смогла увидеть рябь магии, медленно движущуюся по нему.
Более слабый, но более точный, действовавший изнутри, казалось, исходил из надписей у основания ее шеи и на правой груди. Но тогда были и другие, пришедшие извне. Они были широкими, ненаправленными и сильными.
Вот ты где. Но как она могла противодействовать им?
Я как-то сопротивляюсь, по крайней мере немного. Наверное, мой волшебный вес? Это имело смысл. Это также объясняет, почему я не был особо тронут, когда впервые проходил мимо. На тот момент у меня все еще была железная мазь. Она вздохнула. Хотел бы я знать, чтобы держать его включенным. Но нет, это было неправильно. Она не была затронута так сильно, но все же была затронута.
Итак, волшебный вес. Она задумчиво закусила губу, отошла на обочину и немного отошла от таверны.
Могу ли я переместить свой магический вес? Это имело некоторый смысл. Скорее всего, остальная часть ее тела останется уязвимой для прямых магических манипуляций, но она сможет более полно защитить свой разум.
Огромным усилием воли она силой направила свою силу в голову. Она не придавала ему никакой формы, она просто упаковала его туда.
Там. Для Нематериального Гида это был несложный процесс. И, похоже, это дало желаемый эффект.
Внешнее воздействие теперь больше походило на стук молоточка по камню, чем на палец, тыкающий в бурдюк с водой.
Хорошо, теперь идем к Лин и…
Глаза Талы расширились от ужаса, когда ритм магических постукиваний изменился, ускорился и стал более сосредоточенным на ней.
Тем не менее, она сосредоточилась и сопротивлялась с небольшим трудом.
Ха, ты не сможешь победить меня так легко.
Именно тогда высоко на стенах таверны открылись два больших глаза. Они огляделись в поисках и остановились, чтобы посмотреть прямо на нее.
О… Это не входило в план.
Она быстро нырнула в свою одежду и послала по пути силу, которая реактивировала защитную магию. Я действительно должен был сделать это, прежде чем покинуть Холли, или, по крайней мере, сделать этот шаг одним из моих планов.
Флоу был в ее руке в виде глефы. Тем лучше, чтобы заколоть тебя, моя дорогая. Она издала легкий смешок, больше от нервозности, чем от юмора.
Голова Терри дернулась вверх, и он огляделся в состоянии, наиболее похожем на панику, которую она когда-либо видела в его выражении. Со вспышкой силы он исчез.
Она чувствовала, что он стоит рядом, в пределах безопасного расстояния для ошейника, но он был спрятан. Наверное, к лучшему.
Что, черт возьми, ей делать дальше?
Раздавить? Нет, внутри были люди. Разрушение здания убьет их всех.
Мне просто… начать взламывать фасад? Что бы это вообще сделало?
Только один способ узнать, я полагаю. Она колебалась. Ждать. Оно не атаковало. Оно просто смотрит на меня.
У нее было осознание. Если он нападет, то, скорее всего, станет заметен для защиты города или, по крайней мере, для Архонтов.
Она улыбнулась, медленно двигаясь по улице к своему дому, не сводя глаз и оружия с сифона.
Отпустит ли меня? Это не казалось лучшим вариантом… Не так ли? Что оно думает? Что он делает?
Она оторвала взгляд от чудовищных глаз, все еще смотрящих прямо на нее. Она посмотрела в окна и увидела, что формы внутри начинают падать. Подумав об этом, она поняла, что шум, исходящий изнутри, стих.
О, заржавей меня. Это истощает их в последней попытке захватить власть. У нее больше не было выбора. Люди могут умирать. Она не могла пойти за помощью и бросить их на произвол судьбы.
Тала зарычала и атаковала.
Когда она подошла ближе, переднее крыльцо вырвалось на свободу со слышимым щелчком, треском, треском ломающегося дерева и выдергивающимися застежками. Новая амбулаторная конечность метнулась, врезавшись в нее быстрее, чем она успела увернуться.
Несмотря на то, что она вовремя застала Флоу на пути, отразив свою массу в оружии, она все же была поднята над землей и брошена по дуге в воздух, прежде чем врезаться в мощеную улицу.
Она приземлилась, кувыркаясь, дальше по дороге, на противоположной стороне таверны от своего дома.
Ничего не было сломано, но она чувствовала, что ее сценарии потребляют больше энергии, чем их базовая норма. Напрягает, но не преодолевает. Она могла с этим работать.
Она вскочила на ноги и бросила Флоу изо всех сил, позволив оружию превратиться в меч, который по мере приближения превратился в вращающееся колесо смерти.
Желоб оторвался, чтобы ударить по летящему оружию.
Поток прорезал конечность, превратившуюся в украшение, но все равно был отброшен в сторону. Он бы не попал в основную часть дома, поэтому Тала снова взяла оружие в руку.
Они производили ОЧЕНЬ много шума, и люди выходили из своих домов, чтобы в изумлении смотреть на происходящее.
Хорошо, кто-то пойдет за помощью.
Невероятно, но большинство просто посмотрели на нее с недоумением, покачали головами и вернулись внутрь. Тала чувствовала, как сила излучается в воздухе, ударяя по ее разуму, пытаясь преодолеть ее сколоченную ментальную защиту.
В дверях ближайшего к Тале дома к ней повернулась и закричала пожилая дама. «Что с тобой не так? Люди пытаются спать. Те, кто слишком много пьют, должны просто идти домой». Потом она фыркнула и захлопнула дверь.
Тала на мгновение в замешательстве посмотрела ей вслед. Не позволяй этому отвлекать тебя, Тала. Это все еще влияет на их умы, но выбрасывает тонкость в окно.
Дальше по улице Тала увидела, что Лин смотрит на нее в явном замешательстве.
«ЛИН! Таверна нападает на людей.
Лин подняла голову. «О чем ты говоришь?»
«Пожалуйста! Идите за охранником, хотя бы просто арестовать меня. Атакуй таверну, если сможешь.
Лин посмотрела на нее долгим взглядом, затем покачала головой. «Если я попаду в тюрьму за это, вы платите залог и платите за то, чтобы меня перерегистрировали».
Она подняла руку, и Тала впервые увидела, как Лин использует боевую магию.
Блестящие золотые надписи вспыхнули на теле женщины, сгорая в момент славы, когда она произнесла единственное слово. «Крошиться».
Заклинание, имеющее больший вес, чем два разыгрывания Талы, пронеслось по улице, и Тала стала свидетелем того, как Концептуальная магия в воздухе раскололась и рассыпалась.
Глаза Лин расширились теперь, когда она, казалось, внезапно увидела таверну такой, какой она была на самом деле.
Ее заклинание разорвало гигантское существо, и его материал начал кромсаться, обнажая искривленную, замаскированную плоть, которая на самом деле составляла, казалось бы, приземленное учреждение.
К сожалению, у Лин не было сил, чтобы уничтожить такого монстра.
Тем не менее, его болезненный рев сотряс окружающий город, заставив Лин и Талу споткнуться, а аура существа высвободилась, полностью видимая Тале.
Синий цвет наполнил зрение Талы.
О ржавчина. О, ржавчина! Почему она смогла сопротивляться этому? Его сила была рассеянной, и он пытался оставаться незамеченным. Теперь этого не было.
Она почувствовала, как что-то ударило в ее разум, и отчаянно отдернула свой магический вес в сторону. Каким-то образом это позволило атаке отвлечься, хотя бы на мгновение. Вдалеке смялась Лин.
Ее разум кружился. Слишком много всего происходило. Я должен добраться до Лин. Я должен-
-Тала-
-Это действительно отвлекает… ЧТО ЭТО ЗА РЖАВЧИНА!?!?!-
Тала начала смеяться. По крайней мере, мы согласны.
-УБЕЙ ЭТО! УБЕЙ ЕГО ОГНЕМ!!-
У меня нет огня.
-…мы должны пересмотреть это. Алхимический огонь — хороший вариант, который нужно иметь под рукой. Пожалуйста, не умирай. У меня есть работа.
Ошеломляющий удар обрушился на ее разум, и зрение Талы затуманилось. Она едва удерживала свою магию на месте, сосредоточившись вокруг своего разума.
Ей показалось, что она слышит тихое хныканье где-то в глубине души. У другого меня, вероятно, есть правильное представление…
К ней вернулось зрение, когда с неба посыпались огненные копья и молнии. Оборона города обнаружила угрозу и начала зачистку. Когда начались первые атаки, несколько фигур в плащах, казалось, материализовались из ниоткуда на улице перед зданием-монстром.
С волнами силы в виде различных заклинаний человеческие тела были вытащены из все более неузнаваемой таверны, и как только они были очищены, битва действительно началась.
Некоторые из новоприбывших устанавливали периметр, возводя оборонительные и демпфирующие щиты для защиты окрестностей.
Архонт, чья аура была совершенно незаметна для Талы, указал на сифон. Из пальца исходил луч чистого света, и, когда Архонт двигал пальцем случайным зигзагом, луч без труда прорезал существо.
Тала увидела другого Архонта на другой стороне, поглощающего луч света облаком тьмы, чтобы он не попал в город.
Однако сифон не опустился так легко, его тело стягивалось в новые, умопомрачительные формы, когда оно заживало от каждой полученной раны.
Он набросился с телом и разумом.
Тала пошатнулась от очередной ментальной атаки, но на этот раз она была широкомасштабной, так что ни на мгновение не парализовала ее.
Несколько других Архонтов, которые были намного ближе, споткнулись, один даже упал на колено, прежде чем пришел в себя.
После этой первоначальной в значительной степени неэффективной атаки сифон в основном использовал мясистые щупальца, чтобы хлопать и бить все, до чего мог дотянуться.
Ближайшие к ним архонты использовали размахивающие конечности, как могли, но было очевидно, что некоторые из них были более искусны, чем другие.
Некоторые в группе оказались целителями, и они лечили людей, которых вытащили из фальшивой таверны.
Тала подбежала к ним, так как казалось, что они вряд ли пострадают, если она отвлечет их. — Я могу что-нибудь сделать?
Женщина взглянула на Талу. — Ты помог вытащить его из укрытия?
«Да моя госпожа.»
— Тогда ты сделал достаточно. Отступайте, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Мы знаем, о чем мы». Через мгновение она продолжила. «Не заходите слишком далеко. Мы хотим поговорить с вами, как только существо будет отправлено.
Тала кивнула и прошла по дальней стороне улицы, огибая Мага-Щита, который просто защищал дома напротив от разъяренного зверя.
Как только она оказалась в чистоте, Тала побежала к Лин, которая сидела на улице, держась за голову, явно от боли и столь же явно измученной.
Тала села рядом с подругой. «Ты в порядке?»
Зверь завизжал, но он был приглушен, звук едва достигал их всего в нескольких десятках ярдов.
Лин устало кивнула. «Я не использовал эту работу очень часто».
Тала фыркнула. — Что это вообще было?
«Моя защита в крайнем случае, мое фундаментальное понимание проявилось».
«Ой?»
«Слова — сила». ”
«Ржавчина. Это круто.» Тала усмехнулась.
Лин ухмыльнулась. «Ага. Жаль, что это одиночный состав». Она вздохнула, откинувшись назад, чтобы насладиться зрелищем. «Я должен быть в состоянии поддерживать многокастовый вариант, когда я достигну более высокого уровня продвижения, но нам придется посмотреть».
«Когда? Не если?» Тала озорно улыбнулась подруге.
Лин закатила глаза. «Да, когда. Я преодолел самое большое препятствие. По сути, все остальное просто требует времени, и оно у меня будет золотым. Я не собираюсь останавливаться сейчас».
Тала толкнула плечо подруги своим. «Хороший.»
Вместе они уселись смотреть шоу, и это было шоу. Оборона города была безжалостной, но она не была рассчитана на такой уровень угрозы. Таким образом, они были лишь подспорьем для настоящих героев момента. Архонты продемонстрировали широкий спектр способностей от земли, поднимающейся для сокрушения частей врага, до луча света, который Тала видела ранее.
Один архонт явно любил огонь и широко им пользовался.
Были и другие работы, но с того места, где они сидели, все сводилось к прекрасному световому шоу, перемежающемуся все более отчаянным, полным ярости ревом и визгом.
Потребовалось почти час и поистине ошеломляющее количество силы, но Архонты измотали зверя, разрезав его на части, пока он больше не мог исцеляться.
Тала наблюдала, как его аура медленно перемещалась по спектру. Когда аура полностью исчезла с красного, она поняла, что битва окончена.
Меньше чем через минуту из холма плоти вырвался последний скорбный крик, и он в последний раз сдвинулся, превратившись в мертвый, окровавленный комок некогда существовавшего существа.
Лин удивленно покачала головой. «Представьте: почтенный входит в город. Это невозможно». Она коротко рассмеялась. «И никто не погиб! Он был локализован и уничтожен».
— Да… — нахмурилась Тала. «Он вообще не должен был попасть внутрь, но я сомневаюсь, что он был настолько мощным, когда прибыл. Вероятно, он неделями питался энергией».
«Достаточно верно». Лин вздрогнула, часть ее хорошего настроения улетучилась. — Я был в той таверне, Тала. Мне понравилась еда и эль. Я так много выпила, что пропустила работу на следующий день… — Она снова вздрогнула, вся радость исчезла. «Я накормил его…»
Тала обняла подругу. «Теперь ты в порядке. Его больше нет.
Лин наклонилась в объятия Талы. «Я чувствую себя отвратительно, оскорбленным».
— Я могу что-нибудь сделать?
«Еда. Я хочу еду, приготовленную человеком, пока я смотрю. Никакое сумасшедшее волшебное существо не увлекает меня нечеловеческими прелестями».
Тала улыбнулась попытке пошутить. «Я могу это сделать. Давай найдем что-нибудь открытое. Но мы должны проверить с ними в первую очередь. Целитель, с которым я разговаривал, сказал, что они, вероятно, захотят поговорить с нами теперь, когда все кончено.
Стоя вместе, они привлекли внимание, и один из Архонтов подошел к ним. «Вы двое. Ты сражался со зверем?
Они помедлили, потом кивнули.
— Расскажите мне, что случилось, пожалуйста.
Тала пожала плечами и рассказала, что привело к драке, но не упомянула голоса в своей голове.
«Умное использование вашего магического веса. Это хороший навык для практики, если вы в состоянии, и у вас есть преимущество в качестве Нематериального Проводника.
Затем Лин заполнила свою часть, хотя она была короткой, и мужчина кивнул в знак подтверждения.
— Спасибо вам обоим за помощь. Он передал жетон Лин. «Это позволит Inscriptionist взимать с нас плату и покрывать стоимость повторной записи». Он ухмыльнулся. «Это было какое-то заклинание. Он осветил нашу сетку обнаружения, как дыхание бога. Мне не терпится увидеть, на что ты способен через несколько столетий.
Тала рассмеялась, похлопав Лин по спине, другая женщина покраснела от комплимента. «Спасибо, хозяин.»
Затем он повернулся к Тале. — Маг-защитник, верно? Кровавый Архонт Тала?
Она моргнула, переваривая тот факт, что он знает ее имя. Она сразу заподозрила. «Эмм… Да? Откуда ты знаешь, кто я?»
Он полуулыбнулся. — Нас проинформировали о ваших встречах и открытиях. Нас также просили следить за вами, когда это возможно. Я рад, что ты пережил даже такое незначительное столкновение с этой штукой.
Она нервно рассмеялась. «Ага…» Что ж, вполне логично, что Маги, наблюдающие за городом, должны были знать о существах, изменяющих сознание в их стенах. Также имело смысл, что им сообщат, кто был источником информации.
— Ты помог убить его, так что имеешь право на часть награды. Плата твоего друга — перерегистрация, и я полагаю, что это стоит больше, чем ты получишь, но здесь. Он протянул ей другой жетон. «Приходи в резиденцию Архонта в любое время после завтрашнего утра и сдай это за свою часть начисленного жалованья». Он поклонился и уже собирался отвернуться, но остановился, вздохнул и снова посмотрел на Талу. «Мне также было приказано сообщить вам, если наши пути когда-нибудь пересекутся, что городской лорд все равно с радостью примет вас в наши ряды». Он указал на группу, которая отреагировала на эту внутреннюю угрозу. «Я могу пообещать, что это не скучная работа».
На этот раз он отошел на полдюжины футов, прежде чем остановился и обернулся. «Если это не очевидно, мы бы предпочли, чтобы вы не распространяли информацию об этом инциденте. Если хочешь или должен, говори все, что хочешь, но было бы любезно, если бы ты не говорил. Он снова поклонился. — Спокойной ночи, госпожи.
Не сказав больше ни слова, он ушел.
Лин и Тала переглянулись, каждая сдерживала улыбку и несколько вызванный стрессом смех.
Пожилая женщина вздохнула, все еще явно сдерживая улыбку. «Еда?»
«Еда!»
Терри появился на плече Талы.
«Вот ты где. Я беспокоился за тебя. Ты исчез как раз в тот момент, когда эта штука показала свою истинную форму.
Терри раздраженно закричал на нее и ударил ее головой по щеке.
«Я в порядке.» Она попыталась отмахнуться от ужасной птицы.
Он снова завопил, на этот раз щелкнув клювом возле ее носа.
«Хорошо. Мне жаль. Я не хотел тебя беспокоить. Она бросила ему немного вяленого мяса, а затем почесала затылок и шею.
Он хмыкнул, но, похоже, принял ее извинения, свернувшись калачиком на ее плече и спрятав голову, чтобы отдохнуть.
Лин покачала головой, явно едва сдерживая смех. «Ну давай же. Давай найдем что-нибудь поесть».
Тала решительно кивнула. «Да. Да, пожалуйста.»
