Тала и Лин сидели в парке, ближайшем к захудалому маленькому ресторанчику на колесах. К счастью, в этом месте, казалось, были нечетные часы.
Лин было немного холодно, но Тала достала пару одеял, чтобы положить их на скамейку, а затем натянула массивную медвежью шкуру, чтобы укутать их, пока они ели.
Терри свернулась калачиком между ними на скамейке с пледом, довольствуясь просто сном.
Несмотря на это, ночь становилась прохладной, поэтому Тала использовала свой инкорпоратор горячего воздуха, чтобы достроить бастион в снегу.
Лин посмеялась над тем, как далеко зашла Тала, но казалась искренне благодарной за этот жест.
Тала, в порыве признательности за свою собственную щедрость, купила Лин обед для нее, к большому удивлению другой женщины.
Забавно то, что Лин, по-видимому, вышла из дома без кошелька для монет.
Они немного поели, медленно и задумчиво, когда Лин сделала глоток, чтобы откашляться, и повернулась, чтобы посмотреть на Талу. — Итак… — Лин откашлялась. «Это случилось.»
Тала рассмеялась над своим последним укусом, даже сглотнув. — Да, было, не так ли?
Лин покачала головой. «Теперь, когда это случилось. Я рад сказать, что надеюсь никогда больше не думать об этом существе. Это работает для вас?»
Тала на мгновение задумалась, затем пожала плечами. — Да, я могу с этим работать. Она немного переделала медвежью шкуру. — О чем ты тогда хочешь поговорить?
«Что-нибудь еще было бы хорошо. Я просто хотел бы переключить свои мысли на что-нибудь другое, пожалуйста.
Глаза Талы расширились, и она хлопнула себя по лбу, в очередной раз нарушив их импровизированное укрепление против самой зимы. «Верно! Я собирался пойти в Библиотеку Архонтов и хотел знать, не хочешь ли ты пойти.
«Так поздно?»
«Я собирался забрать тебя, изначально, почти два часа назад…»
«Достаточно справедливо, я полагаю!» Лин говорила быстро, вероятно, чтобы не дать теме вернуться к прежней неприятности. Несмотря на это, клерк нахмурился, откусывая еще один большой кусок. Она говорила вокруг еды, пока думала. — Может быть, не сегодня?
Тала вздохнула. «Ага. Думаю, мне тоже не помешал бы сон. Как насчет завтра?»
«Да, это может сработать. Утро или вечер?»
Она подавила зевоту. «Кажется, вечер будет мудрее, чем просыпаться даже раньше, чем обычно».
Лин энергично кивнула. «Я поддерживаю это». Слизнув немного сока с пальцев, Лин издала удивленный звук. «Ой! Хорошо, я продал шесть рогов, которые ты передал мне на хранение. У меня есть тридцать два золота и сорок серебра для вас, в нашем доме.
Тала счастливо рассмеялась. «Спасибо! Это после твоего разреза, верно?
«Естественно».
Она снова рассмеялась. «Спасибо, правда».
Лин только улыбнулась в ответ.
Разговор зашел в тупик, и двое начали есть быстрее, чем раньше. Проглотив последние кусочки, они встали, и Тала сложила одеяла и медвежью шкуру обратно в Кит, волшебным образом закрыла мешок и улыбнулась. «Поехали домой».
Прогулка была приятно короткой и проходила в дружеской тишине.
Когда они миновали парк, который снова занял целый квартал через улицу от их дома, не было никаких следов драки, которая там произошла так недавно.
«Это впечатляющая работа по очистке».
Лин согласно кивнула, явно не желая, чтобы разговор возвращался к причине недавнего хаоса. «Я скажу. Я полагаю, что это имеет смысл, хотя. Не нужно вызывать панику».
Тала пожала плечами. — Да, это имеет смысл. Она нахмурилась. — А не будет ли людям любопытно, куда подевалась таверна?
Глаз Лин дернулся, затем она вздохнула. «Честно?»
Тала кивнула.
«Возможно нет. Я, например, никогда не думал об этом, если только не мог активно видеть это. Вероятно, эффект его магии. Большинство людей никогда даже не вспомнят, что он там был».
Она покачала головой. «Это ужасно».
— Немного, да. Она откашлялась. «Теперь, как я сказал. Я бы предпочел никогда больше не говорить об этом? Она задала последний вопрос.
«Верно! Прости, Лин.
Лин нерешительно отмахнулась от нее. «Я понимаю, что это неразумно никогда не всплывать, особенно так близко после последствий, но я был бы признателен за некоторое отступление от него».
Тала кивнула, и тишина снова покрыла их, когда они пришли домой, заперли за собой дверь и расстались на ночь.
Когда Тала и Терри были заперты в своей комнате, Тала не могла не содрогнуться. «Я так, так рад, что эта штука ушла».
Терри издала усталую трель, прежде чем метнуться к своей кровати, уже распластавшись в кажущемся сне.
— Спокойной ночи, Терри.
Он неопределенно покачал одной когтистой ногой в ее сторону и тихонько заворковал.
«Спокойной ночи.»
* * *
В ту ночь Тала вообще не видела снов.
Казалось, она закрыла глаза и тут же открыла их снова.
Ха, это странно. Она каким-то образом знала, что ночь прошла и пора вставать. Несмотря на это, она чувствовала себя хорошо отдохнувшей, на самом деле невероятно отдохнувшей.
Это действительно странно. Она пожала плечами, потянулась и погрузилась в утреннюю рутину.
Тем утром, однако, она закончила время, отразив свою перспективу на Потоке, когда он сидел в стороне. Еще одна вещь для практики.
Сначала она обманывала, закрывая глаза и воспринимая только через оружие, но к концу утреннего сеанса она могла открывать глаза, пока не двигалась.
Даже если бы рвота не была вариантом, дезориентация из-за разных движущихся перспектив была слишком сильной. На данный момент.
Сделав это, она умылась, собрала Терри и отправилась в путь.
Время завтрака!
Госпожа Одера попросила, чтобы они встретились за обедом вместо завтрака. Итак, Тала осталась одна.
Она заглянула в свое старое любимое место для завтрака, чтобы договориться о завтраке.
В стоимость завтрака входило шесть вкусных бутербродов и целый галлон кофе всего за одно серебро.
Ой…
Один галлон кофе.
Холли попросила меня сократить потребление кофе…
Это было не совсем так.
Нет, она намекала, что я должен полностью остановиться.
Тала застонала.
Бедная официантка, работавшая за прилавком, терпеливо ждала, пока она сделает заказ.
«Могу ли я заключить договор на завтрак, но заменить кофе бутербродами?»
Слуга просветлел. «Ой! Конечно. Это будет один серебристый за восемь бутербродов, пожалуйста.
Тала ухмыльнулась. «Это звучит идеально.» Она почувствовала резкую тоску по кофе, которого больше не будет, но отодвинула его в сторону. Еда поможет заполнить пустоту.
Она заплатила, нашла ближайшую скамейку в парке, очистила ее от снега и села, чтобы полакомиться дымящимися бутербродами.
Она обнаружила, что в качестве напитка на завтрак не хватает воды. У нее начала болеть голова из-за того, что она потеряла нёбо, а еда лишь немного помогала.
Тала поморщилась. Я не хочу портить эти славные творения. Ей пришла в голову мысль, и она улыбнулась. — В конце концов, мне нужно укреплять свою магию. Она вытащила фляжку с ягодным соком и сделала большой глоток. Он идеально сочетался с ее едой.
К сожалению, у нее заканчивался волшебный сок, а этого просто не хватало. Мне нужно найти рощу поближе, чем Алефаст… О! Библиотека должна иметь эти знания. Я спрошу, когда мы с Лин поедем сегодня вечером.
Решив это, она с удвоенной силой погрузилась в трапезу. Пока она ела, у нее возникла мысль, бросившая взгляд на Терри, лежащего у нее на плече. «Вы должны попробовать это».
Она откусила кусок от текущего творения и бросила его ужасной птице. Терри мелькнула, чтобы схватить его из воздуха. Он едва сглотнул, прежде чем издать счастливую трель и удовлетворенно заерзать на ее плече.
Тала ухмыльнулась. Таким образом, она дала Терри по большому кусочку каждого из своих бутербродов, назвав его на тот случай, если один из них ему понравится больше, чем другие.
В целом, это был очень приятный способ провести трапезу.
Я должен просить госпожу Одеру встречаться со мной каждый день за обедом вместо завтрака. Это оооочень хорошо.
* * *
Так как Тале не нужно было идти на строительную площадку или в штаб-квартиру Гильдии Караванов, ее утро было более свободным, чем предыдущие два дня.
Имея это дополнительное время, она решила посмотреть, готово ли ее вяленое мясо. Если я правильно подсчитал, мы с Терри съедаем около пяти фунтов вяленого мяса в день. Это звучало почти правильно, в конце концов, она получила около тысячи двухсот фунтов от охотничьей поездки Рейна и подергиваний Брэнда, и она догадывалась, что подошла к концу, израсходовав треть своих запасов.
Учитывая свойства мяса, повышающие прочность, я думаю, что мы с Терри должны увеличить потребление. Если бы она это сделала, ей действительно нужно было бы посидеть и помедитировать, чтобы убедиться, что сила попала в нужное место. Она цокнула. Другая задача. Тем не менее, сила, скорее всего, просто накапливалась в ее системе, пока не направлялась либо подсознательно из-за усилий, либо сознательно благодаря ее способностям Нематериального Проводника.
Итак, она ела вяленое мясо крупного рогатого скота и пила ягодный сок и каждый день уделяла время тому, чтобы накопленная энергия направлялась в нужные места. Полагаю, я мог бы сделать желатин из их костей, чтобы еще больше укрепить свои. Она поморщилась. Да, нет. Я в порядке без этого. Она колебалась. Подождите… из костей делают желатин? В конце концов, это не имело особого значения; она не интересовалась.
Итак, она собиралась увеличить потребление и попытаться получить больше Терри.
Я так рада, что пошла на охоту. Ей тоже придется больше охотиться. Я рад, что громовой скот так плодовит здесь…
Подумав об этом, она поняла, что, если Лин продаст рога, она сможет разбогатеть, убивая скот и возвращая его тела.
Она усмехнулась про себя над собственной шуткой, направляясь к ресторану Брэнда. Она не знала, где в Бэндфасте находятся офисы Кулинарной гильдии, и он, скорее всего, сможет указать ей, где найти Амнина.
С ее теоретической золотой жилой было только две проблемы. Во-первых, в городе было очень мало покупателей на рога громового быка, и большинство из них не хотели бы платить полную цену. Если я захочу наводнить рынок, мне, вероятно, придется брать всего одно или два золотых за рог, и в какой-то момент люди не будут заинтересованы ни по какой цене.
Вторая проблема заключалась в том, что крупный рогатый скот действительно предпочитал путешествовать большими стадами. Правда, маленьких стад было больше, чем больших, по самой природе численности, что должно было иметь место, но подавляющее большинство громового скота в этом районе должно было быть в одной из трех или четырех больших групп.
Я ни за что не соглашусь с таким количеством. Она сделала паузу, обдумывая. Что ж, если бы я идеально выровнял несколько вольфрамовых сфер и нацелился на дальний конец стада…
В лучшем случае это прорежет линии смерти среди животных, но оставит большинство из них нетронутыми и мстительными.
Как они реагируют на хищников? Она понимала, что большинство обычных стадных животных убегут даже от одного хищника, оставив самых слабых среди них жертвами нападающего. Волшебные травоядные отличаются? Ей нужно спросить Ингрит, архивариуса.
Однако Тала уже знала, что громовой скот яростно сражается, чтобы отомстить за своих павших товарищей по стаду. По крайней мере, против людей. Я полагаю, они будут относиться к стае волков по-другому? Она не знала. Значит, ей обязательно нужно спросить.
Бизнес Брэнда был открыт, но не открыт для бизнеса. Насколько поняла Тала, они будут готовить еду для обеда и ужина клиентов, и их двери открыты, чтобы можно было размещать большие заказы, но в тот момент еда не была готова для немедленной продажи.
Она толкнула дверь и улыбнулась совершенно приземленному звону, раздавшемуся в пространстве, когда дверь толкнула мимо маленького колокольчика, висевшего за ней именно для этой цели.
«Госпожа Тала! Какой приятный сюрприз увидеть вас здесь в это время дня.
— Лисса, всегда рад тебя видеть. Женщины обменялись короткими объятиями. Боже мой. Я очень обнимаюсь в последнее время.
«Чем мы можем вам помочь?»
«Ну, я надеялся, что Бранд знает, где я могу найти Амнина».
Голос Брэнда раздался сзади. — Это госпожа Тала, которую я слышу?
«Это! Выходи, дорогой. У нее есть быстрый вопрос.
Он вышел, вытирая руки о фартук. — Госпожа, рад вас видеть. Что я могу ответить?»
Тала согласно кивнула. — Я ищу Амнина.
Брэнд ухмыльнулся. — Вяленое, да?
Она моргнула. — Откуда ты знаешь об этом?
Он посмеялся. «Она согласовала со мной рецепт, который я использовал. Вот, позвольте мне показать вам, где ее, скорее всего, можно найти. Он подошел к декоративной карте города, висевшей на стене. «Были здесь.» Он указал на местонахождение своего ресторана, прежде чем провести пальцем по разным улицам. «Если вы пойдете по этому пути, вы найдете здесь ратушу, которую хотите». Он дважды постучал по карте, чтобы подчеркнуть конечное местоположение.
«Идеальный. Спасибо!»
Тала без труда нашла Кулинарную ратушу, и, к своему удивлению, она обнаружила, что там было девять массивных связок вяленого мяса, каждая из которых была завернута в обработанный холст и туго связана, чтобы храниться, теоретически, вечно. При условии, что они не промокают, не заражаются вредителями и не подвергаются воздействию экстремальных температур.
Итак, внутри Кита? Бессрочно.
Тала усмехнулась, стягивая Кита с пояса, широко открывая его и опуская каждый сверток внутрь.
Когда-нибудь мне придется спросить, как они вот так запирают магию в мясе. Может быть, я смогу использовать ту же технику, чтобы увеличить срок годности сока ягод.
Теперь, когда все вяленое мясо было спрятано внутри, она почувствовала, что Кит снова набирает обороты.
Мне действительно нужно снова расширить Кита… Ей многое «нужно» было сделать.
На самом деле Амнин в тот день не работал, поэтому Тала просто общалась с секретаршей, которой было невероятно неудобно разговаривать с магом.
Тала пощадила беднягу, взяла вяленое мясо и ушла так быстро, как только смогла, оставаясь при этом вежливой.
Она сделала паузу, чтобы оставить благодарственное сообщение для Амнина. В конце концов, не нужно быть грубым.
При всем этом утро было еще молодым, поэтому она прибыла на тренировочную площадку лишь немного позже, чем накануне.
* * *
Тала выплюнула песок и застонала, перевернувшись на спину.
Два. Я выстоял против двоих! Это были даже Адам и один из его сверстников. Правда, это был всего лишь короткий бой, меньше двух минут, если ее чувство времени было точным, но она сделала это!
Она невероятно быстро внедрила первую из многоформенных форм оружия, и это кое-что сделало, чтобы сплотить ее боевой стиль и придать ее движениям единство цели.
Она больше не прыгала между уникальными типами оружия.
Нет.
Теперь она использовала одно универсальное оружие для достижения наилучшего эффекта.
Адам предложил ей руку вверх. — Молодец, госпожа Тала. Он тяжело дышал, но достаточно контролировал себя, чтобы говорить почти нормально, несмотря на явную усталость. — Я бы не смог взять тебя одного.
Глаза Талы расширились от его слов.
Конечно, они оба знали, что если бы они действительно сражались, Тала легко победила бы, но при нынешних ограничениях Тала чувствовала огромную гордость за комплимент.
— Если позволите, вы казались очень устойчивыми, даже более уверенными, чем до поездки в Макинавен.
Она ухмыльнулась. — Это не вопрос, но, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Она кивнула. «Я держал сценарии распределения давления на ногах. Я привык к их устойчивости, не говоря уже о том, что мне легче передвигаться тихо и не повреждая то, по чему я иду». Она указала на песок. «И они обеспечивают гораздо лучшую покупку на неровной местности».
Адам кивнул, явно немного погрузившись в свои мысли. — Думаю, это должно сослужить тебе хорошую службу.
«Да, госпожа Холли и я немного обсудили это, и мне показалось, что пока это стоит оставить».
Солнце стояло почти прямо над головой, время тренировки с гвардейцами подошло к концу.
Рейн и Апроа тоже заканчивали свои матчи, и Тала уже видела, что каждый из них закончится поражением Мага.
Это было задумано.
Маги были здесь, чтобы оттачивать свои боевые навыки, а не властвовать своей магией над примитивными.
Из-за этого бои всегда складывались против них, даже если никогда не доходили до быстрого поражения. Суть в том, чтобы подтолкнуть их, а не помешать их попыткам стать лучше.
Когда наступил неизбежный конец, они поблагодарили своих спарринг-партнеров и подошли, тяжело дыша.
Апроа был весь улыбается. «Это действительно фантастическая тренировка. Спасибо, что позволили мне присоединиться ко всем вам».
Тала ухмыльнулась, и Адам поклонился, ответив грациозно: «Приятно видеть вас здесь, госпожа».
Апроа выжидающе взглянул на Рейна, и молодой человек покраснел. — О, э… Госпожа Тала?
«Хм?»
Апроа задал Адаму вопрос и отвел его в сторону, чтобы обсудить ответ.
Рейн почесал затылок. «Хотите пообедать со мной? Я имею в виду, только я и…
Тала оборвала его взмахом руки. — Я должен встретиться с госпожой Одерой за обедом. Может быть позже?»
Он колебался, слова замирали на его губах. «Ой. Конечно. Ага. В этом есть смысл.»
Тала улыбнулась. — Я уверен, что госпожа Апроа свободна. И мы снова встретимся на спарринг-арене Мага?
Он кивнул, затем пожал плечами. «Конечно. Ага. Думаю, увидимся там».
Он повернулся и пошел туда, где Апроа и Адам все еще разговаривали.
Апроа бросил на него вопросительный взгляд, и он снова пожал плечами. Женщина растерянно нахмурилась, затем покачала головой, и два Архонта ушли вместе.
-Тала-
— Тебе придется иметь дело с чувствами этого мальчика к тебе и твоими к нему, в конце концов.
Тала вздохнула. Я знаю. Я не идиот. Я просто не хочу думать о таких вещах, и… Она выпрямилась. Ждать! Ты говоришь со мной? Почему? Я думал, что все функции отключены?
-Динь-
-Самая ранняя утраченная или вытесненная память, не утраченная в силу естественных процессов времени, частично восстановленная.-
Глаза Талы расширились. Один момент.
Она попрощалась с уходящим охранником и пошла в одну из частных ванных комнат, Терри последовал за ней, прежде чем она заперла дверь.
Хорошо. Я готов. Позволь мне увидеть это.
Она опустилась на пол, скрестив ноги, глаза закрылись сами собой, когда ее втянули в воспоминания.
