Тала, Рейн, Лин и Терри вошли в комплекс Архонтов, и Тала сразу почувствовала разницу.
Это было незаметно, вероятно, что-то, что она заметила только из-за своего усиленного магического зрения.
Власть внутри здания держалась на гораздо более коротком поводке. Даже небольшая магия в воздухе так или иначе была захвачена различными формами заклинаний.
Честно говоря, это было похоже на Макинавен, но там, где в этом городе был единый объединенный повелитель, это было похоже на лоскутное одеяло властей, накладывающихся друг на друга.
Хм, свободной мощности вообще нет. В городе обычно было хоть немного. В этом комплексе должны быть невероятно эффективные коллекторы.
Она коротко потерла виски, тщетно пытаясь избавиться от головной боли. В этот момент она заподозрила психические махинации, но Алат хранил молчание. Думаю, бесполезно об этом беспокоиться.
Общее ощущение было такое, как если бы ее одежда туго обтягивала кожу, но это была внешняя сила, стягивающая ее собственную, внутреннюю силу.
Она укрепила свою ауру на границе собственной кожи и почувствовала уменьшение давления внутри себя, хотя это означало, что оно было сосредоточено на границах ее силы. Он даже пытается лишить силы мою ауру. Эти сценарии должны быть заложены и активированы действительно могущественными Архонтами.
Она потерла лоб от все еще сохраняющейся головной боли и сделала большой глоток воды.
Когда они вошли в атриум, Тала вдруг вспомнила о круглом диске, подаренном ей Архонтом после битвы с сифоном. «Ой! Верно, мой жетон.
Она вытащила жетон, который ей дали якобы за ее вклад в поиск и удаление существа. На самом деле она не смотрела внимательно на него, а теперь, когда она это сделала, у нее было мгновение колебания.
Это была красота.
В дерево был вставлен стилизованный золотой череп. Череп на самом деле не был золотым, так как изображение каким-то образом было слегка полупрозрачным, но оно достаточно хорошо отображало цвет.
Снаружи были извилистые, переплетающиеся линии, которые выглядели как надписи, но ими не были. Просто украшение или это какой-то сценарий? Она могла бы изучить его позже, если бы у нее было время.
Однако сейчас она стояла в атриуме Комплекса Архонтов, уставившись на маленькую деревянную монету.
Она откашлялась и продолжила идти вперед, игнорируя вопросительные взгляды своих спутников. Ну, не Терри. Терри пока хочет поспать.
Немного колеблясь, так как она не была уверена, что это именно то место, куда она должна была отнести его, она подошла к центральному столу и откашлялась. «Я полагаю, что мне сказали принести это сюда?» Она подняла круглый предмет.
Молодой человек за прилавком поднял голову. — О, конечно, Госпожа. Он протянул руку, и Тала вложила в нее жетон.
Лин похлопала Талу по плечу. «Да, я обналичил свой у моего писаря после обеда. Заняло большую часть дня, но теперь я полностью отдохнул. Она полуулыбнулась. «Самое лучшее в этом жетоне то, что он избавил меня от рабочего дня, чтобы сделать надпись».
Тала кратко улыбнулась подруге, прежде чем снова обратить внимание на Мага за прилавком.
Он поместил жетон на маленький усиленный круг, явно предназначенный для этой цели. Он прочитал что-то на своем планшете и кивнул. «Ага, понятно. Вы помогали с одним из последних сифонов.
Тале удалось скрыть удивление на лице и в тоне. Один из последних? Как часто это происходит? Она предположила, что если они никого не убивают, то могут быть довольно распространены и доставлять лишь неудобства. «Ага.» Она попыталась вести себя небрежно, но легкая улыбка ассистента говорила, что она выдала часть своего удивления. — Награда назначена?
«Да. Здесь сказано, что вам будет предоставлен выбор между тремя золотыми и переделочной фасцией сифона.
Тала моргнула, полностью забыв о притворстве понимания. — Простите, а это что?
«Его альтерация фасции».
Когда Тала просто ответила пустым взглядом, ассистент вздохнул, манипулировал планшетом и начал читать то, что казалось подготовленным информационным пакетом.
«Сифоны используют смесь пространственной, материальной и магии иллюзий для создания своей воспринимаемой формы, как внутренней, так и внешней. Его измененные фасции — это усики, узлы и взаимосвязанные сети, которые содержат и передают эту силу по всей его форме».
«Как такое вообще можно собрать?» Тала представила, как пытается удалить кровеносную систему существа в целости и сохранности. Это звучит до крайности утомительно, не говоря уже о невероятной привередливости.
«С большой точностью, осторожностью и точно модулированными формами заклинаний. В городе есть несколько специалистов, которые являются мастерами переделки магических убийств и извлечения полезных кусочков целиком и в рабочем состоянии.
— Гильдия охотников?
«Большинство из них, да».
«Хм. Так почему мне это предлагают? Не то чтобы я не благодарен, конечно. Тала умиротворяюще подняла руки.
«Конечно, конечно. Все Архонты, официально участвовавшие в убийстве этого существа, уже объединили свои пространственные хранилища с одной или несколькими фасциями изменения сифона, так что у них меньше претензий. Сифоны — настоящие волшебные существа, а не результат фонтанов, поэтому они одновременно плодовиты и кажутся бесконечными. Закон требует, чтобы такие урожаи были предложены участвующим Магам, прежде чем они будут проданы городом, хотя на самом деле этого никогда не происходит. Если вы не востребуете это в качестве награды, оно будет предложено Магу вместе со следующими наименьшими такими, объединенными с их связанными предметами». Молодой человек оторвался от того места, где он явно читал сценарий. — У тебя есть предпочтения?
Тала все еще была ошеломлена. — Чего это стоит?
На его лице появилось нерешительное выражение. «Ну, это не должно учитываться, поскольку вам будет запрещено продавать урожай, если вы примете его в качестве выплаты. Он задуман как стимул к поиску таких существ и борьбе с ними, а не как источник дохода».
Тала пренебрежительно отмахнулась. «Да, конечно, я не собираюсь его продавать, если соглашусь. Как насчет любопытства?
Он нахмурился, оглядываясь вниз. Ему потребовалась еще минута, чтобы просмотреть информацию на своем планшете, прежде чем крякнуть с видимым успехом. «Вот оно: последний раз его предлагали на открытом рынке около трехсот тринадцати лет назад. Он был продан за двести тринадцать золотых, семь серебряных и шесть медных». Он посмеялся. «Забавное совпадение. Около ста шестнадцати лет назад он продавался примерно за сто шестнадцать золотых плюс сдача.
«Хм, да. Забавный.» ДВЕСТА ЗОЛОТА?!? Она колебалась. Может быть, я должен продать его… Нет. Это явно был ценный ресурс, и они все равно не позволили бы ей его продать. «Да, я бы хотел фасцию, и как я могу получить разрешение на охоту на большее количество таких?»
«Если вы имеете в виду как частное лицо, разрешение не требуется. Мы поощряем такое, на самом деле».
«Что, если я захочу, чтобы меня вызвали для помощи в уничтожении найденных другими?»
Молодой маг изобразил страдальческую улыбку. «К сожалению, слоты для истребления таких существ в официальном качестве очень желанны и доступны только для личной охраны городского лорда». Он посмотрел вниз и добавил: «О! Приношу свои извинения, предмет, который я нашел на распродаже, был фасцией сифона Старейшины, этот был на две ступени выше, когда был задействован.
Глаз Талы дернулся. Стоит более двухсот золотых… Стражники городского лорда охотятся на них и забирают урожай… Я всегда могу занять эту должность… Она сильно недооценила это предложение о работе. Нет, держись, Тала. Вы же не хотите оказаться здесь в ловушке… Тем не менее, это было явно заманчиво.
«Как я уже сказал, вам по-прежнему рекомендуется использовать любой сифон, который вы найдете в городе, как частному лицу». Он немного выпрямился, словно возвращаясь к сценарию. «Поскольку вы выбрали фасцию для своей награды, вы не получите никакой дополнительной компенсации за свое участие в устранении явного и явного ущерба для жителей Бэндфаста. Это понятно и приемлемо?» Он передал Тале планшет через стойку, и она прочитала его, прочитав его содержимое.
«Это приемлемо». Она положила большой палец на камень и пропульсировала свою ауру через идентифицирующую магию, подтверждая согласие.
«Спасибо, Госпожа. Сейчас я принесу это для тебя. Он встал и подошел к центру круглой стойки регистрации. На полу в центре пространства, окружённого круглым столом, активировались скрипты Руководства по материалам, отодвинув камень в сторону с помощью магии, исходящей от надписей на лодыжках Мага. Под новой открытой дверью была винтовая лестница, ведущая вниз, предположительно в кладовую.
Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы вернуться с большим, обитым железом ящиком с явным усилием.
Тала мог видеть дальнейшие надписи, проходящие по всей его мышечно-скелетной системе, укрепляющие и стабилизирующие его, и даже с этим у него были трудности.
Один из других служителей выступил вперед и помог поднять его на прилавок, где они поставили его с грохотом, эхом разнесшимся по большой комнате.
«Вот ты где. В соответствии с соглашением, пожалуйста, не открывайте его, кроме как в присутствии архонта-конструктора, чтобы он помог вам объединить его с вашим пространственным хранилищем».
«Понял. Спасибо.» Тала схватила коробку и подняла ее со стойки.
Глаза молодого человека расширились от кажущейся легкости, с которой она подняла его.
Это было тяжело. В сумме, вероятно, около четырехсот фунтов, но Тала была намного сильнее среднего человека.
«Спасибо.» Ее голос был слегка напряженным, и это, казалось, позволило Магу восстановить часть своей гордости.
«Добро пожаловать, госпожа. Можем ли мы чем-нибудь еще помочь?»
Тала ненадолго подумала о том, чтобы попросить их оставить коробку для нее, пока она не закончит в библиотеке, но она не могла заставить себя заставить беднягу отнести ее вниз. «Не в данный момент. Спасибо.» Терри пошевелилась у нее на плече, но в остальном это не мешало.
Она обернулась и увидела, что Рейн и Лин ошеломленно смотрят на нее.
«Что?»
Рейн покачал головой, и Лин усмехнулась, прежде чем ответить: «Это просто очень похоже на тебя».
Тала пожала плечами, заставляя железный сундук качаться вверх и вниз. «Ну, я не могу поместить это в Кит, так что я должен нести это. После загляну к конструктивистам. Не обращай внимания на головную боль, Тала; это не так уж плохо.
«Справедливо.»
«В библиотеку?» — спросил Рейн.
«В библиотеку!»
Коридор монстров пронесся в мгновение ока, и Тала не позволила себе сосредоточиться на загадочных изображениях.
Железный сундук был раздражающе громоздким, но в остальном Тала не возражала против того, чтобы нести его.
Когда они вошли в библиотеку, их ждала Ингрит вместе с двумя другими помощниками, которые ранее помогали Рейну и Тале.
Они поклонились в знак приветствия, и Ингрит обратилась к Тале, стоявшей впереди. «Каждому из вас нужен помощник или одного будет достаточно?»
Тала взглянула на своих спутников. «Я думаю, что они здесь только потому, что я здесь, так что только один?»
Ее компаньоны пожали плечами, и Рейн ответил. «Звучит здорово.»
Два других помощника кратко обратились к своим соответствующим архонтам, прежде чем уйти, чтобы вернуться к своим другим обязанностям.
Тала повернулась к Ингрит. «Как ты это делаешь?»
Ингрит приподняла бровь. «Вас сканируют в нескольких точках, когда вы направляетесь сюда, что дает нам достаточно времени, чтобы встретиться с вами здесь».
«Ах, в этом есть смысл». Наверное…
Ингрит взглянула на железный ящик. — Вы хотите, чтобы это было в безопасном месте, пока вы не уйдете?
— Это было бы любезно с твоей стороны.
Ингрит подошла к одной из стен и легонько толкнула ее пальцами, а сильнее магией. Раздался тихий щелчок, и панель открылась, обнажив пустое пространство, чуть больше железного ящика. «Вот, пожалуйста.»
Это всегда там, или это многомерное хранилище? Она точно подошла по размеру или просто выбрала тот, который уже был подходящего размера? Она могла бы спросить, но на самом деле она была здесь не поэтому. Итак, Тала пожала плечами и положила внутрь железный ящик. «Спасибо.»
После того, как Ингрит закрыла купе, она снова улыбнулась. — Может, найдем уединенное место, чтобы поболтать?
«Да спасибо.»
Пять минут спустя четыре человека, плюс Терри, сидели за столом в маленькой нише. Хотя на самом деле Терри просто растянулся на своем сиденье, довольный своим мнимым сном. Медная надпись была активирована, чтобы предоставить им уединение, и Тала смогла ощутить тяжесть очень могущественной воли, стоящей за работой. Ингрит даже сильнее, чем я предполагал.
— Итак, госпожа Тала, что я могу сделать для вас?
«Ну, у меня есть один серьезный вопрос, одно легкое любопытство и одно запутанное обсуждение».
«Давайте начнем с мимолетного любопытства, затем перейдем к расследованию и закончим обсуждением, хорошо? Таким образом, мы гарантируем, что все будет покрыто».
Тала кивнула. «Звучит здорово. Спасибо.» И это дает мне время подумать о том, как именно рассказать о кулинарной гильдии, ее исследованиях и ее страхе перед Магами… Ей действительно следовало подумать об этом раньше, но она никогда не тратила время. «Значит, ведут себя загадочные стадные животные как мирские? То есть они обычно оставляют самых слабых на растерзание хищникам?
Ингрит пожала плечами, явно не обращая внимания на безумные мысли Талы. «Наши исследования не показали никаких различий в этом отношении, за исключением случаев, когда хищником является человек. Таинственные животные почти повсеместно относятся к человечеству по-разному, обычно с насильственными намерениями».
Тала хмыкнула. «Это то, что я догадался. Спасибо.» Раст, это было слишком быстро. Подумай, Тала! Должен ли я проверить воду? Должен ли я просто свалить все это ей на колени? Нет, я обещал запутать…
«Абсолютно. А расследование?
Расследование? Ой! «Есть ли поблизости заканчивающиеся ягодники?»
«Конечно. Есть довольно большой, примерно в двадцати милях от юго-восточной части города, внешней обороны.
— Могу я получить карту? Итак, я должен быть осмотрительным… Может ли она получить доступ ко всему, к чему у меня есть доступ по умолчанию? У нее уже есть доступ к записям Кулинарной гильдии, но она не знает об этом?
Ингрит пожала плечами. — Конечно, если ты объяснишь, зачем тебе это.
Объяснить, что? Рейн и Лин тоже с любопытством смотрели на нее. Ой! Окончание употребления ягод, верно. Разве я никогда не объяснял им, как я использую окончание ягод? «Ну, я пью ягодный сок, и я почти кончился».
Лин закрыла глаза и откинулась назад. Ее губы шевелились, но не было ни звука, поскольку она явно говорила сама с собой.
Рейн на мгновение задумался, а затем, казалось, почти пожал плечами. Очевидно, эта информация его не обеспокоила.
Ингрит глубоко вздохнула. «Госпожа Тала. Я полагаю, вы знаете, насколько опасны эти деревья.
«Я делаю.» Если бы я этого не сделал, я был бы мертв. Она колебалась. Если бы она была мертва, она бы узнала из первых рук, насколько они опасны. Так что, в общем, это был довольно глупый вопрос. Но Ингрит не дура… Возможно, она решила, что Тала купила сок у кого-то другого? Я полагаю, это вполне вероятно.
«И вы знаете, что ягоды и сок могут эффективно нанести легкий вред практически любому другому магу, любому Зарегистрированному или любому, кто обладает естественной магией?»
«Я делаю.» Ну, я не «знал», но это достаточно близко к более лаконичной формулировке того, что сказал мне Гредив, так что разница та же.
«Вы сделаете заявление о намерении никогда не давать, не продавать и не передавать каким-либо образом добровольно ягоды, сок или любой другой урожай с деревьев?»
Тала поморщилась. Она могла неплохо заработать на продаже запчастей. — Это абсолютно необходимо?
«Если бы деревья не были такой ключевой частью истории человечества, мы бы уничтожили их много веков назад. Они чрезвычайно опасны, каждая их часть. Да, абсолютно необходимо иметь такое обязательство, если я собираюсь предоставить вам места».
«Я мог бы просто выследить их в одиночку».
— Мог бы, но в этом ты не получил бы никакой помощи от Архива.
Она вздохнула. «Отлично. В любом случае, я хочу использовать эти вещи для себя.
«Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы в будущем у вас был доступ к локациям «Эндуж-Берри-Гроув». Как правило, это ограниченная информация по только что объясненным причинам, но вы можете претендовать на освобождение».
«Спасибо.»
«Вы можете подписать заявление о намерениях и забрать карту на стойке регистрации на выходе». Она улыбнулась. — Итак, какой последний пункт вы хотели, чтобы мы обсудили?
Последний пункт? Она моргнула, оторвавшись от размышлений о гибели деревьев и их урожае. Ой! Верно…
«Госпожа Тала? Все в порядке?» Ингрит выглядела искренне обеспокоенной.
«О, да. Я просто упорядочиваю свои мысли». Начните с простого. Ага. Это путь. «У вас автоматически есть доступ ко всем частям Архива, которые есть у меня?»
Ингрит бросила на нее любопытный взгляд. «В некотором смысле. Если вы сделаете запрос, я могу запросить Архив, как если бы я был вами, и тогда мне будет предоставлен доступ ко всему, что вы сможете увидеть.
«Почему это лучше, чем то, что я сам задаю вопросы?»
Она ухмыльнулась. «Это отличный вопрос. Вы могли бы выполнить все эти запросы самостоятельно, госпожа.
Когда Тала покраснела, Ингрит тихонько усмехнулась.
«Но я предлагаю понимание и быструю компиляцию результатов в последовательные ответы. Я также могу изменить ваш доступ, как и в случае с конечными древовидными локациями. Этот запрос просто вернул бы вам сообщение о том, что вы не авторизованы для доступа к информации».
«Хорошо.» Тала кивнула. Вот оно. Она широко улыбнулась. «Хорошо! Не-маг, человек, потребляющий тайный урожай. Что вы можете мне сказать об этом?»
Ингрит вздохнула. «Госпожа Тала. Вы знаете ответ на этот вопрос. Ты даже спрашивал меня об этом раньше. Затем она заколебалась. — Но что-то изменилось, не так ли? Это был не вопрос.
Тала кивнула. «Пожалуйста, развеселите меня».
Ингрит покачала головой, затем посмотрела вверх и влево. Ее глаза чуть расширились. Если бы у Талы не было ее усиленных чувств, она бы полностью упустила это, и даже в этом случае это была тонкая вещь.
Тала ухмыльнулась и посмотрела на своих друзей, только чтобы увидеть замешательство на их лицах.
Рейн склонил голову набок. «О чем это?»
Тала указала на Ингрит. «Ждать и смотреть.»
Глаза Архивариуса Архонта метались туда-сюда, поскольку она явно обрабатывала много информации. «Мне кажется, я могу рассказать вам многое. В общем, любой урожай, не связанный с элементами, можно использовать для усиления тех же биологических процессов в мирском. Улучшение временное, но кажется, что оно длится дольше с каждым последующим использованием. Есть длинный список конкретных урожаев, которые я мог бы указать вам для улучшения различных вещей, от исцеления до времени реакции. Хочешь список? В ее голосе было что-то почти невероятное.
«В этом нет необходимости. Спасибо. Если бы я сообщил вам, что собираюсь продолжить исследования, было бы это проблемой?»
«Нисколько.»
«Что, если я скажу вам, что кто-то с моим новым доступом, примитивный, будет проводить это исследование?»
Ингрит колебалась, явно спрашивая. «Нет никаких проблем».
Тала издала счастливый смешок. «Я знал это.»
«Госпожа Тала, о чем это?»
Она поколебалась, потом покачала головой. «Нет. Мне нужно сначала проконсультироваться с… кем-нибудь.
Ингрит нахмурилась, и Тала поспешила продолжить.
— Но я сделаю все возможное, чтобы вернуться завтра!
«Это создаст мне головную боль… не так ли?» Опять же, это был не вопрос.
«Я очень надеюсь, что нет. Мое намерение — починить заборы и успокоить головную боль».
Ингрит фыркнула и не смогла сдержать улыбку с лица. «Есть ли у вас что-нибудь еще для меня или что вам нужно от меня? Или это была единственная загадка, которую тебе нужно было поставить передо мной?
Тала виновато улыбнулась. — Я постараюсь вернуться завтра.
— Очень хорошо, госпожа. Затем она повернулась к двум другим. — Вы действительно пришли просто посидеть и послушать?
Рейн почесал висок, поморщившись. «Кажется, мне нужно было многому научиться, так что да». Он взглянул на Талу. «Можем ли мы получить полную историю?»
Лин кивнула, соглашаясь. «Да, пожалуйста. Я очень хотел бы знать, что происходит».
Ингрит слегка нахмурилась, но кивнула. — Тогда очень хорошо. Я оставлю вас с этим. Эта будка твоя на ближайший час.
«Спасибо вам за вашу помощь.»
Ингрит широко улыбнулась. «Добро пожаловать, госпожа Тала».
Не сказав больше ни слова, женщина ушла.
Тала обернулась и обнаружила, что ее друзья смотрят на нее с нескрываемой напряженностью. Она почувствовала, что начала отшатываться от пристальных взглядов, но сдержалась. «Хорошо хорошо. Итак, все началось с куриного супа».
