Тала рассказала историю своего общения с Кулинарной гильдией примерно за пятнадцать минут, в течение которых Рейн и Лин были непревзойденными слушателями, никогда не перебивая и внимательно слушая.
По правде говоря, Тала чувствовала, что рассказывать особо не о чем, но, тем не менее, пошутила над ними.
Затем Лин и Рейн засыпали ее вопросами до конца своего времени. Они копались в ситуации глубже, чем Тала считала нужным, поскольку, по ее мнению, она выглядела довольно сухо и сухо. Рейн, в частности, скептически отнесся к тому, что простое недоразумение могло зайти так далеко и так надолго.
Лин, казалось, не возражала против этой части, но что бы ни говорила Тала, она, похоже, не могла понять, как именно Тала обнаружила несоответствие.
По правде говоря, это было немного больно, но Тала поняла. Не то чтобы я один из величайших следователей мира.
Тала пила много воды и потому, что много говорила, и потому, что это, казалось, помогало ей, хотя бы немного.
Терри, со своей стороны, игнорировал их всех по большому счету, шевелился только тогда, когда Тала подбрасывала ему вяленое мясо, что она делала довольно часто. Сейчас недостатка в вяленом мясе нет, и я планирую купить еще.
Как только час истек и сценарии конфиденциальности деактивировались, они встали и ушли. У Лин и Рейна все еще было полно вопросов, но к тому моменту они в основном были производными от уже заданных.
Они усвоили, что это секрет, которым они не должны делиться, поэтому не стали продолжать дискуссию, уходя, но Тала чувствовала, что они этого хотят.
Когда они подошли к входу в библиотеку, Тала на мгновение запаниковала, так как не знала, как открыть шкафчики, но это оказалось не проблемой.
Когда они вошли в последнюю часть библиотеки, через ее железную мазь проскользнуло невероятно тонкое сканирование. Тала заметила это только потому, что очень легкое потепление ее кожи заставило ее присмотреться. Как, черт возьми, они смогли добиться такого тонкого сканирования через скрипт?
Как бы то ни было, это сработало, и ее личность была подтверждена. Стенная панель, которую ранее активировала Ингрит, открылась, открывая ее приз.
Ну, Ингрит сказала, что меня сканировали несколько раз… компенсировали ли они мою железную мазь? Если Гильдия Конструкторов примет во внимание ее железную мазь, она спросит.
Тала схватила свой тяжелый железный сундучок, даже не задумавшись внешне, и снова потащила его к стойке регистрации, чтобы подписать заявление о намерениях и забрать свою карту.
Тот же служитель снова помог ей, дав ей планшет для подтверждения, а затем большой свернутый кусок бархата.
Карта была действительно красивой, поэтому плата в четыре серебра не стала неожиданностью. По правде говоря, это казалось довольно выгодной сделкой, учитывая все обстоятельства.
На нем был изображен город и его окрестности с четко обозначенными тремя рощами конечных деревьев. Каждая из них была каким-то образом спрятана, скрыта от случайного обнаружения даже частыми караванами, проходившими через этот район.
Один находился в своего рода гроте, расположенном ниже стандартного уровня равнин. Это немного страшно, замкнутое пространство, наполненное магией растворения. У нее была мимолетная мысль, как она считала. Интересно, если бы вы спрыгнули с одного из окружающих утесов, достигли бы вы когда-нибудь земли? Это был мрачный ход мыслей, поэтому она пошла дальше.
Один находился в горной долине в нескольких десятках миль к северу. Не вдоль каких-либо крупных магистралей, и, похоже, в долине есть поворот, поэтому, даже если бы я встал в устье, я не мог бы увидеть рощу.
Последний, казалось, был спрятан где-то на одинокой горе, возвышавшейся на юго-востоке. Там одинокая гора. Интересно, как он так образовался? После минутного раздумья она пожала плечами. Вероятно, карликовая гора и не такая большая, как я думаю.
Все вместе это нарисовало картину деревьев, спрятанных вдали от глаз, очень отличающихся от рощи у угасающего Алефаста. Каждый город может обрабатывать конечные деревья рядом с собой по-разному? Может быть, это на усмотрение главы города? Еще одно преимущество работы на городского лорда. Не сейчас, Тала. Может быть, через несколько лет.
«Спасибо.» Она кивнула на прощание служителю, вложила карту в Кит и снова взяла свой железный сундук.
Как только они оказались снаружи, Тала передвинула увесистую вещь. Было уже поздно, но она не хотела висеть на массивном бремени железного сундука дольше, чем нужно. «Я иду к конструктивистам, чтобы прослушать Мастера Бому и объединить это».
Рейн кивнул. «В этом есть смысл. Увидимся завтра?»
Тала колебалась. «На самом деле у меня есть несколько вещей, которые мне действительно нужно сделать. Встретимся снова на тренировку на следующий день?
«Конечно.»
Что ж, это было легко. «Можете ли вы сообщить об этом Адаму и госпоже Апроа?»
«Абсолютно. Я по-прежнему буду тренироваться с охранниками, и, думаю, госпожа Апроа тоже.
— Спасибо, Ране.
Лин перевела взгляд с них двоих с легкой улыбкой на лице, но все, что она сказала, было: «Мне тоже нужно домой».
Тала ухмыльнулась. — Не заезжай в таверны по дороге домой, ладно?
Лин поморщилась. — Даже не шути. Она вздрогнула. — Надеюсь, ты отправишься на охоту за этими штуками. Я бы чувствовал себя лучше, зная, что они ушли.
Тала была тронута последствиями этого. — Я постараюсь тебя не подвести.
Рэйн хмыкнул. — Они как пауки, госпожа Лин. Большинство из них не причинит вам вреда, даже если вы пройдете мимо них, и если бы вы только знали, сколько из них постоянно находятся рядом с вами, вы бы поняли, что большая часть опасности находится в вашей собственной голове».
Лин бросила на Рейна испепеляющий взгляд. «Прежде всего: как это должно было ПОМОЧЬ? Меня больше беспокоит количество сифонов в городе, чем раньше, а теперь меня беспокоят и пауки, большое спасибо. Во-вторых: городские архонты не уничтожают пауков, когда их находят, так что сифоны кажутся гораздо более важными, спасибо большое.
Он проигнорировал явно очевидные социальные сигналы и пожал плечами. «Ну, они не охотятся на мирских пауков, но есть довольно много волшебных разновидностей, населяющих человеческие города. Пауки по своей природе являются лазутчиками, поэтому те, кто обладает естественной магией, почти всегда могут довольно легко проникнуть внутрь магической защиты.
Лин слегка дергался. «Нет. Помощь. Владелец. Рейн. Пожалуйста, заткнись.»
Он взглянул на нее и заметил, что она потирает руки и смотрит вокруг своих ног слегка широко раскрытыми глазами. — О… э… Прошу прощения, госпожа Лин. Казалось, он искренне извинялся, очевидно, не собираясь играть на ее страхах.
Она снова посмотрела на нее, затем повернулась к Тале. — Спокойной ночи, Тала.
— Спокойной ночи, Лин. Тала не смеялась над дискомфортом своей подруги, но это было близко. У нее возникло кратковременное желание найти фальшивого паука или сотню, чтобы подшутить над Лин, еще один взгляд на женщину, и ее здравый смысл взял верх. Это было бы очень дурно и совсем не дружелюбно.
Лин и Рейн неловко попрощались и разошлись, а Тала ковыляла по улице со своей тяжелой ношей.
Знакомое сканирование и звон приветствовали ее, когда она вошла в здание. Значит, это компенсировало мое железо? Интересно, почему Макинавен этого не сделал. Это потому, что они не нуждались в столь подробном сканировании города-дерева, когда мастер Джевин контролировал оборону? Это действительно имело смысл, теперь, когда она обдумала это.
Служитель вышел поклониться ей. «Здравствуйте, госпожа. Как мы можем служить этой ночью?»
Тала какое-то время смотрела на Мага. Ха, он крутой. — Мастер Бома свободен?
Служитель колебался, но ненадолго. «Да и нет. Он в, но в настоящее время работает над личным проектом. И пока он это делает, ему не нравится, когда его беспокоят. Он должен быть доступен завтра, если хотите. Я даже могу назначить вам временной интервал, чтобы убедиться в этом.
Она кивнула. Она могла понять, откуда взялся помощник. Тем не менее, исходя из того, что она знала об этом человеке, Бома должен был решить, хочет ли он, чтобы она вернулась позже. «Можете ли вы сообщить ему, что госпожа Тала здесь с какой-то сифонной фасцией? Я с радостью вернусь завтра, если он таков, но мне бы очень не хотелось зайти и хотя бы не дать ему знать, что я здесь».
Дежурный выглядел нерешительно; затем он вздохнул и неохотно подчинился. — Как пожелаете, госпожа. Один момент, пожалуйста.»
Верный слову дежурного, Бома прибыл пару мгновений спустя. Он остановился, увидев коробку. — Какой это класс?
Тала посмотрела вниз. «Коробка?»
Бома вздохнул. «Переделка фасции, девочка».
— О, почтенный, я верю.
Его глаза сверкнули, что-то похожее на голод, казалось, вспыхнуло в них. «Идеальный. Я дам тебе за это две тысячи золотых.
Тала выронила коробку из внезапно онемевших пальцев. Он врезался в землю, едва не задев ее пальцы ног, и разнесся по всему пространству с гулким грохотом. Ей также показалось, что она услышала, как камень треснул под ударом.
Бедный дежурный высунул голову, прежде чем подтвердить присутствие Бомы и мудро удалиться обратно в ту комнату, в которой он ждал прибытия клиентов.
Две…ТЫСЯЧИ золотых? Я мог взять деньги и сбежать. Но на что она потратит деньги, если сбежит? Она закрыла глаза и поморщилась. «Нет, спасибо.»
«Десять тысяч.»
Ее глаза распахнулись, и она посмотрела на мужчину. — Ты ведь знаешь, что я не могу его продать, не так ли? Это был не вопрос. Он балуется со мной.
Выражение его лица не изменилось. — А я избавлю тебя от последствий нарушения контракта.
Тала нахмурилась. Он вообще может это сделать?
Во взгляде мужчины мелькнул почти злобный огонек.
Все это только для того, чтобы отомстить мне за то, что я прервал время его личного проекта? Это казалось… чрезмерным.
«Хорошо?»
Она вздохнула. Такая хорошая сделка должна быть каким-то образом нарушена. Она не думала о мужчине, которому нравился этот оборот речи. «Нет. Однако спасибо за предложение.»
Бома хмыкнул, закрыв глаза и смиренно вздохнув. «Отлично. Вы действительно прервали мое проектное время. Он взглянул на коробку, затем наклонил голову, как будто изучая пол вокруг нее. «Я покрою стоимость ремонта пола. Это не на тебе. Он почесал подбородок и нахмурился. «Это действительно Преподобный, сифон, модификационная фасция там?»
— Так мне сказали.
Он потер руки, и в его глазах вернулся блеск. «Тогда давайте приступим к делу. Это не займет много времени и не бесплатно». Временами казалось, что Боме действительно нравится его работа.
Почему я не удивлен? «Конечно, это не так. Сколько?» Десять миллионов? Моя жизнь раба?
«Восемь золотых». Это была почти разочаровывающе разумная сумма.
Тала подозрительно нахмурилась. «Это очень конкретно. И вам не нужно было искать его».
— Во-первых, меня предупредили о твоем приезде, хотя я думал, что у тебя хватит приличия подождать до завтра. Он бросил на нее многозначительный взгляд, полный взаимных упреков. «Во-вторых, мы делаем это довольно часто. В среднем один раз в неделю или около того, хотя таких очень мало. Волнение просочилось обратно в выражение его лица, когда он продолжил. — Этот, должно быть, исключительно хорошо прятался. Он не был жадным и хорошо ждал своего часа». Он пожал плечами. «Я полагаю, что в конце концов это не очень помогло».
— Да, я полагаю, что нет. Я действительно не думал об этом с такой точки зрения, но он, вероятно, прав. Если человечество убивает всех пауков, которых легко обнаружить, разве они не помогают разводить пауков, чтобы они были хитрее и их было труднее обнаружить? Не думай об этом, Тала. Сифоны вообще размножаются? Она сразу решила, что не хочет знать.
На этом их шутки прекратились, но Бома подождал всего пару вдохов, прежде чем щелкнуть языком и повернуться на каблуках, чтобы выйти из комнаты. «Прямо по этому пути.»
Пока они шли, Тала решила спросить. — Мастер Бома?
Он оглянулся на нее. «Да?»
«Как сканирование в дверях может проникнуть в меня? У меня есть защита из железа на моей коже».
Он снова оглянулся, задумавшись. «Хотя это замечательная базовая защита, вряд ли она непробиваема».
«Я знаю об этом, но я понимаю, что это должно было быть включено, или прикосновение должно было быть настолько тонким, чтобы оно могло проскользнуть».
«Это достаточно точно. Тогда, похоже, ты уже понял.
Она покачала головой. «Нет. В Макинавене моя защита вызвала недопонимание в местной гильдии строителей.
Бома фыркнул. «Вряд ли. Во всяком случае, их работа более мощная и более деликатная».
Тала нахмурилась. Что это значит?
Единственная причина, которую она могла придумать, заключалась в том, что мастер Джевин хотел, чтобы произошло недоразумение.
Но почему?
Это позволило им встретиться и дало Архонту повод самому помочь ей.
Он просто интересовался мной?
Она предположила, что если она сбила его с толку, и он был заинтересован в том, чтобы рассмотреть ее поближе, не нарушая ее личной жизни, ему придется что-то предпринять.
И сообщение из ниоткуда было бы очень подозрительно…
Было все еще немного странно, что мастер Джевин организовал такое шоу…
Бома хмыкнул. «Хотя, если подумать, базовые сценарии сканирования могут быть настроены проще из-за более мощной работы над городом в целом». Он пожал плечами. «Я не эксперт в различиях между городами».
Тала вздохнула. Таким образом, я вернулся к невежеству. Она предположила, что это лучше, чем строить тени гнусных заговоров на ложных предположениях.
В конце концов Бома привел ее в большую комнату для слияния, но эта имела некоторые отличия от тех, что Тала видела раньше. Во-первых, все поверхности были облицованы перекрывающимися железными пластинами, а не только стены, и набор тонких золотых надписей уже был на месте, вложенных в железо. Во-вторых, на стенах, полу и потолке было приварено большое количество крюков.
«Поставь коробку в центр». Бома закрыл дверь. — Твоя… птица должна ждать в том углу.
Терри посмотрел туда, куда указывал Бома, взглянул на Талу, пожал плечами и переместился в указанное место. Там была железная перегородка высотой в три фута, которая блокировала прямую линию действия из центра, где Тала поставила коробку.
«Теперь ты не стал идиотом и не заблокировал свое пространственное хранилище с тех пор, как мы говорили в последний раз, не так ли?»
«Нет.»
«Хороший. Тогда это будет просто столкновение двух усиленных предметов, и нам не нужно принимать во внимание твою душу.
Подождите… Кит в лучшем случае Связан, учитывая силу, которой я кормил его, а фасция — Почтение. Тала колебалась. «Моя не проиграет?»
Бома пожал плечами. «Этого не должно быть. Это, — он пнул железный сундук, — орган, за которым нет разума. Это нужно будет освоить, но это ничем не отличается от размещения электродов на образце мышцы, просто это сложнее и дольше».
Тала нахмурилась. Что?
Он ясно увидел ее замешательство и вздохнул. «Вашим предметом хранения будет ученик, получивший доступ к инструментам своего мастера, вместо тех, которые обычно даются ученикам».
— О, это имеет смысл. Это напомнило мне еще одну странность. — Мастер Бома?
Он замолчал, словно почувствовав что-то в ее голосе. «Да?»
«Как это уважаемый? Я наблюдал, как существо, лишенное силы, спускалось вниз по иерархии, пока оно не стало менее чем красным для моего магического зрения.
«Ах, ты путаешь уровень силы с уровнем развития».
Тала нахмурилась. — Я не уверен, что понимаю.
— Это то, что я только что сказал, на самом деле. Он покачал головой. «У людей уровень нашей силы и уровень продвижения практически всегда равны, но для магических существ это не так. Развитие силы изменяет тело, разум, дух и душу». Он цокнул языком. «Несовершенный пример — заполненный контейнер заменяется на более крупный. Затем, позже, даже если внутри меньше воды, чем раньше, новый контейнер не сжимается и не трансформируется обратно».
Она хмыкнула. «Я думаю, что понял.»
— Нет, ни медью, ни золотом, но у тебя по крайней мере меньше невежества.
Тала посмотрела на старшего архонта. — Откуда ты знаешь, что я не понимаю?
Он бросил на нее вопросительный взгляд. — Ваш вопрос был вопросом невежества, и в этом нет ничего плохого. В этом невежестве я показал вам силуэт первой, самой основной предпосылки. Таким образом, поскольку я являюсь источником ваших знаний по этому вопросу, и я не сказал вам достаточно, чтобы дать понимание, я могу заявить, что вы не понимаете».
Она поморщилась. Это справедливое замечание, хотя и немного жесткое. «Отлично. Хочешь просветить меня дальше?»
«Нет.» Он уже еще раз оглядел комнату, явно переориентировавшись на приближающуюся рабочую
— О… тогда хорошо.
Бома наклонил голову, продолжая свои размышления, и невнятно ворчал про себя. Затем он оглянулся на нее. «Когда я скажу тебе, брось мешочек в коробку и отойди назад. По моей второй команде подойди и сбрось энергию в предмет. Вы следуете?
Тала кивнула.
«Хороший. А теперь отойди и позволь мне делать свою работу».
Она сделала, как он просил, и Бома наклонился, открывая железный ящик. Крышка полностью освободилась, и он поставил ее рядом с контейнером.
Энергия струилась по воздуху, отражаясь от железа и странно резонируя в пространстве.
Со скоростью, граничащей со сверхчеловеческой, Бома метнул руку в открытую коробку, вытащил щупальце, почти похожее на сухожилие, и притянул его к стене, используя один из тамошних крючков, чтобы удерживать его вытянутым.
Он был чистым, без крови или внутренностей по всей длине, но все же явно был плотью, и поэтому был немного жутким, растянувшимся через всю комнату.
Бома вернулся к ящику и повторил процесс снова и снова, создавая постоянно растущую, беспорядочную сеть плоти. Каждое вытянутое щупальце меняло пульсирующий резонанс силы в воздухе комнаты.
Земе. Тала корила себя за то, что не использовала правильное слово. Земе — это токи силы в окружающей среде, как погода, но магия. Она покачала головой. Почему я думаю об этом сейчас? На самом деле это не имело значения, но она думала, что это была самая высокая концентрация силы, в которой она когда-либо была, и это напомнило ей об уроках.
Изучая земе комнаты, Тала заметила пустоту в силе, место, где магия не двигалась и не перемещалась. Форма железной стены, защищающей Терри, не позволяла магии достичь ее подруги.
Хороший. Это было интересно, поскольку она сомневалась, что это сработает с любой другой формой заклинания. Эта комната была спроектирована специально для работы с магией изменения сифона.
Но даже в этом случае резонанс не казался вредным. Она ведь и сама в нем стояла, но в безопасности было лучше.
Некоторые из нитей плоти были связаны между собой, более мелкие нити туго натягивались, когда Бома умело располагал каждую часть.
Опытному Архонту понадобилось почти полчаса, чтобы закончить задание, и даже с таким опытом ему пришлось сдвинуть несколько из тех, что он поставил раньше, немного изменив ощущение силы в комнате.
Наконец, он казался удовлетворенным. «Сейчас. Поместите пространственное хранилище в коробку».
Тала уже давно вытащила Кита, чтобы быть наготове, и шагнула вперед сквозь буквально гудящий воздух.
Ее магическое зрение не требовалось, чтобы увидеть симфонию форм заклинаний, извивающихся в воздухе, гармонирующих с тем, что Тала наконец идентифицировала как формы заклинаний телесного носителя, составляющие фасцию.
Ей был открыт путь вперед, и она пошла по нему. Мгновение спустя она бросила Кита в коробку и отступила назад.
Золотая надпись на полу вспыхнула силой, и магия в комнате запульсировала, плоть, казалось, была выбита из фазы физической реальности, хотя магическое зрение Талы все еще могло это видеть.
Формы заклинаний Кита развернулись, снова приняв почти кошачью форму, хотя на этот раз казалось, что они покоились в центре беспорядочной паутины безумной паутины.
Кошка заняла командную позицию и, казалось, тянула.
Голос Бомы был спокойным, твердым и настойчивым: «Сейчас. Отдай свою силу».
Тала шагнула вперед, чтобы коснуться физической формы Кита, маленького кожаного мешочка. Она немедленно соединила с предметом четыре самых больших пустотных канала, которые смогла создать.
Магия бурлила в ней, и Тала наслаждалась этим ощущением, даже когда Кит, казалось, впитывал невероятно сложные формы заклинаний фасции сифона.
Если линии силы Кита были простым, хотя и красивым инструментом, то теперь они выглядели как последняя работа великого художника, едва ли не прекраснее любого инструмента. В то же время они давали ощущение стойкости, которое было каменным по сравнению с тканью предыдущего макияжа Кита.
Резонирующая сила в комнате приобрела новую глубину, и музыка в ней, казалось, угасла, убираясь обратно в сумку.
Надпись исчезла с пола, золото полностью израсходовано.
Слияние было завершено, и Кит, казалось, все еще быстро и глубоко пил силу, которую предлагала Тала, казаясь таким же неугасимым, как лесной пожар перед ведром воды.
Тала опустилась на колени, поддерживая поток своей полной концентрацией, и, наконец, казалось, что переломный момент достигнут, и Кит почти расслабился, застыв и почти мгновенно наполнившись до краев силой Талы.
Она прервала поток и ахнула, откинувшись назад, чтобы сесть, уставившись на мешочек перед ней, который теперь лежал на полу рядом с железным ящиком.
Я думал, что бросил его внутрь. Но фасции не было, так что небольшое изменение положения едва ли было самым заметным физическим изменением в комнате.
«Хороший.» Бома подошел к ней. «Теперь брось его в стену и пожелай дверь в свой склад».
Тала слишком устала, чтобы спорить, и ее головная боль вернулась с новой силой, поэтому она молча извинилась перед Китом и швырнула его об стену, желая найти дверь, чтобы она могла войти и заснуть.
В стене расцвела дверь.
Это была простая вещь, выглядевшая почти так же, как единственная дверь, которая уже существовала для выхода из комнаты. На самом деле, она так подходила к комнате, что если бы Тала не знала лучше, она бы подумала, что эта дверь всегда была здесь.
Даже зная, что искать, и будучи уверенной, что она это найдет, она едва улавливала намеки на магию Кита, пробиравшуюся через дверной проем.
У Бомы была самодовольная, довольная улыбка. — Как приказано, госпожа. Одна полностью интегрированная сифонная панель».
