У Талы неожиданно появилось много свободного времени. Она привыкла спать позже, по крайней мере, до утра.
Почему я проснулась так рано? Если ее расчеты были верны, она выспалась, по ощущениям, как полноценный ночной сон примерно за четыре часа.
Мне нужно меньше сна, но это заметная разница. Надписи по всему ее телу казались более устойчивыми, улучшая ее физиологические функции больше, чем когда-либо. У нее также была железная мазь, усиливающая и уплотняющая всю магию внутри нее. Полагаю, это имеет смысл для более эффективного сна.
Когда она стояла возле Гильдии Конструкторов, на тускло, но достаточно освещенных улицах, вопрос заключался в том, что теперь?
Она могла бы найти место для тренировок или место для Кита и тренироваться там.
Она могла…
Ее голова содрогнулась от непрошенной боли, а в животе заурчало.
Еда. Я нуждаются в пище. В частности, она жаждала десерта. Хороший шоколадный торт или карамельный пудинг. Она облизала губы в предвкушении.
Она шла по практически безлюдным улицам города, бесцельно выискивая открытый ресторан. Через несколько часов она встретится с госпожой Одерой, но сейчас она была голодна.
Холодный камень улиц и редкие кучи снега хорошо скользили по ее ногам, а прохладный воздух, казалось, помогал голове, хотя и в качестве побочного эффекта. Она действительно любила холод.
Еда, еда. Где будет еда… Где-нибудь, кто обслуживает ночных рабочих… или Архонтов?
Это очевидный ответ. Она улыбнулась. Похоже, я буду в Ратуше сегодня пораньше.
Тала свернула с пути и пошла в Зал Гильдии Караванов. Как она и надеялась, холл и столовая были открыты, хотя основное пространство, где работали клерки вроде Лин, было закрыто.
К тому времени, когда она прибыла, ее головная боль снова стала более управляемой, но она чувствовала себя невероятно головокружительной. Как я могу быть таким голодным? Я знаю, что мои запасы не низкие.
Она чувствовала собственный вес с каждым шагом, но не тряслась. Она могла просто сказать, что все еще заметно тяжелее, чем нормальный человек.
Может быть, мне не хватает определенного питательного вещества? Это была мысль, наверное, хорошая. Ну, я очень хочу сладкого, так что, может быть, у меня почему-то не хватает сахара.
Место почти не было пустым, но она смогла с легкостью занять столик в почти пустом месте. Несколько других людей, казалось, были глубоко сосредоточены на своих делах, так что они с Талой лишь мимоходом приветствовали друг друга.
Когда к ней подошел официант, Тала поняла, чего хочет.
«Я возьму жареные пончики со сладкой начинкой из сливочного сыра и выпью, я хочу немного фруктового сока, что подешевле».
«Конечно, Госпожа. Наш яблочный сок свежевыжатый, и в сезон зимнего урожая, который ежедневно поступает с гроукомплекса. Сколько сока?
«Галлон должен сделать это».
Официантка, казалось, колебалась, затем что-то в ее позе изменилось, и она улыбнулась. «Конечно, как хотите. Сколько пончиков ты хочешь? И какие начинки?»
Тала снова взглянула на меню, глядя на цену. Ночное меню было гораздо более ограниченным, чем стандартное, но и по более разумной цене. Дюжина пончиков за серебро. «Давайте начнем с дюжины и сахарной пудры поверх глазури из сливочного сыра, пожалуйста».
«Очень хороший. Итого за тех и сок будет два серебра. Хочешь съесть оставшиеся пончики перед уходом?
Тала моргнула, глядя на пожилую женщину. Что? «Ой! Прошу прощения за путаницу. Я буду есть их все, здесь. Чем раньше, тем лучше, пожалуйста.
Официантка снова заколебалась, прежде чем она кивнула. «Принести вам стол побольше или передвинуть один из остальных? Сколько вы ожидаете присоединиться к вам?»
Тала вздохнула. «Нет нет. Я не совсем понятен». Она улыбнулась женщине, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на растущее раздражение и головную боль. «Я буду есть их все сам, прямо здесь, как только смогу».
Официантка сглотнула и кивнула, ясно понимая, что не собирается полностью понимать своего клиента. — Как пожелаете, госпожа. Хочешь кофе с этим? Помочь начать день?»
«КОФЕ!» — воскликнула Тала, подняв руки в жесте, указывающем на осознание очевидного. «У меня ломка от кофеина». Неудивительно, что головная боль такая ужасная… Вероятно, были и другие причины, но кофе был достаточно простой основной причиной, чтобы объяснить это.
От восклицания пожилая женщина отступила на шаг. Затем она усмехнулась. — Тогда я приму это как «да».
«Нет.» Тала печально покачала головой. «Я пью слишком много, и мне нужно остановиться».
И снова сервер казался совершенно сбитым с толку. «Итак, ты собираешься холодную индейку? Это кажется неприятным».
Она просто хочет продать немного кофе… Тала поморщилась. Это немилосердно. Она просто пытается помочь. «Я выживу. Лучше сильная боль в течение короткого времени, чем умеренная в течение нескольких недель».
— Как скажешь, госпожа. Это твоя голова. Сервер кивнул. «Хорошо, дюжина жареных пончиков и галлон яблочного сока так быстро, как только смогу».
«Это верно.»
— Тогда я скоро вернусь.
Тала положила голову на руки. Конечно, это кофе. Они не шутили, когда говорили, что я наркозависимая… Она не была точно уверена, кого имела в виду под «ними», но была уверена, что они были правы.
Но разве это объясняет головокружение? Почему я так, так голоден?
Ее мысли были довольно нечеткими, поэтому неудивительно, что она вздрогнула, когда официант поставил ее еду рядом с ней.
Тала подпрыгнула, заставив бедную женщину в тревоге быстро отступить, оставив еду и кувшин с яблочным соком позади.
«Ой! Спасибо.» Тала снова попыталась улыбнуться, чтобы успокоить женщину. Мои манеры повсюду, здесь.
Служитель поклонился и удалился, хотя Тала почти не обратила внимания; теперь ее глаза были прикованы к угощениям перед ней.
Она сделала большой глоток яблочного сока из кувшина, и что-то глубоко внутри ее спроецировало счастье. Это то, что мне нужно. Я не уверен, почему, но я определенно знаю.
Ей придется зайти в мастерскую Холли, чтобы спросить. Еще одна вещь, которую нужно сделать.
Она вытащила одну из своих книг и продолжила читать. Есть чему поучиться. Правда, она могла дождаться, пока Алат закончит сканировать ее разум, а затем просто попросить ее найти любую информацию по мере необходимости, но Тала не хотела слишком полагаться на Алат. Конечно не много.
Она рассмеялась, покачала головой, затем вздохнула, облизывая пальцы от глазури.
Она посмотрела вниз. Что?
Пончики исчезли.
«Терри, ты съел мои пончики?»
Терри издала отрицательную трель, и Тала подумала, что уловила в этом звуке закатывание глаз. Либо я лучше его понимаю, либо начинаю проецировать.
«Хм.» Она помахала официанту и заказала еще дюжину, а также жареный куриный стейк для Терри. Обычно они не продавали только стейк, но когда Тала объяснила, что это для ее компаньона, они уступили.
Половина серебра. Не слишком дорого для хорошо прожаренного мяса.
Терри действительно откусил пончик, когда Тала предложила его, но, похоже, ему это не понравилось.
В конце концов Тала съела четыре дюжины пончиков, выпила два галлона яблочного сока и дала Терри два жареных куриных стейка.
Все говорят? Семь серебра.
Не так уж плохо для удовлетворения ночной жажды. Это было вопиющим нарушением ее дневного рациона питания, но, поскольку день еще не настал, она оправдывала это перед собой.
Было четыре утра. Знаю, знаю. Бюджет не будет бюджетом, если вы не придерживаетесь его. В следующий раз у нее получится лучше.
Три часа до завтрака с госпожой Одерой. Тала заплатила, поблагодарила официантку и ушла домой. Я собираюсь поговорить с Лин.
Она была уже на полпути домой, когда в ее голове раздался приятный звук.
-Динь-
-В дальнейшем утраченные или вытесненные воспоминания, не утраченные в силу естественных процессов времени, восстановлены. Пожалуйста, укажите, когда вы можете пережить их снова-
Что ж, этим нужно заняться, пока Лин не проснется.
* * *
Тала сидела, плача, закрыв лицо руками, и слезы текли по ее предплечьям на одном из стульев Лин, когда сама женщина положила руку ей на плечо.
«Тала? С тобой все в порядке? Что происходит?» Лин говорила в полной растерянности, ее тон был неуверенным и осторожным, как будто она разговаривала с раненым зверем.
Тала подняла слезящиеся глаза. «Моя семья.»
Лин опустилась на колени рядом с ней. «Кто-то умер? Вы получили сообщение?
Тала покачала головой, прерывисто вздохнув. «Я просто очень по ним скучаю».
Воспоминания, которые Алат нахваливала, были почти полностью связаны с ее семьей и всем, что она пережила, когда росла вместе с ними. Были смешаны хорошие и плохие воспоминания, но их объединяло то, насколько они были семьей и как сильно она любила их, а они ее.
Было несколько смущающих воспоминаний, которые она тоже подавила и которые Алат выудил из нее, чтобы она могла вновь пережить их, но теперь, когда она пересмотрела их, они не казались такими уж плохими. Удивительно, как мало они на самом деле смущали ее сейчас.
Она даже почувствовала больше смущения от того, как она отреагировала на смущение момента, чем от первоначального действия. Но это скручивало ее ментальные узлы, и они были представлены ей в начале этого набора воспоминаний, так что это не было тем, что доминировало в ее мыслях.
«Почему они больше не хотят меня?»
— О, Тала. Лин осторожно обняла ее, пока она плакала.
Тала просто оставалась там в течение долгого времени, не в силах остановить слезы, пока Лин гладила ее по волосам и спине, шшшая и говоря ей мягкие успокаивающие нотки.
Неизвестное количество времени спустя Тала откинулась назад, высвобождаясь из успокаивающих объятий. Она знала, что пришло время познакомиться с госпожой Одерой, но она не подумала проверить время, когда Лин присоединилась к ней в гостиной.
«Я должен идти.» Тала вытащила из рук Кита тряпку и вытерла глаза, прежде чем высморкаться. Холли блокирует рвоту, но не сопли. Они там по уважительным причинам, конечно, но все же. Она вздохнула. Затем она внимательно посмотрела на тряпку и почувствовала, что слегка улыбается. Это была часть ее рубашки, которую существо-растение разорвало на ленточки, когда она спала на ней, так давно. Ну, порванный в клочья, я полагаю.
Голос Лин вернул Талу к моменту. — Тебе придется с этим справиться, Тала.
«Я знаю.» И она тоже. Она достаточно долго пряталась от этого. По крайней мере, Алат, вероятно, не позволит мне подавить это снова.
Лин бросила на нее глубоко скептический взгляд.
«Да, обещаю. На меня только что вылил Алат, и я не был к этому готов».
«Ой? Как что? Что, кроме твоей семьи?
Что? Ой. — Нет, не много. Тала оставила очевидный пробел между двумя словами. «Алат». Она произнесла это имя быстро, чтобы оно звучало как одно слово.
Лин склонила голову набок и нахмурилась в замешательстве. — Тебе придется объяснить мне это.
-Тала-
-Ты опоздаешь, если только не уйдешь в ближайшее время или не захочешь бежать.-
Я думал, ты вернулся к «глубокому погружению» в мои воспоминания.
— Во-первых, вы испытываете стресс, а мыслительные функции затруднены во время повышенных эмоций. Я решил, что будет разумнее подождать, пока ты успокоишься. Во-вторых, я бы сказал вам, если бы это было так.
Тала поморщилась, а потом сообразила, что Лин ждет ее. — Извините, я не могу сейчас объяснить. Я должен идти. Поговорим позже?»
Лин кивнула, ободряюще улыбаясь. — Я здесь, когда ты будешь готов.
Тала положила руку на плечо подруги. — Я знаю, и спасибо.
Лин быстро обняла ее, затем отстранилась, направляясь обратно, чтобы подготовиться к новому дню. «Не жди меня. Я знаю, что у вас встреча за завтраком.
«Спасибо, еще раз». Тала позвала удаляющуюся спину подруги.
Лин помахала через плечо, возвращаясь в свою комнату. «Для чего друзья?»
Трапеза с госпожой Одерой прошла без происшествий, хотя Тала снова выбрала самые сладкие варианты завтрака.
Когда она прощалась со своим надзирателем-магом, у нее был выбор:
Гильдия строителей, Гильдия кулинаров, Холли, кузнец или алхимик. Она цокнула языком. У меня много дел сегодня.
-Тала-
-Ты выглядишь лучше.-
Что? О… Она поморщилась.
В ее черепе раздался вздох — И тебе снова хуже. Я больше не жду. Мы так близки к завершению. Все остальные функции сейчас отключены.
Алат?
Ответа не последовало.
Отлично. Она колебалась. Ах да, мне нужно поговорить с Лин.
Она должна делать легкое трудное. Ну, и я не могу говорить с Лин, пока она не вернется домой. Итак, это должно быть последним.
Итак, Алхимик первый. Тала остановилась, колеблясь. Я идиот. Она забыла что-то невероятно важное. Она взглянула на Терри. — Ты собирался начать тренироваться с нами сегодня, не так ли?
Он встретился с ней взглядом и издал утвердительный, тихий крик.
— Прости, Терри. Я пошел и изменил наши планы, не думая об этом и о том, как это повлияет на тебя.
Он по-птичьи пожал плечами.
— Завтра можно будет начать это? Я, наверное, еще сегодня доберусь до тренировочной площадки, если хочешь.
Терри долго думал, потом встряхнулся.
«Сегодня?»
Он снова встряхнулся.
«Завтра?»
Он кивнул головой в знак согласия.
«Спасибо, Терри. Прости, что не вспомнил раньше».
Он радостно затрепетал и метнулся в сторону, чтобы поймать немного брошенного вяленого мяса, прежде чем снова свернуться калачиком на ее плече.
Приняв это решение, Тала отправилась обратно к алхимику, который сделал ее оригинальную железную мазь после того, как она прибыла сюда из Академии. Она была на последнем баре, что было одной из причин визита.
Когда она вошла в благоустроенную алхимическую лавку, запах трав, настоек и реагентов накрыл ее волной воспоминаний.
Многие из воспоминаний, которые Алат выдвинула на передний план ее разума, были наполнены похожими запахами. Она воспользовалась моментом, закрыв глаза, чтобы собраться.
Когда она была готова, она снова открыла глаза и повернулась к мужчине, работавшему за прилавком. «Добрый день.»
«Здравствуйте, госпожа». Он повернулся, чтобы поприветствовать ее. «Могу я чем-нибудь помочь?»
«Не знаю, помните ли вы меня, но я заходил сюда несколько месяцев назад, чтобы получить немного железной пыли в сочетании с мазью для нанесения на кожу».
Его глаза озарились узнаванием. «Я делаю! Я помню тебя. Вы дали мне много пищи для размышлений, Госпожа, и благодаря этому позволили мне заработать немало денег.
«Ой?» Тала прошла дальше в магазин. Ей было любопытно. Я знаю, что другие маги не используют железную мазь. Ну, она не знала, но сомневалась, что знали.
«Да. Если ваша цель состоит в том, чтобы как можно полнее покрыть себя железом, думаю, у меня есть лучшее решение». Он ухмылялся.
«Скажи.»
Он вытащил маленькую баночку. «Это косметическая краска, часто используемая для фестивалей, аквагрима и тому подобного. Это также основа, которую большинство из нас использует для косметических продуктов, если мы хотим, чтобы они прослужили долго».
Тала на мгновение нахмурилась, затем пожала плечами. Я видел несколько смехотворно стойких искусственных красителей. На самом деле они могут быть хорошей основой для этого. «Расскажи мне больше».
«Ну, я смог сделать еще более мелкий железный порошок для соединения с этим, и это сработало! Медиум до смешного впитывает железо и связывается с ним и со всем, на чем оно нарисовано». Он ухмыльнулся ей.
«Ты не мог сделать это только потому, что я положил золото в твою шахту».
«О, вы начали это, это точно, но я понял, что это работает, чтобы сделать все, что может принимать магнит, тоже. Я показал это конструктивистам, и они были в восторге, хотя мне сказали, что у него есть и другие применения. Так что я сомневаюсь, что они используют его для магнитных приложений. Впрочем, для меня это не имеет никакого значения. Важно только то, что они покупают его у меня галлонами».
Глаза Талы расширились. «Это восхитительно.» Если его используют конструкционисты, он должен иметь антимагические свойства, близкие к сплошной железной пластине, так как это их способ сдерживания. — Могу я проверить это?
«Конечно!» Он колебался, казалось, обдумывая. — Но сначала я отверг тебя, когда понял, кто ты такой. Что привело вас сюда сегодня?
Она ухмыльнулась. «Что ж, эта новая идея покроет одну потребность, если она сработает».
— А есть другие нужды?
Она кивнула. «Я ищу способ справиться со многими монстрами одновременно. Алхимический огонь или что-то в этом роде.
Он покачал головой. — О нет, Госпожа. Я не допущен к такой опасной смеси и не достаточно квалифицирован, чтобы создать ее. Возможно, вы захотите проконсультироваться с некоторыми из алхимиков, прикрепленных к Гильдии Гвардейцев, поскольку они, как правило, имеют больше пользы и опыта в таких вещах».
Тала вздохнула. Это имеет смысл, я полагаю. «Ладно.» Однако она не позволила разочарованию сломить ее. «Давайте проверим этот материал».
Алхимик ухмыльнулся. «Конечно! Я смог изготовить его в черном, желтом и красном цветах. У вас есть предпочтения?
«Это настоящий желтый или ближе к золотому?»
«Определенно не золото. И, по правде говоря, черный ближе к серому, а красный — не настоящий красный, скорее цвет ржавчины». Он ухмыльнулся. — Как и следовало ожидать.
«Аааа, понятно. Тогда не желтый. Она представила себя с кожей цвета ржавчины и вздрогнула. Красных глаз вполне достаточно, спасибо. — Черный, пожалуйста.
— Я принесу вам образец, чтобы вы попробовали.
У Талы возникла мысль, когда он нырнул за прилавок. «Сколько это стоит? Предполагая, что он работает так, как мне нужно, мне может понадобиться его много».
