Тала ждала прямо в Гильдии Конструкторов одного из двух Архонтов, с которыми она искала встречи.
Она стояла в вестибюле, специально не глядя в сторону зала ожидания, откуда легко учуял запах свежего кофе, пусть и слабый.
Держись, Тала. Не пить кофе лучше для вас. Она поморщилась и внутренне застонала. Она провела большую часть своей жизни без кофе, но теперь это было похоже на воздух или воду. Ей это было нужно, хотя она знала, что это не так.
Ее глаза метнулись в сторону, взглянув на глиняные кружки, расставленные для удобства.
Тала решительно отвернулась. Неа.
Изменение воздушных потоков, вероятно, из-за открытого входа позади нее, принесло ей в нос особенно сильный аромат кофе.
Она повернулась лицом к залу ожидания. Одна чашка не повредит. Одна последняя чашка.
В этот момент она услышала звук шагов и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть помощника, возвращающегося с человеком, который мог быть только Мастером Очереди.
У Архонта была очень жестко контролируемая, жесткая аура, которая полностью блокировала способность Талы видеть, к какому типу Мага он был, не говоря уже о том, что он мог сделать, но это позволяло легко демонстрировать его ауру. Сила, окружавшая его, засияла радостным желто-зеленым цветом.
Доработано, хорошо на пути к Парагону.
Его глаза мелькнули на Терри только на мгновение, показывая интерес, но не подавляющее любопытство, когда он пересекал зал.
Терри, казалось, не обращал внимания на свое окружение.
Кью остановился в нескольких шагах от нее и поклонился, позволив своему длинному белому плащу развеваться вокруг него. — Госпожа Тала, я полагаю. Чем могу быть полезен?»
Тала в свою очередь поклонилась. «Мастер Кью, ваш помощник маг, мастер Саймон, направил меня к вам. Он кажется компетентным парнем.
Брови Куи удивленно поднялись. «Ой? Что ж, спасибо тебе. Мне очень нравится его работа. Я передам комплимент».
Она кивнула в знак подтверждения, затем вытащила расческу. — Я хотел обсудить это с тобой. Где-нибудь в уединении может быть лучше?
Архонт взял расческу, повертел ее в пальцах и пожал плечами. «Конечно. Не знаю, что тут обсуждать, но могу дать вам пять минут.
Тала кивнула в знак благодарности, затем взглянула на помощника. «Это в виду; Я собираюсь встретиться с мастером Бома в ближайшие полчаса, если он свободен. «Если у Очереди есть для меня всего пять минут, этого должно быть достаточно, чтобы я не заставлял Бому ждать.
Помощник поклонился. «Я посмотрю что я могу сделать.»
«Пожалуйста, не причиняйте неудобств ни себе, ни ему. Я буду рад что-нибудь запланировать, когда выйду, если он не свободен».
Помощник кивнул в знак подтверждения, когда Тала ушла вслед за Очереди.
Тала последовала за Кью в боковую комнату, где Архонт жестом активировал несколько надписей конфиденциальности. — Итак, госпожа Тала, что вы имеете в виду?
«Можно ли воспроизвести этот артефакт?»
Он посмотрел на нее долгим взглядом, затем снова осмотрел гребень. «Скорее всего, да. Я предполагаю, что вы не хотите знать, что для этого нужно, просто хотите знать, что это можно сделать?
— Верно, хотя я мог бы догадаться. Она отвела левую руку назад, пока немного позади своего тела. Не нужно усложнять вещи.
Очередь хмыкнула. «Ну и зачем нам это повторять? Это довольно стандартный артефакт. Как и большинство, он, вероятно, в той или иной степени уникален, но все же его использование недостаточно всеобъемлющее, чтобы оправдать затраты».
«Для этого не нужен маг, даже в городе».
Он снова посмотрел вниз. — Я заметил, что он не был настроен на тебя. Тогда это удивительно эффективное устройство. Тем не менее, такие вещи не являются чем-то неслыханным. Вероятно, один из ста артефактов не обязательно должен быть связан с магией, чтобы выжить, но какова… ваша… точка зрения… — Он замолчал в конце, казалось, раздумывая. «Это распутывает волосы одним махом, да? Я правильно интерпретирую магию?
«Распутывает, очищает и сушит волосы, не повреждая их».
Его брови снова поднялись. «В этом есть смысл, но я бы не подумал об этом».
— Итак, вы видите полезность?
— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Это весьма полезно».
Не желая больше танцевать вокруг него, она усмехнулась. — И может использоваться примитивными.
Он кивал. «Да. Артефакты для мирского использования редки. На такую расческу наверняка найдется рынок. Но как мы можем скрыть, что мы можем создавать артефакты, если мы наводним мирской рынок почти идентичными предметами?»
Тала пожала плечами. «Заявить о каком-то новом покрытии из материала с естественным магическим резонансом? Запатентованный процесс для захвата и фиксации таких вещей для использования любыми, даже примитивными?
Он фыркнул. «По большей части это чепуха. Естественный резонанс ни одного материала не может сравниться с такой запутанностью». Затем он сделал паузу. «Но в это можно просто поверить. Это, конечно, не первый артефакт, созданный для широкомасштабного мирского использования, но он может быть самым… личным на данный момент. Большинство из них встроены в здания или что-то подобное». Он постучал расческой по ладони. «Создать импрессор для нового предмета в стиле артефакта было бы непросто, к тому же нам нужно было бы изготовить гребни на одной из фабрик. Они должны быть идентичными по размеру и составу. Мы говорим о нескольких тысячах золотых, чтобы сделать это правильно».
Тала замялась. «Это кажется экстремальным. Не могли бы мы найти расческу, которая уже есть на рынке, и использовать ее?»
Он пожал плечами. «Правда, есть несколько серийных гребней, но их немного, и я не думаю, что они производятся в Bandfast». Он цокнул языком. «В лучшем случае мы могли бы установить и запустить его за сотню золотых, но тогда мы зависели бы от другого города, который поставляет базовый предмет».
«Это плохо? Кроме того, у меня не так много».
Он отмахнулся от нее. «Деньги не так важны». Казалось, он задумался.
Тала проверила время и откашлялась. «Извините, Мастер Очередь, но мы немного превысили те пять минут, которые, как вы сказали, у вас есть. Я могу вернуться завтра?»
Он бросил на нее косой взгляд. «Я могу найти для этого время. Это не должно занять слишком много времени».
Тала закусила губу. В ее голове промелькнуло множество мыслей, в том числе то, как плохо она обращалась с Саймоном накануне вечером, и как много помогала Бома. С учетом этого и многого другого она приняла решение. — Пока ты думаешь, у меня есть кое-что, что нужно сделать быстро.
«Конечно конечно. Ванная дальше по коридору и направо.
— Это не… — На самом деле не имело значения, что, по его мнению, она делала. «Спасибо.»
Она быстро вернулась к входу и нашла помощника, ожидающего в боковой комнате.
«Прошу прощения.»
Помощник вскинул голову, явно поглощенный своей книгой. «Ой! Госпожа!» Он попытался встать.
«Извините за беспокойство.»
— Нет, я здесь, чтобы помочь. Как я могу помочь?»
«Похоже, что нам с Master Queue потребуется немного больше времени, чем я ожидал. Не могли бы вы передать это Мастеру Боме и спросить, смогу ли я встретиться с ним в его офисе, когда закончу?
«Конечно. Я дам ему знать.
«Если он недоступен или это не сработает. Я понимаю. Я свяжусь с тобой, когда выйду».
«Как хочешь.»
Тала быстро вернулась в Очередь, и когда она вошла, он начал говорить, как будто она и не уходила.
«Покупка гребней оптом не должна быть проблемой. Могу сделать заказ сейчас, после того, как найду в городе образец, который подойдет, и посылка может прийти к тому времени, когда она нам понадобится. Придется каким-то образом прорекламировать это в массы, но это будет несложно». Он взглянул на нее. «Мне также нужно убедиться, что он делает то, что вы говорите, для себя, надеюсь, вы понимаете».
Она пожала плечами. «Конечно.» Она честно ожидала не меньшего.
— Их можно было продать за два серебра? Он кивнул, затем цокнул языком. «Большинство затрат приходится на начальный этап, поэтому мы возместим их за пять тысяч единиц или около того». Он нахмурился. «Это слишком оптимистично. Удвойте это. Десять тысяч единиц».
«За два серебра вы в конечном итоге продадите по одному каждой женщине в городе и многим мужчинам». Тала ухмыльнулась, задумавшись. «Я предполагаю, что охрана может захотеть, чтобы они были стандартными для их запасов, учитывая, что они могут быть чем-то вроде эффективной сухой ванны, по крайней мере, для тех, у кого есть волосы».
«Достаточно верно». Казалось, он делал какие-то вычисления в голове. «Если вы можете оставить это мне на неделю, я могу оплатить начальные расходы и дать вам…» он, казалось, задумался на мгновение, «пять процентов любого дохода после того, как эти затраты будут возмещены?»
Глаза Талы расширились. Десять медяков за гребень… всего лишь за то, что одолжил ему на неделю мою?
Он неверно истолковал ее реакцию. «Возможно, я смогу взять из предмета то, что мне нужно, через несколько дней, но лучше неделю».
Она сузила глаза. Это не его предел, так что, вероятно, не его предел в процентах. «Пять процентов — это слишком мало. Предмет мой, и, следовательно, форма заклинания моя». Понимание Талой закона, когда дело касалось владения заклинаниями, было в лучшем случае шатким.
Он махнул рукой. «В некотором смысле да, но это не помешает мне воспроизвести его».
— Будет, если я не одолжу тебе предмет.
Он протянул ей. «Это правда. Обратная разработка формы заклинания не стоила бы усилий, даже если бы мы продавали расческу каждому человеку в каждом городе.
Она взяла расческу. «А как насчет пятидесятипроцентного разделения? Да, вы выполняете работу, но я позволяю этой работе приносить прибыль».
Он одарил ее ровным взглядом. «Пятьдесят.»
«Кажется справедливым.»
Он покачал головой. «Пятнадцать.»
«Отвратительно. Я не хочу, чтобы моя доля ограничивалась затратами всего на пятнадцать процентов».
Он снова покачал головой. «Это будет после вычета расходов, но я могу подняться до двадцати процентов, и ни медяка больше».
Она на мгновение задумалась. Я, наверное, взял бы пять процентов, так что двадцать — это круто. Мне даже не нужно ничего делать. Однако ей пришла в голову другая мысль. «Можно я воспользуюсь расческой на неделе, когда она у вас есть?»
Через мгновение он пожал плечами. — Не понимаю, почему бы и нет.
— Тогда договорились.
Кью вытащил из, казалось бы, ниоткуда табличку и начал над ней работать, четко вписывая детали своего соглашения.
Тала вздохнула, глядя на еще одного Архонта с непривязанным пространственным хранилищем. Хотя логично, что если они у кого-то и будут, то только у членов Гильдии Конструкторов.
Менее чем через пять минут Очередь передал короткий простой контракт.
Она прочитала его, убедившись, что он соответствует тому, о чем они договорились, и подтвердила это. «Приятно иметь с вами дело. Как вы думаете, когда мы сможем начать их продавать?»
Очередь пожал плечами. — Думаю, две или три недели, если только форма заклинания не станет невероятно упрямой.
Она задумалась на мгновение. «Можно посмотреть процесс?»
Он покачал головой. «К сожалению, это собственность Гильдии Конструкторов и ее дочерних гильдий. Некоторые знают этот метод, но я не могу им поделиться».
Она кивнула. «Очень хорошо.» Без дальнейших обсуждений она вернула ему планшет и гребень, а затем предложила свою руку. «Спасибо.»
Он взял ее руку и пожал ее. «Я ценю, что ты пришел ко мне с этим. Пусть это принесет нам обоим огромную пользу.
Ее магия покалывала от тесного давления его закаленной ауры, но она не чувствовала никакого вторжения, и он держал свою ауру идеально выровненной с собственной кожей, так что она даже не попыталась погрузиться в ее руку.
Они покинули маленькую боковую комнату и разошлись. Очередь направилась обратно вглубь объекта, а Тала направилась обратно в вестибюль.
Тала связалась с ассистентом, и ее направили в офис Бомы. Повернув за угол, она увидела, как Архонт выходит в коридор. Увидев ее, он остановился и кивнул ей.
Всего больше получаса. Казалось, она не оставила достаточно буфера.
Тала подошла на расстояние, на которое невозможно было дотянуться руками. — Прошу прощения, мастер Бома. Она поклонилась над сцепленными руками формальным жестом, который не использовала с момента выпуска. — И за опоздание сейчас, и за мою грубость прошлой ночью. Мое истощение, хотя и является фактором, не оправдывает результат».
Казалось, он был искренне ошеломлен ее извинениями и даже остановился на мгновение, чтобы собраться, прежде чем ответить.
Тала выпрямилась и улыбнулась.
— Что ж, я полагаю, что извинения приняты, госпожа. Его лицо почти потеряло ту настороженность, которую она заметила, когда впервые увидела его мгновением ранее. «Что я могу сделать для вас?»
«У меня есть несколько вопросов о моем многомерном хранилище. Сейчас подходящее время?
Он кивнул и жестом пригласил ее следовать за собой. «Такое же хорошее время, как и любое другое, и лучше, чем у большинства».
Они вошли в то, что, как она предположила, было его кабинетом.
Сбоку стоял верстак, но, что удивительно, большую часть пространства занимал большой стол, вся верхняя часть которого, казалось, была устройством для интеграции с Архивом и доступа к нему.
Были сценарии создания света в дополнение к обычным функциям изменения цвета, стандартным для планшета Archive, и Тала смогла увидеть именно то, что они позволяли.
Изображение наруча вращалось, паря над столом с настоящим облаком магических обозначений, которые, казалось, были нацарапаны вокруг него.
«Что это такое?» Она указала на браслет.
— Я полагаю, вы не знакомы с пережитками?
Она нахмурилась и покачала головой. «Нет.»
«Это действительно облегчение». Он невесело улыбнулся. «Чтобы подойти к нему с направления, которое вы поймаете, это артефакт, найденный в тюрьме сокрушенного врага давным-давно».
Тала подошла и осмотрелась повнимательнее. «Кажется, это указывает на то, что для этого не требуется связь или сила любого рода, но даже то, что я вижу, указывает на огромное потребление энергии. Как это возможно? Или я неправильно понимаю то, что вижу?»
«О, нет. Вы не ошиблись, и ваша оценка верна. Остаток — это предмет в стиле артефакта, внутри которого есть врата».
Ее голова склонилась набок, глаза впились в него.
— Да, я вижу, ты понимаешь, что это значит. Кто-то связал человеческую душу в этот предмет. Если бы душа связала себя там, это было бы совсем другое и несвязанное. Поскольку это пережиток, мы пытались установить контакт с душой внутри. Мы не можем освободить душу, не уничтожив ее, поэтому речь идет о вечности, связанной с наручами, или о небытии. Мы хотели бы узнать мнение души, прежде чем сделать выбор. Он вздохнул. «Или, наоборот, из души ушли все разум и разум, и она представляет собой не что иное, как связанный источник, и в таком случае предмет можно пустить в ход, защитив человечество и предотвратив страдания еще хотя бы нескольких человек от этого или подобные судьбы».
«Звучит как ужасный беспорядок в ситуации. Разумно с твоей стороны попытаться связаться с ним, но все равно ужасно.
«Действительно.» Он передвинулся, чтобы сесть на стул за большим столом, и жестом велел ей подойти ближе к входу. Изображение наручей отодвинулось в сторону, освобождая линию видимости между ними. — Что я могу сделать для вас?
«Мне интересно узнать, как я могу достичь определенных целей для своего многомерного хранилища, и я хочу знать, возможны ли другие вещи».
«Продолжать.»
Хорошо, сначала должно быть то, что я знаю, возможно, иначе я могу снова разозлить его. «Как я могу получить искусственное солнце в пространстве, чтобы я мог выращивать растения, если захочу? Меня также интересует искусственная погода, чтобы мне не приходилось специально поддерживать биом».
Бома кивнул. «Ну, обо всем по порядку. В таких вещах нет ничего искусственного. Ваше многомерное пространство фактически является его собственным миром, и вы просто надеетесь дать этому миру солнце и погодные условия».
«Хорошо.» Интересный способ думать об этом, но я могу видеть логику, я полагаю.
«Учитывая сифонную панель, которую мы только что объединили с вашим предметом, я полагаю, что вы уже видели искусственное солнце, и оно вас не удовлетворило. Да?»
Она вспомнила иллюзорное видение восхода солнца. «Достаточно верно».
«Так что же такое звезда? Что такое погодные условия?»
Она восприняла, казалось бы, параллельную линию вопросов и дала лучший ответ, какой только могла. «Ну, звезда, с точки зрения планеты, является источником тепла и света и якорем в космосе в целом».
«Удивительно хороший ответ. Вам не нужна звезда вашего хранилища, чтобы быть якорем, но все остальное необходимо, если я правильно понимаю вашу просьбу.
«Значит, мне нужен предмет, излучающий свет и тепло? Мне просто нужен огненный артефакт?
«Вам понадобится правильный тип огненного артефакта и правильные формы заклинаний интеграции, но по сути да. Однако ваше хранилище должно быть достаточно большим, чтобы гарантировать это, и оно должно иметь хотя бы некоторые статические функции, иначе цикл дня и ночи не будет работать должным образом, и это вызовет всевозможные проблемы. Кроме того, артефакт должен иметь возможность отключаться, если только ваше хранилище не станет размером, действительно имитирующим маленький мир, и вы не захотите сформировать сферу или, по крайней мере, цилиндр внутри пространства. Таким образом, огненный артефакт не может быть, например, вечно горящим факелом. Даже лучше, чем просто возможность включения и выключения, если бы у него была возможность переменного выхода».
Тала изобразила улыбку. — А у вас, я полагаю, есть такой артефакт?
Он поднял бровь на ее ухмылку. — У нас есть несколько, да.
— Полагаю, удобно готовы продать мне.
«Нет.»
Она моргнула. «Что?»
Он глубоко вздохнул и покачал головой. «Вы не слушаете. Ваше хранилище должно быть достаточно большим и иметь статические разделы, чтобы такое слияние было полезным. Я мог бы сделать это сейчас, но это было бы бесполезно для вас, пока вы хотя бы в четыре раза не увеличили размер того, с чем работаете. Он нахмурился. «Нет, это неправильно. Сколько у вас хранилища, примерно полторы тысячи кубических футов? Немного меньше?»
Она подумала об этом, потом пожала плечами. «Дай или возьми? Я не измерял. На самом деле, наверное, немного больше.
— Ага, тогда нам нужно увеличить вместимость как минимум в десять раз, прежде чем волшебная звезда будет вам по-настоящему полезна.
Тала поморщилась. Это будет стоить много золота. — А как насчет погоды?
Он отмахнулся. «Погодные условия просто берут стоячую воду, звезду и желание такой погоды. Обо всем остальном позаботится ваше хранилище».
На самом деле это имело большой смысл. Она была достаточно хорошо знакома с круговоротом воды в мире, чтобы он мог достаточно хорошо отразиться в ее желаниях, переданных в ее хранилище. «Сколько стоит предмет и интеграция?»
«Не много. Десять золотых, плюс-минус, в зависимости от того, какой именно предмет вы выберете.
«И увеличение вместимости моего предмета в десять раз потребует…?» Она знала, что это будет много, но она хотела, чтобы это подтвердилось. По правде говоря, она надеялась, что что-то каким-то образом уменьшит стоимость.
Бома повернулся к своему столу, и изображение наруча было заменено изображением Кита, наложенным на описание того, что Гильдия Конструкторов знала об этом предмете. «Похоже, слияние с вашим хранилищем довольно эффективно. Предмет имеет невероятно стабильную базовую матрицу и легко принимает дополнения. Итак, у вас, вероятно, есть около двух тысяч кубических футов для работы, возможно, немного больше. Тем не менее, даже с текущим множителем от лицевой панели сифона Revered нам нужно будет объединить как минимум двадцать обычных расширенных космических ящиков с вашим предметом. По тридцать золотых за штуку, за предмет и слияние, получается шестьсот золотых. Я бы порекомендовал еще пару, но на данный момент это то, где он сидит. У нас есть большие версии наших ящиков для хранения для слияния, и они немного более экономичны, если вы можете себе их позволить,
Тала поморщилась. — Да у меня столько нет.
«Понятно. У большинства не так много наличных». Он немного печально усмехнулся. «Большинство сразу тратят то, что получают, на улучшение привязанных предметов, а не копят».
Она хмыкнула. — Что ж, спасибо за информацию. Это имело определенный смысл. Любое улучшение любого предмета могло спасти магу жизнь. Стоило ли копить на апгрейд, до которого Маг мог бы не дожить, если, потратив немного больше, в целом можно было бы поддерживать этого Мага как можно более экипированным в любой момент времени?
— У тебя был еще вопрос?
Ее отвлекли от размышлений. «Ой! Верно. Могу ли я создать постоянный вход и выход в свое пространственное хранилище?»
«Я предполагаю, что вы не имеете в виду просто оставить свой предмет в виде двери, навсегда прикрепленной к стене».
«Нет, я имею в виду что-то вроде двери, которая всегда ведет к моему складу и обратно, независимо от того, где я нахожусь с самим предметом».
Он кивнул. — Я предполагаю, что в идеале вы хотели бы несколько. Один может привести туда, где вы на самом деле находитесь в дебрях. Один ведет в приморский город, а другой — в более престижное место, например Бэндфаст. А у вас просто должно быть четыре, так что четвертый должен вести к плато, высоко в горах, покрытых цветами. Я правильно предполагаю?»
Тала вздохнула. — Ты снова смеешься надо мной. Нет причин, по которым это было бы невозможно».
Он ухмыльнулся. «Да и нет. Многие пытались сделать именно так, как вы предлагаете. И если вы хотите заняться этим, я с радостью помогу, поскольку вы правы; нет ничего, что мешало бы ему работать, в теории. Мы просто так и не придумали, как это сделать. Если нам когда-нибудь это удастся, то караваны станут пережитком прошлого, и мы просто создадим межпространственные складские туннели между городами».
«Я знал, что это должно быть возможно. Как вы сказали, это было бы полезно для ржавчины. Он казался слишком полезным, чтобы его не использовали все.
Бома грустно улыбнулся. «Действительно. А теперь есть что-нибудь еще, что вы хотите спросить?
— Я думаю, это все. Она встала и низко поклонилась. «Спасибо.»
«Добро пожаловать, госпожа. Добрый день.»
«Добрый день.»
