Тала направилась домой. Она была немного раздражена тем, что была покрыта пылью, но на самом деле не было удобного места для купания, и она все еще вливала энергию в Кита до такой степени, что не решалась нагрузить предмет, открывая дверь внутри и желая, чтобы ванная комната была готова для нее.
Может быть, когда я вернусь домой.
Был поздний вечер, и свет окрашивал снег в золотисто-оранжевый цвет, открывая игривые тропы, снежные крепости и снеговиков, как полных, так и частичных, которые свидетельствовали о чудесном дне игр для соседских детей.
Тала почувствовала, как на ее губах появилась улыбка от приятных воспоминаний об играх с братьями и сестрами, а иногда и с родителями. Спасибо, Алат.
Она отправила свою благодарность другому интерфейсу, зная, что получит ее, когда снова станет свободной. Хотя Тале не понравилось, что воспоминания были извлечены, она нашла их скорее приятными, чем болезненными, к своему большому удивлению.
Последние лучи солнца уже исчезали с неба, когда она свернула с короткой дорожки и подошла к парадной двери Лин. Она, конечно, была заперта, но это решил железный ключ Талы. Быстро повернувшись, она отперла входную дверь и вошла внутрь.
— Это ты, Тала? Голос поплыл по короткому коридору в прихожую.
— Если нет, то ты слишком свободен с ключами от нашего дома. Тала улыбнулась, узнав, что ее подруга дома.
Лин рассмеялась. «Я только что взял немного еды. У меня недостаточно для твоего аппетита, но я могу оставить немного, если хочешь.
Упоминание о еде вызвало волну голода по Тале. Она была немного покалечена взрывом во время тестов и использовала больше своих запасов, чем ей хотелось бы, для лечения.
Хотя, я не собираюсь косо смотреть на регенерацию. Даже если бы я мог добраться до другого Мага, плата за исцеление была бы намного больше, чем еда, которую я потреблял для магазинов, используемых для того, чтобы мои сценарии могли это сделать.
За месяцы тренировок и наблюдения за уровнем своего запаса у нее сложилось впечатление, что она израсходовала столько еды из своих запасов, сколько потребовалось бы для излечения данной раны. Сумма была уменьшена на процент ее тела, который фактически исцелялся сценариями, а точные используемые питательные вещества и вещества различались в зависимости от того, что именно восстанавливалось.
С этого момента все стало сложнее, например, когда она исцелила то, что на самом деле никогда не заживет естественным путем, но было хорошим правилом предварительно оценить, что потребуется для ее регенерации.
После слишком успешного теста Тале нужно было исцелить практически все свое тело от множества видов повреждений. В конце концов, ей, вероятно, понадобилось бы пару месяцев, чтобы оправиться от взрыва, если бы она вообще могла это сделать.
В общем, ей повезло, что вообще остались какие-то резервы.
Хотя она бессознательно приспособилась к этому, у нее определенно была легкая походка. Я почти на полпути к тому весу, который должен быть без моей магии, и это не сулит ничего хорошего.
«Раз уж ты предлагаешь, я возьму несколько кусочков, а пока приготовлю свой». Она вытерла ноги о коврик, приготовленный для нее Лин, хотя и чувствовала, что это немного бесполезно. — Вообще-то, я хотел с тобой кое о чем поговорить.
Когда она вошла в комнату, Лин взглянула в ее сторону и побледнела. «Тала? Что случилось?» Она встала и быстро подошла, начав осматривать Талу. — Ты упал в бункер для муки? Она начала кашлять, когда часть пыли оторвалась. «Нет. В баню с тобой. Ешьте после».
«Но-«
«Никаких «но.»
Тала заворчала, но знала, что ее подруга права. «Ладно ладно.»
Через полчаса она вышла из ванной дома Лин и обнаружила, что ее ждет еще немного еды. «Я знаю, что этого все еще недостаточно, но я подумал, что могу взять еще немного, пока ты убираешься».
Тала горячо поблагодарила Лин и села есть.
— Почему у тебя волосы вверх?
Тала взглянула на полотенце, обернутое вокруг ее головы. «Ой. Я одолжил кому-то свою расческу.
Лин хмыкнула, явно не понимая, но и не заботясь о том, чтобы спрашивать дальше.
По правде говоря, Тала была очень раздражена необходимостью, но она не хотела тратить время на интегратор горячего воздуха, чтобы высушить волосы быстрее, поэтому она позволила природе идти своим чередом.
Лин указала на еду, откусив первый кусочек своего ужина. — Так о чем ты хотел поговорить? Что с тобой случилось?»
Тала воспользовалась моментом, чтобы осмотреть приготовленные на гриле шашлыки из мяса и овощей, выбрав тот, который, казалось, больше всего вызывал ее внутренний голод. В основном это было мясо, хотя повсюду было разбросано несколько грибов и помидор. «Что касается того, что случилось со мной: я опробовал новый метод атаки, и он оказался эффективнее, чем я ожидал».
Лин колебалась, но когда стало ясно, что Тала не собирается продолжать, она со вздохом покачала головой. — Больше не расскажешь?
«Что-то еще было бы просто скучной техникой». Тала пожала плечами, вгрызаясь в еду.
«Справедливо.»
С набитым ртом она продолжила: «Что касается того, о чем я хотела с тобой поговорить…» Она вытащила Кита из-за пояса и швырнула его в ближайшую стену, желая найти дверь. Она закончила заполнять резервы пространственного хранилища до того, как закончила принимать ванну, и была уверена, что воспользуется им снова. — Мне больше не нужна комната.
Тала повернулась, чтобы посмотреть, сок стекал по ее подбородку вместе с Лин, и увидела, как дверь, казалось, внезапно появилась в стене столовой, полностью интегрированная с домом и ищущая весь мир, как будто он принадлежал и всегда был здесь. .
Лин моргнула, ее шашлык остановился прямо перед ее ртом. — Там новая дверь.
«Мое многомерное хранилище получило обновление».
«Я вижу.» Она вернулась к еде.
«Итак, мне больше не нужна комната, хотя мне нравится здесь жить. Мне просто нужен пустой участок стены, чтобы использовать его, когда я буду рядом.
«Хм. Ну, это похоже.»
«Итак, сколько стоит арендовать стену в вашем доме?»
Лин фыркнула от смеха. «Давайте назовем это одним серебром в месяц и покончим с этим».
«Звучит более чем справедливо. Значит ли это, что вы собираетесь найти другого человека, который снимет комнату?
Лин вздохнула. «Может быть? Вопреки моему здравому смыслу, в итоге я занял должность уровня Архонта в Гильдии. Платят лучше, а работа разнообразнее». Она смеялась. «Не то чтобы мне действительно нужны были деньги с самого начала. Просто приятно иметь некоторую помощь с расходами, и компания обычно является плюсом». Лин прищурилась, глядя на Талу. «Я не верну вам арендную плату».
Тала подняла руки. — Не прошу тебя.
«Хороший. Смотри, чтобы не было».
Она улыбнулась подруге. — Я бы и не мечтал об этом.
Они снова погрузились в уютную тишину, пока Лин размеренно откусывала, наслаждаясь каждым осторожным глотком, а Тала наедалась, останавливаясь только для того, чтобы пойти на кухню и приготовить себе еще поесть. Даже тогда она ела вяленое мясо, подбрасывая кусочки Терри.
Предложенная еда снова пригодилась, и она в сотый раз осталась вполне довольна покупкой.
Лин и Тала время от времени болтали о мелочах, но ничего серьезного.
В результате Тала позволила своим мыслям в основном блуждать. Я хочу покрасить кузов сегодня вечером, чтобы завтра не возиться с этим. Когда она подумала об этом, и вечер двинулся к настоящей ночи, она поняла, что у нее проблема.
— Лин?
«Хм?» Лин покончила с едой и подошла к одному из своих кресел для чтения, небрежно раскрыв перед собой книгу.
— Ты не спрашивал о моей руке. Тала подняла левую руку.
— Я думал, ты скажешь мне, когда будешь готов. Лин не отрывалась от книги.
Тала на мгновение покачала головой, прежде чем вздохнуть. Бесит женщина. «Ладно ладно. Итак, это краска — во всяком случае, серая, — и я планирую покрыться ею.
«Как человек делает».
Она сердито посмотрела на нее, но ее подруга все еще не подняла головы. «Как я уже говорил, я планирую полное покрытие, но понял, что у меня проблема».
«Твои волосы?»
«Что? Нет. Я сбрею его, покрашу голову, а потом отрасту через слои».
«Звучит как отличный способ избавиться от вросших волос, если вы спросите меня».
Тала нахмурилась. «Сценарии включают элемент взлома. У меня больше нет вросших волос, нигде, но это не главное».
«Удачливый.»
Тала хмыкнула. Она определенно не скучала по ним, это точно. «Но, как я уже говорил, я понял, что у меня есть проблема».
«Только один?»
Она глубоко вздохнула и выдохнула в порыве раздражения. — Не могли бы вы перестать перебивать?
Лин посмотрела вверх. «Как хочешь.» Она изобразила свою лучшую внимательную улыбку.
«Я не могу сделать свою спину».
Лин просто смотрела на нее, ожидая.
Тала откашлялась. — Итак, не могли бы вы покрасить мне спину после того, как я нарисую остальную часть себя? Мне нужно три слоя, но он быстро сохнет и займет всего около десяти минут вашего времени».
Лин еще долго смотрела на нее, прежде чем покачать головой. «Не знаю, чего я ожидал, но покраска труднодоступных мест моего друга была не такой. Конечно, хорошо. Я разрисую тебе спину любой чепухой, которую ты состряпал на этот раз.
«Ну, если честно, это придумал алхимик. Я просто собираюсь использовать это».
«Алхимик».
«Это верно.»
«Разве это не те люди, которые охотятся на людей, слишком бедных, чтобы получить надлежащее медицинское обслуживание?»
Тала ощетинилась. «Моя семья — алхимики».
Лин моргнула, явно ошеломленная. «Ой. О, Тала, прошу прощения. Я не знал.
Тала не осознавала, что слезы тут же навернулись на ее глаза, пока они не начали капать.
Лин встала и без колебаний снова обняла ее. «Мне искренне жаль. Работа была… — Она покачала головой. — Нет, сейчас не обо мне. Ты простишь меня?»
— Ты не знал.
— Но я мог бы.
Тала горько рассмеялась. «Я не говорю о своей семье. Нет, ты не мог.
«Почему это?»
Затем, толком не решив, Тала начала говорить.
Она рассказала Лин о своем старшем брате — ну, сводном брате — и их совместном детстве, за которым последовала его смерть; смерть ее матери при ее собственном рождении; и ее мачеха, которая ее воспитала. Она рассказала Лин о других своих братьях и сестрах, о травме отца и самолечении, которое привело к зависимости и долгам.
Она рассказала ей все.
Затем она рассказала ей об Алате, вкратце, и о воспоминаниях, которые теперь вытаскивали обратно на свет.
Несмотря на все это, Лин внимательно слушала. Она задавала несколько вопросов, но по большей части хранила молчание.
В конце концов, они просидели в этой тишине добрых пять минут, лишь слегка омраченных продолжающимся жеванием Талы, пока Лин не нарушила ее.
«Тала». Лин глубоко вздохнула. — Это цепь на твоей шее.
— Разве я этого не знаю.
«Тебе нужно разобраться с этим».
Тала напряглась.
«Иди в Марливезер. Увидеть их. Примиритесь или выступите против них, только никого не убивайте. Так или иначе, оставь это позади».
Тала развела руками. «Было бы здорово, если бы я действительно мог это сделать».
— Я могу проложить вам маршрут туда и обратно. Вероятно, он может уйти на следующей неделе или около того. Это достаточно распространенный маршрут без каких-либо заметных дополнительных преимуществ, поэтому слоты не следует заключать заранее. В любом случае, после долгого перерыва в Макинавене тебе вскоре нужно будет заключить один или два контракта.
Она бросила на Лин раздраженный взгляд. — Вы прекрасно знаете, что я говорю не о логистике, как добраться до Марливезер. Терри мог бы доставить меня туда менее чем за два дня, если бы мы захотели».
Терри поднял голову с того места, где он только что спал в одном из кресел. Он бросил на нее плоский, слегка обиженный взгляд.
«Прости, Терри. Один день. Он мог бы доставить нас туда за один день, если бы мы захотели.
Терри выдохнула удовлетворенную трель и снова свернулась калачиком.
«Дело в том, что это не главное».
Лин в основном сдерживала веселую улыбку. «Я понимаю. Я ослеплен твоим великолепием».
Тала закрыла глаза и фыркнула самоуничижительным смехом. «Если вы понимаете, о чем я.»
— Да, знаю, но Тала, ты должна признать это — столкнуться с ними лицом к лицу.
Тала уронила голову на руки. — Я знаю, но не хочу.
«Легче просто ненавидеть их за то, что они сделали, чем дать им шанс объясниться?»
«Точно.» Ее не удивила собственная честность. Не совсем. Тала много лет танцевала вокруг этого вопроса, и, казалось, все наконец-то достигло апогея. «Отлично. Я знаю, что ты прав. Я знаю, что это лучше всего».
— Я проложу маршрут, но тебе придется идти оттуда.
Тала только хмыкнула.
Лин наклонилась вперед и снова обняла ее, и Тала долго принимала объятия, прежде чем отстраниться.
«Теперь мне нужно раздеться, привести себя в порядок и покраситься».
— Не позволяй мне помешать тебе хорошо провести время.
Тала закатила глаза и подошла к двери Кит, которая все еще стояла в гостиной Лин — у стены столовой.
— Между прочим, это не может оставаться там. Найдите место в холле перед сном сегодня вечером. Хорошо? Это портит впечатление от места».
Она улыбнулась Лин. «Сделаю.»
Без дальнейших обсуждений она вошла внутрь и закрыла за собой дверь.
Через десять минут она была вымыта дочиста.
Через двадцать минут после этого она была безволосой и нарисована в три слоя на всех участках, до которых могла дотянуться, ее лосиная кожа превратилась в наряд, который самым аккуратным образом обнажал те места, где ей все еще требовалась помощь.
Она сдерживала отрастание волос, так что на данный момент она была практически лысой. Таким образом, когда она вышла из Кита, она могла только представить, как она выглядела.
Белый топ с бретельками на шее, оставляющий открытыми всю ее спину, плечи и руки, был единственным цветом, контрастирующим с тускло-металлическим серым цветом большей части ее кожи. Верх определенно открывал больше, чем ей было нужно, но только он оставлял открытым все, что ей было нужно.
Через весь этот серый золотой свет извивался и сиял мощными, явно волшебными линиями.
Казалось, что ее глаза светятся более ярко-красным, чем обычно, добавляя эстетики.
Лин подняла взгляд, когда Тала вышла из Кита, и замерла в явной тревоге, краска отлила от ее лица.
«Лин! Это я.»
— Ага… Я это понял. Она сглотнула. «Тала… я не знаю, стоит ли тебе так выходить…»
Тала отмахнулась. — Я приму некоторые меры предосторожности, но пошли. Мне нужна помощь.»
Лин нерешительно подошла к ней, когда Тала обернулась, поставив банку с краской и кисть на стол.
Пожилая женщина сначала немного колебалась, но успокоилась, когда взялась рисовать спину Талы.
Было гораздо приятнее, когда кто-то другой рисовал, чем когда она делала это сама, но Тала пережила гораздо худшее.
Менее чем за полчаса они были готовы, краска высохла, и Тала снова была регулярно одета.
— Ты все еще выглядишь ужасно ржавым.
«Один момент.» Она освободила свои сценарии роста волос, и они выросли до желаемой длины. Она оставила его свободным, позволив ему упасть на лицо. — А?
Лин вздохнула. «Теперь ты не выглядишь такой устрашающей, по крайней мере, не на первый взгляд, но ты светишься, Тала. Это может превзойти любой цвет кожи.
Тала взглянула вниз, и действительно, формы заклинаний проявились по всему ее телу. Они не сияли сквозь лосиную кожу или над ней, но ее магическое зрение могло видеть их повсюду, видимые другим или нет. И внешние светящиеся линии были ничем по сравнению с тем, что происходило внутри.
Холли была права, когда сравнила результаты со скороваркой.
Внутри почти непроницаемой железной оболочки Тала гудела от силы. После того, как Лин закончила, потребовалась минута или две, чтобы действительно заметно нарастить, и только сейчас это достигло уровня, который казался экстремальным.
«Ух ты.» Слова несли с собой импульсы магии из ее рта, которые заставляли сам воздух дрожать перед ее магическим взором.
Лин испытующе посмотрел на нее. «Как сила не просачивается через все твои фолликулы?»
«Я не уверен?» Магия воспринимала каждое ее слово как мгновенный шанс сравняться с силой в комнате вокруг нее. Мой голос сотрясает мир. Она начала смеяться, и весь мир отозвался об этом, заставляя ее смеяться еще громче.
Потратив время на то, чтобы успокоиться и взять себя в руки, а затем потратив больше времени на то, чтобы убедить Лин, что она не сходит с ума, Тала села, чтобы продолжить изучение изменений.
Куда бы она ни посмотрела, она могла видеть, как сила едва заметно начинает кружиться и двигаться.
Ей потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, что она теряет силу из своих глаз, хотя и гораздо медленнее, чем из рта, когда она его открыла.
Точно так же ее дыхание содержало больше энергии, чем когда-либо прежде, даже когда оно вырывалось через нос.
Итак, напрягите мою ауру. Она так и сделала, закрывая эти промежутки. Это было далеко не идеально, но, по крайней мере, делало ее больше похожей на необученного мага, а не на источник, ставший плотью.
Что ж, все люди — кладезь во плоти… Так что аналогия не совсем удачная.
Она чувствовала, как работают ее сценарии, переделывая ее плоть, улучшая ее в соответствии с предписанными шаблонами. Раньше это было едва уловимой вещью, заметной только в том случае, если она копалась глубоко и сосредоточивала на этом все свое внимание. Теперь это было почти невозможно игнорировать.
И это истощало ее резервы.
Тала вздохнула. — Ну, мне нужно больше еды.
Лин рассмеялась, внимательно наблюдая за Талой последние несколько минут молчаливого самоанализа. Казалось, она немного расслабилась, видимо, решив, что Тала по-прежнему остается самой собой. — Меня это ничуть не удивляет.
