Тале потребовалось время, чтобы собраться. Каннис будет магом Лин, и она будет жить с нами.
Она действительно не знала, как к этому относиться. Как она могла справиться с другим человеком, внезапно вторгшимся в такую ключевую часть ее жизни? Что я могу сделать? Могу ли я запретить это?
-Тала.-
-Только когда ты здесь.-
Это заставило Талу переориентироваться, хотя бы на чуть-чуть. Отлично. Только когда я здесь. Эта кристаллизация мысли помогла ей вернуться к моменту и понять, что другие наблюдают за ней, ожидая ответа.
Тала изобразила улыбку. «Это большие новости. Я не знал, что ты собираешься нанять мага, Лин.
Каннис взглянула на них с задумчивым выражением лица, но не прокомментировала.
Лин пожала плечами. — Я думал об этом, и этот пришел и спросил. Я только что закончил просматривать ее записи, и я думаю, что это хорошее совпадение. На самом деле, если я собираюсь сразиться с магом, вряд ли найдется кто-то лучше. Последние два месяца она провела на интенсивном курсе по Архиву, его истории и функциям.
Это отслеживает. Я ушел, как только мне разрешили. Большинство из тех, кто приехал вместе со мной, остались бы еще на одно или несколько дополнительных занятий, чтобы расширить свои возможности трудоустройства. «Звучит невероятно полезно».
-Мягко говоря. Я должен увидеть, еслиꟷ О! Хороший! Справочные материалы для этого класса являются общедоступными. Мы должны прочитать это в какой-то момент. Повисла минутная пауза. -Да, я реструктурирую его для вас. Это не очень хорошо сочетается для быстрого обучения.
Тала откашлялась. «Итак, чем я обязан удовольствию быть включенным в это весомое решение?»
Лин кивнула. «Ну, у Мага есть традиция предоставлять жилье своим магам».
Тала вздохнула. — Итак, вы нашли своего арендатора.
«Я сделал. Ну, в некотором смысле. Она не будет снимать, так как я буду платить за ее жилье, если она останется в другом месте».
Каннис оглядывался между ними. — Простите, Госпожи, но я не понимаю. Что мне не хватает?»
— О, все в порядке, Каннис. Раньше Тала снимала у меня комнату, но в связи с некоторыми… изменениями в этом больше нет необходимости. Она может объяснить, если захочет, со временем ты сам во всем разберешься. Достаточно сказать, что у меня в доме есть свободная комната, так что вместо того, чтобы поселить тебя в каком-нибудь местном пансионе, ты будешь жить со мной, если это приемлемо.
Тала откашлялась. — И я, когда я в городе.
Каннис медленно кивнул. «Я не думаю, что полностью понимаю, но я не думаю, что это проблема».
Лин улыбнулась. «Хороший. Я подготовлю документы для отношений между магом и магом, и мы сможем обсудить это вместе.
«Звучит чудесно. Спасибо, госпожа Лин. Обещаю, вы не пожалеете, что взяли меня».
Я мог бы. Тала старалась не хмуриться.
-Тала.-
-Не груби. К вам это имеет очень мало отношения.
Справедливый. Она глубоко вздохнула и изменила содержание своих мыслей. Все это «должно привлечь мое внимание» становится довольно раздражающим. Не могли бы вы уделить минутку, чтобы посмотреть, сможете ли вы отключить это требование?
-Как хочешь.-
Тала улыбнулась, на этот раз придав ей немного большей искренности. — Что ж, поздравляю вас обоих. Это большая вещь, на которую вы оба согласны. Мы можем отпраздновать сегодня вечером?
— Я думаю, это замечательная идея. Лин кивнула в знак благодарности и посмотрела на Каннис.
— Как прикажет мой господин. Каннис ухмыльнулся от искренней радости. — Это звучит довольно мило.
— Что ж, мне пора идти, а вам двоим нужно обработать детали. Увидимся дома сегодня вечером, за ужином.
— Приятно познакомиться, госпожа Тала. Магистр поклонился.
— Не делай ничего слишком безумного, — добавила Лин.
Тала почувствовала, как улыбка тронула ее губы. «Мне? Никогда. Терри, с другой стороны… Сегодня он присоединится к нам в спарринге».
Терри поднял голову и издал утвердительный крик.
Тала ушла с подругой на плече, Лин осталась стоять с широко открытыми глазами и открытым ртом от изумления.
Это было странно удовлетворительным.
Алат не ответил. Молчание длилось почти минуту, пока Тала шла по улицам Бэндфаста.
Я полагаю, что проникновение в ее внутреннюю работу, чтобы отключить требование «Тала», требует больше усилий, чем я предполагал.
Все еще молчит.
Тала повела плечами на ходу, чувствуя себя странно одинокой в тишине.
Большой. Она увидит эти воспоминания, когда вернется, и она никогда не позволит мне пережить это.
-О, теперь мне это нравится.-
«Гах!» Тала прыгнула, приземлившись на обочину и напугав нескольких человек вокруг нее.
Пожилая женщина застыла в шоке, в изумлении поднеся руку ко рту. «Боже мой, дитя. С тобой все в порядке?»
Тала почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от смущения, и выпалила первую пришедшую ей на ум ложь. «Жила пчела».
Алат захихикал, когда Тала умчалась прочь, не встречаясь глазами и не отвечая на дополнительные вопросы женщины.
-Была пчела?-
Она продолжала смеяться в глубине души Талы.
-Это середина зимы! Везде снег. Что это было за оправдание?
Смех продолжался.
Тала выбрала путь неконфронтации и проигнорировала Алата. Она многое игнорирует…
— Видишь, это было по крайней мере умно. — Фырканье всего раздалось в ее голове. -Была пчела.-
Как ржавчину ты передаешь фырканьем и покачиванием головой?
-Я расту в силе с каждой минутой.-
Это просто замечательно для вас.
-Спасибо. Я тоже так думаю. Через мгновение Алат хихикнула. -Была пчела.-
Я думаю, что это было достаточно хорошо, учитывая временные рамки. Кроме того, это был лучший ответ, чем сказать, что голос в моей голове напугал меня.
Алат остановился на этом. — Верно, я полагаю, но то, что это было не самое худшее, что ты мог сказать, не означает, что это был хороший вариант.
Продолжать спор не стоило. Тала бросила немного вяленого мяса для Терри, даже жуя его сама. Когда она это сделала, у нее было осознание. Эй, тебе не нужно было перед своим заявлением привлекать мое внимание.
-Я не.-
Значит, ты разобрался?
-Абсолютно. Я воспользовался вашим разрешением, чтобы отменить требование о том, чтобы я уведомлял вас, прежде чем настроить ваши чувства.
Тала несколько раз моргнула, бросая Терри еще кусочек вяленого мяса. Ждать. Что?
-Вы просили меня убрать требование.-
Я не хочу, чтобы вы изменяли то, что я чувствую, без моего ведома.
-Ну, тогда тебе не стоило просить меня внести это изменение.-
Когда ты говоришь мне в голову, я знаю, что ты говоришь! Это не имеет ничего общего с удалением уведомления.
Была пауза. -Значит, вы хотите, чтобы это требование было восстановлено?-
Без вопросов, да.
-Тала-
-Требование восстановлено.-
Ты делаешь это снова.
-Требуется.-
Тала вскинула руки вверх. К счастью, никто не был достаточно близко, чтобы испугаться или причинить неудобство этим жестом. Нет, это не так! Ты разговариваешь со мной, давая мне понять, что ты разговариваешь со мной. Мне не нужно слово или звук, предшествующий вашему разговору. Это было бы примерно так: вы всегда должны давать мне книгу, которая говорит мне, что вы собираетесь дать мне книгу, прежде чем вы сможете дать мне эту книгу.
Алат почему-то задумчиво гудела в голове. — Итак, вы хотите, чтобы я изменил свое уведомление так, чтобы оно просто соответствовало тому, что я собираюсь вам сказать? —
Тала на мгновение задумалась, пытаясь понять, как ею можно злоупотреблять.
-Я не пытаюсь тебя обмануть. Ваше благополучие — мое благополучие.-
Да, знаю…. Отлично.
— Ты все еще кажешься нерешительным. Должен ли я найти способ сделать мои сообщения более заметными в вашем уме?
Это стоит попробовать, конечно.
≡Команда принята.≡
Тала продолжила свой путь. Как ты это делаешь? Ваши мысли звучат не громче, но они более… акцентированы?
≡Я обозначаю их в большей степени как отдельные от нормального потока ваших мыслей.≡
Тала поморщилась. Я не думаю, что мне это нравится. Удалим лишнее различие.
-Команда принята-
Тала почувствовала, как немного ослабло напряжение. Она на самом деле не осознавала этого, но явная странность наличия столь отчетливо разделенных мыслей в ее собственной голове раздражала ее. Но она отвлекалась. Итак, если этот быстрый момент был всем, что потребовалось для корректировки, то для чего еще нужно было? Почему ты пытался убрать все уведомления о том, что влияешь на мои чувства?
-Это было лучшее решение, которое быстро пришло, и мне не хотелось лишний раз надолго оставаться в сети в размышлениях.-
Но я очень быстро придумал другой вариант.
-Да вы сделали. Это некоторое свидетельство того, что наши разные точки зрения поддаются разным моделям мышления, хотя мы, очевидно, живем в одном мозгу и являемся результатом одного и того же духа и души.
Это будет проблемой?
-Нисколько. Это просто подчеркивает, что мы еще долго будем приносить пользу друг другу. Это также забавное доказательство того, что если бы мы поменялись местами, то стали бы похожи друг на друга, что было бы почти формой самоубийства с моей стороны.
Тала хмыкнула в знак признательности. Это интересный способ думать об этом, я полагаю.
-Были здесь.-
Тала вышла из задумчивости и посмотрела на великолепие телепортационной башни. Знаете, я никогда не спрашивал, почему это башни, а не обычные здания. Тала еще раз восхитилась мастерством, с которым были созданы мотивы, покрывающие вход.
-Хочешь знать, почему это башня?-
Позже, но обязательно. Спасибо за вопрос.
Она ясно помнила, как выходила через эту арку и думала о том, сколько усилий потребовалось бы, чтобы вырезать каждый рельеф, каждое детальное изображение. Я не осознавал, что есть некоторые Архонты, которые могут сделать это мановением руки.
Тем не менее, это было ошеломляющее проявление контроля и техники, вероятно, даже большая демонстрация мастерства, чем просто вырезание всего вручную.
Художник, вероятно, практиковал в течение сотен лет. И она должна была насладиться плодами этого опыта.
С довольной улыбкой на лице Тала вошла в башню.
Задорная молодая женщина, закутанная в стильное зимнее пальто, встретила Талу прямо у двери. «Здравствуйте и добро пожаловать в Телепортационную Башню. Чтобы лучше помочь вам, могу ли я сегодня спросить, вы отправляетесь сами или принимаете прибывающего путешественника?»
Тала воспользовалась моментом, чтобы моргнуть и обработать поток слов, исходивший от женщины. Это надо репетировать. Кто репетирует такую речь? Впрочем, это не имело большого значения.
Тала заметила немного магии, исходившей из-под ног девушки за прилавком. Обогреватель? Это интересно. Явно привязан к сети города. Может ли это быть одним из артефактов, о которых говорила Очередь? Ей нужно было осмотреть эту вещь, чтобы быть уверенной, но это казалось разумным.
-Сосредоточься, Тала, девушка задала тебе вопрос.-
Верно! Тала улыбнулась, возвращаясь к насущному вопросу. «О, нет. Однако, спасибо. Я здесь, чтобы увидеть госпожу Фен, если она свободна.
-Я уже говорил тебе, что она сейчас на смене.-
Да, и я спросил о ее наличии, а не о ее присутствии.
-О верно.-
Улыбка Талы сместилась в сторону. Кажется, у нас обоих есть проблемы с обдумыванием вещей время от времени.
-Да, мы должны поработать над этим.-
Согласованный.
— О, конечно. Секретарша улыбнулась в ответ, откинулась на спинку стула и позвала через дверной проем позади нее и слева от нее. — Клинт, ты можешь сбегать и посмотреть, свободна ли Госпожа Фен? У нее посетитель.
Ответил пожилой голос, вероятно, лет тридцати пяти, если он не был магом. «Конечно!»
— Это будет всего одна минута, и мы будем знать наверняка. Могу я принести вам что-нибудь, пока вы ждете?
— Нет, но спасибо за вопрос.
«Абсолютно! Дай мне знать, если передумаешь».
«Сделаю.»
Тала повернулась, чтобы посмотреть через арку, глубоко вдохнув прохладный воздух и наслаждаясь видом на слегка приподнятые здания, которые только начинали купаться в новом свете рассвета.
Она провела пару странно расслабляющих минут, глядя на город через художественный портал.
— Красивый вид, не так ли? Старший женский голос раздался из-за правого плеча Талы.
Тала повернулась, искренняя улыбка растянула ее щеки. «Госпожа Фен. Очень приятно видеть вас снова».
Другая женщина была точно такой, какой ее помнила Тала. -Прошло всего пару месяцев.-
Одна вещь выделялась там, где ее не было при их первой встрече. Она Маг, а не Архонт. Она запрещена?
-Нет, ее нет в списках Запрещенных, но это особый титул для тех, у кого практически нет шансов привязать звезду, хотя они могут относительно легко добиться попытки.-
— Простите, молодая женщина, но вы, кажется, ставите меня в невыгодное положение. Я тебя знаю?»
Тала слегка поклонилась. «Я Тала. Ты приветствовал меня, когда я приехал из Академии, и одолжил мне одежду.
«Зачем мне…» Ее глаза расширились, а затем она рассмеялась. «Ой! Госпожа Тала, верно. Как вы?» Она нахмурилась. — Ты отказался от жизни Мага?
Отсутствие надписей.
Глаза Фен метнулись к Терри, хотя в них не было удивления, так что она, вероятно, заметила его до того, как Тала обернулась. — Кажется, ты нашел себе друга.
Тала потянулась и поцарапала Терри. — Действительно. Но нет, нет. Я все еще работаю в Гильдии караванщиков. Я ни в коем случае не отказываюсь от магии.
Пожилая женщина лишь слегка нахмурилась. Выражение, казалось, не соответствовало ни одной из морщин на ее лице, из чего было ясно, что Фен не часто хмурился. «Что случилось с твоими надписями, дорогая? Вам пришлось телепортироваться по какой-то причине? Мало что могло бы устранить их так полностью и чисто».
Тала смотрела, как надписи магического зрения женщины наполняются силой и активируются.
Глаза Фен снова расширились, и она ахнула, отступив на полшага назад. «Госпожа.» Она низко поклонилась. — Ты продвинулся далеко за такое короткое время, Архонт.
Тала шагнула вперед, пересекая пространство, созданное Фен, одним полушагом, а затем еще немного, прежде чем положить руки на плечи женщины. — Ничего подобного, госпожа. Я пришел, чтобы еще раз поблагодарить вас за вашу доброту и помощь в тот первый день, а не за то, чтобы вы унижались».
«Как хочешь.» Фен, казалось, какое-то время боролась с собой, прежде чем кивнуть. «Как получилось, что вы так быстро продвинулись вперед? Даже среди тех, кто добирается до Архонта, разве полдесятилетия не считаются быстрыми?
— Звучит примерно так.
— Итак, могу ли я спросить, госпожа. Как?»
Тала пожала плечами, не найдя хорошего ответа. — Я не знаю, что тебе сказать.
— Ты просто бросился со скалы, чтобы добраться до дна?
-Не неточная оценка.-
Тише, ты. — Наверное, я немного рисковал.
«Кто-то должен выдубить шкуру твоего хозяина за то, что он позволил тебе двигаться так быстро».
«Ну, видите ли, у меня никогда не было хозяина».
Фен приподнял бровь. «Я знал, что ты собираешься попытаться стать полноправным магом, но ты не получил мастера, даже за совет и направление?»
«Ну, я общаюсь с любым количеством Магов и Архонтов, спрашивая совета».
— Вы следуете этому?
Тала слегка поморщилась. «По большей части?»
Фен фыркнул. — Что ж, похоже, это не причинило тебе долговременного вреда, по крайней мере, пока. Она окинула Талу оценивающим взглядом. — Значит, у тебя все хорошо?
— Я, спасибо, а ты?
«Не могу жаловаться. Макт близок к полному Магическому статусу, и он, вероятно, последний маг, которого я возьму.
Тала склонила голову набок. — Почему бы тебе…?
Фен рассмеялся. «Я никогда не мог освоить эту форму заклинания. Что-то в моем мировоззрении как Материального Творца делает меня неподходящим для такой эзотерической работы с грубой силой. Мне тоже никогда не удавалось соединить квадранты. Она пожала плечами. «Но я прожил хорошую жизнь, получил хороший доход, и я готов выйти на пенсию и проводить время со своими правнуками».
— У вас их много?
Фен мягко улыбнулся. «Двадцать, двадцатый, родившийся только в прошлом месяце». Она удовлетворенно вздохнула. — Целители говорят мне, что у меня, вероятно, есть еще дюжина лет или около того, по крайней мере. Так что я с нетерпением жду, когда они вырастут, выйдут замуж и заведут собственных детей».
Это не имеет смысла. Ингрит сказала, что ни один маг не умирает от старости. Тала почти возражала, но Алат перебил ее.
— Я объясню позже. — В голосе ее альтернативного интерфейса была грусть, поэтому Тала решила довериться ей.
Она улыбнулась Фену. «Звучит как работа на полную ставку». Тала чувствовала, что ей хочется грустить из-за перспективы ухода Фена на пенсию, особенно из-за расплывчатых комментариев Алата, но в поведении женщины была скрытая радость, которая ясно давала понять, что она не хотела ничего большего в мире, чем именно это.
«Именно так.» Ее потертые линии улыбки стали глубже, когда на ее чертах отразилось истинное, довольное удовлетворение.
Она хочет таких разных вещей от меня. Было ли это потому, что они были другими людьми, или Тала была дурой, столкнувшейся с мудростью, принесенной возрастом, и отвергнувшей ее?
— Скорее всего, и то, и другое. Я не знаю, захотим ли мы когда-нибудь пойти по ее пути, но я думаю, что в какой-то момент нам могут понадобиться его кусочки.
Там была мудрость. Однажды она может захотеть семью, и в то время она будет идти параллельным путем с Феном.
Тала огляделась, затем кивнула в приятной тишине. — Что ж, я не хочу отвлекать вас от работы. Спасибо, что позволили мне пройти, и еще раз спасибо за все, что вы для меня сделали».
Фен поклонился. «Было приятно увидеть вас, и я рад, что смог вам помочь». Когда она выпрямилась, в ее взгляде была твердость. — Но вы послушайте сюда, молодая женщина. Я дам вам совет, который давал своим дочерям и сыновьям: не наступайте слишком быстро, госпожа. Жизнь стоит того, чтобы жить, не позволяйте ей пройти мимо вас. Ты слышишь?»
Тала была странно тронута пылом женщины. — Не буду, госпожа. Спасибо.»
Тала поклонилась женщине; она поклонилась первому Магу, которого встретила в этом городе, первому, кто приветствовал ее после того, как она покинула Академию. С улыбкой на лице и легкостью, вызванной счастьем в голове, Тала ушла.
Я рад, что сделал это.
-Я тоже.-
Так о чем это было? Разве Ингрит не говорила, что маги не умирают от старости?
— Я проверил это, и Маги, которые не могут сознательно создать звезду Архонта, в конечном итоге подсознательно проявляют ее внутри себя, мгновенно связывая ее и начиная процесс превращения в источник. В этих случаях это довольно предсказуемый процесс, который можно отслеживать и предвидеть, но не предотвращать.
Отсюда и предположение о двенадцатилетнем возрасте.
-Точно. Судя по всему, чаще всего это происходит во сне Магов, после чего они просто встают и уходят. Затем Маг не отвечает, и его можно либо убить, либо выпустить из города.
Это было, мягко говоря, удручающе. Однажды Фен просто встанет и уйдет из жизни своей семьи, не сказав ни слова на прощание.
-Она знает, что это произойдет, как и ее семья, даже если они не будут точно знать, что это такое.-
Секретность.
-Секретность.-
Тала вздохнула. Мне нужно что-нибудь ударить. Она почесала голову Терри. — Готов к спаррингу, друг мой?
Он наклонился к ее руке и запел от явного возбуждения.
«Пойдем.»
