Тала целеустремленно шагнула с улицы на тренировочную площадку.
После почти недели возвращения сюда, чтобы тренироваться, охранники снова привыкли видеть, как она ходит среди них, а те, кто не был, были быстро проинформированы некоторыми из них, что она ожидается и завсегдатай.
Большинство даже не вставали, просто махали ей рукой или кричали что-то вроде «Доброе утро, госпожа».
Она помахала тем, кто помахал, и поздоровалась со всеми остальными.
На самом деле, это был приятный опыт, когда так много людей, по крайней мере, вежливо рады ее видеть.
Обычные граждане были немного более сдержанными. Или это только я?
Это была интересная мысль. Если бы она помахала людям, проходя мимо них на улице, помахали бы они ей в ответ? А если бы она их поприветствовала?
Нет, в городе слишком много людей, чтобы это было разумно. Она задумалась. Может быть, в нерабочее время или на менее людных улицах?
-Ты тратишь много умственной энергии на случайные мысли вроде этой.-
Это интересно, хорошо?
-Вы могли бы быть намного больше, если бы немного больше внимания.-
Тала приподняла бровь, хотя ей было не на кого смотреть.
-Хорошо, ты делаешь совсем немного. Некоторое случайное мышление, вероятно, полезно.
Это верно, это так. Тала вошла в здание и прошла по знакомой дорожке к тренировочному двору.
Прохладный воздух зимнего утра пронизывал открытое строение и позволял камню быть холодным под ее туфлями, как и на улицах снаружи. Тала послала щупальце силы через свою одежду, в результате чего ее туфли соединились с ее штанами и разорвались, втягиваясь в другие лосиные кожи. С улыбкой Тала наслаждалась прикосновением камня к своей голой коже, и температура ничуть не была ей неприятна.
Намного лучше.
Она шла медленно, с каждым шагом просто наслаждаясь небольшим удовольствием от текстуры и температуры пола. Слишком быстро она вышла из бокового зала и вышла на открытую дорожку вокруг тренировочного двора, чтобы обнаружить там уже довольно много охранников, которые потягивались или двигались в полускоростном спарринге.
Целителя еще не было. На самом деле, когда она огляделась, она поняла, что, хотя она и не была первой, прибывшей далеко вперед, она была первым Магом.
Несколько охранников поприветствовали ее, но никто не остановился. Тала ответила на приветствие и вышла на открытый участок песка.
Ей потребовалось время, чтобы выполнить последовательность растяжек, чтобы размяться. Хотя она не могла рассчитывать на такую возможность перед настоящими боями, это позволяло ей продолжать улучшать гибкость и не напрягать мышцы. Подождите… Мне вообще нужно это делать?
-Ну, технически ты можешь просто растянуться и разорвать свое тело. Затем вы можете удерживать положение, пока оно не заживет, но я бы не рекомендовал этого делать.
Тала кивнула сама себе, продолжая потягиваться. Это сделало бы меня более гибким, но отбросило бы меня назад с точки зрения силы. Мне нужно развивать силу и гибкость вместе, в тандеме, чтобы добиться наилучших результатов.
-Именно так.-
Я думаю, что на самом деле нет никаких ярлыков.
Алат, казалось, остановился, что-то похожее на недоверие исходило из разума Талы. -Ну, я имею в виду, что вы можете тренироваться и растягиваться до предела каждый день — ржавчина, несколько раз в день — и каждый раз видеть улучшения. Это кратчайший путь, намного превосходящий то, что могут сделать примитивные.
В этот момент Тала чувствовала себя немного глупо. Верно. Иногда она забывала, какое это преимущество. Вероятно, мы должны найти способ отслеживать мои улучшения.
-Как…система? Со статистикой и точными цифрами того, как вы совершенствуетесь с течением времени?
Это может быть приятно.
-Я мог бы даже придумать номенклатуру уровней, чтобы вы могли отслеживать, как продвигаетесь по рейтингу.-
Я думаю, это было бы неплохо, на самом деле.
Тала почувствовала глубокий скептицизм Алата. -Я думаю, ты бы зациклился на этом. Не говоря уже о том, что именно об этом вас предупреждали, когда вы изучали ману?
Тала задумалась, когда она перешла от стойки на руках к плавающим отжиманиям и обратно, работая и растягивая плечи. Она не увеличила свой вес, как в утренних и вечерних подходах, потому что в данный момент ее основное внимание уделялось не укреплению. Возможно Вы правы.
-Я стараюсь.-
Тала фыркнула, сдувая песок силой своего выдоха.
-Нет, я не буду придумывать способ измерить, насколько сильно ты выдыхаешь.-
Я не собирался спрашивать.
-Но ты думал об этом.-
Тала закатила глаза, воспользовавшись моментом, чтобы еще раз оглядеться.
Терри не растягивался. Ну, он растянулся на солнце, но это было другое.
Охранники в основном размялись и, похоже, были готовы начать дневную тренировку.
Апроа прибыл, когда Тала огляделась.
Тала перекатилась вперед, из бокового изгиба и среднего шпагата, в котором она была, вскочив на ноги и помахав другой женщине. «Доброе утро!»
Апроа помахала рукой, подойдя к Тале. — Мы скучали по тебе вчера. Она нахмурилась. «Что случилось с вашими надписями? С тобой все в порядке?»
— О, я в порядке. Это сбьет с толку некоторых людей. Интересно, можно ли изменить иллюзию сквозного шипа?
-Хочешь, я проведу расследование?-
Что потребуется?
-Небольшое количество энергии, и я буду менее отзывчивым.-
Сделай это. Переговоры с Алатом происходили со скоростью мысли. Итак, весь разговор с Алатом произошел до того, как Апроа закончил пожимать плечами и ответил: «Не совсем то, о чем я спрашивал, но это твоя магия. Итак, твой друг присоединяется сегодня к спаррингу?
Терри появился позади Талы, ростом чуть ниже ее.
Тала потянулась назад, не глядя, доверившись своим чувствам, чтобы найти, где он был, и похлопала его по клюву. «Это идея.»
Несмотря на то, что Рейн и Апроа якобы предупредили гвардейцев за день до этого, что Терри присоединится сегодня, те, кто уже был во дворе, с опаской посмотрели на ужасную птицу, и пара невольно отступила назад.
-Я не думаю, что это было из-за его присутствия, Тала. Я думаю, что он просто телепортировался и изменил размер. Конечно, некоторые, вероятно, замечали, что он телепортировался раньше, но я не думаю, что он когда-либо рос среди охранников.
Ах, это справедливо. Тала улыбнулась, оглядывая двор. «Давай сделаем это!»
В этот момент прибыл Рейн. «Госпожа Тала! Терри! Готовы к спаррингу?
Тала ухмыльнулась и помахала. «Абсолютно. Ты в порядке?»
«Как всегда.»
Адам был с Архонтом и оценивал Терри критически. «Думаю, мне следует сначала сразиться с ужасной птицей, чтобы оценить опасность ее присоединения». Он посмотрел на одного из гвардейцев возле бокового прохода. — Трас, иди, пожалуйста, сообщи целителю, что мы готовы.
Мужчина, по-видимому, Трас, отсалютовал и побежал по коридору.
Тала знала, что целитель выйдет меньше чем через минуту, если судить по предыдущим дням.
Адам посмотрел на Терри. «Не резать и не рвать».
Терри наклонил голову, размышляя, затем кивнул в знак подтверждения.
— Вы хотите, чтобы я использовал тренировочное оружие?
Терри помедлил, затем качнулся.
Это удивило Талу, но она ничего не сказала.
— Уберите песок, пожалуйста.
Все, включая Талу, вышли к ступеням, окружающим и ведущим вниз в засыпанный песком двор.
Один из гвардейцев бросил Адаму два тренировочных меча, и мужчина с легкостью их поймал. Он проверил их вес, затем кивнул и поблагодарил своего коллегу. «Готовый?»
Терри снова кивнул в знак согласия.
«Начинать.»
Терри исчез. В то же мгновение Адам взмахнул мечами двумя, казалось бы, противоречащими друг другу защитными схемами, и закрыл глаза.
Что ж, в этом слишком много смысла.
-Согласованный. Терри слишком много двигается, чтобы можно было доверять нашим глазам. Закрытие их позволило бы больше сосредоточиться на других наших чувствах и, вероятно, сделало бы нас более способными противостоять ему.
Отмеченный.
-Или бы нас избили еще быстрее, потому что мы не привыкли сражаться вслепую.-
Тала колебалась. Да… это более вероятно.
Почти случайные кажущиеся движения Адама удерживали мечи в движении и достаточно близко, чтобы ударить Терри, где бы ни появлялась птица.
Тала не могла сказать, как Адам чувствует Терри, пока не заметила, что Адам не двигал ногами и не издавал никаких заметных звуков. В почти полной тишине двора Тала слышала еле слышный шепот при каждом появлении Терри, едва громче, чем воздух, двигающийся над ней и шелестящий перьями ужасной птицы.
Ну, заржавей мое ведро. Как я раньше этого не слышал?
-Мы никогда не сидели неподвижно и молчали достаточно долго, чтобы услышать это?-
Это было хорошим объяснением, но Тала чувствовала себя неудовлетворенной. Я чувствую, что должен был это услышать… особенно если Адам мог. Разве я не лучше слышу?
Алат немного помолчала, потом раздраженно хмыкнула. — Вы слышали это, но мы отклонили его как фоновый шум, учитывая, что мы в основном всегда были на природе или рядом с другими людьми, спаррингующими в других комнатах, поэтому это считалось бессмысленным. —
Ну, я чувствую себя глупо.
Битва, идущая перед ними, зашла в тупик, подобно тому, как сражались Терри и Рейн, но Адама не защищала и не двигала магия. Он просто всегда дергал лезвием в сторону Терри в тот момент, когда появлялась птица, заставляя птицу отступать.
Меньше чем через минуту Терри мелькнула и исчезла, издавая раздраженные трели.
Адам немедленно остановился и поклонился. «Ты выиграешь этот матч, мастер-птица».
Терри склонил голову набок, выглядя почти сбитым с толку.
«Ваш запрет на резание сделал вас медленнее, чем следовало бы, и я знаю, что вы могли бы противостоять моей защите, если бы не беспокоились о том, чтобы причинить мне вред. Спасибо.» Он снова поклонился. — У тебя больше сдержанности, чем я мог мечтать. Я думаю, для тебя будет отличной практикой сражаться с остальными здесь.
Горло откашлялось, и Тала повернулась к мужчине, которого никогда раньше не видела.
Он был явно приземленным, а также явно ему за пятьдесят, плюс-минус. Но не это привлекло ее внимание в первую очередь.
Его естественные магические пути гудели от силы, протекающей через его незаписанные врата. Каждая капля его силы была направлена на одно и только на одно: повышение скорости его реакции.
«Я был бы признателен, если бы присоединился к этому тренингу». На нем была искусно сшитая кольчужная рубашка из чередующихся заклепок и цельных колец поверх мягкого гамбезона, свисавшего чуть выше колен. Под мышкой он держал шлем, а за спиной странный овальный изогнутый щит.
Адам повернулся к новичку и низко поклонился, ниже, чем Тала когда-либо видела, чтобы он кланялся. «Капитан».
«Адам, я слышал хорошие отзывы об этой маленькой тренировочной группе. Я вижу, что даже некоторые из самых диковинных моментов были преуменьшением».
Адам грустно улыбнулся. — Эта ужасная птица присоединилась к нам только сегодня.
«Несмотря на это.» Капитан повернулся к Терри. «Могу ли я? Вам не нужно сдерживаться. Я в доспехах, и у меня есть целитель. Я прошу только, чтобы ты не снимал мою голову с моих плеч».
Терри низко пригнулся, с опаской глядя на мужчину.
Тала откашлялась. — Я Тала, капитан. Ты?»
Капитан взглянул в ее сторону, но, по-видимому, отмахнулся от нее. Даже так, ответил он. — Я Оммар. Он шагнул вперед, снова глядя на Терри, надел шлем на голову и закрепил ремешок под подбородком над горжеткой. Сделав это, он расположил свою бармицеру, убедившись, что она ни за что не зацепилась. «Вы готовы?»
Он сделал знак, и Адам бросил ему один из тренировочных мечей. Ауммар оставил свой щит за спиной.
Терри взглянул на Талу, и она пожала плечами. — Если хочешь, сходи с ума.
Оммар снова посмотрел на нее, по-видимому, пересматривая ее, учитывая ее очевидное родство с Терри.
Терри встряхнулся, затем кивнул.
Мужчина улыбнулся. «Всякий раз, когда вы готовы.»
Терри вспыхнул, а Оммар зашевелился.
Меч капитана направился наружу, к пустому пространству сверху и слева от него.
Терри появился как раз вовремя, чтобы тренировочный меч начал соединяться, прежде чем Терри исчез.
Ауммар изогнулся, превратив удар в взмах, который отбросил его оружие назад, где оно еще раз ударило Терри, когда появилась птица.
Повышенное восприятие Талы позволило ей понять, что он делает, даже если не как. Его защитные приемы точно такие же, как у Адама, но он делает их одним мечом, и он просто на трость быстрее.
Никакой контакт не причинил бы вреда Терри, для этого не было приложено достаточной силы, но, тем не менее, это было впечатляюще.
Затем Терри вырвался.
Он появился чуть больше воробья ниже и позади Ауммара.
Капитан среагировал моментально, но Терри был готов. Он открыл рот, увеличившись в размерах, когда поймал атакующую ногу и крепко сжал ее.
Тала услышала хруст кости, но Ауммар просто хмыкнул, подтянув ногу и нанеся удар своим тренировочным мечом.
Терри исчез, снова возник позади мужчины и вонзил свою когтистую ногу в спину Оммара.
Доспехи Ауммара выдержали, но он все еще был вдавлен в песок, от удара воздух явно выбился из его легких. Несмотря на это, он перевернулся, снова ударив Терри. Терри, казалось, даже не двигался, просто мерцая, когда меч безвредно прошел через пространство, которое он, казалось, занимал.
Птица снова опустила лапу, врезавшись в бронированный сундук.
Кольчуга выдержала бы удар.
Слова Ауммара были ловушкой. Он более восприимчив к тупому удару, чем к рубящему.
-Да, умно с его стороны. Жалко его, Терри умнее большинства.
Удар заставил руку Ауммара судорожно сжаться, и он выпустил оружие.
С этими словами Терри мелькнул прочь, присел на корточки и триумфально распушил перья.
Все смотрели на Ауммара, который практически неподвижно лежал на песке, бьясь в конвульсиях. Его ступня стояла под совершенно неестественным углом, а грудь, казалось, была немного неправильной формы. Целитель уже был рядом с ним, магия перетекала от Мага к капитану.
По мере того, как исцеление делало свое дело, конвульсии усиливались, но проявлялись лишь в виде легкого булькающего смеха.
Мгновение спустя, когда целитель отступил назад, Оммар сел, выплюнул полный рот крови и продолжил смеяться.
«Это было удивительно!» Он откатился назад, затем вскочил на ноги, немного пошатываясь при приземлении. «Ты потрясающая. Меня не побеждали так основательно почти десять лет. У вас также есть много возможностей для совершенствования, если вам это интересно». Говоря, он указал на Терри.
Терри склонил голову набок, затем слегка кивнул в знак согласия.
«Хороший! Но сначала, как твой друг в бою? Он взглянул на Талу. «Проверим?»
Тала пожала плечами. «Звучит неплохо.» Она притянула Флоу к своей руке, убедилась, что тренировочные ножны заперты на месте, и послала силу по пути, который расширит его до формы меча.
Оммар склонил голову набок, изучая явно магическое оружие. Когда он взглянул на Адама и получил жест согласия, старший мужчина хмыкнул, видимо, решив, что к этому не стоит обращаться.
— Ты готов или тебе нужно время, чтобы прийти в себя?
Ауммар повел плечами и слегка подпрыгнул, проверяя, как сидит его броня. Кивнув себе и улыбнувшись Тале, он ответил. «Я готов.»
Тала бросилась вперед, нанося контролируемый удар мужчине в грудь.
Ауммар, казалось, почти не шевелился, но они оба замерли, поединок окончен.
Поток был полностью вытянут, наконечник в ножнах едва не задел плечо Ауммара. Тренировочный меч Ауммар уперся в клинок Талы, слегка отклонив его, в то время как его острие было у ее горла.
«У тебя разумная техника, но тебе легко противостоять. Легко предсказать».
Они разошлись.
«Снова.»
Тала кивнула. «Не затягивайте удары. Мне нужно чувствовать свои ошибки».
Он поднял бровь и взглянул на Адама. Адам кивнул и улыбнулся. При этом Ауммар пожал плечами. «Как хочешь. Целитель, будь готов.
Они двигались как один, и Тала почувствовала легчайшее прикосновение к Флоу, когда они сомкнулись, прежде чем боль расцвела в ее горле, тренировочное оружие полностью раздавило ее шею спереди.
Сквозь ослепляющую боль Тала позволила Флоу снова превратиться в нож и вонзила его в грудь Ауммара. Она не сдерживалась, позволив своей агонии добавить ей силы, даже когда она погрузилась в удар, приложив к нему весь свой вес.
Хотя он явно не ожидал ее ответного удара, Ауммар отреагировал, уклонившись от ее удара, как только она его нанесла. Хотя это смягчило удар и могло быть достаточно, чтобы отразить обыденный удар, оно не могло полностью свести на нет атаку Талы.
Удар отбросил его на землю, где он поглотил большую часть силы падения при кувырке. Он поднялся на ноги, каким-то образом ему не мешал щит, все еще висевший на его спине. В его глазах был шок, но также и решимость.
Тала закашлялась, используя сильный выдох, чтобы снова надуть трахею, даже когда она снова приняла правильное положение и форму. Как сильно он меня ударил? Мое горло не должно быть так легко раздавить.
— Я думаю, что он частично обезглавил бы любого другого.
Опасный.
-Немного, но не совсем с лекарем наготове.-
Тала хмыкнула.
Оммар взглянул на себя и скривился, втягивая болезненный вздох. — Ты сломал пару ребер. Хороший удар. Его голос был немного напряженным и задыхающимся. — Значит, маг?
Целительница подошла и постучала по мужчине, заставив Оммара глубоко и удовлетворенно вдохнуть воздух. — Я не видел ваших линий заклинаний и перепутал вас, Госпожа. Мои извинения.» Он поклонился.
Интересный. Итак, он знает свое мастерство и гордится им, но не стесняется признавать ошибки или тех, кто превосходит его по званию. Очень интересно.
«Снова?»
В течение следующих четырех часов Оммар унизил их всех. Даже с их магией, и хотя он был отягощен доспехами, он мог сражаться с ними почти на равных.
Один на один ни один из Магов не мог с ним сравниться, если только они не держались на расстоянии. Его реакции были слишком быстрыми, а техника слишком отточенной. Он двигался на малейшую величину, одновременно отражая их атаки и нанося сокрушительный урон.
Тала так и не смогла снова ударить его, после того первого раза, а Ауммар, со своей стороны, относился к Магам с немного большей осторожностью, чем раньше. Хотя, если честно, он не знал, что она маг в их первом бою.
Может быть, быть принятым за мирского — это тактическое преимущество в некоторых обстоятельствах?
-Возможно, но те, кто доверился бы нашему внешнему виду, в любом случае не представляют большой угрозы.-
Тала приподняла бровь и многозначительно взглянула на Ауммара.
— Справедливое замечание, исключения в сторону.-
Тала ухмыльнулась. Стоит задуматься, я полагаю.
После большого количества боев один на один они смогли устроить больше групповых конфликтов с помощью Ауммара, и Терри присоединился к некоторым из этих сценариев.
Таким образом, боевые тренировки стали отражать магию, которой они занимались позже в тот же день.
Тон задавал Ауммар, но с наступлением утра он участвовал в меньшем количестве боев.
У него были подсказки для трех Магов и Терри, а также для каждого участвовавшего гвардейца, и все они улучшились благодаря его проницательности.
Когда они закончили, Оммар подошел к Терри и Тале. — Могу ли я быть достаточно дерзким, чтобы задать пару вопросов?
Рядом были Рейн и Апроа, они ясно слышали и слегка повернулись, чтобы прислушаться.
Тала улыбнулась. «Конечно. Спасибо за ваш вклад сегодня».
— Мне было очень приятно, госпожа. Во-первых, Терри тебя когда-нибудь носил?
Терри и Тала переглянулись, прежде чем Тала пожала плечами. «Иногда да.»
«Тогда я бы посоветовал вам попрактиковаться в конном бою. Вам двоим определенно не помешало бы еще несколько тренировок на сплоченность. Вы оба отличные бойцы, но на самом деле вы не сражаетесь вместе, как могли бы и должны».
Они снова посмотрели друг на друга. Терри покачал и пробормотал свое согласие. Тала улыбнулась и повернулась к Ауммару. «Звучит здорово».
— Тогда я рассмотрю это от вашего имени. Рядом есть несколько ипподромов и арен, которые отлично подходят для такого рода тренировок».
«Мы с нетерпением ждем этого».
«Во-вторых, Терри, не могли бы вы применить оружие?»
Терри склонил голову набок, затем перевел взгляд на плечо и спину Талы.
«Да, я предполагал, что ты не сможешь много унести с собой в телепорте, но в этом нет необходимости».
Птица наклонила голову в другую сторону, явно заинтригованная.
«Я считаю, что если бы у вас было несколько видов оружия, между которыми вы могли бы перемещаться, направляя их, бросая или используя по своему усмотрению, вы могли бы значительно увеличить свое боевое мастерство».
Глаза Талы при этом расширились, Апроа, казалось, чуть не задохнулся, а Рейн начал хихикать, добавив: «Это просто ужасно».
Ауммар усмехнулся и посмотрел на других Магов. «Тогда это подходит для нашего друга ужасной птицы».
Однако Терри казался весьма нерешительным.
«Ты готов попробовать? Сначала это будет неуклюже, но я думаю, вы оцените универсальность».
Тала и Терри снова переглянулись, и что-то в глазах птицы заставило Талу подумать, что он вспоминает Лешкина и то, что он был почти не в состоянии напасть на них.
Терри медленно кивнул в знак согласия.
Оммар хлопнул в ладоши и ухмыльнулся еще шире. «Тогда я позабочусь о том, чтобы некоторые потенциалы в форме практического оружия были готовы к завтрашнему дню».
«Спасибо, еще раз».
— Мне было очень приятно, госпожа. Он поклонился им всем. «Хозяйка, Хозяин, Хозяйка. Хорошего дня».
Тала подпрыгивала взад и вперед на ступнях, чувствуя прилив энергии после утренних занятий. «Рейн, госпожа Апроа, у вас есть планы на обед?»
Рейн слегка улыбнулся. «Я не.»
Апроа покачала головой. — Здесь нет.
«Большой. Я умираю с голоду. Пойдем.»
