Когда Тала и Рейн покидали тренировочный комплекс, Тала вспомнила, что обещала быть на тренировочной площадке гвардейцев на следующий день, и Ауммар даже изо всех сил старался приготовить кое-что особенное для нее и Терри. Сейчас ее бы там не было.
Ага, ржавчина. Это могло быть плохо.
-Согласованный.-
Итак, осознав это, она подошла к стойке регистрации, где молодая женщина читала книгу.
Что это за книга? Она смогла поймать достаточно взгляда на него, чтобы Алат мог экстраполировать.
— Либо «Как стать магом без академии», либо «Как соблазнить мага с академической точки зрения».
Тала чуть не задохнулась. Это совсем не похоже!
-Ну, тогда посмотри получше. Это под экстремальным углом.-
Подождите… а вторая действительно настоящая книга?
-Из—
Тала перерезала Алата. Неважно! Я не хочу знать. Она отодвинула это в сторону, надеюсь, навсегда. «Прошу прощения.»
«Да моя госпожа?» Женщина закрыла книгу и положила ее титульной стороной вниз, а затем взглянула вверх и слегка нахмурилась. Несмотря на свое замешательство, она не стала комментировать дальше, вместо этого подождав, пока Тала расспросит ее.
Тала предположила, что проблема женщины возникла из-за того, что это учреждение было предназначено для магов. Хотя примитивные никоим образом не были запрещены, но, вообще говоря, там было не так много полезного для них.
Меня немного напрягает отсутствие видимых надписей. Ей казалось, что Дженна знала бы об этом, и они могли бы сделать предмет с учетом этого, но она позволила себе отвлечься. «Могу ли я отправить посыльного отсюда? Если нет, то не знаете ли вы близкое место, где его можно было бы принять?
Клерк, казалось, собиралась дать какой-то отрицательный ответ, но затем ее взгляд скользнул по Терри на плече Талы и к Рейну, прежде чем вернуться к Тале, все ее поведение изменилось. Казалось, что не имеет особого значения, была ли Тала магом, поскольку она держалась в компании магов. — Мы можем сделать это для вас за небольшую плату.
Поскольку это было разумно, Тала составила короткое сообщение для Ауммара и попросила, чтобы оно было доставлено на этот конкретный тренировочный полигон гвардейцев как можно скорее.
Это стоило полсеребряных, но спасло ее от поездки. И возможность того, что я забуду или отвлекусь.
-Думаю, я чувствую личностный рост.-
Тала решила, что лучше не вступать в бой.
Алат рассмеялся в глубине души Талы.
Позаботившись о сообщении, Тала поблагодарила клерка и ушла с Рэйном и Терри на буксире.
Они обсуждали дневную тренировку и другие мелочи, пока тащились по слякоти.
Новый снег не был добавлен в последнюю очередь, а существующий материал был истоптан и испачкан до такой степени, что превратился в слякотную черно-коричневую кашу.
Это… это мне не нравится. Это была часть менее приятной стороны зимы, и Тала была благодарна и за свои туфли, на которых она быстро выросла, и за свои сценарии распределения веса, которые помогли ей не утонуть в темной грязи. Когда она оглянулась, то увидела ряд неглубоких круглых «отпечатков», уходящих за собой. Интересно, это кого-нибудь смутит. Она предположила, что это не имеет большого значения.
Она не знала точно, что произойдет со всей этой гадостью, когда она переоденется.
В худшем случае его унесет вместе с материалом, когда он… Грязь – отслоится, упав обратно в остальную часть снега. Верно. Самоочистка.
-Ты действительно забыл часть того, что они делают?-
Я полагаю… Ну, забыть не совсем правильно, я просто не пытался вспомнить. Я не очень часто думаю об этом аспекте их магии.
-Это честно.-
Рейн, со своей стороны, покрывал свои ботинки и нижние штаны темной грязью, образовавшейся из-за снежной жижи и бесчисленных прохожих, как людей, так и животных.
Терри оставался теплым, сухим и чистым на плече Талы.
Они не разговаривали слишком много, пока шли домой. Ну, в мой дом. И Лин… а теперь еще и Каннис, я полагаю.
— Если хочешь, это может быть и Рейн.
Вы этого не знаете, и нет. Я не хочу этого.
-Это довольно очевидно.-
Тала проигнорировала это, получая особое удовольствие от широко открытого, свободного от построек парка рядом с ее домом.
-Знаешь, так как я чувствую, когда на тебя воздействуют, а затем помогаю смягчить это, мы могли бы катать Терри по городу, пока не найдем других сифонов.-
Это… это была удивительно интересная идея. Не сейчас. Слишком много всего происходит.
-Ладно ладно.-
Тала впустила их в дом, крича при этом. «Я дома! Я привел с собой Рейна.
-Не Мастер Рейн.-
Тише, ты.
«Тала! Возвращайся». Голос Лин выплыл, чтобы поприветствовать их. — Вы тоже, мастер Ране.
Рейн прочистил горло, глядя на свои грязные ботинки и штаны. «Сначала мне нужно немного привести себя в порядок. Я выйду через минуту.
С этими словами он нырнул в туалет прямо у входа.
Тала просто пару раз топнула ногой по коврику, чтобы все выпало, и убрала туфли, прежде чем войти в дом.
Она вышла из вестибюля в основное помещение и обнаружила Лин и Каннис, сидящих на двух стульях, которые, казалось, болтали до того, как туда пришла Тала.
— Проходи, садись. Лин огляделась и слегка нахмурилась, поняв, что там было всего три больших стула.
Тала села в единственное большое кресло для чтения и расслабилась.
-Ты должен что-то сказать.-
Тала вздохнула и снова наклонилась вперед. «Ну как прошел первый день? Мне нравятся надписи magsight. Это хороший набор. Немного утомительно для новых магов, но намного лучше стандарта».
«О, это было прекрасно. Спасибо за вопрос. И… — Каннис помедлила, потом моргнула. «Ждать. Вы можете сказать, какие у меня надписи?
Тала пожала плечами. Она могла. Пока у меня есть основа для сравнения и толкования. «Ага. Мое собственное магическое зрение помогает в интерпретации надписей, так что я начал постигать основы».
Каннис, казалось, немного не знал, что на это ответить.
К счастью, Рейн выбрал именно этот момент, чтобы присоединиться к ним в новых чистых штанах. «Всем привет.»
Лин улыбнулась. «Добро пожаловать, мастер Рейн. Что касается стульев…
Рейн усмехнулся и поднял руку, по-видимому, догадываясь, о чем она думает, прежде чем вытащить складной стул из своего пространственного хранилища и с привычным комфортом сесть на него.
Тала подумала, что узнала этот стиль, и он живо напомнил ей циклопа, который прыгал по земле, как камень. Надеюсь, Гредив еще жив. Я хотел бы дать ему пощечину однажды.
-За всю помощь, которую он тебе оказал?-
Она колебалась. Нет, я обниму его за это. Тогда шлепните его за циклопа.
-Я могу согласиться с этим. Я помогу тебе вспомнить.
— Каннис, это мастер Рейн. Лин указала на мужчину несколько излишне. «Мастер Рейн, это мой новый маг, Каннис».
— Приятно познакомиться, Каннис. Он протянул руку, и Каннис взял ее с растерянной улыбкой. Она явно преодолела предыдущую путаницу в отношении Талы.
«Спасибо, мастер Рейне, это искреннее удовольствие для меня». Она взглянула на Лин. — Ты уверен, что все в порядке?
Пожилая женщина пожала плечами. — Спроси его, если хочешь.
Каннис откашлялась. — Не возражаешь, если я посмотрю на тебя своим магическим зрением? Мой хозяин проинструктировал меня держать его включенным столько, сколько я могу выдержать, и я достаточно оправился, чтобы снова задействовать его.
Рейн небрежно помахал рукой. «Конечно. Большинство перестает заботиться об этом по мере продвижения». Его глаза метнулись к Тале. «К счастью для некоторых».
Тала закатила глаза. «Даже тех, кто заботится, волнует только то, что они замечают, а для этого им нужно иметь собственное магическое зрение».
Каннис смотрел на нее со смесью любопытства и осторожности на лице.
-Ты проецируешь.- Тала проигнорировала Алата.
Маг улыбнулась. — Так… ты тоже не против?
«Нисколько. Спасибо за вопрос.» Она улыбнулась, пытаясь поднять настроение и все еще чувствуя себя плохо из-за того, что не признала, что знала Каннис раньше. Она явно забыла обо мне или решила не упоминать об этом, так что я в порядке.
-Вероятно, она думает так же.-
Тала проигнорировала это, увидев, как сила пробежала по линиям вокруг глаз Каннис, и молодая женщина по очереди посмотрела на всех остальных.
«Мастер Рейн. Ты тоже архонт? Каннис, казалось, немного испугался этого осознания.
Рейн нахмурился в ответ на комментарий. «Я думал, что лучше контролирую свою ауру. Ты вообще не должен был быть в состоянии сказать.
— вмешалась Лин. «Госпожа Холли переключила ее на более продвинутую форму магического зрения для перезаписи. Она может видеть сквозь первые слои кожи, как будто за ее зрением скрывается большая магическая сила. Это позволяет ей видеть даже идеально контролируемые ауры, пока они не полностью втянуты. Это утомительно для нее, но в долгосрочной перспективе это должно принести пользу».
«Ах.» Затем он улыбнулся, казалось, что с него свалился груз. «В таком случае да. Я.»
Каннис повернулся к Тале почти благоговейным тоном. «Как вам удалось окружить себя такими влиятельными людьми, госпожа Тала?» Она заколебалась, казалось, впервые взглянув на Талу, ее магическое зрение все еще было активным. — Ты выглядишь… странно? Она тут же покраснела и посмотрела вниз. «Я прошу прощения. Я не это имел в виду. Я имею в виду, я могу видеть магию вокруг тебя, но никаких линий заклинаний, ничего, кроме того, что может быть аурой… Я так не думаю? Просто это выглядит немного… странно.
Тала вздохнула. — Что ж, полагаю, лучше просто покончить с этим. Никто из вас не кричит, пожалуйста?
-Действительно? Ты не собираешься рассказать им больше, чем это?
Я хочу увидеть, что они на самом деле чувствуют, что они на самом деле думают об этом.
-Выглядит немного осмотрительно, но ладно.-
Лин откинулась назад, полагая, что знает, что сейчас произойдет. Двое других бросили на нее странные взгляды, но медленно кивнули.
Вот оно. Тала потянулась внутрь себя и деактивировала функции иллюзии сквозного шипа.
Тала видела свои руки боковым зрением, когда они быстро поблекли от чистых, незапятнанных, неукрашенных и телесного цвета до тускло-темно-серого. Поверх серого были вырезаны замысловатые надписи, которые, казалось, светились вокруг нее, образуя клетку силы, которая каким-то образом казалась именно такой, клеткой, защищающей мир от того, что таится внутри.
Она увидела, как самые слабые намеки на магию исчезли из ее глаз. Так что отвечает на это. Мои глаза снова стали нормальными.
-А теперь они кровавые рубины.-
Тала вздрогнула от этого, кровавые глаза аркана ворвались обратно в ее разум, вырываясь из ее воспоминаний.
Хватит напоминать мне о нем!
В момент отвлечения Тала почти пропустила реакцию других на ее трансформацию. К счастью, это было почти.
Глаза Лин расширились. Она видела Талу полностью раскрашенной, но не видела ее с тех пор, как сила успела полностью сформироваться, в результате чего почти каждая форма заклинания полностью проявила эхо вокруг Талы.
Рейн зевнул, его рот, казалось, был забыт, а челюсть отвисла. Он не стал защищаться, за что Тала была ему благодарна. Она знала, что, вероятно, выглядела довольно загадочно, так что такая реакция была бы разумной. Вместо этого он выглядел так, будто впервые смотрит на великий шедевр.
Отлично… как раз то, что нам было нужно.
-О, не то, что ты тайно хотел?-
Нет нет? Я не знаю. Тише, ты.
Каннис побледнела, откинувшись на спинку стула, ее челюсть работала, но вырвалось только одно слово, прежде чем ее рот продолжал безмолвно двигаться. «Тайный-?!»
Тала подняла руки. «Эй, сейчас. Нет, я не тайная. Только Тала заметила, как внимание двух других было приковано к ней, но когда Каннис заговорил, это привлекло внимание Лин и Рейна, и они оба сразу двинулись, чтобы помочь магу.
Они оба заверили Каннис, что Тала не волшебница, и это, казалось, немного ее успокоило, но она по-прежнему казалась довольно сосредоточенной, замкнутой.
Когда они это сделали, Лин строго посмотрела на Талу. «Тебе лучше знать, чем показывать что-то столь экстремальное новому выпускнику, Тала. Ты сломал мою магию, и я этого не ценю.
«Да моя госпожа. Твой дом, твои правила».
Суровый взгляд продержался всего мгновение, прежде чем он сломался, и они виновато ухмыльнулись.
Тала попыталась подавить улыбку. «Я постараюсь стать лучше в будущем».
«Смотрите, что вы делаете. Не позволяйте этой улыбке обмануть вас. Я злюсь на тебя за эту маленькую выходку, хотя отчасти она и забавна. Ее тон означал, что она была предельно серьезна, так что Тала поверила ей на слово.
Лин снова обратила внимание на Каннис, пока Рейн вытащил несколько нюхательных солей и помахал ими Каннис перед носом.
Потрясение от резкого запаха, казалось, вернуло ее к себе, и она покачала головой, как будто прогоняя ее. Затем она огляделась в замешательстве на мгновение, прежде чем ее взгляд снова остановился на Тале. «Что происходит, Тала? Что эта сумасшедшая сделала с тобой?
* * *
Тала с помощью Лин и Рейна успокоила Каннис. Пока они работали, Тала выпустила сквозной шип, позволив иллюзии вернуться.
У Талы были свои вопросы, но когда она узнала, что Каннис встречался с Холли ранее в тот же день, многое стало яснее.
«Нет нет. Она не делала этого со мной, не напрямую; она более… способствовала?»
Каннис сделал большой глоток из кружки, наполненной теплым чаем, которую дал ему Рейн. — Значит… это иллюзия, а то… другое лицо — это ты на самом деле?
Тала пожала плечами. «Да и нет? Это я. Но оно скрыто под магией и…
Лин многозначительно откашлялась.
«-и прочее. Оба — это я».
Каннис одарил ее слегка снисходительным взглядом, прежде чем, казалось, взял себя в руки.
Тем не менее, Тала поняла намек. — Но это магически созданная иллюзия, если ты об этом спрашиваешь.
«Это было. Спасибо за честность». Маг выглядел немного не в своей тарелке, но, вероятно, это было из-за того, что совсем недавно он пережил такой эмоциональный шок.
Ну, я так и не увидел свою собственную реакцию на тайное зрелище. Я уже была под принуждением, прежде чем заметила его… Она вздрогнула при этой мысли.
Наступило продолжительное молчание, в то время как Каннис продолжала пить свой чай, и это было граничит с неловкостью, когда Рейн прочистил горло. — Ну, посмотри на это с другой стороны, Каннис. Теперь у вас есть три Архонта, которые помогут вам».
Лин бросила на Рейн широко раскрытый взгляд.
Рейн тут же неверно истолковал взгляд и добавил: «Если, конечно, ваш хозяин одобряет».
Лин застонала, и Каннис медленно повернулся, чтобы посмотреть на Талу. — Ты тоже архонт?
Рейн состроил гримасу «О» и попятился под непрекращающимся недоверчивым взглядом Лин.
Тала неловко улыбнулась и почесала щеку. — Разве ты не заметил?
«Да, Госпожа Тала, я заметил вашу Архонтность под нечеловеческой кожей и светящимися загадочными линиями». Каннис колебался. «Нет, знаешь что? Нет. Я не мог этого заметить. У тебя не было магической подписи, кроме того, что отражалось… от… тебя. Она цокнула языком. — Почему ты весь в железе? Она покачала головой. «Нет, как ты весь в железе?» Каннис посмотрел на Лин, которая продолжала смотреть на Рейна.
Рейн, со своей стороны, отодвинул стул назад, чтобы уменьшить свою значимость в разговоре.
Тала перевела взгляд со своих собратьев-архонтов и откашлялась. «Вероятно, это разговор в другой раз».
Лин повернулась к своей магии и кивнула. «Я согласен. Это будет отличный разговор для нас позже.
Рейн хлопнул ладонями по коленям, привлекая к себе всеобщее внимание. — Итак, время празднования? Каннис, ты теперь маг. Госпожа Лин, теперь у вас есть маг. Тала, у тебя новая соседка по дому. Хорошие вещи вокруг!»
Это вытряхнуло группу из последствий странных моментов.
— Звучит чудесно, мастер Ране. Лин встала, протягивая Каннис руку. — Давай возьмем наши пальто и сапоги, и мы пойдем.
Пальто и сапоги? Поразмыслив, Тала поняла, что большинство людей, которых она видела прогуливающимися по улицам, носили такие же. Те, кто не был, либо явно были Магами, либо столь же явно несчастны. Я предполагаю, что это довольно холодно.
— Чуть ниже нуля, если моя оценка верна. Слякоть будет ледяной, поскольку движение замедляется. Будьте осторожны при движении по льду. Я бы не хотел, чтобы ты ударился головой.
Тала проигнорировала это и переключила свое внимание на более приятные темы. — Куда вы все хотите пойти поесть?
Каннис посмотрела на Талу долгим взглядом, выглядя гораздо лучше владеющей собой. «У меня есть вопросы. У меня так, ОЧЕНЬ много вопросов, но я приму руководство моего учителя и пока не буду их преследовать.
Это действительно не помогает нам найти место, где можно поесть… Тала была голодна, но пожала плечами. «Лин может ответить на то, что она сочтет нужным для вас, и я буду рад передать все, о чем она меня попросит».
«Это честно.» Волшебница выглядела сбитой с толку, но, похоже, выпуталась из этого. «Хорошо. Давайте есть!»
Ну вот. Вернуться на правильный путь.
Рейн улыбнулся. — Мне нравится твое отношение, но нам еще нужно знать, где.
Тала ухмыльнулась. — Маленькие караваны?
Лин застонала. «Я не могу столько съесть, и хотя это вкусно, вряд ли это что-то особенно праздничное».
Это вряд ли справедливо. Это потрясающе! Но ночь была не совсем о ней. «Ладно. Суп? Мясные пироги? Какое у тебя настроение, Каннис?
Казалось, молодая женщина задумалась. «Знаешь что? Я очень хочу мороженого».
Тала усмехнулась. — Звучит как прекрасные планы на десерт. Ты знаешь, что хочешь съесть на ужин перед десертом?
Каннис сжала губы, изогнув их в сторону. «Никогда раньше не слышал о маленьком караване. Давай попробуем это».
Тала легонько хлопнула свою бывшую однокурсницу по плечу. «Мне нравится ход твоих мыслей, Каннис. К маленьким караванам!»
Лин снова застонала. «Ты станешь моей смертью. Я имею в виду и буквально. Когда эти надписи сместятся, — она похлопала себя по животу, — я взорвусь и убью всех вокруг себя.
— О, ты будешь в порядке. Твои надписи далеки от точки искажения.
Рейн смотрел на свои чистые штаны, не обращая внимания на текущий ход разговора, с кислым выражением лица.
Тала на мгновение посмотрела на него, прежде чем просто спросить: «Как дела, Рейн?»
Он вздохнул. «Я решаю, испачкать их или переодеться в ту пару, которая уже испачкалась».
«Решения, решения; решайтесь, однако. У меня есть кое-какие дела с Лин, тогда нам пора.
Он отмахнулся от нее. — Я пойду переоденусь.
Тала повернулась к Лин, которая теперь с интересом смотрела на нее. «Во-первых, когда я уеду в Марливезер?»
— О, примерно через неделю.
— Обычные договоренности?
«Да. Зарядка требуется в течение двух дней до и после каждого этапа».
«Понял. А теперь, не могли бы вы продать мне набор… случайно полученных предметов?»
Глаза Лин сузились. — Что ты сделала, Тала?
«Ничего ничего. Я просто подобрал то, что больше не имело хозяина».
«Ага.»
«Итак, куда я могу положить вещи? Мне незачем носить его с собой.
Лин вздохнула. — Положи это на стол, чтобы мы могли идти.
Итак, Тала сделала именно это, раскладывая топоры по дереву, топорики, мешочки и другие мелочи, которые она отобрала у лесорубов, которые пытались преследовать ее, и которые встретили своевременный конец под когтями Терри и клюв.
Лин посмотрела на предметы, а затем снова посмотрела на Талу. «Нет. Это совсем не подозрительно».
— Я могу продать их сам, если…
«Нет нет. Все в порядке.» Лин перерезала ее. «Я посмотрю что я могу сделать. Впрочем, это не принесет вам много пользы.
Тала пожала плечами. «Лучше, чем таскать его с собой».
«Хорошо. А теперь пошли».
Все они побрели по снегу, чтобы заполучить маленькие фургоны. Тала съела пять дрянных маленьких караванов; Рейн съел один; а Лин и Каннис разделили «маленький караван поменьше».
Когда Каннис заметила, с какой скоростью ест Тала, она больше не могла сдерживаться и задала несколько острых вопросов. Тала объяснила, как работают ее исцеляющие надписи, и как Холли добавляла формы заклинаний, чтобы поддерживать свою форму, одновременно сжимая мышцы и резервы в предопределенные формы с увеличением плотности.
Каннис, очевидно, не понимала тонкостей, но, похоже, она поняла суть того, как и почему это работает, по крайней мере, достаточно, чтобы они вернулись к более стандартным разговорам за ужином.
Они болтали о мелочах, но в основном просто проводили время вместе, привыкая к новому человеку в их среде.
После ужина они выследили место, где продавалось мороженое, и продолжили непринужденное празднование.
В общем, это был приятный способ закончить довольно длинный день.
