Тала, Рейн, Лин и Каннис разговаривали и ели до поздней ночи.
Ну… нет, это не так.
Тала и Терри продолжали есть до поздней ночи. Рейн, Лин и Каннис просто разговаривали.
В основном они говорили о годах своего взросления, или Каннис расспрашивал Магов об их жизни как таковой.
И Тала, и Каннис старательно избегали обсуждения своих дней в Академии, а остальные, похоже, отключились от этого.
-В конце концов вам придется поговорить об этом.-
Я знаю. Ты знаешь, что знаю, но не сегодня.
Когда они неохотно решили положить этому конец и закончить импровизированное маленькое празднование, Каннис выглядела на грани засыпания, где она сидела.
Как оказалось, им удалось найти небольшую ночную кофейню с десертами и кофе. Казалось, что он обслуживал в основном магов, но немалая часть их клиентов была явно приземленной.
Запах кофе несколько раз почти подавлял силу воли Талы, но, хотя Тала соблазнялась манящим ароматом, она наслаждалась только десертами.
Кафе не закрывалось, и вряд ли они были единственными посетителями заведения, но ночь становилась поздно, а Лин и Каннис утром были на работе, а у Рейна и Талы тоже было много дел, которые они надеялись сделать. . Итак, с небольшой коллективной подсказкой, они начали двигаться.
Рейн проводил их всех до их дома, и поздний час в сочетании с их коллективной усталостью превратил их в тихую прогулку по пронзительно холодной городской ночи.
К счастью, ранее ночью выпало больше снега, создав тонкий слой разумного сцепления поверх коварной замерзшей слякоти. Таким образом, прогулка была более приятной, чем могла бы быть в противном случае.
Уборщики улиц, скорее всего, прибудут через пару часов с горячими растворителями соленой воды. Все преимущества, никаких длительных вегетативных повреждений.
Тала видела, как они работают в детстве, но она никогда не понимала, что это просто Маги используют устройства для выполнения задачи. Одно из простых и полезных заданий, доступных Магам, которые не хотят работать в это время года.
Судя по тому, что она видела на различных досках объявлений и по тому, что Алат искала для них, она платила около десяти серебра за ночную работу. Немного, но все же вполне приличная заработная плата для рабочих, не входящих в гильдию.
Но это было не совсем уместно. На следующий день будет… что-то. Если он попадется на крючок, я смогу избавиться от этого монстра раз и навсегда. Она помедлила, потом поправила себя. Человечество избавится от него.
Четверо продолжали идти, а Терри продолжал свой, казалось бы, вечный сон на плече Талы, пока она продолжала размышлять о следующем дне. Сделав это, она поняла, что действительно хочет передать некоторую информацию Дженне. Поэтому она попросила Алата сообщить Дженне о том, что она сделала для распространения информации о своем предприятии, и о спутнике, который у нее будет на следующий день.
Удивительно, но Дженна ответила почти сразу, просто добавив: «Принято к сведению». к архивному документу, к которому они оба имели доступ.
-По крайней мере, она знает, что мы внесли свой вклад в распространение информации.-
Ага. Было немного неловко спрашивать всех, не хочет ли кто-нибудь присоединиться… Я никогда не чувствовал себя таким неуместным с тех пор, как вернулся в Академию…
-Не ожидал, что Кейзор скажет да.-
Да, меня это тоже немного сбило с толку. Она на мгновение щелкнула языком за зубами, затем пожала плечами. Мы найдем способ сказать ему, что происходит завтра, прежде чем мы уйдем. Было бы довольно ужасно втягивать его в бой, который мог бы стать по существу слепым.
-Кит должен сделать для этого. Пригласить его?
Да, это должно сработать.
Прежде чем кто-либо из них действительно понял это, они прибыли, и Рейн пожелал им спокойной ночи у их входной двери. Лин какое-то время возилась с ключом, прежде чем Тала фыркнула и легко вытащила свой ключ из рук Кита.
Каннис немного пошатнулась на ногах. У девушки был большой день.
Несмотря на это, маг озадаченно посмотрел на ключ Талы. — Это… железо? Она покачала головой. «Что я говорю, конечно, это железо».
Тала лишь ухмыльнулась, быстро отперла дом и впустила их троих, спасаясь от холода.
Я не думал об этом, но Лин тоже застрял в городе из-за тепла. Пока Тала росла, ее семья использовала лампы и дровяную печь для освещения и обогрева. Вероятно, дешевле, после первоначальных расходов. Если она правильно помнила, несколько чиновников предлагали провести установку, но ее отец всегда отказывался.
Часть его желания «сделать это самостоятельно» или что-то в этом роде. Не помешал ему заставить меня заплатить его долги…
— Верно, Тала. Подумайте об этом. Сформулируйте то, что хотите сказать.
Тала послала мысленный взгляд Алату.
Не снимая ни пальто, ни ботинок, она вошла первой и сразу же вернулась в задний коридор. Небрежным движением она вытащила комплект из-за пояса и швырнула его к стене, где он бесшумно приземлился и превратился в дверь, идеально вписывавшуюся в пространство, ища весь мир, как будто он был там с тех пор, как был построен дом.
По иронии судьбы, а может, и намеренно, дверь не сливалась с остальными так, чтобы ее не замечали. Вместо этого она выделялась таким образом, что дополняла другие двери и коридор в целом, создавая впечатление, что пространство на самом деле было бы хуже, если бы двери не было.
Конечно, это было всегда. Никто не был бы настолько глуп, чтобы иметь это пространство, не включив эту ключевую часть дизайна.
-Это почти коварно идеально.-
Они согласились на это. Способности сифона были мощными; его основная цель необнаружения по-прежнему является неотъемлемой частью их использования.
Лин и Каннис прошли по коридору, когда Тала ступила через новую дверь в свое пространственное хранилище.
Младшая женщина остановилась, шепча себе под нос в полубессознательном замешательстве. «Я не помню, чтобы там была эта дверь… Как я ее пропустил?»
Лин бросила на нее странный взгляд, как будто не услышав слов девушки, но заметив направление ее внимания и направленный туда интерес и замешательство. «Где, по-вашему, будет спать Тала?»
«Я… э…» У Каннис, похоже, не было ответа на этот вопрос.
— Спокойной ночи, вы двое. Спокойной ночи.» Тала высунула одну руку из двери и помахала.
«Ночь!» оба ответили почти в унисон, когда Тала закрыла дверь, отгородившись от остального мира.
Теперь мне просто нужно провести вечернюю тренировку.
* * *
Тала проснулась после глубокого спокойного сна, красно-оранжевый свет восхода купал ее в красоте еще одного рассвета. Честно говоря, ее не волновало, что это было иллюзорно; ей нравилось все больше каждый раз, когда она просыпалась в своем собственном, уединенном виде.
Сегодня только три часа? Она бессознательно знала, как долго спала; это было так же просто, как моргнуть.
— Новый набор форм заклинаний полностью прижился. Не ожидайте, что ваш необходимый отдых станет короче, по крайней мере, не с этим набором надписей.-
Даже с добавлением железа и увеличением плотности моей мощности?
-С этими скриптами повышенная плотность не будет иметь значения. Вы привязываете больше волов к передней части легко нагруженного фургона. Ничего не изменится, пока у вас не будет более тяжелого груза.
Это имело большой смысл, и Холли сказала, что многие из тех, которые в настоящее время были у Талы, были частью различных серий физически усиливающих сценариев-режимов. Знаешь… интересно, это переработка?
Алат хмыкнул в уме Талы. -Нет? Хотя это может быть его предвестником.
Ах, как укрепить тело, чтобы можно было очистить вас от нечистот, не разрушая нас?
— Это было бы в духе моей догадки. —
Это звучало как хорошая догадка, если Тала была честна.
Тала выполняла свою утреннюю рутину, запинаясь только во время перспективной части своего отражения аспекта, как она делала это в прошлом.
Это было до крайности тошнотворно и головокружительно, даже когда она ограничила зеркальное отображение единственной внешней перспективой, рядом со своей собственной.
Тем не менее, как и все остальное, она поправлялась. Алат помогла и с этим, постепенно изменяя и подстраивая свои упражнения всех типов, чтобы они лучше соответствовали тому, как Тала могла и будет учиться и расти.
Честно говоря, Тала могла бы сделать это сама, но это потребовало бы времени, глубокого анализа и сравнительного изучения. Теперь Алат сделал это за нее относительно легко и быстро.
-Знаешь, на самом деле это не так просто, но мне не нужно заниматься твоими повседневными делами. Так что у меня намного больше свободного времени.
Что ж, спасибо тебе. Я ценю ваши усилия с нашей стороны.
-Ваше улучшение — это мое улучшение.-
Вскоре она закончила свои утренние дела, за исключением ванны.
Очищение будет затруднено из-за железной краски для тела. Ей не нужна была ванна, если не считать ее волос, но для этого она могла просто использовать расческу. За исключением того, что он находится на объекте Гильдии Конструкторов.
Это было проблемой для более позднего дня, и поэтому она приступила к приготовлению обильного завтрака для себя.
Маленькая кухонька Кит работала даже лучше, чем она надеялась, и вскоре Тала уже поглощала изрядную порцию еды, вытащенную из ее рискованной еды.
Кулинарная гильдия действительно справилась с этим. Я действительно должен получить больше. Теоретически он никогда не портился, и поэтому лучше иметь его под рукой, чем иссякнуть или оказаться в нужде. Но не сегодня. Сегодня у меня другие задачи.
-Да, большие бочки. Я думаю, несколько тонн?
Несколько что?
— Бочка, это бочка, вмещающая 252 галлона.-
Архив? Она надеялась, что Алат сможет истолковать ее сокращенный вопрос.
-Архив. Удивительно легко искать случайные слова.
Полезно, я полагаю.
— Я скажу. — Вместе с этим выражением лица у Талы возникло странное ощущение, как будто Алат придавал этому высказыванию большой вес. Поразмыслив над этим, Тала поняла, что во многих смыслах все, что было у Алата, — это слова.
Она решила пока не сосредотачиваться на этом и не расспрашивать дальше. Итак, пара банов… не кажется ли это чрезмерным? Я имею в виду… как мы можем собрать достаточно урожая, чтобы наполнить хотя бы один ягодами, не говоря уже о соке?
-Больше места для хранения кажется лучше, не так ли?-
Тала пожала плечами. Я полагаю, но все же кажется, что это намного больше, чем нам на самом деле нужно.
-Это честно. У меня может быть и лучший вариант.
Ой? Тогда почему она говорила о массивных бочках? Вероятно, потому, что она искренне считала их лучшим подмножеством «вариантов бочек».
— Конструкторы продают большие, эмалированные, чугунные бочки. 55 галлонов, если быть точным.
Это кажется идеальным! Я полагаю, они предназначены для содержания экспериментов и других магических жидкостей?
-Именно так.-
Я полагаю, мы должны были догадаться, что что-то подобное существует. Хотя недешево, правда?
— На самом деле, это удивительно доступно, учитывая все обстоятельства.
Скажи.
— Они гарантируют, что контейнеры сохранят эффективность любых магических ингредиентов, хранящихся внутри, пока они там находятся.
Это… Пока Тала думала об этом, о том, насколько плотными должны быть пломбы и сколько испытаний потребовалось бы для такой сертификации, она поняла, насколько ценна и весома такая уверенность. Это на самом деле довольно удивительно.
-Это то, о чем я думал.-
Так сколько?
-Ползолота за баррель.-
Тала вздрогнула, а потом задумалась. Ха, как это и дороже, и дешевле, чем я ожидал?
-Мы странные?-
Она рассмеялась. Справедливо. Недолго думая, она продолжила. У вас есть доступ к их списку «на продажу»?
-Я делаю. Ну, у всех, у кого есть доступ к Архиву, есть.
Вы знаете, что я думаю?
-Конечно. Мы должны получить лучший маленький контейнер.-
Железная фляга, которой пользовалась Тала, выглядела немного изношенной. Она уронила его всего несколько раз, но внешние вмятины, износ и потертости в любом случае не были проблемой. Простая железная фляга не была рассчитана на такое постоянное использование даже со слабой кислотой, а почти каждый фруктовый сок был хотя бы немного кислым.
— Да, он должен был содержать ароматизированное растительное масло, которое поможет сохранить металл. Это благословение, что на тебя не действуют какие-то железные хлопья.
Тала поморщилась. Я думал, что в последнее время почувствовал вкус песка.
-Итак, эмалированная железная фляга будет стоить всего 4 серебра за фляжку с четырьмя чашками. Это будет 3 серебра за две чашки.-
Да, четыре стакана лучше, при условии, что их достаточно легко держать.
-Можем посмотреть.-
Это звучит как хороший план. Что еще мы добавили в наш список?
— Сидр или винный пресс.-
Верно. Есть идеи, где взять одну из этих вещей?
— Рыночный район будет самым быстрым. Можем пройти через конструкционистов первым. Место, которое мы часто посещаем, довольно близко к некоторым магазинам. Прессы достаточно используются различными ресторанами и ремесленниками, поэтому в магазинах они должны быть под рукой.
Даже в межсезонье?
-С растущими комплексами действительно не бывает межсезонья.-
Ах, точно. Тала на мгновение задумалась. Знаешь, я всегда хотел увидеть некоторые из растущих комплексов. Они не пускают туда примитивных, если только они не рабочие или для какой-то другой конкретной цели, и я не думал о том, чтобы посмотреть с тех пор, как стал магом.
-Ага. Я в твоей голове, и хорошо осведомлен о твоих желаниях.-
Верно. Иногда я забываю об этом.
Алат выразил немного счастья при этом. — Рад слышать, что я кажусь отличным от вас, по крайней мере, вам.
Разве ты не должен уже знать это?
-Конечно, но приятно иногда услышать добрые слова вслух.-
Тала хмыкнула. Достаточно верно.
Она сделала пару последних кусочков сытной овсяной каши с фруктами и ореховым маслом, прежде чем пальцем соскрести последние кусочки.
Я даже не могу сказать, что фрукт был обезвожен до этого.
-Возможно, поэтому в рецепте было немного больше воды, чем я ожидал.-
Я думал о том же.
Она оставила Кита, схватившись за дверной проем и оторвав его от стены, когда дверь закрылась. Он превратился в мешочек, даже когда она повесила его на пояс.
Она была почти удивлена тем, как мало ее интересовала трансформация Кита. Это была просто полезная функция ее объемного хранилища. Невероятно полезная функция.
Она не упускала возможности карабкаться вверх и вниз через маленькое отверстие, которое прежде было пределом для Кита.
Тала обратила внимание наружу, обнаружив, что в доме Лин, как и ожидалось, тихо.
Она могла слышать дыхание Каннис и легкое движение даже через закрытую дверь в то, что до недавнего времени было комнатой Талы.
Тала заколебалась при этом звуке.
Почему я никогда ничего не слышал из комнаты Лин?
Она расширила свои чувства в этом направлении и наткнулась на метафорическую стену. Это не была твердая стена, и Тала подумала, что сможет пробить или сломать ее, если действительно захочет, но воздержалась.
У Лин есть предмет конфиденциальности? Как я раньше этого не замечал?
— Вряд ли хорошая идея заявить: «Я не хочу, чтобы меня кто-то подслушивал!» Таким образом, он, вероятно, делает то, что делает, настолько тонко, насколько это возможно.
Да, я полагаю.
Тала решила уважать частную жизнь своей подруги, какой бы ни была причина, и уйти.
В общем, с того момента, как она вошла в Кит, и до того момента, когда она вышла, прошло чуть более шести часов. Три часа на две тренировки и обильный обед? Не слишком потертый.
Заперев за собой входную дверь, она отправилась по тихим ранним утром улицам.
— Мы должны успеть заскочить к Строителям и даже через рыночный район, прежде чем мы встретимся с госпожой Одерой за завтраком.-
Это было и моим размышлением.
Поездка прошла без происшествий, и сценарии безопасности на объекте Конструкторов не помечали ее как угрозу, так что все сработало.
К сожалению, Алат еще не придумала, как изменить иллюзию, поэтому был неловкий момент, когда ассистент подумала, что она примитивная. К счастью, скрипты безопасности идентифицировали ее как Архонта, так что выяснить это было достаточно легко.
У них действительно было в наличии несколько железных бочек, а также колбы для небольших образцов.
Конечно, колбы меньшего размера были разработаны с удобными и простыми в использовании ручками, чтобы никогда не подвергать риску ценные образцы.
Это бесконечно радовало Талу.
К сожалению, единственные бочки и фляги, которые у них были, были темно-малинового цвета. Они были такого оттенка, потому что это был наиболее часто запрашиваемый цвет, используемый для обозначения хранения тайной или магической крови.
Это была практика, которая, по-видимому, была гораздо более распространена, чем предполагала Тала, особенно среди Магов-Конструкционистов.
Помощник с радостью объяснил, что изучение тайной крови как чернил для строк заклинаний, применяемых в различных средах, было хорошо изученной областью изучения, и были некоторые формы заклинаний, которые, как известно, были более эффективны при заданном значении. кровь тайного существа, чем даже с золотом.
Их было не много, но они были.
К сожалению, когда Тала спросила, ей сказали, что это секрет Гильдии.
Очевидно, Алат тоже не мог узнать, поскольку у Талы не было специального доступа к Гильдии Конструкторов в Архиве.
Она могла бы заказать на заказ практически любой цвет без дополнительных затрат, кроме времени, но она торопилась, и красный ей вполне подходил. Так что, в конце концов, Тала смогла получить комплект из четырех кроваво-красных эмалированных бочек и двух больших фляг на общую сумму в два золота.
Экономия была невелика, и в итоге она купила больше бочек, чем планировала, но в итоге должно получиться лучше.
Я устал тянуться за соком, а моя фляжка пуста. Наличие резервной копии будет стоить.
-Конечно, аргументируйте как хотите. Этот помощник — хороший продавец.
Было довольно просто создать дверь из Кита и перемещать бочки внутри.
Эмаль была искусно сделана, она больше походила на жидкую кровь, застывшую на месте, тонко покрывающую сосуды. С каждым прикосновением Тала почти ожидала, что ее руки станут мокрыми, хотя она знала лучше.
Это добавит новые измерения к моей репутации Кровавого Архонта.
— Немного, да. Хотя, вероятно, для людей безопаснее предположить, что вы пьете немного крови, чем ягоды.-
Почему?
-Потому что они предположили бы, что это что-то особенное, и, следовательно, они не были бы склонны просто начать пить случайную кровь.-
Или они могли просто предположить, что я пью воду…
-Было бы лучше, но такова жизнь.-
Тала поблагодарила ассистента и уже собиралась уйти, когда вспомнила о своей расческе.
К счастью, ей было несложно взять его в руки и ненадолго использовать, прежде чем вернуть на попечение ассистента и уйти.
В общем, она недолго пробыла в конструкционистском центре, но там было гораздо больше людей, чем раньше.
Как поздно мы не ложились спать?
— Риторический вопрос, да? —
В основном, да. Было поздно, но не настолько.
Магазины уже начинали открываться или уже вели бойкую торговлю.
Алат привел Талу в нужное место, и несколько быстрых вопросов привели ее к торговцу, у которого продавался пресс. Двадцать серебра обеспечили ей устройство. Тала пронесла его полквартала, прежде чем нашла участок стены в стороне, чтобы бросить Кита, чтобы она могла разместить пресс внутри.
Так-то лучше.
-Это было не тяжело даже для нормального человека.-
Но это было неловко. На мгновение нахмурившись, Тала спросила дальше. Ты не можешь читать мои мысли? Разве ты не в моих мыслях?
-Я могу, но если бы я делал это все время, о чем бы мы тогда говорили? Кроме того, мои вопросы заставляют вас переосмыслить свои мысли и выводы, и это хорошо для нас обоих.
Тала хмыкнула. Справедливо.
Они прибыли в гильдию караванщиков раньше ее наставника, и Тала смогла занять столик и накормить Терри вяленым мясом, прежде чем к ним присоединилась госпожа Одера.
Во-первых, Тала сообщила госпоже Одере о предстоящей поездке в Марливезер. Старший Маг, конечно, уже знал, но был рад услышать это от самой Талы.
Затем Тала сообщила госпоже Одере, что Тала дала ей доступ к некоторым воспоминаниям через Архив.
Госпожа Одера замерзла; пристальный взгляд устремился на лицо Талы. — Эти воспоминания?
«Да. Те.»
После долгой паузы госпожа Одера кивнула. «Я просмотрю их, когда мы закончим здесь».
Оттуда Тала описала, как изменилось ее обучение. Она не упомянула Алата, и Алат, похоже, не возражал.
В конце концов, это был хороший завтрак, и они, как обычно, расстались, подтвердив, что на следующий день пообедают.
Закончив с этим, Тала направилась к северным воротам, чтобы встретиться с Касором.
