Тала должна была начать свою «готовку» с того, что влила в Кита непристойное количество энергии.
Пространственное хранилище получило довольно много повреждений от молнии грифона, и только его повышенные внутренние и внешние манипуляционные способности удержали его от прямого уничтожения.
И я даже не заметил.
-Ну, ты же сам себя ел в то время.-
На самом деле от этого Тала почувствовала себя немного лучше.
Однако комплект вряд ли был единственной частью ее снаряжения, которая прошла через пресс. Сквозной шип просто продолжал впитывать ее силу и не получил ни малейшего вреда. Интересно, его ничья негативно повлияла на мою защиту?
-Возможно нет? Для поддержания физической формы не требовалось много энергии, и форма заклинания не пострадала бы напрямую.
Это было хорошо, по крайней мере.
Ее лосиные шкуры выжили только потому, что они могли черпать энергию прямо из ее ворот, а их регенеративные способности выполнялись намного легче по сравнению с ее собственными, поскольку они восстанавливали неживую материю. Эффект их брони разрушился так быстро, что Тала даже не заметила этого во время удара и все еще восстанавливалась. Тала никогда еще не получала настолько сильного удара, чтобы полностью сломать магическую бронированную защиту, поэтому она была рада, что она вообще восстанавливается. И, несмотря на то, что в то время казалось, что это мало что сделало, и она, и Алат согласились, что его присутствие, вероятно, значительно притупило передний край удара.
Представьте, если бы у меня не было этой защиты или силы финальной ягоды.
— Скорее всего, это было бы началом эндшпиля для нас. Мы бы превратились в пыль. Наша магия попыталась бы восстановить наше тело, но я не уверен, что она действительно сделала бы что-то значительное, не имея ничего физического, из чего можно было бы строить или из чего черпать.
Тала хмыкнула в знак согласия, решив не сосредотачиваться на этой неприятной возможности.
Как только Кит оправился настолько, что Тала смогла вытащить свои кухонные принадлежности, она начала кулинарный процесс, все время продолжая вливать силу в энергоемкий предмет.
-Если вам интересно, Кит потребляет больше энергии в день, чем средний маг, не связанный узами, может протащить через свои врата.-
Так что, даже если бы его можно было производить массово в такой форме, большинство Магов не могли бы его использовать?
-Именно так.-
Это было интересно, но не очень по делу.
-Кроме того, Терри только что съел крыло грифона.-
Тала дернулась, чуть не расплескав кастрюлю, над которой работала. Я забыл взять это! Она огляделась и увидела, как Терри счастливо танцует у него между ног, а последние перья соскальзывают ему в горло.
Ужасная птица остановилась, глядя на нее, затем сглотнула и перелетела к ее плечу, прежде чем ударить ее головой по щеке.
— Я мог бы продать это, Терри.
Он удовлетворенно пробормотал про себя.
— Что ж, я рад, что тебе понравилось. На эти деньги мы могли бы купить столько еды».
Терри немного поколебался, затем снова радостно запел.
— Все равно стоит, а?
Он кивнул, а затем свернулся калачиком у нее на шее.
Она издала побежденный стон. — Что ж, теперь дело сделано. Пожалуйста, оставьте немного урожая для меня в следующий раз?
Он слегка пошевелился движением, которое могло быть кивком.
Достаточно хорошо, я полагаю.
Светящиеся шары Касора время от времени искажались и визжали, показывая, что сильмук внутри них все еще жив, если не здоров. Тем не менее, Архонт быстро и эффективно справлялся с каждым нарушением, никогда не отвлекаясь от задачи слишком надолго.
Тала заметила, что только внешние слои железа светились красным. Периодически мерцающий свет показывал диапазоны от желтого до белого.
Я чувствую, что для этого есть очевидная причина. Алат?
-Да, вы узнали о магнитной точке железа. Светящаяся красная часть находится чуть ниже этой точки, и, похоже, она содержит более горячее железо, выше точки, на которой можно напрямую манипулировать магнитными полями.
Это должно занять довольно много изящества. Он не может позволить теплу выйти наружу, иначе он потеряет защитную оболочку.
— И, вероятно, только экстремальная жара действительно вредит сильмуку. —
Действительно сложный.
Приготовление пищи не требовало особых размышлений, особенно если следовать невероятно простым и подробным инструкциям кулинарной гильдии.
Итак, что это был за эксперимент, который вы хотели, чтобы мы провели с семенами лесных ягод?
— Я думаю, что сценарии, которые вы заложили, Холли, для сдерживания сценариев, созданных в ваших легких, будут содержать разрушительную силу конечного семени и позволят вам выдыхать его как своего рода дыхательное оружие.
Тала замерла, готовя орудие на полпути к тому, чтобы помешать порцию еды. Вы хотите, чтобы я взорвал окончание-семя… во рту… для проверки… потому что вы думаете, что это должно сработать.
— Не здесь, в глуши, а после того, как Холли обдумает и одобрит идею? На всякий случай с целителем? Да.-
И наполненный до краев конечной силой ягод.
-Это тоже.-
У идеи были достоинства. Могло ли это помочь с грифоном?
-Вы спрашиваете, было ли хорошей идеей проверить недоказанную, опасную идею против волшебного существа?-
Нет. Я спрашиваю, могло ли это помочь.
-В теории.-
Тала хмыкнула. Тогда в следующий раз. В следующий раз у нас будет другая вещь в заднем кармане.
-Если он работает.-
Если он работает. Тала задумалась. Худший возможный исход?
-Твоя голова выскакивает, твои сценарии перестраивают ее, и я наполняю твой разум тем, кто ты есть.-
Тала вздрогнула. Это… тревожно.
-Почему? Вы — душа, проявляющаяся в теле, закалённая определённым набором переживаний. Ваша душа не будет затронута, ваше тело будет восстановлено, и ваши переживания будут восстановлены в точности такими, какими они были.
Тала поморщилась. Мне все еще не нравится эта идея.
-В этом есть смысл. Мне бы не хотелось, чтобы вы полностью запускали мои сценарии, прежде чем их переписать.
Я не рассматривал это как эквивалент, но я вижу, что это было бы.
— Тогда я помогу тебе сохранить голову, — в ее тоне Алат немного шутил.
Тала ухмыльнулась в ответ. И я сделаю все возможное, чтобы ваши сценарии были в отличном состоянии.
Она закончила готовить свой огромный пир для одной женщины, а также съела его к тому времени, когда Кейзор заканчивал. Он отказался от ее предложений поесть.
Она приготовила много, и не столько смаковала, сколько ела так быстро, как только могла. Впрочем, она уделила достаточно внимания, чтобы записать свои впечатления от блюд в книжечку, предоставленную Гильдией.
По большей части она готовила мясо-овощную смесь, брала обезвоженные овощи и мясные консервы и готовила их в воде с добавлением готовых смесей специй.
Она также отломила немного твердой липкости, которую намылила на сыр, который каким-то образом был сделан таким образом, чтобы храниться долго без каких-либо внешних методов консервации.
Пока она ела, все сферы неуклонно сжимались, и одна за другой их коллапс ускорился, пока они полностью не скомкались сами по себе, прежде чем железо достаточно остыло, чтобы его можно было передвинуть, чтобы соединить с другим шаром.
В конце концов осталась только одна сфера, и она быстро уменьшалась.
Менее чем за час до этого Тала могла спокойно стоять внутри него, но теперь он был едва больше ее туловища.
В следующую минуту он выглядел почти так, как будто съел сам себя. Это было неприятным напоминанием о том, как недавно половина ее сценариев работала над ней.
В конце концов, Кейзор рухнул на траву, и все его железо хлынуло обратно в его сумки. Кое-что еще было пылью, но большая ее часть представляла собой неправильные куски шлака. Он, вероятно, найдет способ разлучить их позже.
Одним из них должно быть объемное хранилище, в котором будет храниться все это железо. Может быть, больше, чем один, если честно.
Однако само железо мешало ее магическому зрению, так что она не могла легко сказать, что именно.
Кейзор подошел, выглядя вполне довольным собой. «Эй, ты больше не притягиваешь». Он колебался. «Вау, грифон действительно поджарил тебя, не так ли?»
Тала поморщилась. — Да, это было не очень. И теперь мне нужно повторно нанести железную краску. Два галлона, которые у нее были, позволили ей сделать еще одно полное повторное применение. Ей нужно было получить больше, прежде чем она отправится на следующее задание. Никаких задержек. Мне нужно получить больше, сегодня.
— Тебе нужен целитель? Он выглядел немного обеспокоенным, вероятно, думая, что из-за него задержка в получении ей необходимого исцеления.
— Нет, но Терри знает.
Терри поднял свое слегка обожженное крыло для осмотра Кейзором.
Архонт кивнул. «Мы можем это увидеть. Прошу прощения, что заставил вас ждать».
Терри распушил перья, отдавая предпочтение поврежденному крылу, а затем один раз пронзительно пронзительно пронзительно прокричал.
Казор расплылся в улыбке. — Готов вернуться?
— Ты готов к этому?
«Ага. Это не было особенно утомительно, хотя и не очень весело. Я жестко противостоял силмуку, так что это была идеальная ситуация для моего продвижения, но это делало все это немного разочаровывающим».
— Возможно, я смогу найти грифона, если хочешь. Она мило улыбнулась.
Он поднял руки. «Нет, спасибо. Одного волшебного зверя хватает на один день».
— Тогда давай вернемся, да.
Им потребовалось больше времени, чтобы вернуться в Бэндфаст, чем в пути, полностью избегая создания каких-либо ревербераций ауры мотива.
Я все еще чувствую, что это быстрее, чем караван, но я полагаю, это потому, что перевозится меньше людей и меньше вещей.
— Это теория, да.
Когда они снова приблизились к северным воротам, свет заходящего солнца окрасил снег в румяный оттенок.
Похоже, кровь окрасила мир.
-Магия никогда не показывалась.-
Есть идеи, почему?
-Возможно, он не просто ждет тебя. Похоже, в какой-то момент нам придется попробовать еще раз.
Тала хмыкнула. Большой.
-Давай оплатим Кейзора.-
Она взглянула на другого Архонта. «Я действительно не знаю, сколько стоят ваши надписи. Как… три золота?
Он посмеялся. — Ты действительно не хочешь обидеть, да? Но он отмахнулся от нее, прежде чем она успела ответить. «Давайте на этот раз сделаем одну унцию, но я попрошу три, если мы когда-нибудь будем делать это снова. Я многому научился в этой поездке, на что не могу рассчитывать, что повторится в следующий раз».
Тала ухмыльнулась в ответ. «Звучит вполне разумно. Спасибо за помощь. Без тебя эта поездка была бы хуже практически во всех отношениях.
-Попросить его руки. Мне нужно лучше взглянуть на его магическую подпись, чтобы сделать перевод.
Тала покраснела. Я не прошу держать его за руку.
-Хорошо, спойлер. Ты придумай как-нибудь по-другому. — У Талы сложилось впечатление, что Алат знал о нескольких, но не соизволил поделиться.
Это было прекрасно; У Талы была идея, которая должна отлично сработать. «Мастер Казор, не могли бы вы расширить свою ауру в мою сторону, чтобы я мог на нее взглянуть?»
Он так и сделал. «Почему? Как дела?»
-И… готово.-
«Спасибо. Теперь золото должно быть на твоем счету.
Он скептически посмотрел на нее, затем вытащил свой планшет с Архивом. Мгновение спустя он моргнул, глядя на него. «Ну… я буду…» Он оглянулся на нее. — Ты просто полон сюрпризов, не так ли?
Можем ли мы получить средства таким же образом?
-Тала, я тебе удивляюсь! Но нет. Я пытался. Требуется добровольное согласие дарителя. Но мы можем дать кому захотим.
Ты… ты пытался украсть у Кейзора?
-Хм? Нет. У меня была эта идея давным-давно. Я пытался украсть у Дженны.
Тала почувствовала, как у нее дернулся глаз.
— Не волнуйся, записей об этом нет.
Тала была очень обеспокоена, несмотря на несколько легкомысленное заверение. Если ты посадишь меня в тюрьму, тебя тоже посадят.
-О, я в курсе.-
Кейзор без проблем провел их через городскую стену. — Куда ты хочешь, чтобы я тебя подбросил?
«Мне нужно встретиться с алхимиком, а затем с моим писателем». Она взглянула на Терри. — Но я думаю, сначала целитель, если хочешь?
— Есть предпочтения?
Алат вспомнил, что видел магазин целителя совсем рядом с магазином алхимика. Имея это в виду, Тала направила туда Кейзора, и менее чем через пять минут он высадил ее у входной двери.
Некоторые из прохожих бросали на нее странные взгляды, с благоговением глядя на Кейзора. Все сторонились ее, когда она сошла с железной платформы.
— Спасибо за интересный день, госпожа. Кейзор поклонился с того места, где стоял, приподнявшись на полдюжины футов над ней.
Она поклонилась в ответ. — Спасибо за всю помощь, мастер Казор.
«В любой момент.» Он помахал рукой на прощание и продолжил свой путь, разогнавшись ровно настолько, чтобы преодолеть окружающие крыши.
Вылечить Терри было просто, так как целители часто работали с домашними животными, компаньонами и рабочими животными. Он сделал те же комментарии, что и в Макинавене, в отношении пространственно изолированного тела Терри, но в остальном не подвергал их сомнению.
Десять серебра привели к тому, что Терри восстановил свое здоровье.
После этого Тала и Терри быстро дошли до Алхимика, где она купила три с четвертью галлона краски для тела. Таким образом, у нее будет в запасе пять полных приложений после того, которое она сделает сегодня вечером.
Это стоило ей одного золота, шестидесяти двух серебра и пятидесяти медяков. У нее не было с собой серебра, и алхимик предпочитал иметь дело с твердой монетой. Таким образом, ей пришлось потратить два золотых и принять сдачу обратно. Было немного больно, но не слишком.
-Знаешь, если ты станешь дипломированным алхимиком, то сможешь купить рецепт всего за пять золотых. Он находится в списке доступных рецептов для покупки и продажи такими людьми.-
Тала поморщилась. Не стоит тратить дополнительное время… верно?
-О, нет, совсем нет. Чтобы стать сертифицированным алхимиком, почему-то требуется больше времени, чем для того, чтобы стать магом.
Хм. Я никогда этого не знал.
-Ооооо. Доступен и алхимический огонь. Повисла минутная пауза. -Сто унций золота?!?! Что это за безумие?
Вероятно, они не хотят, чтобы его покупали случайные алхимики.
— Это смехотворная сумма, даже если так.
Тала пожала плечами, затем почесала затылок, пока шла по зимним улицам. В конце концов, это не имело значения; она не собиралась становиться официальным алхимиком. К Холли!
Это был короткий, довольно знакомый путь к Холли сквозь нарастающую метель.
Тала вошла в парадную дверь и остановилась, глядя на ассистента, сидящего за столом.
Она помахала, привлекая внимание мужчины средних лет. «Привет. Я знаю, госпожа Холли попросила меня просто зайти, но…
Возглас удивления эхом разнесся по складу, прежде чем раздался голос Холли: «НЕТ! ВЕРНИСЬ СЮДА, ДЕВУШКА!» Голос Холли пронесся по зданию, как боевой рог.
Помощник откинулся назад и немного сжался в своем кресле. Через мгновение он молча махнул Тале в сторону задней части склада.
Тала одарила его извиняющейся улыбкой, пробежав мимо и обратно к рабочему месту Холли.
Когда Тала вошла в знакомую комнату, Холли указала на табуретку. «Сидеть. Объясните все».
Итак, Тала сделала именно это, изо всех сил стараясь ничего не упустить, рассказывая о своем путешествии в конечную рощу с Кейзором и последующем сражении.
На протяжении всего выступления Холли время от времени делала пометки, но не задавала никаких вопросов, видимо, довольствуясь тем, что ждала до конца.
Тала даже включила идею Алата о семенах конечных ягод и собственную неудачу Талы с грифоном.
— Неудача немного суровая. Мы с этим справились.
Достаточно верно.
Тем не менее, она чувствовала, что это был провал, поэтому она представила это в этом свете в своем пересказе.
Холли долго сидела молча.
Ну, наверное, это было всего пару минут, но казалось, что это было долго, потому что она все это время критически смотрела на Талу.
«Что ж, ваше дыхание, порождающее магию, должно сработать, и проверить его здесь, в присутствии целителя, — мудрый шаг». Она позвала проходящего ученика и попросила женщину послать за целителем. «Нет времени лучше настоящего». Она остановила другую женщину и попросила их найти какой-то мусор.
«Прямо сейчас?» Тала была немного удивлена.
«Прежде чем ты уйдешь? Конечно. Если я позволю тебе уйти, ты сам найдешь причину проверить это. Я приветствую вашу сдержанность в том, что вы не пытаетесь сделать какую-нибудь глупость с грифоном, но никто не делает ставку на то, что чудо произойдет дважды в один день.
«Привет!» Тала нахмурилась в ответ на довольно резкое оскорбление.
«Тише. Пока они устраивают эти дела, нам нужно, чтобы вы попали в авторегистратор».
«Что? Почему?»
«Ты уже заново перестроил большую часть себя… по какой-то причине».
Тала почесала затылок. — Это было непреднамеренно.
«В любом случае вам нужна следующая итерация скриптов, а затем, после нашего теста, вам нужно EAT. Когда я говорю есть, тебе нужно съесть больше, чем на прошлой неделе, но сегодня вечером. Затем делайте это при каждом приеме пищи в течение недели».
Тала моргнула, глядя на надписателя. «Что? Почему?» Она думала, что проделала хорошую работу, съев то, что ей нужно, а также накопив запасы.
«Потому что эти сценарии снова перестроят вас, и им понадобится значительная часть этой энергии и питания, а вам понадобится остальное, чтобы быть в безопасности в вашем следующем предприятии». Она погладила Талу по щеке. — Я не позволю тебе умереть из-за меня. Вы приводите такие удивительные данные».
«Спасибо?» Тала не была уверена, стоит ли ее оскорблять.
«Пожалуйста, дорогая». Слова Холли казались искренними.
Итак… комплимент?
-Она их иногда дарит.-
Холли вытащила несколько маленьких брошюр, но помедлила. — Алат, это было?
-Да.-
«Да.» Тала ответила за свой альтернативный интерфейс.
«Хорошо, поищите следующий набор руководств для этой серии скриптов». Она подняла три маленьких буклета, которые Тала прочитала, но не удосужилась просмотреть.
-Понял.- Повисла минутная пауза. -О, интересно. Хорошо. Позвольте мне изменить это для вас… и… Вот, пожалуйста.
Появилась книга, зависшая перед Талой, и она взяла ее, не утруждая себя рассмотрением ее нереальности.
Она также изо всех сил старалась не замечать, как Холли с интересом реагирует на ее движения.
Это было простое чтение, и она быстро закончила. Ха, так это действительно просто следующий шаг.
-Кажется так. Образно говоря, мы строим дом. Первым набором, который мы получили, был фундамент, затем набор, который у нас есть сейчас, и который мы пропитывали силой, пока не заставили их перестроить нас, был опорами и крышей. Теперь этот следующий набор — это стены и настоящее мясо конструкции.
Сколько еще мелких модификаций в последовательности?
-После того, что мы собираемся получить? Еще один.-
Что тогда?
-Я не знаю. У нас нет доступа к чему бы то ни было.
Таким образом, они улучшают базовую мышечную силу, плотность и силу костей, естественное заживление и эффективность биологической системы в целом?
-Правильно. Каждое изменение состоит из двух частей. Первый — это принудительное физическое изменение вашего тела, а второй — наложение магии, усиливающей физическое. Идея состоит в том, чтобы включить это в ваши естественные магические пути, для увеличения увеличения, а также для поддержания увеличения даже без сценариев для этой цели.
Да, это не может быть не связано с переработкой. Однако по опыту она знала, что Холли ей ничего не скажет. «Хорошо. Думаю, я понимаю разницу».
Холли наклонилась ближе. «Очаровательный. Вы не впитывали информацию быстрее, — я слежу за вашими надписями, пока мы говорим. — Информация просто перетасовывалась, и только те части, которые вам были нужны, представлялись вашему сознанию, повышая эффективность, а не сырую пропускную способность.
«Да?»
«Замечательный. Теперь, вписывая время! Мы обновим все, пока вы здесь. Нет причин, чтобы некоторые из ваших истощались.
Холли вытащила автомаркер и помогла Тале залезть внутрь, пока он не затянулся.
— В тебе нет железа, так что этот грифон оказал тебе своего рода услугу. Она рассмеялась. «Без его работы вы не были бы готовы к следующей модификации в течение нескольких месяцев, поэтому он оказал вам всевозможные услуги».
Тала гримасничает. — Думаю, да.
— Я полагаю, вы предпочитаете бессознательное?
— Это было бы предпочтительнее, да.
«Вы уверены? Я действительно рекомендую вам бодрствовать».
«Почему?»
Холли слегка поморщилась, затем покачала головой. «Нет причин.»
— Без сознания, пожалуйста.
Холли обязана.
* * *
-Динь-
-Сознание отключено для перезаписи.-
-Переписывание завершено, сознание восстановлено.-
Тала вернулась к бодрствованию, как щелчок ее пальцев.
У нее была затяжная болезненность по всему телу, но она казалась скорее душевной, чем физической. Или, волшебный? Кроме того, она чувствовала строительный голод. Ах, да. Еда скоро.
Она ждала. Алат? Ты здесь?
-Да, Тала.-
Почему опять «динь»?
— Мы прошли через это, по крайней мере мимоходом. Когда вы теряете сознание, моя основная природа вступает во владение до тех пор, пока сознание не восстановится и не будет сообщено о нормальной работе мозга.
Верно. В этом есть смысл.
«Как вы себя чувствуете?» Холли сидела в сторонке, автомат уже убран.
«Отлично? Я думаю.»
«Хороший. На этот раз я оставил тебя без сознания немного дольше, чтобы надписи закрепились немного дольше. Думаю, это был правильный звонок. Кажется, они прекрасно сочетаются».
-Правильный. Дополнительное время без протекающей через них энергии увеличило их прием по крайней мере на 10%-
«Кажется, сработало».
«Хорошо, потому что Целитель только что прибыл, и я приказал им подготовить боковую комнату для теста».
Тала моргнула, обрабатывая поток слов, пока ее разум продолжал попытки проснуться.
Холли лишь улыбнулась в ответ. «А не ___ ли нам?»
«Один момент.» Тала швырнула Кита к стене и вошла почти до того, как дверь полностью открылась. Она нашла то, что ей было нужно, прямо внутри, открыв одну из своих чугунных бочек и съев большие горсти разрезанных пополам лесных ягод так быстро, как только могла.
Менее чем через минуту того, что, по общему признанию, было объедением, Алат прервал пир Талы из одного блюда.
-Этого достаточно. Мы на самом деле приближаемся к нашим возможностям с этой силой, и я не хочу видеть, что произойдет, если мы пропустим это.
Тала слизнула кусочки сока, которые были на ее руках, прежде чем вытереть рот этими руками и повторить процесс.
Не тратьте впустую.
Сделав это, она вышла из Кита и улыбнулась Холли. «Давай сделаем это.»
