Тала и Холли прошли по боковому коридору, через который Тала никогда раньше не проходила, хотя он и отличался странным сочетанием эстетики от остальной части здания: склад и ремесленная мастерская были странным сочетанием.
Холли провела ее через третью дверь слева, и они вошли в просторную, почти пустую комнату.
Оглядевшись, Тала заметила, что все поверхности, включая пол, покрыты железом.
Что? Как?
Тала нахмурилась, потом вышла в коридор и посмотрела на стену, за которой находилась комната. Не было никаких признаков железа снаружи для ее магического зрения и, очевидно, не было для ее мирского зрения.
Когда она посмотрела поближе, желая, чтобы ее магическое зрение проникло глубже и сфокусировалось более подробно, она увидела контрольные признаки иллюзорных сценариев. В частности, магия, которую она видела, была почти идентична той, которая создавала ложное магическое ощущение вокруг нее через ее сквозной шип. Она вошла внутрь и посмотрела на Холли. — Безопасная комната?
Женщина покачала головой. «Нет, дорогой. Это место для экспериментов без проблем. Я просто не хотел, чтобы маяк отраженной магии смотрел на меня каждый раз, когда я использовал свое магическое зрение.
Тала хмыкнула. Это удивительно разумно.
-Кроме того, ее убежище было бы гораздо лучше спрятано. — Алат фальшиво вздохнула в голове Талы. -Если это то, что она хочет, чтобы мы думали! Если нам когда-нибудь понадобится убить ее, мы сначала проверим здесь.
Тала решила не говорить об этом, а поскольку в комнате было еще два человека, у нее был доступный способ отвлечься.
Женщина, моложе и явно немного подобострастная, поклонилась Холли, теперь, когда Тала не привлекала внимание надписателя. «Госпожа. Я там в сторонке свалил разного рода щебень. Она указала на удивительно прочную кучу мусора и что-то похожее на строительные остатки. «В квартале отсюда идет масштабный ремонт, и я смог достать некоторые обрезки и ненужные детали. Они были благодарны, что я был готов взять немного для них». Она пожала плечами, на ее лице играла самодовольная улыбка.
«Отличная работа. Спасибо.» Холли слегка утвердительно улыбнулась. «Ты можешь идти.»
«Госпожа.» Безымянная женщина снова поклонилась и ушла, даже не поздоровавшись с Талой.
Другой человек в комнате, очевидно, был Целителем, и его аура была желтой, отмечая его как Утонченного, как Холли. Сама аура хорошо удерживалась под поверхностью его кожи.
Ой. Он скрывает свое звание.
Когда Тала осмотрела его более внимательно, она поняла, что увидела немного зеленого в его ауре.
Двигаетесь к Парагону? Он был человеком силы. Ни в коем случае не уникальный, но примечательный.
Мужчина посмотрел вслед удаляющейся помощнице, когда она закрыла дверь с приглушенным лязгом, прежде чем снова взглянуть на Холли. — Госпожа Холли, могу я теперь узнать, почему потребовалось мое присутствие?
Холли ухмыльнулась. «Госпожа Тала, здесь, собирается провести эксперимент, который включает в себя довольно опасную магию во рту».
Мужчина склонил голову набок. «Какова природа этой магии?»
«Только одна природа: растворение».
Он поморщился. «Госпожа Холли, я могу исправить любую физическую травму, но если ее мозг растворится, я не смогу восстановить ничего, кроме физических структур ее разума. Она была бы овощем.
Холли отмахнулась от него. «Эта часть обрабатывается».
Он выглядел глубоко скептически. «Пока вы понимаете мои ограничения».
«Я делаю.» Холли взглянула на Талу. «Ты?»
«Я делаю. Как мы обсуждали ранее, это было ожидаемо». Затем она подошла к Целителю. — Кстати, я Тала. Она низко поклонилась.
«Я Шир, госпожа Тала. Вы уверены, что хотите попробовать… что бы это ни было? Звучит невероятно опасно». Он сузил глаза на Холли. «И госпожа Холли иногда может быть немного более убедительной, чем нужно для тех, кого она убеждает».
Холли закатила глаза, но ничего не сказала.
Тала слабо улыбнулась. — Я настолько уверен, насколько это возможно, мастер Шир.
«Очень хорошо.» Он не казался убежденным, но и не желал настаивать на этом. Он взглянул на Терри, но ничего не сказал. Он казался человеком, который старался быть безошибочно вежливым, когда это было возможно.
Тем не менее, когда Терри мелькнул в одном углу, чтобы свернуться калачиком на время экспериментов, его брови заметно поднялись, а рот открылся, чтобы задать вопрос, прежде чем он взял себя в руки и слегка покачал головой.
Холли проигнорировала мужчину и Терри, подошла к углу и с относительной легкостью вытащила железный пьедестал, поставив его в центр одной стороны длинной комнаты. «Госпожа Тала, не могли бы вы отвернуться от нас, когда попытаетесь?»
Тала кивнула, подошла и ощупала несколько кусочков, прежде чем взять каменный блок. «Конечно.»
-Не хочешь попробовать что-нибудь… поменьше?-
Меньше? Это не такой уж тяжелый, это какой-то композитный литой камень?
-Тала, у тебя новые сценарии. Ты еще не испытал свои силы.-
Это было справедливо. Тала пожала плечами. Это должно показать степень воздействия, даже если он не растворится полностью.
Через мгновение Алат уступил очко. -Справедливо.-
Тала поставила камень на пьедестал, отошла примерно на три фута и вытащила крайнюю косточку ягоды.
Нерешительно она положила в рот маленький самородок силы и разрушения.
Это было ужасно на вкус.
Гах, железная мазь не вкусная.
-Это немного восковое.-
Тала не хотела терять самообладание, поэтому укусила.
Она немедленно почувствовала нарастающую силу внутри семени, достигшую крещендо в течение следующих нескольких секунд.
Когда семя было готово взорваться, Тала рефлекторно выплюнула его на камень.
Влажное семя ударилось о блок, а затем взорвалось импульсом силы.
Камень превратился в мелкий порошок, стекающий с пьедестала.
Что ж, семена определенно имеют более высокую плотность энергии, чем ветки.
-Что это было!?-
Я выплюнул семя.
-Я прекрасно знаю, что ты сделала, Тала. Это не то, что ты должен был делать.
Я нервничал, ясно? Она раздраженно скривила лицо.
«Госпожа Тала. С тобой все в порядке?»
Тала не обернулась. Вместо этого она просто помахала через плечо. — Я в порядке, госпожа Холли. Она сглотнула, чтобы очистить рот от странного привкуса. «Я просто подумал, что у нас должна быть основа для сравнения».
-Лжец.-
Тише.
«Ага, понятно.» Холли не казалась ни убежденной, ни скептической. Она просто звучала…настоящей. Как будто она вникала в каждую деталь.
Тала очистила железо от каменной пыли и подняла ставшее теперь магически инертным семя. Это все еще будет расти дерево, не так ли?
-Ну, не до сих пор, Раньше не было бы. Он бездействовал, пока не изгнал силу.
Увлекательный жизненный цикл. Она рассеянно воткнула семя в Кита, прежде чем взять другой каменный блок такого же размера и поставить его на место предыдущего. Он действительно казался легче, чем она ожидала, но в данный момент она не сосредоточилась на этом.
Хорошо. Я могу сделать это.
Еще одно семя попало ей в рот, и она без колебаний откусила его.
Тала глубоко вдохнула и задержала дыхание, едва сдерживая собственное рефлекторное желание выплюнуть семя, когда сила закончила активироваться.
Сила расцвела на ее языке.
Она почувствовала, как вещи во рту, которые не принадлежали ей, разорвались на части. Некоторые остатки ее предыдущего пира, застрявшие между зубами или вокруг них, немного зубного налета и то немногое количество слюны, которое ей удалось выработать. Последнее оставило ее рот немного сухим, но, к счастью, это не истощило влагу из ее тканей и в остальном не навредило ей. Эй, неплохое решение для ухода за полостью рта.
-Я накладываю вето на максимально возможном уровне.-
Спойлспорт.
Сила каким-то образом была на вкус… пряной, на самом деле. Он был намного, намного лучше вкуса железной мази. Интересно, что он также разрушил все свое восковое покрытие, кроме железной пыли, которая была в нем. Вероятно, это способствовало ощущению сухости. Ну, это не то, что вы испытываете каждый день.
— Ну, большинство людей не знают. —
Часть надписей на внутренней стороне ее щек и даже в кости челюсти, в деснах и в зубах вспыхнула. Они не отрицали враждебную магию. Вместо этого ее сила боролась с ним, не давая ему осуществить свою цель на ней.
Тала выдохнула плотный поток воздуха и почувствовала, как воздух пропитывается чужеродной силой, покидая ее рот.
Она попыталась прицелиться в самый центр скалы, но ее прицеливание было несовершенным, и ее дыхание ударило по левой стороне обращенной к ней стороны.
Передний край силы ударился о скалу, рассыпав ее при контакте. То, что последовало после того, как порошок отпал, повлияло на скалу как глубже, так и немного дальше.
В результате, после того, как она закончила выдох и вся сила финального семени была потрачена, она проделала аккуратную дыру в каменном блоке.
Энергия продолжилась через заднюю часть и осела на другом мусоре на полу за пьедесталом, засыпав и его.
В глазах Талы было немного странного ужаса. Не было ни шипения, как будто камень разъела кислота, ни дыма, ни жара, ни светящегося вещества. Не было никаких доказательств того, что что-то вообще произошло, за исключением того, что камень больше не был целым.
Это… ужасно, на самом деле.
-Они действительно не должны позволять тебе держать это.-
Тала посмотрела бы на Алата, но это было бесполезно. Есть довольно много вещей, которые столь же опасны.
-Да, но, как сказал Трент давным-давно, это практически не оставляет следов.-
И это было правдой. Даже для ее магического зрения на камне не было следов силы. Сила даже настолько полностью растворялась при использовании, что не оставляла никаких контрольных знаков.
Тала выплюнула осколки разбитого семени и слегка причмокнула. «Ну, это сработало достаточно хорошо». Немного подумав, она наклонилась и подняла осколки, поместив их в Кит. Я не хочу, чтобы они каким-то образом нашли почву и начали расти. Это было бы неловко.
Шир шагнул вперед и коснулся головы Талы. В последний момент он остановился. «Могу ли я?»
Она кивнула, и он положил руку ей на лоб, его глаза закрылись.
Они тут же раскрылись. — Что за ржавчина? Он встряхнулся. — Мои извинения, Госпожа. Вы, кажется, не понесли никакого ущерба от вашего эксперимента.
Холли кивнула и улыбнулась. «И ваши надписи выдержали и действовали, как и ожидалось, совершенно без проблем».
Тала ухмыльнулась. — Кажется, да.
Шир прочистил горло. — Госпожа Холли, могу я спросить, почему у этой Сплавляющей Связи такой… — Он взглянул на Холли, и Тале показалось, что она увидела, как надписатель едва заметно покачала головой. «Измененное и усиленное тело?»
Тала пожала плечами, решив не пытаться разобрать, что он собирался сказать.
-Изысканный. Он собирался спросить, почему у тебя такое утонченное тело.
Да, наверное, это правда. Тем не менее, Тала решила, что лучше всего будет ответить самой. «Большая часть моей магии направлена внутрь, на улучшение моей физиологии и регенерацию».
Шир задумчиво прикусил губу, затем пожал плечами. «Полагаю, это имеет смысл. Я все еще нужен?»
Тала кивнула. — Я хотел бы попробовать еще кое-что, прежде чем ты уйдешь. На этот раз я вдохну после того, как сила взорвется.
Целительница вздохнула, но кивнула и без слов отступила через комнату.
Холли ухмыльнулась. «Звучит довольно интересно. Попробуй.»
Тала так и сделала.
Активировалось третье семя, снова наполняя ее рот разрушительной силой, прежде чем Тала сделала долгий медленный вдох.
Сила не то чтобы жгла, когда опускалась вниз, но определенно покалывала, и это не учитывало волну сценариев, активировавшихся на пути вниз в ее легкие.
Процесс очищения был похож на тот, что был у нее во рту. Среди прочего, в ее горле и легких были небольшие кусочки материала из-за того, что она дышала далеко не идеальным воздухом. Независимо от происхождения, они были превращены в такой мелкий порошок и таким образом, что Тала знала, что их унесет обратно, когда она выдохнет.
Было головокружение от удержания силы в ее легких; это, казалось, заставило ее грудь гудеть от сдерживаемого, потенциального разрушения.
Тем не менее, она не держала его в себе долго.
Она выдохнула, на этот раз выдыхая с полным ртом, а не с поджатыми губами.
Возникшая в результате миниатюрная волна разрушения прокатилась по камню, растворив его в почти ровной волне, которая прошла сквозь камень, казалось бы, не замедляясь. Когда растворяющая сила прошла через твердый, тяжелый камень, материал полностью превратился в мелкую пыль.
Были некоторые странности из-за дырки уже в камне, но в основном процесс был равномерным.
«Очаровательный.» Холли подошла к Тале. «Сценарии обеспечили проведение всей мощности без исключения. Даже если бы вы были невосприимчивы к этой силе, выдох должен был оставить остаток без этой функции.
«Разве не в этом смысл сценариев?» Тала обеспокоенно посмотрела на женщину.
«Конечно, но ты никогда раньше не использовал их целиком. Приятно, что их дизайн действительно используется».
Она имеет в виду «на самом деле проверено». Тала почувствовала, как у нее дернулся глаз. Итак… очередной эксперимент.
-Ну, мы попросили ее сделать несколько довольно необычных вещей. Лучше теоретическое «да», чем реальное «нет».
Это честно…
Шир подошла и послала через нее еще один импульс магии, дав возможность провести тщательный осмотр. — Вы совершенно здоровы. Его тон был сухим, и он повернулся к Холли. — Мы с тобой поговорим позже.
— Как пожелаете, мастер Шир.
Он кивнул один раз, затем улыбнулся Тале. — Удачи вам, госпожа Тала. Я уверен, что когда-нибудь мы снова увидимся».
Она отвесила формальный поклон. «Спасибо, что вы здесь. Я почувствовал себя намного лучше, зная, что у нас есть целитель».
«Но конечно.» Его улыбка стала шире.
«Это было приятно встретиться с вами.»
«И вам того же.» На этом он попрощался и ушел.
Тала повернулась к Холли. «Сколько раз я могу это сделать, прежде чем скрипты деградируют до такой степени, что это опасно?»
— Ты имеешь в виду, сколько семян? Она наклонила голову. «От скольких порезов ты можешь вылечиться?»
«Понятия не имею».
«Точно, дорогая. Это не придает чрезмерного значения надписям. Это именно то, для чего они были созданы, и они делают это легко и эффективно».
Тала хмыкнула, затем кивнула. «Хорошо. Спасибо. Могу я сделать еще несколько тестов?»
— Безусловно, но у меня есть другие дела. Эта комната зарезервирована для вашего использования этим вечером. Теперь тебе весело!» Холли помахала через плечо, уходя, и закрыла за собой дверь.
Что ж, приступим к работе. Я полагаю, у вас есть что проверить?
-Абсолютно.-
Тала и Алат провели следующие пару часов, проверяя разные формы рта на выдохе, разную скорость выдоха и полдюжины других факторов.
Их единственное прерывание произошло, когда Дженна обновила информацию в их связанном Архивном пространстве.
-Она говорит, что во время вашей прогулки не было никаких признаков тайной магии. Кроме того, она приветствует то, на что вы были готовы пойти, чтобы сделать доказательство вашей магической подписи широко заметным, по крайней мере, достаточно правдоподобным.
Сарказм?
-Я так не думаю?-
Хм. Справедливо.
-Она также сказала, что они свяжутся по поводу любых дальнейших запросов.-
Это причудливый способ сказать, что они протянут руку.
-Это было достаточно ясно.-
В остальном их не прерывали, но было уже поздно, а Тале все еще требовалась помощь Лин, чтобы заново нанести краску, поэтому она направилась домой.
Конечно, по пути она сделала остановку, чтобы захватить четыре дрянных маленьких фургона, два из которых она закончила, не дойдя до собственной входной двери.
Лин, благослови ее, не спрашивала, зачем Тале понадобилось повторное нанесение, просто услужливо и закрашивая все части Талы, до которых Тала не могла легко добраться.
Тала, со своей стороны, держала кончик пальца на сквозном шипе, чтобы он не был закрыт.
Выполнив часть Лин, Тала пожелала ей спокойной ночи и вошла в Кит. Каннис, очевидно, допоздна работал в Ратуше над каким-то заданием. Она всегда была немного успешна…
Внутри Кита Тала нарисовала остальную часть себя, а затем начала прессовать ягоды.
Это был не долгий процесс, хотя он должен был быть физически утомительным. К счастью, у Талы было больше силы и выносливости, чем у большинства.
Была поздняя ночь, когда она, наконец, закончила перерабатывать свои четыре бочки ягодных ягод в две бочки сока. Они действительно гораздо более тяжелые, чем должны быть, если бы это были обычные ягоды.
Она съела большую часть оставшегося «мяса» ягод, пока давила другие, взяв от них все, что могла, как в плане питания, так и в отношении их магической силы.
Остальное она съела во время ночных тренировок и тренировок. Алат настоял, чтобы они добавили по крайней мере пару упражнений на выдох, чтобы закрепить форму рта, которая, по их мнению, имеет наиболее полезные модели распределения.
Еще кое-что.
Наконец, где-то после полуночи, она плюхнулась в свою кровать, чтобы выспаться.
* * *
Следующие несколько дней прошли без происшествий, что привело к отъезду Талы в Марливезер. Она тренировалась, как одна, так и со стражниками и Магами. Ей потребовалось несколько дней, чтобы вернуться к своему прежнему уровню компетентности против охранников, поскольку она привыкла к своей новой физической форме. С этого момента она продолжала медленно улучшаться, все еще проигрывая чаще, чем проигрывая, но реже с каждым днем.
Терри, как оказалось, не любил держать в руках оружие. Он был готов попытаться преодолеть зависание, но все участники согласились, что пока это следует делать самостоятельно.
Из-за этого, наряду с заметным изменением собственных боевых способностей Талы, они решили отложить добавление оружия для Терри или сразиться за них обоих. Вместо этого они проводили с ней все свободное время, чтобы помочь ей полностью акклиматизироваться. К сожалению, это означало, что придется подождать, пока они не вернутся из Марливезер.
Тала ела поистине смехотворное количество еды, тратя золото в день вместо трех серебряных, которые у нее были до этого момента. И она, и Алат работали по всем направлениям, чтобы улучшить и улучшить ее прогресс.
В частности, Алат взял на себя первичный мониторинг и реализацию процесса Слияния, который Тала хранила в глубине души.
Альтернативный интерфейс Талы проводил практически каждую свободную минуту, продолжая процесс Слияния, и именно так они оба поняли, что Алат может напрямую манипулировать магической силой.
Алат мог манипулировать силой, которая проходила через врата Талы, только если Тала явно разрешала это, но это действительно работало.
Это вызвало у Алат головокружение от волнения, но она отложила открытие, чтобы на время посвятить себя Фьюзингу. Когда Тала попыталась работать с Алатом, чтобы продвинуть их Слияние еще быстрее, это, похоже, не очень хорошо сработало, поэтому Тала предоставила это своему альтернативному интерфейсу.
Они подсчитали, что с помощью нового метода они достигнут порога Fused в течение месяца или двух, а не трех или четырех, как они ожидали.
Кто знает, как на самом деле будет выглядеть этот порог?
-Мы займемся этим, когда доберемся туда.-
Это было достаточно верно.
Последние два дня Тала заряжала грузовые отсеки по утрам, и вот, наконец, настал день отъезда.
Тала проснулась, как обычно, с кристально ясной мыслью.
Ну и ржавчина. Я собираюсь увидеть свою семью.
