Тале не было интересно думать о предстоящем визите с семьей. Она знала, что избегать этой темы вредно для здоровья, и в тот день она уезжала в город, где они жили, но она все еще просто не могла заставить себя уделить этому больше, чем мимолетное размышление.
-Нам действительно стоит это обдумать.-
Итак, Тала выполняла свой распорядок, как делала каждое утро и вечер, не задумываясь о предстоящей встрече.
Физические упражнения и растяжки, с усилением собственной гравитации и без нее.
Боевая форма работы с ее различным оружием и инструментами.
Упражнения души, которые включали в себя все, от работы над увеличением расстояния, на которое она могла подтягивать к себе привязанные предметы, через улучшение ее тонкого контроля, необходимого для того, чтобы ее кровавые звезды вращались вокруг нее, до отражения аспектов.
Чтение утренней подборки материалов из ее различных книг, составленных и реорганизованных Алат. Одна из захватывающих вещей в проявлении книг Алат заключалась в том, что Тала имела полный контроль над тем, чтобы свободно держать их вокруг себя, пока она занималась другими делами, что облегчало их чтение независимо от окружающей среды.
Дыхательные упражнения, чтобы облегчить ей использование эндемического разрушения, а также улучшить ее физические возможности.
Применяя свою магию с помощью серии железных сфер, которые ей дал Джевин, оттачивая свою способность работать с железом.
Сломать ей кости в нескольких стратегических местах, которые раньше не были сломаны, чтобы позволить им восстановиться под влиянием модифицированных скриптов.
Наконец, она выпила свою дневную порцию ягодного сока и съела большой кусок вяленого мяса. Пока все это обрабатывалось, она медитировала и сосредоточила свое магическое зрение внутрь себя, работая над переключением магии на соответствующие сценарии внутри себя, накладывая силу на свою собственную магию, выполнявшую ту же функцию.
-Нам еще нужно поговорить о твоей семье.-
Тала зарычала. Нет, нам нужно пойти позавтракать с Одерой.
-Я в твоей голове, Тала. Мало того, что это совершенно очевидно, когда вы оправдываетесь, так еще и разговаривать во время прогулки не может быть проще. Через мгновение Алат добавил еще одно замечание. -И нам было бы слишком рано, если бы мы ушли сейчас.-
Тала проигнорировала Алата и проверила время, просто желая узнать, который сейчас час.
Алат была права, у нее оставалось еще два часа до встречи с Одерой.
— Я должен что-нибудь приготовить. Ей действительно не хотелось, но, как и указала Холли, Тала была голодна. Она была голоднее, чем когда-либо в течение недели, и ей надоело есть.
Был особый тип разочарования, вызванный тем, что ее желудок был полон, но при этом она все еще чувствовала себя отчаянно голодной.
Вздохнув, Тала подошла к приготовлению еды так же, как к любой другой необходимой задаче. Тем не менее, она нашла время, чтобы выбрать то, что ей больше всего нравилось в данный момент.
-Знаешь, при всех твоих многочисленных недостатках, у тебя смехотворно высокий уровень самоотверженности, доведения до конца и личной ответственности. Вы не всегда видите, как то, что вы делаете, влияет на других, но что касается ваших собственных обязанностей? Вы отлично умеете держать свою цель в прогрессе и в нужном русле.
Спасибо? Тала почувствовала, что немного расслабилась. Это очень мило с твоей стороны.
— Так что, по-вашему, правильно сделали ваши родители, что привили вам такие вещи? —
Тала дернулась, расплескав колбасу и яйца, которые жарила в котле. К счастью, форма посуды затрудняла проливание.
Она не ответила Алату, вместо этого вытащив большую буханку тяжелого хлеба из разных злаков и большую банку масла.
Она позволила себе подумать, как сильно ей будет не хватать свежих яиц, хлеба и масла в поездке с караваном.
-Вы прекрасно понимаете и то, что повара приготовят для вас отличную еду, и то, что вы продолжаете игнорировать меня.-
Ты прав. Я игнорирую тебя.
Она скучала по кофе, хотя он ей и не требовался, чтобы проснуться. Ей не хватало вкуса. То, как ее тело отреагировало на тепло и кофеин.
Это было великолепно.
Это прошло.
Сосредоточься, Тала. Есть. Она ела машинально. Все было хорошо, но такого удовольствия от вкуса, как неделю назад, она не получила.
Я надеюсь, что это не будет длиться вечно. В ближайшее время мне нужно замедлить прием пищи, иначе я потеряю последние кусочки удовольствия, которые могу извлекать из еды, и это станет лишь рутиной.
— Хочешь на это ответ? —
Тала поморщилась. Да, конечно, хотя это был не вопрос.
-Значит, больше не игноришь меня?-
Либо отвечай, либо нет. Тала раздраженно откусила кусок хлеба с маслом.
— Сценарии внутри вашей железной краски и с регулярной работой, которую мы проделали, почти закончены с модификациями, которые они сделают с вами физически. Кроме того, ваши магазины приближаются к максимальной вместимости.
Я чувствовал себя немного тяжелее сегодня. Она колебалась. Теперь, когда я думаю об этом, я неуклонно становлюсь тяжелее уже почти неделю.
— Как я уже говорил, ты мог бы сегодня спуститься к нормальному потреблению, и ты был бы в порядке… Ну, во всяком случае, для тебя в норме.
Да, но тогда я бы отправился в путешествие с меньшими запасами, чем мог бы или должен был иметь.
-Это правда, но только если ты остановишься прямо сейчас.-
Так…? Как долго мне нужно держать это до вершины?
-Еще неделя, если вы не получите никаких серьезных, неожиданных травм.-
Итак, как раз вовремя, чтобы прибыть в Марливезер.
-Да. Говоря о которых…-
Тала застонала, делая все возможное, чтобы снова игнорировать Алат, пока она ела.
После того, как Алат, наконец, признала, что Тала полностью и по-настоящему игнорировала ее в вопросе о ее семье, она сменила тему, тем самым вернув внимание Талы. — Должен же быть какой-то напиток, который бы содержал все необходимые нам питательные вещества, — Алат как-то вздрогнул. — Я не имею в виду то чудовище на основе сала, которое Джевин пытался заставить нас задуматься. —
Тала тоже вздрогнула при воспоминании. Хватило одного глотка. Больше никогда.
— Хотя, возможно, у него была правильная идея.
Прикуси свой язык.
-Ты имеешь в виду прикусить язык?-
Звучит излишне… странно.
Алат вздохнул. -Отлично. Но мы могли бы рассмотреть что-то подобное. Выпивка, я имею в виду.
Тала хмыкнула. Я не совсем уверен, каким был бы рынок для этого, кроме нас. У нас определенно нет денег, чтобы платить за разработку чего-то подобного только для собственного использования.
-Правда. Мы могли бы хотя бы спросить Кулинарную гильдию в какой-то момент.
Да, это не повредит. Подождите… Разве у вас нет полного доступа к их архивным записям?
-Да, но это только основная информация. Насколько я могу судить, местные цены и наличие в Архиве не записаны.
Ах, достаточно справедливо.
Тала собрала все обратно — без необходимости, учитывая, что Кит сделал бы это — и сделала скручивание, наслаждаясь тем, как далеко и с какой легкостью двигаются ее суставы.
«Терри. Готов идти?»
Терри поднял голову из угла, где спал. Он издал хриплый крик и снова опустил его вниз. Затем он метнулся к плечу Талы, сохраняя положение своего тела.
«Все в порядке. Пойдем.»
Тала вышла в дом Лин, оставив яркий, залитый весенним солнцем дом и шагнув во тьму зимнего утра.
Она услышала, как Каннис медленно ходит по старой комнате Талы, и Тала быстро схватила Кита со стены и убежала.
Ее пути с магом пересекались довольно много раз, но они так и не признались в своих прежних отношениях в Академии. Или ее отсутствие.
Тала все больше убеждалась, что Каннис тоже ее помнит, и тоже решила ничего не говорить. Вероятно, она восприняла пример с собственных действий Талы.
Лин была очень занята на прошлой неделе, поэтому Тала почти не видела женщину. Несмотря на это, накануне вечером они попрощались.
Тале удалось выбраться из дома и закрыть дверь, заперев ее за собой, прежде чем Каннис вышла из своей комнаты, если судить по звуку.
Тала облегченно вздохнула. Хорошо, я убежал!
-Да, вы успешно сбежали от человека, который знает вас больше двух месяцев и не питает к вам зла. Как вам это удалось? Как бы вы справились с неудачей?
Знаешь, иногда ты мне не нравишься.
-Я — ты.-
О, я прекрасно это знаю.
Тала расслабилась, прогуливаясь по заснеженным улицам Бэндфаста. Ее не будет недели три, если все пойдет хорошо, а пока она наслаждалась последним взглядом.
Она вошла в дверь мастерской Холли, постояла там мгновение, помахала ассистентке и тут же удалилась. Тала взяла за привычку заходить сюда каждое утро, чтобы дать регистратору последний набор информации, которую нужно добавить к ее записям до возвращения Талы.
Ее ноги привели ее на рабочую площадку, где госпожа Одера уже ждала ее на вершине грузового фургона, и, судя по раскладке перед ней, еда была уже готова и ждала.
Тала поднялась наверх, приветствуя надзирателя. «Госпожа Одера, доброе утро!»
«Доброе утро, госпожа Тала. Доброе утро, Алат.
-Доброе утро.- Как обычно, Алат могла говорить только Тале в голову, так что Тала передала чувства. — Она говорит доброе утро.
Алат всегда передавал смесь эмоций при приветствии. Госпожа Одера приветствовала ее как отдельную личность, что, казалось, очаровало Алата. -Я не отдельный человек, но все равно получаю удовольствие от приветствия.-
И все же Госпожа Одера никогда не давала Алат прозвища «Хозяйка».
-Я знаю, что у меня нет ни краеугольного камня, ни собственных ворот… но я это ты, а ты это я. Значит, меня тоже нельзя считать магом?
Тала покачала головой, предоставив свой альтернативный интерфейс своим размышлениям, когда она закончила очень короткий подъем и встала на крышу.
Госпожа Одера указала на расставленные перед ней подносы. Их было так много, что Тала знала, что женщина должна была перевозить их в своем собственном, маленьком, объемном хранилище.
Вокруг каждого подноса Тала могла видеть немного волшебства госпожи Одеры, поддерживающей посуду теплой и идеально кондиционируемой, чтобы поддерживать идеальную текстуру каждого блюда.
“Куриный стейк с соусом из сосисок.” Пожилая женщина указывала на крайний правый накрытый поднос, а затем водила пальцем по очереди, указывая на каждый из них. «Затем у нас есть выбор хлеба из семян, орехов и сухофруктов с большим количеством масла. Выбор фруктов, свежих из камер выращивания. Дюжина разных пирожных и, наконец, толстый кусок ветчины, запеченной в меду.
Тала поклонилась, прежде чем сесть. «Спасибо, Госпожа. Это фантастический спред. Спасибо, что привезли его сюда для нас. Ну, для меня.
Госпожа Одера лишь улыбнулась в ответ. Старший Маг приняла рекомендацию Холли близко к сердцу и значительно увеличила количество еды, которую она давала во время их завтраков.
Пока Тала ела, а госпожа Одера грызла, они болтали о вчерашней и утренней тренировке и чтении.
Под ними, на рабочем дворе, двигались люди, добавляя в последнюю минуту вещи в два фургона, которые скоро отправятся.
Быки зашевелились в упряжи, отчего кожа и дерево заскрипели.
Пассажиры тоже загружались, и вскоре весь караван будет готов к отъезду.
Приближалось время их встречи с начальниками охраны караванов и погонщиками, и Тала двинулась, чтобы зарядить грузовые отсеки к утру. Пока она работала, она взглянула на Госпожу Одеру и задала очень дерзкий вопрос. «Как приближается железная звезда Архонта?»
Госпожа Одера помедлила, прежде чем слегка улыбнуться. «У меня не получилось, но я не представлял, что это будет легкой задачей. Однако я обнаружил кое-что захватывающее».
Тала не перебивала.
«Я не могу использовать магию на железе. Никто не может. Но я могу получить силу, чтобы двигаться сквозь железо».
Тала помедлила, прежде чем переместить руку к последней точке зарядки. — Магия тоже не может пройти сквозь железо.
«Нет, дитя, не через железо. Через железо».
Она хмыкнула, заряжая последний грузовой отсек, прежде чем повернуться и сесть. — Вы не имеете никакого смысла.
«Если вы идете сквозь толпу, проходите ли вы на самом деле через кого-то из людей, составляющих толпу?»
«Нет.» Она сразу поняла. «Итак, вы перемещаете магию вокруг железа, внутри железного предмета».
Госпожа Одера слегка хихикнула, прежде чем хлопнуть себя по носу. «Именно так. Я был почти магом Бездны, но учителя в Академии отговаривали меня от этого. Она мечтательно вздохнула. «Мы всего лишь пустое пространство, считающее себя полным». ”
Тала сглотнула, слегка побледнев под своим железом и своей иллюзией. Такое фундаментальное понимание может привести к ужасающим результатам.
-Хотел бы мы увидеть его в работе.-
Я точно знаю? «Итак, что случилось?»
Госпожа Одера пожала плечами. «Это сооружение было сочтено слишком безрассудным, и меня подтолкнули к созданию другого. Теперь мне моя нравится достаточно хорошо. «То, что течет, никогда не сломается». ”
Как мы никогда не спрашивали о ее фундаментальном понимании? Почему ее понимание звучит намного… лучше, чем наше?
— Никогда не подходил? Мы также были гораздо больше сосредоточены на самой основе, чем на классной формулировке для нее. Мы могли бы это исправить?
Нет… это не важно.
— Но это не относится к делу, госпожа Тала. Я могу перемещать энергию через железо или, вернее, вокруг него. Среда не воздух, нет воздуха, через который могла бы пройти сила, не через большую часть железа. Таким образом, я еще не определил, как наладить работу, но сделаю это достаточно скоро».
Тала обдумывала последствия, когда Алат озвучил их вслух, в голове у Талы. -Это действительно ставит испытания железной сферы в перспективу.-
Да, и делает их не более чем бледными имитациями. Вы можете себе представить требуемую нежность? Она даже не связана!
Рейн окликнул их, прервав мысли Талы, и они поняли, что их время в то утро прошло.
Хозяйка Одера убрала посуду в хранилище своего пространства, когда Тала очистила ее от еды, так что на повозке не осталось ничего, кроме двух женщин.
Они спустились вниз, поприветствовали Рейна и отправились на последнюю встречу с главами этого караванного предприятия.
Так началось совершенно обычное, скучное путешествие по зимним равнинам.
Несколько примечательных вещей выделялись во время исходящего этапа предприятия.
Во-первых, Рейн и Тала подробно обсудили свой прогресс в Слиянии.
Это была первая ночь, и Тала и Рейн сидели за столом друг напротив друга, под ясным звездным небом.
Почти все остальные забились внутрь, то ли спали, то ли искали какие-то развлечения. Охранники, конечно, были начеку, но лишь немногие были на свободе.
Рейн ворчливо пил из дымящейся кружки. «Я чувствую это. Почти как счетчик в голове, хотя и не такой конкретный. Чем ближе я становлюсь настоящим Сплавленным, тем больше сил мне требуется, чтобы двигаться вперед. Мне кажется, что я пытаюсь толкнуть валун вверх по все более крутой дороге, а впереди он больше похож на вертикальную скалу».
Тала хмыкнула свои соболезнования. «Мастер Джевин предупреждал, что за ваше более легкое раннее продвижение придется заплатить определенную цену».
Рейн поморщился, делая еще один большой глоток. «Тем не менее, это расстраивает. Я чувствую, что я так близок, но я также чувствую, что, если моя плотность мощности не будет выше, я никогда не смогу форсировать это в последний раз».
— Итак, магические силовые тренировки?
Он фыркнул. «Похоже, я использую свою силу, чтобы передвигать тяжелые предметы».
Она улыбнулась в ответ. «Достаточно верно. Я имею в виду, ты делаешь все возможное, чтобы увеличить свой магический вес.
«Ага. Я провожу часы каждый день, наполненный до краев и втягивая все больше, насильно удерживая силу от своих сценариев и заставляя ее оставаться внутри меня. Я не умею управлять своей силой. Это определенно межквадрантная работа, и я ее ненавижу». Он зарычал. «Это все равно, что знать, что медведь съест мою левую руку, если она хоть немного шевельнется, а рой ос вонзит мне жало в правую, если она когда-нибудь перестанет двигаться. Ощущение ужасное».
— Есть хорошие успехи?
«Прогресс? Да. Хороший прогресс?» Он нахмурился. «Эти вещи требуют времени, Рейн». Мастер Гредив считает, что этот путь работает. Я должен быть в состоянии Fuse в течение года, если я буду последователен в своих тренировках. Два снаружи.
Тала тихо свистнула. — Прости, Рейн. Звучит… неприятно.
«Дай угадаю. Вы закончили? Если я включу свое магическое зрение, я буду видеть желтый цвет?»
«Едва ли.» Она глубоко вздохнула, пододвигая к себе кружку горячего рома с маслом. Это было восхитительно, но это был ее пятый такой напиток. Насыщенность напитка начала доходить до нее, поэтому она сделала лишь один медленный глоток. «Честно говоря, что-то не так. Процесс замедляется и для меня, и он не был быстрым и легким с самого начала».
Рейн склонил голову набок, прислушиваясь.
«Не поймите меня неправильно, Алат все еще заставляет его двигаться намного быстрее, чем если бы я просто использовал Слияние как подсознательный процесс, но все заметно замедляется».
«Кто-нибудь давал вам какие-либо советы или мысли о том, почему это может быть?»
Тала сгорбилась, делая глоток из алкогольного напитка. Не то чтобы это мне что-то сделало… «Видимо, душа моя о чем-то смятена, и дух мой глубоко неспокойен. Это делает процесс слияния их с моим телом… трудным.
-Следовательно, почему я хочу поговорить о вашей предстоящей встрече.-
Рейн глубокомысленно кивнул с пеной на верхней губе. «Ваша семья.»
Тала застонала. «Ты тоже?»
Он нахмурился. — Может ли быть что-нибудь еще?
«Тайный».
Рейн сделал паузу, затем пожал плечами. — Почему не оба?
Тала фыркнула насмешливым смехом. «О, да. Я навещаю свою отчужденную семью, и у меня в голове какая-то магическая каша, но подождите, это еще не все!» Она раздраженно потерла виски. «Нет архонтов высокого уровня, которые могли бы «нянчиться» со мной из-за того, что вероятность встречи с ними мала».
Дженна была ясна в этом: Тала не должна ожидать никакой поддержки под рукой, если тайная магия появится. Тала надеялась, что это ложь, призванная помочь выманить существо на случай, если оно каким-то образом сможет читать ее мысли издалека, но у нее не было никаких доказательств, подтверждающих эту надежду. Это не сработало бы, если бы были…
Рейн похлопал ее по запястью. — Это грубо, приятель.
Тала фыркнула еще раз, но на этот раз она улыбнулась. «Приятель?»
Он пожал плечами. «Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах. Я предлагаю утешение?
Тала ухмыльнулась. «Справедливо. Комфорт получен. Спасибо.»
Он поднял свою кружку и наклонил ее в ее сторону, прежде чем сделать глоток. — В любое время, Тала. В любой момент.»
