Тала встала на грузовой фургон и взяла себя в руки, пока они проходили через ворота Марливезер.
-У меня есть хорошие новости.-
Ой? Талу интересовало все, что могло ее отвлечь, хотя она знала, что ей действительно нужно сосредоточиться.
-Думаю, у меня получилось, так что мы можем имитировать появление линий заклинаний на иллюзии.-
Мимик?
-Да, я могу показать тебе, как разрушить иллюзию так, чтобы она выглядела так, как будто у тебя на коже вытатуированы линии.-
Будут ли они выглядеть металлическими?
Алат поколебался, затем вздохнул в голове Талы. -Ну нет.-
Итак, я бы выглядел как человек, плохо имитирующий Мага.
-Это не идеально; Я предоставлю вам это.
Но это шаг в правильном направлении.
-Точно.-
Так что реального решения пока нет.
-Нет извините.-
Эти вещи требуют времени. Спасибо, что продолжаете расследование.
Тала почувствовала, как волна паники пытается захлестнуть ее, когда она снова сосредоточилась на обсуждаемой проблеме. Вместо того, чтобы поддаться чувству, она покачала головой и улыбнулась. Мы можем сделать это. Мы будем в порядке.
Она прошла этапы завершения караванного путешествия. Она встретилась с кассиршей, отчиталась и приняла свою зарплату. На этот раз она решила взять деньги в твердой монете, так как опыт с Алхимиком был еще свеж в ее памяти.
Некоторым просто нужна материальная валюта. Она получила двенадцать золотых за роль Пространственного Мага Каравана и пять за роль Мага-Защитника. Это честно; Я действительно мало что делал в этой роли, кроме как дежурить по ночам.
Что стало настоящим сюрпризом, так это дополнительные три золотых, которые она получила за помощь в использовании фургона Уэйнрайтов. Поскольку эта плата была удержана во время ее поездки в Макинавен и обратно, чтобы заплатить за увеличенную структуру фургона, она забыла, что она вообще была ей причитается.
Какой приятный сюрприз.
Она пожелала спокойной ночи Рейну и госпоже Одере, узнав название и местонахождение гостиницы, в которой они остановились. Когда они спросили о ней, она пожала плечами и заявила, что просто найдет где-нибудь стену, когда ей нужно будет поспать.
Госпожа Одера не настаивала, но настояла на встрече с Талой за завтраком в гостинице пожилой женщины на следующее утро. Тала горячо согласилась. Бесплатная еда есть бесплатная еда.
Был еще ранний полдень, так как караван шел хорошо. Когда она это заметила, Тала на мгновение подошла к старшему водителю и поблагодарила ее за такой быстрый маршрут.
Сделав это, Тала немного побродила бесцельно.
Первым, что поразило ее, был запах города.
Он был едва уловимым, и она не смогла бы его правильно описать за тысячу лет, но в воздухе витал какой-то скрытый аромат, который просто наводил ее на мысли о доме.
Это вызвало самые разные воспоминания, в сочетании со случайным знакомым зрелищем, когда она шла по городу.
Она получила поздний обед, ну, второй обед, только для того, чтобы понять, когда она села, чтобы поесть, что ее семья приходила в этот ресторан несколько раз, прежде чем их финансы повернулись.
Тала шла по парку, вспоминая времена, когда она и несколько школьных друзей хотели поиграть в другом месте, а не в соседнем парке, и заставляли своих воспитателей привести их туда.
Весь опыт был сюрреалистичным.
Удивительно много людей заметили и попросили погладить Терри. Судя по всему, волшебные питомцы были не так распространены в Марливезере, как в Бэндфасте, что имело определенный смысл, учитывая уровень города.
В любом случае, Терри в конце концов это надоело, и Тала отпустила его спать внутри Кита, а сама продолжала бродить.
Вскоре после того, как Терри удалился в пространственное хранилище, случилось худшее. Ну, не САМОЕ худшее… Кто-то узнал ее.
— Тала?
Тала замерла на обочине улицы, мысленно возвращаясь назад во времени, пытаясь связать голос с конкретным человеком.
— Тала, это ты?
Она повернулась, ища взглядом молодого человека, говорящего с ней прямо в одном из ближайших магазинов.
Он был высоким, хотя и не таким высоким, как Рейн. Он ярко улыбнулся, выходя из дверного проема и направляясь туда, где она стояла на одной стороне улицы. «Прошу прощения, если ошибаюсь, но вы точная копия той девушки, с которой я ходил в школу».
-Ответь ему, Тала.-
— Нет, нет, ты не ошибаешься. Я Тала». Она нервно поерзала.
Его улыбка стала шире. «Я знал это! Вы, наверное, меня не помните, но я…
Она перерезала его, не желая, чтобы он подумал, что она его не узнала. — Вигго, да. Я тебя помню.» Почему меня это волнует?
Тогда он колебался. «Ой. Хороший.» Он пожал плечами. «Так. Как вы? Я не видел тебя много лет». Он нахмурился. — Разве тебя не приняли в Академию?
Что он хочет от меня? Почему мы говорим?
-Не груби, Тала.-
Отлично. «Умм. Ага-ага. Я был. Я закончил несколько месяцев назад».
«Привет! Поздравляю». Он одобрительно кивнул, его чувства казались вполне искренними. — Итак, ты вернулся? Он слегка нахмурился. «Для новых выпускников есть что-то вроде ученичества, верно? Вы все еще в центре этого?»
Тала покачала головой, немного неловко рассмеявшись. «О, нет. Сейчас я полный маг.
«Ух ты. Это впечатляет, Тала. И снова он колебался. — Или Госпожа Тала, верно?
Она отмахнулась от него, чувствуя себя неловко из-за того, что кто-то, кто знал ее ребенком, оказал ей почтительное обращение. — Тала в порядке.
Он сделал паузу на мгновение. — Ну, если ты не спешишь, не хочешь войти внутрь? Я могу поставить чай.
Тала посмотрела на магазин, из которого он вышел. Это был простой магазин одежды. Правильно, он собирался стать портным. «Конечно, я думаю, это может быть мило».
Что угодно, лишь бы отложить встречу с семьей…
-Не очень большая причина, Тала.-
Пока он вел ее внутрь, Тала на мгновение внимательно осмотрела витрину. Он был чистым, ухоженным и хорошо детализированным. Он даже выделялся среди тех, что стояли по обе стороны, особенно ухоженным. Она выдвинула идею состоятельного магазина, торгующего качественными товарами, и когда она вошла внутрь, впечатление подтвердилось.
— У тебя здесь милое маленькое местечко, Вигго. Ваши предки были портными, верно? Ты учился у них?
— Да, действительно. Он рассмеялся. «Худшие шесть лет в моей жизни, но оно того стоит».
Голос донесся сзади. «Дорогой, у нас есть покупатель?»
«Нет любви! Старый друг. Никогда не угадаешь, кто».
Звук суеты донесся из-за перегородки комнаты, когда что-то было отставлено в сторону, и женщина двинулась в их сторону. «Явор вернулся за очередной туникой? Мы сказали ему, что красивая одежда — это не единственное, что вам нужно, чтобы привлечь внимание… — Она замолчала, обходя прочную ширму. «Ой.»
Тала подумала, что узнала эту женщину, но было трудно связать девушку перед ней с кем-либо из девушек, которых она знала раньше.
— Это… Тала?
Вигго немного выпрямился и заговорил немного важным голосом. «Госпожа Тала».
«Госпожа?» Она задохнулась. «Это верно! Ты ушел в Академию. Женщина выглядела немного взволнованной, затем сделала легкий реверанс. — Добро пожаловать, Госпожа.
«Ничего подобного.» Тала замахала руками в оберегающем жесте, чувствуя себя все более неловко. — Ула, верно?
«Это верно.» Ула, казалось, оправилась от собственной неловкости и тепло улыбнулась, легкие морщинки на ее юном лице свидетельствовали о том, что это выражение было для нее обычным. — Значит, ты меня помнишь?
«Как я мог забыть? Ты давал мне часть своего обеда, когда я был голоден.
Повисла неловкая пауза.
Тала откашлялась. «Извини. Это, очевидно, не единственное, что я помню, но это первое, что пришло мне в голову».
Ула смущенно пожала плечами. «Все в порядке. Как вы?»
Тала услышала шорох ткани и бормотание ребенка.
— Ой, простите, Алиса должна обедать.
— вмешался Вигго. «Я пригласил ее на чай. Поставить чайник для всех нас?
Тала ответила раньше, чем Ула. — На самом деле я могу сделать кое-что, если ты хочешь. Мне просто нужно несколько чашек. Она неловко рассмеялась. «Я не привык подавать чай другим».
Он одарил ее задумчивым взглядом, затем пожал плечами. «Конечно. Проходи назад.
Тала последовала за парой через мастерскую портного в маленькую личную гостиную. Небольшая кухня была присоединена к пространству дальше назад.
В комнате стояло несколько удобных стульев, а между ними стоял низкий столик.
«Это немного, но это дом. Спальни наверху.
Тала улыбнулась, наблюдая, как Ула склонился над колыбелью в углу комнаты. Вигго был на кухне, хватал чашки.
— Не используйте включенную воду. Они не маги; так что это может на самом деле повредить им-
Это верно. Тала почти забыла. Требовалась сила, чтобы поддерживать инкорпорированную воду как воду внутри себя, хотя бы немного. Для мага это не имело особого значения и могло со временем помочь увеличить их производительность, что было одной из причин, по которой Тала использовала его так часто. А для мирского? Это будет вытягивать энергию из других вещей, возможно, заставляя их заболеть или, по крайней мере, сделать их более восприимчивыми к болезням.
Например, чрезмерное употребление окончаний-ягод.
Пока ее хозяева отвлеклись, она быстро вытащила свой собственный чайник, чай, ингалятор горячего воздуха и маленькую подставку, которую она разработала, чтобы облегчить приготовление чая. — Вигго, не мог бы ты принести и воды? Я не думал об этом».
Он усмехнулся. «Конечно.»
Кажется, они много улыбаются и смеются.
-Они кажутся счастливыми.-
Ула сел на один из больших стульев вокруг низкого стола, разглядывая вещи Талы, но не комментируя.
Вигго подошел с кувшином, который он налил из их раковины, и тремя маленькими кружками. Он ходил, слегка прихрамывая.
Тала взяла воду и налила ее в чайник. — Ты в порядке, Вигго? Похоже, ты хромаешь».
Ула бросил на мужчину многозначительный взгляд. — Я думаю, он сломал палец на ноге.
Он отмахнулся от нее. — Ничего, женщина. Я в порядке.» Он сказал это с любовью, но было ясно, что они уже разговаривали раньше. «Если через неделю все еще будет болеть, пойду к целителю».
Ула взглянул на Талу. — Вы случайно не целитель?
«Нет, извини меня. Если вы не возражаете, я спрошу, что случилось? Тала сосредоточилась на инструментах перед ней. Так как она не хотела сидеть, прижавшись рукой к объединителю, она расширила свою ауру и использовала ее для питания предмета.
Это было крайне неэффективно, но сработало.
Вигго наклонился вперед. «Очаровательный! Так это волшебный предмет? Воздух, который он производит, довольно теплый». Он одарил ее игривой улыбкой. «У нас будет более низкий счет за отопление в этом месяце после этого».
Тала улыбнулась в ответ. — Думаю, да.
Ула откинула тунику и помогла маленькой Ализе защелкнуться. Теперь, когда она пила, ребенок казался вполне довольным.
Вигго прочистил горло. «На самом деле, это немного смущает. Был охранник, примерявший новую форму. Он оставил свой шлем на полу, и я чуть не споткнулся о него дюжину раз. Итак… — он прочистил горло. — Я как бы выкинул его с дороги.
Ула усмехнулась. «Вы бы слышали, как он кричал. Вот тогда я и понял, что он его сломал. Напугал бедного охранника до полусмерти.
Вигго сморщил лицо. «Посмотрим.»
«Упрямый человек». Но она улыбалась, когда говорила это.
Тала откашлялась и сменила тему. — Сколько лет Ализе?
Ула поерзала в кресле, видимо пытаясь устроиться поудобнее. «Четыре месяца, завтра». Это был растерянный ответ, который, казалось, давали уже много раз.
— Она у тебя первая?
Вигго ответил на это. «Она. Мы поженились менее чем за год до того, как узнали, что она в пути». Он наклонился и поцеловал малышку в голову. — Мы надеемся, первый из многих.
«Это мило.» Тала пыталась вложить в это чувство искреннее чувство, но все равно чувствовала себя неловко.
В магазине раздался тихий звонок, и Вигго бросил на нее извиняющийся взгляд.
«Иди, иди. Чай займет немного.
Он встал, благодарно кивая. «Я вернусь, как только смогу».
Он прошел мимо Талы, и она услышала, как он поздоровался с покупателем и начал то, что казалось обычным общением. Что нужно покупателю, как Вигго может помочь, какие цвета он себе представляет и тому подобное.
Ула была в основном сосредоточена на малыше, которого она должна была сосать. Итак, Тала осталась одна со своими мыслями.
Что я здесь делаю?
-Будучи вежливым.-
С людьми, которых я не видел более полувека и, вероятно, больше никогда не увижу.
-Это имеет значение?-
Я мог бы сказать «привет», обменяться любезностями и уйти.
-Тогда почему нет?-
Казалось, он искренне рад меня видеть…
-Ты вспоминаешь его с любовью. Оба они, правда.
Они были… друзьями? Было странно, что она не уверена. В то время, еще в ее детстве, ответ был бы очевиден, но она вообще не думала о них с тех пор, как уехала.
— Это точно, я думаю. На самом деле дружба в детстве — странная штука. Если они длятся, это могут быть самые глубокие отношения, которые у человека есть, но если они не длятся, они часто чувствуют, что на самом деле ничего не было потеряно, кроме вашего детства, которое все равно было потеряно.
Это угнетает. Вы снова читали случайные книги?
-Я подумал, что было бы благоразумно провести небольшое исследование на тему детских отношений, прежде чем мы приехали сюда.-
Тала хмыкнула.
Ула посмотрел вверх. «О, мне очень жаль. Я игнорирую тебя, не так ли?»
Тала покраснела, хотя знала, что это не будет видно сквозь ее краски и иллюзии. «О, нет! Прошу прощения за беспокойство. Мне просто нужно было немного прочистить горло».
«Ерунда. Я был груб». Ула дружелюбно улыбнулась. «Итак, что привело вас в эту область? Вы работаете в городе?
«На самом деле я живу в Бандфасте. Я просто в городе с трейлером. Я вернусь через несколько дней».
«Вау, караванная работа?» Она покачала головой. — Я слышал, это опасное занятие.
«Может быть; Я дам вам это. Тала почувствовала, как поникло ее лицо, когда она вспомнила охранников, которых она видела ранеными и убитыми. — Это действительно может быть.
— Но тебе это нравится? Ула, казалось, пытался изменить тон разговора.
«Да, и это хорошо оплачивается. Это также позволяет мне видеть разные города, что приятно».
«Должно быть здорово иметь возможность увидеть свою семью. Они все еще занимаются алхимией?
Тала изо всех сил старалась не вздрагивать, но это все равно было видно.
«Ой. Мне очень жаль, госпожа Тала. Ула выглядел искренне растерянным. — Теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что перед вашим отъездом между вами и вашей семьей произошла какая-то… странность. Я так и не понял, правда ли это и о чем речь». Она самоуничижительно хихикнула. «Я стараюсь не заглядывать в такие вещи. Чаще всего они оказываются не более чем сплетнями».
Тала поморщилась. — Ну, это немного больше, чем это.
«Мне жаль слышать это.» Бедняжка неловко огляделась, словно ища, на что бы перевести разговор.
«Все в порядке. На этот раз я выбрал Марливезер в качестве пункта назначения, потому что мне нужно… поговорить с ними. Почему я говорю ей это?
— Что ж, похоже, это то, что нужно сделать. Ула, казалось, встала на ноги, говоря разговорным тоном. «Как вы думаете, это будет ситуация «воды под мостом» или вы ожидаете небольшой потасовки?» Она лишь немного хихикнула. — Не то чтобы они могли многое сделать с Магом.
Тала не подумала об этом. Она продолжала считать их своими родителями, братьями и сестрами, своей семьей. Но она возвращалась полным Магом. Полноправный архонт, не то чтобы это имело для них большое значение, если не считать того, во что они не поверят. Динамика между ними была бы совершенно разной. Она ответила нерешительно, обдумывая, что это на самом деле означает. «Я думаю, что будут, по крайней мере, какие-то… обсуждения этого вопроса».
— Что ж, надеюсь, ты справишься. Нет ничего лучше, чем иметь семью в своем углу. Говорю вам, мои родители и родители Вигго, а также наши старшие братья и сестры очень помогают, особенно с тех пор, как родилась маленькая Ализа. Мы можем ходить на свидания и оставлять малышку на попечение семьи, и это самое малое из этого». Она удивленно покачала головой. «Говорю вам, я не мог представить, что смогу иметь детей без семьи».
Тала увидела возможность сменить тему. — Итак, сколько вы хотите?
«Ну, мы все выходцы из маленьких семей. Каждый из нас всего лишь один из девяти, ты поверишь?»
Тала пожала плечами и улыбнулась.
«Ну, по правде говоря, я думаю, что мы хотим, по крайней мере, столько. Вигго хорошо зарабатывает, а мы копим как сумасшедшие, так что мы сможем переехать в более просторное помещение, когда появится третий».
Вигго вернулся в комнату. — Какую ложь вы говорите нашему гостю обо мне?
Это вызвало шутки между супружеской парой, и Тала переключила свое внимание на чай, закончив процесс приготовления и убрав учредителя.
Она налила чай в предоставленные кружки и раздала их.
Они с благодарностью приняли его, и Вигго поднял свой. «Старым друзьям».
Ула и Тала поддержали это чувство, и все выпили.
«Ой! Это вкусно, Тала. Вигго рассматривал свою чашку, как будто она могла сказать ему почему.
— Спасибо, мне очень нравится. Тала ответила довольной улыбкой.
— Ромашка, да? Ула тоже казался благоговейным.
«Это верно. Я подобрал кое-что, когда недавно был в Макинавене.
Вигго побледнел, оглядываясь на свою чашку. «О, госпожа Тала. Это слишком много.»
Тала нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
«Чай Макинавен считается лучшим, что может предложить человечество».
Тала тяжело вздохнула. «Я точно знаю? Я не осознавал этого, пока был там, иначе я купил бы ящики с вещами, чтобы продать их, когда вернусь…» О… Вот что он говорит.
Вигго взглянул на жену, потом снова на Талу. «Что ж, спасибо тебе. Это редкое удовольствие». Он немного нервно рассмеялся. «То, что я зарабатываю за день, может не покрыть этот горшок».
Ула, которая, казалось, раньше не понимала, насколько дорогим был чай, побледнела так же, как и Вигго. «Ой.» Одно мягкое слово имело большой смысл.
Тала одним неосторожным действием продемонстрировала, насколько она богаче их. Ну и ржавчина.
-Да я тоже не подумала…-
«Я прошу прощения. Я ничего не имел в виду. Я просто-«
Вигго отмахнулся от нее. «Нет нет. Пожалуйста, все в порядке». Он усмехнулся. «Это более чем хорошо; Спасибо. Это было любезно с вашей стороны предложить и предоставить. Иногда я видел его на рынке, и мне всегда было любопытно, стоит ли оно того». Он протянул ей кружку с немного виноватой улыбкой. — Я бы сказал, что это без вопросов.
Она почти сказала, что это пустяки, просто что-то, что она подцепила во время путешествия по работе, но, к счастью, она поняла, что от этого будет только хуже, а не лучше.
В разговоре был перерыв, когда Ула перекладывал маленькую Ализу с одной груди на другую, а когда разговор возобновился, они говорили о мелочах.
Они вспомнили школьные годы, и Тала спросила о некоторых из их старых друзей. В основном она делала это потому, что считала это правильным, а не потому, что ей было искренне любопытно. Она оставила эту часть своей жизни позади.
В нынешнем виде, по-видимому, в основном все были женаты и либо имели детей, либо рожали на подходе.
Некоторые пары удивили ее, но большинство казалось очевидным задним числом.
В общей сложности она провела с молодой семьей чуть больше часа. Она ушла с теплыми прощаниями, и оба выразили желание вскоре увидеть ее снова. Она поблагодарила их за приглашение, но ничего не обещала.
Она не могла сказать, был ли весь этот опыт положительным или отрицательным в данный момент, но она чувствовала, что в долгосрочной перспективе это пойдет ей на пользу.
Теперь мне просто нужно встретиться с собственной семьей. Как ни странно, она чувствовала, что была лучше подготовлена к этой встрече, чем раньше.
