Тала на мгновение отошла от дома Вигго и Улы, чтобы открыть Кита и поговорить с Терри.
«Эй, туда! Хочешь выйти?»
Ей показалось, что некоторые люди бросают на нее странные взгляды, поскольку она едва ли была одна на улице, но это ее не особо беспокоило.
Долгий, незаинтересованный крик был ее единственным ответом.
«Справедливо. Я хочу, чтобы вы могли выбраться, если хотите, чтобы не было никаких проблем, но в любом случае я постараюсь проверять каждый час или около того».
-Я могу помочь тебе напомнить.-
Спасибо.
-О, эй! Пока вы болтали, кажется, я придумал, как выборочно подавить иллюзию сквозного спайка.
Ой?
Пока Тала шла по улицам Марливезер, позволяя своим ногам нести ее туда, куда они хотели, Алат проводил ее через процесс, который она разработала.
Тала решила проверить процесс на своих руках, так как ей было легко наблюдать за ними, и специально подавила иллюзию вокруг них.
И действительно, ее металлически-серая кожа, окруженная пылающим нимбом силы, начала исчезать в поле зрения. Тала немедленно отпустила власть, чтобы ее не заметили.
Хорошо. Не уверен, как мы будем его использовать, но это еще один шаг.
Весь процесс обучения у Алата занял всего несколько минут, но когда Тала подняла глаза, она обнаружила, что проделала немалый путь.
На самом деле, когда она посмотрела на улицу перед собой, она увидела слишком знакомый знак, хотя, вероятно, его перекрасили или заменили с тех пор, как она видела его в последний раз.
Алхимические решения Karweil
Ржавчина. Тала тут же повернулась и пошла в парк, возле которого остановилась. На самом деле это был парк, в котором она часто играла в детстве.
Там была смесь открытого пространства и окультуренных пешеходных дорожек, и она выбрала последнюю, спрятавшись от вывески среди деревьев.
Менее чем через минуту она оказалась в другом знакомом месте.
Здесь между двумя близко посаженными деревьями стояла скамейка, никоим образом не скрытая от дорожки, а спрятанная за спиной и спрятанная от глаз, пока она не оказалась рядом с ней.
Деревья были вечнозелеными, поэтому экран существовал даже зимой.
Это было по дороге домой из школы. Раньше я сидел здесь, когда мне еще не хотелось идти домой.
Алат не ответил.
Тала отряхнула легкую снежную пыль, затем медленно села, чувствуя, как вихрь эмоций нахлынул на нее в знакомой обстановке.
Она плакала на этой скамейке бесчисленное количество раз, боясь вернуться домой к тихой ярости отца, боясь бросить свою семью.
Каждый день все это время она останавливалась здесь, обдумывая побег.
Каждый день она выбирала делать «правильные вещи» и идти домой.
В свой последний день в этом городе она снова остановилась здесь.
К тому моменту прошло несколько месяцев с тех пор, как ее отец был волшебным образом излечен от физиологических аспектов своей зависимости, и он все еще находился в процессе с консультантом по психологическим аспектам.
Дела шли лучше, несмотря на ее затянувшуюся обиду за годы боли, которые он причинил семье своей зависимостью.
Но в тот день пришли Маги и вытащили ее из класса.
Она была особенной. Она могла научиться магии. Она могла бы иметь лучшую жизнь и снять бремя долгов со своей семьи.
Она не помнила всех мыслей и эмоций, бушевавших в ее голове, но помнила, что согласилась.
Потом она пришла сюда.
Тала сидела именно на этой скамейке, когда наступила ночь, пытаясь придумать способ сообщить своей семье, что она уезжает, и все это время смотрела на подписи своих родителей на контракте, который заберет ее.
Они уже знали, что она уезжает.
Что еще хуже, даты рядом с подписями были старше недели.
Они не сказали ей, что это произойдет.
Они с ней не разговаривали.
Правда, она избегала их, когда это было возможно, но не совсем.
-Неужели им было так же тяжело, как и вам?-
Я никогда не узнаю, не так ли? Они даже не пытались.
В тот день, так давно, Тала сделала другой выбор, чем каждый раз до этого.
Она не ушла домой.
Вместо этого она просто прошла мимо школы к башне телепортации. Она показала им письмо о принятии и подписанный контракт, и ее увезли.
Конечно, они взяли контракт в первую очередь. В противном случае он был бы уничтожен телепортацией.
Они забрали и мою школьную сумку, если подумать. Они сказали, что я должен начать с чистого листа. Она печально улыбнулась. Легче, чем объяснить двенадцатилетней девочке, что все, что она попробует взять, будет уничтожено.
Она вспомнила, как они спрашивали о ее семье. Она солгала, сказав, что уже попрощалась.
После этого было достаточно полностью утвержденного контракта.
Достаточно, чтобы навсегда оставить мою семью. По крайней мере, она думала, что это навсегда, но теперь она вернулась.
Она глубоко вздохнула, проверила Терри и позволила своим мыслям продолжить блуждать. По ее мнению, это было время дня, когда она обычно сюда приходила.
Скоро должен появиться поток школьников.
И действительно, пока Тала сидела там в течение следующего часа, поедая вяленое мясо и попивая ягодный сок, дети начали приходить по двое и по трое, а иногда и гораздо большими группами.
Некоторые подпрыгивали при виде ее. Большинство игнорировало ее, но некоторые вежливо приветствовали ее, проходя мимо, не как мага, а просто как взрослую соседку. Хотя, если подумать, некоторые не намного моложе меня.
Школьное образование было доступно в подростковом возрасте, даже если большинство из них выбирало профессию и заканчивало свое образование, изучая ремесло или ремесло.
Она старалась не смотреть, но ей удавалось достаточно хорошо разглядеть всех, кто проходил мимо нее. Она не узнала никого из прошедших, хотя и не ожидала, что узнает.
Что ж, это один из путей в магазин моей семьи. Вполне разумно ожидать, что кто-то из моих братьев и сестер прошел этот путь.
— Ты этого хотел? —
Она не знала.
Она снова проверила Терри и нашла его вполне довольным. Она изо всех сил старалась сделать что-нибудь вяленое рядом со спящей ужасной птицей, но понятия не имела, помогло ли это чему-нибудь. Я должен буду спросить его позже.
Парк почти рассеялся в пределах слышимости Талы, и солнце уже полностью село, когда по дорожке в ее направлении захрустела единственная пара ботинок.
Волшебные лампы вдоль дорожки давали много света, несмотря на раннюю зимнюю тьму, так что Тала не чувствовала, что таится, по крайней мере, не слишком сильно.
В приближающихся шагах не было ничего, что отличало бы их от множества других, прозвучавших раньше, но тем не менее звук почему-то привлек ее внимание.
Они почти подошли к ней, когда Тала услышала, как за первым набором приближаются другие. Тем не менее, те, кто следовал, отставали как минимум на пару минут.
Скрытая фигура обогнула тропу и появилась в поле зрения, и Тала мгновенно узнала его, хотя он сильно вырос почти за десятилетие.
Он сделал еще несколько шагов, прежде чем его взгляд скользнул к ней, и он застыл на месте, только что ступив одной ногой на раскисшую дорожку.
Он носил шляпу и толстое пальто поверх ботинок, а его руки в перчатках были засунуты в карманы от холода.
В целом, его одежда, которую она могла видеть, была чистой и ухоженной, но явно ветхой из-за степени износа и того факта, что она не совсем подходила по размеру. Его глаза снаружи были красными, как будто он плакал, хотя сейчас на его щеках не было слез. На его рукавах были засохшие сопли, которыми он, кажется, недавно вытер нос.
Его центр вспыхнул перед ее магическим зрением, показав необычно высокую пропускную способность для врат без надписей. Это было неслыханно. Человечество различалось по всем своим врожденным чертам, но все же было примечательно.
Его глаза расширились почти комично, и он прошептал: «Что? Ты… ты настоящий?
Тала поймала себя на том, что слегка улыбается, несмотря на сильную волну нервозности и внезапное легкое слезотечение собственных глаз. — Привет, Налак. Прошло много времени.»
Его колебание прервалось, и он пробежал последние несколько шагов к ней, бросившись в ее объятия, и у него снова выступили слезы.
Тала легко поймала его, несмотря на свое удивление. Он был почти такого же роста, как и она, но его вес был ничто для ее тяжелого, сильного тела. Он свернулся калачиком в ее объятиях, прижавшись лицом к ее груди, и плакал, все его тело тряслось от каждого всхлипа.
«Эй, эй. Что происходит? Ты в порядке?» Она нежно погладила его по спине, вспоминая маленького мальчика, который будил ее всякий раз, когда ему снились кошмары.
Шаги, следовавшие за ней, приближались, и Тала начала слышать обрывки тихо произносимых слов.
— …пришел сюда, верно?
«-всегда-«
— …лучше, чем мы… — заржешь меня, если у него действительно есть сестра-маг.
Нет… этого не может быть по-настоящему. Следят ли за ним?
Тала наклонилась ближе и прошептала достаточно громко, чтобы Налак ее услышал. «Привет. Эй, Налак. Извините за давление, но за вами следят?
Его голова дернулась вверх. «Что? Нет!» Он колебался. «Я имею в виду… Они никогда не следовали за мной до дома, по крайней мере, я не знал». В его глазах был оттенок страха. «Сегодня из предварительной магии выпала куча детей. Видимо, у них нет соответствующего мышления или чего-то еще. Если те, кто следует за мной, — это те, о ком я думаю, то их младшие братья и сестры были среди выброшенных. Я не был. Они были… — Он взглянул на нее, откашлялся и, казалось, поправил то, что собирался сказать. «Они были расстроены».
— Они ржавели в ярости, а? Она изобразила на нем полуулыбку.
Глаза Налака расширились, но затем он кивнул. «Ты действительно здесь? Я снова сплю?»
Тала почувствовала, как что-то сломалось внутри нее, и снова прижала его к себе. — Да, я здесь, мой маленький титан.
Он издал слабый смешок с оттенком слез. — Никто меня так не называл с тех пор, как ты ушел. Он отстранился, его лицо сморщилось; смесь эмоций, играющих на его лице, была легко читаема даже для Талы. Он не знал, что чувствовать. Ему казалось, что он должен злиться на нее, но он был счастлив, что она здесь, и боялся мальчиков, которые преследовали его.
Было и многое другое, но это были вещи, которые казались ей очевидными. Тала гневно нахмурилась. Никто не связывается с моим титаном.
Мальчики приближались. Сколько им лет? — Они приставали к тебе раньше?
Налак пожал плечами, затем кивнул.
— Значит, просто эскалация.
-Я знаю, что ты это знаешь, но, пожалуйста, не убивай случайных подростков, ладно?-
Я немного оскорблен тем, что вы сочли нужным напомнить мне, но, конечно, я буду благоразумен.
«Я не знаю, почему они сегодня отчислили студентов, кроме того, что сейчас конец недели». Голос у него был тихий, почти умоляющий.
Это конец недели? Она проверила и, как и время, смогла подсознательно узнать, какой сегодня день. Хм. Я действительно потерял заботу о том, какой сегодня день.
-Это потому что ты не отдыхаешь. Каждый день для тебя одинаков. Это не здорово.
Да, ты сказал.
Тала снова обратила внимание на своего брата, быстро вытирая большими пальцами слезы с его щек. — Соберись и сядь рядом со мной. Они почти здесь.
Налак повиновался и сел рядом с ней на скамью. Казалось, он хотел спросить ее о чем-то, вероятно, о том, что должно было случиться, но промолчал и ждал.
Подумав, Тала поняла, что мальчики не догнали бы Налака до того, как он добрался до дома, если бы он не остановился, чтобы поговорить с ней. Если только они не начали бежать по какой-то причине, что кажется маловероятным.
Значит, это могло случиться и раньше, а Налак просто не осознавал. Это потому, что мальчики колеблются? Или просто плохие планировщики?
Группа из шести мальчиков постарше обогнула тропу и показалась в поле зрения.
К этому времени Тала осознала, насколько ужасна она в оценке возраста, но если бы ей пришлось угадывать, она бы сказала, что все они были поздним подростком, вероятно, от пятнадцати до семнадцати или восемнадцати лет. Тогда почти моего возраста.
Группа остановилась, увидев Талу и Налака, сидящих на скамейке.
Она услышала, как они обменялись несколькими шепотами, затем один из мальчиков, не самый большой и не самый маленький, вышел вперед и сказал немного нерешительно: «У нас есть дело с Налаком».
Тала встала, обнаружив, что она ниже большинства мальчишек перед ней. Надо было остаться сидеть… «Я тоже. Тебе придется найти кого-нибудь еще, чтобы запугивать».
Это вызвало ропот в группе. Тот, кто говорил раньше, покачал головой. «Никаких издевательств. Он оскорбил наши семьи, и ему нужно напомнить о мудрости в уважении».
Тала приподняла бровь и оглянулась на своего брата, который изо всех сил старался не сгорбиться на скамейке.
«Налак? Это правда?»
Он издал почти скулящий горловой звук, прежде чем ответить. «Я просто указал, что ни одна из их семей никогда не производила Магов, в отличие от моей». Его глаза быстро метнулись к ней, а затем снова отвернулись.
Представитель группы рассмеялся. «Видеть? Он признает это. Его сестра встала и исчезла, поэтому семья утверждает, что она маг. Они пытаются сказать, что они лучше нас. Ты же не помешаешь уроку мудрости и уважения, не так ли? Его тон выражал полную уверенность в том, что она согласится с ним. По его мнению, это был забытый вывод. Тех, кто проявлял неуважение к чужим семьям, нужно было преподать урок.
Тала вздохнула. — Кажется, тут какое-то недоразумение.
Улыбка мальчика дрогнула, но не начала исчезать, пока она не продолжила.
«Не стыдно не иметь Мага в своей семье. Это просто так. Его указание на этот факт вряд ли можно назвать оскорблением».
«С уважением, я не согласен. Он наглый кусок шлака, и его нужно учить его месту». Веселье в тоне подростка полностью исчезло.
Она снова вздохнула. Могу я? Она ясно изложила свою идею в уме.
-Я не вижу недостатка.-
— К сожалению, я не могу этого допустить. Тала насильно подавила свою иллюзию на руке, когда подняла ее перед собой, отчего ее кожа потемнела. Ее сетка силы вспыхнула, явно светясь, не излучая никакого света. Переплетающиеся, взаимосвязанные формы заклинаний, вырезанные из света в саму реальность, были, без сомнения, магическими. — Видишь ли, я его сестра-маг.
Группа мальчиков беспорядочно отшатнулась назад, некоторые рефлекторно поклонились или сцепили руки.
Краем глаза Тала увидела, как глаза Налака снова расширились.
-Ах, да. Это недостаток.
Спикер несколько раз споткнулся о собственный язык, прежде чем выйти. «Приносим свои извинения, Госпожа! Никаких обид». Затем вся группа развернулась и ушла, едва удерживаясь от бегства в спешке, чтобы быть где-то еще.
Тала позволила своей иллюзии вернуться на место над ее рукой, когда она повернулась к Налаку. — Итак, теперь с этим покончено.
Налак смотрел на нее с открытым ртом.
«Что? Ты никогда раньше не видел Мага? Веди себя круто, Тала. Может быть, он не знает ничего лучше?
-Эм… Он явно не идиот, Тала.-
Он закрыл рот, заметно сглотнув, прежде чем ответить. «Твоя рука не была похожа ни на одну часть Мага, которого я когда-либо видел».
Она фыркнула. «И вы видели много частей многих Магов, не так ли?»
Он посмотрел вниз и раскачивался из стороны в сторону на ногах. «Если вы понимаете, о чем я.»
Она почесала бровь. — Да, ну, я немного необычный, соглашусь.
Настала его очередь хихикать, хотя и с оттенком нервозности. «Да, это было довольно страшно… Бьюсь об заклад, некоторые из них даже обмочились». Он явно по-прежнему сомневался в ней, хотя причины этого изменились.
Она покачала головой. «Нет. Трудно не заметить этот запах. По крайней мере, в этом отношении они сохраняли самообладание».
Налак посмотрел на нее с явным скептицизмом, но спорить не стал. «И что теперь? Ты здесь, чтобы съесть нас? Или ты снова уедешь, и я не увижу тебя, пока не закончу Академию? Это какая-то болезненная награда за то, что ты зашел так далеко в пре-магии?
Тала вздрогнула. «Нет… я на самом деле не знал, что ты учишься в этом классе. Тебе двенадцать, верно?
— Одиннадцать, — поправил он. — Двенадцатилетнего еще недостаточно для Академии еще три месяца.
О верно. «Это верно. Я помню, как праздновал твой день рождения посреди зимы.
«Действительно? Я едва знаю. Мне было четыре, когда ты ушел. Его раздражение, казалось, снова нарастало, помогая скрыть трепет. Обвинение было ясным, и темперамент ее брата по отношению к ней остывает вместе с ночным воздухом. «Я замерзаю и хочу выбраться из холода. Мама и папа знают, что ты здесь?
Она покачала головой, чувствуя себя немного стыдно за этот факт.
— Ты собираешься их увидеть?
Тала поколебалась, затем кивнула. «Я просто не знал, как это сделать».
Налак хмыкнул, оглядывая ее с ног до головы. «Ты обещаешь, что ты не какой-то сумасшедший зверь, пришедший нас всех сожрать?»
— Вы бы поверили мне, если бы я сказал «нет»?
«Конечно. Всем известно, что Король волшебства и ему подобные не могут лгать.
Тала моргнула. Ну, это просто не точно. Тем не менее, вряд ли она собиралась помочь ситуации, убедив брата в обратном. — Я Тала, твоя сестра. Я здесь не для того, чтобы причинять кому-либо боль или пожирать».
Он прищурился, глядя на нее, как будто задумавшись. Наконец, он издал протяжный вздох. «Тогда пошли. Пойдем.» Он протянул ей руку, приглашая взять ее.
Она так и сделала, чувствуя себя при этом глупо и неловко.
«Давай пойдем домой. Похоже, это будет интересная ночь».
