Тала подняла голову, когда они вышли из-за деревьев в парке, заметив то, что должно было быть очевидно из-за пределов города. Ах, да. К северу отсюда нет гор. Это действительно меняет все ощущение места. Не говоря уже о том, что город в целом находится на более ровном месте.
-Правда, Тала? Это то, на чем вы сосредоточены?
Тала опустила взгляд, глядя на длинную жилую улицу.
На улице со стороны парка было всего несколько магазинов: ресторан, что-то похожее на магазин всякой всячины, и алхимический магазин ее семьи.
Когда они подошли ближе, Налак все еще держал ее за руку, Тала увидела, что семейный магазин расширился с тех пор, как она была там, казалось, захватив дома слева и справа от него.
В этом районе дома строились близко друг к другу, без двора впереди, но Тала знала, что двор есть сзади.
Она задумалась на мгновение, прежде чем поняла, что не может вспомнить, кто раньше жил рядом с магазином ее семьи. Хм. Память странная штука.
-Сосредоточься, Тала.-
Она остановилась на улице, рассматривая изменения и поражаясь тому, насколько большим был магазин. «Это огромная.» Она говорила почти сама с собой.
Налак ответил с явной гордостью в голосе. «Да, семья обслуживает алхимические нужды всего микрорайона. Мы выкупили других конкурентов, и часто люди приходят издалека, потому что мы делаем это лучше, дешевле или и то, и другое». Он широко ухмыльнулся. «У нас даже есть целитель, базирующийся с левой стороны».
Тала перевела взгляд на своего брата. «Что?» Затем она взглянула на вывеску и увидела, что внизу действительно висела вывеска поменьше, рекламирующая услуги целителя.
Налак просто продолжал свои увещевания. «Да, обо всем, что мы не можем вылечить, или о чем-то серьезном, заботится целитель. Он пожилой маг, я думаю, он в основном на пенсии, но, кажется, ему все еще нравится работа.
Ааа, значит, не Архонт. Она колебалась. Ну а что такое «старше» для одиннадцатилетнего? Он может быть архонтом, которому всего лишь несколько лет нужно, чтобы насладиться спокойной жизнью.
«У нас есть солидные контракты с гроукомплексом, и Латна ведет переговоры о контракте на оказание экстренной помощи в случае кризиса или чрезвычайной ситуации. Это практически все, о чем она когда-либо говорила. По-видимому, это сопряжено с высокими требованиями к хранению припасов, но это хорошо окупается, просто чтобы иметь немного больший склад, через который мы перемещаем наши ингредиенты». Он покачал головой, явно сбитый с толку поведением взрослых.
Это на самом деле довольно умно. Попытка централизовать все аварийные запасы для города может закончиться ужасно неправильно. Она чуть не фыркнула от смеха. Не говоря уже о расходах на склад и рабочей силе для смены ингредиентов и других предметов, чтобы предотвратить порчу.
Затем до меня дошло то, что сказал Налак. — Так… Латна работает в магазине?
«Мммм. Мы все такие, но она и Калн учились у отца. Они брали дополнительные смены, в дополнение к обучению и прыжкам через все обручи, так что они на самом деле также полностью зарегистрированные алхимики, и это занимает гораздо меньше времени, чем обычно». Он снова сиял. «У нас есть три полных алхимика, работающих вместе. Единственный такой магазин в городе.
Тоже с целителем? Я могу поверить, что он единственный такой. Ну, честно говоря, она не могла поверить, что это было реально, не совсем так. Он работает с магом?
-Люди меняются, Тала. Он пытался сделать это перед тем, как ты ушел, а нас давно не было.
К тому моменту они уже почти минуту стояли через дорогу от магазина. Итак, Налак потянул ее за руку. «Ну давай же. Мне холодно, помнишь?
Двое двинулись вперед, и Тала почувствовала себя в полном смятении. Она была злая; она чувствовала себя виноватой; она почувствовала боль. На каждом шагу царила новая эмоция.
Ее брат толкнул дверь, выпустив волну тепла и волшебного света. Абсолютно все изменилось?
Когда дверь распахнулась, их поприветствовал веселый голос. «Здравствуйте, добро пожаловать в Karweil Alchemical Solutions. Как я могу… О, Налак, это ты. Поздний подросток немного сгорбился из своей совершенно прямой позы, какой она была мгновением ранее, ее политическая улыбка сменилась семейной привязанностью. — Ты немного опоздал. Кто… ты…
Латна встретилась глазами с Талой, и девушка замолчала.
Латна, очевидно, была сестрой Талы, почти зеркальным отражением во всех отношениях, физически говоря, но ее черты были немного острее, чем у Талы, что придавало ей как немного больше красоты, так и вид готового суждения. Кроме того, ее глаза были темно-фиолетового цвета.
Тала откашлялась. — Привет, Латна.
Латна не ответила, вместо этого просто уставившись на Талу, потрясенная неуверенность играла на ее лице.
Налак крикнул в сторону задней части магазина. — Я дома, и со мной гость.
Это отвлекло внимание Талы, заставив ее оглядеться.
Магазин был безупречно чистым и хорошо оформленным. На полках было несколько предметов, которые явно пользовались наибольшим спросом, но даже они больше походили на экспонаты, чем на плотно упакованный инвентарь.
Со времени работы в магазине Тала знала, что большинство алхимических смесей лучше всего использовать сразу после их создания.
Передняя часть не была массивной, но казалась просторной с двенадцатифутовым потолком и стенами возле этого потолка, полностью состоящими из окон по всему периметру.
Дверь слева была приоткрыта, на верхней панели красовался герб Целителя.
Через эту дверь донесся пожилой голос. — Я слышал Налака?
— Вы это сделали, мастер Лейгис.
«Это прекрасно! Как прошел сегодняшний день? Ты сказал, что сегодня они собирались высадить несколько детей из премагии. Надеюсь, ты не был одним из них? Ты привел домой кого-нибудь из других студентов? Когда мужчина говорил, послышались шаги, а затем дверь распахнулась.
Как и ожидала Тала, мужчине было около тридцати, по крайней мере, на вид. Это означало, что ему могло быть и тридцать, и три тысячи, насколько знала Тала.
«Ой! Простите меня, мисс. Лейгис кивнул Тале в знак признательности.
Магическое зрение Талы сразу определило его природу как Материального Проводника, обычный квадрант для Целителей. Его аура была аурой Связанного без движения по дороге к Сплавленному, которое она могла обнаружить. Так что, вероятно, моложе пятидесяти, но ненамного, если он следовал стандартным путем. «Хороший мастер». Она слегка кивнула головой.
На его лице мелькнула хмурая гримаса, и Тала увидела, как сила течет через сценарии магического зрения человека. Глаза Лейгиса расширились, когда он увидел ее таким образом, затем он нахмурился, явно не понимая, что видит.
Он увидит, что я Связан и Сплавлен, но больше ничего, по крайней мере, на самом деле. Его скрипты магического зрения, похоже, не обладали достаточной тонкостью, чтобы определить свойства ее магии, просто изучив ее ауру, не говоря уже о факсимиле, созданном ее сквозным шипом. — Я Тала. Она не шептала, но делала голос таким, чтобы он не разносился по комнате.
Лейгис поклонился немного глубже, чем в первый раз. «Госпожа Тала. Чем мы обязаны удовольствию от этого визита? Мужчина явно что-то колебался, и его глаза метнулись к Латне. — Ты в порядке, Латна? У юного Налака какие-то неприятности?
Налак повернулся и махнул Магу вниз. — Нет, нет, мастер Лейгис. Это моя старшая сестра».
Глаза архонта снова расширились от удивления и понимания. «Ой.» Он, казалось, не мог придумать что-нибудь еще, чтобы сказать.
Латна все еще смотрела на Талу в шокированном молчании.
Голос донесся сзади. «Налак! Что я тебе говорил о том, что привел домой гостей без предупреждения? Безошибочно это была мать Талы.
Налак закатил глаза и перезвонил. «Ничего! Я никогда не делал этого раньше. Ты думаешь о Миро.
«Привет!» Ответ Миро прозвучал из того же места, что и их мать. — Я давно этого не делал.
«Вчера ты привел домой шестерых друзей!» Налак выстрелил в ответ. «Но это не важно. Иди посмотри, кто это!»
Оттуда сзади послышался стук звука, который двигался в их направлении с хаотической неизбежностью.
Тала чувствовала себя подавленной. Голоса были такие знакомые, но такие разные, чем, по ее мнению, они должны были быть. Лица, которые она уже видела, заполняли пробелы в ее памяти по мере того, как она видела каждое из них, и она чувствовала, как круговорот ее эмоций превратился в кувыркающуюся суматоху.
Затем заговорил отец Талы, звонивший из того, что, по предположению Талы, было мастерской справа. — Налак, мы ждали тебя к ужину. Вы действительно не должны нас так беспокоить.
При звуке голоса отца Тала почувствовала, как смятение улетучилось, и все ее эмоции кристаллизуются в одно: грубый, первобытный гнев. В этот момент ее душа, дух и физические желания были в идеальном согласии.
Тем не менее, она не поддалась своему яростному желанию выбить приоткрытую дверь и забить мужчину до смерти. То, что она хотела что-то сделать, не означало, что она хотела бы это сделать или что она была бы рада тому, что сделала это, когда все закончилось.
Алат задохнулся. -Ой. О! — Тем не менее, альтернативный интерфейс воздержался от дальнейших комментариев.
Тала игнорировала Алата, ее внимание неумолимо двигалось к отцу.
Это был человек, который бросил ее, внес свой вклад в то, чтобы расписаться в ее жизни, даже не удосужившись поговорить с ней.
Дверь распахнулась, когда Тала повернулась к ней лицом, и вышел ее отец, замерев на месте, увидев ее.
Его глаза расширились от очевидного узнавания, а также от полного и абсолютного удивления.
В то же время Тала услышала, как в комнату влилась толпа людей, присоединившихся к Латне за прилавком.
Были восклицания наряду с вопросительными словами, поскольку старший в группе, казалось, узнал Талу, в то время как младший, очевидно, понятия не имел.
Она не отвернулась, боясь, что если она отведет взгляд от отца, ярость утихнет, и она разрыдается.
Не здесь. Не сейчас.
Его слова прозвучали как шепот. «Тала. Ты… ты жив. Он покачал головой. «Конечно же. Клялись, что ты был, но все же… Глаза его слезились, а руки дрожали.
— Это госпожа Тала. Вы обеспечили это. Ее тон был язвительным, а слова звучали мелочно даже для ее собственных ушей. Тем не менее, она не отводила взгляд.
Таким образом, она увидела вспышки гнева на его лице, за которыми последовало глубокое поражение на уровне души. Его голова чуть-чуть опустилась в покорности и больше не поднималась. — Да, госпожа Тала. Твои слова верны».
Из-за прилавка раздалась какофония звуков, обрывочных комментариев и шорохов.
Тала выпрямилась, гнев закипал внутри. Она стиснула зубы, почувствовав, что между ними вот-вот разлетится семя, и замерла на месте.
Что я делаю? Она использовала язык, чтобы втолкнуть семя обратно в щеку. Почему я не избавился от этого до прихода сюда?
Она чуть не пошатнулась от нахлынувших эмоций. Она повернулась. — Прости, Налак. Я… я не могу сделать это прямо сейчас. Я вернусь завтра». Уходи, уходи. Мне не нужно возвращаться, если я не хочу.
Она повернулась и сделала два шага, прежде чем ее отец шевельнулся.
— Госпожа Тала, подождите.
Она остановилась, и он промчался мимо нее за ней. Она могла слышать в его тоне и настойчивости его шагов, что каким-то образом он мог сказать, что она не знает, вернется ли она на самом деле.
Она не обернулась, пока он копался за прилавком, вытаскивая что-то, что звякнуло в его руках.
Нет.
Он подошел, остановившись в шаге или двух позади нее. «Это ничто по сравнению с вашим долгом из-за нас… из-за меня, но это то, что мы могли спасти, пока вас не было».
Невольно Тала обернулась, ее глаза тут же остановились на мешочке, лежавшем на вытянутой ладони отца.
— Мы ни в коем случае не голодали. Он самоуничижительно усмехнулся. «Но мы сделали все возможное, чтобы быть мудрыми с нашими деньгами, и мы работали вместе, чтобы отложить это в сторону». Его слова были спланированы, даже отрепетированы.
Ее глаза поднялись, и она увидела тех, кто стоял за прилавком, ее семью, утвердительно кивающих.
«Пожалуйста, если вам нужно идти сейчас, пожалуйста, возьмите это с собой».
Тала нерешительно взяла мешочек и открыла его, заглянув внутрь.
Ее улучшенное восприятие и Алат помогли ей быстро сосчитать скудные монеты внутри.
Двенадцать золотых, четыре серебряных и немного меди.
По правде говоря, это была чудовищная сумма для мирской семьи. Ржавчина, три золота могли бы утолить мой повышенный аппетит за год до недавнего времени, питаясь исключительно в ресторанах.
Даже если бы ее визит к Вигго и Уле не прояснил ситуацию, это определенно прояснило бы ее. Тот факт, что она заработала столько золота исключительно за свою роль Пространственного Мага в своем последнем путешествии, подчеркивал, насколько далеко она продвинулась по экономической лестнице.
-Тала.-
Я не могу. Не сейчас. Нет. Она сорвала Кит с ремня и швырнула его в стену возле входа.
Кит застрял, мгновенно превратившись в дверь, даже когда Тала толкнула ее и захлопнула за собой, сдерживая удивленные вздохи тех, кого она оставила позади.
Тала стояла прямо в своем личном пространственном пространстве, тяжело дыша, по ее щекам текли слезы.
Ну и ржавчина.
Терри поднял голову со своего места в углу и вопросительно запел.
— Все в порядке, Терри. Ты ничего не можешь сделать».
Он метнулся к ее плечу и сильно ударил ее по щеке.
«Нет, я не вру, Терри. Все будет хорошо.»
Он запел и снова ударил ее головой, а затем метнулся обратно в свой угол. Она легко поняла его смысл: «Хорошо, но если я тебе понадоблюсь, я здесь».
— У тебя было какое-нибудь дерьмо?
Он открыл один глаз, потом рот.
Она фыркнула и схватила вяленое мясо из воздуха, бросив ему.
Он с радостью забрал его.
Затем она схватила несколько тряпок и вытерла лицо, высморкавшись, чтобы очистить его.
-Тала. Вы не сосредотачиваетесь на обсуждаемом вопросе.
Тала проигнорировала это. О чем ты задыхался раньше?
Алат вздохнул, но потом возбудился. -Когда ты понял, чего хотел: наша душа, дух и тело пришли в гармонию, как никогда раньше.-
Да, я думал, что чувствую что-то подобное. Что из этого?
-Слияние.-
Глаза Талы расширились.
-Фьюзинг стал тривиально легким. Мы почти закончили. Алат был в восторге.
Почему только почти?
-…потому что ты снова в смятении.-
Тала зарычала. Прекрасный.
Она была в Ките всего около тридцати секунд, но уже начинала понимать, насколько она только что вела себя, как подросток, несущийся в свою комнату.
И я должен выйти обратно в семейный магазин… Она явно не продумала свои действия.
-Значит, ради Фьюзинга ты готов вернуться?-
И что скажешь, Алат?
-Я не знаю, а даже если бы и знал, ты бы никогда не сделал этого только потому, что я сказал.-
Перевод: Она точно знала, что должна сказать Тала, но также знала, что Тала будет бороться с ней за это, по крайней мере, без какого-либо предварительного подталкивания.
-Эй, ты начинаешь понимать меня лучше.-
Мы один и тот же человек, Алат. Все, что мне нужно сделать, это подумать о том, что бы я сделал, если бы наши позиции поменялись местами. Она поколебалась, затем поправилась. Я до сих пор иногда думаю, что ты придурок.
-Да хорошо. Мы не персики.-
Так? Что я должен сказать?
Меньше чем через минуту после того, как она захлопнула дверь, Тала вышла обратно, выглядя гораздо более спокойной внешне, но все еще чувствуя смятение внутри.
Шум разговоров мгновенно оборвался, когда она открыла дверь, и все взгляды обратились на нее.
Она закрыла Кита за собой и сняла сумку со стены, повесив ее на пояс.
Тала закрыла глаза и глубоко вдохнула, медленно выдыхая в неловкой тишине.
«Прошу прощения за такую реакцию. Это было по-детски». Она все еще не открывала глаза. Она не хотела видеть свою семью, пока говорила то, что должна была сказать. «Отец, мать, я несказанно возмущен тем, что вы двое сделали, и тем, что вы даже не заговорили со мной об этом. Остальные… Прошу прощения за то, что исчез, даже не попрощавшись. Приношу свои извинения за игнорирование всех попыток связаться со мной. Я люблю тебя и ужасно скучаю по тебе».
Ее глаза открылись, и она нашла и сосредоточилась на своих матери и отце, которые стояли рядом в стороне.
— Я не знаю, смогу ли когда-нибудь тебя простить. Это может быть моим недостатком, но это не имеет значения. Между нами нет доверия. Нет никаких обязательств. Только время покажет, будут ли отношения снова. Прямо сейчас? Здесь ничего нет.»
Она подняла мешочек с монетами, наконец позволив своим глазам увидеть всех своих братьев и сестер. Она помнила только одного пропавшего, Кална, и двоих, которых она вообще не узнала, их возраст, казалось, указывал на то, что они родились уже после того, как она ушла. Младшая выглядела чуть старше трех лет, так как ее держал один из ее старших братьев и сестер. Илли, кажется? Двойник Налака. Если нет, то это была Альва. Девушки выглядели очень похожими после столь долгого отсутствия.
Лигис, казалось, извинился и вышел из комнаты за то короткое время, что она отсутствовала. Мудрый и добрый с его стороны.
Тала нашла Латну, центральную среди братьев и сестер. «Здесь.»
Она бросила кошель молодой женщине.
«Если хочешь, у меня есть идея, как ты можешь использовать это, чтобы немного заработать и помочь всем нашим братьям и сестрам жить лучше. Если ты не хочешь… Тала пожала плечами. — Я не могу тебя заставить. Она все еще не видела Кэлна, иначе предложила бы ему то же самое, прямо. «Пожалуйста, распространите предложение и на Кална».
Латна наконец, казалось, преодолела свое шокированное молчание. «Что это вообще значит? Ты собираешься говорить с нами сейчас? Мы все пытались связаться с вами, но вы так и не ответили».
Тала кивнула. «В этом я потерпел неудачу». Она почувствовала эту неудачу, глядя на настоящих незнакомцев перед собой. «Я прочитаю любое письмо, отправленное мне, и отвечу, когда смогу. Я часто бываю вдали от городов, поэтому иногда это может занять некоторое время, но я отвечу». Она закрыла глаза, почесывая висок и пытаясь сдержать слезы разочарования, нервозности, гнева. «Мне пора идти. Я… — Она сглотнула. «Я не в лучшем месте».
Она мельком взглянула на их родителей, затем снова успокоила свой гнев. Никто не пытался говорить или вмешиваться.
«Я вернусь завтра поздним утром и буду рад поговорить с любым из вас, если это кому-то интересно». Она указала на братьев и сестер, особенно исключая ее родителей.
Налак кивнул. — Спасибо, Тала.
Тала почувствовала, как легкая улыбка тронула ее губы, даже когда слезы вырвались наружу, несмотря на все ее усилия. — Увидимся завтра, титан.
Он ухмыльнулся ей в ответ, не стесняясь. — О, у меня так много вопросов.
«Ну, запиши их. Мы поговорим завтра.»
С этими словами она повернулась и вышла из магазина, снова оставив свою семью позади.
На этот раз, однако, это было только на одну ночь.
