Тала быстрыми шагами покинула магазин своей семьи, смешанные чувства вернулись, чтобы преследовать ее.
Она чувствовала огромную вину за то, что оборвала контакт со своими братьями и сестрами. Был по крайней мере один, о котором я даже не знал, что у меня есть.
Она также явно чувствовала праведный гнев на своих родителей за то, что они так давно высокомерно отвергли ее потенциальные мысли. Они даже не удосужились их услышать.
-Что бы ты сделал, если бы они пришли к тебе?-
Тала много думала об этом. Я не могу знать наверняка, но думаю, что сказал бы «да».
-И это бы все уладило?-
Это сделало бы его лучше.
Алат ничего не ответил на это.
Мысли Талы вернулись к ее братьям и сестрам. Она не лгала им. Она вернется на следующий день после завтрака с госпожой Одерой.
По какой-то причине эта мысль переключила ее мысли о еде в сторону, о которой она раньше и не подозревала, и она ударила себя по лицу. Я идиот.
-Нет, ты не такой. Это отвратительно. Ни у кого никогда не должно быть такой идеи.
Но это сработает.
— Да хотя бы из-за калорий. Питательно, мы должны были бы дополнить это. Но все равно мерзко.
Нефть, в частности растительные масла, была в основном самым калорийным потребляемым веществом, которое знало человечество. Ну, это и сало.
-Ты ведь не собираешься всерьез купить галлон масла и сразу выпить его… не так ли? — Алат явно знала ответ, но так же явно он ей не нравился, и она надеялась на другой.
Тала поморщилась, продолжая идти. Это стоит проверить. Если это сработает, для меня это будет почти то же самое, что легендарное зелье здоровья.
Алат заворчал. -Ты не ошибаешься, но все равно противно…-
Не похоже, что ты собираешься попробовать это на вкус.
-Ты шутишь, что ли? Я навсегда запомню этот вкус. Кого волнует, если я на самом деле не пробую его напрямую.
Можем ли мы как-нибудь обезболить мой язык? Чтобы я мог просто глотнуть его?
-Не легко? Это потребует произвольного манипулирования вашими чувствами, что может привести к ужасным последствиям. Не стоит, если вы спросите меня. Что касается масла, то для баланса, по крайней мере, на уровне макронутриентов, вам понадобится МНОГО мяса и цельнозернового хлеба.
Это достаточно справедливо. Но мы проверим только масло, по крайней мере, сначала.
В конце концов Алат согласился, что стоит попробовать, так как в какой-то момент это может спасти им жизнь, если сработает.
Таким образом, когда они направлялись к рабочему двору, они высматривали… Там.
В одном из самых богатых районов, через которые они проезжали, открылась небольшая круглосуточная бакалейная лавка.
Тала смогла купить галлон оливкового масла, две огромные буханки хлеба и двух жареных цыплят за два серебра и тридцать два медяка.
Тала была совершенно поражена тем, насколько дешево это было, хотя она подозревала, что платит немного больше, чем обычно, чтобы покрыть стоимость удобства ночного бакалейщика.
Она пожелала служанке спокойной ночи и продолжила свой путь к рабочему двору.
Готовый?
-Нет…-
Вот оно! Тала вытащила пробку и сделала большой глоток из бутылки с маслом, прежде чем смогла остановиться.
Она захлебнулась, и ее вырвало, но сила закрутилась в ее противорвотных надписях, и ее желудок успокоился.
О, да, я не часто думаю об этом.
Алат выразил огромное неудовольствие.
Странно скользкое, жирное ощущение покрыло внутреннюю часть ее рта и горла. Как ни странно, у Талы внезапно возникло ощущение, что она могла чувствовать своими зубами, и они почувствовали отвращение к тому, что их покрывало.
По прихоти Тала раскусила семя во рту и почувствовала, как сила растворения расцвела между ее зубами, разбивая масло на составные части. Она вдохнула, чтобы хотя бы прочистить верхнюю часть горла, затем выдохнула массу растворившегося масла и энергии в сугроб, большая часть которого испарилась.
Ха, я знал, что это сработает.
-Я думал, мы договорились не использовать их для гигиены полости рта.-
Ты хотел, чтобы это затянулось?
-…отлично.-
Так? Я чувствую, как это обрабатывается потоками силы, но я думаю, что вы лучше видите результат.
Алат долго колебался. — Это сработает в крайнем случае. —
Тала не злорадствовала, на самом деле она чувствовала легкое отвращение. Я как бы хотел, чтобы этого не было, но я рад узнать, в крайнем случае.
Алат некоторое время молчал.
Тала почти добралась до рабочей площадки, где стоял ее грузовой фургон, когда Алат нарушил ее молчание.
-Тала?-
Да?
-Если бы эта вонючая жидкость была каким-то образом объединена со сценариями для ускорения всасывания в тело, распределения калорий там, где они необходимы, и целенаправленной регенерации…-
Тала замерла на тихих городских улицах. Алат, это зелье регенерации.
— Я знаю, да? — Алат был в восторге. — Это все еще, вероятно, не сработало бы. Кто выпьет две чашки оливкового масла? И даже если бы они это сделали, этого может быть недостаточно, чтобы залечить данную травму.
Но это интересная идея. Как формы заклинаний могут быть включены в жидкость?
-Конечные семена.-
Мы не добавляем конечные семена в лечебное зелье.
-Нет нет. Семена хранят магию, которая активируется такими вещами, как пищеварение. Механизм должен быть воспроизводим.
Это была интересная мысль. Наверное, не уникальный, но интересный. Мы должны поговорить об этом с госпожой Одерой за завтраком.
* * *
Тала сидела, скрестив ноги, на полу внутри Кита.
Ее глаза были закрыты, ее утренняя рутина почти закончилась.
Вокруг нее вращались звезды Архонта, три из которых заключены в вольфрам.
Теперь у нее было восемь маленьких форм заклинаний, каждая настолько мала и слаба, насколько она могла их сделать, каждая в одной капле крови.
Она практиковалась в отображении различных чувств на звезды, когда они вращались по орбите.
Это дезориентировало, когда ее взгляд вращался вокруг самой себя, но она все лучше контролировала его. Таким образом, вместо того, чтобы двигаться по кругу, она могла сфокусировать его на одном месте, перспектива просто двигалась, как если бы она делала шаговый шаг.
Ей нравилась широкая перспектива, но не такая, как сейчас.
Ее величайшее открытие произошло всего за день или два до этого.
Она сделала медленный вдох и позолотила себя.
Она добавила второе перспективное зеркальное отражение, позволив ему беспрепятственно вращаться вокруг себя, но затем проигнорировала его. Это как мой нос. Я могу легко увидеть это, но я просто не вижу.
Alat помог усилить желаемый эффект, в то время как альтернативный интерфейс пропитал входные данные.
Алат гораздо лучше игнорировал отрицательные стороны широкой перспективы.
-Хорошо. Я готов.-
Тала сделала еще один глубокий вдох и выбрала для Алата кровавую звезду напротив той, что уже отражала ее чувства.
Затем, приложив волю и изгиб души, Тала отразила свое видение и на этой звезде.
Она сразу же была ошеломлена, не в силах игнорировать столько информации.
Ее концентрация была нарушена, как и отражение.
Тала выругалась, откидываясь назад.
-Один ракурс уже потрясающий.-
Но есть пробелы в том, что мы видим.
-Правда. В тот раз мне казалось легче.
Это определенно было. Я думаю, что близость к полной версии Fused очень помогла.
-Я согласен.-
Там было небольшое разочарование. Они были так близко.
-Вероятно, это станет возможным, как только мы преодолеем это препятствие.-
Вероятно, это правда.
-Ну, пора идти завтракать к госпоже Одере. Затем мы можем увидеть семью. Это, казалось, помогло с нашим внутренним смятением.
Достаточно верно.
Тала села, глядя на Терри в углу. — Ты хочешь пойти со мной?
Он поднял голову и посмотрел на дверь. С легким содроганием и тряской всем телом он пробормотал решительно отрицающую серию нот.
«Одевают. Я буду проверять тебя время от времени, чтобы узнать, не хочешь ли ты уйти.
Он вскрикнул один раз и опустил голову.
Она хихикнула, бросив ему огромный кусок вяленого мяса, который исчез на полпути к нему.
Все в порядке. Посмотрим, что госпожа Одера думает о нашей идее.
* * *
Тала терпеливо ела, а госпожа Одера смотрела на нее с растущим скептицизмом.
— Довольно нелепая идея.
Тала пожала плечами. — Но это может сработать.
«Нет. В лучшем случае вы немного ускорите выздоровление, и это даже в том случае, если пациент сможет подавить смесь.
Она открыла рот, чтобы ответить, но Госпожа Одера подняла руку.
«Да, вы могли бы добавить дополнительные формы, чтобы подавить тошноту, но с какой целью?» Пожилая женщина сделала глоток чая, затем со вздохом покачала головой. «Это умная идея, я соглашусь с вами, но есть фатальный недостаток».
«Ой?» Тала нахмурилась. Что мы пропустили?
«Либо вы используете регенеративную надпись, и оливкового масла будет недостаточно, чтобы сделать то, что нужно, что в лучшем случае ослабит пользователя. Или вы используете исцеляющую надпись, и в этом случае ни прием пищи, ни оливковое масло не нужны».
Тала рассеянно кивнула. — А второй — не лучший вариант, потому что люди уникальны, а универсальная исцеляющая форма заклинания легко может принести больше вреда, чем пользы.
«Именно так.»
«Но разве увядание или ослабление не лучше, чем истечение крови?»
«В краткосрочной перспективе да. Вот почему гвардейцы или солдаты часто носят с собой предметы первой необходимости для такой цели, но они полезны лишь для небольшого сегмента потенциальных ранений. Слишком свободное использование может привести к большему количеству смертей, чем первоначальные травмы, и даже правильное использование может привести к долгосрочным побочным эффектам для здоровья пациента. Поэтому, если есть лучшие варианты, их всегда следует использовать в первую очередь».
Тала хмыкнула. — Справедливо, я полагаю.
Тема сдвинулась, и Тала неохотно заговорила о своей семье.
Госпожа Одера гордилась тем, что она встретилась с ними, и приветствовала ее план пойти поговорить со всеми желающими после завтрака.
Тала не поправила ее, чтобы женщина знала, что ее родители не были включены в это приглашение. Я был достаточно ясен.
Она была в этом уверена. Совершенно не надо уточнять.
Они кратко коснулись обучения Талы, прежде чем Тала закончила практически вылизывать свою тарелку и пожелала своему надсмотрщику хорошего дня.
* * *
По мере того, как Тала приближалась к улице своего детства, она чувствовала растущую тревогу. Ночью выпал снегопад, и прохладная пыль приятно скользила по ее босым ногам, но это не могло отвлечь ее внимание от предстоящей встречи.
Что делать, если никто не хочет говорить со мной?
-Налак будет.-
Вы не думаете, что его убедят не делать этого?
-Это не имеет особого смысла… верно?-
А вдруг?
Алат надолго остановился, пока Тала продолжала идти. -Если там никого нет, то мы можем уйти и навсегда оставить их позади.-
Тала глубоко вздохнула, думая о худшем случае. Это помогает, спасибо.
— А если они появятся, чтобы просто накричать на тебя? Я не уверен, что мы будем делать.
Тала почувствовала, как у нее дернулся глаз. Вы ржавеете издеваетесь надо мной?
-Что? Если мы ищем наихудший сценарий, это не «никто не появится».
Ей не нравилась эта мысль, но когда она завернула за угол, Тала увидела, что возле магазина никого не ждет. Ну вот и все.
— На самом деле вы не сказали им ждать вас в каком-то конкретном месте. Ты только что сказал, что вернешься. Холодно. Они, наверное, внутри.
Когда она сократила расстояние, дверь открылась, и из нее высунулась маленькая голова, смотрящая в другую сторону. Маленькая, свернутая головка повернулась, увидев приближающуюся Талу. На улицах было несколько человек, но Тала знала, что выделялась, хотя бы из-за отсутствия зимней одежды.
«ОНА ЗДЕСЬ!» — позвал тихий голос.
Я не знаю, кто это.
-Да, мы не спрашивали.-
Прежде чем Тала преодолела последнюю сотню ярдов, люди вывалились из дверей, и она резко остановилась, потрясенная, заставившая ее шагать нерешительно. Она сделала быстрый подсчет. Четырнадцать. Пришел даже маленький трехлетний ребенок.
Когда Тала ушла, у нее было двенадцать братьев и сестер. Сейчас у меня четырнадцать.
-По меньшей мере. Вы предполагаете, что они все пришли.
Несмотря на это, Тала почувствовала, что ее глаза начинают слезиться. О, да ладно. Это нелепо.
Она позолотила себя и пошла вперед, изображая улыбку на лице. «Доброе утро.»
Несколько приветствий переплелись друг с другом, заставив небольшую толпу нервно рассмеяться.
Тала остановилась в нескольких шагах от сбившейся в кучу группы, закутанной в зимнее снаряжение. Было интересно наблюдать, как все их дыхания вырываются в парном тумане с разной частотой и с разной громкостью.
Наступила минутная тишина, все ждали, что кто-то еще заговорит.
Тала откашлялась. — Итак, есть ли место, где мы могли бы поговорить? Я уже плохо знаю этот район». Она неловко почесала переднюю часть собственного плеча.
Латна сразу же кивнула. — Да, в паре кварталов отсюда есть чайхана. Они должны быть готовы предоставить нам отдельную гостиную, если мы немного выпьем. Женщина подняла маленький мешочек, оставшийся прошлой ночью. — Мы можем себе позволить хотя бы это.
Тала кивнула. «Прокладывай путь».
Поход начался с еще более неловкой тишины, но она была нарушена едва ли через дюжину шагов вторым младшим братом, задавшим вопрос. — Тебе не холодно?
Тала посмотрела на маленького мальчика, который ускорился, чтобы идти рядом с ней. — Я нет, нет.
Он скептически посмотрел на нее. «Я должен надеть пальто и ботинки, иначе мне будет холодно. Мать так говорит».
«Это верно; сегодня довольно холодный день».
Он посмотрел на ее ноги. — Ты даже не надел туфли.
Тала тоже смотрела себе под ноги, пока шла по улице. Она ухмыльнулась, увидев минимальные круглые отпечатки на снегу вокруг каждой ее ступеньки. — Да, но мои ноги не очень быстро мерзнут. — спросила она после минутного колебания. — Прости, но я не знаю твоего имени.
«Олен!» — объявил он с гордостью. — Мне почти шесть.
— Что ж, очень приятно познакомиться, Олен.
«Это так, не так ли». Он ухмыльнулся в ответ.
Тала поймала себя на том, что усмехнулась.
Олен открыл рот, вероятно, чтобы спросить что-то еще, когда кто-то из группы, шедшей прямо за ними, заговорил. — Кстати, о твоих ногах… Почему они не тонут в снегу? Что с кругами?»
Тала оглянулась, найдя говорящего. Если ей нужно было угадать, то это была Альва, младшая из третьей пары близнецов. «Ну, Альва, у меня есть надписи, которые распределяют мой вес по большей площади поверхности, на что бы я ни наступил, так что у меня более устойчивая опора, и я не сломаю ничего, на что случайно наступлю».
Вмешался другой голос. «Что? Ты действительно тяжелый или что-то в этом роде?
Это вызвало у старшего мальчика взгляды всех его сестер, кроме Талы. Тала только рассмеялась. — На самом деле, Миро, да. Старше Налака, моложе Кална, он так вырос. Он был примерно того же возраста, что и Олен, когда я ушел. — На самом деле это часть моей Магии. Мое тело совершенствуется и укрепляется, и одним из результатов этого является то, что я немного тяжелее, чем обычно».
Миро торжествующе огляделся, совершенно не испугавшись недовольства сестер.
Латна оглянулась, убеждаясь, что они идут за ней, пока они продолжали идти, серьезно относилась к своей роли лидера и следила за тем, чтобы все они добрались до чайной.
Интересно, как часто ей приходилось выполнять эту роль для них с тех пор, как я ушел. Эта мысль вызвала в ней всплеск чувства печали и вины.
Тала увидела Кална сзади, хотя он ничего не сказал и даже не поздоровался. В какой-то момент ей придется поговорить с двумя старшими наедине. На самом деле она была близка с ними обоими… когда-то.
«Каково быть магом?» Это была другая из младших девочек. Ну, кроме малыша.
— Что ж, Неа, это прекрасно почти во всех отношениях. Мне не особо нравилась Академия, но я научился там магии. Моя работа временами опасна, но она вознаграждает меня, и мне приходится выбирать, чем я хочу заниматься». Она ухмыльнулась. — Я все еще могу выбирать, правда.
Маленькая девочка нахмурилась. — Тогда почему ты злишься из-за того, что ты маг?
Старшие братья и сестры сделали движение, чтобы зашипеть, но Тала покачала головой. — Хороший вопрос. Она немного притормозила, а юная девушка ускорилась, так что Тала шла рядом с Неа. Тала говорила так, чтобы все могли ее отчетливо слышать. «Я не злюсь на то, что я маг. Я злюсь, что наши родители продали меня, не поговорив со мной».
Неа нахмурилась. — Но тебе нравится быть магом.
Тала вздохнула. «Хотел бы ты, чтобы тебя выдали замуж за кого-то, не спрашивая?»
Девушка выпрямилась. «Конечно, нет!»
«Но что, если этот человек тебе понравился, и он был добр к тебе, и в результате у тебя была хорошая жизнь?»
Неа колебалась. — Тогда… я не знаю?
«Точно.» Тала тяжело вздохнула. «Я злюсь на то, что сделали наши родители, а не на то, как это получилось».
Это заставило группу погрузиться в задумчивую тишину.
«Были здесь!» Латна вывела их из задумчивости.
Группа протиснулась через дверь и оказалась в теплом интерьере чайной.
Дежурные казались немного ошеломленными внезапным наплывом. Магазин был далеко не пуст, но и не полон.
Тала заговорила раньше, чем кто-либо другой. «Мне нужна отдельная комната, в которой могут разместиться все мы, пожалуйста». Ранее она обсуждала эту возможность с госпожой Одерой и Алатом. «Откройте для нас вкладку и получите любой из нас, что он хочет». Она вытащила из Кита золотую монету и положила ее на прилавок. «Я ожидаю отчета о расходах, а также о сдаче, когда мы уйдем».
Глаза женщины расширились, когда она взяла монету со стойки. «Обычно мы не имеем дело с золотом… Хозяйка?»
Тала кивнула. «Не стесняйтесь проверить, является ли это подлинным. Думаю, дежурный менеджер или владелец будут вам благодарны». Тала откашлялась, немного застенчиво улыбнувшись. — Но нельзя ли сначала провести нас в комнату?
«Конечно, госпожа». Женщина поклонилась, указывая на двух официантов, которые стояли рядом. «Пожалуйста, отведите эту группу в «Соколиное гнездо». Она посмотрела на Талу. «Это наверху здания, и это наша лучшая комната».
«Это будет хорошо. Спасибо.» Она повернулась к своим братьям и сестрам и замерла.
Все братья и сестры уставились на нее.
«Что?»
Калн вздохнул со своего места в конце группы. «Это много денег.»
«Я в курсе. Я получу большую часть обратно. Я просто не хотел, чтобы они дрались с нами из-за комнаты.
Молодой человек покачал головой. — Как скажешь, госпожа.
Тала обвела взглядом остальных и увидела больше неуверенности, чем раньше.
Отлично… Я сделал это снова, не так ли?
-Так, казалось бы. Я думаю, что больше тонкости было бы лучше. Менее эффектный.
Я не пытался хвастаться!
-Да, но они этого не знают.-
Тала изо всех сил старалась не скрипеть зубами.
Один из служителей прочистил горло. «Сюда, пожалуйста?»
Он провел их вверх по трем лестничным пролетам и в комнату, которая представляла собой немногим больше крыши, поддерживаемой четырьмя столбами. Все четыре стены между потолком и полом были сделаны из стекла, что давало потрясающий вид на окружающий город и сельскую местность за его пределами.
Братья и сестры ахнули, ооо-о-о-о-о-о-о.
Служитель направил их к секциям пола, которые открывались, чтобы они могли хранить свои пальто и ботинки, прежде чем они сядут за низкие столики, расположенные на толстых коврах и окруженные подушками.
Тала не привыкла к такой посадке, но иногда ей приходилось сталкиваться с ней.
Другой дежурный передал меню каждому из своей группы, и вместе они работали, отвечая на вопросы и собирая заказы.
Таким образом, менее чем за пять минут братья и сестры остались одни в комфорте, с едой и питьем в пути.
Большинство смотрели в окна, наслаждаясь новым взглядом на свой дом. Олен был первым, кто заметил их магазин, и они смеялись над тем, как он выглядел с этой точки зрения.
К сожалению, взгляды так долго удерживали их коллективное внимание, и достаточно скоро снова воцарилась неловкая тишина.
— Итак… — Тала сглотнула. — У вас есть еще вопросы, или я могу задать свои?
