Тала изо всех сил старалась не ерзать, оглядывая толпу братьев и сестер.
Она даже не могла как следует насладиться захватывающим видом на город и окружающие равнины, расстилавшиеся во всех направлениях. Хотя она могла видеть намеки на горы на востоке, уходящие на север; тени лесов далеко на юге; и то, что, вероятно, было искоркой света в океане на северо-западе. Они действительно построили город на красивой возвышенности, и этот ресторан находится в прекрасном месте.
Виды, конечно, не были беспрепятственными. Другие многоэтажные постройки отрезали часть перспективы, но не настолько, чтобы скрыть эти массивные черты.
Латна откашлялась. «У меня есть вопрос.»
Тала снова обратила внимание на сестру. «Да?»
«Почему ты ушел от нас? Почему вы игнорировали нас, когда мы отправляли вам письма?»
Тала почувствовала себя так, будто кто-то вылил ей в лицо ведро холодной воды. Тем не менее, она воспользовалась моментом, чтобы собраться, и с помощью Алата сформулировала ответ. «Я был… очень зол на мать и отца. Я чувствовал себя использованным, ненадежным и нелюбимым». Она закрыла глаза, чувствуя, как эмоции последних лет нахлынули на нее. Она продолжала, не открывая глаз, не желая отвлекаться на свою семью перед ней. «Все, что напоминало мне о них, о том, что они сделали, причиняло боль». Она открыла глаза. — В том числе и ты.
Латна нахмурилась, но не перебивала.
«Это было незрело, но я был ребенком. Это было мелочью, но я был огорчен».
Олен откинулся назад, и Тала услышала, как он прошептал Акли: «Что значит огорченный?»
Так же тихим шепотом ответила Мита, близнец Акли. — Это означает «обиженный» или «обиженный». Шшш».
Это застало Талу врасплох, хотя слова были такими тихими, что большинство их не услышало бы.
Используйте более мелкие слова. Это ваша семья, а не учителя, которые судят вас.
Она помедлила, затем глубоко вздохнула. «Короче говоря, вот что: у меня были свои причины, но мой выбор игнорировать вас всех был неправильным. Я не должен был отрезать себя от всех вас. Ты простишь меня?»
Тишина повисла в комнате. В этой тишине они услышали шаги на лестнице.
Никто не хотел говорить перед серверами, поэтому они ждали.
Отличное время, Тала…
Двум служителям потребовалось несколько минут, чтобы добраться до комнаты, и они раздали еду и напитки, получив вежливые «спасибо» и другие формы благодарности, прежде чем снова уйти.
В вернувшейся тишине все ждали, пока шаги стихнут, потягивая, откусывая или нервно переминаясь с места на место.
Наконец, из всех людей заговорил Кэлн. — Ты хочешь, чтобы мы простили тебя? Простить тебя за годы разорванных отношений? Мы были на вашей стороне с первого дня! У нас не было ничего, кроме симпатии к вам и желания помочь.
«Мама и папа рассказали нам все. Они представили себя злодеями в этой сказке, и это правильно.
«Мы годами стремились помочь накопить, чтобы погасить возложенный на вас долг. Мы старались инвестировать деньги с умом, расширив магазин и наняв целителя для работы с нами, среди прочего. План состоял в том, чтобы подготовить для вас хороший кусок, когда вы закончите учебу, и иметь хорошую основу, чтобы мы могли затем погасить долг с нашими увеличенными возможностями».
Он фыркнул, качая головой.
«И что мы получаем за всю нашу работу? Вся наша скупость? Все наши жертвы? Кажется, ты заканчиваешь школу и исчезаешь. Когда ты, наконец, появляешься, деньги бросают нам обратно, как будто это ерунда.
Он указал на Латну.
— Она проплакала большую часть ночи из-за тебя, Тала. Он поморщился. «Госпожа Тала».
Он снова покачал головой, его черты снова превратились в маску гнева.
«Мы страдали как семья, пытаясь быть готовыми снять бремя с тебя и с него. Означает. Ничего. Вы нам совсем не нужны. Ты совсем не хочешь нас. Вы разбрасываете золото, как будто это конфеты. Почему ты вообще здесь?
Тишина вернулась, как удар колокола.
Никто ничего не сказал, все взгляды были прикованы к Тале.
Ну, все глаза, кроме самого маленького. Тала не расслышала ее имени.
Маленький долго смотрел на Кална, прежде чем встать и проковылять туда, где он сидел на подушке на полу. Она схватила его за лицо, оторвав молодого человека от его взгляда на Талу. — Что?
— Оки?
«Что?»
«Оки!!
Калн отпрянул от крика, моргая от громкого объявления. — Печенье? Он взглянул на тарелку с печеньем, которую он получил вместе со своим напитком.
Все поведение девушки изменилось, когда она выпрямилась, качая маленькой головкой в явной гордости. «Эсс! Простота!»
Малыш повернулся и посмотрел на Талу.
«Окей ты?»
Тала моргнула в ответ. — Я хочу печенье?
И снова этот малыш задрожал от явного счастья. «Эсс!»
— Я… э… уверен?
Девушка снова повернулась к Калну, затем указала на Талу. «Оки!!
Это было слишком, и все расхохотались.
Смех был не столько из-за того, что действия девушки были забавными, сколько из-за того, насколько эффективно они разрушили напряженность момента.
Калн нерешительно встал и подошел, чтобы дать Тале печенье. Затем он посмотрел вниз. — Ты счастлива, Селла?
Селла смотрела на Талу. — Анк, ооо!
Тала склонила голову набок, щурясь и пытаясь понять. «Ой! Спасибо, Калн.
Снова выражение лица маленькой Селлы перевернулось на медь, и она снова просияла.
Калн снова занял свое место, и все стихло. Все явно все еще ждали ответа Талы, но большая часть ужасающего напряжения исчезла.
Тала откашлялась и откусила небольшой кусочек печенья. Это было на самом деле ржаветь вкусно. В них было что-то такое, что заставляло их хрустеть, будучи теплыми и влажными. Нет… две вещи. Это не было безумием или чем-то в этом роде. Мне нужно купить несколько десятков таких…
Она тормозила.
Она сделала глоток из чашки и заставила себя не оценивать чай. Хотя это было далеко не так хорошо, как в Ките. Тала… Давай.
«Я не хотел ничего из этого как пренебрежение». Она закрыла глаза и покачала головой. О, Алат, пожалуйста, помоги мне здесь? Я слишком близок к этому. Я не знаю, что сказать.
И вот, Алат помог ей.
«Я прошу прощения за боль, которую я причинил. Я решил пойти в Bandfast после выпуска, потому что там есть более крупный центр гильдии караванщиков. Кроме того, в личном плане я еще не был готов встретиться лицом к лицу с матерью и отцом или чем-то еще, что напоминало бы мне о них. Что касается возврата денег». Она сокрушенно покачала головой. «Я хотел бы сохранить его. Это помогло бы во многих отношениях, но это поможет вам еще больше. Думаю, я даже могу дать несколько советов относительно того, для чего его можно использовать». Она криво усмехнулась. — Но я забегаю вперед. Думаю, будет лучше, если я просто расскажу вам, чем я занимался с тех пор, как закончил университет. Но перед этим: можешь ли ты простить меня за мою черствость? За то, что не учел вас всех в своих действиях? Я хочу тебе все объяснить, но не хочу, чтобы это было оправданием.
Калн вздохнул. «Я готов вас выслушать. Я могу понять ошибку и прощаю тебя.
Латна кивнула, как и старшие близнецы, Мита и Акли.
Илли нахмурилась, прежде чем тоже вздохнула. «Я хочу услышать, что вы хотите сказать. Я прощу тебя, но потребуется нечто большее, чтобы возместить причиненный тебе вред.
Налак повернулся к своей сестре-близнецу, качая головой. «Перестань притворяться, что ты королева».
Латна откашлялась. «Я думаю, что говорю за всех нас, когда говорю: мы прощаем вас, но потребуются время и усилия, чтобы восстановить наши отношения с вами».
Тала почувствовала, как напряжение внутри нее ослабло, и улыбнулась. Тот обратился, она рассказала им свою историю.
Сказка явно была сокращена, и она не упомянула о мертвых лесниках, источниках, архонтских звездах любого рода, или тайнах… или, ну, о многих других вещах, о которых не следует рассказывать примитивным или очень маленьким детям.
Например, она упустила некоторые из самых страшных подробностей ради самых маленьких, но сделала все возможное, чтобы рассказать об этом как можно полнее и правдивее… кроме тех исключений.
Официанты заходили несколько раз, наполняя напитки и принося больше вкусных блюд, когда время обеда подходило и уходило. Тала воздерживалась от еды, главным образом для того, чтобы продолжить свой рассказ.
Время от времени она делала паузы, чтобы задать уточняющие вопросы, но их было не слишком много. Алат помогал ей организовать рассказ и структурировать его понятным образом.
Был полдень, когда она закончила рассказ о своем прибытии в Марливезер. «Итак, я здесь еще на один день, прежде чем мне придется вернуться в Бэндфаст. Если вы хотите, чтобы я вернулся, я, вероятно, смогу получить еще один контракт и вернуться примерно через две недели».
После короткой паузы Олен заговорил. — Да, мы хотим, чтобы ты вернулся.
Селла посмотрела на старшего брата, подняла над головой новое угощение, подаренное после полноценного и здорового обеда, и гордо заявила. «Оки!»
Девушка не сосредоточилась на рассказе Талы, хотя Тала этого и не ожидала. Вместо этого она провела время, перемещаясь между разными братьями и сестрами и играя с их руками и ногами. Она даже немного посидела на коленях у Талы, прежде чем двигаться дальше.
Другие братья и сестры улыбнулись заявлению Селлы, прежде чем согласиться с Оленом, каждый по-своему, начиная от искренней поддержки со стороны Налака и заканчивая сдержанным, нерешительным кивком Кална.
После этого последовало несколько общих вопросов о том, каково это быть Магом, на которые Тала ответила, как могла, но уже было поздно, и, видимо, они обещали вернуться домой до обеда, чтобы помогите с последними приготовлениями.
Тала откашлялась. «Могли ли остаться Латна или Калн? Я хотел бы поговорить с одним или обоими из вас о моем предложении».
Они обменялись взглядами, затем Латна пожала плечами. — Могу, конечно.
Налак прочистил горло. — Можно я тоже останусь? Мне нужно кое-что спросить…»
Тала испытующе посмотрела на него, затем кивнула. «Хорошо. Мне нужно оплатить счет и поговорить с Латной, но после этого мы можем поболтать.
Мита откашлялась. Девушка была третьей по старшинству среди братьев и сестер Талы, примерно на год моложе Кална и лишь немного старше своего близнеца. «Увидимся ли мы снова в этой поездке?»
«Я вернусь завтра. Я проведу день в парке, так что, если кто-то из вас захочет зайти, я проведу это время с вами».
Было несколько неловких прощаний, и Калн провел их через процесс надевания зимнего снаряжения, прежде чем скатиться вниз по лестнице.
Селла продолжала громко кричать, когда они уходили. — Глаз, Ала!
Неважно, сколько раз Тала прощалась в ответ, малышка продолжала звонить.
По правде говоря, Тала не возражала, хотя ей было жаль Акли, которая держала на руках маленькую девочку.
У нее довольно легкие.
Когда последняя голова исчезла на лестнице, Латна и Налак подошли ближе, так что они сидели в двух точках треугольника, завершенного Талой.
Латна приподняла бровь. «Так? Что это за идея?
«Железная краска. У местной гильдии строителей, скорее всего, пока нет поставщика, так как это относительно новое дело. Однако тот, что в Бэндфасте, покупает его галлонами.
«Железная краска? Как бы ты вообще это сделал?
«Формула доступна любому лицензированному алхимику через Архив».
Латна вздрогнула. «О, доступ к архиву стоит недешево». Она вскинула голову. «Тем не менее, мы можем пойти в библиотеку и взять печатную копию. Сколько стоит формула?»
«Пять золотых».
Латна замерла. «Ты сошел с ума? Как мы могли… позволить себе… — Она закрыла рот и помедлила. — Вы хотите, чтобы мы потратили на это часть золота?
«Я так думаю. Это не так сложно, если я правильно понимаю процесс, и продается по ползолота за галлон». Она смеялась. — Я бы тоже купил у тебя несколько галлонов.
Молодая женщина, казалось, производила вычисления в уме. «Мне нужно познакомиться с Гильдией Конструкторов. Есть ли доказательства эффективности?»
Тала вернула кривую улыбку. — У меня есть кое-что готовое для показа.
— Вообще-то, это смешно. Я хочу это увидеть.-
Тала колебалась. Ой?
-Ага. Как быстро они поразят тебя, если ты отбросишь свою иллюзию.
Я предупрежу их.
-Одевают.-
Все будет хорошо. Я дам надлежащий контекст, затем сделаю медленное раскрытие. Я не приду, отброшу свою иллюзию и скажу: «Купи это. Это здорово!»
-Ладно ладно.-
Латна кивнула. «Это может сработать. Это может сработать. Почему ползолота за галлон?»
Тала пожала плечами. — Вот в чем меня обвинили.
«Так что, вероятно, в зависимости от наличия местных материалов и тому подобного». Она глубоко вздохнула. «Все-таки пять золотых за формулу…»
«Это будет риск, но я думаю, что он окупится».
— Мы можем пойти завтра?
— К конструктивистам?
«Да.»
Тала немного подумала, прежде чем кивнуть. «Конечно. Как раз перед обедом, чтобы не нарушать данное другим слово.
Латна кивнула, поднимаясь на ноги. «Тогда все в порядке. Увидимся завтра. Ты скоро приедешь, Налак? Она повернулась и натянула собственное пальто и сапоги.
«Я так думаю. Пусть знают, где я. Я либо буду дома к ужину, либо придумаю что-нибудь еще».
Латна поколебалась, затем посмотрела на Талу. «Ладно.»
Она закончила одеваться по погоде снаружи и подошла к лестнице.
Она спустилась на три ступеньки, прежде чем остановилась. — Тала?
Тала повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Да, Латна?
«Спасибо, что вернулись. Я бы хотел, чтобы ты вернулся раньше, но спасибо, что ты вернулся.
Тала только кивнула и улыбнулась.
Сестра повернулась и скрылась из виду вниз по лестнице.
«Так.» Тала посмотрела на Налака. — Что ты хотел спросить?
Он ерзал руками. — Ну… понимаешь… — Он сглотнул, затем схватил кружку, допивая из нее остатки чая.
Тала не перебивала и не подталкивала.
— Видишь ли, я хотел стать магом… чтобы найти тебя. Последнее он сказал тихим голосом.
Тала почувствовала, как что-то кольнуло в ее груди. «О, Налак. Я здесь. Мне очень жаль. Я-«
Он тряс головой. «Я знаю. Я знаю это.» Он снова сглотнул. «Госпожа Рин — она мой учитель до магии — сказала, что чья-то мотивация стать магом имеет значение. Моя пропала! Он повесил голову. «Могу ли я вообще стать магом?»
Тала удивленно моргнула. «Вы хотите, чтобы?»
«Да нет? Я не знаю.» Он покачал головой.
«Ну, это звучит как сердцевина. Если вы хотите быть магом, вы можете им стать. Если нет? Вам не нужно.
— Но это то, что я планировал, Илли и я.
— А теперь ты не знаешь, что делать.
— И теперь я не знаю, что делать.
— Ну, как насчет того, чтобы ты рассказал мне об этом.
Так он и сделал.
Тала смогла заставить официантов принести им еще еды и питья, а затем просто слушала.
Через час мальчик не был близок к решению, но казался более легким, менее обремененным. — Спасибо, Тала.
Она улыбнулась. «Рад слушать. Ну давай же. Давай отвезем тебя домой».
Она оплатила счет, получив сдачу в размере семидесяти пяти серебра.
Вместе они с Налаком вернулись к семейному магазину в уютной тишине.
Пока они шли, Тала подумала. Она открыла Кит, как несколько раз в течение дня, чтобы дать Терри выход, если он захочет. Как и прежде, он не пришел.
«Привет, Терри. Хочешь выйти?
Он ответил ей отрицательным возгласом.
В другое время она не спрашивала, но знала, что он мог почувствовать брешь и мог выйти, если бы захотел. — Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился.
Налак как-то странно посмотрел на нее. — Тала?
«Один момент.»
Из открытого мешочка донеслась полуворчащая трель Терри, затем он метнулся к ее плечу, бросив на нее косой взгляд.
Налак задохнулся.
Терри, очевидно, услышав звук, наклонился в сторону, чтобы посмотреть через Талу и ее брата.
«Что это такое?»
Тала улыбнулась. «Это Терри. Это он, а не «это», и он птица ужаса.
Терри мелькнула и встала на плечо Налака.
Мальчик почувствовал давление и медленно повернулся, чтобы посмотреть на своего нового пассажира.
Терри смотрел в глаза мальчику всего в нескольких дюймах от него.
«Терри. Это мой брат. Будьте милы, пожалуйста. Он всего лишь мальчик».
Терри разорвал зрительный контакт с Налаком и взглянул на Талу. Он взвизгнул один раз, а затем присел на плечо ее брата.
Налак все еще был заморожен, почти не двигаясь, наблюдая за птицей. — Тала?
«Да.»
«Что мне делать?»
— Вот, накорми его этим. Тала вытащила немного вяленого мяса, но оно исчезло у нее из рук, прежде чем она успела передать его брату. — Перестань, Терри. Я пытаюсь позволить ему передать это тебе.
Следующая часть тоже исчезла.
— Если ты сделаешь это еще раз, я больше не выберусь.
Терри открыл один глаз, закатил его, закрыл, затем издал многострадальную басовую трель.
Налак подскочил. «Как он это сделал? Это было так глубоко?» Он немного усмехнулся. «На самом деле было немного щекотно».
Глаз Терри снова открылся, и он извлек еще одну низкую ноту.
Налак хихикнул. «Прекрати это. Ты заставляешь мою грудь вибрировать».
Тала дала своему брату немного вяленого мяса, и когда Терри снова открыл клюв, Налак сунул лакомство в него прежде, чем Терри успел издать хоть какой-то звук.
Птица сузил глаза на мальчика, затем медленно потянул вяленое мясо ему в рот.
«Ты забавная маленькая штучка. Это был Терри?
Терри взглянул на Талу, проглотил вяленое мясо, затем пробормотал длинную серию восходящих и нисходящих возгласов и трелей.
Налак снова рассмеялся и погладил птицу. — Ты пытаешься поговорить?
Терри остановился, затем фыркнул.
Тала откашлялась. «Он говорил. То, что мы его не поняли, не означает, что он не говорит».
Налак медленно кивнул, явно думая, что вся ситуация немного… странная. «Тогда все в порядке. Прости, что прерываю, Терри.
Терри фыркнул, а затем вернулся к бормотанию, когда братья и сестры повернулись и закончили свой путь в магазин.
Когда они подошли к дверям, Тала пожелала брату спокойной ночи, бросила Терри немного вяленого мяса и улыбнулась, когда его вес лег на ее плечо.
Налак помахал рукой, толкая дверь. «Спокойной ночи, Тала. Спокойной ночи, Терри. Приятно познакомиться!»
Голос Латны раздался изнутри. «Терри? Кто такой Терри?
Тала усмехнулась, повернувшись и направившись к Гильдии Конструкторов.
Если я собираюсь представить Латну, я должен, по крайней мере, сперва встретиться с ними сам.
