Тали проснулась рано, еще до того, как взошло яркое фальшивое солнце, возвещающее о наступлении нового дня.
Мыслью и движением магии ее пижама стянулась в ленту на шее под воротником-саорса.
С помощью простого аспектного зеркала она притянула к себе магические эффекты своей одежды, которые позволяли ей самоочищаться. Она сделала несколько небольших прыжков и круговых движений конечностями, прежде чем наклониться вперед и встряхнуть волосы.
Она вытащила расческу из-за столика и провела ею по волосам, ей потребовалось всего одно движение на каждую прядь, чтобы распутать их и удалить последние остатки ненужных вещей из прядей. Затем она заплела косу, начиная с левого виска, проходя через затылок и заканчивая у основания шеи с правой стороны, чтобы коса свисала через правое плечо.
Это была привычная рутина, так что не было много пыли или грязи, от которых она могла бы избавиться. Тем не менее, она чувствовала себя очищенной и обновленной после коротких омовений.
Тали снова направила свою магию на ленту на шее, а не на ошейник, и она превратилась в ее стандартный наряд: комплект кроваво-красной кожи, скроенный по ее фигуре, но ни в коем случае не обтягивающий и не стесняющий. Они были скромнее тех, что носили некоторые другие эскау.
Ты еще не одна, Тали. Не забегайте вперед.
По какой-то причине она остановилась, словно ожидая ответа, но ответа так и не последовало.
Конечно нет, дурак. Ты молчишь. Она покачала головой. Это был один из досадных артефактов ее несчастного случая, который все еще сохранялся, даже спустя столько месяцев.
Очистившись и переодевшись, она воспользовалась моментом, чтобы оглядеться.
Она находилась в простой комнате, как ей нравилось.
Быстрыми движениями ее кровать была аккуратно заправлена и готова к ее возвращению этой ночью.
Кровать была жесткой с простым одеялом поверх соломенного матраса.
Холдинг Дома никогда не становился по-настоящему холодным, так что большего и не требовалось. Не то чтобы мне понадобилось больше одеял, даже если бы и было.
Она вытащила свой космический мешочек, подставку для кровавых звезд и протианское оружие с прикроватной тумбочки и повесила их на пояс. Оружие и сумка висели, уравновешивая друг друга, а ее кровавые звезды проходили через нижнюю часть спины.
Снова забегая вперёд, Тали. Это не протианское оружие, и выбор Мастера гарантировал, что оно никогда не будет.
Тем не менее, она повесила морфическое оружие на пояс.
Оно могло менять форму, как и все протианское оружие, но истинные представители этих славных творений могли принимать форму любого оружия ближнего боя, а также почти бесконечные его вариации — ее оружие могло принимать только форму трех.
Протианское оружие также было рудиментом, каждое из которых содержало и приводилось в действие человеческой душой, чтобы гарантировать, что Эскау, владеющие им, никогда не останутся без магии, чтобы исполнить волю своих Мастеров.
Но вместо того, чтобы превратить меня в такое оружие и найти воина, который будет владеть мной, Мастер нарушил традицию и выбрал меня и в качестве оружия, и в качестве владельца.
Он поднял ее от одной священной обязанности к другой, превосходящей даже мечты ее вида.
А потом она была ранена.
Мужайся, Тали.
Простой удар по голове привел ее в замешательство, разрушил ее воспоминания и значительно замедлил ее обучение, когда суд над Мастером был так близок. Исцеление даже не было сложным, но лабиринты разума были запутаны, и целители, и даже сам Мастер, не смогли восстановить ее полностью.
Она встряхнулась, оставив свою комнату без окон позади.
Ей не нужно было запирать дверь.
Даже если бы она хранила что-нибудь в самой комнате, никто не нарушил бы чужое пространство в трюме Дома. Даже величайшие противники ее Учителя в Доме не нарушили бы это табу.
Даже если я человек. Даже если само мое существование нарушает традиции и каждый мой шаг в этом месте противоречит приличиям.
Она вернулась мыслями к своим тренировкам, когда совершила короткую прогулку по водным садам, чтобы добраться до своей тренировочной платформы.
Там, среди жизни и красоты сада, окруженный водой, стоял каменный круг двадцати футов в диаметре.
Чтобы добраться до камня, Тали пришлось пересечь мост, один из нескольких, соединявшихся по окружности.
Несколько деревьев выросли из воды между мостами, чтобы дать тень пространству, независимо от того, как ложное солнце использовалось, чтобы залить трюм светом.
Она была просто благодарна за то, что ее магия позволила ей видеть достаточно хорошо, чтобы ориентироваться в темноте искусственной ночи.
Прохладным ранним утром, когда небо начало светлеть, Тали начала выполнять растяжку, затем укрепляющие упражнения, а затем приступила к приемам морфического оружия.
Она и ненавидела, и любила заполнять анкеты.
Она любила их, потому что ей следовало бы запретить их учить. Это был заветный набор священных техник, разработанных специально для использования с морфическим оружием. Путь Текущей Крови был ограничен Столпами Дома, их Эскау и теми, кто должен был пройти проверку на одну из этих должностей.
Даже возможность увидеть их была бы честью, и ей выпала честь изучить их самой.
Она ненавидела формы по двум причинам. Во-первых, у нее не было настоящего протианского оружия, поэтому техники нужно было модифицировать, чтобы она могла использовать их со своим собственным морфическим оружием. То, что она узнала, было сломанной, слепленной имитацией истинной красоты, навсегда лежащей вне ее досягаемости.
Во-вторых, с тех пор, как она попала в аварию, движения казались ей незнакомыми, как будто она пыталась управлять чужим телом. Только сейчас, спустя почти шесть месяцев после удара по голове, она, наконец, вернулась к состоянию чувства контроля, проходя через плавные стойки, блоки и удары.
Путь Текущей Крови был делом почти суверенного мастерства, требующим движений, которые ни одно неулучшенное существо не могло бы надеяться использовать эффективно, точно так же, как он использовал морфическое оружие таким образом, что никакое мирское оружие никогда не могло заменить его. Хотя в ее случае оружие было скорее ограниченным, чем идеальным.
Тем не менее, у нее было одно преимущество, которого не было ни у одного другого Эскау.
Когда ее тело привыкло к ритму техник, ее кровавые звезды поднялись с ее пояса, двигаясь вместе с ее физической формой.
Может, у меня и нет протианского оружия, но я не ниже его.
Помимо единственной капли, которую она использовала, чтобы сделать себе эквивалент глаз на затылке, остальные из ее тринадцати кровавых звезд были встроены в группы по три в трех круглых дисках из неизвестного материала, а также одна в пределах одного круга. сфера и два внутри стержня из вольфрама.
Хозяин предоставил жилье, когда пришел в тот роковой день. Он дал так много тогда и даже больше с тех пор.
Она позволила своему разуму блуждать, используя боевые приемы как форму медитации.
Она была готова стать источником, заключенным в своем связанном с душой оружии многими способами. Она стала бы источником силы в протианском оружии, легендарным предметом, который защитил бы Мастера и прославил бы Дом на тысячелетия. Она не могла представить себе большей чести.
Ей не хватало воображения.
Он не только предложил вырастить ее до Связанного, а затем до Сплавленного, но и спросил, не хочет ли она пройти обучение, чтобы стать его Эскау, его силовиком, рукой, исполняющей его волю как внутри дома, так и за его пределами.
Она плакала от радости.
Ни одному человеку никогда не давался даже шанс стать таким.
Однако это было нечто большее. Столп Дома поднимался до этой должности только в том случае, если выбранный им Эскау оказывался достойным. Самым большим испытанием для потенциального Столпа было то, кого они выдвинули, как в качестве протианского оружия, так и в мастерстве Эскау, владевшего им. Он выбрал ее для обоих.
Она не подведет его.
Она посвящала каждую свободную минуту тому, чтобы подняться, чтобы сравняться с его верой в нее.
Но потом авария.
Она внутренне содрогнулась, но сохранила идеальную форму, не останавливаясь в своих плавных движениях. Ее диски, стержень и мяч двигались вокруг нее в полной гармонии с ее телом, защищая самые большие дыры в ее защите, которые в противном случае были бы открыты каждой техникой.
Когда она достигла конца финальной формы, ее тело пело от удовольствия кинестетики движений, она услышала легкие хлопки.
В ужасе она почувствовала, как краска отхлынула от ее лица.
Теперь она могла видеть его, очевидным в ее перспективе через ее кровавую звезду, парящую у основания ее черепа.
Она развернулась, приземлившись на коленопреклоненный поклон. «Владелец. Приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать».
«Ваше извинение приемлемо». Голос у него был чудесный, радость для ее ушей. Чем-то это напомнило ей о звуке, который издавала кровь их врагов, струившаяся по высохшему руслу реки.
— Вы добры, Мастер.
— И вы мудры, что понимаете это. Подними голову».
Тали так и сделала.
— Пора завтракать, и нам нужно кое-что обсудить.
Ее сердце колотилось в груди, одна мысль доминировала над ее разумом. Как он позволит мне служить ему сегодня?
Хозяин дважды хлопнул в ладоши, и вперед вышли слуги, неся подносы с едой.
Тали могла легко видеть силу, излучаемую каждым блюдом, даже если не каждым слугой.
Только один из слуг был человеком, и он был вне ворот и не привлекал внимания. Тем не менее, он нес ее кувшин с ягодным соком, поэтому она позволила ему подойти и поставить его рядом с собой.
Остальные слуги представляли собой смесь низших рас, названных так из-за того, как трудно им было впитывать и поддерживать магическую силу. Даже такими, какими они были, они все же были выше людей без ворот.
Когда-то она потратила бы время, чтобы идентифицировать каждого из них, упиваясь их уникальностью, но она была далека от своего воспитания. В конце концов, она родилась с воротами, подарком самих государей. Это был ее билет от ее скромного начала.
Именно ее врата и благосклонность Мастера привели ее сюда.
Она спрятала презрительную улыбку, сохраняя выражение лица должным образом нейтральным.
По правде говоря, эти существа были ниже ее уровня.
Там, где они изо всех сил пытались привлечь силу, она создала ее.
Там, где они теряли свою магическую плотность почти сразу после того, как покидали регион с большим количеством энергии, Тали могла сдерживать и увеличивать свой магический вес даже в зонах, где магии не было абсолютно.
Проще говоря, она была лучше, чем они.
А Мастер был еще выше. Когда ее глаза метнулись к нему, проверяя, не вызовет ли он недовольство жестом или взглядом, она поразилась колодцам силы, которые он так небрежно носил с собой.
Он легко мог спрятать любого от посторонних глаз, но она все же могла видеть три следа, выставленные на всеобщее обозрение.
Перчатка на левой руке; майка под туникой; и легкие сапоги на его ногах излучали силу.
Единственное, о чем Тали сожалела о своем возвышении до потенциального Эскау, — это осознание того, что теперь, когда ее служба завершена, она никогда не сможет стать источником силы в пределах остатка. Моей службе когда-нибудь придет конец.
Она ненавидела саму эту идею, даже несмотря на то, что упивалась возможностью, которой должна была служить сейчас.
Когда вокруг нее разложили еду, слуги бесшумно удалились.
Тали воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на разворот. Мясо пришло от волшебных существ, известных своей физической силой. Плоды и зерна растений, обладающих магией, дополняющей ее собственную.
Все, что предстанет перед ней, сделает ее лучше, больше, чем она могла бы быть без дополнительной силы.
Таковы были постоянные благословения, дарованные ей ее Учителем.
Без слов от своего Учителя Тали начала есть.
Он одобрительно кивнул; у него не было терпения бездельничать. Кроме того, еда будет терять силу с каждой минутой, если она задержится.
«Хорошо хорошо. Вы все еще хорошо выздоравливаете. Я рад видеть, что ты наконец встал на Путь Текущей Крови».
По правде говоря, уже почти неделю это казалось естественным, но это не имело большого значения. Таким образом, она не чувствовала необходимости поправлять его.
Тем не менее, это было напоминанием о том, как низко она пала до выздоровления. Она изо всех сил старалась не вздрогнуть и кивнула в знак благодарности.
«Я благодарен за это, так как назначена дата следующего столкновения кандидатов».
При этих словах Тали замерла, сглотнула, а затем быстро сделала глоток конечного сока, чтобы прочистить рот. «Владелец?»
«Завтра.» Его настоящая черная кожа сморщилась, когда он усмехнулся. «Они думали вывести нас из равновесия, уведомив в последнюю минуту, но ты сделаешь то, что мне нужно».
«Да Мастер.» Она вернулась к еде, не сводя с него глаз, чтобы не пропустить ни слова.
«Другие потенциальные столпы прибудут сегодня со своими кандидатами из Эскау. Я думаю, будет лучше, если вы не будете в трюме, когда они прибудут. Они не должны пытаться делать что-то… недостойное самих себя, но я бы предпочел не рисковать. Ты вернешься сегодня вечером на пир, а завтра сразишься с пятью другими. Как вы знаете, доминирующий Эскау заработает своему хозяину место Столпа нашего Дома.
Она знала это слишком хорошо. Кандидатам разрешалось использовать любой метод для достижения мастерства. Дипломатия, как заранее, так и на ринге, поощрялась, поскольку настоящему Эскау нужны были такие навыки, чтобы быть эффективным.
В прошлом такие столкновения решались играми стратегии, остроумия или другими играми на ловкость, хотя это было редко, потому что редкий воин доверит свою судьбу чему-либо, кроме клинка.
По правде говоря, проигравшие не должны были умирать. Фактически, тех, кто был побежден или сдался, часто добавляли к последователям победителя. В этом случае мастеру кандидата обычно предлагалась должность в новом столпе Дома. Но так было не всегда, и проигравшие всегда оказывались во власти победителя, как бы ни назывался такой победитель.
У Тали не было мании капитуляции и возможности мирного служения для нее или ее Мастера.
Мало того, что ее Хозяин хотел, чтобы она претендовала на полную победу любой ценой, но ее существование не было бы допущено, если бы она потерпела поражение. Даже если бы она преуспела, это вряд ли было бы терпимо, но она могла обеспечить своему Учителю почетное положение Столпа, по крайней мере, независимо от того, как воспринимался ее собственный статус.
Завтра будет окончательная победа или мучительная смерть.
Окончательно. Наконец-то я могу соответствовать своей цели.
— А теперь, — его голос вернул ее к настоящему моменту, — как твоя голова сегодня?
Тали действительно сжалась от этого вопроса, пусть и немного. «У меня все в порядке. У меня не было боли, и скрипт мониторинга не активировался». Ей было очень стыдно, что Мастер был вынужден добавить сценарии для наблюдения за ее сознанием после аварии. Хуже того, они были фундаментально интегрированы с ее умственными улучшениями. Они никогда не могли быть удалены.
Она навсегда сохранит эти следы своей неудачи.
Сила текла через скрипт, но он был в спящем состоянии. Мастер объяснил, что любая потеря сознания, кроме засыпания, вызовет это, и, учитывая ее шаткое здоровье, это, вероятно, будет означать, что ее служба подошла к концу.
Она сделает все, чтобы предотвратить активацию этого сценария.
«Хороший. Какие-нибудь странные воспоминания или провалы в вашем понимании?
«Нет, Мастер. Означает ли это, что вы можете удалить свою работу?» Там, в ее разуме, находилась мощная форма заклинания, созданная ее Учителем, а не дополнительная надпись на ее собственной плоти.
Он содержал огромное количество знаний, которые она должна была иметь, но которые оказались подозрительными из-за несчастного случая. Всякий раз, когда она сталкивалась с ситуацией, когда ей не хватало знаний, эта работа давала ей необходимую информацию, чтобы не смущать своего Мастера или Дом.
Она ненавидела это.
Как и многое другое в последнее время, это было постоянным напоминанием о ее неудаче, и она ежедневно стремилась заполнить пробелы, которых никогда не должно было быть.
Мастер покачал головой. «Нет. Он останется. Я построил его, чтобы он развалился, когда у вас больше нет пробелов, которые можно было бы заполнить. Тогда и только тогда я буду считать вас полностью выздоровевшим.
«Да Мастер.» Она тихо решила увеличить свои занятия, чтобы покончить с нуждой как можно скорее.
«Заканчивать. Мы должны переписать тебя, и тогда ты проведешь день в городе.
Она кивнула и снова принялась есть, вместо того чтобы отвечать словами.
Чтобы почтить время Учителя, Тали перестала дышать и просто ела так быстро, как только могла. Ее надписи справятся с этим оттуда, и они собирались обновиться, так что это не было проблемой.
Менее чем за пять минут она съела последний кусок пира. В этот момент она вернула свое дыхание в нормальное русло. Хотя ей не требовалось дыхание, он использовал ее надписи, чтобы обходиться без нее, так что она продолжала придерживаться этой привычки, когда это было разумно.
Не нуждаясь в инструкциях, Тали встала, приказав своей одежде убраться обратно в ленту на шее под воротником-саорса.
Ее сумка, хранилище кровавых звезд и морфическое оружие упали на камень.
Она подняла руки и выпрямила их, прежде чем расставить ноги так, чтобы они оказались на ширине плеч.
С помощью силы воли и силы она деактивировала встроенную в ее одежду защиту. Созданная магией защита была такова, что защищала ее, независимо от того, насколько большую или малую часть ее тела прикрывала одежда.
Последним требованием, которое она должна была выполнить, было управление своей магией. Во-первых, она вытащила всю свою силу из своих сценариев и заблокировала ворота. Затем ей пришлось взять всю магию, которую она только что поглотила, и удерживать ее в подвешенном состоянии.
Мастер делал перезаписи перед тем, как она ела, но это изменилось, когда она выздоровела, и теперь это было испытанием и тренировкой в одном.
«Будь перерегистрирован». Небрежным движением ее Мастер махнул рукой вперед, и золотая проволока потекла, казалось бы, из ниоткуда, хотя Тали знала, что она пришла из пространственного хранилища Мастера.
К золоту присоединились серебро и медь, но в гораздо меньших количествах.
По мере того, как провода приближались к ней, они разветвлялись, каждая ветвь становилась все меньше и меньше, пока каждая не достигла нужного размера. В некоторых случаях она была настолько тонкой, что она не могла видеть нить даже своим улучшенным зрением.
Затем пришла боль.
Металл пронзил кожу по всему телу. Только благодаря магии Учителя он мог это сделать. Даже без активной силы, проходящей через нее, ее тело было улучшено до такой степени, что требовалось много времени, чтобы причинить ей вред.
Но теперь ее пронзали сразу в бесчисленных местах; ни одна часть ее не пощадила.
Только благодаря монументальной дисциплине и самоконтролю она удерживала все части себя от движения, ни один мускул от напряжения.
Мастер просто следовал записям, которые уже были на месте, так что не было шанса на ошибку, если предположить, что она не двигалась.
Значит, она этого не сделала.
Если бы ее спросили, она бы заверила спрашивающего, что магия ее Учителя не требует, чтобы она оставалась совершенно неподвижной, но он попросил ее попробовать в первый раз, когда начертал ее, и поэтому она поставила перед собой задачу как можно лучше выполнить просьбу.
Меньше чем за минуту дело было сделано.
Ее кожа была покрыта блеском пота и крови, но когда она высвободила свою силу, ее тело исцелилось почти мгновенно. К счастью, ни один из повреждений не был слишком значительным, так что энергии и питания из ее запасов хватило всего на пару дней. Я сделаю это за обедом.
Быстрое боковое зеркало и несколько прыжков заставили кровь и пот пролиться, и она снова стала чистой.
«Приходить.» Мастер повернулся и ушел, не оборачиваясь, чтобы убедиться, что она повинуется. Она не могла сдержать легкой улыбки, которая расцвела на ее лице от его уверенности в ее послушании.
Когда она собрала свои вещи и вернула их к поясу, она ненадолго заметила забрызганные кровью грязные остатки своего пира. Надеюсь, они уберут это, прежде чем я вернусь.
Недолго думая, она последовала за ним, ее одежда отрастала по мере того, как она шла.
Она знала их предназначение. Чтобы выйти в город, ей понадобится брелок. Это было знакомое требование и процесс, но она все еще оставалась на шаг позади своего Учителя, прикрывая его слева от него.
Он не поправил ее, так что она знала, что сделала правильный выбор, и ее улыбка стала шире.
Конечно, они пошли в оружейную.
Как только распахнулись двери с богатой надписью, сила хлынула наружу волной.
Двое из них быстро вошли внутрь, закрыв за собой дверь, чтобы сохранить силу настолько ограниченной, насколько это было разумно.
Со странным щелчком запечатывающего шлюза Тали и ее Мастер оказались запечатаны внутри.
Она огляделась. Хотя она не могла приходить сюда, когда хотела, она приходила достаточно часто, чтобы ее колени больше не подгибались при созерцании богатства Дома.
Почти каждый предмет в этом священном хранилище был пережитком, питаемым уважаемой душой, которая будет вечно служить Дому Крови.
Тали внутренне содрогнулась, потеряв часть своей улыбки при мысли, что она никогда не будет среди них. Ее служба когда-нибудь закончится. Мастер сделал свой выбор, и я буду чтить его. Теперь нет пути назад.
Они прошли мимо стеллажа с неморфным оружием, хотя оно было совсем не обычным. Каждый из них обладал огромной силой, и каждый был сдерживающим фактором для их врагов, которым должны были владеть доверенные охранники в случае вооруженного конфликта.
Части и комплекты доспехов занимали одну стену на тщательно организованных стеллажах, большинство из них были отдельными предметами, питаемыми одной душой, но один доспех стоял отдельно, каждый элемент приводился в действие индивидуально. Регалии войны.
Дом оценивался по тому, сколько элитных воинов он мог привести в битву при необходимости. Дом Крови мог выставить двадцать, хотя только один пришел из этого отделения, из этого трюма.
А Мастер станет вторым, завтра. Она сделает это так.
В боковой комнате были размещены предметы ненасильственного характера, в том числе брелоки для трюма.
«Тай, нам нужно одно медное кольцо для ключей».
Колонна в углу этой боковой комнаты вспыхнула. Внутри него находился источник огромной силы, взлелеянный на протяжении тысячелетий, постепенно увеличивающий скорость своего потока, пока он не стал сердцем и буквально душой этого трюма.
Колонна содержала письменный псевдоинтеллектуальный интерфейс, который управлял магией трюма.
«Приветствую, Бе-трик, потенциальный Столп. Авторитет признан. Кому вы хотите привязать брелок? Это было бы бесполезно для вас, если бы вы не отказались от своего золота».
«Кольцо для этого». Мастер указал на Тали.
«Понял.»
Боковой футляр открылся, и из него выплыло медное кольцо.
Тали протянула руку, поскольку знала, что это необходимо, и кольцо скользнуло на нее, сжимаясь, чтобы соответствовать размеру ее пальца. Получилось так, что кольцо стало шире, чем было вначале, но теперь без удаления пальца не оторвется.
Магия вспыхнула, и на ее коже появились надписи, отпечатанные внутри меди.
«Запрос выполнен».
Мастер повернулся к Тали. «Уходи. Делайте, что хотите, до третьего звонка после полудня, а потом возвращайтесь ко мне на пир.
Она низко поклонилась. — Как прикажет мой Мастер.
Они вместе вышли из арсенала, а затем разошлись.
Тали целеустремленно прошла через трюм.
Слуги низшей расы бросились прочь с ее дороги, представители средней расы поклонились ей, а Тали сама поклонилась и отступила в сторону перед членами Дома высшей расы.
У каждого есть место, и на своем месте мы процветаем.
Так или иначе, послезавтра она больше никогда не будет кланяться никому, кроме Столпов.
Она подошла к массивным передним воротам трюма и подняла связку ключей.
Магия, защищающая и запечатывающая вход, признала власть устройства и открылась для нее, позволив ей выйти через маленькую дверь размером с человека, установленную в одной стороне ворот.
Она быстро нырнула в магию своей одежды и направила ее, чтобы сформировать герб Дома Крови на верхней левой части груди. Она окружила его медной тесьмой, чтобы обозначить свой статус кандидата. Сделав это и глубоко вздохнув, Тали вышла из трюма в Район Дверей.
На улице было не многолюдно, но и далеко не пусто. Во многом это было связано с тем, насколько плотно проживало население в этом, самом богатом из районов города Платуари.
Здесь у Домов были свои владения, и богатство каждого Дома отображалось тем, насколько велика была их возможность позволить себе иметь свою дверь.
Дверь в трюм Дома Крови была самой большой в пределах трех кварталов, другие двери вокруг них вели в трюмы второстепенных домов, торговцев или даже мастеров-ремесленников, которые либо были союзниками Дома Крови, либо надеялись стать .
Сила ощущалась в воздухе, хотя каждый захват должен был быть максимально эффективным. Чистый результат использования такого большого количества магии в непосредственной близости сделал эту часть города самой насыщенной магией. Отсюда его престиж.
Тали ухмыльнулась про себя, увидев круглый характер этой штуки. Больше дверей означало больше власти, что делало район более желанным, поэтому больше людей хотели иметь там свои владения.
Мы смешная группа.
Она повернулась и пошла к рынку и еде. Не нужно ждать до обеда.
Пока она шла, она двигала внутри себя силу, собранную во время завтрака. Она направила его, чтобы наложить соответствующие сценарии внутри нее, усиливая и увеличивая их улучшение ее физического состояния.
Сила финальной ягоды была особенно опьяняющей, поскольку делала ее почти непобедимой, хотя, как известно, она была менее чем надежной в защите целостности мозга.
Древние люди использовали силу ягод, чтобы спровоцировать несколько восстаний, и поэтому она не хотела использовать силу из-за ассоциации, но Мастер настаивал на том, что это слишком полезный инструмент, чтобы его игнорировать. Она, конечно, согласилась.
Люди, двигавшиеся вокруг нее, принадлежали к бесчисленным расам. Там были зверолюди всех видов и оттенков всех оттенков, а также другие, которые не так хорошо вписывались в широкие категории. Расы, которые она могла видеть, варьировались от Низкой до Высокой, хотя все они казались похожими на ее магическое зрение в плотной силе Района Дверей.
Она даже увидела несколько человек, хотя они держались по обочинам дороги, стараясь никому не мешать. Ни у кого не было ворот.
Она была единственным закрытым человеком, которого она когда-либо видела лично, за пределами формирующей площадки.
Закрытые люди были самыми почитаемыми слугами дома, но эта честь влекла за собой очень строго регламентированную ответственность. Она была уникальной.
К сожалению, это означало, что многие другие замечали ее и смотрели на нее, куда бы она ни пошла.
Ее очевидный домашний герб избавлял от большинства неприятностей, но у большинства существ не было способности видеть в ней кого-либо, кроме человека.
Это была короткая прогулка до ближнего края рыночного района. Близость всех удобств была еще одним преимуществом District of Doors.
В центре рыночного района стояло ядро города.
Более тысячи источников, связанных вместе и выращиваемых для расширения возможностей города и всех услуг, которые он предоставляет.
Красивый.
Тали не могла не смотреть с трепетом на монумент магического прогресса.
К сожалению, сегодня его испортила группа людей без ворот, одетых в лохмотья, чистивших улицу.
Это был бессмысленный, унизительный труд, предназначенный для тех, кто пытался нарушить статус-кво. Так близко к городским источникам магия могла очищать улицы без каких-либо потерь для кого-либо.
Тали смущенно отвела взгляд. Как мог кто-либо из ее народа, пусть и отдаленно связанного, не видеть того почетного места, которое люди занимают в обществе?
Ничто в современной жизни не функционировало бы без дара услуг, предлагаемых закрытыми людьми.
Дураки.
Казалось, что некоторые другие разделяли ее взгляды, даже если не ее реакцию на них.
Были и хулиганы, и несколько человек грубо обращались с людьми, но так как они никогда не сопротивлялись, агрессоры обычно быстро уходили. Ведь были же законы. Нельзя было бить беззащитных.
И закон считает любого представителя низшей расы беззащитным перед представителями высшей расы.
Тем не менее, любое насилие не было запрещено. Это было бы просто неразумно. Чрезмерное насилие было пресечено, и, поскольку люди не сопротивлялись, с чем-либо, кроме нескольких синяков или сломанных костей, пришлось бы поступить сурово.
Порядок должен поддерживаться.
Покачав головой, Тали подошла к довольно оживленному прилавку с едой, пробираясь сквозь толпу, чтобы сделать заказ, передав несколько монет, прежде чем принять массивное блюдо с мясом.
Окружающие таращились на то, что она уносила, но никто ее не остановил. По крайней мере, до тех пор, пока на ее пути не встал крупный мужчина с бирюзовой кожей. Неудачный цвет, т.
Тем не менее, он не выбрал свое рождение, а народ оттенков был всех оттенков.
Несмотря на это, казалось, что у нее будет возможность еще раз продемонстрировать силу своего дома. Что-то подобное случалось всякий раз, когда она выходила в город. Ее ранг в Доме Крови, наряду с ее очевидной человечностью, делали ее легкой мишенью для того, чтобы опозорить свой Дом. Иногда это было неудобно, но вряд ли было новым или трудным в обращении.
Хотел бы я, чтобы они подождали, пока я поем, чтобы бросить мне вызов.
— Собираешь еду для другого сброда, девочка? Его голос был ровным, как океанские волны на мелководье.
Что? Она посмотрела вниз. У нее действительно было достаточно еды для большой компании, но это было все для нее. Она также заметила, что ее бремя блокирует печать на ее груди. Это изменило ситуацию. — Нет, я…
— Ты поправляешь меня, мерзавец? Он хотел толкнуть ее, но она плавно отступила в сторону, позволив своей ноге задержаться ровно настолько, чтобы он споткнулся, когда он прошел мимо нее.
Он упал с криком тревоги, застонав после того, как упал на землю.
Она посмотрела вниз, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, внимательно изучая его. В конце концов, она не хотела нарушать закон, и если бы она случайно заставила его умереть от простого падения на брусчатку? Это было бы настоящим позором для Дома ее Мастера.
Она покачала головой. — Нет, я просто пытался…
Ее внимание было полностью сосредоточено на упавшем мужчине, она чувствовала себя комфортно в своем окружении, думая, что он был актером-одиночкой. Таким образом, она не отреагировала, когда его друг вышел из толпы позади нее, даже когда он опустил тяжелый деревянный стул к ее голове.
Однако Тали не была дурой и не была уличной беспризорницей.
Она была кандидатом Эскау.
Она собиралась выхватить оружие и разрезать нападавшего пополам, но это было недоразумение, и она могла испачкать кровью всю свою еду.
Она была голодна.
Значит, я не должен их убивать.
Она могла бы отойти в сторону, но это могло позволить нападавшему ударить своего друга стулом. Как бы смешно это ни было, на самом деле это может закончиться тем, что тот, кто будет лежать на земле, будет убит. Если бы это произошло, были бы задействованы охранники. Хуже того, им, возможно, придется связаться с ее Мастером, а она ни за что не допустит, чтобы его побеспокоили его сверстники, прибывающие в трюм.
Нет, это была возможность показать свою силу, силу своего дома и собственную мудрость в такой ситуации.
Я мог просто позволить этому ударить меня. Мне это практически ничего не дало бы, и сообщение было бы громким и ясным.
Она почти так и сделала, но потом внутренне вздохнула. Это было глупо, и если бы у него была какая-то магия, чтобы усилить удар, это могло бы иметь неприятные последствия. Идти на риск было неосторожно, и неосторожные люди умирали.
Отлично. Я заблокирую. Это должно дать им паузу, тогда я смогу исправить недоразумение и продолжить свой день.
Решив это, она почти лениво подняла левую руку, чтобы заблокировать удар.
Этим блоком она могла остановить сильно исписанные булавы. У стула не было шансов.
Но стул был не металлический.
Он даже не был вписан.
Он разбился о ее руку, позволяя спинным опорам, все еще движущимся вниз, врезаться ей в затылок почти без потери мощности.
Бирюзовый мужчина позади нее, очевидно, был сильно магически усилен как силой, так и другими вещами, но даже этого было бы недостаточно, чтобы победить защитную сеть магии, исходившую из ее одежды, защищающую ее голову.
К сожалению, когда дерево превратилось в мякоть против ее защиты, сила вспыхнула в руке хьюэ, и энергия удара изменилась.
Глаза Тали расширились, когда она узнала форму заклинания, даже когда оно активировалось, пока она смотрела через зеркальное восприятие своей кровавой звезды.
Старая лиственная древесина держалась более чем достаточно хорошо, чтобы передать большое количество энергии, которую мужская сила пронесла через ее защиту, чтобы нанести ей сокрушительный удар.
В любом другом месте она могла бы быть в синяках. Однако удар в голову?
RU-
* * *
Тали даже не упала в тот момент, когда ее ударили. В ее глазах едва мерцало черное.
Это было близко. Я думал, что это как-то прошло.
Импульс силы вырвался из основания черепа Тали.
-ДИНГ-
Звук, почти похожий на колокольчик, пронесся сквозь ее мысли, и она нашла эту ноту успокаивающей, по крайней мере, так оно и было бы, если бы она не догадывалась, что она означает.
Затем к ней пришел ее собственный голос, как будто она думала, хотя она никогда не думала, что голос может быть ее собственными мыслями.
— Сознание потеряно на 0,004 секунды из-за удара тупым предметом… ЧТО ЗА РЖАВЧИВАЯ!?!?!-
Тали дернулась от внутреннего крика.
— Обнаружены большие отклонения в сознании. Обнаружен активный конфликт. Инициирован патч Battlefield.-
Что? Нет нет!
* * *
Тала встряхнулась, проясняя голову после того, что ее поразило.
Что-?
-Нет времени. Во враждебной обстановке. Уйди в безопасное место, тогда и поговорим.
Тале понадобилась вечность, упакованная в одно сердцебиение, чтобы осознать окружающий мир, оценить свое положение и определить курс действий.
В конце концов, она сказала одно слово. «Ржавчина.»
