Тала посидела с Терри недолго, прежде чем встать.
«Мы должны вернуться».
Терри вопросительно взвизгнул.
— Я расскажу тебе по дороге.
-А я сделаю модифицированную версию поиска нашего «нового друга» для Тали…-
Спасибо, Алат. Я ценю это.
Пока они шли, Тала тихим шепотом объяснила ситуацию Терри. Она включила то, что, вероятно, потребуется от него, чтобы позволить им остаться вместе.
Бе-трик подавлял Терри раньше, даже если он действительно не обращал на него внимания, которое видела Тала.
Таинство не сражалось с Терри, так что самое большее, он знал бы, что волшебная птица ужаса однажды была возле каравана Талы.
В общем, Терри не мог вести себя слишком фамильярно с Талой, по крайней мере, сначала.
-У Тали есть немного мяса, которое она носит с собой в Ките, хотя она не думает о Ките в таком ключе.-
Верно, просто ее пространственное хранилище. Тала погладила Кита. — Я ценю тебя, Кит.
Кит не ответил.
Она потянулась и вытащила полоску вяленого мяса.
Терри какое-то время с сомнением рассматривал его, затем схватил.
— Ну вот. Я заставил его прийти ко мне и пойти со мной, дав ему немного этого мяса».
Терри посмотрел на ее руку, потом снова на ее лицо, потом снова на ее руку, потом снова на ее лицо.
Тала поймала себя на ухмылке и вытащила еще один кусок мяса.
«Ну вот.»
Тала колебалась.
«Подожди… Как ты все еще просто загадочное существо?» По ее мнению, другие птицы определенно не были волшебными, хотя для ее магического зрения они тоже казались оранжевыми.
— Нет власти или влияния на магию внутри них. На самом деле это не их сила.
Тала задумалась над вопросом, касающимся воспоминаний Тали, и нашла те же уроки, из которых, вероятно, извлекла Алат.
Итак, Терри на самом деле контролирует свою силу, но у зверей путь развития иной, чем у естественно разумных видов, даже несмотря на то, что многие становятся разумными в процессе.
-Точно-
Терри все еще ниже уровня волшебного существа, потому что…?
-Да, Тали тоже не знала, как они продвинулись.-
Разве Холли ничего не говорила о плотности магии?
— Да, но, возможно, она не полностью разбиралась в загадочных существах. Однако если это так, то не мог ли он просто поглотить окружающую силу?
Может не хочет продвигаться? — Хочешь пройти дальше, Терри?
Ужасная птица посмотрела на нее критическим взглядом, а затем радостно затрепетала.
— Не могли бы вы продвинуться сейчас?
Она еще мгновение смотрела на нее, прежде чем встряхнуться.
— Значит, ты остался здесь не ради меня. В книгах, которые дал мне Гредив, ничего нет на эту тему. Она вздохнула. Наверное, стоит спросить Трона или Галлофа.
-Или Бе-трик?-
Тала поморщилась. Да наверно.
— Не уверен, что сможем, но я посмотрю на это.
Он присел на корточки, выглядя довольным.
«Хотя это задержит нашу связь. Вы согласны с этим? Она колебалась. Говорил ли я когда-нибудь с ним о нашей связи?
Он критически посмотрел в ее сторону, затем неуверенно покачал своим телом.
— Что ж, будем разбираться.
В общем, Тала вернулась в трюм Платоири Дома Крови с подпрыгивающей походкой и улыбкой на лице.
Дверь размером с человека распахнулась перед ней после того, как она представила свое медное кольцо для ключей для сканирования, и она вошла внутрь, только чтобы найти Бе-трика, Галлофа и Торна, идущих по главной улице трюма.
Дверь со щелчком захлопнулась за ней.
«Эскау Тали! Идеальное время. Мы просто… — Галлоф заколебался, увидев ужасную птицу на ее плече. «Эскау Тали? Почему у тебя на плече этот паразит?
Тала вскинула голову. Паразит? Она видела довольно много ужасных птиц по всему городу, это правда, но не слишком ли они большие, чтобы быть паразитами?
Бе-трик покачал головой. — Галлоф, посмотри повнимательнее. Твое магическое зрение неактивно? Он сделал жест. — Разве ты не видишь, что в этом существе есть что-то особенное?
Все трое остановились недалеко от Талы.
Она кивнула и заговорила немного нерешительно. «Да. Я… я нашел его, когда хотел посидеть в парке. Я увидел его силу и заставил его прийти ко мне с едой». Она пожала плечами. «Я думаю я ему нравлюсь.»
По сигналу Терри ударила ее головой в щеку и завизжала.
Тала улыбнулась и вытащила еще одну полоску мяса.
Торн фыркнул тихим смехом. — Ему нравится твоя еда, ты имеешь в виду?
Она пожала плечами. «Вот так начинаются любые подобные отношения».
Терри с радостью взял мясо из ее рук, и она почесала ему затылок.
Вчетвером они отошли от входа в прекрасный маленький парк с журчащим фонтаном в центре.
Бе-трик размышлял, даже когда шел. «Значит, это был твой выбор подарка? Домашнее животное?» Он задумался на мгновение, прежде чем кивнуть и слабо улыбнуться. «Забота о чем-то меньшем, чем о себе, полезна для ума. Если это ваш выбор, я не возражаю».
Что ж, это, безусловно, укрепляет его мнение обо мне.
-Ага: домашнее животное, а не хозяйка.-
Тала кивнула в знак благодарности. — Спасибо, Пиллар.
— Ты хоть представляешь, в чем заключается его магия?
Тала почти небрежно ответила, сказав «пространственная магия», но спохватилась. Это был человеческий термин. Она мысленно вернулась к воспоминаниям Тали, прежде чем ответить: «Какая-то космическая магия».
Столп снова кивнул. «Это соответствует тому, что я думал, что видел. Что ж, я не могу сказать, что выбрал бы для вас именно такой подарок, но я полагаю, что лучшие подарки — это те, которых желает получатель.
Галлоф поклонился Столпу. — Они действительно есть.
Тала откашлялась. «Я размышлял…»
Бе-трик помолчал. «Да?»
«Как продвигаются такие существа?»
Столп рассмеялся. «Мы определенно не хотим, чтобы он делал это до того, как он по-настоящему эмоционально привяжется к вам».
— Как говорит Столп, конечно, но ради моего любопытства? Я не могу припомнить, чтобы это упоминалось раньше».
Он долго смотрел на нее, потом кивнул. «Очень хорошо. Галлоф, Торн, кто-нибудь из вас знает? Было ясно, что это сделал Бе-трик. Он просто сверялся с остальными.
Оба покачали головами.
— Хорошо, тогда считайте это уроком для всех вас. Существа, которые по своей природе низшие, не продвигаются вперед так, как это делаем мы или Тали. Мы, — он указал на троих мужчин, — продвигаемся вперед, используя силу и сохраняя ее. Другими словами, мы увеличиваем нашу гармонию с помощью самой магии. Это, конечно, чрезмерное упрощение».
Галлоф и Торн кивнули.
«Тали, ты продвигаешься, повышая свой уровень гармонии со своей душой, своими вратами. Это опять-таки грубое упрощение».
Тала пожала плечами, затем кивнула.
«Наш маленький друг и большинство животных в этом мире развиваются, увеличивая свою гармонию с чем-то другим».
Тала нахмурилась. «Что-то другое?»
«Да. Бог горного хребта, за неимением лучшего термина, придет в равновесие с этими горами, поэтому, даже если ее убьют и разберут на части, горный хребет сам позаботится о том, чтобы она вернулась. Будут отличия. Я считаю, что в некоторых случаях похожее существо может выполнять ту же роль, но в зависимости от уровня и типа гармонии рассматриваемое существо может быть просто воссоздано идентично, позволяя тому же духу обитать в новом теле. Это фактически перерождение, хотя они сохраняют большую часть, если не всю свою силу.
Тала вспомнила, как Трент объяснял ей что-то подобное, казалось, целую жизнь назад.
«Значит, этому маленькому парню нужно гармонировать с… чем-то?»
«Что-то внешнее по отношению к себе. Судя по количеству силы внутри него, я удивлен, что этого еще не произошло. Должно быть, он странник, раз избегал таких связей. Бе-трик глубокомысленно кивнул. «Если вы будете держать его рядом достаточно долго, он может даже сблизиться с вами, как средство продвижения».
Глаза Талы расширились. — Это как будто я связал свое оружие?
«Да и нет. Он будет связан с вами магически и физически, по крайней мере, в некотором смысле. Связи, которые у вас есть с вашим оружием и одеждой, находятся на уровне души, хотя они также включают в себя магический элемент».
«Ха, чтобы он мог связать меня, а я могла связать его?»
— Если он останется рядом, и вы двое поладите? Да. Это может даже сделать его фактически бессмертным, если вы выживете.
Это было увлекательно и имело так много значений.
Торн и Галлоф задали несколько уточняющих вопросов, но Тала не обратила особого внимания. Вместо этого она накормила Терри еще одним куском мяса. «Слушай, маленький приятель. Мы могли бы быть вместе долгое время, если бы оба этого захотели».
Он взял мясо и издал еще одну счастливую трель.
Бе-трик прочистил горло. «Теперь, мы только что закончили наш обед, и у нас есть кое-что, чтобы показать вам. Тебе нужно поесть?»
Ты мог бы сказать мне поесть, прежде чем я вернусь. Но Тали никогда бы так не сказала. — Нет, я более чем в порядке, Пиллар.
Бе-трик счастливо улыбнулся, явно довольный названием.
О, заткни мне рот сейчас. Могу я просто придерживаться…
-Останавливаться!-
Бе-трик на мгновение замер, нахмурившись и оглядевшись. — Я думал… мне показалось, что на мгновение я почувствовал что-то враждебное. Он посмотрел в сторону закрытых ворот. — Я не верю, что за тобой прокрался невидимый убийца, но это было определенно… жестоко.
— Он может чувствовать ориентированность на действия, злые намерения окружающих, Тала. Вы знаете это. Вы не можете активно думать о причинении ему вреда в его присутствии.
Верно…
Это было похоже на кинетическую защиту Рейна, но на ментальном уровне. Тайный маг каким-то образом мог обнаруживать приближающееся насилие, основываясь на мышлении окружающих. Неудивительно, что он выжил и пришел к власти, несмотря на то, что не был так уж популярен.
Наконец, Бе-трик отмахнулся. «Независимо от того. Несмотря на то, что Эскау Паллаун находится в резиденции, а мой собственный Эскау рядом со мной, причин для беспокойства нет».
Он… он серьезно?
-Я так думаю? Это совпадает с воспоминаниями Тали, но пережить это вживую? — Алат передала чувство, качая головой. — Его способность переходить от паранойи к полной уверенности просто поразительна.
Может быть, это результат его способностей? Он действительно может сказать, собираются ли окружающие причинить ему вред. Вероятно, это дает поддающееся проверке ощущение непобедимости.
-Честная оценка. Это похоже на то, как вы немного сошли с ума, когда поняли, что вы «защищены от ножа».
Да… это было безумие. Отчасти это было из-за — она поймала себя на том, что кивает — из-за его прямого влияния. Я вижу параллели.
-Теперь мы мудрее.-
Все четверо снова тронулись в путь, пройдя через трюм, пока Терри все еще ехал на плече Талы.
Торн шел сзади и слева от Талы.
Галлоф и Бе-трик начали обсуждать некоторые мелкие детали пустякового дела.
Карлик откашлялся. «Эскау Тали, ты выбрала имя? Я имею в виду твою птицу.
«Мне нравится: Терри».
«Терри… ужасная птица».
Бе-трик оглянулась. «Ой? Почему вы остановились на таком имени? В его тоне не было ни одобрения, ни неодобрения, просто любопытство.
Тала подготовилась к этому заранее. У Тали была имплантированная память, и она полагалась на нее. «У меня в детстве был кот. Ну, в моей деревне был мышелов, но я всегда звала его Клодом. Когда я называю эту ужасную птицу Терри, это напоминает мне Клода».
Торн казался немного ошеломленным. — Ты назвал кошку… Клод?
«Ага. Мне было… шесть? Да, около шести в то время.
«Столпы спасают нас от чувства именования детей».
Тала снова почесала голову Терри. — Я думаю, Терри — прекрасное имя, и, похоже, оно ему нравится.
Бе-трик без комментариев вернулся к своему разговору с Галлофом.
Торн только вздохнул. «Я полагаю, что это не более странное имя, чем имя любого другого домашнего животного».
Тала чувствовала себя немного озорной, поэтому добавила. «Я подумывал назвать его «Шипом», но думал, что это только запутает».
Гном одарил ее оценивающим взглядом. «Тогда нам придется изменить мое имя на что-то другое. Я полагаю, я мог бы пойти по Трону.
Тала колебалась. Разве не так его называл Паллаун?
-Ага.-
Неужели он так боится эскау, что хочет изменить свое имя?
Галлоф оглянулся, сделав паузу в разговоре с Бе-триком, чтобы вмешаться. — Не глупи, Торн, у тебя прекрасное имя. Мы его не меняем».
Торн сердито посмотрел на затылок хью-фолка после того, как Галлоф обернулся.
Тала нахмурилась. Есть ли что-то, что мне не хватает, здесь?
-Вероятно. Мы можем спросить его позже, имеет ли это значение.
Она и Торн обменялись еще несколькими праздными словами, прежде чем добрались до места назначения: Оружейной палаты.
Бе-трик открыл им дверь, и четыре человека и одна птица быстро вошли, закрыв за собой бронированную и магическую дверь.
Большое пространство было несколько более полным, чем Тала помнила, когда последний раз видела его глазами Тали.
Во-первых, теперь было две стойки для доспехов, в которых каждая часть была отдельным пережитком, рядом с мириадами оружия и полными комплектами унифицированной брони.
Сангиус и Бе-трик хранили здесь свои наборы. Однако Тала подозревала, что они могут вызвать его откуда угодно.
-Значит, не в списке «на кражу».-
Наверное нет, нет.
Сбоку стояла явно волшебная дверь, явно привлекавшая внимание троих мужчин.
Бе-трик указал на него. «Обычно мы заказывали святилище для моего нового Эскау. В конце концов, маленькая комната, в которой вы жили до сих пор, просто больше не годится. Тем не менее, с этим новым трофеем, щедро подаренным нам Эскау Паллауном, это было бы ненужной задержкой. Приходить.»
Он толкнул дверь, и все вошли.
Конечно, между этим меньшим трюмом и тем, что принадлежал Дому Крови, было некоторое сходство. У обоих было фальшивое небо с фальшивыми солнцами над головой. У обоих, казалось, была погода, на что указывали облака на расстоянии. И оба были массивными по сравнению с Китом или большинством других размерных карманов, с которыми взаимодействовала Тала.
Хотя, держу пари, мастер Джевин больше.
Несмотря на это, Тала сразу же была поражена очевидными различиями.
Крепость Дома Крови была полна красивой, размашистой архитектуры, каждая черта которой, казалось, перетекала одна в другую.
Там были сады и бассейны, места для медитации и тренировок.
Этот трюм?
Он был покрыт пятнами крови и останками бывших жильцов.
«Очевидно, что его нужно будет тщательно очистить». Энтузиазм Бе-трика не уменьшился.
Запах разложения уже начал наполнять воздух.
«Из-за состязания и пира, а это означало, что в трюме находилось еще столько уважаемых членов нашего Дома, наши слуги еще не успели должным образом обработать это приобретение. При необходимости это станет более приоритетным, но я подозреваю, что этого не произойдет».
Тала вскинула голову. «Ой?»
Он понимающе улыбнулся. «Вот увидишь.»
Они прошли короткий путь, пробираясь к бронированной двери, сорванной с петель.
Сокровищница этого трюма или оружейная?
Комната была почти пуста, за исключением того, что занимало центр.
В центре разграбленного склада стоял постамент с многочисленными письменами. Наверху стояла сфера с источником.
«Приветствую злоумышленников. У меня нет защиты, чтобы уничтожить вас. Пожалуйста, уберите меня с места моего упокоения, чтобы эта хватка рухнула и покончила со всеми нами».
Тала моргнула. Голос из пульсирующего шара был странно монотонным.
Торн откашлялся. «Не обращайте внимания на рудиментарные сведения, которые они подделали на вершине источника».
— Это довольно сложно, учитывая…
«О, да. Игнорируй меня, дай мне время, чтобы восстановить мою защиту».
— …это, учитывая это.
Торн фыркнул от смеха. «Это почти отключено. В этом трюме достаточно энергии, чтобы поддерживать его в течение дня даже без фонтана.
Галлоф кивнул. «Посмотрите на его силу».
Тала нахмурилась, наклоняясь ближе.
«Да, подойди поближе. Прикоснись ко мне, и я освобожу твою душу из этого мира».
— Нет способа остановить это?
«Нет… надписи вырезаны по всей сфере».
«Отлично…» Тала проигнорировала продолжающуюся бессмысленную болтовню созданного тайной псевдо-интеллектом.
Вы что-нибудь видите?
-Какой это ранг.-
Ну, даже не Связанный, по качеству мощности, но это необходимо для кладезя. Он был расширен до такой степени, что скорость его потока близка к… Сплавленному? Ее глаза расширились, и Бе-трик, внимательно наблюдавший за ней, счастливо рассмеялся.
«Да! Ты видишь это.»
«Его скорость потока ничтожно мала. Как это питает это место?
«Это просто. Галлоф?
Галлоф поклонился Бе-трику, прежде чем перейти к объяснению: «У этого второстепенного дома не было никаких магически аугментированных объектов в их владении. Они направляли каждую каплю энергии на поддержание размеров и, похоже, тратили большую часть своих денег на повышение эффективности систем. В конце концов, это было дешевле, чем расширять источник. Все это было игрой в том, чтобы казаться богаче, чем они были на самом деле».
«Хм. Что это значит?»
«Это означает, что мы можем относительно легко заменить источник энергии».
Тала нахмурилась, но кивнула. Скрипты очистки. Арканы используют в основном всю энергию из источников через сценарии очистки, поэтому с использованием магии проблем не возникает. Это несвязанное запоминающее устройство.
Вмешался Бе-трик. — Итак, вы видите?
«Я не уверен, что знаю. Ты хочешь, чтобы я привел его в действие?
«Ну и да, и нет. Мы хотим, чтобы вы заменили источник энергии чем-то, что уже магически связано с вами. Затем мы удалим сценарии очистки и… — Он указал на нее.
Тала немедленно посмотрела на Кита. «Это будет работать? Мое пространственное хранилище соединится с этим?
Это слишком просто.
«Конечно. Было проведено множество исследований по совершенствованию средств управления удержанием. Мы могли бы передать этот трюм большему снаружи, и он плавно слился бы, хотя я думаю, что это было бы пустой тратой времени. Не так ли?»
Тала нерешительно кивнула.
— Арканы в невероятной степени используют размерные предметы для хранения и карманные размеры. Логично, что они найдут способы упростить слияния.
«Итак, что мне делать? Смогу ли я вообще привести это место в действие?»
Торн хмыкнул. — Я тоже был настроен скептически, Эскау Тали. Но качество силы, которую вы излучаете, в сочетании с эффективностью, заложенной в этом месте? Он должен потреблять чуть больше энергии, чем ты используешь для своего подсумка.
Тала приподняла бровь. — Откуда ты это знаешь?
«Пиллар Бе-трик предоставил нам доступ к документам по вашим предметам, чтобы мы могли лучше обслуживать. Твой кошель впечатляет, удивительный трофей от поверженного врага Столпа и поистине великодушный подарок его Эскау. Тем не менее, он почти так же неэффективен, как порожденный хаосом артефакт, только что прибывший из эфира.
Что теперь?
— Что теперь? — Алат, казалось, листал воспоминания Тали. — Он имеет в виду то, что происходит вокруг угасающих городов или других мест с невероятно высокой магической плотностью, где барьер между мирами тонок. —
Хм.
«Ладно. Давай сделаем это.» Она нервничала, но знала, что не может отказаться, и любая дальнейшая задержка может показаться подозрительной.
«Да, пожалуйста, захватчики. Сокруши нас всех вместе».
Торн вздохнул. «Никто не будет раздавлен».
Галлоф поднял сферу с постамента, и сценарии отключились.
Из шара донесся безумный смех. «Время на моей стороне! Вскоре мы встретим свой конец вместе!!!»
Тала проигнорировала его, стянув Кита с пояса и поставив сумку на постамент.
Сценарии возобновились.
Галлоф отвел шар в сторону, также игнорируя продолжающийся смех. «Дайте предмету силу, и мы удалим скрипты очистки».
Тала положила руку на мешочек и выплеснула силу. Пожалуйста, Кит, будь в порядке.
Бе-трик, Торн и Галлоф послали небольшие импульсы силы в постамент под Китом, и Тала почувствовала, как целая часть надписей деактивировалась под влиянием магии хью-фолка, а затем полностью исчезла, когда сила Торна пронеслась сквозь нее.
«Сделанный.» Торн улыбнулся. — Теперь нам просто нужно…
Кит исчез.
Тала задохнулась.
Волна силы вырвалась наружу.
Все почернело.
Магическое зрение Талы было подавлено.
Сфера хихикнула.
Мгновение спустя Тала снова могла видеть.
Вместо пустого арсенала они теперь стояли на приподнятой платформе с видом на окружающие холмы.
Вместо постамента Тала увидела простое каменное кресло идеально подходящего для нее размера.
Бе-трик удовлетворенно кивнул.
Галлоф сложил руки, улыбаясь.
Торн торжествующе рассмеялся.
Смех сферы оборвался: «О… я продолжаю».
Тала старалась не обращать внимания на нотку грусти в высказывании.
Вместо этого она сосредоточилась на сиденье перед ней.
-Это трон.-
Это несомненно. Тала осторожно села.
Это было похоже на то, когда она впервые попыталась зеркально отразить свою перспективу, хотя и не до такой же степени.
Она не могла видеть каждый дюйм трюма, но в какой-то степени чувствовала его.
Он чувствовал голод.
На одном из подлокотников появилась выемка, идеально подходящая для руки Талы.
Рад, что ты все еще там, Кит.
Она положила на него руку, вливая силу в Кита.
О, я думаю, мне это понравится.
