Тала и Торн старались не смотреть на новую фальшивую звезду в небе святилища.
Ну насколько это фейк на самом деле? Светит, отдает жаром, словно горит…
— Не настоящая звезда, так что «фальшивка» верна, но она более реальна, чем я ожидал при беглом осмотре трюма Дома Крови. Я так понимаю, что без магии звезды должны иметь достаточную массу, чтобы поддерживать когерентность. Миниатюрный? Искусственный? Один из них может быть более точным?
Я так полагаю.
Торн откашлялся. «Как бы увлекательно все это ни было, мы должны приступить к нашей тренировке».
Терри взглянул на Талу с ее плеча, затем спрыгнул и побежал делать вещи Терри. Вероятно, исследуя святилище. Определенно не убивая рабочих и поедая их тела.
-Да, это не похоже на Терри.-
Тала решила не обращать внимания на нотки сарказма в голосе Алата и довериться Терри, независимо от выбранных им задач.
Бе-трик кивнул Торну. «Очень хорошо. Но перед этим еще кое-что».
Он подошел к Тале и вытащил металлический стержень. «Городской лорд удовлетворил нашу просьбу изменить ваш воротник-саорсу. Его нельзя снять, так как общее право требует, чтобы все люди, находящиеся в воротах, носили его, но ваше будет изменено, чтобы действовать только в результате незаконных действий с вашей стороны, Столпов Дома Крови или самого городского лорда».
Тала низко поклонилась. — Спасибо, Пиллар.
«Конечно. Мы же не могли оставить вас в таком состоянии, когда простая взятка городской страже могла убить моего Эскау, не так ли? Он протолкнул стержень через ее воротник, протолкнув его так далеко, что он должен был выйти с другой стороны и проткнуть ей шею.
Вместо этого он, казалось, погрузился в ошейник, полностью слившись с ним, и Тала почувствовала, как магия изменилась.
«Вот оно у нас».
Тала исследовала магию ошейника бесчисленное количество раз, не считая тех раз, когда Тали исследовала эту штуку. Выхода не было.
Кит не смог его удалить.
Даже если бы она смогла убедить его помочь ей, Торн не смог бы создать разрушающую силу между ошейником и ее шеей, чтобы перехватить дасганнахи.
Список продолжался и продолжался. Она и Алат постоянно обдумывали возможности, но ожерелье было обнажено перед ними, и они могли легко увидеть, чем закончится каждый из их планов.
Ей ввели два дасганнаха.
Обойти это было невозможно.
Тала вернулась к настоящему моменту, когда Бе-трик повернулся, чтобы уйти.
— Во что бы то ни стало, приступай к тренировкам, мой Эскау. Я хочу еще немного осмотреть святилище, прежде чем уйти. Я работаю над назначением… встречи, которая должна быть очень прибыльной. Я хочу, чтобы вы сопровождали меня всякий раз, когда я смогу его установить. Это должно произойти менее чем через два месяца, хотя я надеюсь, что это произойдет гораздо раньше. В конце концов, мы должны продолжать двигаться вперед». Он улыбнулся вместе с последними словами.
Тала кивнула. «Как хочешь.»
Столп повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.
Торн откашлялся, чтобы привлечь ее внимание. — Хорошо, Эскау Тали. Можешь поставить каменный блок так, чтобы по нему можно было ударить своим оружием?
Тала нахмурилась, но смиренно пожала плечами. Она спрыгнула с платформы, а затем отправила желание Киту.
На краю платформы появился двухфутовый кубический блок камня, центр камня был примерно на уровне груди Талы.
«Что теперь?»
«Ударь его своим оружием в виде меча. Не делайте ничего другого, ни зеркального отражения, ни усиления, ничего».
Тала изобразила улыбку. «Нет, ничего?»
«Я не понимаю всех твоих странных способностей источника».
Она покачала головой. «Хорошо.»
Камень был сильно магически насыщенным гранитом. Она нарисовала Поток и превратила его в меч.
Тала глубоко вздохнула и выдохнула, сохраняя правильное выравнивание лезвий.
Ее клинок прошел сквозь камень под нисходящим углом.
С мягкой решеткой верхний кусок соскользнул с нижнего.
Торн моргнул, глядя на нее. «Хм.»
— Для чего был этот тест?
«Я… я ожидал, что ты не сможешь пройти весь путь, и я хотел установить базовый уровень».
Тала закатила глаза и ткнула его словесно: «Это было невежеством с твоей стороны».
«Мой старый меч, созданный из моего протианского оружия, не смог бы этого сделать».
Она ухмыльнулась. «Ну, может быть, это одна из причин, по которой я тогда выиграл, а?»
Торн заворчал, но она могла видеть легкую улыбку на его губах. — Да, вполне может быть.
«И что теперь?»
Торн вздохнул. «Избавься от этого камня».
Тала молча попросила, и Кит сделал это.
«Спасибо. Теперь в вашем хранилище должно быть что-то под названием «удары по дереву». Положи его сюда, где был камень.
Тала пожала плечами и отправила желание Киту.
Перед Талой появился тонкий кусок дерева.
Это был квадрат размером три на три фута и толщиной в один дюйм. Широкая сторона была обращена к ней и стояла на своего рода подставке.
— Вот, отрежь это.
Тала могла видеть магию выносливости и устойчивости к порезам, текущую через каждое волокно дерева.
Она глубоко вздохнула и ударила снова.
На этот раз Флоу застряла в материале, прорезав примерно четверть пути, дерево обуглилось выше и ниже разреза, пока она не вытащила свое оружие.
«Хороший! Хороший. Спасибо. Теперь займитесь аспектным зеркалированием. Дай своему мечу весь свой магический вес.
Тала пожала плечами и сделала, как он просил, ударив в другое место на дереве.
Поток прерывается на полпути, прежде чем снова попасть в материал.
«Тогда это базовый уровень. Нам нужно увеличить скорость потока, прежде чем мы увидим, какого прогресса вы добились».
Она нахмурилась. «Моя скорость потока не повлияет напрямую на мою плотность».
«Нет, но это повлияет на это в долгосрочной перспективе».
«Это честно.»
Дерево исчезло, так как она больше не хотела его там видеть. Это может просто сделать меня немного ленивым…
Однако это было препятствием на потом.
«Итак, как мы собираемся это сделать? Как обычно расширяются, улучшаются и улучшаются источники?»
Торн выглядел немного застенчивым. «Ну, насколько я понимаю, это действительно делается только с фонтанами».
— Да, это то, о чем я спрашивал. Теперь, что мы будем делать?»
«Взлом ворот».
— Звучит болезненно.
— Звучит… больно.
-Копия кота.-
Мы буквально один и тот же человек. Я не могу скопировать себя.
-Только незначительно в эти дни.-
Тала фыркнула.
— Что смешного?
— Ничего, просто спорю сам с собой.
Торн хмыкнул, видимо, решив не обращать внимания на странность. — Итак, как это работает…
«Взлом ворот». – прервала Тала.
«-что?»
«Как работает взлом ворот».
— Да, конечно, я об этом. Он звучал немного раздраженно.
Тала улыбнулась ему в ответ. «Хороший. Просто проверка.»
Он бросил на нее подозрительный взгляд. — Как я уже говорил, взлом ворот работает следующим образом: мы прикрепляем два устройства к источнику или, в данном случае, к вам. Один стабилизирует ворота, а другой…»
Тала жестом попросила его продолжать, а затем услужливо предложила. — … ломает?
— Не совсем, нет. Хотя, насколько я понимаю, это было бы результатом без подкрепления.
— Ах, так что же он делает?
Карлик вздохнул. «Другое устройство принудительно потянет энергию через ваши ворота как можно быстрее, заставляя энергию течь в обычном режиме. Никаких уловок, никакого сжатия, никаких «Путей», если я правильно помню термин. Источники, по-видимому, время от времени поддерживают их, и это мешает процессу, поэтому для их подавления применяются меры безопасности. Таким образом, в конце концов, это просто сырая, неочищенная сила. Эта сила стирается по краям ворот, увеличивая базовую скорость потока».
Глаза Талы расширились, но он продолжил, прежде чем она успела вмешаться.
«Два устройства связаны между собой, поэтому чем больше энергии будет потребляться, тем прочнее будут укрепления ваших ворот».
Ее глаза сузились. «Каков процент успеха?»
«При должном контроле? Это никогда не подводит».
«Что это значит?»
«Как правило, присутствует эксперт по обслуживанию фонтанов, который регулирует скорость расширения, чтобы предотвратить катастрофический сбой. В этом случае вы будете давать мне знать, как отрегулировать поток».
— Почему я не могу сделать это сам?
Он казался нерешительным. «Ну… я имею в виду, что мы можем это сделать, но я подумал, что могу немного обуздать тебя».
Тала рассмеялась. «Что это должно означать?»
— Ты можешь быть немного дерзкой, Тали. Никогда не глупите, но вы готовы пойти на риск, если это то, чего хочет Пиллар Бе-трик. Мы оба знаем, что он хочет этого для тебя. Торн фыркнул. «На данный момент это практически необходимо, если вы не хотите проводить весь день, поддерживая это святилище полным силы».
— Я буду осторожен, но я хочу этого. Пока я не переработаю, это мой лучший путь к большей силе, и мне понадобится золото, если я хочу сбежать.
Он выглядел скептически, но в конце концов кивнул. «Есть кое-что еще. Если он когда-нибудь остановится, ваши врата станут… невосприимчивыми к этим средствам расширения. Замедляйте его настолько, насколько хотите, но не останавливайтесь, если вы действительно не можете больше терпеть».
«Я могу понять, что. Сколько?»
«Его настройки являются числовыми, и нам нужно по крайней мере сто единиц часов, то есть сто часов при настройке один, десять часов при настройке десять и т. д. Любое меньшее значение было бы пустой тратой времени для всех. В идеале мы приблизимся к тысяче единиц часов. К сожалению, отдача значительно снижается по мере увеличения удельных часов».
Она кивнула, возвращаясь на платформу. «Но чем больше, тем лучше?»
«В теории.»
«В теории?» Она остановилась, оглядываясь на него.
«Ну, фонды расширяются для удовлетворения конкретной потребности. Как правило, они не раскрываются так широко, как могли бы, просто потому, что могут. Я не знаю, чтобы кто-то просто продолжал расширять ворота. Если мое ограниченное понимание интегральной теории верно, это может проделать дыру в следующий мир и убить нас всех, хотя это, вероятно, не произойдет в течение почти ста тысяч единиц часов».
«А-а, так я не должен дать ему поработать десять часов при установке десяти тысяч?» Она улыбнулась.
«Это не поднимается так высоко, но нет. Нет, не следует.
Она покачала головой и села на трон. «Тем не менее, чем больше мощность, тем лучше, верно? Почему бы не открыть каждый источник как можно шире? Запускать устройство до тех пор, пока увеличение не станет несущественным?»
Голос Торна вернулся к своему профессиональному тону: «Потому что процесс никогда не дает сбоев, только при правильном контроле».
Она склонила голову набок. «Объяснять.»
Торн низко поклонился. «Похоже, у каждого источника есть определенный порог, после которого он будет медленно деградировать. Не через день, не через неделю, но скоро. Насколько я слышал, фонтаны перестают работать для собственного существования.
«Я не понимаю.»
Он вздохнул. «Источники тратят большую часть энергии, проходящей через них самих, чтобы стабилизировать свое существование, чтобы удержаться в физическом мире. Если фонтан задвинут слишком далеко? Он просто перестает держаться здесь».
Он пожал плечами. «Я не знаю, кто действительно знает, почему, но эксперты научились замечать признаки и останавливать взлом ворот до того, как они появятся. Таким образом, источники открываются настолько широко, насколько это возможно, а затем продаются или обмениваются теми, кто может использовать их на этом уровне».
Тала кивала. «Большой расход стоит дороже».
«Именно так.»
«Спасибо вам за разъяснение.»
«Конечно.» Он улыбнулся, затем откашлялся. «Мне нужна ваша диафрагма и трапецеидальные искажения».
Тала подчинилась, напрягая силу своей лосиной кожи, чтобы очистить эти участки кожи.
Торн вытащил два круглых магических предмета. Они были связаны плетеным металлическим тросом из различных материалов.
Гном посмотрел на открытую область и откашлялся. — Совершенно ясно, Тали.
Тала посмотрела вниз. Правильно, железная краска. С точным отражением аспекта она прижала самоочищающуюся кожу лося к открытой коже, освобождая краску.
Быстрыми движениями она освободила области пальцем и отбросила темные круги в сторону.
Магия вырвалась наружу через отверстия, и эхо, которое ее магия порождала в реальности вокруг нее, начало затухать, полностью исчезая за несколько секунд.
«Спасибо.» Торн, казалось, немного расслабился, когда очевидные доказательства ее силы испарились.
Тала только пожала плечами.
Она ненадолго подняла руку, позволив Торн поместить устройства на ее трапецеидальный камень и диафрагму, кабель проходил под этой рукой.
Как только они оба соединились, Тала почувствовала, как что-то схватило ее ворота, укрепив их, но не прямо на краю. Ощущение такое, будто армирование было отодвинуто назад, чуть дальше от краев. Затем включилось другое устройство, и она ощутила такое притяжение своей силы, какого никогда не испытывала.
Это было все, что она могла сделать, чтобы не закричать от этой странности.
Это была не боль, точно так же, как засыпание конечности не то чтобы было болезненным, но ощущение было неправильным.
Торн говорил с ней, и она изо всех сил старалась сосредоточиться на словах.
«На данный момент он находится на самом низком уровне: один, как мы обсуждали». Затем он вручил ей небольшой диск, который был подключен к двум устройствам другим витым кабелем.
Как я не видел эту штуку раньше? Она заставляла свой разум сосредоточиться на этом, а не на ссадине в душе.
-Это не так важно, Тала.-
Она от всего сердца согласилась, поэтому и пыталась сосредоточиться на этом.
Это не сработало.
Торн объяснил, как регулировать темп, и отступил назад.
Тала уже чувствовала себя не в своей тарелке, даже не принимая во внимание непосредственные результаты работы устройства.
Магия в ее теле была в смятении, ее формы заклинаний нуждались в новой силе.
Примерно половина высасываемой из нее энергии через второе устройство направлялась вокруг и в стратегическое укрепление краев ее ворот.
Остаток выплеснулся в воздух вокруг нее, где его быстро поглотил Кит.
Тем не менее, это потребление не было мгновенным.
Тала стиснула зубы и схватила часть силы, когда она вышла, и заставила ее вернуться в свои формы заклинаний.
Она почувствовала волну облегчения, когда ее магия перестала кричать на нее.
Она работала на очень низкой мощности по сравнению с нормальным состоянием, не говоря уже о состоянии «скороварки», но ее надписи все еще работали.
-Это было неприятно близко. Я не особо хочу умирать.-
И я нет…
Ощущение силы, пронзающей ее, было глубоко неудобным совершенно нефизическим образом.
Казалось, что кто-то оскорбляет ее друзей или смеется над ее самыми заветными убеждениями.
Это была боль, агония, которая была намного глубже, чем просто физическая боль.
И ей нужно было его увеличить. Или вытерпеть это хотя бы сто часов.
Это был не вариант, если она была честна.
«Сколько у него настроек?»
Торн бросил на нее обеспокоенный взгляд, но ответил без колебаний. «Сто. Просто вспомни, что ты чувствуешь? Это в настоящее время на одном ».
Большой. — Давай попробуем два.
Она активировала увеличение.
Не было слов, чтобы описать перемену в ощущении, и она откинула голову назад и издала невольный плачущий крик.
Торн был почти рядом с ней, когда она взяла себя в руки, закрыла рот и оборвала вопль.
«Ох… дайте мне высохнуть… это ужасно». Ее зубы скрежетали друг о друга. «Как долго мне нужно это делать?»
Гном выглядел немного бледным. Сказать, что он зеленый, было бы смешно. Он всегда был зеленым, но зеленый оттенок его кожи был светлее, чем она привыкла видеть. — Пока можешь, Тали. В идеале, чуть больше двух дней при такой настройке. Принести вам что-нибудь?»
— Я должен быть в сознании?
«Я так думаю, к сожалению. По крайней мере на данный момент. Если тебе удастся переспать с ним позже, я думаю, это должно сработать.
— Я немного тебя ненавижу.
— Я знаю, Тали, но, боюсь, ничего не поделаешь.
Тала рассмеялась, и смех, казалось, помог. Это потому, что смех помогает исцелить душу?
-Это очень концептуальное мышление, но может быть?-
Казалось, работает. «Может, у нас есть хорошие комедии? Я думаю, что смех может помочь мне вынести это».
«Я посмотрю, что смогу найти. Тогда я посмотрю, что можно накопать в городе.
— Спасибо, Торн.
Когда дварф отступил назад, внимательно наблюдая за происходящим, Тала установила на устройстве цифру «три» и почувствовала, как все ее тело похолодело от напряжения. Это худшее.
Тала ошиблась.
Следующая неделя была намного хуже, чем первые полчаса.
Честно говоря, она не могла точно сказать, почему она продолжала идти. Это было ужасно, и она была уверена, что сможет остановить это в любой момент, но обнаружила, что и останавливаться не хочет.
Благодаря долгой практике и осторожным наращиваниям Тала смогла поднять устройство до пятидесяти на десять минут за раз, прежде чем ей пришлось снова опустить его до двадцати.
Ей казалось, что вся ее семья умерла у нее на глазах.
Тысячи других описаний пронеслись в ее голове, пока она все глубже погружалась в депрессивное состояние.
Она почти не ела, постоянно ерзала и ничего не чувствовала.
Ее душа была сырой, но результаты были неоспоримыми.
Ну, она не знала точно, насколько увеличился ее поток, но знала, что да.
-Проверим, когда закончим с этой глупостью.-
Это была еще одна вещь, которая удивляла Талу, когда ее еще можно было удивить.
Алат тоже чувствовал агонию. Она скрывала этот факт в течение первого дня или около того, но по мере того, как альтернативный интерфейс становился заметно более раздражающим, Тала выпытала у нее признание.
Они почти бросили вторую ночь после того, как вообще не спали в первую.
К счастью, они нашли способ спать. Правда, это не было спокойным, и каждая секунда была наполнена кошмарами.
Я бы не пожелал этого своим злейшим врагам.
Она действительно имела в виду это.
Бе-трик навещал ее несколько раз, чтобы проверить ее успехи, и она не могла собраться с силами, чтобы пожелать, чтобы он страдал вместе с ней. Даже когда ей казалось, что она могла бы пожелать этого ему, она понимала, что это было бы слишком жестоко.
Что со мной не так? Если все так плохо, давайте остановимся.
-Да, пожалуйста, остановись.-
Хорошо. Мы остановимся. Тала проверила время. Еще один час, я думаю, что смогу выдержать еще час на тридцать пять, если мы собираемся закончить после этого.
-Если ты уверен, я смогу с тобой потерпеть.-
Так оно и пошло.
Одна неделя превратилась в две, и святилище вокруг Талы было закончено.
Растения начали прорастать и расти, и последние из рабочих ушли.
И все же Тала не могла заставить себя довести процесс до конца. Если я остановлюсь, какой в этом будет смысл? Я никогда не смогу сделать это снова. Мне нужно, чтобы это чего-то стоило.
Торн остался, всегда рядом. Хотя дни шли, он выглядел все более и более обеспокоенным. Однажды Тала даже проснулась от того, что он пытался отобрать у нее контроль.
Она закричала на него до хрипоты, хотя и не могла вспомнить, почему так разозлилась.
В конце концов, Тала совершенно потеряла счет дням, когда к ней приходил Бе-трик. «Твоя самоотверженность достойна восхищения, мой Эскау, но ты нужен».
Тала села на свой трон, сгорбившись на боку, и едва узнала мужчину.
Она пыталась позволить Тали командовать, но внутренние монологи женщины о том, что она «делает это для своего Мастера», были куда хуже, чем агония устройства. Или, может быть, дело было в том, что их повторения были в точном ритме с пульсирующей тягой, усиливая ужас?
В любом случае это не было правильным решением.
Когда Тала не ответила, Бе-трик шагнул вперед, схватил два устройства и просто сорвал их с нее одним быстрым движением.
Тала закричала, ее горло так охрипло, что это больше походило на резкое дыхание. Ее ворота ненадолго сжались, поток, казалось, заикался.
Затем поток хлынул через новую зияющую пасть, сила врезалась в ее сценарии, наполнила ее плоть и прожгла себе путь, освобождаясь от контроля ее ауры.
Бе-трик сделал шаг назад, выражение нескрываемой жадности мелькнуло на его лице.
После краткого промаха Столп огрызнулся на нее. — Управляй своей силой, Эскау.
Тала напряглась, чтобы вернуть свою силу, свою ауру, и постепенно ей это удалось. Это было труднее, чем в первый раз, когда она пыталась контролировать ауру, несмотря на то, что этот навык глубоко укоренился в ее подсознании. Предположительно, она сделала это, не подумав.
Это было уже не так.
«Очистите себя. Ты нужен мне через три часа. Сможете ли вы сдержать себя к тому времени?
Но… Я мог бы продержаться еще часа три… С таким лимитом времени я, наверное, дотянул бы до семидесятых.
Ее «я» трясло.
Это устройство стало всем, на чем она сосредоточилась, и теперь оно исчезло. Ушел. УШЕЛ!
Тала смотрела на него, лежащего на земле. Я мог бы снова прикрепить его. Наверное, это было не так уж и давно. Я могу продолжать хотя бы немного.
Бе-трик, казалось, понял, куда она смотрит, и вздохнул. «Торн, было ли какое-нибудь упоминание о свойствах, вызывающих привыкание?»
Столп взглянул на Торна, и гном пожал плечами, его встревоженный взгляд остановился на Тале. — Прости, мой Столп, но я не знаю. Я не думаю, что кто-то когда-либо использовал его на закрытом человеке раньше. Хотя это объяснило бы, как она себя вела.
— Депрессия по-своему вызывает привыкание. — Алат сохранял более четкую линию мысли на протяжении всего процесса, и это, казалось, оставалось верным даже сейчас. -Это лучше. Нам нужно было закончить.
Я… я думаю, это правда. Она сделала глубокий, судорожный вдох. Сила внутри нее успокоилась, хотя все еще двигалась, как прилив. Ее горло уже полностью зажило. Скорее всего, это было во время первого выброса энергии, но Тала этого не заметила.
Тала застонала, собираясь с силами в почти буквальном смысле.
Сила разрывала ее на части, активируя ее магию сильнее, чем когда-либо прежде. Та же самая сила текла и через ее регенеративные записи, восстанавливая причиненный ущерб, прежде чем он мог по-настоящему зафиксироваться.
Настоящая физическая боль сковывала ее, как силовые упражнения. Это помогло ей сосредоточиться на настоящем. — Я буду готов.
Тала смутно слышала, как Торн добавил в своем утверждении. — Я позабочусь об этом.
