Тала и Трон немного поговорили о мелочах. Но вскоре пришло время Тале уйти, чтобы она могла присутствовать на встрече с Бе-триком.
Когда она встала, чтобы уйти, она заметила, что через ее магическое зрение Трон выглядел немного… слабым.
— Торн, почему у тебя заканчивается магия?
Он одарил ее странным взглядом. «Где мне взять магию здесь?»
Тала огляделась и поняла, что Кит действительно поглощает всю излучаемую ею магию, изолируя ее в новом, казалось бы, безграничном запасе.
— Мне нужно провести некоторое время в главном трюме, пока тебя нет. Он не сказал, что последние несколько недель он был буквально заперт здесь с ней. Он должен был сделать перерыв, хотя бы для перезарядки.
Тала кивнула, затем улыбнулась, когда ей пришла в голову идея. «Дайте-ка подумать.»
Она протянула руку, и в ней появился кричащий шар. «ААААААААААААААААА. Привет. Теперь ты меня сломаешь?
И Тала, и Трон отшатнулись от крика, хотя он быстро стих.
Терри не двигался.
Тала откашлялась, не обращая внимания на край счастья, который излучала сфера при мысли о том, что ее разобьют. — Почему, позвольте спросить, вы кричали?
Каким-то образом она почувствовала, как сфера направила свое внимание на Терри. «Меня похоронили заживо».
— Но ты не жив. Ты пойманная в ловушку человеческая душа, и я хотел бы освободить тебя, но не могу.
«Ну, я определенно все еще здесь. Если только… ты не сломаешь меня?
«Нет. Ты мне нужен.» Я смогу справиться с ужасом использования пойманной в ловушку человеческой души позже… Вещи не идеальны, и мне приходится работать с тем, что у меня есть.
— Это… просто… чудесно…
Глаза Трона расширились, казалось, он понял идею Талы. «О, нет. Нет. Я не могу использовать силу.
Тала усмехнулась, бросая шар дварфу. «Возьми Роба, добудь предмет магического очищения или найди другое средство использования исходящей от него силы».
— Роб? Гном легко поймал Роба и теперь изучал его.
Она пожала плечами. «Он шар; Роб — хорошая анаграмма, которая мне понятна. Роб, у тебя есть имя?
«Какая-то невыносимая тварь назвала меня Робом, и у меня нет другого имени».
«Там; Понимаете?» Тала проигнорировала сварливую фальшивую личность.
Трон вздохнул. «Я посмотрю что я могу сделать.»
«Хороший.» Тала позвала дверь, и они вышли.
Терри ехал на плече Талы, а Трон нес Роба.
Они вышли в боковой двор, где теперь не было рабочих.
«Запредельный мир — это всего лишь еще один мир с ограниченными возможностями». Они оба проигнорировали Роба.
Рассеянно Тала потянулась назад и схватилась за дверной косяк. Незадолго до того, как она потянула, ей показалось, что она увидела кошку, сидящую на столе и наблюдающую, как они уходят.
Однако она уже снимала его со стены, так что вид сквозь нее исчез. Покачав головой, она повесила Кита на пояс.
Трон уставился на нее.
Она замерла. «Ух ты. Я… я даже не подумал, прежде чем сделать это. Я хотел взять с собой свое святилище и действовал не задумываясь».
Он закрыл рот. — Это… это будет безумно полезно. Ты всегда можешь держать все это при себе?
«Ну, это похоже.»
-Гладко, Тала. Действительно сводя подозрения к минимуму.
Тише, ты.
Они нашли Бе-трика неподалёку, похоже, только что закончившего свой обед, если судить по слугам, уносящим пустую посуду от его стола.
Его глаза тут же метнулись к бедру Талы и сумке там. «Интересный. Он сохранил способность принимать эту форму?
Тала кивнула в знак согласия. «Это было правильно, и когда я схватилась за дверной косяк…» Она пожала плечами.
«Это замечательная способность. Я рад, что мне будет легко оставаться с тобой».
— Спасибо, Пиллар.
Трон поклонился. «Мой Столп, Эскау Тали предоставил мне право пользования этим источником. Не могли бы вы разрешить приобретение средства очищения, чтобы я мог использовать внутренний источник энергии?»
Бе-трик надолго задумался. — Да, я думаю, это было бы разумным использованием этой штуки.
«Я прав здесь. Либо поговори со мной, либо сломай меня и освободи.
Тала подавила недовольное чувство в груди от слов шара.
Столп покачал головой и продолжил обращаться к Трону. — Найди способ заткнуть и его. Он должен иметь достаточную мощность, чтобы поддерживать вас в разумной форме, даже в редколесье, да?
— Да, Столп Бе-трик.
— Хорошо, тогда уходи. Смотри, чтобы это было сделано».
Гном поклонился Столпу, затем Тале. Когда он повернулся, чтобы уйти, Тала подумала.
— Торн?
Он остановился. — Да, Эскау?
«Попробуйте найти создателей этой сферы. Если вы можете, вы сможете использовать его более эффективно, так как они будут хорошо знать дизайн ».
Бе-трик одобрительно кивнул ей. — Отличное предложение, мой Эскау.
Трон снова поклонился. — Как вы предлагаете.
Не сказав больше ни слова, он ушел.
«Я рад, что мой маленький подарок так хорошо подействовал на вас. Вам идет «беззащитный человеческий» вид.
Я понятия не имею, как мне это воспринять… Тала посмотрела на свои руки и кивнула. — Это сделает меня менее заметным, спасибо.
«Конечно. Мы не можем допустить, чтобы вы отпугивали свои цели до того, как они будут убиты, не так ли? Он угрожающе улыбнулся.
— Нет, Столп.
«Здесь. Это вам.» Бе-трик бросил ей мешочек.
Она поймала это.
«Нам действительно нужно поработать над вашей летальностью в целом. Это должно помочь.
Тала подняла сумку, изучая ее на ладони. Он был невероятно тяжелым для своего размера. Из содержимого внутри исходила тонкая сила.
«Хорошо? Не смотрите только снаружи. Открой сумку».
Тала открыла его и обнаружила, что он заполнен однодюймовыми сферами. По их цвету и весу она могла догадаться, что они вольфрамовые. «Столб?»
«Они впечатлены очень простой работой. Они практически не потребляют энергии. Они делают одну простую вещь: они волшебным образом помечают каждую частицу данной сферы числом, впечатанным в магию вокруг них, уникальным от других».
Ее глаза расширились. «Это значит-«
«Именно так. Вы можете просто нацелить материал с этой сигнатурой, и даже если одна из сфер будет сильно деформирована или даже расколота, ваша работа не подведет. Начните нецеленаправленно наращивать столько из них, сколько сможете».
Она так и сделала, доверившись только себе осуществить работу над четырьмя. Это… гениально.
-Это действительно идеальное дополнение к тому, как мы используем нашу силу.-
То, что она смогла поднять четыре уровня, было улучшением, и она подозревала, что могла бы сделать больше, но сейчас речь шла о ее контроле, а не о ее силе. Началась эскалация, она спросила: «Какой характер встречи?»
«Мы собираемся убедить кандидата Эскау дезертировать из другого дома. После нашего нападения на первого он не придет без охраны, и когда он согласится, нам нужно будет задержать его охранников и не дать им убить его.
И если он откажется, нам нужно будет убить их всех, и быстро.
Когда они двинулись, Бе-трик продолжил. «Я выбрал этого кандидата, потому что наша информация указывает на то, что он недоволен своим хозяином. Ему также не благоприятствуют победы в любой потенциальной последовательности. Мы предлагаем достаточно высокий уровень, защиту и роскошь, и я уверен, что он присоединится к нам».
Когда они подошли к воротам, он взглянул на ее руку и раздраженно зашипел.
— Они уже должны были заменить тебя на золотой брелок. Мы разберемся с этим, когда вернемся. Это позор.
Тала только кивнула. «Как хочешь.»
Затем он посмотрел на Терри, все еще сидящую у нее на плече. «Я рад, что вы так хорошо относитесь к своему питомцу, но он должен ждать вас в вашем святилище».
Тала взглянула на Терри, затем открыла Кит. «Входи, Терри».
— пропел Терри, немного сварливая нота в его призыве, прежде чем он спрыгнул с ее плеча прямо в Кита.
Тала закрыла сумку за ним.
Бе-трик кивнул, снова улыбаясь. «Кажется, его тренировки идут очень хорошо. Приятно видеть, что ты успешно приручаешь того, кто меньше тебя.
— Спасибо, Пиллар.
Их встреча произошла недалеко от города, и они без промедления отправились по улицам.
Тала держала четыре шара в руках, пока они шли, по два в каждой руке, продолжая накачивать их силой. Она могла сказать, что совокупный фактор был больше, чем когда-либо.
-А с нецелевым рампой? Почти любой бой, к которому вы можете подготовиться, будет намного проще.
Это правда.
-Если мы не забудем подготовиться.-
Ага-ага. Она не стала зацикливаться на том, что не смогла сделать именно это перед последней встречей с кандидатом из Эскау.
Это было тогда, это было сейчас, и Тала будет готова ко всему, что принесет эта встреча.
Как оказалось, встреча проходила на окраине большого парка.
Две каменные скамьи стояли друг напротив друга на дорожке шириной в десять футов. На дальней скамье сидел молодой человек, окруженный восемью вооруженными воинами в доспехах.
Кандидат Эскау был расой, которую ни Тала, ни Тали никогда не видели лично. У него не было волос на голове, гладкая, почти резиновая кожа, большие глаза с преувеличенно расширенными зрачками и перепонками между пальцами.
Он не был похож на зверолюда, но мог быть просто животным, о котором Тала не подозревала.
Охранники с ним представляли собой смесь различных людей синего цвета и людей водных зверей. Был даже один человек-акула, который был ужасающе гигантским, ростом не менее десяти футов и нависал над остальными из-за группы.
Затем Тала сделала вызов и начала пятый подъем на скамье под кандидатом Эскау, стараясь протянуть руку через землю и измерения магии, чтобы получить надежный замок, несмотря на ауры власти, покрывающие область вокруг предмета. обсуждаемый.
— О, это умно, мне это нравится.-
Ее кровавые звезды уже были в своей боевой конфигурации: две вращались вокруг ее головы, ее полоса за ее шеей, а третья кровавая звезда была зафиксирована над ней, сфера перед ее грудью, а ее диски вращались вокруг нее в шахматном порядке. Она вызвала четвертую каплю кровавой звезды и поднимала ее все выше и выше, постепенно занимая более выгодную позицию. И потенциальный якорь.
-Хорошо спланировано, Тала.-
Спасибо.
Бе-трик заговорил первым, даже когда кандидат поднялся на ноги. «Кандидат Куан, я благодарен вам за то, что вы согласились встретиться со мной».
Кандидат слегка поклонился. «Столп Бе-трик, между Домом Бурного Океана и Домом Крови нет вражды. С чего бы мне отказываться?»
Бе-трик улыбнулся, когда они оба сели, Тала заняла позицию сзади и слева от Бе-трика. — Присутствие ваших охранников говорит о том, что вы беспокоитесь.
Куан не оспаривал это заявление. «Ты — новый Столп, собирающий свое вооружение. Каждому кандидату в регионе было бы разумно действовать осторожно».
Бе-трик согласно кивнул.
Куан повернул свои странно расширенные глаза к Тале. «Я не имел удовольствия официально встречаться с вашим Эскау. Она человек, да? И она носит иллюзию превосходного качества».
Тала взглянула на Бе-трика, как она знала, так бы поступила и Тали, и он одобрительно кивнул ей.
Письменные инструкции Бетрика, прилагаемые к сквозному штырю, намекали на то, как она может отключить иллюзию. Она, конечно, уже знала, как, но это включение дало ей причину, по которой Тали могла это сделать.
Она ухмыльнулась кандидату, сидящему напротив них. — Я Эскау Тали.
Она слегка кивнула в знак подтверждения, и Куан ответил тем же жестом.
— Что касается моей иллюзии? Ее улыбка злобно расширилась. «Я не хочу пугать население».
С помощью магии, почти идентичной тому, как она управляла своей лосиной кожей, она отключила иллюзию.
Все охранники Куана мгновенно выхватили оружие, но Куан поднял руку, наклонившись вперед. «Замечательный.»
Тала пожала плечами, обращаясь к воспоминаниям Тали в поисках лучшего ответа. «Эскау — это просто отражение».
Куан слегка поморщился от ее слов и кивнул, прежде чем закончить фразу: «Столп — это зеркало».
Тала понятия не имела, что эта поговорка должна была передать, и Тали тоже, что довольно забавно.
Она отпустила работу, и ее иллюзия вернула ей нормальный вид, человеческий облик.
Охранники неохотно вложили оружие в ножны.
Бе-трик прочистил горло. «Теперь, когда важные стороны были тщательно представлены и обменялись приветствиями…?»
Куан кивнул. «Мы можем обсудить бизнес. Чего ты хочешь от моего господина?
Бе-трик покачал головой. «Нет нет. Это совсем не то, как мы должны с этим справляться. Сначала я расскажу вам, что мы предлагаем».
Это застало кандидата врасплох, и он выпрямился, явно заинтригованный. «Продолжать.»
Тала оглядела охранников. Никто не принадлежал к высшей расе. Они были силовиками низкого уровня, вероятно, предназначенными для защиты кандидата Эскау от меньших угроз, в то время как Куан разбирался с другими тяжелыми нападающими. В этом есть смысл.
«Мы предлагаем богатство, защиту, продвижение и почетное место в Доме Крови».
Куан нахмурился. — Вы хотите как-то объединить наши Дома? Мой господин еще не Столп, а даже если бы и был, титула в другом Доме не было бы… — он покачал головой, — ты все это знаешь. Во что ты играешь? Чего ты хочешь от моего господина?
Бе-трик усмехнулся. «Именно здесь произошло… недоразумение. Нам ничего не нужно от твоего хозяина. Мы желаем, чтобы вы покинули свой Дом и присоединились к нашему, взяв с собой свое протианское оружие.
Охранники позади Куана замерли, обдумывая то, что только что сказал Бе-трик, и их глаза расширились от шока.
Бе-трик усмехнулся. «Выбирай быстро, или я боюсь, что твоя охрана попытается сделать выбор за тебя».
Тала практически видела расчеты, проносившиеся в голове кандидата. Затем легкая улыбка тронула его губы, впервые полностью обнажив его острые зубы, и он быстро заговорил: — Повышение до Уважаемого и собственное владение в другом городе.
«Сделанный.» Бе-трик хлопнул в ладоши.
Звук, казалось, снял общее напряжение ситуации, так как все сразу начали двигаться.
Охранники потянулись и начали доставать оружие.
Куан начал вставать, отходя от охранников позади него.
Бе-трик опустил руки на колени.
Тала нацелилась на пятую рампу, которую она строила на скамейке под Куаном, на свою кровавую звезду, в нескольких дюжинах футов над головой.
Плита, которая была вершиной каменной скамьи, вырвалась на свободу, подхватив испуганного кандидата и швырнув его вверх, к Бе-трику и Тале.
Тала немедленно сломала работу, и скамейка упала, врезавшись в землю и заскользив по ней.
Куану хватило присутствия духа, чтобы прижать ноги к груди, когда он и скамья тяжело приземлились.
Бе-трику пришлось поднять ноги, чтобы камень не попал в него.
Столп весело посмотрел на нее, даже когда он качнулся вперед, опустив ноги и встав на стационарную скамью.
Охранники снова замерли от удивления.
Тала шагнула вперед, зная свою роль.
Было восемь охранников, и у нее было четыре камня. Она знала, каких четверых она убьет камнями, она даже, скорее всего, убьет одним камнем двойное убийство, так как в данный момент охранники были хорошо выстроены. Тем не менее, ей нужно было сначала попробовать кое-что.
«Стражи Дома Бурного Океана, у вас есть выбор: вернуться в свой Дом и сообщить о законном дезертирстве вашего кандидата Эскау или умереть здесь от моей руки».
Охранники переглянулись, ее образ под иллюзией явно все еще был в их сознании. Ну, и тот факт, что я только что вырвал из земли камень весом в несколько сотен фунтов, казалось бы, без всяких усилий.
— Однако у них нет возможности узнать, был ли это ты или Бе-трик.
Это честно.
За спиной Талы она услышала и увидела, благодаря своему зеркальному восприятию, руку Куана Бе-трика с перчаткой, излучающей силу и магию протианского оружия. Затем они просто пошли назад к трюму Дома Крови.
Один из охранников крикнул: «Эй! Ты не можешь просто уйти».
Куан не оглянулся, но Тала услышала, как Бе-трик заверил его, что с его Эскау все улажено.
Она вздохнула. «Хорошо, выбирай. Я не хочу стоять здесь весь день.
Явный лидер отдал приказ. «Нашу ответственность берет на себя другой Дом, защищайтесь! Группа С, отрыв и отчет».
Тала пожала плечами. «Как хочешь.»
Даже когда двое охранников развернулись, чтобы бежать прочь, Тала направила свою работу на их цели, и шары были вырваны из ее рук.
Воздух лопнул, когда снаряды легко преодолели звуковой барьер на первом футе пути. Она подняла их невероятно высоко.
Шестеро охранников упали в разной степени смерти, в том числе один из тех, кто бросился бежать.
Один из вольфрамовых шариков отлетел от позвоночника человека-акулы настолько, что убил одного из тех, кого Тала не учла.
«Хм.» На всякий случай она немедленно начала наращивать нецелевую гравитацию еще на четырех шарах.
-Это было немного небрежно.-
Две головы просто разорвались, еще у одной были пробиты чистые дыры, а у последних трех были смертельные ранения в разные части груди.
Я рад, что жизненно важные органы находятся в основном в тех же местах. Чтобы быть в безопасности, она поразила наименьшие человеческие цели в голову. Облитерация мозга — довольно надежное убийство.
Тала начал идти вперед, даже когда последний бегун в ужасе обернулся, сделав всего пару шагов, прежде чем его друзья упали. Человек-акула издал особенно звучный удар, ударившись о землю.
У последнего мужчины, все еще стоявшего лицом к ней, была кожа чередующегося оранжевого и белого цветов, более выпуклая голова и несколько других черт лица, явно ориентированных на воду. Какой-то рыбочеловек?
Его меч дрожал в руке, но даже так он шагнул влево, встав между бегущей и ней.
Это было смело, немного глупо, но все же смело.
«Кыш». Тала махнула им рукой, чтобы они уходили. «Здесь у меня не было злой воли. Я предложил отпустить тебя, так что иди.
Бегун сорвался с места, и когда она не сделала враждебного движения, последний охранник повернулся и последовал за ней так быстро, как только мог, лишь изредка оглядываясь в ее сторону.
Тала бросила Кита на землю, и тот открылся в виде простой квадратной дыры.
С относительной легкостью она сбросила каждое тело через эту дыру. Сделав это, она заменила мешочек на поясе.
На земле было немного крови, а скамейка была совершенно не на своем месте, но в остальном все выглядело, как прежде.
Вздохнув, Тала нагнулась и поправила каменные блоки, поддерживавшие столешницу.
Затем с удивительным усилием она смогла поднять плиту и отнести ее обратно, вернув ее на свое место.
«Там.» Тала отряхнула руки друг о друга и повернулась, быстро, но не торопясь, чтобы догнать Бе-трика и Кауна.
Два куска брони вниз. Осталось всего семь.
