Тала смотрела в пустоту.
Ну, это было не совсем точно.
В отличие от предыдущих раз, когда она объединяла предметы с собой или с тем, что было связано с ней душой, пустота была черной, поскольку не было света или какого-либо входа.
Когда она более внимательно изучила отсутствие вещей, Тала поняла, что она была пустотой и была окружена пустотой и ничем иным.
Это ужасно.
Она чувствовала, что привело ее к этому моменту. Ее переполняла ненасытная жажда поглотить все, даже тепло, пока она не стала единым целым со всем, что осталось.
И все, что осталось?
Ничего.
Ничего не осталось.
Жесткий проход.
Проявление изменилось, и Тала посмотрела на себя, стоящую как неоспоримая богиня войны.
Если кожа Паллауна была цвета обсидиана, то у Талы теперь был цвет пустоты. Как бы она ни двигалась, она выглядела двухмерной, поскольку свет просто не мог ускользнуть, коснувшись ее.
Она стояла между двумя армиями, одной из людей и одной из арканов, и обе они шли за ней.
Это проявление улыбнулось, хотя и не показывалось. Тала все еще ощущала необузданное ликование от этой версии самой себя.
Магия и эффекты бомбардировали ее, но они только увеличивали ее силу, поскольку она поглощала их все. Ее собственные врата обеспечивали стабильность, силу, позволяющую удерживать твердую точку опоры в физическом мире, не разрушая его слишком сильно.
Эти атаки? Они позволили ей расти.
Что ж, полагаю, я мог бы рассматривать это как способ объединить арканов и людей?
-Против тебя.-
Кажется, я выигрываю.
Алат насмешливо фыркнул.
Эй подожди. Я не помню, чтобы ты был со мной в этом раньше.
-У тебя не было меня при твоем последнем слиянии. Хотя я немного удивлен, что могу активно наблюдать за этим. Я ожидал, что мне придется просмотреть твои воспоминания после того, как ты закончишь.
Это проще, я полагаю.
Пока армии умирали от чернее черного клинка в руке Талы-пустоты…
-Вала!-
Нет, просто нет.
— эта возможная версия ее набухла в силе. Рост был больше похож на прогресс арканов, чем на рост людей, но определенно была… разница. В этой версии она не была тайной, и ее продвижение не было таким же, как у них.
Гибридный путь? Это возможно?
-Посмотрим, чему мы можем научиться.-
Тала уже решила отказаться от этого варианта, но она, как и Алат, думала, что в этом что-то есть, что-то, что они могут извлечь из проявлений возможностей.
После того, как две армии были полностью уничтожены, Тала поняла, что ей нужно укрепить свой отказ от этого пути, иначе он будет выбран просто ее открытым вниманием.
Нет.
Затем последовал парад из тысяч проявлений, в каждом из которых она была наполнена пустотой, работающей над уничтожением или поглощением всего сущего.
Ну, это нехорошо.
-Похоже, что-то искажает предлагаемые тебе возможности.-
Шанс на это есть, я полагаю.
Она укрепила свою волю и надавила.
Я не буду способствовать ускорению конца всего сущего.
Мгновенно подавляющее большинство проявлений, которые, как она чувствовала, формировались вокруг ее сознания, мерцали и мерцали.
Тале показалось, что она снова увидела пару глаз, наблюдающих за ней какое-то кратчайшее мгновение.
Меч? Он пытался получить большее влияние? Может, это и правильно, но она не была уверена.
Следующие предложенные возможности были гораздо более привлекательными, хотя ни одна из них не была приемлемой.
Наконец, после того, что казалось вечностью, Тала нашла версию себя, в которой почти вся сила была заключена в Потоке и той части ее души, которая была напрямую связана с этим оружием.
Мельчайшие намеки также будут связаны с ее лосиной кожей, придающей ей немного поглощающих и аннулирующих свойств, и она прекрасно знала, что если и когда она воспользуется этими способностями, ее физическое тело будет затронуто… каким-то образом.
Это был лучший доступный вариант. Итак, это был ее единственный реальный выбор, если только она не хотела все прервать.
Это, вероятно, изгонит меч Бездны из-за его природы, по крайней мере, так предполагал Сердай до того, как они начали.
Это было сейчас или никогда.
Может быть, никогда не будет лучше?
В конце концов, это был ее выбор.
Нет. Это дает огромную силу, и было бы глупо пренебрегать этим. Ей не хотелось быть глупой или слабой.
Она еще раз напрягла свою волю, в последний раз пытаясь найти лучший вариант, но его не было. Она практически чувствовала противостоящий ей пустотный меч. Он не принял бы облигацию, если бы получил меньше, чем это.
Очень хорошо. Согласованный.
* * *
Ее зрение вернулось к обычному видению, и она обнаружила, что сидит, скрестив ноги, на грязи места, которое они выбрали для работы.
Все следы форм заклинаний исчезли, и Трон стоял над ней, протянув руку. — Эскау Тали, ты в порядке?
«Тали».
Карлик усмехнулся. — Тали, как ты себя чувствуешь?
Тала покачнулась, невероятно знакомое чувство глубокой душевной усталости захлестнуло ее. Это было не более чем незначительное неудобство, как будто только что закончилась интенсивная тренировка. Однако от этого приятнее не стало.
Когда она переместилась, двигаясь, чтобы взять протянутую руку, она схватила Флоу другой рукой.
Поднявшись на ноги, она осмотрела оружие.
Более темные части теперь были ближе к черному, но в остальном он не изменился заметно.
Ее лосиная кожа, честно говоря, казалась более измененной, чем ее оружие, и эта одежда просто ощущалась так, как будто она слегка искажала свет и мир вокруг нее.
Главным, очевидным результатом был легкий ветерок, который, казалось, дул на нее со всех сторон.
Она согнула свою связь с одеждой и остановила это, как только заметила это. Пожалуйста, не выпускайте отсюда весь воздух. Это бы действительно раздражало.
Сердай стоял в стороне, его магия явно изучала ее так ненавязчиво, как он был готов терпеть.
«Мастер Сердай, пожалуйста, проведите осмотр».
Без словесного ответа сила захлестнула ее перекрывающимися каскадными волнами.
Тала практически пошатнулась под явным магическим давлением, но сумела сохранить равновесие.
«Я вообще не чувствую никакой магии Бездны в оружии». Мастер нахмурился. — Однако я чувствую это по твоей одежде. Что-то пошло не так?»
«Нисколько. Я просто сделал лучший выбор, какой только мог».
«Очаровательный. Значит, это не неограниченно контролируемый процесс?»
«Нет, я должен выбирать между конечным выбором».
— Значит, меч не смог соединиться с твоим оружием?
— О нет, это был совсем не результат. Она ухмыльнулась, удерживая Флоу. Она погрузилась в связь с оружием, теперь чувствуя шесть путей силы, а не только три. «Наблюдать.»
С волнением она вливала силу в самый простой новый путь. Ха, я кормлю свое оружие пустотным каналом, создавая пустотное оружие.
Она колебалась. Хм… Я мог быть более склонен к этому типу магии, чем я думал.
-Ну, это похоже.-
Нож в ее руке трансформировался, поглощая ее силу почти в десять раз быстрее, чем пассивно требовалось Флоу в его покоящейся форме.
Трансформация была достаточно простой, нож просто темнел, пока не стал напоминать меч Бездны из прошлого. Было так темно, что казалось двухмерным.
Когда сила полностью встала на место, что-то в ее зрении, даже в магическом, изменилось.
Как будто внезапно она увидела энергию во всем, что ее окружало. Все физическое имело определенный привкус силы и энергии внутри, которые, казалось, были узами, удерживающими все вместе, сохраняющими твердость. Были и другие энергии, которые казались немного более эзотерическими и недоступными Тале для понимания.
Сердай и Трон оба были полны магической энергии для ее нового видения, хотя их ауры и контроль скрывали его раньше. Когда она посмотрела на себя, то увидела, что то же самое относится и к ней, и к ее снаряжению.
Теперь, когда ее зрение изменилось, она снова смогла увидеть Поток как нечто большее, чем двумерную форму. Он выглядел как обычный нож, но чувствовал себя голодным. В то время как все остальное, что она могла видеть, имело хоть немного силы и энергии, Флоу не имел, и, похоже, ему это не нравилось.
По правде говоря, это было слишком большим антропоморфизированием оружия, но это также был лучший способ для нее концептуализировать смысл, который она получала от того, что было вокруг нее.
Она восприняла все это почти мгновенно, точно так же, как и самец гнома и хью-фолка.
Трон отступил назад, глядя не на нож, а на ее лицо. Сердай никак не отреагировала, хотя Тала видела, как энергия, текущая внутри него, набирала скорость как раз перед тем, как он начал окутывать ее магией.
Эта магия всасывалась в Поток каждый раз, когда они приближались к оружию.
Вместо того, чтобы спросить Трона, на что он смотрит, Тала переместила одну из своих кровавых звезд туда, где ее зеркальное отражение могло видеть ее собственное лицо.
Ее глаза расширились от шока, когда она увидела свое собственное лицо.
Вместо глаз все, что она могла видеть, были дыры, похожие на пустоту, и окружающие эти голодные ямы трещины, казалось, расходились наружу через ее лицо.
Нет, это не совсем так.
Трещины были вовсе не в ее плоти и костях.
Они не росли; они просто были. Словно сама реальность рушилась под силой ее взгляда.
О, это будет ужасно в сочетании с проявлениями, возникающими при ношении железной краски.
-Ты будешь выглядеть совершенно нечеловечески.-
Тала не удостоила это ответом.
Мгновение спустя Трон, казалось, восстановил контроль над собой и выпрямился. — Это глубоко тревожит, Тали.
Она повысила голос чуть выше, чем обычно, говоря монотонно, слегка наклонив голову в одну сторону, даже немного расширив глаза и позволив легкой улыбке тронуть ее губы: «Я вижу твою душу». ».
Его глаза слегка сжались в инстинктивной реакции, прежде чем его черты нахмурились. «Это не смешно.»
Тала вздохнула, позволив своему лицу и позе вернуться в нормальное состояние.
Она отрезала поток силы, текущей в Поток. Без постоянного притока силы нож вернулся в исходное состояние, и ее глаза стали нормальными… ну, нормальными для нее.
Они все еще выглядели слишком красными, чтобы быть немагическими, почти светящимися.
«Лучше.» Гном посмотрел на мастера. «Что-нибудь интересное?»
«Несомненно, но все, что я сделал, это убедился, что слияние кажется стабильным. Я могу копнуть глубже, но это казалось нарушением без явного согласия Эскау. В конце концов, я бы исследовал частички ее души.
Тала колебалась, желая получить немного больше информации, прежде чем принять решение. «Каким вещам вы могли бы научиться?»
«Состояние твоей души в целом, привкус концепций, окружающих твою магию, и тому подобное».
«Я не могу использовать концептуальную магию».
«Конечно, нет.» Улыбка мастера казалась искренне озадаченной. — Но твоя магия все еще содержит концепции. Концептуальная магия — это манипулирование понятиями. Но точно так же, как арбалет может передавать кинетическую энергию, не манипулируя ею напрямую, человеческая магия содержит и может передавать концепции, не взаимодействуя с ней напрямую.
— О, это имеет смысл.
Сердай на мгновение заколебался, затем откашлялся. «Так…?»
«Ой! Да. Мои извинения. Пожалуйста, сделайте более подробное сканирование».
Магия захлестнула ее без колебаний, и ей снова пришлось бороться, чтобы сохранить равновесие перед потоком.
Однако она добилась успеха и не дрогнула.
«Очаровательный. Ваша душа, помимо ожидаемого раздвоения,… растянута? Искаженный? Половина, закрепленная в следующем мире, прочна и связна, но половина на этой стороне? У него есть усики, тянущиеся во всех направлениях. Некоторые, похоже, даже ни к чему не привязаны… — Он как будто задумался. «Нет, подождите. Можешь ли ты расширить свою ауру наружу?»
Тала кивнула и сделала это.
«Удивительный. Каким-то образом ваша душа пытается напрямую соединиться с вашей аурой. Пока нет, но пытается».
Это было странно. Тала не думала, что она сделала что-то, что должно было вызвать это.
— За исключением того, что вы думаете об управлении своей аурой так же, как вы представляете себе управление своими кровавыми звездами и предметами, привязанными к душе. —
Могло ли это так сильно повлиять на вещи?
-Мы могли бы спросить.-
Итак, Тала передала свои мысли Чердаю.
«Возможно, это стоит за той частью того, что я вижу, да. Человеческая душа, особенно закрытая человеческая душа, гораздо более… податлива, чем большинство других. Тем не менее, я не знаю наверняка».
Тала задумалась.
«О, и концепция, наиболее тесно связанная с вашей магией, — это ненасытное, ревнивое желание».
Она моргнула. «Что?»
«Ваша исцеляющая магия возвращает вам то, что принадлежит вам, в основном ваше здоровье и ваше тело в том виде, в каком вы его выковали. Ваши внутренние усовершенствования эффективно берут то, что у вас есть, и усиливают это в соответствии с вашими желаниями. Ваша гравитационная магия заключается в усилении притяжения одного объекта к другому или уменьшении его. Вы могли бы описать это как стремление одного объекта к другому, если бы вы были склонны к антропоморфизации. И так далее.»
Он на мгновение замолчал, кивая самому себе.
«Ой! И все твое существо испещрено… нечистотами? Пожалуй, это лучшее слово для этого. Они находятся на магическом уровне, встроенном в измерения магии. Судя по всему, твое тело пытается реализовать весь свой потенциал, но не может, не совсем, из-за этой грязи на пути.
Он видит проблему. Он обнаружил, что нам нужно удалить, чтобы очистить меня. Она почти спросила его, как его снять, но тут же остановилась. Нет, я не хочу, чтобы он мне говорил. Если он это сделает, и он прав, тогда нет причин отправляться в земли людей, и я застряну здесь навсегда.
Прежде чем она смогла продолжить спор с собой, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать, Трон заговорил: «Примеси… это то, что люди делают для Очистки? Удалить эти примеси?
Сердай бросил на Трона равнодушный взгляд. «Понятия не имею. Из того, что я вижу, вещество неотъемлемо встроено в слияние ее тела с ее душой. Одно это безумие на уровне, который я не могу выразить, но это ничем не отличается от слияния ее души с другим ее связанным снаряжением.
Что? Я думал, что связь между моим телом и душой будет сильнее, слияние, а не связь.
-Я думаю, что Слияние укрепляет все ваши душевные узы. По крайней мере, так я понимал.
Она могла бы спросить, но Чердаи продолжал говорить: «Если бы меня спросили, как удалить его, а я замечу, что это не так, я бы сказал, что это убьет ее, категорически».
Ну это бесполезно.
Тала была раздражена тем, что он не смог предоставить средство для очищения, но в то же время она явно чувствовала облегчение от того, что ее лучшая надежда на спасение по-прежнему заключалась в необходимости искать средство для очищения для ее продвижения.
Трон хмыкнул, затем утешительно улыбнулся Тале. — Это было бы слишком просто, а?
Она заставила себя улыбнуться и кивнула. «Ага. Никаких коротких путей, кажется.
Сердай сложил руки. «Моя работа сделана, но я был бы рад возможности изучить вас и ваше оборудование, если вы согласны».
Тала помедлила, потом покачала головой. — Боюсь, не в ближайшем будущем. От меня слишком много требуется, чтобы заниматься этим в это время».
Ремесленник смиренно вздохнул и поклонился. «Я понимаю и ожидал того же. Благодарю вас за то, что позволили мне изучить вас так подробно, как я это сделал. Пожалуйста, позовите меня, если вам когда-нибудь понадобится, еще раз».
Она уважительно кивнула в ответ. «Абсолютно. Спасибо вам за вашу помощь.»
Она махнула рукой, и выход появился прямо рядом с мужчиной.
Его глаза слегка расширились, но он ничего не ответил, поклонился Трону и ушел.
Дверь исчезла, как только закрылась.
Тала повернулась к карлику. — Конечная роща?
— Как прикажете. Он слегка улыбнулся ей.
«Веди путь. Не беспокойся о расположении, я прекрасно вижу мимо тебя.
Он моргнул несколько раз, затем фыркнул, прежде чем повернуться и уйти.
Это была короткая прогулка до близлежащего холма. С вершины холма Тала могла смотреть на рощу.
Это была красота.
Каменное кольцо полностью окружало большую рощу, всего около пятидесяти деревьев, каждое из которых казалось полностью выросшим.
Камень производил единственный эффект, описанный Троном.
«То, что вы видите, — это всего лишь верхний край полной полусферы. Магия в камне питается от вашего святилища и создает совершенно пустое пространство между камнем и почвой, в которой посажены деревья. Это силовой эффект, созданный магией, но не магический сам по себе. Ничто не может пересечь пространство, будь то пыль, жидкость или корень. Эффект распространяется дальше в верхней половине сферы, создавая сегрегацию воздуха вокруг деревьев и в остальной части святилища».
«Пузырь изоляции».
«Действительно.»
«Кроме того, магия делает воздух и почву идеальными для плодоношения, но не для роста самих деревьев. Я не арборист, но, как я понимаю, эту часть магии довольно сложно воспроизвести с точностью».
— Поэтому я уже вижу ягоды?
«Действительно.»
— Как мне их собрать?
Тала не видела возможности войти в рощу Конечных Деревьев.
Трон откашлялся. «Ну, я полагаю, предполагалось, что вы найдете способ».
Она вздернула бровь. «Ой? Это совершенно бесполезно».
«Посмотри, можешь ли ты просто… спросить свое святилище?»
Она покачала головой, настроенная довольно скептически, но тем не менее решила попробовать. Она протянула руку и сосредоточилась на одной из хорошо видимых ягод.
Я хотел бы иметь эту ягоду —
Небольшая тяжесть легла ей на ладонь, и ствол дерева, за которым она наблюдала, слегка приподнялся, теперь уже освобожденный от тяжести.
Трон усмехнулся, но не стал комментировать, насколько он был прав.
Тала повторила его ухмылку, возбуждение отразилось на ее лице, и она радостно захихикала. — О… о, да. Это сработает на удивление хорошо».
