Тала действительно не знала, как относиться к следующим двум неделям.
Во-первых, увидев конечную рощу, Трон сообщил ей, что последние несколько дней она каким-то образом не спала, в основном из-за того, что так много бегала.
Понятно, что она была шокирована, но когда они с Алатом проверили ее память, оказалось, что он был прав.
Это значит, что я фактически не спал с момента взлома ворот.
-Возможно, это не очень хорошо для тебя, если честно.-
Ее увеличенная скорость потока переполняла ее надписи до такой степени, что, казалось, почти сводила на нет ее потребность во сне. Тем не менее, как только было упомянуто о чудесном поступке, Тала почувствовала, как все ее тело обмякло от ожидаемого облегчения.
Вот так она и обнаружила, что спит почти двадцать четыре часа.
Проснувшись, она почувствовала себя обновленной и бодрой, как никогда раньше.
Оттуда она погрузилась в свои обязанности Эскау Дома Крови.
Как новый Эскау, большую часть времени она проводила за тренировками или едой, поскольку все больше и больше урожая и других продуктов ее святилища были готовы к сбору урожая.
Трону приходилось забивать животных, когда они были готовы, и готовить все, что требовало большего, чем просто собирать свободно висящие урожаи с растения. Тем не менее, в целом, между Китом и Троном было тривиально просто обеспечить Талу едой.
Кроме того, от Талы требовалось урегулировать несколько споров между слугами слишком высокого ранга, чтобы их можно было игнорировать или перенаправить на Трона, но недостаточно важных, чтобы отнимать время у Бе-трика. К счастью, на всем Платоири было всего около сотни таких слуг. Тем не менее, они, казалось, были вполне конкурентоспособными, что приводило к разногласиям, требующим посредничества.
Выслушав первых двух, совиного зверочеловека и мужчину серого цвета, спорящих в течение почти трех часов, Тала отказалась выносить суждение и сообщила им, что у них есть десять минут, чтобы решить это самостоятельно, прежде чем она отрубит палец. каждый из них.
После этого они объединились, чтобы протестовать против нее.
Затем были изъяты пальцы.
Они уладили свой спор менее чем через пять минут.
Трон странным образом одобрял ее метод решения этой проблемы, и Тала действительно не знала, как к этому относиться. Не помогало и то, что Тала чувствовала, что Тали, вероятно, поступила бы так же, хотя Тали, скорее всего, взяла бы руку, а не палец.
Вторая пара, между которой ей пришлось быть посредником, спокойно объяснила свою позицию короткими предложениями, и ответ был совершенно очевиден для Талы.
«Нет, Арнор, неразумно, чтобы Слуга Сердца Ванлин брал на себя часть ваших обязанностей, даже если он быстрее вас. Если ты хочешь отказаться от некоторых своих обязанностей, ты должен также отдать часть своих наград, но ты отказался сделать это».
Ванлин упорно отказывался «помочь» Арнору в конце каждого рабочего дня, несмотря на то, что Ванлин выполнил свои обязанности и многое другое, а Арнор все еще не соответствовал минимальным требованиям.
Эти двое, по-видимому, были друзьями, и Ванлин пару раз помогал Арнору, но когда последний ожидал помощи, Ванлин начал отказываться.
Честно говоря, это был тот случай, когда Ванлин все еще хотел дружить, но его не использовали в своих интересах, а Арнор на самом деле не думал об этом с точки зрения своего друга.
Идиотизм…
В этом случае слово Талы было законом, и они вдвоем смогли покинуть ее святилище как друзья, потому что ни одному из них не пришлось «уступать» самостоятельно.
Эскау был Эскау. Кто они такие, чтобы спорить?
Это второе посредничество задало тон большинству остальных. По крайней мере, ей не пришлось брать другие пальцы.
В каждом другом случае Тала просто должна была сказать им то, что они оба уже знали, было правильным курсом действий. Сам факт того, что она говорила, снимал ответственность с вовлеченных сторон и позволял отношениям функционировать более гладко.
Это действительно очень странно. Просто скажите им «нет».
— Но тогда вы говорите своему коллеге «нет». Таким образом, они оба могут поддерживать фикцию о том, что «спрашиваемые» могли быть готовы, но высшая сила сказала не делать этого.
Тала вздохнула. Я полагаю.
Из-за обучения и, казалось бы, ненужного посредничества, Тала иногда посещал Бе-трика, когда тот встречался с теми, кто либо находился вне дома, либо лишь слабо связан с ним.
Эти встречи были наполнены переговорами, торговыми дискуссиями и построением отношений.
Никто не занимался с ней напрямую, поскольку она просто должна была быть символом силы Дома Крови. Ее это более чем устраивало.
На этих мероприятиях она всегда носила железную краску с приглушенным сквозным шипом, и никто никогда не доставлял Бе-трику никаких хлопот.
Мне как бы хотелось, чтобы они… Часть этого заключалась в том, чтобы дать ей какое-то занятие, а часть в том, чтобы кто-нибудь ухудшил жизнь Бе-трика.
Ее последняя обязанность была каждые три дня или около того. В то время она просто ходила со слугой Дома Крови к каждому из их дочерних предприятий и меньших домов, чтобы получить часть прибыли, причитавшейся главному Дому, поддерживающему их.
Тала быстро поняла, что у нее три роли в таких схемах.
Первая была похожа на ее задачу, когда она сопровождала Бе-трика: показать силу Дома Крови тем, кто состоит в партнерстве, или подчиняться им.
Второй был охранником слуги, собирающего платежи.
Наконец, она должна была следить за тем, чтобы тот же самый слуга ничего не снял.
Почему Тала сама не могла быть коллекционером, сбивало ее с толку, пока Трон не объяснил.
«Эскау, опустившиеся до разговоров с купцами и дворянами, которые на самом деле не являются частью Дома, было бы неприлично. И вам приходится самому заниматься платежами?» — Он покачал головой. — «Ни один из крупных Домов не испытывает такой стесненности в средствах или недостатка в преданных им слугах. мы доверяем.»
Тала должна была признать, что объяснение имело хоть какой-то смысл.
В общем, эти две недели прошли странно обыденно, очень похоже на то, как она провела бы свое время, будь она на земле людей, хотя ее работа явно была другой.
И знаете, я раб.
— Согласен, но ваше рабство в основном в недобровольной природе вашего найма, а не в том, как с вами обращаются или что вас просят сделать.-
Да… Вот почему она была так противоречива. По большей части ее работа не вызывала возражений, за исключением тех случаев, когда она была рядом с Бе-триком… или когда она действительно давала момент, чтобы рассмотреть множество источников вокруг себя.
Да, это чудесное место кроме, конечно, бесчисленных душ в вечном порабощении и муках.
— Да, это практически рай. — В сантиментах было много сарказма, и Тала от души согласилась.
Тем не менее, время шло, и она выполняла свои обязанности и совершенствовалась.
Наконец, наступило утро дня ее первой дежурной смены в качестве стража городского лорда.
Накануне ночью Тала снова заснула, но всего на пару часов. Ей требовалась только пара часов сна каждую вторую или третью ночь, так как ее день отдыха позволял ей перезагрузиться и акклиматизироваться к увеличенной скорости потока.
Остаток ночи, после короткого сна, она тренировалась, наконец, овладев своей аурой настолько, чтобы удерживать ее в границах своей кожи все время, без необходимости окрашивания железом.
Когда фальшивое солнце отражало настоящее, Тала закончила обучение и начала готовиться к дню, прежде чем оно начнет освещать ее святилище.
Она вымылась, раскрасила себя в железе и изменила форму своей лосиной кожи, чтобы она соответствовала их формальной форме, которую она носила на пирах до и после битвы, чтобы стать Эскау.
Однако теперь эмблема была обновлена, чтобы отразить ее повышенный ранг. Собственно, как на пиру после.
Говоря о еде, Трон работал с поваром из главного трюма, чтобы приготовить ежедневный утренний пир для Талы раньше, чем обычно.
Она должна была признать, что было восхитительно есть бекон с пронизывающей его мраморной магией. Это добавило совершенно новое измерение и без того совершенно сочной еде.
Жир содержал магию для увеличения калорийности и питательной способности этой ткани, в то время как мышцы внутри деликатеса несли силу, которая отражала магию ее собственных мышц.
Судя по всему, домашний скот было очень трудно убить чем-то обыденным, поэтому Трон просто стал отрубать им головы с помощью быстрого применения коррозии.
Каждая часть еды содержала магию, точно так же связанную с магией ее тела, и результаты были очевидны.
Ее надписи и ее естественная магия, отражающая их, использовали больше силы и использовали эту силу более эффективно, чем когда-либо прежде.
Ближе к середине завтрака Тала заметила, как Терри мелькнул, чтобы съесть тарелку более приземленного бекона и отложенный для него стейк. Проглотив это, он метнулся к ее плечу, чтобы быстро прикоснуться носом, и снова ушел.
Он редко убивал существ, на которых охотился на окраинах ее святилища, но, тем не менее, ему это нравилось.
Тала действительно смогла определить, что Терри, похоже, тренировался и начал разводить зверей, чтобы на них было труднее охотиться, просто для того, чтобы у него, в свою очередь, было больше проблем. Тем не менее, рассуждения были скорее догадками с ее стороны, чем реальным знанием.
Это была странная мысль, и она представляла интеллект Терри в гораздо более пугающем свете.
Судя по тому, что ей удалось собрать, он всегда ел первую пойманную и вознаграждал последнюю найденную, постепенно улучшая стадо диких свиней. Процесс был таким же и для других «диких» животных в ее святилище, причем кролики демонстрировали самые большие изменения от его ухода.
Даже имея возможность искать их напрямую, благодаря своей более глубокой связи с Китом, Тала часто с трудом находила кроликов, которые должны были быть там.
К счастью, иногда ей удавалось их находить, поэтому она знала, что Терри не просто съел их все.
Кажется, ему очень нравится охота и… тренировки.
Тала не думала, что животные были аугментированы для более быстрого размножения, так что это не будет быстрым процессом. Несмотря на это, существа, похоже, не вымирали, несмотря на ежедневную охоту, так что она осталась неуверенной относительно их истинной численности и темпов размножения.
Ей почти хотелось, чтобы у нее была информационная панель или что-то еще, чтобы отображать количество существ внутри Кита, но она знала, что, скорее всего, она будет использовать это редко.
Если быть честной, ей было все равно, даже не узнать подробности о зверях.
Кроме того, сегодня у меня будет достаточно дел, чтобы не копаться в увлечениях Терри.
Тала завершила трапезу большим кувшином ягодного сока.
Все это время она поддерживала состояние почти медитации, приводя различные силы в соответствие с ее совместимыми сценариями и магией, когда она их поглощала.
Честно говоря, это был странно успокаивающий процесс.
Таким образом, казалось бы, в мгновение ока ей пора было уходить.
Она поблагодарила Трона и шеф-повара за еду, призвала выход, появившийся рядом с собой, и позволила шеф-повару выйти перед ней.
Она не была заинтересована в том, чтобы запереть повара внутри Кита на весь день.
Трон остался, поскольку он проводил время, читая книги, которые им предоставили, ища пробелы в знаниях, содержащихся в них.
Любые обязанности, связанные с Эскау в трюме Дома Крови, будут выполняться Паллауном, в то время как Тала будет сопровождать городского лорда.
С Китом на поясе, висящим напротив Флоу, Тала отправилась выполнять свои обязанности.
Когда она прибыла, Тала обнаружила, что резиденция городского лорда сильно отличается от того, что она ожидала.
Вместо того, чтобы быть трюмом, это было помещение скромных размеров, расположенное среди парка приличных размеров, недалеко от центра города.
Этот конкретный парк был окружен сильно пропитанной магией стеной, из-за чего было очевидно, что это не общественное место.
Сама резиденция представляла собой интересное сочетание укрепления и невероятно красивого дома.
Эстетика была эстетикой простого дома богатой семьи, в то время как сила, укоренившаяся внутри, была мощью форта, ожидающего ежедневного штурма.
Тала появилась у ворот как раз в тот момент, когда солнце выглянуло из-за горизонта, полностью превратив серое предрассветное небо в синие, желтые и красные оттенки первых лучей солнца.
Облака над головой уже пылали цветом, и это только усилилось с приходом солнца.
«Приветствую, Эскау Тали». Охранник у ворот поклонился ей. Он был зверочеловеком-котом, чья аура была почти зеленой.
Неудивительно, что он может охранять ворота в одиночку.
Тала кивнула в ответ. «Здравствуйте, уважаемый старейшина. Мне пойти прямо в главный дом? Или есть другое место, где я должен зарегистрироваться?
Тала ненадолго соединила пустотный канал с путем внутри Потока, и мир изменился. Она сосредоточилась на мужчине перед ней и заметила, что его сила уже быстро циркулирует внутри него.
Уже настроены на бой.
— Они, вероятно, должны быть готовы в любое время. Кроме того, арканы, кажется, не теряют силу от активных эффектов, если только эти эффекты не подвергаются стрессу.
Мужчина не отреагировал, подтвердив то, что она уже знала: изменение ее глаз и окружающих черт было скрыто иллюзией сквозного шипа. И у этого человека нет никакой способности пробить эти иллюзии.
«Городской Лорд запросил ваше присутствие в самой высокой башне». Охранник указал на необычную башню, которая торчала из крыши дома и возвышалась на добрую сотню футов над крышей четырехэтажного строения.
Башня мага тоже. Как она упустила это раньше?
Ответ был совершенно очевиден, теперь, когда она знала, что нужно искать. Вокруг всей башни велась «бескорыстная» работа. Если бы человек не знал, что нужно смотреть, или если бы ему не было приказано это сделать, башня была бы настолько неинтересной, что ее вообще нельзя было бы увидеть.
Гораздо эффективнее простой невидимости.
— Спасибо, уважаемый старейшина.
Охранник еще раз поклонился и отступил в сторону, давая ей пройти через открытую арку.
Когда Тала прошла под каменными воротами на территорию, она прошла через своего рода барьер и чуть не остановилась от неожиданности.
Пространство в частном парке было расширено до безумия. Со стороны это выглядело совершенно нормально, и даже магия расширения не была видна взгляду Талы.
Может быть, мое пустотное зрение увидело бы это снаружи, если бы я посмотрел куда-нибудь, кроме охранника. Она может проверить после того, как уйдет.
Дом не изменился, но теперь он был по крайней мере в два раза дальше от нее, чем казался раньше, а сады оказались чрезвычайно обширными.
Их мастерство магии… Она покачала головой.
-Я точно знаю? У человечества так много всего, чему мы могли бы научиться у тайн.
Тала поймала себя на ухмылке. У нас еще так много знаний, которые можно украсть.
Она немного ускорила темп. В конце концов, она должна была зарегистрироваться и приступить к своим обязанностям с первыми лучами солнца, а до строения еще далеко.
Подойдя, она заметила, что различные рабочие ремонтируют, убирают или выполняют другие задачи вокруг строения. Некоторые были на крыше, а один или два, казалось, даже работали на самой башне.
Она подошла к главным дверям, и ее встретила женщина из зверолюдей, которая больше всего походила на голубя.
Существо было… по меньшей мере странным, но Тала особо не смотрела.
— Эскау Тали? Ее голос был на удивление глубоким и мелодичным, действительно напоминавшим воркование голубя.
«Да.»
— Сюда, пожалуйста.
Тала последовала за женщиной-голубятней внутрь, не обращая особого внимания на обстановку, поскольку ее направили к лестнице недалеко от дома.
Тала взбежала по лестнице и довольно быстро добралась до вершины.
Она помедлила перед дверями на лестничной площадке наверху, сделав глубокий вдох, чтобы замедлить сердцебиение, прежде чем постучать.
«Приходить.» Сам воздух вибрировал от одного слова.
Дверь как будто сама собой открылась. Это была не аналогия. Без какой-либо внешней магии, действующей на нее, или без какой-либо силы, действующей внутри, которую могла видеть Тала, дверь открылась и распахнулась.
Что?
Перед ней была еще одна секция лестницы, ведущая вверх и наружу в центр комнаты наверху.
Тала быстро взобралась на них, последние несколько позволили ее взгляду окинуть большую часть комнаты, когда она достигла вершины.
Сбоку за столом для чтения сидел мужчина, перед ним был раскрыт большой том.
Его аура действительно была чем-то средним между синим и индиго, а сила буквально гудела вокруг него, хотя в данный момент он, похоже, не использовал магию.
— Вы немного опоздали, хотя я допускаю, что вы пришли к моим воротам в назначенное время.
Тала нерешительно поклонилась, не слишком глубоко, но, тем не менее, поклонилась. — Мои извинения, городской лорд.
«Приходи вовремя для выполнения своих будущих обязанностей, и все будет прощено». Он все еще не обернулся.
«Как ты говоришь.»
«Сейчас.» Он, наконец, повернулся к ней лицом, давая ей первый хороший взгляд на него.
В глазах Талы ему было около двадцати пяти, хотя она знала, что это не так. Его кожа была тёмно-малинового цвета, волосы были шокирующе белыми, а глаза были ярко-оранжевыми, без зрачков.
Тала почти ожидала увидеть рога на его голове, чтобы сопоставить его с мифами о демонах, выдвигаемыми в некоторых пьесах в землях людей.
Возможно, именно он был источником этих мифов. Городской Лорд был стар, и она ни на мгновение не сомневалась, что он был рядом до того, как большая часть человечества откололась, чтобы обрести хоть капельку свободы.
Его телосложение было худощавым, как у спринтера, а одежда была простой, но явно хорошо сшитой. На данный момент это означало простую рубашку и брюки, свободно облегавшие его мускулистое тело. Он не носил очевидного оружия, но с такой силой, которая была в его распоряжении, она сомневалась, что ему это было нужно.
Все это она осознала, когда он обернулся. Она почувствовала, как его глаза скользнули по ней, давление его взгляда было больше, чем сила магического сканирования Сердая.
«Ты действительно человек, и при этом страстный, очаровательный».
Тала почувствовала, как сквозной всплеск подавляется внешней силой, хотя он все еще прочно находился внутри ее ауры и контроля.
Иллюзия исчезла, и она была вознаграждена легким расширением глаз мужчины. «Невероятная плотность и резонанс. Если бы вы принадлежали к надлежащему, несломленному роду, вы могли бы возвестить о долгожданном подъеме вашей расы».
Он грустно покачал головой.
«Увы, ты из сломанных, след давно совершенных ошибок».
Тала не знала, что сказать. Итак, она промолчала.
— Мудрый выбор, на мой взгляд. Отличная работа.-
Тала сдерживала улыбку, стараясь не закатить глаза на Алата.
Городской Лорд, похоже, не возражал против отсутствия ответа, и продолжил: «Теперь к делу. На мою башню лезет убийца, намеревающийся убить меня.
Тала нахмурилась. «Что?»
«Посмотрите вниз на тот балкон, вон там». Он указал на одну из дверей из комнаты в башне, ведущую на открытую площадку.
Тала вышла и посмотрела вниз. «Все, что я вижу, это мойщик окон».
«Ах, он умен в своей маскировке. Пожалуйста, убей его, чтобы мы могли продолжить день. Тон был легким, но городской Лорд казался совершенно серьезным.
Тала приподняла бровь. — Ты уверен, что он твой потенциальный убийца?
«Конечно! Вы сомневаетесь в слове своего городского лорда? Должен ли я сам убить тебя и его? В голосе не было жара, только искреннее любопытство.
«Вне всякого сомнения или неуважения, но ваш мойщик окон определенно женщина».
Городской Лорд несколько раз моргнул, а потом расхохотался. — О, это ужасная ошибка с моей стороны, не так ли?
Он продолжал смеяться, Тала неловко стояла на балконе, не зная, что делать. Смех заставил воздух заметно содрогнуться, когда он отразился от силы человека. К счастью, башня, казалось, была магически укреплена, потому что она ничуть не двигалась и не качалась.
Наконец-то он хоть немного взял себя в руки. «Если подумать, я устроил глупый тест, чтобы узнать, был ли ты бездумным убийцей или легко запуганным подхалимом, и я ошибся в поле цели».
Он снова начал смеяться, качая головой.
Тест? Что это за ерунда?
-Паллаун сказал, что городской Лорд хотел бы увидеть, кто вы такой, и познакомиться с вами.-
Но кто скажет воину убить слугу в качестве испытания?
— Он, наверное, мог бы спасти женщину, но, может быть, ему все равно? Только в этой комнате несколько десятков фонтанов. Он не совсем маяк морали.
Городской Лорд, наконец, полностью перестал смеяться и кивнул сам себе. — Ну, по крайней мере, вы наблюдательны. Я дам тебе это.
«Спасибо?»
— О, пожалуйста, Эскау Тали. А теперь займемся утренними делами.
Тала уже могла сказать; это будет… интересный день.
